Но он может быть и злым, и тогда хуже него только сам дьявол. Советую тебе принять это к сведению.
Верзила прошел к двери, обернулся только на самом пороге и подмигнул мрачному Бойзу:
– Удачи, крысенок! Молись, чтобы наша встреча не повторилась.
После этого мужик махнул своим помощникам, и они покинули контору, напоследок от души хлопнув дверью.
Надо будет обязательно ее запереть, мимоходом решил Бойз, поднимаясь и отряхивая пиджак. Вновь опустившись на стул, он взял со стола бутылку и от души испил прямо из горлышка.
Хоро-о-ошее начало, ничего не скажешь…
О какой книге говорил великан в жилетке, сыщик не знал. И с чего этот… Хозяин взял, что Марк ее ищет?
Похоже, таинственная книга как-то связана с «Шутом», куда Бойз наведывался утром. Или, что скорее всего, с хозяином трактира – старым Хью, который так неожиданно куда-то «уехал».
Вряд ли пара братцев-тугодумов согласится рассказать ему о том, куда подевался их любимый «дядя». Скорее они как следует поколотят назойливого сыщика, тем самым дав понять, что ни на какие вопросы отвечать не станут.
Значит, надо попробовать выжать из них информацию. Выбить.
И желательно – по-тихому, чтобы об этом не узнали Зрячие.
Марк не был знаменитым на весь Сартон кулачным бойцом. Он вообще не слишком хорошо дрался и считал, что человек умный и красноречивый может разрешить любую проблему без помощи кулаков.
Однако, когда имеешь дело с полными остолопами, как вот сейчас, это просто не представляется возможным.
А значит, надо обратиться к парочке друзей, для которых кулачный бой – горячо любимое дело. Которым придется по вкусу идея поколотить братьев-вышибал, охраняющих «Пьяного шута».
И вдобавок было бы совсем нелишним нанять эту «парочку друзей» в качестве личных телохранителей – на время расследования. А то вновь встречаться с той троицей бандитов, не имея поддержки в лице двух добрых бойцов, Бойз не имел никакого желания.
Итак, прежде всего, стоит наведаться в «Шута», но уже в компании двух друзей.
Марк вставил пробку обратно в бутылку, поднялся. Подхватив куртку с вешалки, он толкнул дверь и, на ходу одеваясь, вышел наружу.
Провернув ключик в замке, сыщик бросил его в карман и устремился вверх по улице. Путь его лежал в квартал Костей.
Несмотря на достаточно зловещее – по крайней мере на первый взгляд – название, это было далеко не самое опасное место в Сартоне. Имя свое квартал получил благодаря проживающим там личностям.
Личности, проживающие в квартале Костей, были игроками. Кто-то любил карты, кто-то играл с жизнью, но подавляющее большинство предпочитало остальным забавам кости.
Кости – весьма простая, но увлекательная игра. Смысл ее прост: нужно пятью костями выбить как можно больше очков. Играть в кости можно и вдвоем, и втроем, и вдесятером. У кого выпало больше всех, тот забирает банк.
Люди, со свойственной им простотой, превратили эту вполне безобидную игру в нечто кровавое и ужасное. Кто-то проигрывал дома, кто-то, подкараулив победителя в подворотне, перерезал «счастливчику» глотку и исчезал с его кошельком в ночи.
Пожалуй, если бы игра в шахматы не требовала ничего, кроме везения, люди обязательно извратили бы и ее.
Кроме игроков, в квартале Костей проживала также некая Люси Хукер. Она хозяйничала в «Ночном мотыльке» – единственном борделе во всем Сартоне.
Это было, пожалуй, единственное место, где вы могли одновременно встретить жирного аристократа из Купеческого квартала, гончара из квартала Ремесленников и парочку местных, в половине случаев – под шейком.
Шейк, к слову, одна из тех зараз, что на протяжении десяти последних лет хладнокровно пожирает Сартон, и тот совсем не противится заразе. Наркотик этот возят в столицу Камрии узкоглазые трагцы – возят огромными партиями, ибо размер взятки Зрячим в порту не зависит от количества «товара», – а потом продают его на рынке, пряча мешочки под прилавком от лишних глаз.
Шейк – достаточно странная штука. Его делают из василискового зелья, сорняка, который растет на любом огороде, добавляя ко вышеперечисленному известный одним трагцам ингредиент.
