– Во-первых, никакой я вам не приятель, ибо в первый раз вас вижу, – ответил Паоло, презрительно кривя губы. – А поскольку, когда я подъехал, мисс Моррис пыталась всеми силами от вас избавиться, то и к числу ее приятелей вы не принадлежите. Если я правильно понял мисс Моррис, ваша помолвка расторгнута, и все права жениха вы утратили. Так что предлагаю вам послушаться мисс Моррис и убраться восвояси.
Кевин негодующе фыркнул и воинственно расправил плечи.
– А если нет? – с вызовом осведомился он, явно набиваясь на драку. – Чем ты мне помешаешь?
– Кевин, пожалуйста! – в отчаянии воскликнула Бенедикта. – Делай, как он говорит. Я... я завтра все тебе объясню. Паоло – мой старый друг. С ним я в полной безопасности!
– Старый друг? – подозрительно нахмурился Ормистон. – Ты, стало быть, давно его знаешь? А почему я о нем слышу впервые? Ты познакомилась с ним на свадьбе у Фредерика? Он действительно родственник твоей невестки?
– Ну... в общем, да, – вздохнула Бенедикта.
Она нервно оглянулась на Паоло и понизила голос:
– Кевин, пожалуйста, это вообще не твое дело. Ступай домой, правда.
Но Кевин Ормистон ничего не желал слушать.
– И насколько же близко ты с ним знакома? – не сдавался он. – Позволительно ли мне будет спросить хотя бы об этом?
– Не позволительно, – решительно ответил Паоло, опережая молодую женщину. – Насколько близко мы знакомы с Бенедиктой, касается нас и только нас. Она совершенно справедливо заметила, что это не ваше дело.
– Еще как мое, если ты – тот самый мерзавец, который обрюхатил ее и бросил! – яростно возразил Кевин. Бенедикта похолодела от ужаса, не в силах ни вмешаться, ни возразить. Паоло же отшатнулся, точно его ударили. – А, вижу, ты ничего не знал, – мстительно продолжил меж тем Ормистон. – Бенедикта тоже считает, что окружающие слепы и глухи. Но когда девушка возвращается со свадьбы брата и вскоре на неделю ложится в гинекологическое отделение местной больницы, люди начинают чесать языки. Я так понимаю, у нее приключился выкидыш, хотя мне ничего знать не полагается. Она только сказала, что детей у нее быть не может, что меня, впрочем, вполне устраивает. Не терплю орущих младенцев!
12
Дальше слушать Бенедикта была не в силах. Ей хотелось умереть тут же, на месте. Ах, если бы под ногами у нее разверзлась земля и поглотила ее! Как ей жить дальше, если после слов Кевина на лице Паоло отразились ужас и потрясение! Он узнал то, чего знать был никак не должен.
Повернувшись, Бенедикта опрометью бросилась через дорогу, даже не глядя по сторонам. Вслед ей Кевин выкликал ее имя, но она не обернулась. В тот момент она видеть не могла бывшего жениха. Неужели она когда-то всерьез собиралась связать с ним свою жизнь?
Бенедикта добежала до парка и стремительно зашагала по дорожке к дому, Наверняка кто-то из мужчин за ней последует, а возможно, и оба. Но если она успеет добраться до квартиры первой, то просто не откроет никому дверь! Правда, у Кевина есть ключ, но всегда можно запереться изнутри на задвижку! То, что приключилось с ней, это ее проблема – другие здесь ни при чем!
Что до Паоло, то даже вообразить невозможно, что он подумает. Возможно, сочтет ее подлой предательницей. То, что она носила его ребенка и ни слова ему о том не сказала, наверняка возмутило итальянца до глубины души. Да, Паоло был женат... Но теперь выяснилось, что они с женой на тот момент уже практически разошлись. Знай об этом Бенедикта тогда, два года назад, сообщила бы она о ребенке? Или все-таки нет?
Пожалуй, что нет... Ведь Паоло никак не дал понять, что помнит о ее существовании. Развлечение на одну ночь, мимолетная интрижка – вот чем была она для него. И она на протяжении двух лет так и не смогла забыть его!
Бенедикте уже казалось, что она преуспела. Она всерьез полагала, что ее отношения с Кевином как раз то, что необходимо ей для счастья. Или, говоря иначе: ее роман с Кевином – все, чего она заслуживает...
Но чего он добивался, выбалтывая ее секреты? И неужели все сотрудники проектного бюро знают о выкидыше? Неужели Кевин обсуждал ее личные дела с коллегами? И все строили предположения, кто отец ребенка?
Бенедикта пришла в отчаяние. И как ей теперь смотреть в глаза коллегам? А Паоло... Злится ли он на нее? Возненавидел ли ее? Или просто преисполнился к ней презрения? Об этом лучше вообще не думать...
