Тогда Сергей заковылял в толпу. Он боялся не только упасть, но и сбить кого-нибудь. Голубая девочка замелькала где-то впереди. Но, к несчастью, тут перед ним показалась ватага, которая коньками гнала перед собой какую-то ледяшку. Они "играли" в хоккей.
- С дороги! Проваливай! - кричали "игроки".
- В хоккей играют только настоящие мужчины, - орал самый маленький и самый заядлый.
- С дороги! Проваливай!
Но уходить было некуда. Так кролик не может уйти от гипнотизирующего взгляда питона. Хочется уйти, но нет сил. Очень хотелось и Сергею.
Столкновение было неминуемо. Ватага налетела и закрутила его. Они с радостью забыли про свою ледяшку. Теперь у них была живая ледяшка, которую можно было тоже потолкать, но которая сопротивлялась, что-то говорила. В одном из этих удальцов Сергей узнал Рыжего, который возле магазина продавал коньки. Тот тоже узнал Сергея и так подтолкнул его, что Сергей растянулся на льду. Ребята дружно захихикали, довольные подвигом предводителя.
Сергей лежал на льду. Рыжий подъехал поближе и подал руку, как бы для помощи. Удивление пробежало по лицам ватаги. Как? Перемирие? Но Рыжий не нарушил их ожиданий. Когда Сергей приподнялся и протянул руку, то Рыжий ногой подбил его вторую руку. И Сергей снова растянулся на льду. Теперь это было обидно вдвойне. Ватага радовалась: мы всегда сильнее, мы всегда злее, разбегайся, друг и враг.
Сергей готов был заплакать, но в ватаге были две девочки. И он стиснул зубы. Одна из них была ему знакома: тогда, в спортивном магазине, ей не понравилось, что он на неё смотрел. А Рыжий, наверное, тогда ей понравился. И теперь она смеялась вместе с мальчиками.
- Ладно, мальчишки, хватит, - попросила вторая девочка, и ватага один за другим погналась за льдинкой.
Сергей поднялся и, утирая разбитый нос, побрёл к выходу. Проклятые коньки мешали идти. Кругом веселились люди. А он, весь измазанный, поцарапанный, не обращая ни на кого внимания, толкался к выходу.
Он проклинал чемпионские лавры. Они заманили его куда-то не туда. На сегодня и на весь следующий год, наверное, приключений хватало. С головой. Теперь можно отдохнуть до следующего Нового года. Хватит.
Но у выхода Рыжий держал за руку девочку с голубой косой.
- Отпусти, отпусти, - хоть шёпотом, но кричала она.
- Пойдём проедемся, - клещами схватив руку, по-рыцарски предлагал Рыжий.
- Я не хочу с тобой. Пусти. Я не знаю тебя, отпусти, пожалуйста.
- Познакомимся, хе...
- Я не хочу с тобой знакомиться, отпусти.
- Зато я хочу. Хватит ломаться, поехали.
Испуганные глаза девочки бегали по толпе. Но все старательно отъезжали прочь. Как будто именно глаза и распугивали их. Они готовы были поднять руку и закрыться от молящих глаз. Такие глаза вредно действуют на окружающих.
Сергей поравнялся с ними. Испуганные глаза засветились надеждой.
- Проезжай, чемпион, - наставительно произнёс Рыжий. - Да поскорей, а то я рассержусь.
Сергей поковылял дальше. Ведь на льду ты не человек, если не умеешь кататься. Сергей не умел. Но глаза, удивительные голубые глаза не дали ему уйти. Он приковылял к ним.
- Ещё хочешь? Мало? - переспросил Рыжий и, не отпуская девочку, помахал кулаком. Сергей с безнадёжным видом стал между ними.
- Отпусти, - безвольно сказал он.
Но так не нападают. Рыжий толкнул Сергея, и тот, чтобы не упасть, судорожно вцепился в Рыжего.
