Кустарник на дюнах превратился в черный частокол, сплошной и
монолитный, оттуда шло шипение, треск и бормотание, настолько чужие и
угрожающие, что Павлыш предпочел не отходить от корабля. Он снимал закат
ручной любительской камерой - единственной, сохранившейся на борту, и
слушал шорохи за спиной. Ему хотелось, чтобы скорей кончалась пленка,
чтобы скорей солнце расплылось в оранжевое пятно, провалилось в зелень
воды. Но пленка не кончалась, оставалось ее минут на пять, да и солнце не
спешило уйти на покой.
Мошкара пропала и это было непривычным, - Павлыш за четверо суток
привык к ее деловитому кружению, к ее явной безобидности. Ночь грозила
чем-то новым, незнакомым, злым, ибо планета была еще молода и жизнь на ней
была погружена в беспощадную борьбу за существование, где побежденного не
обращали в рабство, не перевоспитывали, а пожирали.
Наконец, солнце, до половины погрузившись в воду, распластавшись по
ней чечевицей, уползло направо, туда, где вдоль горизонта тянулась черная
полоска, - берег вдали загибался, образуя залив, на берегу которого упал
"Компас".
- Ну что же, - сказал себе Павлыш. - Доснимем и начнем первую
полярную зимовку. Четыре дня сплошной ночи.
Собственный голос был приглушен и почти незнаком. Кусты отозвались на
него вспышкой шумной активности. Павлыш не смог заставить себя дождаться
полного заката. Палец сам нажал на кнопку "стоп". Ноги сами сделали нужный
шаг к люку, надежному входу в пещеру, столь нужную любому троглодиту.
И тут Павлыш увидел огонек.
Огонек вспыхнул на самом конце мыса - черной полоски по горизонту,
невдалеке от которой спускалось в воду солнце. Сначала Павлыш подумал, что
солнце отразилось от скалы или волны. Подумал, что обманывают уставшие
глаза.
Через двадцать секунд огонек вспыхнул снова, в той же точке. И больше
вспышек Павлыш не увидел - солнце подкатилось к мысу, било в лицо и
собственные его вспышки мельтешили и обманывали. Павлыш не мог более
ждать. Он вскарабкался в люк, не снимая скафандра и шлема, пробежал,
чертыхаясь и спотыкаясь об острые края предметов на резервный пульт
управления. Основной мостик, где при неудачной посадке находились капитан
и механик, был размозжен.
Чуть фосфоресцировал в темноте мертвый экран телеглаза. На него
Павлыш и направил камеру, проецируя отснятое изображение. Может быть,
камера, не отрываясь глядевшая на горизонт, заметила огонек раньше, чем
Павлыш.
Был снова закат. Снова солнце по касательной ползло вдоль зеленой
воды, разбрасывая слишком яркие краски, снова по нему бежали сизые полосы
и вспыхивали искры. Глаз камеры последовал за солнцем. У Павлыша устали
руки. Они немного дрожали и оттого волновалась и покачивалась на
импровизированном экране изумрудная вода.
- Смотрите, - предупредил себя Павлыш: в правой стороне кадра
обнаружилась черная точка, - оконечность мыса. И тут же в этой точке
безусловно и объективно увиденный камерой, вспыхнул огонек.
Экран погас. Павлыш оказался в полной темноте. Лишь перед глазами
мелькали багровые и зеленые пятна. Он ощупью отмотал пленку обратно и
остановил тот кадр, где вспыхнул огонек. На экране застыло, остановилось
солнце, застыла и белая точка у правой кромки экрана: огонек.
Огонек должен был оказаться оптическим обманом, галлюцинацией. Видно
Павлыш подсознательно боялся сказать - оттого убеждал себя в нереальности
огонька. Если убедить себя, что это мираж... Но огонек не был миражом.
Камера тоже увидела его.
- А почему бы и нет? - спросил Павлыш.
Корабль ничего не ответил. Он надеялся на Павлыша.
Чего же я здесь стою? Солнце уже спряталось и не мешает смотреть на
мыс. А вдруг огонька уже нет?
Павлыш подумал, что если где-то неподалеку есть разумные существа, по
крайней мере разумные настолько, что обладают сильным источником света, то
ни к чему беречь аварийные аккумуляторы. Он наощупь отыскал кнопку, врубил
на полную мощность освещение и корабль ожил, в нем стало теплее,
раздвинулись стены и коварные предметы - обломки труб, петли проводов,
заусеницы обшивки - спрятались по углам и не мешали Павлышу пробежать
коридором к люку, к вечеру, переставшему быть страшным и враждебным.