К своему удивлению, до дому Бенедикта добралась без каких-либо приключений. И на парковочной площадке не было ни зеленого «мини-купера» Кевина, ни блестящего черного «БМВ», по всей видимости, взятого Паоло напрокат. Вероятно, оба соперника решили махнуть на меня рукой, с горечью подумала молодая женщина. Ну что ж, к одиночеству ей не привыкать...
Бенедикта варила кофе, и при этом руки у нее заметно дрожали, когда в замочной скважине повернулся ключ. Но она загодя задвинула задвижку и теперь порадовалась собственной предусмотрительности.
– Бенни! – заорал Кевин в замочную скважину. – Бенни, открой! Ты только посмотри, что этот подонок со мной сделал!
Бенедикта застонала. Ну что еще ему нужно? Неужели не понимает, что сам свел свои шансы к нулю? Что до рукоприкладства со стороны Паоло, то молодая женщина ни единому слову бывшего жениха не поверила. Чтобы аристократический, элегантный Паоло Ланци опустился до потасовки, причем из-за женщины, которую в грош не ставит, – да быть того не может!
– Кевин, уходи! – крикнула она в ответ. – Нам с тобой говорить не о чем. Не уверена, что вообще когда-нибудь захочу тебя видеть!
– Да ладно тебе, Бенни, – как ни в чем не бывало, ответил Кевин. – Мы оба знаем, что я тебе нужен. Из того, что этот итальяшка подбил мне глаз, вовсе не следует, что он станет вновь тебя обхаживать.
Трясущимися руками Бенедикта отодвинула задвижку и встала на пороге, преграждая незваному гостю путь. Да, под глазом Кевина Ормистона и впрямь красовался здоровенный синяк. Для того чтобы убедиться в этом, дверь открыть, безусловно, стоило.
– Это... Паоло постарался? – недоверчиво спросила Бенедикта.
Кевин воинственно подбоченился.
– Ну и нечего радоваться по этому поводу! – огрызнулся он. – Так ты впустишь меня или нет? По-моему, ты задолжала мне объяснение. Кто таков этот тип? Он и в самом деле отец того... твоего ребенка?
Бенедикта решительно вздернула подбородок.
– Я вовсе не обязана перед тобой отчитываться, Кевин, – произнесла она. – Тем более после сегодняшней безобразной сцены. Ты меня опозорил и унизил. И не говори, будто желаешь мне только добра. Так ужасно я себя в жизни не чувствовала!
– Ну, рано или поздно ты бы все равно оказалась в похожей ситуации, – возразил Кевин. – Или ты считаешь, что тебя окружают одни идиоты? Женщины, они вообще любят посплетничать на такие темы. Пойми, сотрудницы бюро отлично знают, что случилось нечто такое, отчего у тебя не будет детей. А значит, объяснение напрашивается само собой...
– А откуда бы сотрудницам бюро знать о том, что я бесплодна? – ровным голосом осведомилась Бенедикта.
– Ну... возможно, я и впрямь что-то такое говорил, – нехотя пробормотал Кевин.
Молодая женщина прислонилась к стене, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Но тут же, усилием воли заставив себя выпрямиться, твердо произнесла:
– Послушай, я уже сказала тебе все, что хотела. Уходи прочь. Уходи, и чтобы глаза мои тебя больше не видели!
Бенедикта с грохотом захлопнула дверь и побрела в кухню. Горячие слезы жгли ей глаза. Боже, и этому человеку она безраздельно доверяла! Да он такой же, как Фредерик! Кевин станет добиваться своего всеми правдами и неправдами, не считаясь с чужими чувствами и ломая чужие судьбы!
Она собиралась посидеть часок-другой над чертежами, но в теперешнем ее состоянии ей было не до работы. Бенедикта налила в чашку кофе и села за стол, пытаясь не думать о будущем. Мир вокруг нее рушился. Дальнейшая жизнь казалась темной и беспросветной, точно полярная ночь.
Наверное, ей полагалось испытывать к Паоло что-то вроде признательности... за подбитый глаз Кевина. Что ни говори, а итальянец вступился за нее. Однако, скорее всего потому, что откровения Кевина привели его в бешенство. Паоло Ланци горд и самолюбив до крайности, а она, как следовало из разоблачений мистера Ормистона, выставила его полным идиотом!
Но изменить что-либо было уже не во власти Бенедикты. Ей оставалось лишь надеяться, что порочащие ее слухи не распространятся дальше бюро. Если кто-то из сотрудников стал свидетелем потасовки у входа, – а ведь далеко не все на тот момент разошлись по домам, – на ее репутации можно ставить крест.
