- Все сходится. Пираты появились примерно сорок лет назад, сами или им помогло правительство, сейчас уже не узнать, и по большому счету это уже не важно. Поначалу они летали на каких-то консервных банках, и разделаться с ними было проще простого, как, впрочем, и с их базами, но почему этого не сделали?»
Керк вышел из задумчивого состояния, как от внешнего раздражителя, и увидел, что ему в глаза кто-то пристально смотрит, и, как только он посмотрел в ответ, тот резко отвернулся. Керк даже оглянулся ему вслед, пройдя мимо.
«КЕК? - с ноткой паники пронеслась мысль в голове Керка. - Да нет, это уже паранойя. В конце концов, не умеют же они читать мысли?» Но сейчас ни в чем нельзя было быть уверенным.
- Вам нехорошо, может, вызвать врача? - обратилась к нему какая-то пожилая женщина. - На вас, наверное, сильно подействовала речь президента...
- Да, парень, видок у тебя... - сказал еще кто-то.
- А? - опомнился Керк, мимоходом отметив, что она, скорее всего, пригодна к перелету. - Нет, все в порядке, я просто задумался...
- Может, все же успокоительного?
- Спасибо, не нужно.
- Уверены? - настаивала женщина.
- Абсолютно, - Керк обворожительно улыбнулся, показывая, что с ним действительно все в порядке.
«Ну конечно, при чем тут КЕК! - облегченно ухмыльнулся про себя Керк, и рот сам непроизвольно растянулся до ушей, давая повод окружающим усомниться в его душевном равновесии. - Просто у меня, наверное, сейчас рожа, как у беглого психа!»
Внутренне собравшись, он целеустремленно добрался до порта, а оттуда уже попал на свой корабль. Не вступая ни в какие разговоры со встречными приятелями и друзьями. Сейчас он подозревал всех и каждого.
Чтобы более аргументированно подтвердить свои подозрения, Керк засел за компьютер в своей каюте, до которой он добрался на автопилоте, и сразу же решительно отодвинул его от себя.
«Эти сволочи наверняка ведут тотальную слежку за всеми обращениями к историческим файлам, так что лучше понадеюсь на свою память, чем по глупости попадусь в руки чекистов».
Керк поудобнее лег на своей койке и принялся вспоминать все незначительные и на первый взгляд не связанные между собой события. Это было легко; конечно, по первости мысли путались без всякой системы и порядка, но потом, под действием силы воли их обладателя, они выстроились в логический ряд, образуя своеобразную мозаичную картину.
«Пираты: война с ними в самом начале носила характер детской забавы, пока пятнадцать лет назад они не подкупили полковника Бенни Хилла, начальника склада старого вооружения. Украдено почти триста совсем стареньких истребителей вертикального взлета „ЯК-6К“ и боекомплект к ним. Полковника показательно осудили на пожизненный срок, и он пошел на „запчасти“. С этого момента совладать с пиратами стало сложнее, и война с ними стала носить более интенсивный характер.
Второй случай воровства, самый массовый, - стал припоминать Керк, - произошел уже десять лет назад. Пятьсот шестьдесят бортов «ФХ-89» плюс боекомплект к ним, куда же без этого? А вот что случилось с начальником базы Ильей Сванидзе, я не помню, хоть убей».
Керк встал с кровати и заходил по своей каюте, не в силах остановить дрожь во всем теле. Становилось горячо, жар исходил изнутри тела, будто там вышел из-под контроля ядерный реактор. Во рту пересохло, а на коже, наоборот, выступила крупными каплями испарина.
«И что же происходит дальше? - с ноткой иронии спросил себя Керк и сам же ответил: - А происходит следующее: грабят третью базу полковника Витке Пайса, он же Малыш, отправленного на нее после незначительного ранения. Все случаи с периодичностью в пять лет, как интересно! Только в последнем случае начальник базы сам становится пиратом, не усидев на казенных харчах.
Неужели полковые психологи не разглядели в нем непоседливый характер? А что, если допустить, что его специально туда посадили? Какая тонкая игра, не в пример грубым случаям прошлого. Теперь пираты - серьезная сила, с которой следует считаться.
Теперь охрана конвоев - недостаточная. Пиратам как бы говорят: «Возьмите нас, мы же беззащитные!» Пилоты дерутся зачастую с превосходящими силами противника, спасает только более мощная техника, поскольку мастерство пиратов растет год от года».
