Он чуть сам не полез в гущу бойни, когда одна из его собственных копий, преждевременно одряхлевшая, вышла вперед с некоторой задержкой.
Зрители на трибунах бесновались.
Неожиданно внимание Джага привлекло странное хождение туда-сюда через потайные двери. Вот две копии Малона несут безжизненное тело женщины...
Лавина ругательства вернула его к действительности.
– Дерьмо! Дерьмо! – орал «начальник», размахивая списком. – Здесь нет никого по имени Ранк?
Времени на раздумье не оставалось, и Джаг сделал шаг вперед. Он облегченно вздохнул, когда увидел, что его действие не вызвало никаких возражений.
– Блок 17! – отрубил «начальник», расстреливая его взглядом.
Ссутулившись, Джаг быстро пошел по проходу, по обеим сторонам которого в загонах метались разъяренные полудикие лошади и быки, атакуя рогами и копытами перегородки, и нескончаемый грохот раздавался барабанным боем в хоре ржания и рева.
У служащего в 17-м блоке были черные, как смоль, волосы, густая борода, глаза орехового цвета, и он, как две капли воды, был похож на Кавендиша.
– Это ты – Ранк? – пробормотала борода.
Сердце Джага бешено забилось, и он утвердительно кивнул головой. Внешний вид двойника соответствовал косметическим указаниям девочки в отношении Кавендиша, но Джаг больше не решался на рискованные эксперименты.
Бородач ударил ногой в дверь блока.
– Тебя не балуют, если хочешь знать мое мнение, – хриплым голосом сказал он. – Та лошадь, на которую тебе предстоит взобраться, еще не держала на себе ездока и, сдается мне, не собирается отказываться от своих привычек.
Джаг ощутил легкое теплое покалывание вдоль позвоночника. Этот голос, эта манера говорить... Он чуть заметно улыбнулся.
– Я оседлал уже не одну такую... – сказал он. – Можешь уверенно ставить на меня.
Бородач нахмурил брови. Он долго и подозрительно осматривался по сторонам, затем вырвал из двери загона погнутый гвоздь и, не колеблясь, воткнул его в мякоть ладони.
При виде алой струйки крови Джаг повеселел.
– Я знал, – радостно улыбнулся он.
– Что ты знал? – спросил тот недружелюбным тоном, глядя на него в упор.
Он протянул ему гвоздь и приказал:
– Теперь ты!
Джаг, не задумываясь, всадил блестящее острие в то же место на своей ладони.
– Мать твою!.. – выдохнул Кавендиш, – увидев кровь на руке Джага. – Я уже думал, что никогда тебя не найду!
– Я хотел смыться из города, но...
Любитель странствий покачал головой.
– Бесполезно, – оборвал он Джага. – Повсюду стоят двойники. Патрулируют вдвоем. Малон и толстяк из дортуара. Их специально свели вместе, чтобы отловить нас.
– Знаю, с подобной парой я уже имел дело.
– Я тоже... Меня проверили три раза в течение десяти минут.
– Я думал пробраться на стоянку машин, – сказал Джаг.
– Напрасный труд. Все машины выведены из строя, завести их невозможно. Никто не должен уйти из города живым. Это приказ!
Джаг сжал зубы.
– Твари! Надо бы предупредить зрителей, убедить их...
– Это единственный наш шанс, – сказал Кавендиш, – иначе нам никогда не выбраться из этой мышеловки.
– А не попытаться ли улизнуть на этих лошадях? – сказал Джаг, показав на бокс.
Любитель странствий ухмыльнулся.
– Далеко на них не уедешь, можешь мне поверить. Это не животные, а дикие звери! Я не знаю, откуда их взяли, но нас они не любят. Только что, сам тому свидетель, лошадь взбрыкнула и раздробила колено моему двойнику. Так ей этого показалось мало, и она откусила ему еще три пальца.
Так что рассчитывать на них не приходится. К тому же лошади не объезжены, как удержаться в седле?
– Что мне в тебе нравится, так это твой оптимизм, – сказал Джаг.
– Из ада просто так не убежишь...
– Но всегда можно попытаться.
Показав на комментаторскую кабину, Джаг добавил:
– Ты сумел бы добраться туда и взять под контроль динамики?
– Я думал над этим, – ответил разведчик. – Такой вариант возможен, но мне потребуется время... Ты сможешь протянуть подольше?.. Было бы хорошо, чтобы ты продержался до финала.
