- Вам знакомо
имя профессора Вольдмана?
- Дерьмо!
- А уборщика Клемма Роджерса?
- Дерь-мо!
- А...
- Дерьмо!
- А сам-то ты кто?
- Дер... - здоровяк осекся и пристально трезвыми и злыми глазками
посмотрел на Прайда. Между нами, если я сейчас тебя отсюда вышвырну, то
руководство института и не пикнет! Нас, квалифицированных программистов
осталось только трое, вместо двенадцати человек по штату. Понял ты, клоп?!
- здоровяк не торопясь протянул по направлению к Прайду огромную пятерню,
похожую на вывернутую облезлым мехом наружу рукавицу.
Прайд не дожидаясь дальнейшего развития сюжета с силой пнул верзилу
ребром ботинка под коленку и тут же, сложив руки замком, ударом снизу
вверх проверил челюсть здоровяка на прочность.
Очевидно верзила никак не ожидал такого оборота - взмахнув пару раз
руками, словно умирающий лебедь, здоровяк обрушился на кровать, которая
под ним развалилась, сверху упало несколько ящиков...
Прайд наклонился над слабо шевелящейся кучей и холодно произнес:
- Сейчас я тебя придушу, и в штате у вас останется только два
высококвалифицированных программиста, но уж наверняка более воспитанных.
- Ладно, - глухо из-под ящиков проворчал поверженный верзила. - Давай
говорить серьезно.
- А я и так все время серьезный, - мрачно сказал Прайд.
- Ну хорошо, - миролюбиво буркнул верзила, - извини, погорячился!
Просто с этим делом о Исчезновениях совершенно задергали. Тут и так покоя
нет. Зона активизировалась, компьютеры барахлят, от сети отключили, морды
всякие шныряют... подозрительные... У тебя сигареты есть? А то вдобавок ко
всем мерзостям, у меня еще и сигареты кончились.
- Держи, - Прайд протянул пачку здоровяку, наконец, показавшемуся
из-под кучи хлама. Осторожно двумя пальцами верзила вытянул из пачки
сигарету.
- Только не надо мне рассказывать сказки про психологию, - хмыкнул
верзила осторожно ощупывая челюсть, - я скорей поверю, что ты тренер
детской команды по бейсболу... А на досуге, по вечерам, стучишь... на
барабане где-нибудь в стриптиз-клубе. Но тем ни менее, я тебе искренне
советую - не лезь ты в это дело!
- У меня такое ощущение, что человечество разделилось на две
половины: одной приспичило чтобы я постоянно куда-то лез, а вторая твердо
убеждена, что этого делать не стоит. Но тех и других объединяет то, что их
прямо таки распирает от добрых советов.
- Ладно, - примирительно хмыкнул высококвалифицированный специалист.
- Это в принципе не мое дело... Просто на твоем месте...
- Можешь считать, что тебе крайне повезло и... смело оставайся на
своем, - проворчал Прайд пристраиваясь на какой-то ящик.
- Эй поосторожней! Там ведь... а впрочем черт с ним! - вздохнул
верзила и с ожесточением затянулся почти угасшей сигаретой. - Так что,
конкретно, тебя интересует?
- Кто дежурил в тот день, когда пропал Вольдман?
- Я.
- А когда исчез Роджерс?
- Я.
- Если ты скажешь, что и в тот день, когда исчез Адамс, дежурил тоже
ты...
- Тоже я!
- Тогда, учитывая твои каннибальские наклонности, я начинаю
догадываться что произошло, - мрачно сказал Прайд, пристально разглядывая
верзилу. - Как тебя зовут, кстати?
- Черта с два! То есть, зовут меня Алек, Алек Кроун. А вот то, что ты
начинаешь догадываться, что произошло - это, как раз, черта с два! - Алек
нервно затянулся, и Прайд отметил, что у программиста подрагивают руки.
"С чего бы? Такое ощущение, что парень чего-то боится, а напугать
такого бугая..." - Прайд хмыкнул.
- Зря скалишься! Не знаю, что тебе известно... Но я согласен поверить
даже в потустороннее влияние злых сил! - Алек встал и, насколько позволяла
захламленная территория, стал метаться из угла в угол. - Я действительно
дежурил почти все дни, кроме позавчерашнего, когда происходили эти...
дела. Но тем ни менее я так совершенно и не представляю, что же
происходило на самом деле. Вот только...
- Что только? - Прайд чуть напрягся, ему показалось, что за стеной в
зале, где стояли компьютеры, раздался какой-то посторонний звук.