- У, гад! - Рыжий двумя руками попытался оторвать Сергея, но у того ноги опять убежали куда-то вбок, он ещё крепче ухватился за Рыжего, и оба они грохнулись на лёд.
Девочка испуганно вскрикнула и исчезла в толпе.
- Вставай, козявка, - приказал Рыжий, с трудом поднимаясь на ноги. Лежачих мы не бьём.
Сергей пытался подняться. Ноги дрожали и подгибались. Рыжий, глядя на него, потирал руки.
- Отстань от мальчишки! - вдруг сказал кто-то над головой у Сергея. Рядом стоял высокий усатый старичок в папахе.
- А чего он, Ираклий Ираклиевич, вы же видели...
- Ладно, ладно, проваливай...
- Очень он мне нужен, - громко произнёс Рыжий, а шёпотом добавил: - Ещё встретимся, деточка, от меня не уйдёшь.
И, сделав вид, что не желает связываться, Рыжий отъехал.
Старичок, стоявший рядом с Сергеем, ростом был больше двух метров, наверное. Конечно, такой может прогнать хулигана. Его длинные усы торчали, как два карандаша, а папаха делала его ещё выше.
Сергей переминался с ноги на ногу, не зная, что сказать. Но старичок сам заговорил.
- Попало? Вон кровь платком вытри.
- А, - махнул рукой Сергей. - Если бы не на коньках, я бы ему дал. А так... Я всё падаю.
- Ну, не скажи, - не согласился старичок. - У него и рост повыше. Постарше ведь тебя?
- Ну и что? - протянул Сергей, хотя в душе был согласен. - Что рост? Сила важнее. Вот он старше, потому и... А рост - плёвое дело.
Он сказал про рост и испугался: вдруг Длинные Усы примет это на свой счёт! Но, видно, люди такого роста не очень слушают, что там им говорят снизу.
- А хочешь? - тут Длинные Усы быстро оглянулся вокруг. - Хочешь махнёмся?
- Как? - не понял Сергей.
- Очень просто, - подмигнул Длинные Усы. - Я добавлю тебе три года: ты станешь и старше, и сильнее. А?
- А! - махнул рукой Сергей. - Я думал - вы взаправду, а вы смеётесь.
И Сергей заспешил прочь от ярких пятен света на катке. Он даже не попрощался.
- Стой! - закричал Длинные Усы. - Я взаправду. Ты действительно станешь старше. Только не сразу, не с этой минуты, а с первого января нового года. Пойми, ты решишь сразу все свои дела. Разве плохо быть старше?
Сергей приостановился. А вдруг в самом деле в этом есть хоть капелька правды? Тогда он покажет этому Рыжему. Тогда посмотрим, кто кого. Попробуй тронь ещё Голубую Косу.
- Разве это возможно? - поднял глаза на старика Сергей.
- Наука может всё, - сказал старичок и странно зашевелил усами. Где-то Сергей уже слышал эту фразу, и она его убедила.
- А что я... а что я для этого должен сделать? - заволновался Сергей.
- Ничего, - старичок легко развёл руками. - Абсолютно ничего. Мы меняемся. И всё. Ты мне отдаёшь свои три, а я тебе свои.
- И что будет? Со мной ничего такого не будет?
- Ничего, ровным счётом ничего. За кого ты меня принимаешь? - старик всерьёз обиделся. - Ты просто станешь старше. Ровно на три года.
- А вы? - всё же дело было серьёзным, и Сергей никак не мог решиться, не узнав всё до конца.
- Я? Ну, какая разница! - заметив недовольство на лице Сергея, старик добавил. - Я стану на три года моложе. И в этом нет ничего такого странного. Я стар, и мне хочется стать чуть моложе. Ты молод, и тебе хочется стать чуть старше. Я не понимаю твоего недоверия. Ты ведь не на базаре. Я учёный, так сказать, коллекционер разных странностей, и мне необходимо немножко твоего времени, чтобы закончить своё дело. Не ради тебя, не ради меня, а ради науки...