Солнце и в самом деле село. Осталось лишь глухое малиновое пятно и
облака, добравшиеся до него, образовали в нем темно-серые провалы. Павлыш
оперся руками о края люка, высунулся по пояс наружу и считал: один, два,
три, пять... Вспышка!
Огонек продержался с секунду, погас, и Павлыш успел усесться
поудобнее на край люка, свесить вниз ноги в тяжелых башмаках, прежде чем
он вспыхнул снова. У огонька был чрезвычайно приятный цвет. Какой?
Чрезвычайно приятный белый цвет. А может быть, желтый.
А когда разгладилось и посинело пятно, оставшееся от солнца, огонек
перестал мигать. Он загорелся ровно, будто кто-то, долго шутивший с
выключателем, уверился, наконец, в природе ночи и, включив свет на полную
мощность, уселся за стол ужинать. И ждать гостей.
Из темноты к Павлышу бросилось нечто большое. Павлыш не успел
подобрать ног и укрыться в корабль. Лишь вытянул вперед руку. Нечто
оказалось уже знакомой тварью. Тварь опутала сухими тонкими ножками руку
Павлыша и стрекозиные глаза укоризненно сверкнули, отразив свет, падавший
из люка. Павлыш стряхнул тварь, как стряхивают в кошмаре страшного паука,
и та шлепнулась о песок. Закружилась голова. Тут только он понял, что
забыл опустить забрало шлема и дышит воздухом планеты. А с осознанием
этого пришла дурнота. Павлыш закрыл люк и уселся прямо на пол шлюза.
Опустил забрало и увеличил подачу кислорода, чтобы отдышаться.
Теперь надо дать сигнал, думал Павлыш. Надо пустить ракету, зажечь
прожектор. Надо позвать на помощь.
Но ракет не было. А если были, поиски их займут еще несколько суток.
Прожекторы разбиты. Есть фонарь, даже два фонаря, но оба довольно слабые,
шлемовые. Ну что же, начнем со шлемовых фонарей.
Павлыш довольно долго стоял у открытого люка, закрывая и открывая
ладонью свет и свободной рукой отмахиваясь от тварей, лезших на свет, как
мотыльки. Огонек не реагировал, - светил так же ярко и ровно. Хозяева его
явно не догадывались о том, что кто-то неподалеку потерпел бедствие.
Потом, хоть это уже вряд ли могло помочь, Павлыш вытащил из корабля
множество предметов, которые могли гореть, и поджег их. Костер был вялым -
в воздухе было слишком мало кислорода, да и твари, слетевшиеся словно на
праздник, бросались в огонь и обугливались, шипели, как мокрые дрова.
Павлыш перевел весь свой запас спирта и после десяти минут борьбы с
тварями, бросил эту затею.
Он отошел к люку и глядел на огонек. Он не мог к нему привыкнуть.
Огонек был из сказки, окошком в домике лесника, костром охотников... А
может быть отсветом под котлом людоеда?
- Ладно, - сказал Павлыш тварям, шевелившимся живой кучей над теплыми
еще, обуглившимися дверцами шкафчиков, книгами и тряпками. - Я пошел.
Ему бы прислушаться к внутреннему голосу, который по долгу службы
должен был объяснить, что путешествие разумнее начать через четверо суток,
когда рассветет и неизвестные ночные твари улягутся спать. Но внутренний
голос молчал - видно и ему казалось невыносимым столь долгое пустое
бездействие.

Хорошо, когда есть решение, которое можно принять. Раньше и этого не
было. Решение требовало действий, многочисленных, разнообразных и спешных.
Чем-то это было похоже на отъезд в отпуск - надо убрать квартиру, оставить
корм рыбкам в аквариуме, договориться с соседкой, чтобы поливала цветы,
выписать стереопленку, позвонить друзьям, позаботиться о билете...
Во-первых, Павлыш отправился в анабиозную камеру. Поход к огоньку мог
продлиться часа три и за это время ничто не должно было нарушить спокойный
сон экипажа. Если что-нибудь с ними произойдет - пропал весь смысл похода.
