Мне нужна цель, чтобы объединить их, цель
достаточно заманчивая. Единственная надежда - на оживление древних легенд
рамасов. И она сработала. Племена теперь составляют единый народ. Они
могут взять то, что принадлежит им, - право жить. Я не так уж обманул их
своими обещаниями. Теперь ты понимаешь?
Старк изучал его своими холодными кошачьими глазами.
- И к чему же придет народ Валкиса, народ Джеккары и Барракеша? К
чему придем мы, наемники?
Кайнон улыбнулся. Улыбнулся искренне, в его улыбке не было веселья,
только великая гордость и жестокость.
- Мы придем к империи, - ответил он. - Города-государства слишком
разобщены, их жители слишком голодны или, наоборот, слишком сыты, чтобы
сражаться. Земля побеждает нас. Вскоре Марс превратится в нечто вроде
второй Луны. Мы покончим с этим. Жители Сухих Земель и Низкого Канала, мы
вместе создадим государство на пыли и крови. А добычи хватит на всех.
- Поэтому мы участвуем в деле, - сказал Дельган и рассмеялся. - Мы,
люди Низкого Канала, живем грабежом.
- А вы, - продолжал Кайнон, - вы, наемники, поможете нам в этом. Вы
нужны мне, чтобы обучить моих людей, планировать операции, передать нам
все, что вы знаете о партизанской войне. У Найтона есть быстрый крейсер.
Он доставит нам вооружение. Уолш, как говорили мне, гениально владеет
любым оружием. Темис механик, а также самый опытный вор по эту сторону ада
- разумеется, кроме тебя, Дельган! Аррод организовал и возглавил братство
малых миров, которое уже много лет сводит с ума Патруль. Он может то же
самое сделать и для нас. Что скажешь теперь, Старк?
Землянин медленно ответил:
- Я иду с вами до тех пор, пока племенам не причиняют вред.
Кайнон засмеялся.
- Об этом нечего беспокоиться.
- Есть еще вопрос, - сказал Старк. - Что произойдет, когда твои люди
узнают, что короны рамасов - подделка?
- Они не узнают, - ответил Кайнон. - Короны будут уничтожены в битве
трагично, но безвозвратно. Никто не знает, как изготовить их снова. О, я
умею держать людей в руках! Они и так будут счастливы, получив хорошую
землю и воду.
Он огляделся и почти жалобно спросил:
- Можем мы наконец сесть и выпить как цивилизованные люди?
Все сели. Вино пошло по кругу, и хищники Валкиса пили за удачу и
добычу. Старк узнал имя женщины - Берилд. Кайнон был счастлив. Он со всеми
договорился и теперь праздновал. Впрочем Старк заметил: Кайнон хоть и
запинается, но зря не болтает.
Лухар становился все более мрачным и молчаливым; искоса он поглядывал
на Старка. Дельган играл своим кубком, и взгляд его непрестанно переходил
от Старка к Берилд и обратно.
Берилд совсем не пила. Она сидела в стороне, лицо в тени, красный рот
улыбался. Мысли ее - для всех тайна. Но Старк знал, что она по-прежнему
следит за ним, и знал, что Дельган об этом знает.
Вскоре Кайнон сказал:
- Нам нужно с Дельганом поговорить, поэтому я сейчас прощаюсь с вами,
господа. Сегодня ночью я возвращаюсь в пустыню. Вы, Старк и Лухор,
отправитесь со мной, поэтому сейчас лучше ложитесь спать.
Старк кивнул. Все встали и вышли из зала. Служитель показал Старку
его комнату в северном крыле дворца. Старк не отдыхал уже двадцать четыре
часа и был рад возможности поспать.
Он лег. Вино шумело в голове, насмешливо улыбалась Берилд. Затем
мысли Старка обратились к Эштону и данному ему обещанию. Старк уснул и
увидел сон.
Он снова мальчик на Меркурии. Бежит по тропе, которая ведет от входа
в пещеру вниз, в долину, одну из глубоких перекрещивающихся горных долин.
Над ним вздымаются горы, теряясь в разреженной атмосфере. Скалы дрожат от
ужасной жары, но подошвы его ног тверды, как железо, и легко несут его. Он
совершенно обнажен.
Блеск солнца между стен долины как пылающее сердце ада. Мальчику
НэЧака кажется, что холода никогда не бывает, но он знает, что когда
наступит тьма, мелкий ручей превратится в лед. Боги постоянно ведут войну
друг с другом.