- А как мы это сделаем?
- А вот! - старик вытащил бумажку и, размахивая ею, продолжал: - Как бы договор. Ты поставишь свою подпись. Я свою. Дело добровольное, поэтому и подписи. Чтобы я потом не отказался, хе-хе. И первого января ты станешь выше и сильнее. Сразу. А как тебе будут завидовать все твои друзья! А как побегут от тебя все твои враги! Да, не забудь достать себе новую одежду и обувь. Сам понимаешь - побольше.
Сергей взглянул на договор. Старик радостно следил за его чтением, опираясь на палку.
"Я, Сергей Болконский, живущий по улице Большая Китаевская, 61а, кв. 15, меняюсь с Ираклием Ираклиевичем Золотарёвым ровно на три года и ни минутой больше".
- А откуда вы меня знаете? - удивился Сергей.
- Наука видит всё! - сказал Ираклий Ираклиевич и сложил пальцы колечком, вроде микроскопа, как будто, взглянув на человека, можно узнать его имя, фамилию и адрес.
- Странно. А можно подумать? До завтра?
- Смешно. Что же тут думать? Завтра и так уже тридцать первое. Завтра я и сам могу передумать. Это сегодня на меня нашло: вижу, обижают, дай, думаю, помогу. И на тебе, мне же не верят. Мне?!
Сергей задумался. Хорошо, конечно, было бы накостылять этому Рыжему. И спасти Голубую Косу по-настоящему. Снова. А в школу? То-то все удивятся, когда он появится после каникул. Нечего тут думать, ему просто повезло в жизни, что он встретил этого ученого.
- Ну, давай скорее, - торопил его старик. - А то видишь, каток закрывается. Нам не дадут договориться.
- Я согласен, согласен! - почти закричал Сергей.
- Тише! - замахал на него старичок. Потом продолжал помягче: - Что ты кричишь? Я ведь слышу.
Он приподнял свою палку и вытащил оттуда ручку с простым ученическим пером.
- А чернила? - ещё больше удивился Сергей.
- Чернила на ручке будут сами, если ты честно решил поменяться. От души.
Сергей испугался:
- Конечно! Но лучше вы сначала, пожалуйста. А я посмотрю.
Ираклий Ираклиевич поднял ручку к свету фонаря, и на ней зачернела капелька. Тогда он наклонился к бумаге и размашисто подписался.
- Теперь ты, - и он протянул ручку Сергею.
Сергей взял ее. И теперь на кончике пера заалела капелька чернил.
- А... а у меня красные. Красными можно? - спросил он срывающимся от волнения голосом.
- Давай. Красными.
Сергей тоже поставил свою подпись. Она была такой маленькой по сравнению с красивой, настоящей подписью: "Ир. Ир. Золотарёв".
Ираклий Ираклиевич поспешно выхватил листок и поднял его к свету. Там дрожала чёрная подпись, как бы готовясь схватить маленькую алую. Но, наверное, это только показалось из-за мерцания фонарей.
Ираклий Ираклиевич усмехнулся в усы, вложил ручку в свою палку и, как бы не замечая больше Сергея, шагнул в темноту. И тут же исчез в тенях деревьев. Исчез? Так показалось Сергею: ведь из освещённого фонарём пятна совсем ничего не было видно в тени.
- А как же я? - закричал Сергей наугад в пустоту.
- Не бойся. Всё будет в порядке, - донеслось до него издалека. Значит, Ираклий Ираклиевич просто спешил. А когда человек спешит, он может позволить себе необычные поступки.
Сергей заковылял к раздевалке, всё ещё ничего не понимая. Он верил и не верил случившемуся. Конечно, не тому, видел ли он старика вообще. Наверняка видел: он же не спал, и это ему не приснилось.