- Не знаю... Это только какое-то смутное ощущение... Но каждый раз,
когда происходили исчезновения, я был в зале, меня что-то на мгновение
отвлекло, а когда я оборачивался - человека не было! - Алек поежился. -
Когда это случилось в первый раз, я почти не принял это во внимание. Мало
ли, может человек как-то незаметно вышел... А когда это случилось третий
раз подряд - я чуть не спятил!!! И каждый раз происходил сбой в каналах
коммутации с центральным информационным банком сети. И вообще... компью...
Алек оборвал фразу на полуслове и прислушался.
- Что компьютеры? - тихо напомнил Прайд.
Алек невольно передернул плечами и тоже едва слышно пробормотал:
- Я... я стал... их бояться. У меня такое чувство...
Алек хотел что-то еще добавить, но знакомый вой - сигнал общей
тревоги - заставил его вновь поежиться и скороговоркой пробубнить:
- И Зона, вот активизировалась - четвертый прорыв за последние два
месяца! Почти двухлетняя норма. Такого никогда не бывало! - Алек нехотя
повернулся спиной к Прайду и собрался было направится в зал. - Позавчера
пропал Фридкин. Я его хорошо знал. Он как раз дежурил в тот день, - Алек
замер в дверях, достал из-за пазухи плоскую флягу и хорошенько к ней
приложился. - Хочешь? - спросил он не оборачиваясь.
- Нет, - сказал Прайд, задумчиво глядя в могучую спину, сейчас
неестественно ссутулившуюся. Но ведь телекамеры слежения...
- Сбой в системе слежения! Только что был человек - сбой - и...
никого. Я же говорил, спятить можно!
- Ладно пошли в зал - тревога все таки, - сказал Прайд в широкую
спину Алека Кроуна.
- Какого черта я должен здесь болтаться?! Уволюсь!!!
- Это не ко мне, - равнодушно пожал плечами Прайд, - это к Крюгеру.
Он кажется заведует у вас кадрами?!
- К черту Крюгера! Дерьмо!!! - Алек наконец распахнул двери и шагнул
в зал.
Прайд двинулся следом. На мгновение его что-то отвлекло, Прайд
повернул голову влево, но ничего особенного не увидел, а когда посмотрел
вперед то Алека Кроуна в зале уже не было.
На всех дисплеях мигала одна и та же фраза - тревожные красные буквы
- "СБОЙ В СИСТЕМЕ!".
И лишь на ближе всего расположенном к Прайду экране холодным голубым
светом пылали слова:
"Прайд Генри, частный детектив, разведен, слабое звено - Фобос."
- А! Я таки вспомнил в связи с чем мне знакомо ваше имя. Вы ведь
каким-то образом замешаны в скандале с Фобосом?!
Прайд вздрогнул и с трудом оторвал взгляд от экрана.
"Я начинаю потихоньку сходить с ума! Сначала у меня прямо из под носа
исчезают люди, а потом я не замечаю как Крюгер оказывается у меня за
спиной", - Прайд медленно повернулся и тупо уставился на сияющий лик
Б.Крюгера.
- Да-да, - радостно забубнил Крюгер, - я вспомнил. Вы помогли
стартовать с земли кораблю битком набитому мутантами!
"Их всего-то было трое..."
- ...а на Фобосе им потом предоставили убежище. Фобос ведь
отказывается принимать Экологическую инспекцию с Земли.
"Инквизиторы!"
Крюгер окинул хозяйским взглядом компьютерный зал и удивленно
произнес:
- А куда подевался Алек? Что происходит? Нас наконец подключили к
сети, а здесь творится бог знает что?!
- Как подключили? - резко спросил Прайд. - "Олби ведь обещал мне еще
два дня?!"
- Что значит: как подключили?! Обычно. Советник Чени посодействовал,
- Крюгер презрительно ухмыльнулся. - А вы, Прайд, значит психолог?
"Будто ты с самого начала не знал кто я", - раздраженно подумал
Прайд. - "Дерьмо!"
- Вы конечно понимаете Прайд, что теперь, когда наши компьютеры имеют
выход на Главную Информационную базу, вам не следует более оставаться в
стенах института, - Крюгер высокомерно смерил Прайда холодным взглядом. -
Общественное мнение может неверно истолковать ваше присутствие здесь. И
все-таки, интересно, как вы сочетаете свою профессию... живодера и
благотворительность по отношению к мутантам? Я имею в виду ту историю с
Фобосом? Просто удивительно, как я мог ее забыть?!