– Если ты полезешь на верхотуру на своих старых ногах, я обязан усидеть на лошади.
Вдруг его лицо стало серьезным, и он немигающим взглядом уставился на своего друга.
– Скажи, Кав, кто такой Голди?
Разведчик надул щеки.
– Я почти ничего о нем не знаю, – признался он. – Ты можешь его и не увидеть вовсе. Это чемпион, и он не принимает участия в предварительных состязаниях. Голди появится самым последним, чтобы показать лучший результат. Все происходит именно так, если верить тому, что я слышал. Но ты постарайся не слишком быстро начать грызть зубами землю.
* * *
Джаг взобрался на платформу загона и остолбенел.
Внутри стойла, взбрыкивая четырьмя ногами и жадно ловя воздух, со взмыленной мордой и безумными глазами металась черная, как ночь, лошадь – сущее воплощение ненависти и ярости.
Продвигаясь вперед по двум параллельным брускам «крыши» стойла, Джаг неожиданно прыгнул в седло и уцепился за луку.
– Выпускай! – зарычал он.
Дверь распахнулась, и он очутился в аду, подхваченный невероятной силы ураганом. Его сразу же ослепил свет прожекторов и начало швырять из стороны в сторону под оглушительные вопли толпы. Джагу казалось, что он сидит на огнедышащем вулкане.
Обезумевшая лошадь прыгала, металась, вставала на дыбы и резко опускалась копытами на твердую землю, подвергая всадника жутким испытаниям.
А потом неожиданно ракетой устремлялась вперед, чтобы через десять метров внезапно остановиться и, низко опустив голову между ног, круто выгнуть спину.
Затем она начинала прыгать боком то вправо, то влево, взмывая высоко вверх, словно хотела взлететь к небесам.
Тысячу раз Джаг мог оказаться на земле, и тысячу раз он удерживался в седле, сам не понимая, как ему это удается.
От такой неистовой игры жеребец несколько устал, и Джагу удалось на короткое время усмирить его, заставив делать менее хаотичные движения.
Восстановив силы, лошадь возобновила свой дьявольский танец. Обливаясь потом, титанически напрягая мышцы, Джаг решил, что достаточно продержался на чертовом «плясуне», и симулировал падение, мягко соскользнув на землю под разочарованный вопль зрителей. Избавившись от груза, лошадь пустилась в дикий галоп по арене.
Возвращаясь в загон, Джаг узнал, что на данную минуту он показал четвертый результат.
Перед тем, как исчезнуть под трибуной, он бросил взгляд в сторону комментаторской кабины, откуда дьявольская девчонка сообщала результат.
Сложив пальцы крестом, он загадал, чтобы Кавендишу повезло в его предприятии.
* * *
Для следующего этапа состязаний на арену вывели других сумасшедших чистокровок, и отобранные в результате первого состязания конкуренты должны были сесть на них без седел.
Лошадей следовало оседлать на полном ходу, что особенно увеличивало трудность, и многочисленные участники во время этого состязания расстались с последней надеждой заполучить иллюзорный выигрыш.
Джаг с честью вышел и из этого испытания. Он вскочил на круп разгоряченной лошади и, прежде чем быть сброшенным, нанес ей сильнейший удар кулаком между ушей.
После столь мощного «внушения» мустанг несколько раз скромно взбрыкнул, перешел на шаг и, наконец, остановился.
На световом табло Ранк-Джаг переместился на второе место, отставая всего лишь на несколько баллов от чудовищного вида мотоциклиста с обезьяноподобным лицом, заросшего с ног до головы густой растительностью, в которой кишели разнообразные паразиты. Монстра в человеческом обличье звали Доннер.
Джаг посматривал на него с определенным чувством уважения. Обойти этого типа было не так просто. Казалось, он мог убить буйвола простым щелчком. Публика с восторгом и громовыми овациями встречала каждое проявление его мощи.
* * *
Девочка с тревогой посмотрела на небо.
– Мы не успеваем, – убедившись, что микрофон отключен, сказала она. – До рассвета надо во что бы то ни стало все закончить. Как проходит отбор?
Двойник Малона быстро просмотрел записи, которые держал в руках.
– Практически, мы закончили, – ответил он. – Фургоны уже сделали достаточное количество рейсов. Самки давно находятся в безопасном месте... – думаю, что «урожай» собран превосходный.
– А не ускорить ли нам события и сразу перейти к финалу? – предложила девочка.
Малон смущенно переступил с ноги на ногу.
