Уже повиснув, на пол-пути к выходу, Вася с высоты, так сказать,
птичьего полета, окинул орлиным взором окрестности, но Плазмодий словно
рассосался в полумраке.
- Я же говорил! - буркнул Эразм. - Одно слово - ВАСЯ!
Вася, не обращая на него внимания, вертел головой, но Черный Рыцарь,
как и Плазмодий, тоже исчез.
- Черный Рыцарь, он кто? - встревожено спросил Вася.
- Какой рыцарь? - удивился Эд.
- Черный!
- Как, черный?
- Совсем!
- Ну?!!
Разговор зашел в тупик. Кот Эразм демонстративно смотрел в небо, а Эд
задумчиво чесал задней ногой за ухом.
- Видишь ли, Вася! - Эд замолчал и оглянулся на Эразма, но кот
продолжал молча разглядывать небеса. - Дело в том, Вася, что Канцера -
жуткого и всемогущего, никто не видел... пока... И не может даже
представить, как выглядит этот зловредный хиромант...
- Все это необычайно интересно, но причем здесь Черный Рыцарь?
- В том-то и загадка: причем или не причем?
- Who is who? Так сказать... - наконец не выдержал кот Эразм, и Эд
Честерфилдский успокоено вздохнул, а кот, зыркнув на пса, ядовито добавил:
- А за хвост каждый дурак дернуть может...

8. ЭЛЕМЕНТЫ ТЕОРИИ ЗЛА
- За хвост каждый... может... а вот подумать - так сразу Эразм! Дело
в том... Вася, - тут противный Эразм обидно хихикнул, но Вася терпеливо
смолчал, и Эразм продолжил: - Дело в том, что Канцером - может оказаться
Каждый: и Черный Рыцарь, и я, и Эд, и ты, хоть ты и Вася.
- Но, как же я могу быть Канцером? - возмутился Вася. - Ведь я только
появился, а Канцер уже был здесь...
- Насчет "только появился" - это спорный вопрос, но это и не главное.
- А что главное?
- Главное то, что Зло нарушает причинно-следственную связь.
- Какую связь?
- Зависимость следствия от причины. На первых порах - следствие
перестает зависеть от той причины, что его вызывает, ибо, любые причины
будут порождать только одно следствие - Зло. А "на вторых порах" - вступит
в силу закон Транзитивности Зла. (Вася решил не перебивать и дослушать до
конца) А значит и причины, с виду совершенно невинные, становятся Злом,
и... рождается Канцер.
- Короче! - не выдержал Вася. - Я, что ли, Канцер?
Эразм окинул Васю с ног до головы скептическим взглядом и с сомнением
произнес:
- Хиловат ты, Вася!
- Это я уже слышал! - отрезал Вася. - Теории это хорошо... Кому все
до фонаря, кому транзитивно... А с кем я бороться должен?
- Для начала, можно с самим собой.
- Вы меня окончательно запутали своими... метафорами! - рассердился
Вася, и кот Эразм глянул на него впервые с уважением.
Но тут вмешался Эд Честерфилдский:
- Ты Вася, главное не нервничай. Нервные клетки, они знаешь...
- Знаю! Не восстанавливаются!
Вася замолчал сердито и вдруг заорал:
- А подать сюда Панцера-Канцера! Мой меч - твоя голова с плеч и так
далее...
- Во дает! - восхитился Эразм, а Эд укоризненно покачал вислоухой
головой.
- Нет Канцера! - не успокаивался разбушевавшийся Вася. - Так может и
Черного Замка нет?
- Замок - как раз есть, - печально произнес Эд.
- Как раз, где?
- Да вот он, - буднично сказал Эд.