Многие местные «умельцы» пытались разгадать тайну этой необычной добавки, пробовали самые разные варианты и зачастую заканчивали эксперименты с первой затяжкой – ибо очень сложно экспериментировать дальше, когда ты уже мертв.
Шейк вызывал различной степени галлюцинации. На второй затяжке вы чувствовали, что мир двигается вокруг вас. На пятой-шестой видели только то, что хотели видеть. На десятой вы делали с тем, что видели, то, что хотели делать.
После этого вас, как правило, брали в оборот Зрячие, и вы либо на месте расплачивались десятком-другим полновесных золотых дугов, либо следовали за ними в городскую тюрьму, где и пребывали до суда.
С шейком в Сартоне было строго: или вы платите и вы хороший малый, или не платите и лет пять-шесть вам придется гнить в тюрьме.
Однако ни шейк, ни кости Марка не интересовали.
Он уверенным шагом двигался в сторону нужного дворика.
Дворика Кулаков, как его именовали местные.
Там, где сходятся лучшие рукопашные бойцы Сартона. Сходятся, чтобы выяснить, кто лучше, и выиграть титул чемпиона вкупе с приличным количеством дугов.
Главная битва проходила в последнюю субботу каждого месяца, и многие бойцы проводили дни в упорных тренировках – готовились к знаменательному событию, намереваясь в следующий раз сорвать банк.
Два таких мастера как раз сейчас находились в этом дворике – молотили грушу, бегали, отрабатывали удары и нырки. Они приходили сюда на рассвете и уходили с заходом солнца; ненадолго прерывались на поздний ужин и сон – и снова возвращались наутро.
Два брата, два дворфа.
Молот и Боровик.
Они приехали в город пару лет тому назад и сразу показали, что может сделать пара дворфов на площадке для кулачных боев. С тех пор корона чемпиона переходила от одного брата к другому и обратно.
За два года добрая половина жителей Костей отведала на себе порцию могучих ударов от Молота и Боровика. Доброй половине из отведавших это совсем не понравилось, и они навсегда отказались от участия в турнирах.
При словах «кулачный бой» такие теперь болезненно морщились и затыкали уши, дабы не слышать больше этих ужасных слов.
Остальные же продолжали упорно биться, раз за разом отгребали, уходили ни с чем, но вновь возвращались, чтобы побороться за титул и деньги.
Однако братья были действительно лучшими в своем деле. Молот и Боровик жили кулачным боем, вся жизнь их была дракой, и если бы дворфы не имели возможности драться, они бы попросту умерли бы от скуки.
– Мать-Гора, кого я вижу! – воскликнул Боровик, обняв грушу.
Молот перестал молотить воздух и тоже обернулся.
– Неужто это тот самый? – сделав удивленное лицо, спросил он у Боровика.
– Даже не знаю, – пожал плечами второй. – Вроде бы похож, но что бы он делал здесь?
– А может, это очередной претендент на чемпионство? – вопросил Молот, задумчиво огладив бороду.
– Щуплый он слишком, для претендента, – неуверенно покачал головой Боровик. – Но давай на всякий случай его поколотим, чтобы даже не думал в субботу приходить, а?
– Хорошая идея! – обрадовался Молот и пошел на Бойза, угрожающе поигрывая мышцами.
Марк не скрывал улыбки: братья любили подобные розыгрыши, понимали друг друга с полуслова и отлично импровизировали. Наблюдать за каждой подобной сценкой в их исполнении было настоящим удовольствием.
Когда Молот с нарочно суровым видом подошел совсем близко и посмотрел ему в лицо снизу вверх, Бойз и вовсе не удержался – громко рассмеялся.
– Да он душевнобольной, брат! – воскликнул дворф, оглядываясь на Боровика.
Тот поджал губы:
– Юродивых бить Мать-Гора не велит! Придется так отпустить!
– Ну вот, как всегда… – пригорюнился Молот, потом лукаво сощурился и громко захохотал вместе с Марком.
Сзади громовым раскатом поддержал их Боровик.
– Здорово, брат! – воскликнул Молот, заключая сыщика в объятия.
– Привет, – успел сказать Бойз, прежде чем дворф едва не выбил из него дух «нежным» похлопыванием по спине.
На помощь к брату поспешил Боровик, и Марк в прямом смысле попал «между двух огней». В один момент ему показалось даже, что у него глаза вылезут из орбит.
Взглянувший на происходящее издалека мог бы решить, что наблюдает настоящую семейную идиллию – пара любящих сыновей обнимают вернувшегося с работы отца. Вот только Бойз никому бы не пожелал иметь сыновей, фигурами похожих на два ровных квадрата. Ежедневные встречи с такими могли оставить вас без пары-другой ребер.