– Не так это просто, – объяснил он. – Остаются еще два конкурента, достойные друг друга, разделяет которых всего лишь несколько пунктов. Толпа не поймет, если мы уберем их... Может разразиться скандал. Эти мотоциклисты, парни горячие...
Девочка посмотрела на табло и прищурила глаза.
– Этот Ранк, он ведь дубликат, не так ли? – спросила она.
– Да. И демонстрирует потрясающие способности.
– Прикажите ему прекратить борьбу.
– Это уже ему предлагалось, но у него такой вид, словно он не понимает, что от него хотят, – ответил зомби, чувствуя себя несколько растерянным. – Какая-то часть толпы – за него, и просто так удалить его нельзя...
Разозлившись, девчонка собралась излить свой гнев, как вдруг задумалась. Она посмотрела на арену, и в ее глазах блеснул хитрый огонек.
– Это двойник Джага, да? – пробормотала она.
– Что вы сказали? – спросил Малон, сбитый с толку.
– Этот Ранк – дубликат Джага?
– Абсолютно верно.
Она долго качала головой.
– Я думаю, что мы нашли одного из наших беглецов, – торжествующе сказала она. – Он все время был здесь, у нас на глазах, на арене. Разве можно найти более надежное убежище? Этот Джаг – очень тонкий стратег.
Зомби бросился к двери, но девочка остановила его.
– Вы куда?
– Но... Я сейчас же выведу его из игры!
– Оставайтесь здесь! – приказала девочка, принимаясь сосать гигантский леденец. – Если уж он так хочет выиграть родео, мы поможем ему... пропустим в финал... Пусть встретится с Голди. А теперь что-нибудь сделайте, чтобы с арены исчез этот толстый мотоциклист. Я достаточно на него насмотрелась. Он отвратителен.
Глава 13
К большому разочарованию многочисленных болельщиков Доннера, гигант автострады потерпел сокрушительное поражение в финале.
Джаг справился со зверем в несколько секунд, завалив его на бок, тогда как Доннер, с трудом набросив лассо, не смог удержать своего быка, тот сбил мотоциклиста с ног и потащил за собой.
Разделавшись со своим быком, Джаг зашел за барьер безопасности и с удивлением смотрел на происходящее. Он не ожидал такой беспомощности со стороны мотоциклиста. Последний, конечно, был не таким ловким, как он, но в силе не уступал, особенно при теперешних обстоятельствах, когда Джаг был ослаблен потерей крови и больной лодыжкой.
К тому же испытание, заключавшееся в остановке быка, требовало прежде всего быстроты реакции, а она у ловкого мотоциклиста была превосходной, несмотря на его внешнюю неуклюжесть.
Кстати, выходя на арену, он ткнул указательным пальцем в Джага, своего единственного противника, и сказал, надув непомерных размеров бицепсы.
– Я придавлю этот ходячий бифштекс и займусь тобой!
Джага угроза не смутила, он как одержимый бросился на быка, свалил на землю и спутал ему веревкой ноги, как маленькому ягненку.
Доннер мог проделать эту операцию быстрее, сомнений в этом не было.
Однако, ко всеобщему удивлению и глубокому разочарованию, ему удалось только ловко уйти из-под удара бычка, но он ошибся в своих расчетах на целый метр и не смог перехватить животное. Доннер попытался воспользоваться лассо, но уже с известным нам результатом.
И сейчас он топтался по арене, растерянный и жалкий, не в силах приблизиться к своему быку. А секунды неумолимо бежали под свист и улюлюканье изменчивой толпы.
В последнем прыжке мотоциклисту удалось наконец остановить свою жертву. Потеряв всякую надежду на выигрыш, он не придумал ничего лучшего, как сломать ногу животному ударом подкованного сапога, вызвав этим возмущенные крики зрителей и недовольство среди своих друзей мотоциклистов.
Крики протеста тут же сменились всеобщим ликованием, когда бычок вырвался и, прихрамывая, убежал от него снова.
Пошатываясь, непохожий сам на себя, кипя от гнева, колосс сплюнул в пыль и направился к выходу.
Проходя мимо Джага, он лишь бросил на него потухший, совершенно лишенный воли взгляд и, сгорбившись, удалился тяжелой поступью. Казалось, что на его позвоночник давит весь мир. Как случилось, что этот фавн, до предела заполненный взрывчатой силой, подстегиваемый жаждой наживы и своими болельщиками, вдруг претерпел такую потрясающую метаморфозу?
