огромную черную лужу на новой строительной площадке. Что такое? Откуда? Похоже, кто-то вылил бочку нефти в ямину, вырытую для нового фундамента оранжереи. Но зачем? Флайер стал снижаться: на площадке светящейся краской был намечен круг для посадки. Дальше лежали желтые горбушки песка и серые – щебня. Замелькали штабеля кирпичей из клеевого песчаника. За ними Влад заметил бликование синего и голубого света. Сверкающий треугольник, который ни с чем не спутаешь. Вгляделся. Так и есть. Зеркальные термоплитки. «Сирин». Планетолет. Изящный кораблик, способный летать как в атмосфере, так и в космосе. Влад присвистнул. «Сирин»-то здесь откуда? Зачем князь забрал его из ангара?
Влад посадил флайер недалеко от «Сирина». Крышка кабины поднялась. В нос тут же ударил мерзкий запах горелого. Казалось, кто-то долго жег масло. Огромную-преогромную бочку с маслом…
Поодаль, собранные из блоков, высились складские помещения и «макетки» для строительных роботов. Лужа располагалась как раз между макетками и новыми помещениями складов. Жидкость казалась жирной, густой…
Нефть?
Несколько раз им уже доставляли вместо эршелла это практически даровое, хотя и чертовски грязное топливо для наземного транспорта. Вот и сейчас кто-то «удружил»…
Влад выпрыгнул на песок. Направился к луже. В самом деле, похоже на нефть. Вокруг – хлопья серой пены. Два неподвижных робота-пожарных на песке. Значит, все-таки что-то горело. Но откуда взялась нефть? Вчера здесь была только яма. Влад огляделся.
Даже если вместо эршелла в бочках оказался мазут, зачем надо было его выливать и отравлять почву? Влад обошел лужу, подозрительно принюхиваясь и стараясь ступать так, чтобы не испачкать ботинки. Запах… Что здесь горело? Нет, не похоже, что мазут. Из черной жижи торчали какие-то изуродованные железяки. Одно колесо, правда, уцелело. Пустынный кар? Князь Сергей любил гонять на нем по дюнам. М-да, кто же так изувечил машину?
Управляющий склонился над неподвижным роботом-пожарным. Из отработавшей свое человекоподобной куклы кто-то вытащил целиком блок памяти.
Тут Влад заметил неровную борозду. Светло-желтый песок был измазан бурым. Борозда тянулась к складу.
– Мне это не нравится, – пробормотал Влад Вахрин и зашагал к серой прямоугольной коробке без окон с раздвижными дверьми.
Сейчас двери оказались наполовину открытыми. Черная щель, похожая на оскал.
Управляющий остановился. Извлек из кобуры парализатор и включил вечный фонарь (освещения на складе еще не было). Шагнул внутрь. Пятно света скользнуло по голым стенам каркаса, по серому, присыпанному песком полу – выходило, что дверь открыта давно, раз ветром намело столько.
– Есть кто-нибудь? – крикнул Влад и повел фонариком из стороны в сторону.
Рука, держащая фонарь, задрожала.
Он ощутил тяжелый запах… знакомый запах… хорошо знакомый бывшему военному.
Поначалу Влад подумал, что на полу склада лежит грязное тряпье. Приблизился. Ноги почему-то сделались чужими и не желали идти. Приходилось переставлять их, как что-то постороннее. Желтоватый мягкий свет фонаря вспыхнул на рыжих длинных волосах. Лицо, припорошенное песком… Он не сразу сообразил, что это лицо человека. Женщины. Белый, в алых блестящих кляксах защитный скафандр, раскинутые в стороны руки. Взгляд скользнул ниже… Но ниже груди ничего не было… То есть была какая-то лиловая каша… Перекрученные липкие жгуты, нити… и перемазанный этим лиловым песок. Влад наклонился…
– Эмми! – выдохнул он.
Жена хозяина, княгиня…
Влад хотел отскочить к стене склада. Но не успел – его вырвало.
– А кто второй? – спросил Влад сам себя, вытирая тыльной стороной ладони рот.
Голос в пустом складе прозвучал неожиданно громко. Влад поднял фонарь, стряхнул песок. Вернулся к …лежащим. Второй труп был мужской: уцелевшие плечи и руки, оторванные от тела, казались непропорционально огромными. От головы вообще ничего не осталось: на ее месте блестел черный и, видимо, скользкий нарост… То, что ниже груди, тоже превратилось в кровавые ошметки. Запах разложения наполнял склад, Влад почувствовал, что желудок вновь ворочается где-то в горле.