– Хватит!.. – просипел Марк, красный от натуги.
– Ну хватит так хватит, – усмехнулся Молот и разжал объятия.
Одновременно с ним это сделал и его брат. Впервые за пять минут Бойзу удалось спокойно перевести дух.
– Каждый раз я думаю, что отброшу копыта, – сказал он, отдышавшись, – и каждый раз мне только чудом удается этого избежать. Еще бы немного, и я бы действительно задохнулся!
– Да ладно, прекращай! – воскликнул Боровик. – Почему ты постоянно ворчишь, Марки? Будь оптимистом и радуйся жизни!
– Я и радуюсь, – улыбнулся сыщик. – Что остался в живых.
Дворфы почти синхронно фыркнули.
Внешне они были очень похожи: оба – четырех футов ростом, широкоплечие, мускулистые, лысые и бородатые. Только бороды у них были разного цвета: у Молота – рыжая, а у Боровика – черная.
Впрочем, для людей все дворфы на одно лицо. Бойз в силу своей профессии худо-бедно отличал братьев от других карликов, но остальные казались ему совершенно одинаковыми.
– Пойдем присядем, – предложил Молот. Он был главным заводилой в их тандеме, и все дельные и не очень предложения по поводу «а что бы нам сделать сейчас?» исходили, как правило, от него.
Боровик кивнул и первым пошел к длинному толстому бревну, лежащему у покосившегося забора. В последнюю субботу месяца соседская ребятня забиралась на этот забор и сверху криками и свистом подбадривала бойцов.
Кумирами детишек, как нетрудно догадаться, были братья Камнеглоты. Каждый малыш втайне мечтал, что, когда он вырастет, станет таким же большим и сильным, как Молот или Боровик.
Дворфы мальчишек не гоняли, напротив, не упускали возможности лишний раз подмигнуть своим поклонникам во время очередного боя, а после финального сражения всегда благодарили ребятню за внимание.
– Ну-с? – сказал Молот, опускаясь на бревно рядом с Боровиком.
Бойз тоже присел.
– Что – «ну-с»?
– Не корчи из себя идиота, Марки, – поморщился старший братец. – Ты нечасто заглядываешь в наш дворик последнее время. Ты очень занят, у тебя море работы, мы все понимаем… но, согласись, ты сейчас не о нашем самочувствии пришел справиться, так ведь?
Бойз вздохнул.
– Ты, как всегда, прав, Молот, – сказал он. – Я пришел по делу.
– Ну так давай, выкладывай! Мы ведь друзья, Марки, что ты ломаешься? Говори все, как есть. Мы постараемся помочь, если это в наших силах.
– Гм… Боюсь, что вы вряд ли мне поможете, – сказал Бойз.
– Слушай, Марки, кончай ходить вокруг да около! Позволь нам решать, что нам по силам!
– Ну хорошо… – сдался сыщик. – Мне нужна пара телохранителей на время очередного расследования…
Он рассказал о новом деле и об утреннем визите Серебряной Челюсти. Братья слушали его внимательно, не перебивали – они умели быть серьезными в нужные моменты.
Единственное, о чем смолчал Бойз – это о своей душевной привязанности к Марте. Ну да это было не столь важной частью рассказа и на общую картину никак не влияло.
– И ты решил, что мы с Боровиком… можем подойти на роль твоих личных охранников? – спросил Молот, когда Марк закончил.
– Ну… да, – неуверенно кивнул он и тут же добавил: – Я же говорил, что вы не согласитесь!
– Нет, подожди! – поднял руку старший братец. – С чего ты взял, что мы отказываемся?
– А вы согласны? – удивился сыщик.
Дворфы переглянулись. Потом Боровик ударил себя ладонями по коленкам и со вздохом сказал:
– Понимаешь, Марки… Вся наша жизнь – это, конечно, кулачные бои. Этот дворик нам как дом. Раньше мы и помыслить не могли, что соревнования могут нам надоесть, но…
– Но что?
– Но они нам действительно наскучили, – закончил Молот за брата. – Новые бойцы появляются редко, а если и появляются, они нам не чета. Нам надоело постоянно выигрывать, дружище. Постоянно побеждать – это совсем неинтересно.
– То есть вы хотите уйти из кулачных боев? – не поверил ушам Бойз.
