Акки . Черт возьми!
Навуходоносор . Поэтому, высокочтимый, я и решил оставить профессию нищего и поступить на службу к его величеству царю Навуходоносору. Прошу тебя последовать моему примеру и к восьми часам подать заявление в Министерство финансов. Это последняя возможность выполнить царский указ. Ведь Навуходоносор царь добросовестный и может повесить тебя на том самом фонаре, к которому ты прислоняешься.
В глубине кланяется палач.
Акки . Ты – нищий Анашамаштаклаку из Ниневии?
Навуходоносор . Первый и самый прославленный нищий Ниневии.
Акки . И зарабатываешь не больше поэта? Навуходоносор. Не больше.
Акки . Ты бездарный нищий. Я один содержу пятьдесят вавилонских поэтов.
Навуходоносор (осторожно ). Конечно, не исключено, что поэты в Ниневии зарабатывают больше, чем в Вавилоне.
Акки . Ты первый нищий Ниневии, а я первый среди нищих Вавилона. Моя давняя мечта помериться силами с корифеем другого города. Мы сравним наше искусство. Если ты победишь, то сегодня к восьми часам мы оба поступим на государственную службу, а если победа останется за мной, ты вернешься в Ниневию и будешь продолжать нищенствовать, как я это делаю в Вавилоне, не взирая на опасности, с которыми сопряжено наше великое искусство. Светает, люди начинают просыпаться. Для нищенства это самое неблагоприятное время, но тем выше должно быть наше мастерство.
Ангел . Моя дорогая Курруби, наступает исторический момент. Ты узнаешь своего мужа, беднейшего и ничтожнейшего из нищих.
Курруби . Как же я его узнаю, мой ангел?
Ангел . Очень просто, дитя мое. Тот, кто проиграет этот поединок, и есть самый ничтожный из людей. (С гордостью тычет себя пальцем в лоб .)
Акки . Вон через Вавилон идут двое рабочих – три часа пути на пустой желудок, чтобы отработать свою утреннюю смену на обжиге кирпича. Я уступаю тебе право начать, нищий из Ниневии.
Слева входят двое рабочих.
Навуходоносор (жалобно ). Подайте, почтенные рабочие, подайте своему товарищу, который в Нево на шахте стал инвалидом.
Первый рабочий . Ишь ты – «Почтенные рабочие»? Болтун.
Второй рабочий . В Нево платят на десять медяков больше в неделю, чем нам. Пусть сами заботятся о своих инвалидах.
Первый рабочий . Особенно теперь, когда на правительственные здания идет гранит вместо кирпича.
Второй рабочий . Ведь эти здания рассчитаны на вечность.
Акки . А ну-ка, гоните по медяку, подлые души! Хотите за серебряную монету в неделю живот набивать? А вот я высоко ставлю рабочую честь и не желаю, чтобы меня эксплуатировали. Уж лучше попрошайничать и голодать! Либо гоните хозяина кирпичного завода ко всем чертям, либо гоните мне каждый по медяку.
Второй рабочий . Да разве я одни могу совершить революцию?
Первый рабочий . А у меня семья...
Акки . Будто я не многосемейный? В каждом переулке бегают мои родичи. Гоните медяки, не то потонете в рабстве, как во всемирном потопе. Разве это дело, чтобы я – главный рабочий человек в Вавилоне, голодал?
Оба рабочих смущенно дают Акки по монете и уходят направо.
(Высоко подбрасывая монеты .) Первую схватку я выиграл.
Навуходоносор . Странно. У рабочих Ниневии совсем другая психология.
Акки . Вон прется Гиммил, продавец ослиного молока.
Гиммил выходит слева и расставляет свои бутылки с молоком у дверей домов.
Навуходоносор . А ну-ка гони десять медяков, мерзкий продавец ослиного молока, загнавший своих доярок в гроб! Не то позову налогового инспектора Мардука и он тебе задаст.