Сколько времени так прошло, час или два, Бенедикта не знала. Очнулась она от громкого стука в дверь. Опять Кевин, обреченно вздохнула она. Неужели упрямец никогда не поймет, что для него все кончено? Но тут она вспомнила, что задвижку вновь так и не закрыла. Значит, это не Ормистон. Тот бы сначала открыл дверь ключом и только потом принялся объясняться и оправдываться. Поднявшись со стула, Бенедикта вышла в прихожую.
– Кто там? – опасливо осведомилась она.
– Бенедикта... – Голос Паоло звучал приглушенно и устало.
Едва заслышав знакомые интонации, Бенедикта поняла, что все это время втайне надеялась: он придет. Но зачем? Какие бы неотложные дела ни привели его в Сидней, взаимопонимание между ней и Паоло невозможно. Кевин зачеркнул всякую возможность счастливого исхода. И напрасно думать, будто он приехал ради нее. Жизнь развела их в разные стороны. Им не суждено быть вместе. Подобную мечту способна лелеять только непроходимая идиотка.
Но разве можно его не впустить, раз уж Паоло потрудился вернуться к ее дверям? Отказавшись от всякой надежды скрыть слезы, она неловко провела рукою по глазам и распахнула дверь.
Бенедикта сама не знала, что ожидала увидеть. Возможно, какие-то зримые свидетельства драки с Кевином. Возможно, очередной подбитый глаз. Но если не считать того, что лицо Паоло побледнело и осунулось, он выглядел точно так же, как всегда, – подтянутый, спокойный, невозмутимый, уверенный в себе.
– Ты меня впустишь? – спросил он тихо, не пытаясь пройти в дверь мимо нее.
И Бенедикта потрясенно осознала: Паоло вовсе на нее не сердится! Напротив, опасается, что его выгонят в три шеи!
– Я... ну конечно, – пролепетала она, пропуская гостя в квартиру. А затем закрыла за ним дверь, на сей раз, не забыв про задвижку, и проследовала за ним в гостиную. – Какой... сюрприз.
– Уж не знаю, приятный ли, – ответил Паоло, резко поворачиваясь. С его появлением гостиная словно уменьшилась в размерах, превратилась в жалкую, тесную комнатушку. – А твой жених здесь? Я хотел извиниться перед ним за подбитый глаз.
Впрочем, особого раскаяния в голосе его не чувствовалось. Или итальянец пришел насладиться зрелищем своей победы?
– Нет, Кевина здесь нет, – ответила Бенедикта. – Кроме того, он мне больше не жених. – И, помешкав, прибавила: – Наверное, извиниться следует мне. Кевин в запале наговорил много чего лишнего... – Она обхватила себя за плечи, словно защищаясь от неведомых опасностей. – Мне следовало все рассказать тебе давным-давно, но я думала, что ты женат...
– За это, как я полагаю, следует благодарить Фредерика, – глухо промолвил Паоло и выругался по-итальянски. – Надеюсь, теперь-то ты знаешь, что брат тебе лгал, лгал все это время! Мальчишка солгал и мне, когда я признался ему, что ужасно хочу снова с тобою увидеться...
– Ты хотел со мною увидеться? – потрясенно переспросила Бенедикта.
– А как же иначе? – Паоло мрачно нахмурился. – И я говорю не про сегодня, не про эту неделю, даже не про этот год. Поверь, Бенедикта, я готов был примчаться к тебе, если бы ты только позвала, после той, первой ночи! И Фредерик отлично знал о моих чувствах. Да, я сказал ему, что хочу тебя разыскать. А он... – губы Паоло изогнулись в горькой усмешке, – он рассмеялся мне в лицо!
– Фредди рассмеялся тебе в лицо? – Бенедикта не верила ушам своим.
– Именно, – подтвердил итальянец. – И сказал, что ты, мол, просила мне передать, что видеть меня больше не желаешь. Что у тебя есть жених. Что ты не намерена усложнять себе жизнь.
– Я понятия не имела, что ты собирался меня разыскать, – еле слышно пролепетала молодая женщина. – Кроме того, ты же был женат... Уж здесь-то Фредди не солгал.
– Не солгал, – коротко кивнул Паоло. – Но и всей правды тоже не сказал. Держу пари, Фредерик ни словом не упомянул о том, что мы с Антонией подали на развод за три недели до его свадьбы. Джованна и ее родители, между прочим, об этом прекрасно знали.
Паоло положил руки на плечи молодой женщине и посмотрел ей в глаза.