Вдруг Керк остановился и застыл как вкопанный от пришедшей в голову бредовой мысли.
«Правительство с самого начала знало, что война там, среди звезд, не закончилась, она продолжается, а мы здесь сдаем кровавые экзамены, чтобы в случае чего быть максимально готовыми ко всем „ожидаемым неожиданностям“. Две трети всех пилотов, так или иначе, имеют боевой опыт. Вот почему базы пиратов не разрушены, они скрытны, но не настолько, чтобы их невозможно было бы поймать. Тот же Малыш, он действует внутри системы, значит, база его в метеоритном кольце Фаэтона. Найти его там проще простого. Но они нужны правительству как экзаменаторы для курсантов летных училищ».
Размышления Керка прервал писк коммуникатора. От его звука Силаева чуть не подбросило к потолку.
- Алло...
- Вас вызывает адмирал Сирокс. Срочно!
- Уже иду.
«Рот нужно держать на замке, даже у адмирала, - опять начал размышлять Керк. - Любой техник может оказаться агентом КЕК. Так что взамен перегоревшей лампочки могут завернуть новую, но с „жучком“, или куда они их там пихают?»
5
Керк летел в своем «сухарике», или «сухом», как любовно называли истребители «СУХО-200», а вот у «МИГСа» почему-то общепринятого неофициального названия не было - и вспоминал прошлые события, в том числе разговор с адмиралом, потому как больше в полете заняться было нечем.
Он ожидал чего-то подобного, но не в таком масштабе. Хотя уже сомневался, что это именно так и он не врет самому себе.
«Наверное, где-то в глубине души я надеялся на это, - признался самому себе Керк, и от этого признания ему стало легче. - Именно так, и даже более того - я желал, чтобы это случилось!»
- Господин адмирал, - сказал тогда Керк, не сразу вспомнив цель своего визита от нахлынувших впечатлений. - Все это очень грандиозно, но при чем здесь я?
- При том. Высокие чины хотят, чтобы вы прониклись всей важностью сложившегося положения - это раз, а второе - тебе и таким, как ты, предстоит выполнить важное задание. А именно, постараться сделать так, чтобы пираты стали добропорядочными гражданами и полетели вместе с остальными. Своего рода полная амнистия. В неизвестных краях со своим опытом они будут полезнее многих законников.
- Но почему бы просто не обратиться к ним через средства связи, зачем этот ненужный риск?
- С каких это пор вы стали бояться за свою жизнь, майор? - не то всерьез, не то шутливо спросил адмирал, перебирая папки на своем столе. - Или у вас появилась новая воздыхательница?
Керк не настолько хорошо его знал, чтобы определить это с гарантированной точностью. В психологи-самоучки он также не записывался.
- Как только перестал «ходить» под себя и начал откликаться на свое имя. Потому и жив...
- Ну ладно. Трансляцию могут перехватить свободные журналисты, их хлебом не корми, дай только... - Сирокс не стал заканчивать свою мысль. - В общем, простые граждане могут нас не понять. Стариков бросаем, а пиратов берем с собой...
- Тогда нужно посылать более представительных лиц, генералов...
- Нет, психологи посчитали, что «старые добрые враги» найдут общий язык быстрее, и не будет сказываться эффект «штабной крысы», за коих нас принимаете даже вы. Ты встретишься с Малышом, поскольку полетишь один. Им будет интереснее тебя выслушать, чем прибить сразу, ну а дальше все зависит от тебя.
Керк встал из-за стола, отдал честь, обозвав про себя адмирала Сирокса «старой задницей», так как считал, что говорить об этом легче, чем сделать. «Сам бы и слетал, раз такой умный», - подумал он.
Полет подходил к концу, расположение пиратской базы было известно только примерно, поскольку она все время дрейфовала в метеоритном поясе.
По одной из версий, почему до сих пор не раздолбали эти пиратские острова, была та, что там находились не только преступники, но и вполне законопослушные граждане, добровольно ушедшие по каким-то своим причинам из цивилизованного общества. Таких было до одной трети из всего пиратского сообщества. И правительство, якобы под нажимом правозащитников, не могло применить силовой метод решения проблем против собственных, ни в чем не виновных, граждан.
«Какая чушь!» - подумал Керк.