– Да. Если бы ты пришел со своим предложением полгода назад, мы бы, не задумываясь, отказали. Но сейчас – с радостью его примем. Ну так что? Тебе еще нужна парочка Камнеглотов?
– О да! – радостно воскликнул Марк. – Это здорово, что вы согласились, друзья!
– Ну, тогда мы соберем наши скромные пожитки и отправимся к тебе, ага?
– Разумеется! Сколько вам понадобится времени?
– Часа два, думаю, хватит.
– Отлично. Буду ждать вас дома через два часа. А потом… как насчет сходить куда-нибудь и отметить ваше… гм… посвящение?
– По-моему, здорово придумано, – усмехнулся Боровик.
Улыбающийся Молот согласно кивнул.
– Вот и отлично… – Марк вскочил с бревна. – Ну я тогда пошел… а вы собирайтесь и приходите!
– Ладно.
Насвистывая под нос известный мотивчик, сыщик покинул двор Кулаков и отправился в контору.
Он уже представлял, как вместе с братьями Камнеглотами раскрывает это дело; как врывается в притон банды хозяина, с невероятным наслаждением разбивает нос Серебряной Челюсти (так сыщик про себя прозвал негодяя), разоблачает таинственного Хозяина, находит таинственную книгу и вызволяет Марту из рук негодяев. Она смотрит на героя, герой смотрит на нее. Их губы ближе, еще ближе…
– Тпру! – воскликнул кто-то совсем рядом.
Марк повернул голову и, увидев совсем рядом огромную лошадиную морду, в ужасе отпрянул. Каблук зацепился за выбоину в мостовой, Бойз потерял равновесие и плюхнулся на землю.
Все это произошло в считаные доли секунды – крик, лошадиная морда и падение.
Его едва не переехала карета.
– Ну, чего развалился?! – грубо спросил кучер. – А ну-ка, вали с дороги!
Марк, кряхтя, поднялся на ноги и поплелся прочь, потирая ушибленное бедро, когда его догнал чей-то оклик:
– Любезный господин!
Бойз обернулся.
Возле открытой двери стояла светловолосая девушка лет двадцати в легком белом платье. Она о чем-то отчаянно спорила с кучером.
– Госпожа, право, не стоит обращать внимание на этого бродяжку…
– Нет, Барри. Этот благородный господин едва не погиб из-за тебя!
– Из-за меня?! – выпучил глаза Барри.
– Да, из-за тебя! Я всегда говорила тебе: Барри, езжай помедленней. Но нет – ты несешься как на пожар! И вот, полюбуйся, лихач, ты едва не убил человека!
Кучер устало вздохнул и махнул рукой:
– Делайте, что хотите, госпожа. Но держать ответ перед отцом тогда тоже вам!
– Отлично, – холодно произнесла девушка и решительно зашагала к остолбеневшему Марку. Схватив сыщика за руку, она потащила его к карете.
– Он едет с нами, – заявила девушка и толкнула Бойза внутрь, после чего сама забралась в экипаж.
Барри тихо чертыхнулся, но открыто возражать побоялся.
Спустя секунду карета тронулась с места и понеслась по главной улице. За окнами мелькали дома, вывески, фонари.
Марк огляделся по сторонам, потом повернул голову к незнакомке:
– Право, госпожа, не стоило так беспокоиться из-за…
– А я думаю, стоило, – отрезала девушка. – Барри, конечно, отличный парень, но он слишком любит быструю езду. Представляете, что случится, если в один прекрасный день он переедет Зрячего или, того хуже, какого-нибудь барона? Поднимется жуткий скандал, злые языки станут говорить, что папа нарочно велел задавить дворянина. От высшего света можно ждать все, что угодно. Что, если семья пострадавшего потребует суда?
– Да, это, конечно, ужасно, – согласился Марк, – и вашему кучеру следует не так гнать лошадей, но…
– Но что?
– Но при чем здесь я? Зачем вы… э-э-э… пригласили меня поехать с вами? Я нисколько не пострадал и…
– Нет, вы пострадали! Я видела, как вы держались за бедро. У вас там, наверное, большой синяк или ссадина!
Марк хотел продолжить спор, но вовремя остановил себя: незнакомка была из тех особ, которые до последнего будут отстаивать свою точку зрения и не сдадутся, даже если все факты будут против них.
Поэтому он просто спросил:
– Куда мы едем?
– К папе.
– Но у вашего папы ведь есть имя, правда?..