Гиммил . Налогового инспектора Мардука? Который берет взятки в городской молочной? Оп мне задаст? Теперь, когда все вздумали пить коровье молоко и я разоряюсь? Ни гроша не дам, паршивый нищий!
Акки (бросает Гиммилу под ноги две медные монеты ). На, Гиммил, бери все мое имущество за бутылку самого лучшего ослиного молока. Я нищий, а ты продавец ослиного молока, мы оба с тобой частные предприниматели. Да здравствует ослиное молоко, да здравствует частное предпринимательство! Вавилон возвеличился на ослином молоке, вавилонские патриоты пьют только ослиное молоко.
Гиммил (с воодушевлением ). На-ка две бутылки ослиного молока и серебряную монету в придачу. С таким вавилонцем мне никакая государственная торговля коровьим молоком не страшна. Вавилонские патриоты пьют только ослиное молоко! Великолепно. Это куда лучший лозунг, чем: «Коровье молоко – путь к прогрессу!» (Уходит налево .)
Навуходоносор . Странно. Видимо, я еще не в форме.
Акки . Ну, теперь – самое легкое дело, образцово-показательный случай для нашей профессии. Вон гетера Табтум со служанкой идут на базар за овощами. Технически задача совсем простая, ее можно решить очень изящно.
Из глубины появляется гетера Табтум. Рядом ее служанка с корзиной на голове.
Навуходоносор (жалобно ). Подайте что-нибудь, благородная дама, созвездие всех добродетелей. Подайте бедному, но достойному нищему, который три дня ничего не ел.
Табтум . Вот тебе сребреник. Помолись за это в храме великой Астарты, чтобы я была счастлива в любви. (Дает Навуходоносору монету .)
Акки . Ха-ха-ха!
Табтум . Чего ты смеешься, образина?
Акки . Я смеюсь, прелестная юная дама, что ты дала этому бедняге из Ниневии всего один сребреник. Он еще такой неопытный. Чтобы его молитва имела силу, ты, моя красавица, должна ему дать еще хоть сребреник.
Табтум . Еще сребреник?
Акки . Да.
Табтум дает Навуходоносору еще сребреник.
Табтум (к Акки ). А ты кто такой?
Акки . Я – профессиональный нищий с высшим образованием.
Табтум . А ты за меня тоже помолишься богине любви?
Акки . Я редко молюсь, но для тебя, красавица, сделаю исключение.
Табтум . И твои молитвы помогают?
Акки . Еще как, моя юная дама, еще как! Когда я начинаю молиться Астарте, небесный свод, на котором возлежит богиня, просто содрогается от моих песнопений. Ты заполучишь больше богатых мужчин, чем их имеется в Вавилоне и Ниневии вместе взятых.
Табтум . Я и тебе дам два сребреника.
Акки . Буду счастлив, если твои алые губки подарят мне улыбку. С меня и этого хватит.
Табтум (с удивлением ). Ты не хочешь брать моих денег?
Акки . Не обижайся, мое сокровище. Я очень благородный нищий. Побираюсь у царей, банкиров, дам высшего света и милостыню принимаю только золотыми монетами. Улыбка твоих губ, красавица, одна улыбка, и я буду счастлив.
Табтум (с любопытством ). А сколько тебе подают дамы высшего света?
Акки . Два золотых.
Табтум . Я могу дать тебе три золотых.
Акки . Значит, ты принадлежишь к самому высшему свету, прекрасная дама.
Табтум дает ему три золотых.
Госпожа Хамурапи, жена архиминистра, дает мне не больше.
В глубине появляется архиминистр и с интересом прислушивается к разговору.
Табтум . Хамурапи? Эта потасканная выдра из пятого квартала? В следующий раз ты получишь четыре золотых. (Уходит со служанкой направо .)
Архиминистр в ярости исчезает.
Акки . Ну как?
Навуходоносор (почесывая затылок ). Должен признать, пока выигрываешь ты.