– Боже, Бенедикта, что же ты обо мне думала все эти годы? Ты, верно, сочла, что я лишь поразвлекся с тобой? Соблазнил забавы ради? Привез тебя к себе домой и занялся с тобой любовью только затем, чтобы доказать себе и тебе, кто тут главный? – Его лицо исказилось от отвращения. – Это неправда, Бенедикта, неправда! Я совсем не такой, каких бы гадостей тебе про меня ни наговорили впоследствии!
– Я это знаю, – всхлипнула Бенедикта. – А Кевин, к слову сказать, первый и единственный мужчина, с кем я заключила помолвку. Никого другого в моей жизни не было и нет – ни тогда, ни сейчас.
– Святые угодники! – воскликнул итальянец. – Неудивительно, что ты меня возненавидела всей душой... Пожалуй, ты и по сей день меня ненавидишь...
– Нет. – Бенедикта отчаянно замотала головой. – Конечно, нет. Как ты можешь так говорить? После той ночи на яхте...
– Да, та ночь на яхте... – Темно-синие глаза Паоло потемнели до угольной черноты. – Знаешь, в ту ночь я ужасно на тебя злился, – признался он. – Я думал, ты приняла мое приглашение только потому, что Фредерик упросил тебя за него похлопотать.
– Паоло... – не то всхлипнула, не то выдохнула Бенедикта.
– Нет, дослушай меня, любимая. Ты имеешь право знать. – Паоло ласково притянул ее к себе. – Понимаешь, с тех пор как твой брат перебрался из Сиднея в Неаполь, он не вылезал из долгов. Год назад... в подробности я вдаваться не буду... я согласился ему помочь, главным образом потому, что меня попросила Джованна. Но в последний раз... – он тяжело вздохнул, – я ему отказал. И дело было вовсе не в деньгах. Просто Фредерику следовало, наконец, понять: он живет не по средствам.
– Ты с самого начала знал истинную подоплеку ограбления? – спросила Бенедикта.
– Я о многом догадывался, – кивнул Паоло. – И сразу понял: брат вызвал тебя не просто так. Если бы я не знал доподлинно, что тот, второй водитель и впрямь напился в стельку, я бы даже заподозрил, что и аварию подстроил Фредерик.
– Ну, уж на такое мой брат вряд ли способен. Он, конечно, законченный эгоист... но рисковать чужими жизнями? – Бенедикта с сомнением покачала головой. – Мне ли его не знать! С тех пор как мы остались без родителей, я была ему скорее матерью, чем сестрой. Так что, наверное, доля вины лежит и на мне: я возмутительно избаловала Фредди, приучила его к мысли, что он центр вселенной...
– Ты готова простить и оправдать даже Фредерика, – тихо промолвил Паоло. – Смею ли я надеяться, что ты простишь и меня? Пусть не сразу, пусть спустя какое-то время...
– Мне нечего прощать. – Она слышала, как бьется сердце Паоло, и от этого ее собственное то и дело сбивалось с ритма. – Но теперь, когда узнал правду, ты не можешь не понимать, что никакого будущего у нас нет.
– Это еще, с какой стати? – Паоло яростно встряхнул Бенедикту, но тут же ослабил хватку. – Что ты такое говоришь? Я-то думал... Неужели я все время ошибался? Я думал, ты меня хоть сколько-нибудь любишь, хотя бы вполовину так же, как я – тебя.
– Я люблю тебя, но...
– Тогда...
– Погоди. – Бенедикта облизнула пересохшие губы. – Паоло, мои чувства здесь вообще ни при чем.
– Как это ни при чем? – недоуменно нахмурился он. – Или ты сомневаешься в том, что я от тебя без ума? Я люблю тебя, Бенедикта. Я влюбился в тебя без памяти в тот самый миг, когда ты вылезла из бассейна на вилле да Фабриано и, обмотавшись полотенцем, завела со мной светскую беседу о погоде.
– Ты забываешь... – с трудом выговорила она, – что у меня не может быть детей. Я люблю тебя, но... ты захочешь иметь полноценную семью. Ты же старший сын своего отца. Тебе нужен наследник! Я видела, как ты изменился в лице, когда Кевин упомянул о том, что я бесплодна.
– По-твоему, известие о выкидыше не должно было стать для меня тяжелейшим ударом? – яростно спросил он. – Я внезапно узнаю, что женщина, которую я люблю, потеряла моего ребенка... Да подобной боли я в жизни не испытывал!.. Но на наших с тобою отношениях это никак не скажется.
И, видя, что незабудково-голубые глаза Бенедикты вновь затуманились слезами, Паоло снова привлек ее к себе и, нежно поглаживая непокорные золотистые пряди, заговорил снова, мягко и убеждающе:
– А теперь послушай, что я тебе скажу. Доменико согласился заплатить долги твоего брата – все до последней лиры. Ради Джованны, понимаешь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16