- Я чувствую, что тупею, - сказал Гарсия.
- Держись!
- Будьте готовы к кислородной интоксикации, - предупредил Спарроу. Стрелка манометра двигалась дальше: 3600… 3620… - Выровнять спуск, - приказал Боннет.
Гарсия выполнил.
- Как далеко до дна?
Рэмси через силу оторвался от манометра и глянул на прибор.
- Пятьдесят футов.
- Спускаемся.
Палуба снова накренилась.
Теперь уже все уставились на большой экран.
- Есть! - воскликнул Гарсия.
Это походило на то, как будто они погрузились в зеленый туман. Прожекторы высветили длинный лист бурой водоросли. Подводные заросли были рассечены по диагонали каменной грядой. И никаких признаков морских обитателей.
Гарсия выровнял носовые рули, и «Рэм» осторожно опустился на грунт, всклубив водоросли.
- Отключить двигатели, - скомандовал Боннет.
Рука Гарсии уже лежала на выключателе. Моторы смолкли.
Рэмси прошептал:
- Мы на глубине 8460 футов.
- Новый мировой рекорд, - сказал Гарсия.
Спарроу сделал шаг к главному пульту.
- Благодарю тебя, Господи, - сказал он.
- Это я принял это решение. Я - самый обычный трус. Но ничего в жизни не приходило ко мне так легко.
- Кто-нибудь ощущает болезненные последствия повышения давления? - спросил капитан.
- Я все еще чувствую тупость, - ответил Гарсия.
- Кто-нибудь еще?
Рэмси отрицательно покачал головой, изучая показания локатора. - Поглощение - 0, 214, - отметил Боннет. - СО2 выделяется гораздо быстрее, чем мы успеваем поглощать.
Рэмси воскликнул:
- Великий Боже на небесах!
- А где еще ты надеялся его обнаружить? - спросил его Гарсия.
- Здесь есть холодное течение. Прямо над нашей головой.
- Господь распростер свой покров над нами, - сказал Спарроу. - Стая проходит над нами по направлениям на юг, - сообщил Рэмси. - В восьми тысячах ярдов.
- И никаких признаков, что нас вынюхали? - спросил Боннет.
- Нет.
- Они и не собираются искать нас там, где не надеются нас найти, - сказал Гарсия. Он улыбнулся. - И в этом нет ничего странного. Я сам в это не совсем верю.
- Я не слышу их за этим холодным течением, - объявил Рэмси. - И кэп, и Бог - дружбаны, - внезапно заявил Гарсия. - Очень близкие кореша. Они каждый раз держатся друг за друга. - Он покачнулся. Рэмси схватил Гарсию за руку и поглядел на показания его «вампира».
- Поглощение СО2 в норме. Что бы это могло… - Люди по-разному реагируют на кислород, - объяснил Боннет.
- Ре-бяата? Чего это с ва-ами?
Голова Гарсии болталась из стороны в сторону. Он глядел на всех невидящими, хоть и широко открытыми глазами.
- Успокойся, Джо, - сказал Спарроу.
- Успокоиться? - покосился тот на Спарроу. - Я тебя знаю, шкип. Ты вновь пришедший царь Давид. И я услышал тебя. - Он вяло опустил голову и поднял правую руку:
- «В тесноте моей я призвал Господа, и к Богу моему воззвал, и он услышал из чертога своего голос мой, и вопль мой дошел до слуха Его». - Все в порядке, Джо. Давай лучше пойдем и ляжем. - Спарроу взял Гарсию под локоть и повел к двери.
- Отвали, - сопротивлялся тот. Он стряхнул руку Спарроу, пошатнулся, но устоял, затем повернулся и нарочно уставился на Рэмси. - Я все про тебя знаю, мистер Долговязый Джон Рэмси! Ты суешь свой длиннючий нос в мои дела! Думаешь, чего-то вынюхаешь? А ни фига ты не знаешь! Ни фига! - А может хватит, мистер Гарсия! - В голосе Спарроу звенели металлические нотки.
