Если понадобится - силой.
Бернисти пытался оценить, кто ему противостоит.
- Узнайте его имя, - сказал он, чтобы выиграть пару минут.
Берель заговорила и получила холодный ответ.
- Он что-то вроде командующего эскадрой, - сказала девушка. - До меня
не совсем доходит. Его зовут Каллиш или Каллис...
- Ладно, спросите Каллиша, не собирается ли он начать войну. Спросите
его, на чьей стороне Архивная Станция.
Девушка перевела. Каллиш ответил длинной фразой.
Берель снова повернулась к Бернисти.
- Он упорствует в том, что мы на земле Кея, что исследовали Кея
изучили этот мир, но не делали никаких записей. Он заявляет, что если
начнется война, отвечать за это будем мы.
- Блефует, - пробормотал Бернисти краешком рта. - Ну, мы двое можем
сыграть в эту игру. - Он вытащил свой игольчатый излучатель и процарапал
дымящуюся линию в пыли в двух шагах от Каллиша.
Каллиш мгновенно отреагировал и выдернул свое оружие. Остальные из
его отряда сделали то же самое.
Бернисти произнес краешком рта:
- Скажите, чтобы они уходили, чтобы возвращались в Керрикирк, если не
хотят, чтобы луч прошелся по их ногам.
Берель перевела, стараясь изгнать из голоса нервные нотки. В ответ
Каллиш включил свой луч и выжег огненную оранжевую метку у ног Бернисти.
Берель, дрожа, перевела:
- Он хочет, чтобы улетели мы.
Бернисти не спеша прожег еще одну линию в пыли, ближе к обутой в
черное ноге.
- Он, наверное, хочет улететь сам.
Берель обеспокоенно сказала:
- Бернисти, вы недооцениваете кейанцев! Они тверды как камень.
- А они недооценивают Бернисти.
Среди кейанцев произошел молниеносно-отрывистый, как стаккато, обмен
мнениями, затем Каллиш оставил еще одну зигзагообразную мерцающую борозду
у самых пальцев Бернисти.
Бернисти слегка покачнулся, затем, стиснув зубы, наклонился вперед.
- Это опасная игра! - закричала Берель.
Бернисти прицелился и разбрызгал горячую пыль по сандалиям Каллиша.
Каллиш отступил, кейанцы взревели. Каллиш с безмолвным лицом-маской не
спеша начал выжигать линию, которая должна была перерезать колени
Бернисти. Или Бернисти отодвинется, или Каллиш изменит направление луча...
Берель вздохнула. Луч плевался по прямой линии, Бернисти стоял как
скала. Луч резал землю, затем резанул по ногам Бернисти, затем продолжил
резать землю.
Бернисти стоял на месте, все еще усмехаясь. Он поднял игольчатый
излучатель.
Каллиш развернулся на каблуках и зашагал прочь, черная его накидка
полоскалась в аммиачном ветре.
Бернисти стоял и смотрел; он весь сжался от напряжения, замороженный
чувством победы вперемешку с болью и яростью. Берель, не отваживаясь
заговорить, стояла рядом. Прошла минута. Кейанские корабли поднялись с
пыльной почвы Новой Земли. Энергетический выброс испепелил много побегов
нежной молодой вики...
Берель повернулась к Бернисти: он начал оседать, лицо у него было
изможденное, как у призрака. Девушка поймала его подмышки. От Блауэльма
бежали Бландвик и медик. Они положили Бернисти на носилки и понесли в
лазарет.
Когда медик срезал одежду и кожу с обугленных костей, Бернисти
прокаркал к Берель:
- Я сегодня победил. Они не сдались... Но сегодня победил я!
- Это стоило вам ног!
- Я могу отрастить новые ноги... - Бернисти судорожно хватал воздух,
лоб его был покрыт испариной. Он стонал, когда медик касался живых
обнаженных нервов. - Но я не могу вырастить новую планету...
Вопреки ожиданиям Бернисти, кейанцы больше не совершали посадок на
Новой Земле. В самом деле, в обманчивом спокойствии проходили дни. Солнце
поднималось, освещало некоторое время желтовато-серую равнину, затем
ныряло в хаос зеленых и красных тонов на западе. Ветры поутихли. На
лессовую равнину пришло некоторое спокойствие. Медик при помощи надлежащим
образом подобранных гормонов, пересадок и инъекций инициировал процесс
регенерации ног Бернисти. Пока же Бернисти ковылял в специальной обуви, не
уходя далеко от "Блауэльма".
