Как обычно, не удержалс
я от ироничной реплики Грондоул.
Ц Вы чересчур переволновались, господин Лендон, Ц ядовито ухмыляясь, п
роговорил Дан. Ц Поверьте, для страха нет причин, космос совершенно чист
. Видимо, противник убрался восвояси. Ему тоже надо зализывать раны.
Ц Я никого не боюсь, Ц ответил землянин, садясь на стул. Ц На Тасконе бы
вали ситуации и похуже. Здесь же Ц настоящий рай. Не военная экспедиция,
а увеселительная прогулка. Мы высадимся на Акве, исследуем планету и с бо
гатой добычей вернемся домой…
Ц В ваших словах чувствуется сарказм, Ц вымолвил Эднарс. Ц Напрасно. О
бстановка в звездной системе спокойная. Внезапная атака врага полность
ю исключена.
Ц Я в этом ничуть не сомневаюсь, Ц произнес Храброе, глядя на Саунта. Ц
«Наши доблестные войска отразят любое нападение! Интересы государства
превыше всего! Пожертвуем собой ради Алана!» Подобные высказывания я слы
шал не раз. Обычно они звучат над могилами солдат.
Кинув салфетку на стол, русич встал и вышел из помещения. Эта демонстраци
я протеста была последней попыткой повлиять на решение генерала. Впроче
м, Олесь не особенно рассчитывал на успех. Он поступил спонтанно, и сейчас
сожалел о нетронутом ужине.
Возле столовой для экипажа, землянин невольно остановился. В абсолютно п
устом зале роботы неторопливо убирали мусор. Значит, десантники, нарушив
обычный распорядок, перенесли прием пищи на более ранний срок. Утром им п
редстоит высадка на планету. Храбров грубо выругался и зашагал к лифту.
Всю ночь русич ворочался, пытаясь уснуть, но так и не сомкнул глаз. Стоило
провалиться в дрему, как Олеся начинали мучить кошмары. Почти сразу земл
янин просыпался. Дневное видение выбило его из колеи. Сигнал общего подъ
ема Храбров воспринял с некоторым облегчением. Нет ничего хуже, чем ждат
ь и догонять.
Русич быстро умылся, оделся и отправился в кают-компанию. Он думал, что бу
дет первым. Однако Олесь ошибся. Большинство ученых из особой группы уже
заканчивало завтрак.
Ц Советую поторопиться, Ц заметил Паурл, отодвигая тарелку. Ц Эскадра
достигнет орбиты Аквы через тридцать минут. Еще столько же на общее изуч
ение планеты и…
Ц К чему такая спешка? Ц возразил землянин. Ц Пусть сначала высадятся
разведчики, проведут рекогносцировку, подготовят плацдарм…
Ц Правила игры изменились, Ц сказал аланец. Ц Мы пойдем вместе с перед
овым отрядом. Это позволит избежать ненужных ошибок и ускорит операцию.
Столь стремительное развитие событий застало Храброва врасплох. Проти
вник нанес удар первым. Вот она аллегория! Неизвестный человек, подталки
вающий русича к бездне мрака. И, что самое неприятное, отказаться от данно
й авантюры Олесь не имеет права. Нет никаких убедительных аргументов.
Ц А кто отдал приказ? Ц поинтересовался землянин.
Ц Нам никто приказывать не может, Ц бесстрастно проговорил Стив. Ц Ре
шение принято на общем совете группы.
Ц Тогда чье предложение? Ц не унимался Храбров.
Ц Неважно, Ц ушел от ответа Паурл. Ц Я жду вас в рубке управления. Если в
се будет нормально, мы сразу двинемся в шлюзовой отсек.
Вскоре помещение кают-компании опустело. От злости и бессилия русич сжа
л кулаки. Его, словно барана, тащили на бойню. Он метался, рвался в сторону, н
о веревка слишком крепка. В том, что высадка на планету состоится, Олесь уж
е не сомневался. Так чего нервничать? Надо смотреть судьбе прямо в глаза. Е
сли не хочешь быть дичью, становись охотником. Землянин грустно усмехнул
ся и принялся за еду.
На обзорных экранах Аква предстала во всей своей красе. Идеально ровный
шар с огромными морями, густыми ватными облаками и достаточно плотной ат
мосферой. Цвета переливались от молочно-белого до синевато-зеленого. Ко
е-где отчетливо виднелись оранжево-красные пятна пустынь. По площади су
ша значительно превосходила водную гладь. Судя по отсутствию на полюсах
ледяных полярных шапок, климат на планете довольно теплый.