Павлыш обесточил корабль и подключил к блоку питания камеры уже порядком
севшие аварийные аккумуляторы. Проверил стабильность температуры в ваннах,
контрольную аппаратуру. Насколько Павлыш мог судить - камере ничто не
угрожало. Даже, если Павлыш будет отсутствовать целый месяц. Правда,
человеку, идущему в трехчасовую прогулку по берегу моря, не к чему
планировать на месяц вперед, но прогулка предполагалась несколько
необычная. - Павлыш не без оснований думал, что станет первым человеком,
путешествующим ночью по берегу здешнего моря.
Затем следовало позаботиться о собственном снаряжении, запасе воды и
пищи, оружия (на корабле удалось отыскать пистолет). Наконец, надо было
задраить сломанный люк так, чтобы даже слон (если по ночам здесь бродят
слоны) не смог бы его отворить.
Закончив дела, Павлыш выбрался наружу и неожиданно почувствовал почти
элегическую грусть. Затянувшиеся сумерки - а им видно и конца не будет -
окрасили негостеприимный мир во множество разновидностей черного и серого
цвета и единственной родной вещью в этом царстве был искалеченный
"Компас", печально гудящий под порывами ветра, одинокий и беспомощный.
- Ну-ну, не расстраивайся, - сказал кораблю Павлыш и погладил корпус,
изъязвленный аварийной посадкой. - Я скоро вернусь. Дойду по бережку до
избушки и обратно.
Огонек горел ровно, ждал. Павлыш в последний раз проверил поступление
кислорода, - его хватит на шесть часов, в крайнем случае, можно дышать и
воздухом планеты. Хоть это неприятно и весьма вредно. Павлыш вытащил
пистолет, прицелился в камень на берегу и выстрелил. Луч полоснул по
камню, распилил его пополам и половинки засветились багрово и жарко. Все.
Пора было идти.
Павлыш разгреб башмаком кучу обгоревших тварей, - костер давно уже
погас и остыл. Павлыш перепрыгнул через него - не из молодечества - хотел
узнать достаточно ли надежно все приторочено?
Удобнее идти было по самой кромке пляжа. Здесь волны, забегавшие
языками вялой пены, спрессовали песок и он был упругим и твердым. Фонарь
был пока не нужен, - и так было видно все, что нужно видеть - бесконечная
полоса песка, темная вода слева, черный кустарник на дюнах справа. И так
до бесконечности, до огонька.
Павлыш прошел несколько десятков шагов, остановился, оглянулся на
корабль. Тот был велик, непроницаем и страшно одинок. Несколько раз Павлыш
оглядывался - корабль все уменьшался, мутнел, сливался с небом и где-то, в
конце первого километра пути, Павлыш вдруг понял, как он мал, беззащитен и
чужд морю. И ему стало страшно, и захотелось убежать к кораблю, скрыться в
люке. И он вдруг понадеялся, что забыл что-то очень важное для пути, ради
чего хочешь - не хочешь, придется возвратиться. Но пока он придумывал,
обеспокоилось чувство долга, зашевелился стыд, заскребла под ложечкой
совесть - возвращаться никак было нельзя и тогда Павлыш попытался
представить себя женой Лота, уверить, что обернись он - превратится в
соляной столб. И к утру его слижут жадные до кристаллической соли
обитатели кустов.
Павлыш решил петь. Пел он плохо. И после второго куплета кустарник
замолк, затаился, прислушивался. Кустарнику пение не нравилось. Песок
разматывался под ногами ровной лентой, порой язык волны доползал до ноги
путника и Павлыш сворачивал чуть выше, обходя пену. Один раз его испугало
белое пятно впереди. Пятно было неподвижно и зловеще. Павлыш замедлил
шаги, нащупал рукоять пистолета. Пятно росло и видно было, что нечто
черное, многопалое высунулось из него, готовясь схватить пришельца. Но
Павлыш все-таки шел, выставив вперед пистолет и ждал, чтобы пятно решилось
на нападение. Павлыш был здесь новичком, а для новичка самое неразумное
первым начинать пальбу.
Пятно оказалось большой раковиной, а может и панцирем какого-то
морского жителя. Несколько тварей ползали по нему, вытаскивая тонкими
лапками остатки внутренностей. Они и показались Павлышу издали щупальцами
пятна.
- Кыш, несчастные! - сказал Павлыш тварям и те послушно снялись,
улетели к кустам, приняв Павлыша, видно, за крупного хищника, любителя
морской падали. Из-под раковины прыснула жадная мелочь, зарывалась в
песок, удирала к воде. В темноте не разобрать ни форм, ни повадок, -
некоторые тонули, растворялись в пене, другие фосфоресцировали и
светящимися пятнами суетились у берега.