Через шесть дней после того, как пришли и ушли кейанцы, прибыл
"Бьюдри" с Голубой Звезды. Он доставил полностью укомплектованную
экологическую лабораторию с запасом семян, спор, яиц, спермы; икры,
луковиц, черенков; замороженных мальков лосося, экспериментальных клеток и
эмбрионов; личинок, куколок, головастиков; амеб, бактерий, вирусов вместе
с питательными средами и растворами для их выращивания. Здесь были также
инструменты для операций над акклиматизируемыми образцами и для
осуществления направленных мутаций, и даже запасы нуклеиновых кислот,
неупорядоченной нервной ткани и чистой протоплазмы для конструирования и
изготовления новых форм жизни, правда только простейшей. Теперь перед
Бернисти был выбор - вернуться на Голубую Звезду с Блауэльмом или остаться
осваивать Новую Землю. Не особо задумываясь, он решил остаться. Почти две
третьих команды сделали тот же самый выбор. И через день после высадки
"Бьюдри" "Блауэльм" лег на курс к Белой Звезде.
Этот день был замечательным в нескольких отношениях. Он обозначил
полную перемену в жизни Бернисти: из исследователя, обыкновенного простого
исследователя, он превратился в высокоспециализированного Главного
Эколога, что придавало ему соответственное положение в обществе. Именно в
этот день Новая Земля стала более похожа на населенный мир, чем на голую
массу скал и газа, из которых еще только предстояло сформировать
требуемое. Вика на лессовых равнинах превратилась в крапчатое
зелено-коричневое море, все в комках и бусинках лишайников-мешочков. Она
уже готовилась давать первые семена. Лишайники пускали споры уже
три-четыре раза. Тем не менее атмосфера Новой Земли почти не изменилась;
она все еще состояла из двуокиси углерода, метана, аммиака со следами
водяного пара и инертных газов, но эффект от выращивания вики должен был
возрасти в геометрической прогрессии, а пока еще общее количество
растительности было далеко от ожидаемого.
Третьим важнейшим событием в этот день стало прибытие Катрин. Она
спустилась в маленькой космической лодке и приземлилась очень грубо, что
показывало или полное неумение, или крайнюю физическую слабость. Бернисти
наблюдал за посадкой с верхней прогулочной палубы Бьюдри. Рядом с ним
стояла Берель.
- Лодка с Кея, - сказала хрипло Берель.
Бернисти посмотрел на нее с внезапным изумлением.
- Почему вы так решили? Это может быть лодка с Алвана или Канопуса,
или из Системы Гримера, или данникский корабль с Копенхага.
- Нет, это Кей.
- Откуда вы знаете?
Из лодки неуверенно выбралась молодая женщина. Даже на таком
расстоянии можно было заметить, что она очень красива. Что-то особенное
было в ее легкой походке, в непринужденной грации... На женщине был шлем,
но мало что еще. Бернисти почувствовал, что Берель оцепенела. Ревность?
Она не чувствовала никакой ревности, когда он забавлялся с другими
девушками для развлечений; почувствовала ли она сейчас более существенную
угрозу?
Берель сказала гортанным голосом:
- Она шпионка, шпионка с Кея. Отошлите ее обратно!
Бернисти надел собственный шлем. Через несколько минут он уже шел по
пыльной равнине навстречу молодой женщине, которая медленно передвигалась,
сражаясь с ветром.
Бернисти остановился и взглянул на нее оценивающе. Она была
невысокой, более тонкой в телосложении, чем большинство женщин Голубой
Звезды. У нее была густая шапка спутанных волос, большие темные глаза,
бледная кожа выглядела странным образом, как старый пергамент.
Бернисти почувствовал комок в горле: в нем поднялось такое ощущение
благоговения и заботливости, какого ни Берель, ни другие женщины никогда
не вызывали. Берель стояла позади него. Она была настроена враждебно; и
Бернисти, и странная женщина чувствовали это.
Берель сказала:
- Она шпионка - это очевидно! Отошлите ее обратно!
Бернисти ответил:
- Спросите, чего она хочет.
Женщина сказала:
- Я говорю на языке Белой Звезды, Бернисти; вы можете меня спрашивать
сами.
- Очень хорошо. Кто вы? Что вы делаете здесь?
- Меня зовут Катрин...
- Она кейанка! - сказала Берель.
- ...Я преступница. Я сбежала от наказания и полетела сюда.