Аппаратура корабля выдавала стандартные цифры. Расстояние до звезды ст
о четырнадцать миллионов километров, экваториальный диаметр семь тыся
ч двести пятьдесят километров, период вращения вокруг оси сорок три часа
двенадцать минут, оборот вокруг звезды двести сорок один день. Сведения
без сомнения очень важные, но аланцев гораздо больше интересовала инфор
мация с отправленного к поверхности зонда. Что он расскажет об Акве?
Между тем, легкие крейсера совершили облет планеты. Как и предполагалось
, поиски противника завершились безрезультатно. Однако главная цель про
веденной разведки была совершенно иной. На экране голографа появился ко
мандир «Элдиса».
Ц Господин генерал, Ц доложил майор. Ц Мы только что обнаружили древн
юю колонию Тасконы. Координаты, указанные в документах, полностью подтве
рдились. Слава Великому Координатору! Правитель никогда не ошибается.
Ц Каково состояние города? Ц уточил Эднарс.
Ц Превосходное, Ц вымолвил Стиквил. Ц Визуально не выявлено ни одного
разрушения. Все постройки, трубопроводы и площадки в отличном состоянии
. Высадку можно начинать хоть сейчас.
Ц Вы видите людей или технику? Ц вмешался Паурл.
Ц Нет, Ц отрицательно покачал головой офицер. Ц Приборы не зафиксиров
али движение.
Ц Оставайтесь на месте, мы направляемся к вам, Ц приказал генерал.
Ц Слушаюсь, Ц отчеканил майор.
Ц Осталось лишь получить пробы, Ц прокомментировал ситуацию Шиндлер.
Ц Мне не терпится ступить на Акву…
Храбров снисходительно посмотрел на аланца, но промолчал. Впрочем, его р
еакция на реплику дозиметриста не ускользнула от внимания других члено
в группы. Грондоул хотел что-то сказать, но в этот момент со своего места н
еожиданно вскочил молодой светловолосый лейтенант.
Ц Сигнал с зонда! Ц воскликнул офицер. Ц Давление Ц один одиннадцать
от нормы. Состав атмосферы: азот Ц восемьдесят пять процентов, кислород
Ц четырнадцать. Опасных примесей и излучений нет.
Эднарс повернулся к ученым и торжественно произнес:
Ц Господа, пришла ваша очередь. Я ничуть не сомневаюсь в успехе. На судне
объявляется двадцатиминутная готовность.
В коридорах «Варгаса» тут же взвыла сирена.
Ц Отряд оправдает надежды народа! Ц с пафосом проговорил Стив.
Аланцы дружно зашагали к выходу из рубки управления. Разумеется, Олесь п
лелся последним. Они спустились на лифте на третью палубу и двинулись к ш
люзовому отсеку. Здесь было непривычно оживленно. Вытянувшись в колонну
, десантники грузились в боты.
На их обмундировании стоит остановиться поподробнее. Чтобы не допустит
ь проникновения планетной пыли, верхнюю часть ботинок солдаты обмотали
широкой плотной лентой. Тяжелый длинный бронежилет надежно защищал гру
дь и живот. На коленях и локтях русич заметил специальные металлические
пластины. И в завершение Ц массивный шлем с забралом из бронестекла и ап
паратом насыщения воздуха. Меленький баллончик размещался в кармане на
спине за левым плечом.
На поясе бойцов Храброе насчитал три батареи для лазерного карабина. Бое
комплект, позволяющий вести интенсивный огонь по врагу в течение шести с
уток. Оружие солдаты несли в руках. То и дело раздавались громкие команды
сержантов. В выражениях десантники не церемонились.
Проследовав в небольшую комнату, ученые приступили к переодеванию. Форм
а защитного цвета, армейская обувь, шлем и специальное снаряжение, соотв
етствующее виду деятельности. На экипировку аланцы затратили около дес
яти минут. Выйдя из помещения, землянин недоуменно спросил:
Ц И это все?
Ц Необходимое оборудование уже на боте, Ц вымолвил Паурл.
Ц Я не о приборах, Ц произнес Олесь. Ц Мы высаживаемся без оружия?
Ц Оно нам не нужно, Ц спокойно ответил Стив. Ц У группы другие задачи. В
случае экстремальной ситуации солдаты прикроют отряд и подготовят эва
куацию. Схема отработана на учениях и сбоев не дает.
Ц К черту ваши схемы, Ц выругался русич. Ц Я не собираюсь быть беззащит
ной мишенью. Это боевая операция, а не развлечение…
Храбров решительно направился к резервному отделению десантников. Ни с
лова не говоря, землянин снял с первого попавшегося солдата бронежилет,
пояс и буквально отобрал у бедняги карабин. Крепко держа свою добычу, Оле
сь двинулся к летательному аппарату. Ученые удивленно смотрели на геоло
га. Лишь на устах Клерон мелькнула ироничная улыбка. До старта осталос тр
и минуты.