Он бежит мимо места, разрушенного землетрясением. Тут была шахта, и
НэЧака помнит, что был очень маленьким, когда жил здесь с несколькими
белокожими существами, похожими на него. Он пробегает мимо, не взглянув
вторично.
Он ищет Тику. Когда вырастет, Тика будет его самкой. Сейчас он хочет
поохотиться с ней, потому что она быстра и остроглаза, как и он, и умеет
вынюхивать больших ящериц. Он слышит, как она зовет его. В голосе Тики
звучит ужас, и НэЧака бежит еще быстрее. Он видит Тику, скорчившуюся между
камней, светлые волосы ее в крови.
Большая чернокрылая тень скользит к нему сверху. Она смотрит на него
желтыми глазами, угрожающе целится клювом. НэЧака бьет копьем, но когти
впиваются ему в плечо, золотые глаза рядом, яркие, полные смерти.
Он знает эти глаза. Тика кричит, но голос ее гаснет, все гаснет,
кроме этих глаз. Он подпрыгивает, схватывается с крылатым существом...
Чей-то голос звал его, чьи-то руки трясли. Сон рассеялся. Старк
вернулся к реальности, отпустив испуганного служителя, который пришел
будить его.
Служитель отскочил.
- Меня послал Дельган, он ждет тебя в зале советов. - Он повернулся и
убежал.
Сон был ужасающе реален. Старк встряхнулся и пошел в зал советов. Уже
наступили сумерки, во дворце зажгли факелы.
Дельган ждал его, рядом с ним за столом сидела Берилд. Они были одни.
Дельган взглянул на Старка своими золотыми глазами.
- У меня для тебя задание, Старк, - сказал он. - Помнишь начальника
стражи Кайнона сегодня на площади?
- Да.
- Его зовут капитан Фрека. Хороший человек, но подвержен одному
пороку. Сейчас он в нем по уши, и кто-то должен вытянуть его до ухода
Кайнона. Попробуешь?
Старк взглянул на Берилд. Ему показалось, что она забавляется, но им
или Дельганом, он не мог сказать.
- Где я его найду?
- Есть лишь одно место, где он может найти отраву, - у Калы, на самой
окраине Валкиса. В старом городе, за нижними причалами. - Дельган
улыбнулся. - Приготовь кулаки, Старк. Фрека не захочет идти с тобой.
Старк колебался. Затем сказал:
- Попробую, - и вышел на сумеречные улицы Валкиса.
Он пересек площадь, удаляясь от дворца. Перед ним протянулась
извивающаяся улица. Неожиданно кто-то взял его за руку и сказал:
- Улыбнись мне и сверни в переулок.
Рука в его ладони маленькая, коричневая, голос сопровождается
позвякиванием колокольчиков. Старк улыбнулся, как она просила, и свернул в
переулок - всего лишь щель между двумя рядами домов.
Расставив руки, он прижал их к стене; девушка оказалась заключенной
между ними. Зеленоглазая девушка с золотыми колокольчиками в черных
волосах, с бесстыдно обнаженной грудью над драгоценным поясом. Красивая
девушка.
Служанка, которая стояла на площади у носилок и с черной ненавистью
смотрела на Кайнона.
- Ну, и чего же ты хочешь от меня, малышка? - спросил Старк.
- Меня зовут Фианна, и я не хочу, чтобы тебя убили.
Старк опустил руки.
- Ты шла за мной следом, Фианна?
- Да. Дворец Дельгана полон потайных ходов, и я все их знаю. Я
слушала за панелью в зале советов. Слышала, как ты выступил против
Кайнона, слышала и приказ Дельгана.
- Ну и что?
- А то, что ты если правда так думаешь о племенах, тебе лучше уйти
сейчас, пока есть возможность. Кайнон солгал тебе. Он использует тебя, а
потом убьет; так же он поступает и со своими людьми. - Голос ее дрожал от
ярости.
Старк медленно улыбнулся. Может означать что угодно или вообще
ничего.
- Ты валкисианка, Фианна. Что тебе за дело до варваров?
Она презрительно взглянула на него своими слегка раскосыми зелеными
глазами.
- Я не стараюсь соблазнить тебя, землянин. Я ненавижу Кайнона. И моя
мать была женщиной пустыни.
Она помолчала и продолжала:
- Я служу госпоже Берилд и многое знаю. Приближаются большие
несчастья, гораздо большие, чем считает Кайнон. - Неожиданно она спросила:
- Что ты знаешь о рамасах?
- Ничего, - ответил Старк, - кроме того, что когда-то они
существовали, а сейчас их нет.
Фианна странно взглянула на него.