- Пойдемте, - сказал Бернисти. - Я допрошу вас более подробно.
В кают-компании "Бьюдри", заполненной любопытствующими зеваками,
Катрин рассказала свою историю. Она заявила, что является дочерью
свободного землевладельца в Киркассе.
- Что это? - спросила Берель недоверчиво.
Катрин ответила мягко:
- Некоторые киркассианцы еще держатся за свои крепости в Кевиотских
горах. Мы племя, ведущее свою родословную от античных разбойников.
- Значит, вы дочь разбойника?
- Более того, я и сама по себе преступница, - ответила Катрин мягко.
Бернисти больше не мог сдержать своего любопытства.
- Что вы сделали, девушка? Что?
- Я совершила акт... - здесь она использовала кейанское слово,
которое Бернисти не понял. Берель тоже нахмурила брови, обнаруживая, что
изумлена в равной степени.
- Кроме того, - продолжила Катрин, - я опрокинула жаровню с ладаном
на голову жреца. Если бы я раскаивалась в содеянном, я бы осталась и
ожидала наказания, но так как не чувствовала ничего подобного, то взяла
космическую лодку и улетела сюда.
- Невероятно, - сказала с отвращением Берель.
Бернисти сел, наблюдая за Катрин с изумлением.
- Девушка, вас обвиняют в том, что вы кейанская шпионка. Что вы на
это скажете?
- Шпионка я или не шпионка - в любом случае я бы стала отрицать это.
- Значит, вы отрицаете?
Лицо Катрин сморщилась, она рассмеялась, показывая крайнее
наслаждение происходящим.
- Нет, я признаю это. Я кейанская шпионка.
- Я знала это, я знала это...
- Замолчи, женщина, - сказал Бернисти. Он снова повернулся к Катрин,
брови его изумленно сдвинулись.
- Вы признаете, что вы шпионка?
- Вы мне верите?
- Клянусь Быками Башана - я уже не знаю, чему верить!
- Она умная плутовка, хитрющая, - бушевала Берель, - она заговаривает
вас.
- Спокойно! - зарычал Бернисти. - Давайте мне какую-то возможность
нормально все обдумать! - Он повернулся к Катрин. - Только сумасшедшая
женщина признает, что она шпионка.
- Возможно, я сумасшедшая женщина, - сказала Катрин с убийственной
простотой.
Бернисти вскинул руки:
- Ладно, ладно, в чем разница. Прежде всего, здесь нет никаких
секретов. Если вы желаете шпионить, шпионьте - открыто или украдкой, как
пожелаете, как вас устраивает. Если вы просто ищете убежища, вы его нашли,
потому что вы на земле Белой Звезды.
- Я вам искренне признательна, Бернисти.

3
Бернисти летал вместе с картографом Бродериком, фотографируя,
зарисовывая, составляя карты местности, исследуя, - словом, осматривая
Новую Землю со всех сторон. Пейзаж был везде одинаковым - унылая
изборожденная поверхность, как внутренняя полость выгоревшей печи для
обжига. Везде лессовые равнины гонимой ветрами пыли соседствовали с
зазубренными скалами.
Бродерик толкнул локтем Бернисти:
- Смотрите.
Бернисти, следуя за жестом, увидел в пустыне три слабо заметных, но
явственно различимых квадрата - обширные пространства раскрошившихся
камней, разбросанных среди бархан.
- Или это самые большие кристаллы, которые знает Вселенная, - сказал
Бернисти, - или мы не первая разумная раса, которая отступила на эту
планету.
- Приземлимся?
Бернисти обозрел квадраты в телескоп.
- Здесь мало что можно увидеть... Оставим это археологам. Я вызову
экспедицию с Белой Звезды.
Они направились обратно к "Бьюдри", но Бернисти внезапно сказал:
- Стоп!
Они посадили исследовательскую лодку; Бернисти сошел и с довольным
видом стал рассматривать пятна коричневато-зеленой растительности -
базовый тип Д-6, вика с мешочками лишайников-симбионтов, которые снабжали
ее кислородом и водой.
- Еще шесть недель, - сказал Бернисти, и мир сей будет весь в пене
этой живой материи.
Бродерик вгляделся внимательнее в лист.
- А что это за красная клякса?
- Красная клякса? - Бернисти вгляделся сам и нахмурился. Выглядит как
ржавчина, грибок.
- Это хорошо?