Сергей думал о послезавтрашнем дне. С одной стороны - ерунда, такого не может быть. Но с другой стороны - ведь всё может быть. Например, какой-нибудь институт работает над такой проблемой. А старик на пенсии, времени много - взял и сам всё решил. Ведь наука может всё. Сергей вспомнил и хлопнул себя по лбу от радости. Так говорил Рыжий, когда продавал коньки. А если и он? Он и коньки продавал, потому что внезапно малы стали. Да и Ираклия Ираклиевича знает. Значит, правда. А раз правда, то берегись, Рыжий! Сергей найдёт его первого января. И тогда...
Глава четвёртая
УДАР СУДЬБЫ
Рано утром Серёжа шёл по улице к великому своему другу Вовке, чтобы похвастаться новостью. Он представлял, как откроются Вовкины двери, и он сначала ничего не скажет. Но Вовка почувствует, он обязательно почувствует. Ах, как он заволнуется, как он будет ходить вокруг да около, чтобы невзначай расспросить. Ведь мужчине не положено проявлять свои чувства прямо. А невзначай можно. А то как же их ещё проявить, если прямо нельзя? "А что, чтонибудь случилось?" - "Нет, ничего", - невозмутимо посмотрит на него Сергей. "А чего ты такой?" - "Какой?" - продолжит радостно игру Сергей. "Ну весь такой... изнутри радость идёт, вот какой".
Но и тут Сергей ничего не скажет, разве что невзначай, вроде бы невзначай: "Ты знаешь, мне надо походить по магазинам". - "А, подарки. Мне тоже надо".
И недоумевающий Вовка, и радостный Сергей нырнут в праздничные магазины, будут ходить и искать там подарки своим мамам и папам. Ведь приятно не только получать, но и делать подарки. Я даже не знаю, что приятнее. Сергей будет ходить и ждать момента, когда они окажутся в обувном отделе. И тут... И тут... Тут он начнёт примерять вместо тридцать седьмого сорок третий размер ботинок. А? Каково?
Вовка заволнуется, забегает вокруг: "Ты что? Ты что? Не в себе, что ли?" Вот тут Сергей ему и выдаст: "А знаешь, я думаю немного подрасти после Нового года".
"Подрасти", - всплеснёт руками, как его бабушка, Вовка и начнёт пристально его рассматривать: не врёт ли. А Сергей будет с высоты своего будущего роста говорить ещё разные приятные вещи.
"На другой рост, сам понимаешь, размерчик уже будет нужен другой. Кто выше, у того и нога побольше. Эти, пожалуй, мне подойдут. После Нового года зайду купить. А то, может, ещё малы будут. Знаешь, как неприятно: носишь сорок четвёртый, а тебе предлагают надеть сорок третий". - "Сорок третий... сорок четвёртый", - не веря своим ушам, будет глотать эти магические цифры Вовка. Ведь они так далеки от него, его бывшего соседа по росту. "Да, кстати, хорошо, что вспомнил. Теперь, к сожалению, мы будем стоять в разных местах на физкультуре. Сам пойми. Я бы хотел, но не могу... "
Теперь Вовка от него не отступит и как приклеенный будет ходить за ним весь день, всё выпытывая. Ведь Вовке подрасти тоже не мешает. Ну нет, Сергей ему ничего не скажет, как всё это можно сделать. Пока не скажет, конечно. Хоть год походит повыше других. Хоть год по плечу кого-нибудь похлопает. Да и с Голубой Косой познакомиться не помешает.
Вот какие радостные мысли свили себе гнездо в голове Сергея. Они любили друг друга и любили своего хозяина, поэтому всем им было весело и радостно.
Но тут внезапно он снова вернулся из завтра в сегодня. Из-за угла соседнего дома выскочил... Рыжий. Он куда-то спешил, не замечая Сергея. Враг - и будущий, и настоящий. Надо бы разведать, где он обитает, чтобы показать ему, где раки зимуют. Первого января, конечно. И Сергей повернул за Рыжим.