- По-моему, я слышал сигнал тревоги, - стараясь говорить спокойно
произнес Прайд. - "Если бы тебя это коснулось так же как меня, ты вряд ли
бы забыл."
- За нас не волнуйтесь, - иронично ухмыльнулся Крюгер, - это всего
лишь сбой в системе слежения.
"И все же я сгоню с тебя спесь!" - холодно подумал Прайд. - Алек
Кроун исчез. Так что я думаю у вас и так будет забот по уши. К чему вам
Фобос?
- Как исчез?! - взревел Крюгер.
- Как и все предыдущие до него, то есть, бесследно, - невозмутимо
сказал Прайд, повернулся к Б.Крюгеру спиной и пошел на выход. На пороге
Прайд оглянулся, Крюгер стоял посреди зала и беспомощно озирался, а вокруг
расположились компьютеры, пялящиеся на одинокого человека равнодушными
мертвыми зрачками дисплеев.

Охранник на выходе не стал задерживать Прайда, даже не обыскал, а
лишь презрительно ухмыльнулся.
"Сволочь, небось слушая новости об очередной расправе над очередным
мутантом эта гнида спокойно пьет пиво и тихо радуется, а тех кто вынужден
заниматься этой грязной работой он, видите ли, презирает", - Прайд нагло
ухмыльнулся охраннику в лицо. - А что приятель, давно ты проверял свой
генетический код? Сколько времени ты уже работаешь в контакте с зоной?
Улыбка тут же сползла с побледневшего лица охранника, а Прайд не
дожидаясь ответов на свои зловещие вопросы, покинул здание института.

Крисс терпеливо ждала его на заднем сиденье в машине, смиренно сложив
руки на коленях. Общий пейзаж портил только лежащий рядом огромный
револьвер.
Прайд сел за руль, мимоходом поймал в зеркале напряженный взгляд
Крисс и попытался улыбнуться. Крисс осторожно коснулась кончиками пальцев
его обожженной щеки.
- Джо просил тебе передать, чтобы ты не ночевал пока дома, - тихо
сказала Крисс.
Прайд отстраненно кивнул и, достав из тайника бластер, переложил его
в карман куртки.
- Может он и прав, - невесело усмехнулся Прайд и невольно поморщился
- обожженная щека покрылась коркой, больно стягивающей кожу. - "Заживает
как на собаке... Вот и не забывай, что ты, всего лишь презренный пес -
пес-ищейка, внезапно почуявшая след."
Прайд вывел машину со стоянки и не спеша поехал прочь от института.
- Может Джо и прав, - немного помолчав спокойно повторил Прайд, - мы
сейчас на минутку заскочим ко мне - я заберу кое-какие мелочи, а потом
что-нибудь придумаем: в городе полно пустующих домов.
Прайд осторожно притормозил около своего подъезда и, не выключая
двигатель, выскользнул из машины.
- Ты только не выходи из машины! Чтобы не произошло!!! - на бегу
крикнул он Крисс.
Почти вплотную к подъезду загораживая проход стоял хорошо знакомый
автомобиль.
"Проклятие! Хард. Только его сейчас не хватало, - подумал Прайд
огибая машину и мимоходом касаясь капота - двигатель еще не остыл - видимо
Хард приехал несколько секунд назад. Прайду даже показалось, что он слышит
отзвук шагов доносящийся с верхних этажей.
И тут где-то высоко над головой что-то грохнуло, дождем посыпались
осколки стекол, камни, еще какие-то дымящиеся куски... Прайд прикрывая
голову руками метнулся обратно к машине.
- Похоже Джо был таки прав: ночевать там на самом деле не стоило.
Бедный Хард! На том свете он будет локти кусать - в кои-веки успел раньше
меня и невпопад!!! - Прайд плюхнулся за руль и поспешно тронул машину с
места.
Проскакивая мимо машины Харда, сиротливо припаркованной у подъезда,
Прайд краем глаза увидел, что за ней притаилась какая-то смутно знакомая
фигура.
Что-то звякнуло, и в боковом стекле рядом с головой Прайда
образовалось аккуратное отверстие.
- Крисс, пригнись!!! - Прайд прибавил газу. Уточнением личности
прятавшегося он решил заняться как-нибудь в другой раз, при более
благоприятных обстоятельствах. Тем более, что вдалеке уже послышался звук
сирены патрульной машины.
- У тебя всегда такая насыщенная жизнь, Генри? - сдавленным голосом
спросила Крисс, свернувшаяся калачиком на заднем сиденье.
- Нет. Обычно все выглядит гораздо банальней. Просто с годами,
наверное, накапливается все больше и больше страждущих, аллергеном для
которых служит моя скромная персона.