На табло загорелось только имя Ранка.
Остальные исчезли, он остался один.
Финалист.
Джаг непобедимо шел от испытания к испытанию, лишь для того, чтобы обеспечить Кавендишу достаточно времени на захват комментаторской будки, но ни на секунду не задумывался всерьез о выходе в финал. По крайней мере, не думал, что это произойдет так быстро. Вообще-то соревнования должны были длиться дольше, программой предусматривались еще другие конкурсы, но борьба закончилась из-за отсутствия участников.
Джаг бросил обеспокоенный взгляд в сторону комментаторской кабины. Что происходит там, за зеркальным окном? Добрался ли разведчик до цели?
Двойник Малона неожиданно появился за спиной у Джага.
– Браво, прекрасная работа, Ранк! – воскликнул он.
Джаг только бессильно развел руками.
– Я не хотел, – пробормотал он. – Я думал, что...
Малон с видом заговорщика подмигнул ему.
– Не волнуйся, – заверил он, – ты сделал именно то, что от тебя ждали...
Лоб Джага покрылся морщинами. Что означали эти слова?
В динамиках послышался треск, и низкий голос девочки перекрыл гул трибун.
– Мы хотим, чтобы вы навсегда сохранили в памяти вечер, проведенный в Додж Сити, – сказала она, – и предлагаем вашему вниманию небывалый финал. На арене встретятся чемпион и претендент. Они сразятся с двумя парами скруллеров. Тот, кто первым укроется за барьером безопасности, объявляется проигравшим.
Мертвая тишина установилась после этого сообщения.
Джаг посмотрел на зомби.
– Что это такое – скруллеры? – с гримасой на лице спросил он.
– Ничего более смертельного в мире нет, парниша, – ухмыльнулся Малон. – Тебе нужна будет удача, тонны удачи...
Ошеломленный такой информацией, Джаг вышел на арену и сразу попал в луч прожектора. Не спеша направляясь к центру, он бросил взгляд на стеклянную клетку на самом верху трибун. Кавендиш, вероятно, потерпел неудачу в своем безумном предприятии. Может быть, его уже даже нет в живых.
Джаг отдавал себе отчет в том, что доживает свои последние минуты, последние секунды. На этот раз ему не выкрутиться.
С горьким чувством в душе он прошелся взглядом по толпе. Людей было предостаточно, чтобы разрушить дьявольские планы подземного народа, но разве кто-нибудь станет его слушать? Разве ему поверят?
Неожиданно распахнулась дверь первого загона, и в свет прожекторов вышел Голди.
Холод пронзил Джага до мозга костей.
* * *
Сомневающийся в успехе их плана, уверенный в том, что подземный народ выработает стратегию, которая не позволит им ускользнуть, Кавендиш радикально изменил свою внешность.
Он избавился от бороды, контактных линз и набросил на себя подобие длинного пальто, которое нашел под скамейкой амфитеатра, потерянное каким-то рассеянным зрителем.
Решив, что большего он сделать не в силах, разведчик растворился в ночи, предпринимая попытку пробраться к комментаторской будке с противоположной стороны. Не раз на его пути встречались всякие неожиданности, трижды он был вынужден приспускать брюки, демонстрируя татуировку. Но все кончалось благополучно, пока один из двойников Джага, которого сделали блондином и изменили до неузнаваемости, увеличив скулы и круто изогнув надбровные дуги, не обратился к нему на пронзительном языке кротов. До башенки в этот момент Кавендишу оставалось не более пятидесяти метров.
– Мы должны разговаривать на языке наших моделей, – закричал любитель странствий, застигнутый врасплох.
Двойник повторил свое щебетанье и потянулся рукой к свистку, висевшему на шнурке у него на шее.
Решив, что время хороших манер закончилось, Кавендиш ринулся на своего противника, увлекая его за собой в сарай, где стояли два кабриолета.
Понимая, что долго ему не выстоять, разведчик быстро высвободился из объятий лже-Джага, схватил стоявшие у стены вилы и изо всех сил всадил их в грудь дубликата, пригвоздив его к полу с неистовой силой мясника, отрубающего голову быку.
Брызнувшие из груди жертвы три фонтана зеленоватой жидкости залили лицо разведчика. Он согнулся пополам, и его стошнило от отвращения.
Рот агонизирующего двойника открылся, и из него выпал толстый трепещущий язык.