- Из-звините, капитан. - Гарсия повернул к двери. - Пош-шли. Я ус-стал. Спарроу внимательно поглядел на Рэмси, затем повернулся и вывел Гарсию за дверь.
В помещении центрального поста стояла тишина, временами прерываемая лишь тихим урчанием какого-нибудь механизма. Потом Боннет сказал:
- Долговязый Джон? Как вы могли получить подобное прозвище? Рэмси уставился на свои приборы. «Проклятое прозвище! Так значит, Гарсия знает о моем прошлом - истинном прошлом».
Боннет сказал:
- Я спросил… Рэмси повернулся к нему.
- Да, я тебя слышал. Так меня окрестил один снабженец. Он говорил, что я пиратствую почище настоящего Долговязого Джона Сильвера. - Пиратствуешь? Каким образом?
- Протащил кое-какое лишнее оборудование. Самогонный аппарат.
Боннет ухмыльнулся.
- Только не пойму, как это осталось у Джо в голове. Видно, он ревнует к тем, кто оказался лучше его.
А Рэмси напряженно размышлял: «Гарсия все выболтает капитану. Как пить дать».
- Тебе не кажется, что здесь слишком жарко? - спросил Боннет. Рэмси поглядел на бисеринки пота, выступившие на лице Боннета, потом глянул на приборы «вампира». Температура крови нормальная. Затем поглядел на индикатор термодатчика у себя на пульте и сказал:
- Температура снаружи - 71o .
- У меня чешется кожа, - признался Боннет.
Усилием воли Рэмси подавил желание и самому почесать руку.
- Я тоже заметил похожее.
Боннет поглядел на раскрытый пульт контроля атмосферы, обследовал показания циферблатов.
- Впуск ангидразы в два раза выше нормы: двадцать кубиков на кубический метр.
- И мы совершенно не знаем, как это отразится на нас, - сказал Рэмси. - Все должно быть нормально, - возразил Боннет. - Мы пользуемся углеродной ангидразой уже сорок лет.
Рэмси поглядел на показания локатора.
- Что-нибудь слышно?
Рэмси отрицательно покачал головой.
- Интересная эта штука - ангидраза. Мы на длительное время подвергали шимпанзе давлению в четыреста фунтов на квадратный дюйм, прибавляя ее в воздух. Некоторые обезьяны выжили. Некоторые - нет. Кое-кто из шибко умных парней думает, что знает, почему так случилось. - Ну и?
- Считается, что ангидраза воздействует на ретикулярную область центральной нервной системы, которую называют «метаболическим регулятором». Он удерживает от быстрого окисления при повышенном поступлении кислорода. Эти парни считают, что «регулятор» иногда не срабатывает, и тогда организм идет вразнос, как при возбуждении обратной связи, что приводит к смерти.
- Почему?
- А вот этого они не знают. Может, потому, что «метаболический регулятор» просто устает?
- И какова вероятность того, что кто-то из нас тоже пойдет вразнос?
Рэмси быстро глянул на него, а потом вернулся к локационным приборам.
- Это был глупый вопрос, Лес.
Боннет покраснел. У него даже челюсть слегка отвисла. - Хочешь, чтобы я тебя успокаивал? Я знаю лишь то, что мы пока еще живы, хотя немного и… Сигнал! - Он нажал на кнопку компьютера на пульте, чтобы расшифровать данные. - В пятистах ярдах. Идут с юго-запада. - А Господь все еще держит свой покров над нами? В его голосе Рэмси уловил неожиданную нотку цинизма, которого никогда до сих пор не замечал. Он поглядел на индикатор термодатчика. - Холодный слой проходит над нами периодически. Сейчас его нет. Мне кажется, эта подводная гора для Арктического течения действует как барьер. Но, скорее всего, здесь много различных факторов. - Он снова поглядел на экран локатора. - «Восточные» снова прочесывают весь район. - А что, были сомнения, что они не станут этого делать?