Ангел (к Курруби ). Какой талантливый нищий этот Акки! Земля, как видно, очень интересная звезда. Во всяком случае, для меня, повидавшего столько светил.
Навуходоносор . Сейчас и у меня получится.
Акки . Тем лучше, нищий Анашамаштаклаку. Вон отправился в путь Энггиби, генеральный директор банка «Энггиби и сын». Он в десять раз богаче царя Навуходоносора.
Навуходоносор (со вздохом ). Бывают же такие бесстыжие капиталисты...
Справа двое рабов вносят в паланкине Энггиби. За ними семенит толстый евнух.
Тридцать золотых, великий банкир, тридцать золотых!
Энггиби . Откуда ты взялся, нищий?
Навуходоносор . Из Ниневии. Моя клиентура – только высшее общество. Я никогда не получаю меньше тридцати золотых.
Энггиби . Ниневийские купцы бросают деньги на ветер. Щедрые в малом, они прижимисты в большом. Ладно, дам тебе золотой за то, что ты чужестранец. (Кивает евнуху, и тот дает Навуходоносору золотой .)
Энггиби (к Акки ). Ты тоже из Ниневии?
Акки . Нет, я – исконный вавилонский нищий.
Энггиби . Как соотечественник, ты получишь сребреник.
Акки . Я никогда не беру больше медяка. Ведь я стал нищим из презрения к деньгам.
Энггиби . Ты презираешь деньги?
Акки . Нет ничего более презренного, чем этот дрянной металл.
Энггиби . Я дам тебе золотой, как и этому нищему из Ниневии.
Акки . Дай медяк, банкир.
Энггиби . Десять золотых!
Акки . Нет.
Энггиби . Двадцать золотых!
Акки . Катись отсюда, плутократ.
Энггиби . Тридцать золотых!
Акки презрительно сплевывает.
Энггиби . Ты отказываешься взять тридцать золотых у величайшего банкира Вавилона?
Акки . Величайший нищий Вавилона примет только один медяк от «Энггиби и сына».
Энггиби . Как тебя зовут?
Акки . Акки.
Энггиби . Такой характер надо ценить. Евнух, дай ему триста золотых.
Евнух бросает Акки мешок с золотом. Процессия уходит налево.
Акки . Ну как?
Навуходоносор . Не знаю. Мне сегодня не везет. (В сторону .) Я назначу этого тина своим министром финансов.
Ангел . Дорогая Курруби, ты будешь принадлежать нищему из Ниневии.
Курруби . Как я рада! Я люблю его. Он такой беспомощный.
Слева появляется юноша, с длинными волосами и буйной бородой. Он передает Акки глиняную дощечку, исписанную клинописью, получает от него золотой и уходит налево.
Навуходоносор (с изумлением ). Кто это был?
Акки . Один вавилонский поэт. Получал гонорар. (Бросает дощечку в оркестр .)
Справа три солдата втаскивают пленного Нимрода. Он в королевском одеянии, таком же, какое было на Навуходоносоре в начале действия.
Навуходоносор (просветленно ). Очень может быть, что я уже забыл примитивные приемы. В Ниневии я занимаюсь художественным нищенством. Но вот солдаты ведут сюда государственного преступника. Его злодеяния, как единодушно утверждают теперь историки, привели человечество на край пропасти. Тот, кто его выпросит, выиграет два тура.
Акки (потирая руки ). Согласен! Небольшая, но вполне художественная задачка.
Первый солдат . Мы притащили побежденного Нимрода, который был царем всего мира.
Нимрод . Глядите, нищие, как мои собственные солдаты связали меня по рукам и ногам и как кровь от их побоев струится по моей спине! Я оставил свой трон, чтобы подавить восстание князя Ламашского. И кто же сел на мой трон? Моя подставка для ног.
Навуходоносор . Он воспользовался моментом.
Нимрод . Теперь я внизу, но я снова подымусь вверх. Навуходоносор сейчас наверху, но придет час, и он падет вниз.
Навуходоносор . Этого никогда не будет.