Рыжий выбежал на детскую площадку и задумался. Он обвёл глазами малышей, которые крутились вокруг снежной бабы и маленькой ледяной крепости, и пошёл в атаку. Сначала у бабы слетела голова, потом её снежные бока покатились в сторону крепости, круша и ломая непрочное снежное здание.
Малыши сначала остолбенели, а потом стали разбегаться, плача и оглядываясь на свой снежный город, жить в котором уже не придётся.
- Ааа! Ты чего! - кричал какой-то карапуз - единственный храбрец, не убежавший после этого налёта.
Рыжий приподнял его и посадил на крышу летнего грибка, стоящего над песочницей.
- Ааааа! - испуганно закричал карапуз, но Рыжий запустил в грибок снежком. Грибок зашатался, а карапуз замер, боясь скатиться вниз. Он молчал и дрожал от холода и страха.
И тут на площадке появился Ираклий Ираклиевич. Он нисколько не возмутился, увидев проделки Рыжего.
- Хороша работка! - потирал он руки. - Хотя снежная баба - ерунда. Вот карапуз - это, пожалуй, отличная гадость-пакость. Такой я ещё не знаю.
И он достал записную книжку, а из трости ручку.
- Вот видите, Ираклий Ираклиевич, я для вас всё делаю, а вы не хотите, - заныл Рыжий. Он так жалостно смотрел на старика, что даже сердце Сергея начало проникаться ненавистью к Ираклию Ираклиевичу.
- Ах, отстань! - Ираклий Ираклиевич двинулся дальше, а Рыжий засеменил за ним.
Сгорая от любопытства, Сергей поспешил следом.
"Чего же просит Рыжий? - волновался Сергей. - Не хочет ли он стать ещё сильнее. Надо узнать непременно".
Ираклий Ираклиевич и Рыжий скрылись за гаражами. Сергей притаился недалеко за углом.
- Я и так отдал тебе уже шесть лет, больше не могу, и не проси, сердито говорил Ираклий Ираклиевич. - Больше гадостей, чем ты сейчас делаешь, ты всё равно не сможешь уже делать.
- Но ведь другим, почему же другим... - настаивал Рыжий.
- Мне нужны свежие обмены, новые ребята, которые будут выдумывать новые пакости. А ты станешь уже слишком взрослым и перестанешь делать гадости-пакости.
- Разве я не могу дать вам тоже новые гадости-пакости для вашей коллекции?
- Пока да, но если я прибавлю тебе ещё три года, ты станешь совсем взрослым, а взрослые не пакостят от души. А сейчас ты мне доставляешь массу удовольствия. Смотри, я уже записал: номер 1748 - подсаживание малыша на грибок. После Нового года у меня будут новые пакостники, - Сергей услышал, как старик даже причмокнул от удовольствия. - И в молодые годы я не мог совершить столько гадостей-пакостей, сколько делают для меня сейчас они. Мои годы из тебя тоже сделали настоящего гадостника, хи-хи, гордись! И никуда уже не уйдёшь: пока расписочка у меня, пока ты не разорвал её своей ручкой - ты останешься таким же пакостником, как я! А теперь прощай. Чтото где-то происходит. Нюх тянет меня на бульвар: там затевается какая-то новая гадость-пакость. Кажется, это катание верхом на урнах, боюсь прозевать. Такой пакости ещё нет в моем каталоге. Это будет самый полный каталог пакостей. От "Я" до "А". От "Ябеда" и далее. Я прославлюсь в веках. И вы, маленькие Ираклии, тоже получите свою долю славы, не беспокойся. Вы же почти мои детки, - и он засеменил прочь.
Сергей едва успел спрятаться за другой угол.
"Что я натворил! - с ужасом думал он. - Значит, Ираклий прибавил мне три года жизни, чтобы я делал для него гадости-пакости?
1 2 3 4 5 6 7