Перезвоню. – Я спрятал трубку в карман пальто и принялся палить из «гюрзы» по смутным теням, что маячили на один лестничный пролет выше меня.
Из темноты раздался тупой удар, громкий тошнотворный хруст и визгливый вопль маросса…
Затянутое в блестящий черный комбинезон обезглавленное тело скатилось по ступеням мне под ноги.
– Стоп моторы… – раздался из темноты басок Гравера. – Допелся, блин, парень-паренек…
Что-то щелкнуло в темноте. Загорелся тусклый электрический свет. Я увидел стоящих на пролет выше вампиров – беловолосого Гравера с пожарным топором в руках и утыканного сережками Феликса, с интересом разглядывающего срубленную башку Серебряного маросса, удерживая ее за изящные рога.
– А мы тут вас заждались… – Гравер принял свое обычное выражение лица – чуть прищуренные хитрые глаза и ироническая полуулыбка.
– Извини, что задержался… – я криво ухмыльнулся. – Прогуливались с Тибетом на Чистых прудах…
По длинному коридору мы вышли в одно из громадных подсобных помещений, составлявших комплекс зданий штаб-квартиры.
В просторном бетонном зале, освещенном парой галогеновых ламп, не было ничего, кроме причудливым порядком расставленных вдоль стен античных статуй и пары прислоненных к стене мотоциклов, укрытых брезентом.
Посреди зала стоял окруженный многочисленной свитой Немезис, в расстегнутом кожаном плаще и с сигаретой в зубах. Мрачный Игорь с автоматом наперевес, в обтягивающей широкие плечи серой футболке и белых джинсах, не сводил глаз с Комбайнера.
Здесь же я заметил нескольких вооруженных до зубов и неведомо откуда взявшихся бойцов штурмовой группы «Сирин», входящей в состав Отдела внутреннего надзора и подчиняющейся лично Немезису. Командир группы, молодой высокий парень в бронежилете и темно-сером комбинезоне с черными нашивками, мельком поглядел на меня янтарными нечеловеческими глазами. Он был выходцем из Семьи Волка.
Здесь же стояла Анастасия с несколькими Старшими Семьи Тореадор.
– Серж, рада тебя видеть… – епископ повернулась ко мне, тряхнув копной вьющихся, отливающих золотом рыжих волос, и ослепительно улыбнулась.
Я галантно кивнул в ответ.
– Вижу все в сборе. – Немезис пригладил волосы рукой, затянутой в черную перчатку. – Обсудим дальнейшие действия?
В кармане моего пальто вновь заиграл крошечный оркестрик. Я вытащил мобильный.
– Да?
– Серж, слушай очень внимательно… – спокойный, негромкий и уверенный мужской голос.
Я узнал этот голос.
Судя по всему, ситуация развивалась очень стремительно, раз уж в данный момент мне звонил тот, кого считали правой рукой Великого Магистра Ордена Паутины – отец-настоятель Московской обители, глава Хранителей евразийского региона, загадочный и таинственный Апостол…
– Я понял.
Немезис прищурил глаза, прислушиваясь к разговору.
– Я получил твое послание, Серж. Ты все сделал правильно. Шеф КБСК продолжает претворение в жизнь плана «Игра по правилам». Но его провокация приняла неожиданный оборот. Около пятнадцати минут назад наблюдатели доложили о переброске подчиняющихся шефу сил Комитета безопасности в район Кунцево…
– Что он задумал?
– С ним один из моих Хранителей, и судя по всему, твой экс-шеф успел воспользоваться своим особым положением и захватил в спецхранилище Ордена артефакт, известный как «Алатырь»…
– «Алатырь»?! – изумленно переспросил я.
– Да… И ты понимаешь, что это может означать только одно…
Вытащив свободную руку из кармана пальто, я жестом попросил у стоящего рядом Гравера прикурить.
– Неужели он хочет добиться локального скручивания Нити?.. Но зачем?!
– Скорее всего, он будет провешивать портал… В какой угодно из миров Паутины…
Интересно, если мой мобильный телефон прослушивается, что думает о нашем разговоре безвестный контрразведчик… Наверное, решит, что мы совсем рехнулись. Я усмехнулся, жадно затягиваясь сигаретой.
– …но ведь «Алатырь» содержит в себе колоссальную энергию… – Я попытался вспомнить, что знаю об артефакте. И то, что я вспомнил, меня вовсе не обрадовало. – Это ведь артефакт магического сдерживания, а не банальный генератор… При неумелом использовании может так рвануть, что…
– Поэтому, Серж… – прервал меня Апостол. – Отправляйтесь в Кунцево и задержите его, пока мы не подойдем…
– Один вопрос…
– Да?