9. ФИЛОСОФСКИЙ ВОПРОС
- Да вот он, - будничным тоном сказал Эд.
- Кто ОН?
- Точнее не он, а она - Стена.
- Какая еще стена?
- Черная, естественно. Которой окружен Черный Замок, - Эд
Честерфилдский раздвинул заросли колючего кустарника слева от дороги, и
Вася, действительно, увидел стену, сложенную из черного (гроссмейстер не
баловал разнообразием) кирпича.
Эд постучал костяшками полусогнутых пальцев по Черной Стене, и Васе
показалось, что за стеной кто-то спросил:
- Кто там?
Вася с подозрением глянул на кота Эразма, но тот упорно рассматривал
свой хвост и по его, так сказать, лицу прочесть что-либо было невозможно.
Вася поплевал на руки и...
- Что ты, собственно, собираешься делать? - оживился Эразм.
- Лезть! - мрачно ответил Вася.
- Зачем? - Эразм даже оставил хвост в покое.
- Чтобы попасть в Черный Замок.
- Это - если он там есть...
- То есть как? - возмутился Вася. - Замок окружен Стеной?
- Несомненно!
- Ну, вот я и полезу!
- Это - конечно. Если ты... снаружи...
Вася растерянно поморгал глазами, а зловредный Эразм злорадно
добавил:
- А вот если вы по одну сторону, то куда лезть-то?
- Ты - Канцер! - почти уверенно произнес Вася.
Эразм испуганно спрятался за широкую спину Эда Честерфилдского, а
тот, в свою очередь, примирительно заворчал, выуживая кота за шиворот:
- Ну какой из него Канцер, так себе - сквалыга и демагог.
- Демиург! - пискнул кот.
- Де-ма-гог!
- Короче, мне лезть или подождать? - Вася стал похож на закипающий
чайник.
Кот вырвался из дружеских лап Эда Честерфилдского, отряхнулся и
торжественно изрек:
- Это философский вопрос... - но увидев, что Васина правая рука
судорожно сжимает рукоять шпаги скороговоркой закончил: - Нет, серьезно,
надо посоветоваться с нашими философами.
- Давайте философов, - обреченно простонал Вася.

10. ДОСРОЧНОЕ БОЧКОВАНИЕ
- Давайте ваших философов, - обреченно простонал Вася.
Эд Честерфилдский вдруг стал торжественным и неприступным, как
швейцар (интересно, почему в их честь назван сыр?) при исполнении
швейцарских обязанностей:
- Философов не дают, к ним приходят!
- А потом долго отходят! - прокомментировал неугомонный Эразм.
Философский бивуак был разбит непосредственно под Черной Стеной. На
большой пустоши, вытоптанной до состояния такыра, и там, и сям живописно
были разбросаны огромные пустые бочки. Точнее, не совсем пустые: в каждой
сидело по философу, а еще точнее - должно было сидеть, так как часть
философов "бродило" по лагерю и "обменивалось" последними достижениями
философской мысли. При этом каждый философ был не только при бочке, но и
при фонаре.
Направив яркий свет в лицо собеседнику, каждое светило (философской
мысли, естественно) яростно отстаивало только одному ему приоткрывшееся
Мгновение Истины. Поэтому над пустошью стоял ровный рокот. И, при желании,
пройдя весь извилистый и тернистый Путь - от бочки к бочке, можно было,
вобрав в себя отдельные Мгновения, попытаться сложить эту своеобразную
мозаику и получить - Истину. А возможно и не получить, как сказал бы наш
Эразм (хотя бы потому, что Мгновения часто противоречили друг другу).
И над всем этим словесным разнотравьем прямо на Черной Стене
каллиграфическим почерком с затейливыми завитушками было выведено:
ДОСРОЧНО ЗАВЕРШИМ БОЧКОВАНИЕ ФИЛОСОФСКОЙ МЫСЛИ В ЗАКРОМА...
Вася понял, что - погиб.
- Бочковать-то зачем? - вяло поинтересовался он.
- Как зачем, как зачем? - засуетился Эразм. - А донести до грядущих
поколений...
- Что, нынешним они не нужны значит?
- ...
- Ох, и не прав же ты, Вася!
Вася резко обернулся, ища глазами того, кто это сказал. Но Эд
Честерфилдский смотрел на Эразма, а Эразм смотрел на Эда.
Вася тяжко вздохнул и шагнул к ближайшему "светочу".
- Зовут меня - Вася, - сказал Вася обреченно.

