— Тони покажет вам.
За это время она успеет просмотреть сообщения и спустить вниз чемодан.
— Ариана…
Она остановилась в дверном проеме прямо напротив Маноло и всем существом ощутила, какой он высокий и статный мужчина. Запах свежей рубашки, смешанный с дорогим одеколоном и запахом его тела, заставил ее сердце биться быстрее.
— Я хочу с вами поговорить.
Только не это! Сейчас он скажет, что недоволен некоторыми вопросами, и потребует вырезать пару кусков, на что она не согласится, и они поругаются.
— Здесь? — Она не хотела, чтобы Тони слышал, как ее отчитывают. Но оператор собрал аппаратуру с быстротой мастера и, многозначительно посмотрев на нее, вышел из кабинета.
— А что, вам здесь не нравится?
Ей послышалась ирония в вопросе.
— Вы чем-то недовольны? — спросила она, вспомнив, что нападение — лучшая защита.
— Нет. Просто у меня есть к вам просьба.
Она вздохнула с облегчением.
— И что это за просьба?
— Я понимаю — после работы полагается отдых, но…
Ариана смотрела на него внимательно, не понимая, куда он клонит.
— Не могли бы вы остаться на несколько дней и посмотреть за Кристиной, пока не приедет новая няня?
Маноло назвал сумму, от которой у Арианы невольно поднялись брови.
— У меня нет педагогического образования.
— Вы хорошо справляетесь с моей дочерью.
Она внимательно посмотрела на него.
— В тот вечер Кристина отреагировала на тепло и ласку, которых ей, по всей видимости, не хватает.
Ей не надо было этого говорить. Последние слова прозвучали довольно обидно, но Маноло не обиделся, по крайней мере ничем не выразил своих чувств.
— Вы ей нравитесь. С вами она чувствует себя защищенной. — Маноло твердо решил добиться ее согласия.
— Но вы меня совсем не знаете.
Он улыбнулся.
— Почему же? Я многое о вас знаю. Разве вы забыли, что я не пускаю в свой дом человека, не собрав о нем достаточно сведений?
Он назвал ее возраст, место рождения, образование, все учреждения, в которых она работала.
— Ваш отец работает в известной нефтяной компании на Ближнем Востоке, и вы навещаете своих родителей несколько раз в год. У вас есть старший брат, Алекс, который работает инженером в Гонконге. Вы были один раз замужем, правда недолго. Пережив трудный развод, сейчас вы страдаете от преследований бывшего мужа. В данный момент ни с кем не встречаетесь.
Он улыбнулся, заметив ее ледяной взгляд.
— Мне продолжить?
Ариана закрыла глаза, чтобы справиться с гневом.
— Довольно бесцеремонное вторжение в мою личную жизнь, — заметила она, сумев взять себя в руки.
— Но в моем случае необходимое. Я должен прежде всего думать о безопасности своей дочери.
— Догадываюсь, что обязанности Сантоса как повара и швейцара вторичны по отношению к основным обязанностям — вашего телохранителя.
Маноло промолчал, но его недовольный вид был лучшим подтверждением ее догадки.
Вдалеке послышался крик ребенка, потом он стал приближаться, и вскоре в комнате появился Сантос с плачущей Кристиной на одной руке и с бутылочкой в другой.
Что это — случайность или план, рассчитанный на то, что она сжалится при виде покрасневшего, мокрого от слез личика?
Маноло взял дочь, сел на стул и начал кормить ее. Девочка прильнула к бутылочке и стала сосать с потрясающей быстротой.
Ариана инстинктивно потянулась к ребенку, но остановила себя.
— Она сосет слишком быстро.
Неудивительно, что ребенок неспокоен. Очевидно, он страдает от боли в животе.
— У вас есть предложения?
— Ей нужна другая бутылочка, с более узкой соской.
— Правильно, — согласился Сантос. — Я пойду в аптеку прямо сейчас и куплю подходящую.
На столе зазвонил телефон, и Ариана жестом предложила свою помощь. Маноло молча передал ей дочь и подошел к телефону.
Какая прелестная крошка! — думала Ариана, любуясь темными, как у папы, глазами и слегка смуглой кожей. Она держала бутылочку так, чтобы молочная смесь лилась не очень сильно.
Через пару минут Маноло закончил разговаривать, положил трубку, и в комнате повисла тишина, прерываемая только чмоканьем Кристины.
Когда бутылочка была пуста, Ариана вытерла ротик малышке.