– У него в подчинении могут быть Скользящие Черного Престола?
– По моим данным, Скользящие в этом не участвуют.
Я облегченно вздохнул.
– Ясно. Мы приступаем. – Я спрятал телефон в карман и повернулся к Немезису. – Похоже, братец, будет весело… Собирай всех!

Строящийся жилой комплекс. Можайское шоссе. Москва. 27 марта. 18:13

Обнаружить место, где расположился работающий «Алатырь», оказалось совсем несложно.
Кавалькада черных джипов неслась по Кутузовскому, и было прекрасно видно, как в небе впереди собираются тяжелые черные тучи.
Словно гигантское чернильное пятно расплывалось над многоэтажными башнями нового жилого комплекса, постройка которого еще не была закончена, но на стенах уже висели гигантские желтые баннеры с предложениями о покупке квартир.
– Кажется, дождь собирается, – с кислой миной процитировал Гравер, разбирающийся с застежками бронежилета. Перед тем, как выехать на операцию, мы благоразумно переоделись в темно-серое обмундирование группы «Сирин», которой, очевидно, предстояло штурмовать позиции верных шефу соединений КБСК. Почти никто не рассчитывал, что дело решиться миром…
– Судя по всему, намечается большая заваруха, – ухмыльнулся Феликс, кривя проколотые сережками губы и собирая длинные волосы в хвост.
– В западных районах Москвы местами ожидается свинцовый град и выпадение в осадок… – мрачно проговорил Игорь, выворачивая руль и подрезая очередную машину. – Эх, сейчас еще Семья Гангрел подтянется… вот уж тогда повеселимся… вечно их епископ Калибан опаздывает…
– Не отвлекайся от дороги, прорицатель. – Я не сводил глаз с черного пятна в небе.
Джипы пронеслись через широкий мост и начали один за другим сворачивать к комплексу.
Над крышей высоченной краснокирпичной башни жилого комплекса нависло черное облако. Время от времени в густых непроглядных клубах беззвучно мерцали причудливые молнии.
Я легонько постучал по микрофону, закрепленному на тонкой дуге.
– Немезис, проверка связи!
В миниатюрном наушнике зашипело.
– Слышу тебя, Серж. Всем полная боевая готовность. Идем на контакт.
Территория вокруг зданий была обнесена высоким декоративным забором. Джипы остановились на порядочном расстоянии от шлагбаума, преграждающего въезд. Возле него стояли затянутые в черное обмундирование спецназовцы КБСК.
Немезис вышел из передового джипа и, громко хлопнув дверью, пешком двинулся к шлагбауму.
Я вылез из машины и, в окружении своих вампиров, направился следом.
Из-за спин невозмутимых спецназовцев, охраняющих въезд, появился взлохмаченный Денвер. У него на носу как всегда находились темные очки, из-под расстегнутого ворота комбинезона выглядывала тельняшка, а в руке он сжимал винторез.
– Майор, где шеф? – с угрозой в голосе начал Немезис, останавливаясь напротив опущенного шлагбаума.
– А тебе зачем? – тряхнув русым чубом и нагло ухмыляясь, осведомился мастер диверсий.
Мне показалось, что он пьян.
Немезис многозначительно переглянулся со мной. У него были очень недобрый взгляд.
– Ты чего это со мной таким тоном разговариваешь, паренек? – подчеркнуто спокойно осведомился Немезис, поворачиваясь к Денверу и щуря глаза. – Совсем распустились, как я погляжу.
– Знаешь чего я скажу?.. – спросил Денвер, и тут же ловким прыжком перемахнул через шлагбаум. – Проваливал бы ты со своими по-хорошему…
Охраняющие въезд спецназовцы одобрительно загоготали, оценив по достоинству шутку своего предводителя.
– Ну все… – негромко пробормотал Игорь, поглаживая ствол висящего у него на груди «калаша». – Достали…
– Денвер… Мы тут шутить не собираемся. – Я подался вперед. – Шутки давно закончились. Тут попахивает настоящей войной.
Бывалый снайпер рассмеялся, демонстрируя недостаток передних зубов.
– Да что ты понимаешь в войне, вампирчик… – сказал он, резко меняя тон и вскидывая винторез.
Раздались гулкие хлопки выстрелов.
Словно в замедленной съемке, что так любят голливудские режиссеры, я увидел, как покачнулся, взмахнув руками и роняя автомат, Феликс… Пуля вошла ему в лоб и, насквозь прошив череп, вырвалась наружу багрово-красным фонтаном, начисто снося затылок.