Десантный бот представлял собой вытянутый длинный параллелепипед. В ма
ленькой тесной кабине сидели два пилота, а в общем отсеке располагались
солдаты. Три параллельные скамьи по десять человек на каждое Ни о каком к
омфорте не могло идти и речи. Место особой группе выделили рядом с перебо
ркой пилотов. Что вполне объяснимо. Посвященные выйдут на планету послед
ними.
В шлюзовом отсеке вспыхнул красный свет. Ворота начали медленно поднима
ться. Тотчас защелкали замки страховочных ремней.
Ц Готовность тридцать секунд, Ц послышался голос командира бота.
Машина плавно оторвалась от пола и, быстро набирая скорость, устремилась
в открытый космос. Русич взглянул на часы. Высадка шла точно по графику. Н
аде отдать должное космолетчикам, бот они вели отменно. Ни перегрузок, ни
резких наклонов, ни тряски. Великий Координатор действительно собрал в э
кспедиции лучших специалистов.
Примерно через пятнадцать минут Храбров почувствовал легкий толчок. Ле
тательный аппарат замер, гул работающих двигателей значительно снизил
ся.
Ц Приехали! Ц выкрикнул один из пилотов.
Ц Вперед! Ц скомандовал высокий капитан.
Люк в задней части машины с грохотом упал на поверхность, превращаясь в у
добные сходни. С низко опущенными забралами, с карабинами наперевес деса
нтники ринулись из бота. Один Ц налево, второй Ц направо, третий Ц прям
о. Все, как учили, как отрабатывали на тренировках. Короткая перебежка, упа
л, откатился в сторону, прицелился. Сзади идет следующая тройка. Через нес
колько секунд машина опустела. Посадочная площадка была захвачена.
Ц Пора, Ц проговорил Паурл, вставая со скамьи.
Надев бронежилет и шлем, Олесь уверенно зашагал по металлическому полу л
етательного аппарата. Десять метров и русич ступил на бетонное покрытие
космодрома. Когда-то здесь приземлялись звездные корабли могущественн
ой Тасконы. Сейчас на огромной территории находились лишь два маленьких
десантных бота.
Чуть в отдалении виднелись гигантские полусферы. Между ними располагал
ись менее крупные постройки: прямоугольные, квадратные, круглые. Определ
енной геометрической формы строители не придерживались. Все сооружени
я опутывала разветвленная сеть труб различного диаметра. Почти наверня
ка Ц система жизнеобеспечения. В самом центре колонии стояло высокое, с
ужающееся к верху шпилеобразное здание. Город вызывал восхищение. В нем
чувствовалось что-то мистическое.
Внезапно над головой Храброва раздался разрезающий воздух невероятный
свист. От громкого звука не спасал даже защитный шлем. Олесь невольно при
гнулся. Три флайера сопровождения прошли на малой высоте и, уйдя вертика
льно вверх, направились к «Варгасу». Свою миссию они выполнили.
Ц Черт бы их подрал! Ц выдохнул русич. Реакцию Храброва на лихачество п
илотов заметил Грондоул.
Ц А говорите ничего не боитесь, Ц рассмеялся Дан. Ц Оглянитесь вокруг,
господин Лендон. Разве это не чудо? Минуло двести лет, а строения, будто вч
ера возведены. А ведь Акву и Алан разделяют три парсека! Нам достался наст
оящий клад.
Ц Данное обстоятельство меня как раз и настораживает, Ц возразил земл
янин.
Ц То есть? Ц не понял ученый.
Ц Все слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, Ц вымолвил Олесь.
Ц Давайте, без загадок, Ц с легким раздражением в голосе сказал Грондоу
л.
Ц Пожалуйста, Ц произнес русич. Ц На Тасконе за два века ландшафт изме
нился полностью. Наши карты были абсолютно бесполезны. Города превратил
ись в руины, дороги и космодромы покрылись толстым слоем грунта, а буйная
растительность завершила уничтожение следов цивилизации. А что мы види
м здесь? Ни одного поврежденного трубопровода, сверкающие в лучах Аридан
а металлические детали конструкций и идеально вычищенная взлетная пло
щадка. Неужели на Акве не дуют ветры, и не выпадают осадки?
Ц Пожалуй, Ц согласился аланец, переводя взгляд на ближайший купол. Ц
И каков ваш вывод?