- Что ты имеешь в виду?
- Тебе следует узнать кое-что про нашего капитана, - сказал Боннет. - Джо не шутил. Только вот не совсем умеет… Внезапно «Рэм» дернулся и накренился влево на пару градусов. Рэмси схватился за релинг возле пульта.
- Что это… - Наша баржа, - ответил Боннет. - Течение дергает ее. - Я и чувствовал, что когда мы спускались, она нас подтолкнула, - признался Рэмси. - Но амортизаторы… Подлодка накренилась еще на градус влево.
- Теперь надо молиться, чтобы баржа не потащила нас вниз по склону.
Лишних пятисот футов мы не выдержим.
- С чего ты взял? - спросил Рэмси, всматриваясь в приборы.
- Я чувствую, что гора у нас под ногами вся в тумане.
Рэмси оторвался от пульта.
- Что ты сказал?
- Я чувствую у себя в мозгах сплошной туман, - говорил Боннет. Он перегнулся через релинг. - Туман скатывается с горы. И я ненавижу туман. - Он с трудом выпрямился. - Мысли путаются. Вступай во владение, мистер Рэмси. Я хе… Я… - Он уселся на пол, хватаясь одной рукой за ограждение.
Рэмси вспомнил, что ему ухе приходилось иметь дело с подобным случаем. Он в последний раз глянул на свой пульт, повернулся и силой заставил себя на спеша пройти к Боннету. Он склонился над ним, проверил его «вампир». Поглощение углекислого газа составляло 0, 228, что было выше нормы. Он взял Боннета за запястье, посчитал пульс, а затем подрегулировал выпускной клапан генератора ангидразы.
- Что с Лесом?
В тыльных дверях центрального поста стоял Спарроу и глядел на приборы главного пульта. Когда Рэмси повернулся, он переступил порожек. - Только не двигайтесь резко, - предупредил его Рэмси.
- Что… - Спарроу запнулся.
Рэмси склонился над Боннетом, вновь проверил его «вампир». Пока никаких изменений. Прошло слишком мало времени. Он сказал:
- Я как раз формулировал теорию Рэмси, почему некоторые шимпанзе умерли, а другие - нет.
Спарроу сделал несколько шагов и наклонился над Боннетом.
- Какие еще шимпанзе?
- Подопытные. При давлении около 400 фунтов я запускал максимальную дозу ангидразы. Мне не хотелось бы давить на вас, действительно, организм возбуждается, нервы не выдерживают… - Про шимпанзе я знаю, - сказал Спарроу. - Вы думаете… - Он поежился. - Это похоже на расстройство функций коры головного мозга, - объяснял Рэмси. - Но что еще, кроме эмоционального возбуждения, даже потрясения, может заставить быть физически активным?
Спарроу кивнул, соглашаясь.
Рэмси увидел, что поглощение СО2 вернулось в норму. Он стал массировать левую руку Боннета.
- Лес, с тобой все в порядке. Ты только расслабься. Кризис уже прошел.
Все уже нормально… Все нормально… Боннет непонимающе потряс головой.
- Мы выдержали очень сильное нервное потрясение, - продолжал объяснять Рэмси. - Наши тела здесь, внизу, находятся в очень неустойчивом равновесии.
Спарроу постоял возле них, потом подошел к пульту локатора.
- Я дал Джо успокоительное. Он плакал, бредил. Может, я… - Он замолк.
Боннет открыл глаза.
- Не шевелись, - приказал ему Рэмси. - Лес, ты меня слышишь?
Тот кивнул.
- Не будет ничего страшного, если ты расслабишься. - Вы не можете приказать ему расслабиться, он не послушается, - заметил Спарроу.
Рэмси схватил голову первого офицера пальцами, нащупал нервный узел сзади на шее и стал его массировать.
- Тебе уже лучше.