– Ах да, конечно. Извините, – виновато улыбнулась девушка. – Моего отца зовут Джон.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''
1 2 3 4 5
Верзила прошел к двери, обернулся только на самом пороге и подмигнул мрачному Бойзу:
– Удачи, крысенок! Молись, чтобы наша встреча не повторилась.
После этого мужик махнул своим помощникам, и они покинули контору, напоследок от души хлопнув дверью.
Надо будет обязательно ее запереть, мимоходом решил Бойз, поднимаясь и отряхивая пиджак. Вновь опустившись на стул, он взял со стола бутылку и от души испил прямо из горлышка.
Хоро-о-ошее начало, ничего не скажешь…
О какой книге говорил великан в жилетке, сыщик не знал. И с чего этот… Хозяин взял, что Марк ее ищет?
Похоже, таинственная книга как-то связана с «Шутом», куда Бойз наведывался утром. Или, что скорее всего, с хозяином трактира – старым Хью, который так неожиданно куда-то «уехал».
Вряд ли пара братцев-тугодумов согласится рассказать ему о том, куда подевался их любимый «дядя». Скорее они как следует поколотят назойливого сыщика, тем самым дав понять, что ни на какие вопросы отвечать не станут.
Значит, надо попробовать выжать из них информацию. Выбить.
И желательно – по-тихому, чтобы об этом не узнали Зрячие.
Марк не был знаменитым на весь Сартон кулачным бойцом. Он вообще не слишком хорошо дрался и считал, что человек умный и красноречивый может разрешить любую проблему без помощи кулаков.
Однако, когда имеешь дело с полными остолопами, как вот сейчас, это просто не представляется возможным.
А значит, надо обратиться к парочке друзей, для которых кулачный бой – горячо любимое дело. Которым придется по вкусу идея поколотить братьев-вышибал, охраняющих «Пьяного шута».
И вдобавок было бы совсем нелишним нанять эту «парочку друзей» в качестве личных телохранителей – на время расследования. А то вновь встречаться с той троицей бандитов, не имея поддержки в лице двух добрых бойцов, Бойз не имел никакого желания.
Итак, прежде всего, стоит наведаться в «Шута», но уже в компании двух друзей.
Марк вставил пробку обратно в бутылку, поднялся. Подхватив куртку с вешалки, он толкнул дверь и, на ходу одеваясь, вышел наружу.
Провернув ключик в замке, сыщик бросил его в карман и устремился вверх по улице. Путь его лежал в квартал Костей.
Несмотря на достаточно зловещее – по крайней мере на первый взгляд – название, это было далеко не самое опасное место в Сартоне. Имя свое квартал получил благодаря проживающим там личностям.
Личности, проживающие в квартале Костей, были игроками. Кто-то любил карты, кто-то играл с жизнью, но подавляющее большинство предпочитало остальным забавам кости.
Кости – весьма простая, но увлекательная игра. Смысл ее прост: нужно пятью костями выбить как можно больше очков. Играть в кости можно и вдвоем, и втроем, и вдесятером. У кого выпало больше всех, тот забирает банк.
Люди, со свойственной им простотой, превратили эту вполне безобидную игру в нечто кровавое и ужасное. Кто-то проигрывал дома, кто-то, подкараулив победителя в подворотне, перерезал «счастливчику» глотку и исчезал с его кошельком в ночи.
Пожалуй, если бы игра в шахматы не требовала ничего, кроме везения, люди обязательно извратили бы и ее.
Кроме игроков, в квартале Костей проживала также некая Люси Хукер. Она хозяйничала в «Ночном мотыльке» – единственном борделе во всем Сартоне.
Это было, пожалуй, единственное место, где вы могли одновременно встретить жирного аристократа из Купеческого квартала, гончара из квартала Ремесленников и парочку местных, в половине случаев – под шейком.
Шейк, к слову, одна из тех зараз, что на протяжении десяти последних лет хладнокровно пожирает Сартон, и тот совсем не противится заразе. Наркотик этот возят в столицу Камрии узкоглазые трагцы – возят огромными партиями, ибо размер взятки Зрячим в порту не зависит от количества «товара», – а потом продают его на рынке, пряча мешочки под прилавком от лишних глаз.
Шейк – достаточно странная штука. Его делают из василискового зелья, сорняка, который растет на любом огороде, добавляя ко вышеперечисленному известный одним трагцам ингредиент.
Многие местные «умельцы» пытались разгадать тайну этой необычной добавки, пробовали самые разные варианты и зачастую заканчивали эксперименты с первой затяжкой – ибо очень сложно экспериментировать дальше, когда ты уже мертв.