– Десинтер? – Влад глубоко вздохнул, перемогая новый приступ тошноты.
Ему никто не ответил, разумеется.
Этот второй убитый, возможно, князь. Или Тихон. Что случилось? Почему княгиня оказалась на складе? Княгиня… Неужели этот обезображенный труп – все, что осталось от нее? Влад видел ее вчера, в гостиной. Длинное светло-голубое платье, из-под которого выглядывали полукруглые носки белых туфелек. Платье с короткими рукавчиками-фонариками, схваченное под грудью лентой. Эта мода перепорхнула с Колесницы Фаэтона на все Новые миры. Длинные перчатки то перламутровые, то серебристые, меняли свой цвет в зависимости от освещения. Красавице-княгине было двадцать три года… Всего двадцать три… всего…
Вчера она выглядела умопомрачительно.
Влад поднял руку с комбраслетом. Коснулся нужного узора чисто автоматически. Вдруг услышал в ответ четкое, громкое:
– Да.
– Князь! Ваше сиятельство! Вы знаете, что с Эмми?
– Это ты, Влад? – Голос хозяина звучал монотонно, как синтезированный голос компьютера.
– Да, я, это я. Я на складе. Нашел… тело. Это Эмми. Вы знаете?
– Да.
Влад опешил. Потом автоматически спросил:
– Как такое с-случилось? – Никогда он прежде не заикался, а тут…
– Это я виноват.
– Что? Я не понял, что?
– Я виноват в ее смерти. – Связь отключилась.
«Я виноват…» – механически повторил управляющий. – Что же тут стряслось?
Влад скосил глаза на второй труп. Если князь Сергей жив, то этот убитый… Это Тихон. Ну да, здоровяк Тихоня… Телохранитель. Кому ж еще быть?..
Влад вышел на улицу, жадно глотнул горячий сухой воздух. Тут же стало саднить горло. Ну и леший с ним. Только бы не этот запах. Впрочем, снаружи запах был ненамного лучше – воняло горелым. Тусклое марево колебалось над черной лужей, казалось, что она двигается, ползет.
Влад вновь потянулся к комбраслету.
– Никола!
– М-м… – донеслось сонное бормотанье секретаря.
– Это я, Влад. Слышишь меня? Что происходит в доме?
– Управляющий комп отключился. Сейчас попытаюсь его запустить.
– С компом все нормально. Князь попросил меня выключить управление домом. Еще вчера вечером. Ты видел князя?
– Нет. Инна видела. Сказала, хозяин не в себе.
– Так, слушай, малыш… – Влад на мгновение запнулся. – Вызови полицию.
– Полицию? Это зачем?
– У нас тут открылся бордель… – рыкнул Влад. Манера Николы постоянно задавать вопросы его бесила и в более привычной ситуации.
– Я так и скажу, – покорно отозвался Никола.
– Ты меня когда-нибудь доведешь! Ладно, речь сейчас не о тебе. Скажешь копам, что у нас два трупа. Убиты княгиня Эмилия Валерьевна и телохранитель Тихон Ярунов. Трупы на складе на новой стройплощадке.
– Что?.. – ахнул Никола. – Что?
– Что слышал. Княгиню и телохранителя убили.
– А вы-то сами где?
– Я рядом со складом. Здесь и буду ждать полицию.
– Понял, – сказал Никола и отключил связь.
* * *
Полицейский флайер опустился на площадке перед домом. От особняка место посадки отделяли широкая, посыпанная красноватым песком дорожка и роскошный цветник, одна из любимых игрушек княгини. Покойной княгини…
Никола выскочил из боковой двери, что вела в диспетчерскую. Он только что вновь запустил управляющий домом компьютер. Впрочем, запустил частично: все уборщики и андроиды остались в своих макетках. Незачем им сейчас сновать по дому и мешать полиции.
Прилетевший на флайере сержант смерил коротышку-секретаря снисходительным взглядом: парень доставал сержанту лишь до груди.
– Я помощник управляющего Николай, – сообщил юноша, не дожидаясь вопросов. – Управляющий поместьем Влад Вахрин остался возле склада, где нашел трупы.
– Где князь Сергей?
– У себя… то ли в спальне, то ли в кабинете. Видите вон те окна? – Никола указал на слепые белые квадраты в дальней стене. – Комп сигнализирует, что князь в своих покоях.
– Как туда пройти?
– По общему коридору второго этажа. Через парадный вход. Или через черный по пандусу.