Керк надеялся, что пираты сами выйдут на связь, когда засекут его. Так и случилось - из-за большой глыбы выскочила тройка неопознаваемых машин, творческая переделка техников, главной задачей которых было заставить любую груду железа летать и стрелять, не заботясь о ее внешнем виде.
- Далеко ли путь держим? - задал вопрос на открытой волне один из пилотов.
- Да это та сволочь, что Бланша сбила, - узнал Керка второй. - Давай его прямо здесь грохнем?
«Ну вот и все, - подумал Керк, - сейчас от меня останутся только рожки да ножки».
- Не кипятись, Косой, надо хотя бы узнать, зачем он сюда приперся, а уж потом валить с чистой совестью.
«Да что они заладили, я им что, кабан что ли, чтобы меня валить!» - негодовал Силаев.
- Как говорится, я пришел к вам с миром, - встрял в неприятный для себя разговор Керк. - И мне нужно поговорить с вашим камрадом.
- Говорить, так говорить. Косой, остаешься здесь, а я проведу майора Керка Силаева к базе.
«Все-таки узнали, сукины дети», - про себя похвалил пиратов Керк.
База представляла собой небольшой город из старых кораблей, барж и танкеров, которые пираты нашли здесь же, так как в свое время пояс метеоритов был кладбищем погибших кораблей. Были и новые суда, отбитые от конвоев в пиратских набегах. Здесь же был транспорт, который увели из-под носа Керка несколько дней назад. На нем уже вовсю кипела работа, что-то приваривали или, наоборот, удаляли. Большую часть города закрывали метеоритные глыбы. Керк посмотрел на датчики - никаких радиошумов, что говорило об отличной маскировке пиратского города.
Швартовка прошла нормально, пара царапин не в счет. Его тщательно обыскали и повели к своему предводителю. Город был на удивление многолюден, по приблизительным прикидкам Керка здесь жили около двух тысяч человек. Здесь была даже школа для немногочисленных детей. Правда, оставалось догадываться, чему их здесь учили. Шла торговля, в небольших лавках предлагали все - от синей плесени до ручного огнестрельного оружия. Керк заметил, что некоторые пистолеты совсем новенькие, можно даже сказать, в заводской смазке. Были и женщины легкого поведения.
- Обожаю военных, - проворковала одна из них, поманив Керка пальцем. - Тебе, как летчику, предоставлю скидку...
- Как-нибудь в другой раз, дорогая. У меня полно дел.
- Отвали, - встал на защиту Керка его сопровождающий.
- Фу, - фыркнула девица, уже подыскивая нового клиента.
Кабинет Малыша представлял собой просторную капитанскую рубку от какого-то судна. Малыш, прозванный так из-за своего небольшого роста, в прошлой жизни был полковником Витке Пайсом. Рядом сидели два его помощника.
- В чем суть вашего предложения? Ах да, это Мет, а это Буч, - представил Малыш своих заместителей. - Мои верные соратники.
- Вы видели выступление президента? - спросил Керк и, после утвердительного кивка Малыша, продолжил: - Негласно вам предлагают амнистию, у меня даже постановление есть, - Керк достал документ и, увидев, что то ли Мет, то ли Буч - он сразу же забыл, кто из них кто, - уже открыл рот, быстро сказал: - Да, да, да, я могу подтереться этой бумажкой. Но давайте рассуждать здраво: вас просто могут оставить здесь, и вы сами умрете от жажды и голода, поскольку грабить будет некого. И даже если вы выживете, ваши потомки будут просто больными уродами. А так вы пополните ряды военных пилотов, высококлассных абордажиров. Вас примут обратно с понижением звания, но вы будете командовать вашими людьми. Ваше решение?
Помощники, как по команде, посмотрели на своего главаря, который также не мог разобраться в своих ощущениях по поводу происходящего. «Слишком уж все гладко, - подумал он, посмотрев на парламентера. - Невероятно, но вполне может быть правдой».
- Нам нужно подумать, - ответил за всех Малыш. - Я так понимаю, остальные условия те же, что и для остальных: нарков, стариков и прочих...
- Естественно.
- Ладно, можешь идти, тебя проводят. О своем решении мы вас как-нибудь известим.
- Что случилось со Сванидзе? - неожиданно даже для себя задал вопрос Керк.
Главари переглянулись.