— А если я еще увеличу сумму, вы согласитесь остаться? — спросил Маноло.
Ариана посмотрела на него с укором.
— Вы обижаете меня, думая, что в этой ситуации самое главное — деньги.
— Главное не главное, но ради денег человек может согласиться на многое.
— Например, ухаживать за вашей дочерью? Вы сейчас привели много фактов из моей жизни, но все равно вы меня не знаете. Я не ставлю деньги во главу угла.
Маноло наблюдал, с каким участием и заботой Ариана укачивала его ребенка. Было ли это чувство в ее душе, или она только играла роль?
Почему важная конференция назначена как раз на то время, когда его дочь осталась без няни? Завтра он должен лететь в Мельбурн, и с этим ничего нельзя поделать. Он может, конечно, отдать дочь в ясли полного дня, но она и так нервная, была такой с самого рождения. Оказавшись в непривычной обстановке, она еще больше разволнуется. Если эта женщина не согласится, придется оставить ребенка на Сантоса и договориться с Марией, чтобы та не уходила подольше.
— Пожалуйста! — В одном слове сосредоточилась вся боль, о которой он не мог рассказать.
Ариана колебалась. В ней все еще оставалось некоторое раздражение от того, что ребенка специально принесли (теперь она была в этом уверена), чтобы надавить на нее.
— Неужели вам это так сложно?
Больше, чем вы думаете! Если она останется, ей придется приложить немало усилий, чтобы справиться со своей реакцией на его мужские чары. Этот мужчина притягивает ее как магнит.
Но, ощущая около своей шеи теплое дыхание засыпающей сытой малышки, она могла дать только один ответ:
— Ладно, я останусь, но лишь на несколько дней.
— Спасибо. — Словно тяжелый груз свалился с его плеч.
Узнав, что она не уезжает с ним и по какой причине, Тони не был в восторге, как и тогда в Косово, когда она решила остаться и помогать пострадавшим.
— Святая Ариана. Защитница обездоленных. Он дотронулся до ее щеки. — Береги себя.
— Не волнуйся. Все будет хорошо. — Те же самые слова сказала она ему тогда…
Он улыбнулся. На самом деле он восхищался ею, она была добрая, всегда была готова помочь тем, кто нуждался.
— А я так очень рад, что выбираюсь отсюда. Как ты думаешь, надолго здесь застрянешь?
— Надеюсь, что нет. Однако тебе придется самому монтировать фильм. Справишься? — — Ты меня обижаешь.
— Ну, конечно, я забыла: ты же лучший оператор в мире. — Она улыбнулась и по-дружески похлопала его по плечу. — Я тебе доверяю. Мы уже очень долго работаем вместе и всегда выручаем друг друга.
Спасибо.
— Не за что. Честно говоря, мне не очень хочется оставлять тебя здесь.
— Все будет хорошо. Я уже большая девочка и могу о себе позаботиться.
Он улыбнулся.
— Не сомневаюсь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Наслаждаясь кофе в одиночестве на просторной террасе, Ариана любовалась вечерней гаванью. На синих искрящихся волнах покачивались два пассажирских лайнера, длиннющая баржа и несколько катеров.
Высокие здания города, расцвеченные неоновыми огнями реклам, создавали причудливый фон для старого каменного моста, замечательного своими лепными украшениями.
Ей приходилось бывать и даже жить во многих городах Америки, но своим домом она всегда считала Сидней. Ариане нравилась ее небольшая, но уютная квартира в центре города, старенький «BMW», работа на телевидении. Она вела насыщенную и интересную жизнь. Было лишь одно исключение: Роджер.
Как она уже убедилась, перемена номера мобильного телефона — бесполезное занятие. Она проделывала это много раз, но все, чего достигала, — это небольшой отдых, максимум сутки, от его преследований. Ему не требовалось много времени, чтобы расшифровать частный код телефонной компании и узнать номер жены.
Предприняв множество бесплодных попыток избежать преследований своего бывшего мужа, Ариана решила внять совету адвоката — относиться к его действиям как к неприятному, но безвредному жужжанию надоедливой мухи. Она перестала читать его полные ненависти сообщения и почувствовала себя значительно лучше.
По монитору, прикрепленному к джинсам, Ариана услышала плач Кристины, что прервало поток ее не слишком приятных мыслей, чему она была даже рада. Она поспешила в детскую.