Сержант направился к главному входу.
– Правда, что дворец Великого князя на Китеже из чистого золота? – спросил он, когда позолоченные двери сами собой перед ним распахнулись.
– Не знаю. Я не был на Китеже, – Никола шел следом на цыпочках.
На лестнице по-прежнему горел свет.
Сержант обернулся:
– Вы же помощник управляющего? У вас должен быть кодовый ключ. Так?
Никола кивнул. По своему обыкновению он втягивал голову в плечи и горбился. Так ведут себя обычно очень высокие люди. В Николе, дай Бог, было метра полтора.
Они свернули в коридор второго этажа. Теперь Никола шагал впереди. Сержант следовал за ним, держа парализатор наготове.
– Что здесь? – спросил сержант, останавливаясь возле открытой двери.
– Это комнаты Эмилии Валерьевны… – шепотом сказал Никола.
– Понятно, – кивнул сержант, хотя ничего понятно не было. Кроме того, что после смерти княгини кто-то рылся в вещах покойной. А может, и до…
– Вот эта дверь в комнаты князя, – Никола повернул ручку.
Дверь, разумеется, не открылась. Он достал из кармана универсальный ключ, выбрал нужный код, вставил в приемную щель. Раздался едва слышный щелчок. Дверь медленно отворилась. Внутри царил полумрак: почему-то освещение не пожелало автоматически включиться. Загорелись лишь аварийные лампы, освещая обитые светло-зеленым шелком стены, эбеновые статуи в нишах, распахнутую дверь. На белой ее поверхности – бурое размазанное пятно. Сержант сделал несколько шагов. Паркетный пол ни разу не скрипнул. Сержант двигался бесшумно. Однако он не желал подкрадываться.
– Князь Сергей! – окликнул полицейский хозяина, держа двумя руками парализатор.
Ни звука. Тишина.
– Князь Сергей! – вновь позвал он.
– Я здесь… – раздался голос из спальни.
Никола судорожно сглотнул и остановился. Дальше он идти не желал.
Сержант шагнул в спальню.
– Осветлить окна! – приказал Никола управляющему компьютеру.
Тут же свет хлынул в просторную комнату. Здесь было мало мебели. Кровать, два кресла. Диван. Небольшой столик. Сейчас он был опрокинут. Светлый паркет в темных пятнах. Князь сидел на диване. Махровый халат распахнут на груди. В руке стакан. Уже пустой… кажется… потому что стакан меньше всего сейчас занимал сержанта. Гораздо больше его интересовал блестящий и пузатый, похожий на игрушку пистолет, лежащий возле правого бедра князя. Судя по форме, игломет. Смертельное оружие для ближнего боя.
– Князь Сергей… – Сержант направил на хозяина усадьбы парализатор. – Медленно встаньте и подойдите ко мне. Ничего не трогать. Приказываю…
Хозяин усадьбы слегка повернул голову. Совершенно отсутствующее выражение лица. Понимал ли он, что ему говорят? Похоже, нет. Он даже не двинулся. Лишь дернул подбородком, как будто поправлял ворот невидимого мундира. И вдруг лицо его исказилось. В глазах вспыхнула ненависть, рот свело гримасой…
– Мразь! – Рука князя рванулась к игломету.
Сержант нажал на спусковой крючок. Заряд синего огня ударил в голову Сергея.
Князь опрокинулся на спинку дивана. Руки, сведенные судорогой, скрючились. А парализатор продолжал выпускать заряд за зарядом. Синие вспышки ударяли раз за разом в лицо. Глаза Сергея закатились, на губах выступила розовая пена. Лицо гримасничало при каждом попадании разряда – судорога сводила мышцы. Сержант развернулся, направил ствол парализатора в угол комнаты. Рванул переключатель автоматического режима в нейтральное положение. Переключатель щелкнул, но проклятый ствол продолжал плеваться синими разрядами. И плевался до тех пор, пока батарея не иссякла.
«Скорая»! Немедленно! В усадьбу «Утеха»! – заорал сержант в комбраслет.
Краем глаза полицейский видел, как судорога вновь свела тело князя.
– Он умирает… – прошептал Никола.
Мог бы не комментировать. Сержант и сам это видел.
* * *
Стажер приоткрыл дверь в комнату сержанта Бертрана. Тот сидел на диване, сцепив пальцы на коленях. Сержант не находил нужным даже делать вид, что чем-то занят – читает досье или ищет информацию в галанете. Он просто сидел. Дверь отворилась неслышно. Но легкое дуновение воздуха заставило сержанта поднять голову.