Боннет смочил губы языком.
- … порядке. Возвращайся… на пульт.
- Дыши неглубоко и медленно.
Рэмси не уходил.
Боннет сглотнул и проговорил с трудом, насколько ему позволял непослушный язык:
- Это как обморок… Сейчас… уже лучше.
Рэмси повернулся к Спарроу.
- Вот теперь с ним все будет в порядке.
Тот поглядел сверху вниз на Боннета.
- Посиди так. Лес, пока не почувствуешь, что сможешь подняться. - Он обратился к Рэмси. - Я тут поглядел в наши телекамеры. Течение развернуло нашу баржу на сорок пять градусов к нашей оси. Если мы подтянем буксирный трос, можно будет ее выправить, но при резком рывке он может оборваться. - Лучше оставить все, как есть.
- Как близко к краю подводной горы мы находимся? Камеры этого не показывают.
- Ярдов семьдесят пять. Понятно, для баржи. При посадке мы немного перекосили.
Спарроу поглядел на локаторный пульт.
- Прерывистый сигнал на самом пороге слышимости.
- Это холодное течение овевает нас будто опахалом, - объяснил Рэмси. Спарроу походил вокруг пультов, затем обратил внимание на Рэмси, причем глядел на него, как на еще один прибор.
- Так чем же занимался «Долговязый Джон»? Джо не смог объяснить толком.
Рэмси повторил ему то, о чем уже рассказывал Боннету.
- А принесут подобные пристрастия пользу «Рэму»?
- Только не в этой операции, капитан.
Спарроу поглядел вверх на ряд контрольных индикаторов реакторного отсека.
- Так может в следующей.
От своего места отозвался Боннет.
- Да, мы еще выйдем в путь. Если только не сломаемся, как несчастный #Хепп.
- Этого мы не хотим, - ответил ему Спарроу.
Боннет с трудом встал на ноги.
- Рад, что Господь обещает нам это.
Спарроу испытующе глянул на него и сказал:
- Беру командование на себя. Лес. Этого требуют обстоятельства. А лишняя доза облучения мне уже не так грозит.
- Конечно, капитан. - В голосе Боннета чувствовалось облегчение. - Сейчас я схожу и посмотрю, как там Джо. Джонни я оставляю на пульте локатора. Все ясно?
- Все ясно, капитан.
Спарроу медленно повернул свое худощавое тело и вышел. - Он будто автомат, - сказал Рэмси, адресуя эти слова пустому месту, где только что стоял Спарроу.
- Он находится под еще большим давлением, чем наша подлодка. - Боннет тяжело вздохнул. - Следи лучше за локаторами. Рэмси нахмурился и вновь вернулся к своим приборам и кнопкам.
Меж ними повисло молчание. Первым его нарушил Боннет:
- Спасибо, Джонни. Возможно, ты спас мне жизнь.
Рэмси вздрогнул, но не сказал ни слова.
- Я слышал, о чем ты говорил капитану. Похоже, ты прав. Думаю, что ты спас жизнь всем нам.
- Ну да, чтобы вы торчали здесь, нагоняя тоску, - ответил Рэмси. - Ты бы, конечно, предпочел трех фигуристых блондиночек. Если подумать, то я с тобой согласен.
- Еще сигнал! - крикнул Рэмси. - Шесть лодок в шахматном порядке. Идут из юго-восточного квадранта.
- Они все ищут там, где никого быть не может, - сказал Боннет. - Не могу ставить им эту в вину. Я сам до сих пор не верю, что нахожусь здесь. - Он вновь глянул на показатель давления.
- Сейчас нет специальной необходимости торчать здесь вдвоем. - Сказал Рэмси.
- Но капитан приказывал оставаться по двое.
- Глупый приказ.
- Спокойней, дружище, - предупредил Боннет. - Нельзя бороться с Уставом Военно-Морского Флота и нельзя бороться с Богом. - Он поежился. - А когда двое в одной команде… - Что заставляет тебя верить в эту чушь? - спросил Рэмси.