- Может, и не существовали. Ты будешь слушать меня, землянин с
Меркурия? Уйдешь или хочешь остаться и погибнуть?
- Не буду.
- Даже если я скажу, что Дельган подготовил тебе ловушку у Калы?
- Нет. Но благодарю за предупреждение, Фианна.
Он нагнулся и поцеловал ее. Потом повернулся и пошел дальше.



5

Быстро наступила ночь. Старк, оставив за собой факелы, смех и звуки
арф, оказался на улицах старого города, где не было ничего, кроме тишины и
света двух лун.
Он увидел нижние причалы - большие мраморные прямоугольники,
источенные временем, - пошел к ним и вскоре убедился, что идет по еле
заметной тропе между древними домами. Было очень тихо, так тихо, что
слышался сухой шелест от переносимого ветром песка.
Старк миновал причалы и повернул на широкую дорогу, которая когда-то
вела к гавани. Немного впереди на другой стороне он увидел высокое,
наполовину разрушенное здание. Окна его закрыты ставнями, сквозь которые
пробивался свет. Изнутри доносились голоса и музыка.
Старк приблизился, скользя в тени, будто весил не больше облачка
дыма. Хлопнула дверь, от Калы вышел человек и направился к Валкису. Старк
рассмотрел его освещенное луной лицо. Это было не лицо человека, а морда
зверя. Человек что-то бормотал, один раз рассмеялся; Старк почувствовал,
как в нем растет отвращение.
Он подошел, когда звуки шагов стихли вдали. В разрушенных домах ни
следа опасности. Ящерица скользнула меж камней, и все. Лунный свет ярко
озарял вход к Кале.
Старк подобрал обломок камня и бросил в стену. Раздался резкий звук.
Старк затаил дыхание, прислушиваясь.
Ничто не шевельнулось. Только сухой ветер шелестел в пустых домах.
Старк пересек открытое пространство - ничего не случилось. Он
распахнул дверь притона.
Его охватила волна горячего затхлого воздуха, в глаза ударил желтый
свет. За кварцевыми линзами светили высоко подвешенные лампы, каждая
бросала вниз столб дрожащего оранжево-золотого света. В пятнах этого света
на грязных шкурах и подушках на полу лежали мужчины и женщины с
расслабленными звериными лицами.
Старк понял, какому тайному пороку предавались у Калы. Лучи Шанги
вызывали временный атавизм и превращали человека в животное.
Предполагалось, что эти лучи уже много лет как уничтожены. Но они
сохранились в таких беззаконных местах, как это.
Старк поискал Фреку и увидел высокого варвара. Тот лежал под одной из
ламп Шанги, закрыв глаза, с звериным выражением, ворча и дергаясь во сне,
как хищник, которым он на время стал.
Сзади послышался голос:
- Я Кала. Чего ты хочешь, чужеземец?
Старк повернулся. Может, Кала когда-то и была прекрасна, но с тех пор
прошло не меньше тысячи лет. В волосах она по-прежнему носила
колокольчики, и Старк вспомнил Фианну. Опустошенное лицо женщины поразило
его. Но глаза у нее проницательные, и он знал, что она не упустила его
ищущий взгляд, заметила его интерес к Фреке. В ее голосе звучало
предупреждение.
Он не хотел неприятностей - пока. Пока не поймет, о какой западне
говорила Фианна.
- Принеси мне вина.
- Хочешь попробовать лампы возврата, чужеземец? Они приносят много
радости.
- Может быть, позже. Сейчас я хочу вина.
Кала ушла, хлопком ладоней подозвав неряшливую женщину. Та, обходя
лежащих, принесла глиняный кувшин. Старк сел за стол спиной к стене, так,
чтобы видеть дверь и все помещение. Кала вернулась к своей груде шкур у
входа, но глаза ее не отрывались от Старка.
Старк сделал вид, что пьет; мозг его работал напряженно и холодно.
Возможно, само по себе это ловушка. Фрека временно превратился в
зверя. Он будет сопротивляться, Кала закричит, и все эти животные с
пустыми глазами накинутся на него.
Но об этом не нужно было его предупреждать - предупредил сам Дельган.
Нет. Должно быть что-то еще.
Старк продолжал рассматривать помещение. Большое, за занавесями еще
комнаты. Он видел посетителей, распростертых под лампами Шанги; некоторые
так далеко ушли от человека, что на них противно смотреть. Но никаких
следов опасности для него.
Только одно странно. Ближайшее к Фреке помещение не занято, занавес
его задернут лишь частично.