11. ТЕОРЕТИЧЕСКИЕ АСПЕКТЫ ТЕОРИИ ЛАЗАНЬЯ
- Зовут меня Вася, - сказал обреченно Вася.
- Вот и ступай себе, Вася, туда, куда тебя зовут, - проворчал
заросший обильными рыжими волосами светоч, собираясь юркнуть в ближайшую
бочку.
Но Вася, наученный опытом общения с нелюдимым Плазмодием, пригвоздил
своей знаменитой шпагой (все из того же города Толедо) к земле подол
философской туники.
- Имя мое - Вася! - настойчиво повторил Вася.
- Это - банальный трюизм, - вынужден был вступить в диалог
пригвожденный философ. - Что в имени твоем...
- Пусть банальный, пусть хоть ананасный! - судорожно вздохнул Вася. -
Но меня так учили - сначала представиться.
- Представляться - мы все мастера! - пробурчал где-то за спиной кот
Эразм.
- Этические нормы вариабельны в темпоральном смысле и коррелированы с
этнической принадлежностью субъекта, а также...
- С этим я согласен, - сказал Вася, чтобы не погружаться в трясину
философского диспута, - но мне надо выяснить дорогу в Черный Замок. В
конце - концов, лезть мне на Стену или не лезть?
Рыжий на мгновение опешил, но тут же взял себя в руки: и в
переносном, и в прямом смысле - подперев косматую голову растопыренными
пятернями.
Посмотрев на Васю отсутствующим взором, рыжий задумчиво протянул:
- К данной проблеме надо подходить диалектически. Если Замок по ту
сторону Стены - надо лезть, а если по эту...
Но тут подошел еще один философ, отличающийся от первого только
мастью (этот был явный альбинос) и сказал:
- Вопрос в том - а надо ли вообще лезть на Стену?
Первый (он же - рыжий) оживился, и размахивая в такт словам своим
фонарем, отчеканил:
- Это идеалистический подход к проблеме, без учета социальных
аспектов!
- Но, раз есть Стена, то на нее можно либо лезть, либо не лезть!
- Вопрос не в том - лезть или не лезть. Вопрос - как лезть, с кем
лезть, куда и зачем!
- И полезут ли за нами другие! - ввернул, почуявший родную стихию,
Эразм.
- И сможем ли мы оттуда вылезть, - мрачно добавил Эд.
- Но, ведь Замок... - попробовал возразить Вася, но его оборвали оба
философа, хором воскликнувшие:
- Да причем здесь Замок!
- А разве не причем?
- Конечно не причем. У тебя, Вася, утилитарный подход к проблеме.
Замок это отрыжка вульгарного материализма. Куда важнее - осветить
теоретические аспекты насущной в текущий момент Проблемы Лазанья, -
добавил рыжий философ, наконец отодравший полу своего хитона от
пришпилившей его шпаги и быстро юркнул в ближайшую бочку, наглядно
доказывая, что знаком не только с Теорией Лазанья, но и с практикой.
За ним с воплем:
- Коллега, необходима детерминизация экстрагированных нюансов во
избежание стагнации, диффамации, обструкции и...
Но когда следом за ними сунулся Вася, оказалось, что философы
прикрыли за собой вход крышкой на которой было написано:
СЕЛЬДЬ АТЛАНТИЧЕСКАЯ
ОБЕЗГЛАВЛЕННАЯ
посол пряный
А ниже, корявым почерком нацарапано:
ЗАНЯТО

12. ФОНАРИ БЫВАЮТ РАЗНЫЕ
- Занято, - задумчиво прошептал Вася и, подумав, рядом с пряным
посолом нацарапал шпагой:
ВАСЯ ЭРАЗМ И ЭДИК БЫЛИ ЗДЕСЬ
А затем, осерчав, пнул забытый одним из философов фонарь.
Эразм проводил грохочущий фонарь философским взглядом, а заботливый
Эд Честерфилдский, желая как-нибудь поправить положение, сказал:
- Ты не серчай, Вася. Может они и правы. Может, теоретические
аспекты...
Но Вася так глянул на сердобольного Эда, что тот - почел за благо
сменить тему разговора:
- Тебе, Вася, просто необходимо побывать на строительстве Башни.
- Замки, Стены, Башни... Мне уже все до фонаря!
- Кстати, о фонаре... - начал было Эразм, но Вася мрачно его оборвал
многозначительной и загадочной фразой:
- Фонари бывают разные!
И Эразм не стал спорить.
Тем временем на пустоши произошли изменения. Философы попрятались по
бочкам, плотно притворив за собой крышки, с уже знакомыми надписями -
насчет сельди и занято. Стало тихо, как перед бурей.
Лишь одна фигура, завернутая в черный плащ с капюшоном, с фонарем в
поднятой правой руке неприкаянно бродила среди закупоренной бочкотары и
время от времени выкрикивала скрипучим голосом:
- Ищу Человека! Ищу Человека!
На мгновение Васе почудилось, что под черным плащом сокрыты черные
доспехи, но Вася решительно отмел все колебания и сомнения:
- Башня так Башня! Пошли!
И они действительно пошли!
Вася чисто физически ощутил, как его тело вырывается из клейкой массы
перенасыщенного, спертого воздуха бочкующейся философии. Вновь захотелось
бежать, лететь или хотя бы подпрыгивать.
Эд и Эразм трусили рядом неспешным аллюром, причем Эд успевал вести
размеренную беседу:
- На первый взгляд, Вася, ты - прав. Но на второй...
- Лев! - хихикнул Эразм.
- Но на второй... Я имею ввиду то, что столь углубленный подход к
делу - может показаться несколько... э... необычным.
- Подход? К делу? - слегка запыхавшись отреагировал Вася.