Ц У колонии есть хозяин, Ц проговорил Храбров. Ц В противном случае зд
ания давно бы развалились. Тут что-то нечисто, я нутром чувствую опасност
ь.
Ц Хватит философствовать, Ц вмешался командир группы. Ц Дан, помоги л
учше передовому отряду. Двери в подземные бункера почему-то не открываю
тся. Надо работать, а не болтать. Берите пример с Шиндлера. Ален уже развер
нул аппаратуру и проводил контрольные замеры. Пока, к счастью, ничего пре
дставляющего угрозу для жизни людей ученый не обнаружил. Между тем, деса
нтные боты поднялись в воздух и начали медленно набирать высоту.
Ц Они улетают? Ц удивленно спросил землянин.
Ц Да, Ц кивнул головой Паурл. Ц Скоро сюда прибудут шестьдесят челове
к с «Бригита». Одной роты солдат будет достаточно.
Ц Кто знает… Ц пожал плечами Олесь.
Русич поднял глаза и посмотрел на небо Аквы. Темно-синее, мрачное, с густы
ми серыми облаками. Сейчас даже оранжевый диск Аридана казался зловещим
. В нем нет ни безумной яркости Сириуса, ни родной нежной желтизны Солнца.
Чужое, холодное светило… Отчасти такое впечатление складывалось из-за т
ого, что звезда находилась достаточно низко над горизонтом. Храбров пове
рнулся к Стиву и негромко сказал:
Ц Судя по всему, на планету опускается ночь.
Ц Совершенно верно, Ц подтвердил аланец. Ц Через два с половиной часа
Аридан скроется из поля зрения. Но это не имеет ни малейшего значения. К то
му моменту мы уже проникнем в город. Дан прекрасно знает свое дело и обяза
тельно оживит систему освещения.
Ц Терпеть не могу самоуверенных людей, Ц произнес Олесь. Ц Только глу
пец начинает десантную операцию за три часа до захода. Ведь насколько я п
онимаю, ночь на Акве длится долго.
Ц Около восемнадцати часов, Ц ответил Стив. Ц И советую попридержать
язык. Мы на боевом задании и приказы здесь не обсуждаются.
Спорить русич не стал. Его упрямство привело бы лишь к обострению отноше
ний. Тем временем, на посадочную площадку приземлились еще два бота. Деса
нтники быстро покинули машины и построились в одну шеренгу. Их встречал
высокий широкоплечий капитан. Окинув взглядом подчиненных, командир ро
ты отдал офицерам необходимые распоряжения и направился к Паурлу. Солда
ты тут же рассыпались в разные стороны. Подойдя вплотную к ученому, алане
ц лихо козырнул и представился:
Ц Капитан Дарквил, командир группы разведки и прикрытия.
Ц Хорошо, Ц спокойно отреагировал Стив. Ц Обращайтесь ко мне «господи
н Паурл».
Ц Слушаюсь, Ц отчеканил офицер. Ц Мы взяли под контроль все здания кос
модрома. Аппаратура в неплохом состоянии, но полностью обесточена. Резер
вные источники питания отсутствуют. Каковы будут дальнейшие приказани
я?
Ц Оставьте на посадочной площадке охрану и подготовьтесь к проникнове
нию в город. Пора двигаться вглубь колонии, Ц скомандовал ученый.
С момента высадки прошел час. Надежды Паурла на быстрый успех не оправда
лись. Десантники обследовали два десятка строений, но всюду царило запус
тение. Склады, технические блоки, пункты заправки, ремонтные цеха были за
брошены очень давно. Данный факт подтверждал огромный слой пыли, лежащий
на полу. Нигде ни единого человеческого следа.
Впрочем, это не распространялось на диспетчерскую службу и доки флайеро
в. Там пыль подозрительно отсутствовала. Зато прекрасно сохранились три
боевые машины. Серебристый металл, прочный пластик, удобная мягкое кресл
о для пилота и компактная панель управления.
Древние летальные аппараты наверняка заинтересовали бы Грондоула, но е
му сейчас не до них. Двери в подземные бункера никак не хотели поддаватьс
я.
Не обремененный работой Храбров внимательно осматривал космодром. Оле
ся не покидало ощущение, что где-то рядом затаились неведомые враждебны
е твари. Слишком много странных, необъяснимых мелочей.
На навигационном пульте отчетливо виднелись темно-бурые пятна. Капли кр
ови русич ни с чем не спутает. Кроме того, в аппаратной связи на удивление
чистые кресла и тумблеры передатчиков. И, наконец, самое главное. Возле од
ного из флайеров сержант-десантник нашел небольшой нож.
Стальное лезвие оказалось оплавлено. Кем? Когда?