Шейк вызывал различной степени галлюцинации. На второй затяжке вы чувствовали, что мир двигается вокруг вас. На пятой-шестой видели только то, что хотели видеть. На десятой вы делали с тем, что видели, то, что хотели делать.
После этого вас, как правило, брали в оборот Зрячие, и вы либо на месте расплачивались десятком-другим полновесных золотых дугов, либо следовали за ними в городскую тюрьму, где и пребывали до суда.
С шейком в Сартоне было строго: или вы платите и вы хороший малый, или не платите и лет пять-шесть вам придется гнить в тюрьме.
Однако ни шейк, ни кости Марка не интересовали.
Он уверенным шагом двигался в сторону нужного дворика.
Дворика Кулаков, как его именовали местные.
Там, где сходятся лучшие рукопашные бойцы Сартона. Сходятся, чтобы выяснить, кто лучше, и выиграть титул чемпиона вкупе с приличным количеством дугов.
Главная битва проходила в последнюю субботу каждого месяца, и многие бойцы проводили дни в упорных тренировках – готовились к знаменательному событию, намереваясь в следующий раз сорвать банк.
Два таких мастера как раз сейчас находились в этом дворике – молотили грушу, бегали, отрабатывали удары и нырки. Они приходили сюда на рассвете и уходили с заходом солнца; ненадолго прерывались на поздний ужин и сон – и снова возвращались наутро.
Два брата, два дворфа.
Молот и Боровик.
Они приехали в город пару лет тому назад и сразу показали, что может сделать пара дворфов на площадке для кулачных боев. С тех пор корона чемпиона переходила от одного брата к другому и обратно.
За два года добрая половина жителей Костей отведала на себе порцию могучих ударов от Молота и Боровика. Доброй половине из отведавших это совсем не понравилось, и они навсегда отказались от участия в турнирах.
При словах «кулачный бой» такие теперь болезненно морщились и затыкали уши, дабы не слышать больше этих ужасных слов.
Остальные же продолжали упорно биться, раз за разом отгребали, уходили ни с чем, но вновь возвращались, чтобы побороться за титул и деньги.
Однако братья были действительно лучшими в своем деле. Молот и Боровик жили кулачным боем, вся жизнь их была дракой, и если бы дворфы не имели возможности драться, они бы попросту умерли бы от скуки.
– Мать-Гора, кого я вижу! – воскликнул Боровик, обняв грушу.
Молот перестал молотить воздух и тоже обернулся.
– Неужто это тот самый? – сделав удивленное лицо, спросил он у Боровика.
– Даже не знаю, – пожал плечами второй. – Вроде бы похож, но что бы он делал здесь?
– А может, это очередной претендент на чемпионство? – вопросил Молот, задумчиво огладив бороду.
– Щуплый он слишком, для претендента, – неуверенно покачал головой Боровик. – Но давай на всякий случай его поколотим, чтобы даже не думал в субботу приходить, а?
– Хорошая идея! – обрадовался Молот и пошел на Бойза, угрожающе поигрывая мышцами.
Марк не скрывал улыбки: братья любили подобные розыгрыши, понимали друг друга с полуслова и отлично импровизировали. Наблюдать за каждой подобной сценкой в их исполнении было настоящим удовольствием.
Когда Молот с нарочно суровым видом подошел совсем близко и посмотрел ему в лицо снизу вверх, Бойз и вовсе не удержался – громко рассмеялся.
– Да он душевнобольной, брат! – воскликнул дворф, оглядываясь на Боровика.
Тот поджал губы:
– Юродивых бить Мать-Гора не велит! Придется так отпустить!
– Ну вот, как всегда… – пригорюнился Молот, потом лукаво сощурился и громко захохотал вместе с Марком.
Сзади громовым раскатом поддержал их Боровик.
– Здорово, брат! – воскликнул Молот, заключая сыщика в объятия.
– Привет, – успел сказать Бойз, прежде чем дворф едва не выбил из него дух «нежным» похлопыванием по спине.
На помощь к брату поспешил Боровик, и Марк в прямом смысле попал «между двух огней». В один момент ему показалось даже, что у него глаза вылезут из орбит.
Взглянувший на происходящее издалека мог бы решить, что наблюдает настоящую семейную идиллию – пара любящих сыновей обнимают вернувшегося с работы отца. Вот только Бойз никому бы не пожелал иметь сыновей, фигурами похожих на два ровных квадрата. Ежедневные встречи с такими могли оставить вас без пары-другой ребер.