– Ну что еще? – спросил он. – Меня отстранили?
– Пока нет, – кашлянув, сообщил стажер. – Есть новости…
– Из госпиталя? – Было видно, как сержант напрягся.
– Нет. Там все по-прежнему. Новости с управляющей станции нуль-портала Психеи. Сообщают, что летит скоростной катер полиции. Из метрополии. С самого Лация.
Сержант молча кивнул. Значит, будут перемывать кости на самом высоком уровне! Именно этого надо было ожидать после того, что случилось в проклятой усадьбе. Как ее назвали? «Утеха…» Ничего не скажешь, утеха… Уж лучше «Потеха». Тогда ребята из межпланетного отдела придумали бы какую-нибудь остроту. Они там все большие остряки.
* * *
– Я спрашиваю, сержант! Как такое могло случиться? – с порога рявкнул посланец метрополии, немолодой крепыш в черной форме с золотыми нашивками.
На Лации полицейских называют «неспящими» или вигилами. Но, явившись на Психею, как и многие колонии, не следующую правилам реконструкции истории, посланец метрополии превратился в заурядного копа в чине капитана.
– Как такое могло случиться? – повторил капитан в бешенстве.
– Неправильно установил режим парализатора. Не знаю, почему так вышло. Поставил на максимум, – вытянулся перед начальством сержант.
– Ах, так… прекрасно. Видимо, вы не соображали, что делали. Вы фактически убили офицера Китежа.
Сержант смотрел мимо капитана на грязное пятно на стене. Техник обрабатывал стены составом против термитов и перестарался.
– Князь Сергей в коме…
– Формальность… На самом деле он мертв. Сын одного из самых могущественных аристократов Китежа убит вами, сержант! Вы это понимаете? Понимаете? Понимаете? – повторял одно и то же капитан. Иногда такое случается с андроидами, когда у них перегревается мозг.
Сержант стиснул зубы. Что он мог понимать? Князь Сергей… Китеж… Сержант не слишком хорошо разбирался в галактической политике и в процессе исторической реконструкции, захватившей планеты. «У каждого своя история» – эти слова из Галактической декларации давно превратились в поговорку. Иногда все эти титулы и термины казались сержанту колониальной полиции полной чепухой. Князь он или нет, никто не давал ему права нападать на полицейского!
– Сергей схватился за игломет… Еще миг, и он бы выстрелил. Игломет – это не парализатор. Что я мог сделать? – Сержант не узнал собственного голоса. Кто бы мог подумать, что он способен говорить таким жалким заискивающим тоном.
– Что могли?! Да много чего могли сделать! Если бы удосужились пошевелить мозгами. Просканировать помещение, прежде чем войти! Запустить позитронного «шпиона»! Все что угодно. Почему вы поперлись туда один?
Сержант молчал. Он сам не понимал, почему так поступил. Не знал, почему парализатор был переведен на непрерывный режим. Один выстрел в голову даже в максимальном режиме не убьет человека, тем более тридцатипятилетнего здоровяка, бывшего космолетчика. Но десять разрядов подряд кого угодно отправят на тот свет.
Капитан плюхнулся на стул. Тот почему-то не пожелал принять форму его тела, так и остался безликим сиденьем для гостей. Но капитан этого не заметил. Он тяжело дышал, как будто только что бегом взобрался в гору. Потом спросил устало:
– А это двойное убийство на складе? Там-то ты, надеюсь, не облажался? Выяснил, что произошло?
Вот именно! Если бы сержант это знал!
– Пока достоверно ничего выяснить не удалось. Я думаю, князь убил княгиню и телохранителя из ревности.
Воцарилась тишина. Было слышно лишь слабое жужжание внутренних охладителей капитанского мундира: они работали в максимальном режиме и не справлялись.
– Не слишком удачная версия, – заметил капитан.
– Точно сказать можно лишь одно: княгиня погибла около полуночи. Как и телохранитель. Придана смерти… если отбросить научные термины… их просто раздавили. Всмятку.
– Княгиня Эмилия Валерьевна. В девичестве – Эмилия Флакк. Сестра военного трибуна Флакка.
– Патрицианка? – неуверенно спросил сержант.
– Наконец-то! Хотя бы это до тебя дошло! Ты хоть занимался этим делом всерьез?
– Да, конечно… – Сержант судорожно сглотнул. – Я знал, что княгиня с Лация, а князь прежде командовал звездолетом «Изборск», но полтора года назад ушел в отставку и поселился на планете.