1 2 3 4 5
я от ироничной реплики Грондоул.
Ц Вы чересчур переволновались, господин Лендон, Ц ядовито ухмыляясь, п
роговорил Дан. Ц Поверьте, для страха нет причин, космос совершенно чист
. Видимо, противник убрался восвояси. Ему тоже надо зализывать раны.
Ц Я никого не боюсь, Ц ответил землянин, садясь на стул. Ц На Тасконе бы
вали ситуации и похуже. Здесь же Ц настоящий рай. Не военная экспедиция,
а увеселительная прогулка. Мы высадимся на Акве, исследуем планету и с бо
гатой добычей вернемся домой…
Ц В ваших словах чувствуется сарказм, Ц вымолвил Эднарс. Ц Напрасно. О
бстановка в звездной системе спокойная. Внезапная атака врага полность
ю исключена.
Ц Я в этом ничуть не сомневаюсь, Ц произнес Храброе, глядя на Саунта. Ц
«Наши доблестные войска отразят любое нападение! Интересы государства
превыше всего! Пожертвуем собой ради Алана!» Подобные высказывания я слы
шал не раз. Обычно они звучат над могилами солдат.
Кинув салфетку на стол, русич встал и вышел из помещения. Эта демонстраци
я протеста была последней попыткой повлиять на решение генерала. Впроче
м, Олесь не особенно рассчитывал на успех. Он поступил спонтанно, и сейчас
сожалел о нетронутом ужине.
Возле столовой для экипажа, землянин невольно остановился. В абсолютно п
устом зале роботы неторопливо убирали мусор. Значит, десантники, нарушив
обычный распорядок, перенесли прием пищи на более ранний срок. Утром им п
редстоит высадка на планету. Храбров грубо выругался и зашагал к лифту.
Всю ночь русич ворочался, пытаясь уснуть, но так и не сомкнул глаз. Стоило
провалиться в дрему, как Олеся начинали мучить кошмары. Почти сразу земл
янин просыпался. Дневное видение выбило его из колеи. Сигнал общего подъ
ема Храбров воспринял с некоторым облегчением. Нет ничего хуже, чем ждат
ь и догонять.
Русич быстро умылся, оделся и отправился в кают-компанию. Он думал, что бу
дет первым. Однако Олесь ошибся. Большинство ученых из особой группы уже
заканчивало завтрак.
Ц Советую поторопиться, Ц заметил Паурл, отодвигая тарелку. Ц Эскадра
достигнет орбиты Аквы через тридцать минут. Еще столько же на общее изуч
ение планеты и…
Ц К чему такая спешка? Ц возразил землянин. Ц Пусть сначала высадятся
разведчики, проведут рекогносцировку, подготовят плацдарм…
Ц Правила игры изменились, Ц сказал аланец. Ц Мы пойдем вместе с перед
овым отрядом. Это позволит избежать ненужных ошибок и ускорит операцию.
Столь стремительное развитие событий застало Храброва врасплох. Проти
вник нанес удар первым. Вот она аллегория! Неизвестный человек, подталки
вающий русича к бездне мрака. И, что самое неприятное, отказаться от данно
й авантюры Олесь не имеет права. Нет никаких убедительных аргументов.
Ц А кто отдал приказ? Ц поинтересовался землянин.
Ц Нам никто приказывать не может, Ц бесстрастно проговорил Стив. Ц Ре
шение принято на общем совете группы.
Ц Тогда чье предложение? Ц не унимался Храбров.
Ц Неважно, Ц ушел от ответа Паурл. Ц Я жду вас в рубке управления. Если в
се будет нормально, мы сразу двинемся в шлюзовой отсек.
Вскоре помещение кают-компании опустело. От злости и бессилия русич сжа
л кулаки. Его, словно барана, тащили на бойню. Он метался, рвался в сторону, н
о веревка слишком крепка. В том, что высадка на планету состоится, Олесь уж
е не сомневался. Так чего нервничать? Надо смотреть судьбе прямо в глаза. Е
сли не хочешь быть дичью, становись охотником. Землянин грустно усмехнул
ся и принялся за еду.
На обзорных экранах Аква предстала во всей своей красе. Идеально ровный
шар с огромными морями, густыми ватными облаками и достаточно плотной ат
мосферой. Цвета переливались от молочно-белого до синевато-зеленого. Ко
е-где отчетливо виднелись оранжево-красные пятна пустынь. По площади су
ша значительно превосходила водную гладь. Судя по отсутствию на полюсах
ледяных полярных шапок, климат на планете довольно теплый.