- Почему? По-моему, ты достаточно обаятельный?!
- Возможно это как раз и является основной причиной.
- Опять ты надо мной смеешься?
- Нет. Я же обещал, - Прайд устало покачал головой, - наоборот, я
похоже в первый раз пытаюсь всерьез проанализировать ситуацию. Разве ты не
замечала, что чем более обаятелен человек, тем большее раздражение он
подчас вызывает, как по количеству раздраженных, так и по качеству
раздражения. Или красота?! Разве ты не ощущала на себе, как много есть
желающих ее растоптать или унизить? Причем эта тенденция прогрессирует во
времени. Общество прямо-таки аккумулирует раздражение, причисляя к
факторам, его провоцирующим, все новые и новые элементы.
- Для меня это слишком сложно, - тихо произнесла Крисс. - Я могу,
наконец, сесть нормально?
- Я думаю ты это просто обязана сделать! Во-первых твои колени,
торчащие выше головы, меня отвлекают, а во-вторых, еще неизвестно, когда
тебе представится такая возможность в следующий раз. Кто знает, что нас
ждет в следующую минуту... Наверное Джо был кругом прав, напрасно я
впутываю тебя в это дело, - Прайд вздохнул, - а с нашей эпохой всеобщего
раздражения - на самом деле - все просто. Это наверное лишь проявления
запущенного комплекса неполноценности. Циклопические сферы зон отчуждения
- символ нашего времени. Похоже, что каждый человек сейчас представляет из
себя такую зону. И вместо того, чтобы бескорыстно первому протянуть руку,
мы ищем мифический тайный смысл в чужих порывах, пытаемся заранее
просчитать возможные негативные последствия. И все от априорного признания
собственной ущербности, иногда мнимой, а иногда и нет. Наше отношение к
отклонению от стандарта, независимо в какую сторону - к новому необычному,
или просто непохожему - это лишь зеркальное отражение отношения к самому
себе. Как страх перед жизнью, это всего лишь парадоксальное отражение
нашего страха перед смертью. Как ненависть, которая при ближайшем
рассмотрении может оказаться... любовью, и любовь, внезапно
оборачивающаяся ненавистью.
- Для меня это действительно слишком сложно, - покачала головой
Крисс, и осторожно погладила Прайда по обожженной щеке. - Слишком
абстрактно. Для меня зло гораздо конкретней. Я не знаю насколько опасны
мутанты, но я считаю, что гораздо опасней те люди, которые сначала
стреляют, а потом еще пытаются рассуждать, что иначе они не могли бы
поступить, а то, не дай бог, человечеству бы грозила такая опасность...
Соблюдение генетической гигиены, регулируемой в государственном масштабе,
кажется мне обыкновенным, пусть генетическим, но расизмом. Какое вообще мы
имеем право лишать жизни живое существо, лишь на том основании, что оно не
похоже на нас?!
- Ты знаешь кто я? - устало спросил Прайд притормозив машину.
- Да, - ответила Крисс, не переставая осторожно гладить Прайда по
щеке.
- Я сыщик! Я выискиваю скрытых мутантов!!!
- Я знаю, - кивнула Крисс.
- И я... знаю кто... ты.
- Я поняла, что ты догадался, - спокойно сказала Крисс. Рука на щеке
Прайда замерла, но не дрогнула. - Да, мой генетический код отличен от
твоего, Генри. Я, действительно, мутант. И у меня есть связь с зоной, при
институте где сегодня тебя чуть не убили. Зона давно пытается наладить
контакт с внешним миром, но встречает здесь лишь барьер - барьер
ненависти, а не просто силовое поле.
- У меня нет ненависти к мутантам, - хрипло выдавил Прайд и закрыл
глаза, особенно остро ощущая мягкую теплую руку на своей щеке. - Просто у
меня такая работа...
- Я все знаю. И про Фобос тоже.
Прайд ожидал этого, но все равно вздрогнул и невольно застонав сквозь
крепко стиснутые зубы, почувствовал как опустошающей волной накатывает
безысходная усталость. Прайд бессильно уткнулся разгоряченным лбом в
ветровое стекло.
- Твой сын Макс, ты помог ему бежать на Фобос... И еще двум... другим
мутантам.
- Его хотели отдать экологической комиссии, - Прайд вновь застонал, -
в лучшем случае его ждала депортация в зону! А в худшем...
- Как и всех нас, - тихо сказала Крисс за его спиной. - Уже не первый
год мы пытаемся достучаться до вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17