– У них были враги?
– Нет. Я не знаю. Их все любили. Клянусь. Ни одной нити… Какой-то бред. Разве только… Может быть, ее родня была против этого брака? Мне это только сейчас в голову пришло. Я знаю, что патриции Лация никогда не заключают браки с инопланетниками.
– Сержант! Оставьте этот бред при себе.
1 2 3 4 5 6
Влад посадил флайер недалеко от «Сирина». Крышка кабины поднялась. В нос тут же ударил мерзкий запах горелого. Казалось, кто-то долго жег масло. Огромную-преогромную бочку с маслом…
Поодаль, собранные из блоков, высились складские помещения и «макетки» для строительных роботов. Лужа располагалась как раз между макетками и новыми помещениями складов. Жидкость казалась жирной, густой…
Нефть?
Несколько раз им уже доставляли вместо эршелла это практически даровое, хотя и чертовски грязное топливо для наземного транспорта. Вот и сейчас кто-то «удружил»…
Влад выпрыгнул на песок. Направился к луже. В самом деле, похоже на нефть. Вокруг – хлопья серой пены. Два неподвижных робота-пожарных на песке. Значит, все-таки что-то горело. Но откуда взялась нефть? Вчера здесь была только яма. Влад огляделся.
Даже если вместо эршелла в бочках оказался мазут, зачем надо было его выливать и отравлять почву? Влад обошел лужу, подозрительно принюхиваясь и стараясь ступать так, чтобы не испачкать ботинки. Запах… Что здесь горело? Нет, не похоже, что мазут. Из черной жижи торчали какие-то изуродованные железяки. Одно колесо, правда, уцелело. Пустынный кар? Князь Сергей любил гонять на нем по дюнам. М-да, кто же так изувечил машину?
Управляющий склонился над неподвижным роботом-пожарным. Из отработавшей свое человекоподобной куклы кто-то вытащил целиком блок памяти.
Тут Влад заметил неровную борозду. Светло-желтый песок был измазан бурым. Борозда тянулась к складу.
– Мне это не нравится, – пробормотал Влад Вахрин и зашагал к серой прямоугольной коробке без окон с раздвижными дверьми.
Сейчас двери оказались наполовину открытыми. Черная щель, похожая на оскал.
Управляющий остановился. Извлек из кобуры парализатор и включил вечный фонарь (освещения на складе еще не было). Шагнул внутрь. Пятно света скользнуло по голым стенам каркаса, по серому, присыпанному песком полу – выходило, что дверь открыта давно, раз ветром намело столько.
– Есть кто-нибудь? – крикнул Влад и повел фонариком из стороны в сторону.
Рука, держащая фонарь, задрожала.
Он ощутил тяжелый запах… знакомый запах… хорошо знакомый бывшему военному.
Поначалу Влад подумал, что на полу склада лежит грязное тряпье. Приблизился. Ноги почему-то сделались чужими и не желали идти. Приходилось переставлять их, как что-то постороннее. Желтоватый мягкий свет фонаря вспыхнул на рыжих длинных волосах. Лицо, припорошенное песком… Он не сразу сообразил, что это лицо человека. Женщины. Белый, в алых блестящих кляксах защитный скафандр, раскинутые в стороны руки. Взгляд скользнул ниже… Но ниже груди ничего не было… То есть была какая-то лиловая каша… Перекрученные липкие жгуты, нити… и перемазанный этим лиловым песок. Влад наклонился…
– Эмми! – выдохнул он.
Жена хозяина, княгиня…
Влад хотел отскочить к стене склада. Но не успел – его вырвало.
– А кто второй? – спросил Влад сам себя, вытирая тыльной стороной ладони рот.
Голос в пустом складе прозвучал неожиданно громко. Влад поднял фонарь, стряхнул песок. Вернулся к …лежащим. Второй труп был мужской: уцелевшие плечи и руки, оторванные от тела, казались непропорционально огромными. От головы вообще ничего не осталось: на ее месте блестел черный и, видимо, скользкий нарост… То, что ниже груди, тоже превратилось в кровавые ошметки. Запах разложения наполнял склад, Влад почувствовал, что желудок вновь ворочается где-то в горле.
– Десинтер? – Влад глубоко вздохнул, перемогая новый приступ тошноты.
Ему никто не ответил, разумеется.