Аппаратура корабля выдавала стандартные цифры. Расстояние до звезды ст
о четырнадцать миллионов километров, экваториальный диаметр семь тыся
ч двести пятьдесят километров, период вращения вокруг оси сорок три часа
двенадцать минут, оборот вокруг звезды двести сорок один день. Сведения
без сомнения очень важные, но аланцев гораздо больше интересовала инфор
мация с отправленного к поверхности зонда. Что он расскажет об Акве?
Между тем, легкие крейсера совершили облет планеты. Как и предполагалось
, поиски противника завершились безрезультатно. Однако главная цель про
веденной разведки была совершенно иной. На экране голографа появился ко
мандир «Элдиса».
Ц Господин генерал, Ц доложил майор. Ц Мы только что обнаружили древн
юю колонию Тасконы. Координаты, указанные в документах, полностью подтве
рдились. Слава Великому Координатору! Правитель никогда не ошибается.
Ц Каково состояние города? Ц уточил Эднарс.
Ц Превосходное, Ц вымолвил Стиквил. Ц Визуально не выявлено ни одного
разрушения. Все постройки, трубопроводы и площадки в отличном состоянии
. Высадку можно начинать хоть сейчас.
Ц Вы видите людей или технику? Ц вмешался Паурл.
Ц Нет, Ц отрицательно покачал головой офицер. Ц Приборы не зафиксиров
али движение.
Ц Оставайтесь на месте, мы направляемся к вам, Ц приказал генерал.
Ц Слушаюсь, Ц отчеканил майор.
Ц Осталось лишь получить пробы, Ц прокомментировал ситуацию Шиндлер.
Ц Мне не терпится ступить на Акву…
Храбров снисходительно посмотрел на аланца, но промолчал. Впрочем, его р
еакция на реплику дозиметриста не ускользнула от внимания других члено
в группы. Грондоул хотел что-то сказать, но в этот момент со своего места н
еожиданно вскочил молодой светловолосый лейтенант.
Ц Сигнал с зонда! Ц воскликнул офицер. Ц Давление Ц один одиннадцать
от нормы. Состав атмосферы: азот Ц восемьдесят пять процентов, кислород
Ц четырнадцать. Опасных примесей и излучений нет.
Эднарс повернулся к ученым и торжественно произнес:
Ц Господа, пришла ваша очередь. Я ничуть не сомневаюсь в успехе. На судне
объявляется двадцатиминутная готовность.
В коридорах «Варгаса» тут же взвыла сирена.
Ц Отряд оправдает надежды народа! Ц с пафосом проговорил Стив.
Аланцы дружно зашагали к выходу из рубки управления. Разумеется, Олесь п
лелся последним. Они спустились на лифте на третью палубу и двинулись к ш
люзовому отсеку. Здесь было непривычно оживленно. Вытянувшись в колонну
, десантники грузились в боты.
На их обмундировании стоит остановиться поподробнее. Чтобы не допустит
ь проникновения планетной пыли, верхнюю часть ботинок солдаты обмотали
широкой плотной лентой. Тяжелый длинный бронежилет надежно защищал гру
дь и живот. На коленях и локтях русич заметил специальные металлические
пластины. И в завершение Ц массивный шлем с забралом из бронестекла и ап
паратом насыщения воздуха. Меленький баллончик размещался в кармане на
спине за левым плечом.
На поясе бойцов Храброе насчитал три батареи для лазерного карабина. Бое
комплект, позволяющий вести интенсивный огонь по врагу в течение шести с
уток. Оружие солдаты несли в руках. То и дело раздавались громкие команды
сержантов. В выражениях десантники не церемонились.
Проследовав в небольшую комнату, ученые приступили к переодеванию. Форм
а защитного цвета, армейская обувь, шлем и специальное снаряжение, соотв
етствующее виду деятельности. На экипировку аланцы затратили около дес
яти минут. Выйдя из помещения, землянин недоуменно спросил:
Ц И это все?
Ц Необходимое оборудование уже на боте, Ц вымолвил Паурл.
Ц Я не о приборах, Ц произнес Олесь. Ц Мы высаживаемся без оружия?
Ц Оно нам не нужно, Ц спокойно ответил Стив. Ц У группы другие задачи. В
случае экстремальной ситуации солдаты прикроют отряд и подготовят эва
куацию. Схема отработана на учениях и сбоев не дает.
Ц К черту ваши схемы, Ц выругался русич. Ц Я не собираюсь быть беззащит
ной мишенью. Это боевая операция, а не развлечение…
Храбров решительно направился к резервному отделению десантников. Ни с
лова не говоря, землянин снял с первого попавшегося солдата бронежилет,
пояс и буквально отобрал у бедняги карабин. Крепко держа свою добычу, Оле
сь двинулся к летательному аппарату. Ученые удивленно смотрели на геоло
га. Лишь на устах Клерон мелькнула ироничная улыбка. До старта осталос тр
и минуты.
