Один из марсиан вышел вперед и поклонился.
- Я мистер Ууу, - промолвил он.
- Капитан Джонатан Уильямс из Нью-Йорка, Земля, - сдержанно представился капитан.
Боже, что тут началось!
Своды зала загудели от криков и приветственных возгласов. Возбужденная толпа, что-то выкрикивая и размахивая руками, опрокидывая и сдвигая столы и тесня друг друга, устремилась навстречу космонавтам, окружила их и подняла на руки. Шесть раз их пронесли по залу с песнями, танцами, бурными изъявлениями восторга, совершив шесть чудесных кругов почета.
Гости с Земли были столь ошеломлены таким приемом, что лишь после второго круга пришли в себя и поняли, что происходит. Они засмеялись и тоже начали кричать, обращаясь друг к другу.
- Вот это здорово! Давно бы так.
- Вот так прием, ребята! Ура, ура! Здорово-то как!
Они озорно перемигивались, радостно взмахивали руками.
- Гип-гип!
- Ура! - подхватила толпа.
Наконец их посадили на стол. Шум понемногу утих.
Капитан чуть не плакал от счастья.
- Благодарю вас! Это было здорово! Еще как здорово!
- Расскажите нам о себе, - попросил мистер Ууу.
Капитан откашлялся и начал.
Толпа охала и ахала, слушая его рассказ. Наконец он представил им экипаж ракеты, и каждый из космонавтов произнес маленькую речь, теряясь и краснея от грома аплодисментов.
Мистер Ууу хлопнул капитана по плечу.
- Не представляете, как я вам рад. Я ведь тоже с Земли.
- Как же так!..
- У нас здесь многие с Земли.
- У вас? С Земли? - капитан оторопел.-Разве это возможно? Вы тоже прилетели на ракете? Разве и раньше были межпланетные полеты? - капитан не мог скрыть своего разочарования. - Откуда вы... Я хочу сказать, из какой страны?
- Туиэрол. Я телепортировался сюда много лет назад.
- Туиэрол, - капитан с трудом выговорил странное слово. - Я не знаю такой страны. А что значит телепортироваться?
- Миссис Ррр тоже с Земли. Не так ли, миссис Ррр?
Миссис Ррр утвердительно кивнула и засмеялась странным смехом.
- И мистер Ввв, и мистер Ккк, и мистер Ююю.
- А я с Юпитера, - заявил какой-то марсианин, кокетливо оправляя одежду.
- Я с Сатурна, - хитро блеснув глазами, сказал другой.
- Юпитер, Сатурн, - растерянно повторял капитан.
В зале снова воцарилась тишина. Снова все разбрелись, стояли группками и беседовали или же сидели за странно пустыми банкетными столами. Желтые глаза горели, на лица легли тени. Капитан только сейчас заметил, что в зале нет окон, и яркий свет, казалось, излучают сами стены. И всего лишь одна дверь. Лицо капитана дрогнуло.
- Странно. Где на Земле такая страна - Туиэрол? Далеко ли от Америки?
- Что такое Америка?
- Как, вы не слышали об Америке? Ведь вы сказали, что с Земли? И ничего не знаете об Америке?
Мистер Ууу с достоинством выпрямился.
- Земля - это безбрежные моря. Одни моря и ничего больше. Суши нет. Я с Земли, я знаю.
- Погодите, - капитан отпрянул от него. - Вы похожи на марсианина! Желтые глаза, смуглая кожа...
- Земля - сплошные джунгли, - гордо изрекла миссис Ррр. - Я из страны Орри на Земле, страны серебряной культуры!
Капитан перевел взгляд с миссис Ррр на мистера Ууу, потом па мистера Ввв и мистера Ззз, на мистеров Инн, Ггг и других. Он видел, как вспыхивают и гаснут их желтые глаза, как расширяются и сужаются зрачки. Его проняла дрожь. Наконец он повернулся и мрачно посмотрел на своих спутников.
- Знаете, что все это значит?
- Что, капитан?
- Это не торжественная встреча и не банкет в нашу честь, - устало произнес капитан. - А они не представители властей города. Это отнюдь не веселая пирушка с приятным сюрпризом. Обратите внимание на их глаза, вслушайтесь в их речи!
Дыхание замерло в груди. В замкнутом пространстве комнаты, в наступившей тишине, казалось, был слышен шорох напряженных взглядов.