Этот второй убитый, возможно, князь. Или Тихон. Что случилось? Почему княгиня оказалась на складе? Княгиня… Неужели этот обезображенный труп – все, что осталось от нее? Влад видел ее вчера, в гостиной. Длинное светло-голубое платье, из-под которого выглядывали полукруглые носки белых туфелек. Платье с короткими рукавчиками-фонариками, схваченное под грудью лентой. Эта мода перепорхнула с Колесницы Фаэтона на все Новые миры. Длинные перчатки то перламутровые, то серебристые, меняли свой цвет в зависимости от освещения. Красавице-княгине было двадцать три года… Всего двадцать три… всего…
Вчера она выглядела умопомрачительно.
Влад поднял руку с комбраслетом. Коснулся нужного узора чисто автоматически. Вдруг услышал в ответ четкое, громкое:
– Да.
– Князь! Ваше сиятельство! Вы знаете, что с Эмми?
– Это ты, Влад? – Голос хозяина звучал монотонно, как синтезированный голос компьютера.
– Да, я, это я. Я на складе. Нашел… тело. Это Эмми. Вы знаете?
– Да.
Влад опешил. Потом автоматически спросил:
– Как такое с-случилось? – Никогда он прежде не заикался, а тут…
– Это я виноват.
– Что? Я не понял, что?
– Я виноват в ее смерти. – Связь отключилась.
«Я виноват…» – механически повторил управляющий. – Что же тут стряслось?
Влад скосил глаза на второй труп. Если князь Сергей жив, то этот убитый… Это Тихон. Ну да, здоровяк Тихоня… Телохранитель. Кому ж еще быть?..
Влад вышел на улицу, жадно глотнул горячий сухой воздух. Тут же стало саднить горло. Ну и леший с ним. Только бы не этот запах. Впрочем, снаружи запах был ненамного лучше – воняло горелым. Тусклое марево колебалось над черной лужей, казалось, что она двигается, ползет.
Влад вновь потянулся к комбраслету.
– Никола!
– М-м… – донеслось сонное бормотанье секретаря.
– Это я, Влад. Слышишь меня? Что происходит в доме?
– Управляющий комп отключился. Сейчас попытаюсь его запустить.
– С компом все нормально. Князь попросил меня выключить управление домом. Еще вчера вечером. Ты видел князя?
– Нет. Инна видела. Сказала, хозяин не в себе.
– Так, слушай, малыш… – Влад на мгновение запнулся. – Вызови полицию.
– Полицию? Это зачем?
– У нас тут открылся бордель… – рыкнул Влад. Манера Николы постоянно задавать вопросы его бесила и в более привычной ситуации.
– Я так и скажу, – покорно отозвался Никола.
– Ты меня когда-нибудь доведешь! Ладно, речь сейчас не о тебе. Скажешь копам, что у нас два трупа. Убиты княгиня Эмилия Валерьевна и телохранитель Тихон Ярунов. Трупы на складе на новой стройплощадке.
– Что?.. – ахнул Никола. – Что?
– Что слышал. Княгиню и телохранителя убили.
– А вы-то сами где?
– Я рядом со складом. Здесь и буду ждать полицию.
– Понял, – сказал Никола и отключил связь.
* * *
Полицейский флайер опустился на площадке перед домом. От особняка место посадки отделяли широкая, посыпанная красноватым песком дорожка и роскошный цветник, одна из любимых игрушек княгини. Покойной княгини…
Никола выскочил из боковой двери, что вела в диспетчерскую. Он только что вновь запустил управляющий домом компьютер. Впрочем, запустил частично: все уборщики и андроиды остались в своих макетках. Незачем им сейчас сновать по дому и мешать полиции.
Прилетевший на флайере сержант смерил коротышку-секретаря снисходительным взглядом: парень доставал сержанту лишь до груди.
– Я помощник управляющего Николай, – сообщил юноша, не дожидаясь вопросов. – Управляющий поместьем Влад Вахрин остался возле склада, где нашел трупы.
– Где князь Сергей?
– У себя… то ли в спальне, то ли в кабинете. Видите вон те окна? – Никола указал на слепые белые квадраты в дальней стене. – Комп сигнализирует, что князь в своих покоях.
– Как туда пройти?
– По общему коридору второго этажа. Через парадный вход. Или через черный по пандусу.
Сержант направился к главному входу.
– Правда, что дворец Великого князя на Китеже из чистого золота? – спросил он, когда позолоченные двери сами собой перед ним распахнулись.
– Не знаю. Я не был на Китеже, – Никола шел следом на цыпочках.
На лестнице по-прежнему горел свет.
Сержант обернулся:
– Вы же помощник управляющего? У вас должен быть кодовый ключ. Так?