– Хватит!.. – просипел Марк, красный от натуги.
– Ну хватит так хватит, – усмехнулся Молот и разжал объятия.
Одновременно с ним это сделал и его брат. Впервые за пять минут Бойзу удалось спокойно перевести дух.
– Каждый раз я думаю, что отброшу копыта, – сказал он, отдышавшись, – и каждый раз мне только чудом удается этого избежать. Еще бы немного, и я бы действительно задохнулся!
– Да ладно, прекращай! – воскликнул Боровик. – Почему ты постоянно ворчишь, Марки? Будь оптимистом и радуйся жизни!
– Я и радуюсь, – улыбнулся сыщик. – Что остался в живых.
Дворфы почти синхронно фыркнули.
Внешне они были очень похожи: оба – четырех футов ростом, широкоплечие, мускулистые, лысые и бородатые. Только бороды у них были разного цвета: у Молота – рыжая, а у Боровика – черная.
Впрочем, для людей все дворфы на одно лицо. Бойз в силу своей профессии худо-бедно отличал братьев от других карликов, но остальные казались ему совершенно одинаковыми.
– Пойдем присядем, – предложил Молот. Он был главным заводилой в их тандеме, и все дельные и не очень предложения по поводу «а что бы нам сделать сейчас?» исходили, как правило, от него.
Боровик кивнул и первым пошел к длинному толстому бревну, лежащему у покосившегося забора. В последнюю субботу месяца соседская ребятня забиралась на этот забор и сверху криками и свистом подбадривала бойцов.
Кумирами детишек, как нетрудно догадаться, были братья Камнеглоты. Каждый малыш втайне мечтал, что, когда он вырастет, станет таким же большим и сильным, как Молот или Боровик.
Дворфы мальчишек не гоняли, напротив, не упускали возможности лишний раз подмигнуть своим поклонникам во время очередного боя, а после финального сражения всегда благодарили ребятню за внимание.
– Ну-с? – сказал Молот, опускаясь на бревно рядом с Боровиком.
Бойз тоже присел.
– Что – «ну-с»?
– Не корчи из себя идиота, Марки, – поморщился старший братец. – Ты нечасто заглядываешь в наш дворик последнее время. Ты очень занят, у тебя море работы, мы все понимаем… но, согласись, ты сейчас не о нашем самочувствии пришел справиться, так ведь?
Бойз вздохнул.
– Ты, как всегда, прав, Молот, – сказал он. – Я пришел по делу.
– Ну так давай, выкладывай! Мы ведь друзья, Марки, что ты ломаешься? Говори все, как есть. Мы постараемся помочь, если это в наших силах.
– Гм… Боюсь, что вы вряд ли мне поможете, – сказал Бойз.
– Слушай, Марки, кончай ходить вокруг да около! Позволь нам решать, что нам по силам!
– Ну хорошо… – сдался сыщик. – Мне нужна пара телохранителей на время очередного расследования…
Он рассказал о новом деле и об утреннем визите Серебряной Челюсти. Братья слушали его внимательно, не перебивали – они умели быть серьезными в нужные моменты.
Единственное, о чем смолчал Бойз – это о своей душевной привязанности к Марте. Ну да это было не столь важной частью рассказа и на общую картину никак не влияло.
– И ты решил, что мы с Боровиком… можем подойти на роль твоих личных охранников? – спросил Молот, когда Марк закончил.
– Ну… да, – неуверенно кивнул он и тут же добавил: – Я же говорил, что вы не согласитесь!
– Нет, подожди! – поднял руку старший братец. – С чего ты взял, что мы отказываемся?
– А вы согласны? – удивился сыщик.
Дворфы переглянулись. Потом Боровик ударил себя ладонями по коленкам и со вздохом сказал:
– Понимаешь, Марки… Вся наша жизнь – это, конечно, кулачные бои. Этот дворик нам как дом. Раньше мы и помыслить не могли, что соревнования могут нам надоесть, но…
– Но что?
– Но они нам действительно наскучили, – закончил Молот за брата. – Новые бойцы появляются редко, а если и появляются, они нам не чета. Нам надоело постоянно выигрывать, дружище. Постоянно побеждать – это совсем неинтересно.
– То есть вы хотите уйти из кулачных боев? – не поверил ушам Бойз.
– Да. Если бы ты пришел со своим предложением полгода назад, мы бы, не задумываясь, отказали. Но сейчас – с радостью его примем. Ну так что? Тебе еще нужна парочка Камнеглотов?