Нимрод . Так всегда бывало на протяжении многих тысячелетий... Меня мучит жажда.
Курруби зачерпывает ладонями воду из Евфрата и дает Нимроду напиться.
Нимрод . Грязная вода Евфрата из твоих ладоней вкуснее вина царя Вавилонского.
Курруби (робко ). Дать еще?
Нимрод . Мои губы увлажнены, и этого достаточно. В благодарность послушай моего совета, дитя Нищего: если солдаты попытаются тобой овладеть, бей их промеж ног.
Курруби (испуганно ). Почему ты это говоришь?
Нимрод . Никакой царь не смог бы тебя вознаградить лучше, девочка. На этом свете ты не можешь узнать ничего более полезного, чем то, как обращаться с псами.
Первый солдат . Заткните глотку бывшему царю!
Курруби (Ангелу, плачущим голосом ). Ты слышал, что он сказал, мой ангел?
Ангел . Не бойся, дитя мое. Когда видишь, как первые лучи незнакомого светила коснулись вод Евфрата, понимаешь совершенство мира.
Сквозь сгущающийся туман пробивается солнце.
Первый солдат . Тащите бывшего царя дальше.
Навуходоносор . Эй, вы!
Первый солдат . Чего хочет этот тип?
Навуходоносор . Идите сюда.
Оба солдата . Чего тебе?..
Навуходоносор . Наклонитесь ко мне поближе, я хочу вам кое-что сказать... (Оба солдата наклоняются к нему ). Ну?..
Навуходоносор (тихо ). Вы знаете, кто я?
Оба солдата . Не...
Навуходоносор (тихо ). Я ваш верховный главнокомандующий, Навуходоносор.
Оба солдата . Хи-хи!..
Навуходоносор . Выполните, что я скажу, и вы будете произведены в лейтенанты.
Первый солдат (коварно ). Чего желает ваша милость?
Навуходоносор . Отдайте мне бывшего царя...
Первый солдат . Как прикажете, ваше превосходительство...
Солдаты бьют Навуходоносора рукоятками мечей и валят его наземь. Из глубины выскакивает генерал с обнаженным мечом, но архиминистр утаскивает его назад.
Вот тебе, олух!
Курруби . О-о!
Ангел . Не волнуйся, дитя мое. Несчастный случай, который не может нарушить мировой гармонии.
Акки . За что вы избили этого бравого нищего из Ниневии, солдаты?
Первый солдат . Этот тип врал, будто он царь Навуходоносор.
Акки . Мать у тебя жива?
Первый солдат (с удивлением ). В Уруке.
Акки . А отец?
Первый солдат . Умер.
Акки . Ты женат?
Первый солдат . Нет.
Акки . Невеста у тебя есть?
Первый солдат . Была, да сплыла.
Акки . Значит, плакать о тебе будет одна только мать.
Первый солдат (не понимая ). Э?..
Акки . Как тебя зовут?
Первый солдат . Мумабиту, солдат армии царя Навуходоносора.
Акки . Снесут тебе молодую голову, Мумабиту, пожрут твое молодое тело коршуны, а твои кости обгложут псы. Эх вы, царские солдаты!
Оба солдата . Это почему?
Акки . А ну-ка пододвиньте ко мне поближе ваши головы. Скоро вам нечем будет двигать.
Оба солдата (низко наклоняются к Акки ). Ну?
Акки . Знаете, кого вы побили?
Первый солдат . Нищего, который врал, будто он царь Навухо...
Акки . Он сказал правду. Вы избили царя Навуходоносора.
Первый солдат . Не морочь нам голову!
Акки . Неужели вы не слышали о причуде царей переодеваться нищими и сидеть на берегу Евфрата, чтобы изучать жизнь народа?
Оба солдата . Нет...
Акки . Весь Вавилон это знает.
Первый солдат . Я из Урука.
Второй солдат . А я из Ура.
Третий солдат . Я из Ламаша.