Никола кивнул. По своему обыкновению он втягивал голову в плечи и горбился. Так ведут себя обычно очень высокие люди. В Николе, дай Бог, было метра полтора.
Они свернули в коридор второго этажа. Теперь Никола шагал впереди. Сержант следовал за ним, держа парализатор наготове.
– Что здесь? – спросил сержант, останавливаясь возле открытой двери.
– Это комнаты Эмилии Валерьевны… – шепотом сказал Никола.
– Понятно, – кивнул сержант, хотя ничего понятно не было. Кроме того, что после смерти княгини кто-то рылся в вещах покойной. А может, и до…
– Вот эта дверь в комнаты князя, – Никола повернул ручку.
Дверь, разумеется, не открылась. Он достал из кармана универсальный ключ, выбрал нужный код, вставил в приемную щель. Раздался едва слышный щелчок. Дверь медленно отворилась. Внутри царил полумрак: почему-то освещение не пожелало автоматически включиться. Загорелись лишь аварийные лампы, освещая обитые светло-зеленым шелком стены, эбеновые статуи в нишах, распахнутую дверь. На белой ее поверхности – бурое размазанное пятно. Сержант сделал несколько шагов. Паркетный пол ни разу не скрипнул. Сержант двигался бесшумно. Однако он не желал подкрадываться.
– Князь Сергей! – окликнул полицейский хозяина, держа двумя руками парализатор.
Ни звука. Тишина.
– Князь Сергей! – вновь позвал он.
– Я здесь… – раздался голос из спальни.
Никола судорожно сглотнул и остановился. Дальше он идти не желал.
Сержант шагнул в спальню.
– Осветлить окна! – приказал Никола управляющему компьютеру.
Тут же свет хлынул в просторную комнату. Здесь было мало мебели. Кровать, два кресла. Диван. Небольшой столик. Сейчас он был опрокинут. Светлый паркет в темных пятнах. Князь сидел на диване. Махровый халат распахнут на груди. В руке стакан. Уже пустой… кажется… потому что стакан меньше всего сейчас занимал сержанта. Гораздо больше его интересовал блестящий и пузатый, похожий на игрушку пистолет, лежащий возле правого бедра князя. Судя по форме, игломет. Смертельное оружие для ближнего боя.
– Князь Сергей… – Сержант направил на хозяина усадьбы парализатор. – Медленно встаньте и подойдите ко мне. Ничего не трогать. Приказываю…
Хозяин усадьбы слегка повернул голову. Совершенно отсутствующее выражение лица. Понимал ли он, что ему говорят? Похоже, нет. Он даже не двинулся. Лишь дернул подбородком, как будто поправлял ворот невидимого мундира. И вдруг лицо его исказилось. В глазах вспыхнула ненависть, рот свело гримасой…
– Мразь! – Рука князя рванулась к игломету.
Сержант нажал на спусковой крючок. Заряд синего огня ударил в голову Сергея.
Князь опрокинулся на спинку дивана. Руки, сведенные судорогой, скрючились. А парализатор продолжал выпускать заряд за зарядом. Синие вспышки ударяли раз за разом в лицо. Глаза Сергея закатились, на губах выступила розовая пена. Лицо гримасничало при каждом попадании разряда – судорога сводила мышцы. Сержант развернулся, направил ствол парализатора в угол комнаты. Рванул переключатель автоматического режима в нейтральное положение. Переключатель щелкнул, но проклятый ствол продолжал плеваться синими разрядами. И плевался до тех пор, пока батарея не иссякла.
«Скорая»! Немедленно! В усадьбу «Утеха»! – заорал сержант в комбраслет.
Краем глаза полицейский видел, как судорога вновь свела тело князя.
– Он умирает… – прошептал Никола.
Мог бы не комментировать. Сержант и сам это видел.
* * *
Стажер приоткрыл дверь в комнату сержанта Бертрана. Тот сидел на диване, сцепив пальцы на коленях. Сержант не находил нужным даже делать вид, что чем-то занят – читает досье или ищет информацию в галанете. Он просто сидел. Дверь отворилась неслышно. Но легкое дуновение воздуха заставило сержанта поднять голову.
– Ну что еще? – спросил он. – Меня отстранили?
– Пока нет, – кашлянув, сообщил стажер. – Есть новости…
– Из госпиталя? – Было видно, как сержант напрягся.
– Нет. Там все по-прежнему. Новости с управляющей станции нуль-портала Психеи. Сообщают, что летит скоростной катер полиции. Из метрополии. С самого Лация.