Не сдерживая больше себя, с лицом, искаженным гримасой, Кавендиш чуть потянул вилы на себя, вращая ими, как штопором, в теле копии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Зрители на трибунах бесновались.
Неожиданно внимание Джага привлекло странное хождение туда-сюда через потайные двери. Вот две копии Малона несут безжизненное тело женщины...
Лавина ругательства вернула его к действительности.
– Дерьмо! Дерьмо! – орал «начальник», размахивая списком. – Здесь нет никого по имени Ранк?
Времени на раздумье не оставалось, и Джаг сделал шаг вперед. Он облегченно вздохнул, когда увидел, что его действие не вызвало никаких возражений.
– Блок 17! – отрубил «начальник», расстреливая его взглядом.
Ссутулившись, Джаг быстро пошел по проходу, по обеим сторонам которого в загонах метались разъяренные полудикие лошади и быки, атакуя рогами и копытами перегородки, и нескончаемый грохот раздавался барабанным боем в хоре ржания и рева.
У служащего в 17-м блоке были черные, как смоль, волосы, густая борода, глаза орехового цвета, и он, как две капли воды, был похож на Кавендиша.
– Это ты – Ранк? – пробормотала борода.
Сердце Джага бешено забилось, и он утвердительно кивнул головой. Внешний вид двойника соответствовал косметическим указаниям девочки в отношении Кавендиша, но Джаг больше не решался на рискованные эксперименты.
Бородач ударил ногой в дверь блока.
– Тебя не балуют, если хочешь знать мое мнение, – хриплым голосом сказал он. – Та лошадь, на которую тебе предстоит взобраться, еще не держала на себе ездока и, сдается мне, не собирается отказываться от своих привычек.
Джаг ощутил легкое теплое покалывание вдоль позвоночника. Этот голос, эта манера говорить... Он чуть заметно улыбнулся.
– Я оседлал уже не одну такую... – сказал он. – Можешь уверенно ставить на меня.
Бородач нахмурил брови. Он долго и подозрительно осматривался по сторонам, затем вырвал из двери загона погнутый гвоздь и, не колеблясь, воткнул его в мякоть ладони.
При виде алой струйки крови Джаг повеселел.
– Я знал, – радостно улыбнулся он.
– Что ты знал? – спросил тот недружелюбным тоном, глядя на него в упор.
Он протянул ему гвоздь и приказал:
– Теперь ты!
Джаг, не задумываясь, всадил блестящее острие в то же место на своей ладони.
– Мать твою!.. – выдохнул Кавендиш, – увидев кровь на руке Джага. – Я уже думал, что никогда тебя не найду!
– Я хотел смыться из города, но...
Любитель странствий покачал головой.
– Бесполезно, – оборвал он Джага. – Повсюду стоят двойники. Патрулируют вдвоем. Малон и толстяк из дортуара. Их специально свели вместе, чтобы отловить нас.
– Знаю, с подобной парой я уже имел дело.
– Я тоже... Меня проверили три раза в течение десяти минут.
– Я думал пробраться на стоянку машин, – сказал Джаг.
– Напрасный труд. Все машины выведены из строя, завести их невозможно. Никто не должен уйти из города живым. Это приказ!
Джаг сжал зубы.
– Твари! Надо бы предупредить зрителей, убедить их...
– Это единственный наш шанс, – сказал Кавендиш, – иначе нам никогда не выбраться из этой мышеловки.
– А не попытаться ли улизнуть на этих лошадях? – сказал Джаг, показав на бокс.
Любитель странствий ухмыльнулся.
– Далеко на них не уедешь, можешь мне поверить. Это не животные, а дикие звери! Я не знаю, откуда их взяли, но нас они не любят. Только что, сам тому свидетель, лошадь взбрыкнула и раздробила колено моему двойнику. Так ей этого показалось мало, и она откусила ему еще три пальца.
Так что рассчитывать на них не приходится. К тому же лошади не объезжены, как удержаться в седле?
– Что мне в тебе нравится, так это твой оптимизм, – сказал Джаг.
– Из ада просто так не убежишь...
– Но всегда можно попытаться.
Показав на комментаторскую кабину, Джаг добавил:
– Ты сумел бы добраться туда и взять под контроль динамики?
– Я думал над этим, – ответил разведчик. – Такой вариант возможен, но мне потребуется время... Ты сможешь протянуть подольше?.. Было бы хорошо, чтобы ты продержался до финала.
– Если ты полезешь на верхотуру на своих старых ногах, я обязан усидеть на лошади.