- Теперь я понимаю... - донесся откуда-то издалека голос капитана, - ...зачем нам совали эти бумажки, почему каждый спешил отделаться и спровадить нас другому, пока наконец мы не попали к мистеру Иии. А он дал нам ключ и послал сюда... открыть дверь и хорошенько захлопнуть за собой. Вот мы и здесь...
- Где, капитан?
- В сумасшедшем доме, - прервавшимся голосом произнес капитан.
Наступила ночь. В большом зале, едва освещенном невидимыми светильниками, было тихо. Четверо землян сидели за столом, понуро сдвинув головы, и шепотом беседовали. На полу вповалку спали мужчины и женщины. В темных углах кто-то беспокойно ворочался, размахивал во сне руками. Каждые полчаса кто-нибудь из космонавтов подходил к двери и дергал за ручку.
- Заперта, сэр. И, как видно, накрепко.
- Выходит, они приняли нас за сумасшедших?
- Выходит так. Поэтому они не торопились с торжественной встречей, а только слушали, что мы говорим, и считали, что все это бред, рецидивы психопатического синдрома.- Капитан указал на темные фигуры на полу. - Параноики, все до одного. Но как встречали! Мне было показалось... - глаза его вспыхнули и снова погасли, - показалось, что все это настоящее. Все эти приветствия, песни, речи. Неплохо было, пока было, а?
- Долго они продержат нас здесь, сэр?
- Пока не удостоверятся, что мы не психи.
- Это совсем нетрудно, сэр.
- Будем надеяться.
- Похоже, вы не очень уверены, сэр?
- Да. Посмотрите-ка вон в тот угол.
В углу на корточках сидел мужчина. Уста его изрыгали синеватое пламя, которое постепенно принимало округлые формы и превратилось в миниатюрную фигурку обнаженной женщины. Увеличиваясь, она поплыла в воздухе в ореоле синего тумана, что-то шепча и горестно вздыхая.
Капитан молча указал на противоположный угол. Там стояла женщина, с которой на их глазах начали происходить неожиданные и странные вещи. Вдруг она очутилась внутри прозрачной стеклянной колонны, затем колонна исчезла, и женщина обратилась в золотую статую, потом в деревянный, гладко отполированный посох и наконец снова стала сама собой.
В полночь в зале вспыхивали фиолетовые огни, блуждали, причудливо меняли форму. Ибо полночь - это самое время для чертовщины и всяких превращений.
- Колдуны, бесовская сила, - прошептал кто-то из землян.
- Нет, бред помешанных, галлюцинации. Они передают нам свои бредовые видения, и мы видим то же, что и они. Телепатическая связь. Самовнушение.
- Это вас тревожит, сэр?
- Да. Если галлюцинации здесь всем кажутся реальностью, если они поражают воображение настолько, что начинаешь им верить, тогда немудрено, что они приняли нас за сумасшедших. Если этот тип запросто лепит женщин из огня, а эта леди может превратиться в стеклянный столб, тогда нормальному марсианину может показаться, что ракета - это тоже плод нашего с вами больного воображения.
- О!.. - возглас отчаяния вырвался из груди космонавтов.
Вокруг них вспыхивали, разгорались и гасли синие огни. Из уст спящих мужчин выскакивали красные чертенята, женщины превращались в скользких, маслянисто поблескивающих змей. Пахло хищными зверями и ползучими гадами.
А когда наступило утро, их снова окружали бодрые, веселые, вполне нормальные люди. Словно и не было болотных огней и всякой чертовщины. Командир и его экипаж стояли у двери и ждали, когда ее откроют.
Мистер Ххх заставил себя ждать. Он появился часа через четыре. У них закралась нехорошая мысль: прежде чем войти, он по меньшей мере часа три торчал под дверью и через потайной глазок наблюдал за ними. Он пригласил их в свой кабинет.
Это был общительный, улыбающийся человечек, если верить его маске, ибо на ней была не одна, а целых три улыбки. Но голос, долетавший из-под маски, исключал всякую мысль об улыбках. Это был голос врача-психиатра.
- На что жалуетесь?
- Вы приняли нас за сумасшедших, но, поверьте, это ошибка, - сказал капитан.
- Наоборот, я не считаю в_с_е_х сумасшедшими. - Он ткнул в капитана тоненькой палочкой, напоминавшей дирижерскую. - Отнюдь нет. Только вас, сэр. Все остальные - это вторичная галлюцинация.