– О да! – радостно воскликнул Марк. – Это здорово, что вы согласились, друзья!
– Ну, тогда мы соберем наши скромные пожитки и отправимся к тебе, ага?
– Разумеется! Сколько вам понадобится времени?
– Часа два, думаю, хватит.
– Отлично. Буду ждать вас дома через два часа. А потом… как насчет сходить куда-нибудь и отметить ваше… гм… посвящение?
– По-моему, здорово придумано, – усмехнулся Боровик.
Улыбающийся Молот согласно кивнул.
– Вот и отлично… – Марк вскочил с бревна. – Ну я тогда пошел… а вы собирайтесь и приходите!
– Ладно.
Насвистывая под нос известный мотивчик, сыщик покинул двор Кулаков и отправился в контору.
Он уже представлял, как вместе с братьями Камнеглотами раскрывает это дело; как врывается в притон банды хозяина, с невероятным наслаждением разбивает нос Серебряной Челюсти (так сыщик про себя прозвал негодяя), разоблачает таинственного Хозяина, находит таинственную книгу и вызволяет Марту из рук негодяев. Она смотрит на героя, герой смотрит на нее. Их губы ближе, еще ближе…
– Тпру! – воскликнул кто-то совсем рядом.
Марк повернул голову и, увидев совсем рядом огромную лошадиную морду, в ужасе отпрянул. Каблук зацепился за выбоину в мостовой, Бойз потерял равновесие и плюхнулся на землю.
Все это произошло в считаные доли секунды – крик, лошадиная морда и падение.
Его едва не переехала карета.
– Ну, чего развалился?! – грубо спросил кучер. – А ну-ка, вали с дороги!
Марк, кряхтя, поднялся на ноги и поплелся прочь, потирая ушибленное бедро, когда его догнал чей-то оклик:
– Любезный господин!
Бойз обернулся.
Возле открытой двери стояла светловолосая девушка лет двадцати в легком белом платье. Она о чем-то отчаянно спорила с кучером.
– Госпожа, право, не стоит обращать внимание на этого бродяжку…
– Нет, Барри. Этот благородный господин едва не погиб из-за тебя!
– Из-за меня?! – выпучил глаза Барри.
– Да, из-за тебя! Я всегда говорила тебе: Барри, езжай помедленней. Но нет – ты несешься как на пожар! И вот, полюбуйся, лихач, ты едва не убил человека!
Кучер устало вздохнул и махнул рукой:
– Делайте, что хотите, госпожа. Но держать ответ перед отцом тогда тоже вам!
– Отлично, – холодно произнесла девушка и решительно зашагала к остолбеневшему Марку. Схватив сыщика за руку, она потащила его к карете.
– Он едет с нами, – заявила девушка и толкнула Бойза внутрь, после чего сама забралась в экипаж.
Барри тихо чертыхнулся, но открыто возражать побоялся.
Спустя секунду карета тронулась с места и понеслась по главной улице. За окнами мелькали дома, вывески, фонари.
Марк огляделся по сторонам, потом повернул голову к незнакомке:
– Право, госпожа, не стоило так беспокоиться из-за…
– А я думаю, стоило, – отрезала девушка. – Барри, конечно, отличный парень, но он слишком любит быструю езду. Представляете, что случится, если в один прекрасный день он переедет Зрячего или, того хуже, какого-нибудь барона? Поднимется жуткий скандал, злые языки станут говорить, что папа нарочно велел задавить дворянина. От высшего света можно ждать все, что угодно. Что, если семья пострадавшего потребует суда?
– Да, это, конечно, ужасно, – согласился Марк, – и вашему кучеру следует не так гнать лошадей, но…
– Но что?
– Но при чем здесь я? Зачем вы… э-э-э… пригласили меня поехать с вами? Я нисколько не пострадал и…
– Нет, вы пострадали! Я видела, как вы держались за бедро. У вас там, наверное, большой синяк или ссадина!
Марк хотел продолжить спор, но вовремя остановил себя: незнакомка была из тех особ, которые до последнего будут отстаивать свою точку зрения и не сдадутся, даже если все факты будут против них.
Поэтому он просто спросил:
– Куда мы едем?
– К папе.
– Но у вашего папы ведь есть имя, правда?..
– Ах да, конечно. Извините, – виновато улыбнулась девушка. – Моего отца зовут Джон.
Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''
1 2 3 4 5