Вдруг его лицо стало серьезным, и он немигающим взглядом уставился на своего друга.
– Скажи, Кав, кто такой Голди?
Разведчик надул щеки.
– Я почти ничего о нем не знаю, – признался он. – Ты можешь его и не увидеть вовсе. Это чемпион, и он не принимает участия в предварительных состязаниях. Голди появится самым последним, чтобы показать лучший результат. Все происходит именно так, если верить тому, что я слышал. Но ты постарайся не слишком быстро начать грызть зубами землю.
* * *
Джаг взобрался на платформу загона и остолбенел.
Внутри стойла, взбрыкивая четырьмя ногами и жадно ловя воздух, со взмыленной мордой и безумными глазами металась черная, как ночь, лошадь – сущее воплощение ненависти и ярости.
Продвигаясь вперед по двум параллельным брускам «крыши» стойла, Джаг неожиданно прыгнул в седло и уцепился за луку.
– Выпускай! – зарычал он.
Дверь распахнулась, и он очутился в аду, подхваченный невероятной силы ураганом. Его сразу же ослепил свет прожекторов и начало швырять из стороны в сторону под оглушительные вопли толпы. Джагу казалось, что он сидит на огнедышащем вулкане.
Обезумевшая лошадь прыгала, металась, вставала на дыбы и резко опускалась копытами на твердую землю, подвергая всадника жутким испытаниям.
А потом неожиданно ракетой устремлялась вперед, чтобы через десять метров внезапно остановиться и, низко опустив голову между ног, круто выгнуть спину.
Затем она начинала прыгать боком то вправо, то влево, взмывая высоко вверх, словно хотела взлететь к небесам.
Тысячу раз Джаг мог оказаться на земле, и тысячу раз он удерживался в седле, сам не понимая, как ему это удается.
От такой неистовой игры жеребец несколько устал, и Джагу удалось на короткое время усмирить его, заставив делать менее хаотичные движения.
Восстановив силы, лошадь возобновила свой дьявольский танец. Обливаясь потом, титанически напрягая мышцы, Джаг решил, что достаточно продержался на чертовом «плясуне», и симулировал падение, мягко соскользнув на землю под разочарованный вопль зрителей. Избавившись от груза, лошадь пустилась в дикий галоп по арене.
Возвращаясь в загон, Джаг узнал, что на данную минуту он показал четвертый результат.
Перед тем, как исчезнуть под трибуной, он бросил взгляд в сторону комментаторской кабины, откуда дьявольская девчонка сообщала результат.
Сложив пальцы крестом, он загадал, чтобы Кавендишу повезло в его предприятии.
* * *
Для следующего этапа состязаний на арену вывели других сумасшедших чистокровок, и отобранные в результате первого состязания конкуренты должны были сесть на них без седел.
Лошадей следовало оседлать на полном ходу, что особенно увеличивало трудность, и многочисленные участники во время этого состязания расстались с последней надеждой заполучить иллюзорный выигрыш.
Джаг с честью вышел и из этого испытания. Он вскочил на круп разгоряченной лошади и, прежде чем быть сброшенным, нанес ей сильнейший удар кулаком между ушей.
После столь мощного «внушения» мустанг несколько раз скромно взбрыкнул, перешел на шаг и, наконец, остановился.
На световом табло Ранк-Джаг переместился на второе место, отставая всего лишь на несколько баллов от чудовищного вида мотоциклиста с обезьяноподобным лицом, заросшего с ног до головы густой растительностью, в которой кишели разнообразные паразиты. Монстра в человеческом обличье звали Доннер.
Джаг посматривал на него с определенным чувством уважения. Обойти этого типа было не так просто. Казалось, он мог убить буйвола простым щелчком. Публика с восторгом и громовыми овациями встречала каждое проявление его мощи.
* * *
Девочка с тревогой посмотрела на небо.
– Мы не успеваем, – убедившись, что микрофон отключен, сказала она. – До рассвета надо во что бы то ни стало все закончить. Как проходит отбор?
Двойник Малона быстро просмотрел записи, которые держал в руках.
– Практически, мы закончили, – ответил он. – Фургоны уже сделали достаточное количество рейсов. Самки давно находятся в безопасном месте... – думаю, что «урожай» собран превосходный.
– А не ускорить ли нам события и сразу перейти к финалу? – предложила девочка.
Малон смущенно переступил с ноги на ногу.