Со стороны въезда начали стрелять. Охранники, словно повинуясь негласной команде, открыли ураганный огонь.
Пули прошивали насквозь тело Феликса, медленно оседающего на проезжую часть.
Мне на рукав попали темные брызги.
– Стреляй!!! – заорал кто-то.
Бойцы «Сирина» метнулись к земле, в падении открывая огонь по охранникам.
Разом загремели десятки автоматных очередей… От их треска и визга шальных пуль у меня заложило уши.
Стоящие у въезда прыснули в стороны, но кто-то из них не успел, споткнулся, дергаясь от решетящих тело пуль, бессильно обвис поперек шлагбаума…
Я упал, перекатился по грязному асфальту, и, чувствуя предплечьем неслабую отдачу, дал очередь из «Калашникова» в сторону въезда.
– Серж, слева! – заорал Игорь, занявший позицию возле одного из джипов.
Я вильнул стволом налево и с силой надавил на курок.
Какой-то спецназовец в черном, на бегу целящийся из короткого автомата, схватился за пробитое моими пулями плечо и с воплем повалился на грязный снег.
– Вперед! – раздался откуда-то свирепый крик Немезиса.
Пули просвистели в каких-то миллиметрах от моей головы. Я прижался к тротуару, скрытый от стреляющего невысоким бордюром.
Трещали автоматные очереди. Кто-то вскрикнул.
Я поднял голову, силясь понять, что происходит вокруг.
Бойцы в темно-серых комбинезонах, наши, из «Сирина», бежали через двор к широким ступеням, ведущим ко входу в здание.
Охранники в черном отчаянно палили по ним из окон.
– Поберегись! – мимо меня пробежал, топая тяжелыми ботинками, командир спецгруппы, тот самый паренек-оборотень. Он умудрялся на бегу палить по окнам, матерясь и щедро рассыпая на тротуар горячие гильзы.
У меня за спиной оглушительно грохнуло, и затылок тотчас обожгло волной раскаленного воздуха.
Отброшенные взрывом, метнулись вперед какие-то объятые пламенем фрагменты и искореженный капот «Круизера»…
В наушнике снова зашипело и раздалось неразборчивое бурчание…
– Немезис?! Не слышу тебя! Прием?!
Я попытался приподняться, но веер пуль, пущенный бойцами спецназа КБСК, засевшими на нижних этажах здания, заставил меня вновь прижаться к бордюру.
– Немезис?! – я высунул из-за бордюра дуло автомата и дал очередь наугад.
Зазвенело разбитое стекло. Кто-то хрипло заорал. А затем раздался тошнотворный звук от глухого удара о тротуар упавшего с высоты тела.
Снова в моем наушнике раздалось хриплое шипение.
– …повторяю… Все в здание! Общий штурм!
Я чувствовал сухость во рту и непрестанный зуд в деснах. Черт, как всегда не вовремя! Жажда.
Вполголоса чертыхнувшись, я вскочил на ноги и побежал к входу в здание.
Пули с визгом высекали яркие искры, врезаясь в асфальт, по которому я бежал.
Возле шлагбаума лицом вниз лежал русоволосый спецназовец в черном комбинезоне. Рядом с ним на тротуаре валялись раздавленные темные очки, а правой рукой он продолжал сжимать винторез.
«Денвер, – подумал я на бегу, – я ведь пытался убедить тебя…»

– Твою мать!!! – заорал Игорь, ныряя обратно и едва не сбивая меня с ног.
По широкому коридору, в который мы попытались сунуться, пронеслась длинная струя пламени.
Что-то полыхнуло на другом конце коридора… Потянуло дымом и гарью.
– Ну что тут еще?! – нетерпеливо заорал Гравер, выбегая в коридор из дверей напротив, на ходу вставляя в автомат очередную обойму.
– Назад!!! – заорал я.
Очередная огненная струя метнулась по коридору и захлестнула беловолосого вампира.
Он завопил, мгновенно охваченный пламенем, уронил автомат, пытаясь сбить его, размахивая руками.
Я выскочил в коридор.
В нескольких шагах от меня стоял боевой маг в черной накидке с узорами Совета Кланов и длинным посохом наперевес. Красный камень в навершии посоха медленно загорался огнем, заряжаясь энергией для пуска очередной «Пламенной стрелы» – сокрушительного огненного заклинания.
За моей спиной Игорь пытался потушить катающегося по полу, истошно кричащего, сгорающего живьем Гравера…
Я вскинул автомат и стрелял в мага в черной накидке до тех пор, пока не кончилась обойма.