До следующего кормления оставалось еще около получаса. Чтобы скоротать время, а заодно установить дружеский контакт с ребенком, Ариана решила его искупать. Плесканье в теплой воде с мягкой пеной развеселило девочку, и Ариана залюбовалась спокойным детским личиком, на котором впервые увидела радостную улыбку.
Вернувшись, Маноло сразу же поднялся в комнату дочери, но замер на пороге при виде женщины и ребенка, таких довольных обществом друг друга.
Некоторое время он молча созерцал развеселившуюся дочку, которая играла с мыльной пеной и била ладошками по воде, так что брызги разлетались далеко за пределы ванночки, и пытался вспомнить, когда в последний раз видел ее такой счастливой.
— Все в порядке? — спросил он, наконец обнаружив свое присутствие.
Ариана повернула голову в сторону человека, устало прислонившегося к дверному косяку.
— Да. Скоро Кристина будет ужинать.
Громкое слово для протертых овощей, подумала она.
— Если вам нужно забрать из дома какие-нибудь вещи, Сантос вас отвезет, — сказал Маноло и, выпрямившись, пошел из комнаты. — Можете вернуться на своей машине.
Кое-какая одежда ей точно необходима.
— Спасибо. Я только покормлю и уложу Кристину. Думаю, через час я буду свободна.
— Я проинформирую Сантоса.
Было почти шесть, когда Ариана вышла из лифта и подошла к двери своей квартиры. Переступив порог, она первым делом распахнула все форточки: в помещении было нечем дышать. Затем прослушала записи на автоответчике и почувствовала уже ставшее привычным неприятное ощущение в животе: почти все сообщения были от Роджера.
Борясь с гневом и отвращением к своему бывшему мужу, Ариана упаковала вещи, просмотрела почту, снова включила автоответчик, закрыла форточки и вышла из квартиры.
Стоя в лифте, она все еще не могла прийти в себя от наглости и ничтожности Роджера. Этот человек камнем висел у нее на шее, делая все для того, чтобы испортить ей жизнь.
Ариана обдумывала все это, подходя к гаражу.
Найдя взглядом свою машину, она направилась было к ней, но вдруг остановилась, нахмурясь. У переднего колеса — спущенная шина. Только этого сейчас и не хватало! Ну что ж, ей не в первый раз приходится справляться с такой проблемой.
Она отперла машину, бросила сумку на заднее сиденье и направилась к багажнику.
Сменив колесо, она села за руль, включила мотор и дала себе немного времени передохнуть, пока он нагревался.
Дав задний ход, Ариана стала медленно выводить машину с парковочной площадки. Но что это? Вместо упругого звука она услышала царапающее лязганье. Неужели две спущенные шины? Этого не может быть! Судьба не бывает такой несправедливой.
Выйдя из машины, она убедилась в обратном.
Роджер? Конечно. Только он способен на такое.
Ариана вытащила сумку, заперла машину и вернулась домой, чтобы позвонить в полицию и заказать такси.
Полчаса спустя, расплатившись с водителем и вытащив багаж, она направилась через открытые ворота прямо к парадному входу, где ее встретил Сантос.
— Вы без машины?
Ариана грустно улыбнулась.
— Кто-то проколол передние колеса моей машины.
— Надеюсь, вы сообщили в полицию?
— Конечно. С Кристиной все в порядке?
— Маноло покормил и уложил ее. Она спит.
Указав на сумку, он сказал:
— Я отнесу ее к вам в комнату.
— Да нет, спасибо. Она не тяжелая.
— Обед будет готов через полчаса, — кратко сообщил Сантос и удалился.
Первым делом Ариана забежала посмотреть на Кристину. Все хорошо — девочка крепко спала.
Поднявшись в свою комнату, она разложила привезенные вещи по полкам шкафа и переоделась, сменив джинсы на прямую черную юбку, подходящую к ее белой блузке. Расчесав волосы, она собрала их в аккуратный узел на затылке, освежила цвет губ, открепила от джинсов монитор и, сунув его в карман юбки, направилась в столовую комнату.
К ее удивлению, стол в этот раз был накрыт на двоих. Неужели Сантос составит ей компанию?
— Пожалуйста, садитесь.
Ариана повернулась, узнав бархатный голос Маноло. Этот человек всегда появлялся беззвучно, как кошка. Вместо официального костюма, в котором он представал перед камерой, сейчас на нем были простые, но элегантные темные брюки и темная рубашка, подчеркивающая стройность его фигуры и ширину плеч.