Капитан хлопнул себя по колену.
- Ах, вон оно что! Вот почему мистер Иии так развеселился, когда я спросил, нужно ли всем подписывать бумаги!
- О да, мистер Иии мне рассказывал. - Из улыбающегося рта маски вылетел хохоток. - Неплохая шутка. Так на чем я остановился? Да, вторичная галлюцинация. Ко мне приходят дамы, утверждающие, что у них из ушей лезут змеи. После курса лечения все проходит.
- Мы готовы подвергнуться лечению. Приступайте!
Мистер Ххх был удивлен.
- Невероятно. Не так уж многие дают согласие. Лечение тяжелое. Радикальные меры, понимаете.
- Я вам сказал: начинайте! И вы убедитесь, что мы здоровы.
- Позвольте ваши бумаги, проверить, все ли по форме. Он просмотрел бумаги. - Так, прекрасно. Вам известно, что в вашем случае требуется специальное "лечение". Все, кого вы здесь видели, - это обычные случаи. Но когда болезнь принимает формы первичных, вторичных, слуховых, вкусовых и обонятельных галлюцинаций, которые к тому же сопровождаются осязательно-зрительными, тут без эвтаназии не обойтись.
Капитан не выдержал.
- Послушайте! - завопил он. - До каких пор это будет продолжаться! Хватит! Начинайте ваш осмотр, стучите по коленке, слушайте сердце, заставляйте нас прыгать и вертеться, задавайте ваши дурацкие вопросы!
- Говорите сами все, что хотите. Это ваше право.
Взбешенный капитан проговорил не менее часа. Психиатр слушал, не перебивая.
- Невероятно, - то и дело бормотал он себе под нос. Чертовски детализированное описание бредовых видений. Впервые в моей практике.
- Черт побери, мы в конце концов можем показать вам нашу ракету! - уже кричал капитан.
- Не возражаю взглянуть на нее. Вы можете сделать это прямо здесь?
- Конечно. Она в вашей картотеке на букву "Р".
Мистер Ххх с самым серьезным видом полез в картотеку, затем разочарованно произнес "тэк-с" и медленно задвинул ящик.
- Вам вздумалось пошутить? Там нет, никакой ракеты.
- Разумеется, нет, идиот вы эдакий! Я действительно пошутил. Скажите, у сумасшедших есть чувство юмора?
- Да, встречаются довольно странные случаи его проявления. А теперь ведите меня к вашей ракете. Я хочу на нее поглядеть.
Был полдень. Пока они дошли до ракеты, жара стала нестерпимой.
- Это и есть ракета?
Психиатр обошел ее, постучал по корпусу. Ракета издала приглушенный звук.
- Можно войти? - хитро спросил он.
- Входите.
Мистер Ххх исчез в ракете и долго не появлялся.
- Никогда еще не попадал в такой дурацкий переплет. Капитан сжевал целую сигару, пока ждал. - Только бы мне добраться обратно до Земли. Я бы сказал им, что Марс не стоит того, чтобы с ним возиться. Одни тупые невежды, да еще подозрительны до идиотизма.
- Я так понимаю, что добрая половина населения Марса просто психи. Наверное, поэтому они ничему не верят.
- Все же чертовски досадно.
Психиатр наконец вылез из ракеты, пробыв в ней добрых полчаса. Он все облазил, обстучал, выслушал, понюхал, даже попробовал на язык.
- Ну так как, теперь верите? - воскликнул капитан так громко, словно обращался к глухому.
Психиатр закрыл глаза и почесал кончик носа.
- Небывалый в моей практике случай осязательных галлюцинаций и гипнотического внушения. Я исследовал вашу, как вы ее называете, "ракету". - Он снова постучал по обшивке ракеты. - Я слышу звук. Слуховые галлюцинации. - Он глубоко втянул в себя воздух. - Чувствую запах. Галлюцинации обоняния как результат телепатии. - Он прикоснулся губами к обшивке ракеты. - Я ощущаю ее на вкус. Вкусовая галлюцинация!
Он крепко пожал руку капитана.
- Поздравляю! Вы психопатический гений! Вы почти добились совершенства. Внушение собственных бредовых видений другому, их проецирование на чужое сознание с помощью телепатии и способность сохранять постоянную силу воздействия все это, до сих пор по крайней мере, считалось невозможным. Наши пациенты обычно концентрируются на визуальных, в лучшем случае визуально-слуховых иллюзиях. Вам же доступен самый широкий спектр бредовых фантазий. Ваше помешательство носит удивительно законченный характер!