Его истерзанное пулями тело, отброшенное выстрелами к обшарпанной стене, медленно сползло вниз, прочерчивая на стене широкую кровавую полосу…
От вида крови в глазах моих затуманилось.
Я побежал куда-то вперед, на бегу зажмуривая глаза и переходя в Скольжение.
Тьма накрыла меня… Спрятала от мира, кинула навстречу ярким световым нитям, дающим направление в безграничном океане мрака.
Паутина. Безумная пляска разноцветных искр. Вихрь разноцветной пыли. Переплетения красных, фиолетовых, зеленых, оранжевых нитей, уходящие в никуда.
Словно во сне, подумал я. Осознал – краешком сознания, все еще принадлежащем мне… А может быть, это и есть сон? Но тогда, если это сон… здесь ведь и умереть нельзя? А можно всего-навсего проснуться… и не будет этой сумасшедшей кровавой круговерти перед глазами… этих тяжелых черных туч, нависших в низком небе, этих ветвистых лиловых молний… Этой бойни, этих выстрелов, криков… И не будет даже Жажды. Моей жажды.
Она вернулась. Моя жажда вновь попыталась подчинить меня себе. В ушах звенело. Я потерял ориентиры, споткнулся, опираясь на шершавую стену. Окружающий мир, стреляющие друг по другу адепты Черного Престола, занимающиеся огнем балки строительных лесов… Все это уходило куда-то далеко… на второй план, в ту, прежнюю реальность.
Сейчас важно было одно – моя жажда.
Пить, мне хотелось пить… Горячую, пряную, терпкую… темно-красную… ее, дарующую силы и победу, ее, ту, что могла меня согреть…
Меня знобило, трясло, я спотыкался. Но продолжал бежать куда-то вперед, навстречу своей судьбе.
Холодно. Как же холодно… Нужно согреться. Нужно насытиться горячим, согревающим, наполняющим теплом… нужно утолить Жажду.
Из-за очередного поворота коридора, по которому я брел, сбившись на медленный шаг, жадно хватая воздух, опираясь на стену и борясь с кроваво-красной круговертью в глазах, выскочили двое. Спецназовцы в черных комбинезонах, легких кевларовых бронежилетах и черных кепи, с коротким автоматами в руках.
Я остановился, глядя на них, пытаясь разглядеть их сквозь кровавую метель, что плясала в глазах.
Я чувствовал тепло их разгоряченных бегом тел. Чувствовал, как бежит по их венам горячая, терпкая, темно-красная… возвращающая жизнь… кровь. Их кровь…
Отброшенный моим ударом, один из спецназовцев с хрустом приложился головой о выступающую из стены железную балку и медленно сполз на пол, бессильно раскинув руки.
Второй попытался вскинуть автомат, но я с силой ударил его ребрами ладоней по ушам. Оглушенный и потерявший ориентацию в пространстве, он неловко переступил ногами в тяжелых ботинках и упал коленями на бетонный пол.
Я аккуратно обошел вокруг него, снял с его головы кепи и ухватил за густые темные волосы.
Парень стонал, зажимая ладонями уши.
Хорошенько примерившись, не испытывая совершенно никаких эмоций, я с хрустом ударил его коленом в нос.
Он захрипел, по подбородку хлынула кровь. По моему телу прошла волна дрожи.
Подхватив парня с пола, я на всякий случай еще раз влепил ему ногой в живот и вдавил его обмякшее тело в стену.
…кончики клыков нежно коснулись загорелой шеи… коснулись кожи, под которой, маня меня, сводя с ума, лишая остатков рассудка, пульсировал и бился пульс чужой жизни.
Я впился клыками в горло парня.
И начал пить его, наслаждаясь новым, неведомым раньше чувством… Пил его обжигающе горячую кровь, пил его страх и его боль… Пил его Жизнь.
Вот так это и случилось – я переступил за грань, за ту самую грань, что придумал себе сам. Я убил ради того, чтобы выпить крови.
Я утолял свою Жажду. Я чувствовал, как жизнь покидает его, входя в меня вместе с жадными, судорожными глотками. Впервые в жизни я утолял жажду крови по-настоящему, без суррогатов Силы и жалких оправданий. Я пил его… Я дарил ему смерть.

* * *

Покачиваясь из стороны в сторону, будто пьяный, я вышел на балкон второго этажа.
Внизу, за опоясывающим площадку стеклянным бордюром, должен был располагаться современный тренажерный зал. Сейчас там наличествовал фундамент искусственного водоема, со стилизованным каменным гротом, который, очевидно, был призван создавать успокаивающую нервы атмосферу.
Пока атмосфера была совершенно противоположной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28