Десантный бот представлял собой вытянутый длинный параллелепипед. В ма
ленькой тесной кабине сидели два пилота, а в общем отсеке располагались
солдаты. Три параллельные скамьи по десять человек на каждое Ни о каком к
омфорте не могло идти и речи. Место особой группе выделили рядом с перебо
ркой пилотов. Что вполне объяснимо. Посвященные выйдут на планету послед
ними.
В шлюзовом отсеке вспыхнул красный свет. Ворота начали медленно поднима
ться. Тотчас защелкали замки страховочных ремней.
Ц Готовность тридцать секунд, Ц послышался голос командира бота.
Машина плавно оторвалась от пола и, быстро набирая скорость, устремилась
в открытый космос. Русич взглянул на часы. Высадка шла точно по графику. Н
аде отдать должное космолетчикам, бот они вели отменно. Ни перегрузок, ни
резких наклонов, ни тряски. Великий Координатор действительно собрал в э
кспедиции лучших специалистов.
Примерно через пятнадцать минут Храбров почувствовал легкий толчок. Ле
тательный аппарат замер, гул работающих двигателей значительно снизил
ся.
Ц Приехали! Ц выкрикнул один из пилотов.
Ц Вперед! Ц скомандовал высокий капитан.
Люк в задней части машины с грохотом упал на поверхность, превращаясь в у
добные сходни. С низко опущенными забралами, с карабинами наперевес деса
нтники ринулись из бота. Один Ц налево, второй Ц направо, третий Ц прям
о. Все, как учили, как отрабатывали на тренировках. Короткая перебежка, упа
л, откатился в сторону, прицелился. Сзади идет следующая тройка. Через нес
колько секунд машина опустела. Посадочная площадка была захвачена.
Ц Пора, Ц проговорил Паурл, вставая со скамьи.
Надев бронежилет и шлем, Олесь уверенно зашагал по металлическому полу л
етательного аппарата. Десять метров и русич ступил на бетонное покрытие
космодрома. Когда-то здесь приземлялись звездные корабли могущественн
ой Тасконы. Сейчас на огромной территории находились лишь два маленьких
десантных бота.
Чуть в отдалении виднелись гигантские полусферы. Между ними располагал
ись менее крупные постройки: прямоугольные, квадратные, круглые. Определ
енной геометрической формы строители не придерживались. Все сооружени
я опутывала разветвленная сеть труб различного диаметра. Почти наверня
ка Ц система жизнеобеспечения. В самом центре колонии стояло высокое, с
ужающееся к верху шпилеобразное здание. Город вызывал восхищение. В нем
чувствовалось что-то мистическое.
Внезапно над головой Храброва раздался разрезающий воздух невероятный
свист. От громкого звука не спасал даже защитный шлем. Олесь невольно при
гнулся. Три флайера сопровождения прошли на малой высоте и, уйдя вертика
льно вверх, направились к «Варгасу». Свою миссию они выполнили.
Ц Черт бы их подрал! Ц выдохнул русич. Реакцию Храброва на лихачество п
илотов заметил Грондоул.
Ц А говорите ничего не боитесь, Ц рассмеялся Дан. Ц Оглянитесь вокруг,
господин Лендон. Разве это не чудо? Минуло двести лет, а строения, будто вч
ера возведены. А ведь Акву и Алан разделяют три парсека! Нам достался наст
оящий клад.
Ц Данное обстоятельство меня как раз и настораживает, Ц возразил земл
янин.
Ц То есть? Ц не понял ученый.
Ц Все слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, Ц вымолвил Олесь.
Ц Давайте, без загадок, Ц с легким раздражением в голосе сказал Грондоу
л.
Ц Пожалуйста, Ц произнес русич. Ц На Тасконе за два века ландшафт изме
нился полностью. Наши карты были абсолютно бесполезны. Города превратил
ись в руины, дороги и космодромы покрылись толстым слоем грунта, а буйная
растительность завершила уничтожение следов цивилизации. А что мы види
м здесь? Ни одного поврежденного трубопровода, сверкающие в лучах Аридан
а металлические детали конструкций и идеально вычищенная взлетная пло
щадка. Неужели на Акве не дуют ветры, и не выпадают осадки?
Ц Пожалуй, Ц согласился аланец, переводя взгляд на ближайший купол. Ц
И каков ваш вывод?