Старк стал обдумывать, что это значит.
Он подозвал Калу.
- Попробую лампу. Но мне нужно уединение. Пусть лампу принесут вот
туда.
- Помещение занято.
- Но там никого нет!
- Оно занято, за него заплатили, и никто не должен входить туда. Я
велю принести лампу сюда.
- Нет! - сказал Старк. - К дьяволу! Я ухожу.
Он бросил монету и пошел. Выйдя, быстро прильнул глазом к щели в
стене и стал ждать.
Из пустого помещения вышел Лухар. На лице беспокойство; Старк
улыбнулся. Он отошел и прижался к стене у двери.
Через мгновение дверь открылась, вышел венерианин, доставая пистолет.
Старк прыгнул на него.
Лухар гневно крикнул. Из его пистолета ударил луч пламени, и тут же
рука Старка сжала его запястье так, что он выронил пистолет, который
зазвенел о камни. Венерианин повернулся, царапая лицо Старка ногтями и
стараясь добраться до глаз. Старк ударил его. Лухар упал, перевернулся, и
прежде чем он смог встать, Старк схватил пистолет и бросил его в развалины
через улицу.
Лухар, как кошка, прыгнул с мостовой. Старк упал вместе с ним, спиной
распахнул дверь притона, и они покатились среди грязных шкур и подушек.
Лухар был сделан из прочного материала, в нем не было никакой мягкости, и
его длинные пальцы искали горло Старка.
Кала яростно крикнула. Она вытащила из-под подушек хлыст -
традиционное оружие Низкого Канала - и начала стегать обоих поровну,
волосы ее спутанными космами летали вокруг лица. Звериные фигуры под
лампами начали с рычанием вставать.
Длинный хлыст разорвал рубашку Старка и кожу на спине. Старк
огрызнулся и встал с повисшим на нем Лухаром. Обеими руками схватил голову
Лухара и ударил о стол.
Пальцы венерианина разжались. Старк развел его руки; наклонившись,
поднял Лухара и швырнул прямо в воющую толпу людей-зверей.
Кала с проклятием набросилась на Старка, орудуя своим хлыстом. Он
обернулся. Тонкий покров цивилизации при первом же признаке схватки слетел
с него. Глаза его холодно блестели. Он вырвал у Калы хлыст, положил руку
на ее злобное лица; она упала и застыла.
Старк осмотрел круг звероподобных, отравленных лучами Шанги людей,
отделявших его от Фреки. Все вокруг приобрело красноватый оттенок - от
крови и гнева. Старк видел стоящего в углу Фреку, голова его качалась из
стороны в сторону.
Старк поднял хлыст и двинулся на кольцо людей, переставших быть
людьми.
Руки цеплялись за него. Тела разлетались в стороны. Пустые глаза
блестели, из красных ртов сочилась слюна. В ушах смешивался рев и звериный
смех. Кровожадность охватила эти существа. Они окружили Старка и свалили
его весом своих тел.
Они били его и кусали, но он снова вырвался, стряхнул их со своих
широких плеч, топтал башмаками. Хлыст свистел и звенел, в воздухе стоял
запах крови.
Перед Старком мелькнуло одурманенное звериное лицо Фреки. Марсианин
зарычал и бросился вперед. Старк взмахнул тяжелой рукоятью хлыста. Она
ударила шана в висок, и тот упал на руки Старка.
Краем глаза Старк заметил Лухара. Тот встал и подбирался сбоку.
Теперь он находился сзади, и в руке у него блестел нож.
Сгибаясь под тяжестью Фреки, Старк не мог отпрыгнуть. Когда Лухар
прыгнул, Старк присел, ударив венерианца головой в живот. Почувствовал
горячий поцелуй ножа, но рана скользящая; прежде чем Лухар смог напасть
снова, Старк изогнулся, как огромная кошка, и ударил снизу. Голова Лухара
ударилась о пол. Кулак землянина дважды поднимался и опускался. После
этого Лухар не двигался.
Старк встал. Колени у него были согнуты, плечи обвисли, он смотрел из
стороны в сторону, и из его горла вырывался свирепый рев.
Полуобнаженный, окровавленный, он сделал шаг вперед, возвышаясь
темным великаном над стройными марсианами, и озверевшая толпа
расступилась. Они получили больше ударов, чем им нравилось, и чувствовали
даже своим затуманенным лучами Шанги умом, что этот землянин сейчас может
разорвать их на части.
Кала села на полу и проворчала:
- Убирайся!
1 2 3 4 5 6 7 8 9