13. БАШНЯ ГР. БАБИЛОНА
- Подход? К делу? Какому делу? Ни дела, ни даже подхода. Сплошное
словоблудие, - слегка запыхавшись воскликнул Вася, не сбавляя однако темпа
удаления от Философской Пустоши.
- Излишняя поспешность хороша при ловле блох, - с заметным знанием
проблемы заявил Эразм.
- Да-да, фундаментальные разработки в науке - это сила! - поддакнул
Эд.
- Кроме фундамента, хорошо бы еще и крышу построить, чтобы не капало,
- аллегорически высказался Вася.
Эразм от неожиданности не нашел чем возразить, хотя (как всегда)
очень хотел. Но Эд, как-то раздраженно, буркнул:
- Да строят тут, одни...
Вася промолчал - он думал. Он думал о том, что поставленная задача:
Отыскать и Сразиться с Канцером оказалась гораздо сложнее, чем казалась,
даже на первом этапе. А как же будет на втором?
- Ну вот, пришли...
Вася замер пораженный.
Десятка два здоровенных атлантов, оставив свои посты под балконами и
прочими сводами, сошлись в предвкушении не менее почетного, этакого -
архитектурного, подвига.
Огромная Черная Башня упиралась в небо недостроенным циклопическим,
верней атлантическим (а может, индийским или тихим) пальцем. Тяжко
груженые атланты суетились, целиком поглощенные сумбурным производственным
процессом.
- Что они делают? - восхитился Вася.
- Строят!
- Это заметно. И давно?
- Да уже порядочно.
Атлантическое (или все же циклопическое?) строительство хаотичностью
напоминало универмаг в конце квартала. И что самое удивительное, кроме
натужного сопения и грохота каменных глыб, на строительной площадке не
было слышно ни звука, ни слова.
- А почему они работают молча? - изумился Вася.
- Что же им петь, что ли? - резонно возразил Эразм.
- Ну, хотя бы словом каким перебросились...
- В том-то и загвоздка, Вася! - вмешался Эд Честерфилдский. - Они,
Вася, еще в начале Строительства не нашли Общего Языка!
- Зачем им язык, даже общий, что они: с помощью языка, строить будут?
- Не с помощью, но при посредстве! (это, конечно, Эразм).
- Говоря на разных языках всякое можно построить. Колосса Родосского
(не путать с Эдом Честерфилдским), например. Но отсутствие Общего Языка
нарушает коммутативные связи между Строителями, а так же между Целями и
Средствами. Средства, как правило, одни, а Цели - разные.
- Цель оправдывает Средства, но иногда - Средства не оправдывают
Цели, - опять высказался Эразм.
- Но они, все же, строят?
- Строят!
- А как же...
- Инстинкт!
- Ага! А как называется то, что они строят?
- Башня гр. Бабилона.

14. O TEMPORA, O MORES...
- Башня гр. Бабилона! - важно объявил Эд.
- В честь Основоположника... так сказать...
- Того, кто первый кинул камень, вместо того, чтобы их собирать и
носить за пазухой, - опять вмешался Эразм-неутомимый.
Вася хотел спросить: почему Основоположника-так-сказать, но спросил
совершенно другое:
- Который сейчас час?
- Это что - аллегория?
- Какая аллегория? Я спрашиваю: how much watch? Времени сейчас
сколько?
- Ах, времени... Времени - сколько угодно.
- Как это - сколько угодно?
Вася смотрел на Эда, Эд смотрел на Эразма, а Эразм задумчиво глядел в
пространство.
- Я хотел бы знать, который сейчас час? - настойчиво, сам удивляясь
зачем это стало ему так необходимо, повторил Вася.
- Видишь ли, Вася...
- Я многое вижу, но от этого только меньше понимаю и больше
погружаюсь в печаль...
- Тогда не смотри - не умножай сущностей без насущности. - (Ох, уж
этот Эразм!)
Эд хотел оглянуться на Эразма, но передумал, махнул, в прямом смысле
- лапой, а в переносном - рукой и, как-то сбивчиво, продолжил:
- Время, Вася, штука загадочная...
Эразм вставил:
- Штучка коническая...
- Почему коническая? - спросил Вася.
- А почему штучка, тебя не удивляет? - ответил Эразм.
- Не штучка, а штука. Причем, штука - постоянная!
- Как постоянная? Вот у меня часы, - Вася растерянно посмотрел на
свою левую руку:
- Идут!
- Часы идут, а Время - стоит!
- Но, я - хожу, они строят, вы - ...
Эразм обидно хихикнул и издевательски промурлыкал:
- Я, мы - первое лицо. Ты, вы - второе. Он, она, они...
- Какое лицо?
- Третье!
Вася наконец взорвался:
- Вот я сейчас это лицо, да по физиономии!!!
Но Эд поспешно выпалил:
1 2 3 4