– Не так это просто, – объяснил он. – Остаются еще два конкурента, достойные друг друга, разделяет которых всего лишь несколько пунктов. Толпа не поймет, если мы уберем их... Может разразиться скандал. Эти мотоциклисты, парни горячие...
Девочка посмотрела на табло и прищурила глаза.
– Этот Ранк, он ведь дубликат, не так ли? – спросила она.
– Да. И демонстрирует потрясающие способности.
– Прикажите ему прекратить борьбу.
– Это уже ему предлагалось, но у него такой вид, словно он не понимает, что от него хотят, – ответил зомби, чувствуя себя несколько растерянным. – Какая-то часть толпы – за него, и просто так удалить его нельзя...
Разозлившись, девчонка собралась излить свой гнев, как вдруг задумалась. Она посмотрела на арену, и в ее глазах блеснул хитрый огонек.
– Это двойник Джага, да? – пробормотала она.
– Что вы сказали? – спросил Малон, сбитый с толку.
– Этот Ранк – дубликат Джага?
– Абсолютно верно.
Она долго качала головой.
– Я думаю, что мы нашли одного из наших беглецов, – торжествующе сказала она. – Он все время был здесь, у нас на глазах, на арене. Разве можно найти более надежное убежище? Этот Джаг – очень тонкий стратег.
Зомби бросился к двери, но девочка остановила его.
– Вы куда?
– Но... Я сейчас же выведу его из игры!
– Оставайтесь здесь! – приказала девочка, принимаясь сосать гигантский леденец. – Если уж он так хочет выиграть родео, мы поможем ему... пропустим в финал... Пусть встретится с Голди. А теперь что-нибудь сделайте, чтобы с арены исчез этот толстый мотоциклист. Я достаточно на него насмотрелась. Он отвратителен.
Глава 13
К большому разочарованию многочисленных болельщиков Доннера, гигант автострады потерпел сокрушительное поражение в финале.
Джаг справился со зверем в несколько секунд, завалив его на бок, тогда как Доннер, с трудом набросив лассо, не смог удержать своего быка, тот сбил мотоциклиста с ног и потащил за собой.
Разделавшись со своим быком, Джаг зашел за барьер безопасности и с удивлением смотрел на происходящее. Он не ожидал такой беспомощности со стороны мотоциклиста. Последний, конечно, был не таким ловким, как он, но в силе не уступал, особенно при теперешних обстоятельствах, когда Джаг был ослаблен потерей крови и больной лодыжкой.
К тому же испытание, заключавшееся в остановке быка, требовало прежде всего быстроты реакции, а она у ловкого мотоциклиста была превосходной, несмотря на его внешнюю неуклюжесть.
Кстати, выходя на арену, он ткнул указательным пальцем в Джага, своего единственного противника, и сказал, надув непомерных размеров бицепсы.
– Я придавлю этот ходячий бифштекс и займусь тобой!
Джага угроза не смутила, он как одержимый бросился на быка, свалил на землю и спутал ему веревкой ноги, как маленькому ягненку.
Доннер мог проделать эту операцию быстрее, сомнений в этом не было.
Однако, ко всеобщему удивлению и глубокому разочарованию, ему удалось только ловко уйти из-под удара бычка, но он ошибся в своих расчетах на целый метр и не смог перехватить животное. Доннер попытался воспользоваться лассо, но уже с известным нам результатом.
И сейчас он топтался по арене, растерянный и жалкий, не в силах приблизиться к своему быку. А секунды неумолимо бежали под свист и улюлюканье изменчивой толпы.
В последнем прыжке мотоциклисту удалось наконец остановить свою жертву. Потеряв всякую надежду на выигрыш, он не придумал ничего лучшего, как сломать ногу животному ударом подкованного сапога, вызвав этим возмущенные крики зрителей и недовольство среди своих друзей мотоциклистов.
Крики протеста тут же сменились всеобщим ликованием, когда бычок вырвался и, прихрамывая, убежал от него снова.
Пошатываясь, непохожий сам на себя, кипя от гнева, колосс сплюнул в пыль и направился к выходу.
Проходя мимо Джага, он лишь бросил на него потухший, совершенно лишенный воли взгляд и, сгорбившись, удалился тяжелой поступью. Казалось, что на его позвоночник давит весь мир. Как случилось, что этот фавн, до предела заполненный взрывчатой силой, подстегиваемый жаждой наживы и своими болельщиками, вдруг претерпел такую потрясающую метаморфозу?
На табло загорелось только имя Ранка.
Остальные исчезли, он остался один.