Манеры Маноло были безупречны. Он всегда так вежлив и галантен, но что-то подсказывало Ариане, что где-то очень глубоко в нем все еще сидит наглый и хамоватый подросток, которого воспитывала улица.
Этот мужчина привык командовать и рассчитывал на подчинение. Именно это его качество больше пугало ее, чем восхищало, ведь подчинения требовали от нее.
— Нам обоим нужно поесть, — заметил Маноло. Так почему бы не составить друг другу компанию?
Действительно, почему? Но какую компанию она должна составить? Она не гость и не нанятый работник. Слово «друг» тоже совсем не подходит.
Маноло дель Гардо нельзя было назвать приятным человеком в общении. Или она только так думает? Ее гормоны, во всяком случае, в его присутствии пускались в пляс.
Ариана не испытывала такого даже в то время, когда за ней ухаживал Роджер и когда она была уверена, что их брак будет похож на прекрасный сон.
Маноло притягивал ее женское существо, словно магнит. Нет, она не должна была соглашаться на его предложение. Ей нужно было бежать без оглядки из этого шикарного особняка и от этого властительного красавца. Это не ее жизнь. Она простая смертная.
Работает в поте лица, чтобы иметь хлеб с маслом.
Между ними — пропасть.
— Вам налить что-нибудь? — спросил Маноло, вернув ее к действительности.
— Что-нибудь прохладное и без алкоголя.
Он наполнил стакан минеральной водой, надел на его край ломтик лимона, а себе налил красного вина.
— Скажите Сантосу, где вы покупаете шины, и он доставит сюда вашу машину.
Кроме обязанностей повара и телохранителя, у Сантоса, похоже, есть еще одна ответственная обязанность — сообщать хозяину малейшие подробности из жизни тех, кто живет, пусть даже временно, в его доме.
— Это не обязательно.
Маноло поднял крышку блюда, под которой оказалась ароматная паэлья и салат. Наполнив тарелку Арианы, он положил немного себе.
— Зря вы оставили машину у себя в доме. Ваш бывший муж может окончательно ее покалечить.
— Может, Роджер не имеет к этому отношения.
Кого она пытается обмануть? Кому, кроме Роджера, могло понадобиться совершать этот акт вандализма? Нет, это определенно дело его рук.
— Если он следит за вами, значит, он знает, что Тони уехал один. Интересно, как он объясняет то, что вы остались со мной?
Ариана посмотрела ему в глаза.
— Я осталась не с вами.
— Но ведь он этого не знает.
— Ваш эгоцентризм меня удивляет, — ответила Ариана спокойным тоном, чтобы скрыть раздражение от его неслыханной наглости;
— А меня удивляет ваша скрытность. Я лишь пытаюсь определить границы ревности вашего бывшего мужа, чтобы понять, насколько он опасен.
Ариана твердо посмотрела на него.
— Вы хотите, чтобы я уехала?
Маноло повел бровью.
— Я этого не говорил.
— Но, наверное, подразумевали. Ведь вы считаете, что я теперь представляю для вас опасность.
— Нисколько. Мой дом круглые сутки контролируется самым современным сигнализационным и видеооборудованием. Все, кто находятся под его крышей, — в полной безопасности.
— Неужели?
— Не ерничайте, вам это не идет.
Ариана положила вилку и отодвинула тарелку. У нее пропал аппетит.
— С вашего разрешения, пойду проведаю Кристину, — сказала она поднявшись.
— Сядьте.
Она посмотрела на него вопросительно.
— Малейший звук, исходящий из комнаты моей дочери, мы сразу услышим по монитору. — Он указал на освободившееся место. — Ешьте.
Кем он себя считает?
— Это что, приказ?
Маноло отложил вилку, откинулся на спинку стула и уставился на нее. Взгляд бархатных глаз, вопреки напряженному разговору, подействовал на нее успокаивающе.
— Всего лишь предложение.
Ариана продолжала стоять.
— В таком случае…
— Сядьте, прошу вас. Я хочу вам сказать, что улетаю в Мельбурн рано утром и вернусь поздно. Сантос может связаться со мной в любое время, если понадобится.
Ариана так и не села.
— Уверена, что с Кристиной все будет в порядке.
Конечно. Кристина — в хороших руках. С ней все будет в порядке. А вот с ним не все в порядке: он не помнил, когда его в последний раз так привлекала женщина, как привлекает Ариана Селестэ. Он давно уже не верил в любовь, о которой рассказывается в книжках со счастливым концом: они жили долго и счастливо и умерли в один день.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13