Сержант молча кивнул. Значит, будут перемывать кости на самом высоком уровне! Именно этого надо было ожидать после того, что случилось в проклятой усадьбе. Как ее назвали? «Утеха…» Ничего не скажешь, утеха… Уж лучше «Потеха». Тогда ребята из межпланетного отдела придумали бы какую-нибудь остроту. Они там все большие остряки.
* * *
– Я спрашиваю, сержант! Как такое могло случиться? – с порога рявкнул посланец метрополии, немолодой крепыш в черной форме с золотыми нашивками.
На Лации полицейских называют «неспящими» или вигилами. Но, явившись на Психею, как и многие колонии, не следующую правилам реконструкции истории, посланец метрополии превратился в заурядного копа в чине капитана.
– Как такое могло случиться? – повторил капитан в бешенстве.
– Неправильно установил режим парализатора. Не знаю, почему так вышло. Поставил на максимум, – вытянулся перед начальством сержант.
– Ах, так… прекрасно. Видимо, вы не соображали, что делали. Вы фактически убили офицера Китежа.
Сержант смотрел мимо капитана на грязное пятно на стене. Техник обрабатывал стены составом против термитов и перестарался.
– Князь Сергей в коме…
– Формальность… На самом деле он мертв. Сын одного из самых могущественных аристократов Китежа убит вами, сержант! Вы это понимаете? Понимаете? Понимаете? – повторял одно и то же капитан. Иногда такое случается с андроидами, когда у них перегревается мозг.
Сержант стиснул зубы. Что он мог понимать? Князь Сергей… Китеж… Сержант не слишком хорошо разбирался в галактической политике и в процессе исторической реконструкции, захватившей планеты. «У каждого своя история» – эти слова из Галактической декларации давно превратились в поговорку. Иногда все эти титулы и термины казались сержанту колониальной полиции полной чепухой. Князь он или нет, никто не давал ему права нападать на полицейского!
– Сергей схватился за игломет… Еще миг, и он бы выстрелил. Игломет – это не парализатор. Что я мог сделать? – Сержант не узнал собственного голоса. Кто бы мог подумать, что он способен говорить таким жалким заискивающим тоном.
– Что могли?! Да много чего могли сделать! Если бы удосужились пошевелить мозгами. Просканировать помещение, прежде чем войти! Запустить позитронного «шпиона»! Все что угодно. Почему вы поперлись туда один?
Сержант молчал. Он сам не понимал, почему так поступил. Не знал, почему парализатор был переведен на непрерывный режим. Один выстрел в голову даже в максимальном режиме не убьет человека, тем более тридцатипятилетнего здоровяка, бывшего космолетчика. Но десять разрядов подряд кого угодно отправят на тот свет.
Капитан плюхнулся на стул. Тот почему-то не пожелал принять форму его тела, так и остался безликим сиденьем для гостей. Но капитан этого не заметил. Он тяжело дышал, как будто только что бегом взобрался в гору. Потом спросил устало:
– А это двойное убийство на складе? Там-то ты, надеюсь, не облажался? Выяснил, что произошло?
Вот именно! Если бы сержант это знал!
– Пока достоверно ничего выяснить не удалось. Я думаю, князь убил княгиню и телохранителя из ревности.
Воцарилась тишина. Было слышно лишь слабое жужжание внутренних охладителей капитанского мундира: они работали в максимальном режиме и не справлялись.
– Не слишком удачная версия, – заметил капитан.
– Точно сказать можно лишь одно: княгиня погибла около полуночи. Как и телохранитель. Придана смерти… если отбросить научные термины… их просто раздавили. Всмятку.
– Княгиня Эмилия Валерьевна. В девичестве – Эмилия Флакк. Сестра военного трибуна Флакка.
– Патрицианка? – неуверенно спросил сержант.
– Наконец-то! Хотя бы это до тебя дошло! Ты хоть занимался этим делом всерьез?
– Да, конечно… – Сержант судорожно сглотнул. – Я знал, что княгиня с Лация, а князь прежде командовал звездолетом «Изборск», но полтора года назад ушел в отставку и поселился на планете.
– У них были враги?
– Нет. Я не знаю. Их все любили. Клянусь. Ни одной нити… Какой-то бред. Разве только… Может быть, ее родня была против этого брака? Мне это только сейчас в голову пришло. Я знаю, что патриции Лация никогда не заключают браки с инопланетниками.
– Сержант! Оставьте этот бред при себе.
1 2 3 4 5 6