Финалист.
Джаг непобедимо шел от испытания к испытанию, лишь для того, чтобы обеспечить Кавендишу достаточно времени на захват комментаторской будки, но ни на секунду не задумывался всерьез о выходе в финал. По крайней мере, не думал, что это произойдет так быстро. Вообще-то соревнования должны были длиться дольше, программой предусматривались еще другие конкурсы, но борьба закончилась из-за отсутствия участников.
Джаг бросил обеспокоенный взгляд в сторону комментаторской кабины. Что происходит там, за зеркальным окном? Добрался ли разведчик до цели?
Двойник Малона неожиданно появился за спиной у Джага.
– Браво, прекрасная работа, Ранк! – воскликнул он.
Джаг только бессильно развел руками.
– Я не хотел, – пробормотал он. – Я думал, что...
Малон с видом заговорщика подмигнул ему.
– Не волнуйся, – заверил он, – ты сделал именно то, что от тебя ждали...
Лоб Джага покрылся морщинами. Что означали эти слова?
В динамиках послышался треск, и низкий голос девочки перекрыл гул трибун.
– Мы хотим, чтобы вы навсегда сохранили в памяти вечер, проведенный в Додж Сити, – сказала она, – и предлагаем вашему вниманию небывалый финал. На арене встретятся чемпион и претендент. Они сразятся с двумя парами скруллеров. Тот, кто первым укроется за барьером безопасности, объявляется проигравшим.
Мертвая тишина установилась после этого сообщения.
Джаг посмотрел на зомби.
– Что это такое – скруллеры? – с гримасой на лице спросил он.
– Ничего более смертельного в мире нет, парниша, – ухмыльнулся Малон. – Тебе нужна будет удача, тонны удачи...
Ошеломленный такой информацией, Джаг вышел на арену и сразу попал в луч прожектора. Не спеша направляясь к центру, он бросил взгляд на стеклянную клетку на самом верху трибун. Кавендиш, вероятно, потерпел неудачу в своем безумном предприятии. Может быть, его уже даже нет в живых.
Джаг отдавал себе отчет в том, что доживает свои последние минуты, последние секунды. На этот раз ему не выкрутиться.
С горьким чувством в душе он прошелся взглядом по толпе. Людей было предостаточно, чтобы разрушить дьявольские планы подземного народа, но разве кто-нибудь станет его слушать? Разве ему поверят?
Неожиданно распахнулась дверь первого загона, и в свет прожекторов вышел Голди.
Холод пронзил Джага до мозга костей.
* * *
Сомневающийся в успехе их плана, уверенный в том, что подземный народ выработает стратегию, которая не позволит им ускользнуть, Кавендиш радикально изменил свою внешность.
Он избавился от бороды, контактных линз и набросил на себя подобие длинного пальто, которое нашел под скамейкой амфитеатра, потерянное каким-то рассеянным зрителем.
Решив, что большего он сделать не в силах, разведчик растворился в ночи, предпринимая попытку пробраться к комментаторской будке с противоположной стороны. Не раз на его пути встречались всякие неожиданности, трижды он был вынужден приспускать брюки, демонстрируя татуировку. Но все кончалось благополучно, пока один из двойников Джага, которого сделали блондином и изменили до неузнаваемости, увеличив скулы и круто изогнув надбровные дуги, не обратился к нему на пронзительном языке кротов. До башенки в этот момент Кавендишу оставалось не более пятидесяти метров.
– Мы должны разговаривать на языке наших моделей, – закричал любитель странствий, застигнутый врасплох.
Двойник повторил свое щебетанье и потянулся рукой к свистку, висевшему на шнурке у него на шее.
Решив, что время хороших манер закончилось, Кавендиш ринулся на своего противника, увлекая его за собой в сарай, где стояли два кабриолета.
Понимая, что долго ему не выстоять, разведчик быстро высвободился из объятий лже-Джага, схватил стоявшие у стены вилы и изо всех сил всадил их в грудь дубликата, пригвоздив его к полу с неистовой силой мясника, отрубающего голову быку.
Брызнувшие из груди жертвы три фонтана зеленоватой жидкости залили лицо разведчика. Он согнулся пополам, и его стошнило от отвращения.
Рот агонизирующего двойника открылся, и из него выпал толстый трепещущий язык.
Не сдерживая больше себя, с лицом, искаженным гримасой, Кавендиш чуть потянул вилы на себя, вращая ими, как штопором, в теле копии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15