Боннет ответил холодно:
- Я шучу, парень. Это одно. А что скажешь ты - другое. - Он покачал головой. - Я сорок раз ходил с Сувви Спарроу. Так что не надо говорить мне про чушь. Я знаю то, что сам видел.
«И ты знаешь, что хочешь верить», - подумал Рэмси. Его внимание привлек тихий плеск: конденсация на трубах. «Рэм» внезапно осознал холодную пустоту вокруг себя, вписался в нее. «Мы не сможем выполнить нашу задачу, - думал Рэмси. - Тысячи врагов готовы встать на нашем пути. Это безумие - посылать нас. Шаг отчаяния». Лампочки термомонитора на пульте замигали и стали гаснуть. «Над нами Господен холодный покров! Наверное, лучше всего поверить в это. Наши жизни направляются имеющимся знанием. Мы едим плод с древа познания и учимся лишь тому, чтобы бояться».
«Рэм» слегка дернулся, когда течение потянуло баржу. Палуба накренилась.
- Если мы всколотили ил, плюхаясь на дно, враги могут заметить это на поверхности, - сказал Боннет. Здесь полно их летунов - берег совсем близко.
- А как они заметят это в тумане? - спросил Рэмси. Он чувствовал удивительную ясность духа.
- Наверху туман? Откуда ты знаешь?
- Шкип договорился с Господом Богом.
- Ты думаешь, это шутки? - Боннет поглядел на Рэмси. - Не так?
Тот включил и настраивал компьютер локационного пульта. - Человек живет вместе со своей лодкой - становится ее частью, - сказал он, слова звучали возвышенно. Рэмси чувствовал потребность говорить. Он будто вышел из своего тела и со стороны следил за его действиями. - А эта подлодка верит в Бога! - закончил он.
* * *
Стрелка автоматического таймера сделала круг… еще один… и еще.
Менялись вахты, а «Рэм» все еще вжимался в ил подводной горы.
Одиннадцать дней и тридцать две минуты с момента отплытия. Спарроу стоял возле командного пульта рядом с Рэмси, деля с ним вторую половину вахты. Чувство неустанного давления на корпус стало ухе привычным.
- Сколько времени прошло, как ты последний раз слышал сигнал той стаи?
- спросил Спарроу.
- Уже больше шести часов.
- Как с баржей?
Рэмси поглядел на ряд индикаторов, затем на мониторы боковых телекамер.
- Лежит справа от нас. Угол отклонения от нашей оси - 30 градусов.
Тросы свободны.
Спарроу проверил контроллеры и включил двигатели. Чувство предвкушения движения пробежало по всему корпусу подводного судна. Рэмси и сам почувствовал этот трепет всем своим телом, начиная от ног, упирающихся в палубу.
- Поехали брать эту чертову нефть, - сказал Спарроу. Он нажал на клавишу включения движителя. - Только надо стряхнуть с себя грязь. Джонни, сбрось четыре незаряженные торпеды. Это немного повысит нашу плавучесть. - А как быть с баржей? Давление не позволит ей всплыть с такой глубины. - Мы подымем ее рывком. Попусти трос, чтобы было достаточно места для разгона.
Рэмси нажал на черный рычаг, и четыре торпеды упали на дно. «Рэм» начал всплывать. Спарроу добавил мощности двигателям. Подлодка рванула вверх, буксирный трос разматывался за нею. - Стопори трос! - приказал капитан.
Рэмси включил магнитные тормоза тросового барабана. Подлодка почти остановилась. Двигатели напрягались изо всех сил. Они очень медленно продвигались вперед.
- Трос натянулся, - сообщил Рэмси. - Чертов «слизень» ужасно тяжел.
- Сколько еще осталось троса?
- Футов восемьсот.
- Попусти немного.
«Рэм» снова подымался под углом вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24