- Ты, я смотрю, тоже все понял, - сказал Малыш. - А мне потребовалось два года, чтобы все понять. Складывать все кирпичик за кирпичиком. Почему это меня, такого деятельного человека, поставили на такую должность. Молодец, поздравляю... Я все понял после исчезновения двух «очкариков», которые несли какую-то чушь по СМИ. Сильно пахло руками КЕК, и тогда я все понял... А насчет Сванидзе... Он повесился в собственной камере, когда просек, что его подставили. Он был умным человеком, что ни говори... Забаррикадировался, как-то взломал датчик отопления, поставил температуру на максимум и повесился, и висел так целый день, пока к нему не пробились с автогеном.
- Зачем?!
- Не захотел быть ходячей «запчастью». По-моему, сглупил, хотя как знать... Ладно, иди.
«Ну что ж, - подумал Керк, выходя от Малыша, - не так страшен черт, как его малюют. Хотя грязи здесь хоть пруд пруди».
- Ну что, твои дела закончились? - спросила та же проститутка, по-видимому, так и не найдя клиента.
- Закончились, - признался Керк. - Но появились новые. Так что извини...
- Ну и вали, тоже мне...
За отлетом майора пираты наблюдали по монитору, потом Малыш повернулся к своим помощникам и спросил:
- Ну что, камрады, как поступим?
- Даже не знаю, говорил логично... - как-то невнятно произнес Мет.
- А ты что скажешь?
- Поскольку у нас тут полная демократия, - прогудел Буч, - предлагаю провести референдум.
- Ну что ж, на том и порешим.
6
Подходил к концу третий месяц. Погрузка переселенцев подходила к концу, их проверяли медики и укладывали в специальную капсулу, больше похожую на стеклянный гроб, в которой они и должны были провести всю дорогу во сне. Керк как-то раз побывал на одном из таких транспортов, все пространство было занято под эти капсулы, это напоминало какой-то старый-престарый фильм, который он видел еще в детстве, не хватало только электрических разрядов, пробегающих от одного яруса к другому.
«Где-то здесь должна быть Лилу», - с теплотой подумал тогда Керк о своей жене. Майор еще питал надежды, что они снова будут вместе.
Он мог бы попросить обслуживающий персонал показать ее капсулу, но решил, что это уже лишнее. Незачем было бередить еще не зажившую рану расставания. Но сам собой вспомнился случай их знакомства.
Тогда он и еще несколько уже не курсантов, но еще и не полноценных пилотов, но уже в форме с иголочки, отмечали успешно сданные последние летные экзамены. Завтра их всех начнут распределять по эскадрильям и полкам, ну а сегодня, согласно традиции, разрешили погулять.
Навстречу шла такая же радостная толпа каких-то гражданских студентов; когда обе группы сошлись, никто не стал уступать друг другу тротуар, будто нарочно занимая всю его ширину.
- Посторонитесь, рожденные ползать! - дурашливо прокричал Лэйси, заводила в компании. - Дайте дорогу покорителям звездного пространства!
- Ну так облети, - прозвучал уже серьезный ответ, по-видимому, также заводилы. Одной рукой он сделал горку, показывая, как нужно перемахнуть.
Веселое настроение как-то сразу стало куда-то улетучиваться. Студенты не собирались отступать перед лицом своих подруг-однокурсниц, что было бы трусостью, тем более что этих нахальных пилотов было меньше числом.
- Ах, ты... - только и смог сказать Лэйси, решительно надвигаясь на уже персонального противника. Прошло всего несколько секунд, и началась настоящая потасовка.
Драка в новой форме в тот день не входила в планы лейтенанта Силаева, и он просто отошел в сторону, лениво поглядывая на махаловку вчерашних студентов. Он понимал, что авторитета ему это отступление в глазах приятелей не добавит, но ему уже было все равно. Бились и девушки, которых и среди пилотов было достаточно, так что и они нашли себе противниц.
- А как же честь мундира? - услышал сзади насмешливый голос Силаев.
Керк окинул девушку взглядом с головы до ног, ощутил приятную слабость во всем теле. Что ни говори, а она была красива.
- Смотря что понимать под «честью», - ответил он наконец, все под тем же насмешливым взглядом, немного смущавшим его и, кивнув в сторону потасовки, добавил: - Но уж точно не это.
- Да? - казалось, девушка была удивлена и даже заинтригована. Кажется, до этого она считала всех пилотов тупыми баранами или высокомерными выскочками, которых хлебом не корми, дай только подраться. Последний случай, казалось, служил тому лишним подтверждением.
1 2 3 4 5 6