Почему-то, после случая с раковиной Павлыш почувствовал себя
уверенней, - обитатели моря и кустов были заняты своими делами и на
Павлыша нападать не собирались. Павлыш понимал, что уверенность его
зиждется на заблуждении - ведь, если существуют раковины, то есть твари,
которые этими раковинами питаются. А если есть твари, то кто-то пожирает
их. И еще кто-то пожирает тех, кто питается тварями. И так далее.
Прошел уже час с тех пор, как Павлыш покинул корабль, позади по
крайней мере пять километров пути. Единственное, что всерьез беспокоило
сейчас Павлыша - то, что огонек не приближался. Так же далек был черный
мыс, так же ровна полоса песка. Правда, это не могло продолжаться вечно.
Хоть диаметр Форпоста больше земного, но он все равно круглый и достаточно
отдаленные предметы, хочешь тогда или нет, скрываются за горизонтом...
И тут Павлыш увидел реку.
Вначале был шум. Он примешивался к однообразному ритму прибоя и
насторожил Павлыша. Вливаясь в море, река разбилась на множество рукавов,
мелких и быстрых. Берег здесь, подкрепленный речным песком, выдавался в
море небольшим полуостровом. Между рукавами и с обеих сторон дельты земля
была покрыта темными пятнами лишайника, травой, какие-то растения, схожие
с трезубцами, гнездились прямо в воде. Переход вроде бы не представлял
трудностей, но, когда в нескольких метрах от воды нога Павлыша вдруг
провалилась по щиколотку, он понял, что от реки можно ждать каверзы.
Уже следующий шаг дался труднее. Песок стал податливым, вялым, он с
хлюпаньем затягивал ногу и с сожалением выпускал ее.
В конце концов, подумал Павлыш, мне ничего не грозит. Я в скафандре и
даже, если провалюсь где-нибудь поглубже, не промочу ног.
И не успела эта мысль покинуть голову, как Павлыш потерял опору под
ногами и провалился по пояс. И это было еще не все, попытка вылезти из
этой ловушки вперед, заставила погрузиться еще на несколько сантиметров.
Скафандр был мягким и жижа, поймавшая в плен Павлыша, давила на грудь,
подбираясь к плечам. Павлыш вспомнил, что в подобных случаях охотникам,
угодившим в болото, всегда попадается под руку сук или хотя бы куст. Сука
поблизости не было, но куст рос впереди, метрах в трех. Павлыш рассудил,
что у куста должно быть тверже, и прыгнул вперед.
Наверно со стороны прыжок его выглядел странно: существо, ушедшее по
грудь в песок, делает судорожное движение, вырывает несколько сантиметров
тела из плена, продвигается на полметра вперед и тут же почти полностью
пропадает из вида.
Прыжок был ошибкой, простительной только потому, что Павлышу никогда
раньше ни с болотами, ни с зыбучими песками сталкиваться не приходилось.
Теперь над поверхностью, чуть колышащейся, вздыбливающейся пузырями,
виднелась лишь верхняя половина шлема и кисти рук. Павлыш скосил глаза и
увидел, что черная граница песка медленно, но ощутимо поднимается по
прозрачному забралу. Павлыш пока не беспокоился, - все произошло так
быстро и внезапно, что он просто не успел толком обеспокоиться. Стараясь
не делать лишних движений, потому что каждое движение лишь погружало его
глубже, Павлыш повернул голову к далекому мысу. Огонек светил. Ждал.
Пришлось задрать голову, над песком оставалась лишь верхушка шлема с
ненужной антенной, настроенной на корабль, в котором никто не услышит. И
еще через несколько секунд огонек пропал. И все пропало. Было темно,
страшно тесно и совершенно непонятно, что же делать дальше.
Страх пришел с темнотой. Павлыш понял, что дышит часто и неглубоко,
не хватало воздуха, хоть это и было неправдой, - баллоны добросовестно
выдавали ровно столько воздуха, сколько положено. Шлем был достаточно
тверд, так что угроза погибнуть от удушья не возникала. Погибнуть... И как
только это слово промелькнуло в мыслях, то зацепилось за что-то в мозгу и
осталось там. Погибнуть. А ведь в этой яме можно в два счета погибнуть.
Ведь останься здесь и погибнешь. Как рыба, выкинутая на берег, как мышь в
мышеловке.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Великий Дух И Беглецы'


1 2 3