- Нет... конечно, нет! Это очень плохо!... Я не совсем понимаю: когда
мы прилетели, планета была стерильна.
- Споры могли упасть из космоса, - предположил Бродерик.
Бернисти кивнул:
- И космические лодки тоже. Пойдем, доставим это на "Бьюдри". Вы
зафиксировали местонахождение?
- С точностью до сантиметра.
- Не берите в голову. Я уничтожу эту колонию, - и Бернисти опалил
дочиста участок почвы с викой, которой он так гордился. Они в молчании
вернулись на "Бьюдри". Под ними проплывала равнина, заполненная толстым
слоем пятнистой листвы. Выйдя из лодки, Бернисти устремился не к "Бьюдри",
а к ближайшему кустику и стал осматривать листья.
- Здесь нет... здесь нет... здесь нет...
- Бернисти!
Бернисти оглянулся. К нему подходил ботаник Бэйрон, лицо его было
суровым. Бернисти почувствовал, что сердце его замерло.
- Ну?
- Непростительная небрежность.
- Ржавчина?
- Ржавчина. Она уничтожает вику.
- Бернисти резко повернулся к нему:
- У вас есть образцы?
- Мы уже ищем в лаборатории контрагенты.
- Ладно...
Но ржавчина оказалась твердым орешком. Найти агента, который
уничтожил бы ее и оставил бы при этом целыми-невредимыми вику с
лишайниками, было задачей неимоверной трудности. Не подходили условиям и
уничтожались в печи образец за образцом вирусов ли, микробов ли, плесени,
дрожжей, грибков. Тем временем цвет вики изменился от коричневато-зеленого
к красно-зеленому, а затем к йодно-фиолетовому; и гордая растительность
начала никнуть и гнить.
Бернисти бродил без сна, увещевая свой технический персонал и
устраивая ему разносы:
- Вы зовете себя экологами? Казалось бы, простое дело отделить
ржавчину от вики - и вы этого не можете, вы барахтаетесь! Вы дайте мне эту
культуру! - И Бернисти схватил чашку Петри у Бэйрона, который и сам был
раздражен, с глазами, красными от недосыпания.
Наконец в культуре слизистой плесени был найден желаемый агент. Еще
два дня ушло на то, чтобы выделить нужный штамм и посеять его на
питательном растворе. Вика уже повсюду гнила, и под ней валялись опавшие
пузырьки лишайников, словно осенние листья.
На борту "Бьюдри" кипела лихорадочная активность. Полные противоядия
котлы загромождали лабораторию, коридоры; полные спор подносы сушились в
салонах, в машинном зале, в библиотеке.
Бернисти вспомнил о присутствии Катрин, когда заметил, как она
загружает сухие споры в распределительные коробки. Он остановился и
принялся наблюдать за ней; тут он почувствовал, что она больше внимания
уделяет ему, чем своей производственной операции, но слишком ощущал себя
слишком усталым в тот момент, чтобы заговорить. Он лишь кивнул, повернулся
и пошел в лабораторию.
Плесень была развеяна над планетой, но слишком поздно.
- Ну и ладно, - сказал Бернисти, - мы еще раз посеем вику типа Д-6.
На этот раз мы уже готовы к опасности и имеем средства защиты от нее.
Подрастала новая вика, часть старой выздоровела. Когда плесени
перестало хватать ржавчины, она исчезла - за исключением парочки
мутировавших разновидностей, которые напали на лишайники. В течение
некоторого времени казалось, что они будут столь же опасны как ржавчина;
но в запасах "Бьюдри" нашелся вирус, который избирательно уничтожал только
плесень. Его посеяли и плесень исчезла.
Бернисти был все еще недоволен. На общем собрании команды он сказал:
- Вместо трех разновидностей - вики, и двух лишайников - существуют
уже шесть, считая ржавчину, плесень и вирус. Чем больше разновидностей
живых существ, тем труднее ими управлять. Я настойчиво обращаю ваше
внимание на то, что нужна тщательность в нашей работе и соблюдение всех
мер асептики.
Несмотря на его предостережения ржавчина появилась снова - на этот
раз черная разновидность. Но Бернисти был готов: в течение двух дней он
рассеял по планете контрагент. Ржавчина исчезла; вика процветала. Теперь
повсюду на планете лежал коричневато-зеленый ковер. В отдельных местах он
достигал сорока футов толщины, карабкаясь и наползая сам на себя, стебель
за стебель, лист за лист.
1 2 3 4