Ц У колонии есть хозяин, Ц проговорил Храбров. Ц В противном случае зд
ания давно бы развалились. Тут что-то нечисто, я нутром чувствую опасност
ь.
Ц Хватит философствовать, Ц вмешался командир группы. Ц Дан, помоги л
учше передовому отряду. Двери в подземные бункера почему-то не открываю
тся. Надо работать, а не болтать. Берите пример с Шиндлера. Ален уже развер
нул аппаратуру и проводил контрольные замеры. Пока, к счастью, ничего пре
дставляющего угрозу для жизни людей ученый не обнаружил. Между тем, деса
нтные боты поднялись в воздух и начали медленно набирать высоту.
Ц Они улетают? Ц удивленно спросил землянин.
Ц Да, Ц кивнул головой Паурл. Ц Скоро сюда прибудут шестьдесят челове
к с «Бригита». Одной роты солдат будет достаточно.
Ц Кто знает… Ц пожал плечами Олесь.
Русич поднял глаза и посмотрел на небо Аквы. Темно-синее, мрачное, с густы
ми серыми облаками. Сейчас даже оранжевый диск Аридана казался зловещим
. В нем нет ни безумной яркости Сириуса, ни родной нежной желтизны Солнца.
Чужое, холодное светило… Отчасти такое впечатление складывалось из-за т
ого, что звезда находилась достаточно низко над горизонтом. Храбров пове
рнулся к Стиву и негромко сказал:
Ц Судя по всему, на планету опускается ночь.
Ц Совершенно верно, Ц подтвердил аланец. Ц Через два с половиной часа
Аридан скроется из поля зрения. Но это не имеет ни малейшего значения. К то
му моменту мы уже проникнем в город. Дан прекрасно знает свое дело и обяза
тельно оживит систему освещения.
Ц Терпеть не могу самоуверенных людей, Ц произнес Олесь. Ц Только глу
пец начинает десантную операцию за три часа до захода. Ведь насколько я п
онимаю, ночь на Акве длится долго.
Ц Около восемнадцати часов, Ц ответил Стив. Ц И советую попридержать
язык. Мы на боевом задании и приказы здесь не обсуждаются.
Спорить русич не стал. Его упрямство привело бы лишь к обострению отноше
ний. Тем временем, на посадочную площадку приземлились еще два бота. Деса
нтники быстро покинули машины и построились в одну шеренгу. Их встречал
высокий широкоплечий капитан. Окинув взглядом подчиненных, командир ро
ты отдал офицерам необходимые распоряжения и направился к Паурлу. Солда
ты тут же рассыпались в разные стороны. Подойдя вплотную к ученому, алане
ц лихо козырнул и представился:
Ц Капитан Дарквил, командир группы разведки и прикрытия.
Ц Хорошо, Ц спокойно отреагировал Стив. Ц Обращайтесь ко мне «господи
н Паурл».
Ц Слушаюсь, Ц отчеканил офицер. Ц Мы взяли под контроль все здания кос
модрома. Аппаратура в неплохом состоянии, но полностью обесточена. Резер
вные источники питания отсутствуют. Каковы будут дальнейшие приказани
я?
Ц Оставьте на посадочной площадке охрану и подготовьтесь к проникнове
нию в город. Пора двигаться вглубь колонии, Ц скомандовал ученый.
С момента высадки прошел час. Надежды Паурла на быстрый успех не оправда
лись. Десантники обследовали два десятка строений, но всюду царило запус
тение. Склады, технические блоки, пункты заправки, ремонтные цеха были за
брошены очень давно. Данный факт подтверждал огромный слой пыли, лежащий
на полу. Нигде ни единого человеческого следа.
Впрочем, это не распространялось на диспетчерскую службу и доки флайеро
в. Там пыль подозрительно отсутствовала. Зато прекрасно сохранились три
боевые машины. Серебристый металл, прочный пластик, удобная мягкое кресл
о для пилота и компактная панель управления.
Древние летальные аппараты наверняка заинтересовали бы Грондоула, но е
му сейчас не до них. Двери в подземные бункера никак не хотели поддаватьс
я.
Не обремененный работой Храбров внимательно осматривал космодром. Оле
ся не покидало ощущение, что где-то рядом затаились неведомые враждебны
е твари. Слишком много странных, необъяснимых мелочей.
На навигационном пульте отчетливо виднелись темно-бурые пятна. Капли кр
ови русич ни с чем не спутает. Кроме того, в аппаратной связи на удивление
чистые кресла и тумблеры передатчиков. И, наконец, самое главное. Возле од
ного из флайеров сержант-десантник нашел небольшой нож.
Стальное лезвие оказалось оплавлено. Кем? Когда?
1 2 3 4 5