Акки . А вот помереть вам придется в Вавилоне.
Первый солдат (боязливо косится на лежащего Навуходоносора ). Вот беда.
Второй солдат . Еще какая беда.
Третий солдат . Он хрипит.
Акки . Навик славится своими на редкость зверскими казнями. Наместника Аккада Лугалцагизи он бросил священным удавам.
Первый солдат . Навик?..
Акки . Навуходоносор – мой лучший друг. Я – архиминистр Хамурапи и тоже переоделся нищим, чтобы изучать народную жизнь.
Из глубины выскакивает архиминистр, но генерал оттаскивает его назад.
Солдаты (становятся навытяжку ). Ваше превосходительство!
Акки (важно ). Чего вам?
Первый солдат (в ужасе ). Он вздохнул!
Второй солдат . Застонал!
Третий солдат . Шевельнулся!
Акки . Его величество приходит в себя.
Солдаты (в отчаянии падая на колени ). Помоги, архиминистр, помоги!
Акки . Чего хотело от вас его величество?
Первый солдат . Он повелел отдать ему бывшего царя.
Акки . Так отдайте его. Я вас выручил – вам всего-навсего отрежут уши.
Солдаты (в ужасе ). Уши?
Акки . Вы же сбили его величество с ног.
Первый солдат (униженно ). Вот вам бывший царь, ваше превосходительство. Мы связали его и заткнули ему рот, чтобы он больше к вам не приставал. (Бросает Нимрода на землю около Акки .)
Акки . Ну, бегом, спасайте свою жизнь. Его величество встает.
Солдаты убегают, а Навуходоносор с трудом поднимается на ноги.
(Хвастливо .) Посмотри, какое я выпросил подаяние: отставного царя!
Ангел (радостно ). Ты победил, Акки из Вавилона.
Курруби . Земля прекрасна, мой ангел. Я могу принадлежать тому нищему, которого я люблю.
Навуходоносор (глухо ). Эти солдаты хамы. Как ты этого добился?
Акки . Очень просто. Я выдал тебя за царя Вавилона.
Навуходоносор . Но то же самое сделал и я.
Акки . Вот и неправильно. Ты никогда не должен утверждать, будто ты царь, – это звучит неправдоподобно. Это всегда надо говорить о другом.
Навуходоносор (мрачно ). Ты меня победил.
Акки . Ты плохой нищий, человек из Ниневии. Пыжишься-пыжишься, а все без толку.
Навуходоносор (устало ). Это убогое ремесло требует бесконечных усилий и мук.
Акки . Ничего ты не понимаешь в нищих. Мы – тайные учителя и воспитатели народа. Мы ходим в лохмотьях из любви к человеческому убожеству, не подчиняемся законам и славим свободу. Мы едим жадно, как волки, дуем вино, не скрываем своего голода и неутолимой жажды – этих вечных спутников нищеты. Под мостом, где мы спим, валяется наш жалкий скарб – былые сокровища погибших империй. Ступай же назад к себе в Ниневию и нищенствуй лучше, умнее, чем до сих пор. А ты, нищий с чужбины, учись у нас ремеслу, и селение по ту сторону Ливана будет твоим.
Справа входит Табтум со служанкой. Они возвращаются с рынка.
Табтум (к Акки ). Вот тебе четыре золотых. (Дает ему четыре золотых .)
Акки . Ну и здорово же ты расщедрилась, милая. Непременно расскажу госпоже Хамурапи.
Табтум (ревниво). Ты идешь к Хамурапи?
Акки . Я приглашен к ней завтракать.
Сзади высовывается разгневанный архиминистр.
Табтум . Что там подают на завтрак?
Акки . То, что обычно едят у архиминистра. Соленую рыбу из Красного моря, эдамский сыр и лук.
Табтум . Ау меня едят щуку из Тигра.
Акки (вскочив ). Щуку из Тигра?
Табтум . С маслом и свежей редиской.
1 2 3 4 5 6 7 8