- Помешательство! - Капитан побледнел.
- Да, да, какой удивительный случай психопатического совершенства! Металл, резина, гравитационные системы, запасы продовольствия, одежды, топлива, оружия... болты, гайки, ложки... Я насчитал десять тысяч различных предметов и деталей на вашем корабле. Никогда не встречался с подобным совершенством воображения. Даже тени под койками, тени от каждого предмета! Подумать только, так сконцентрировать волю! И каждая вещь, какой бы она ни была, имеет запах, форму, вкус, издает звук, если по ней постучать. Позвольте обнять вас!
Наконец он отпустил капитана и отступил на несколько шагов.
- Если я об этом напишу, это будет моя лучшая работа. Обязательно выступлю с докладом на предстоящем симпозиуме Марсианской академии! Взгляните на себя! Вам даже удалось изменить цвет глаз, вместо желтых они стали голубыми, кожа посветлела. А эти комбинезоны! И на руках у вас пять пальцев вместо шести! Биологическая трансформация в результате психической патологии. А ваши друзья...
Он вынул пистолет.
- Безнадежный случай, совершенно ясно. Прекрасный вы мой бедняга! Смерть избавит вас от страданий. Я готов выслушать ваше последнее слово.
- Остановитесь! Не стреляйте!
- Несчастный. Я избавлю вас от терзающего вас бреда, породившего и эту ракету, и ваших двойников. Чрезвычайно интересно увидеть, как ракета и ваши друзья исчезнут, как только я выстрелю в вас. Можно написать прекрасную статейку о разрушении невротических иллюзий. Материалом послужит сегодняшний случай.
- Я с Земли! Меня зовут Джонатан Уильямс, а они...
- Знаю, знаю, - успокаивающе произнес мистер Ххх и выстрелил.
Пуля пронзила сердце. Капитан рухнул как подкошенный.
Из груди космонавтов вырвался крик ужаса.
Мистер Ххх смотрел и не верил своим глазам:
- Вы не исчезли! Великолепно! Галлюцинации вне субъекта еще какое-то время существуют во времени и пространстве! Он направил дуло на космонавтов. - Я заставлю вас исчезнуть.
- Нет! - закричали космонавты.
- Проецирование слуховых галлюцинаций пациента даже после его смерти, - пояснил сам себе мистер Ххх и трижды выстрелил.
Они лежали на песке, ничуть не меняясь и не думая исчезать.
Он пнул их ногой, подошел и снова постучал по корпусу ракеты.
- Не исчезла! И они не исчезают! - Он снова выстрелил в неподвижные тела, потом в ужасе отпрянул. Маска свалилась и упала.
С маленьким личиком психиатра начало твориться что-то неладное. Челюсть отвисла, глаза остекленели, и ослабевшие пальцы выронили пистолет. Он поднял вверх руки и затоптался на месте, словно слепой, спотыкаясь о тела убитых. Рот его наполнился слюной.
- Галлюцинации, - бормотал он в ужасе. - Вкусовые, зрительные, обонятельные, слуховые, осязательные... - Он беспорядочно размахивал руками, глаза вылезли из орбит, на губах выступила пена. - Прочь! - кричал он мертвецам. - Сгинь! вопил он, обращаясь к ракете.
Он увидел, как дрожат его руки.
- Я заражен, - обезумев от ужаса, бормотал он. - Все передалось мне. Телепатия. Гипноз. Теперь я болен, я сумасшедший. Я заразился!.. Все виды галлюцинаций... - Остановившись, он начал шарить вокруг онемевшими руками, пытаясь найти выроненный пистолет. - Есть лишь один выход. Всего один. Тогда они исчезнут...
Раздался выстрел. Мистер Ххх упал.
Четыре трупа лежали рядом под слепящим солнцем. Поодаль, там, где он упал, лежал мистер Ххх.
Ракета, как была, так и осталась на пригорке.
Когда под вечер жители городка набрели на нее, они долго гадали, что бы это могло быть, но так ничего и не придумали. Поэтому продали ее перекупщику всякого хлама, и он увез ее, чтобы разобрать на части.
Всю ночь шел дождь, а утро снова выдалось теплое и ясное.

1 2