– комментировал их времяпрепровождение Флакк. – Жду не дождусь, когда вернусь к своей когорте. Уж с ними я никогда не скучаю!
Но Корвин мечтал не о развлечениях. Больше всего на свете ему хотелось применить свои силы и доказать, что раб с плантаций барона Фейра вновь стал настоящим патрицием, и генетическая память рода Корвинов полностью вернулась к нему. Возможно, ему придется доказывать это год за годом, до конца своих дней. Юноша изнывал от вынужденного безделья и втайне надеялся, что на базе свершится страшное преступление. А он, Марк Валерий Корвин, самый лучший следователь галактики, это преступление раскроет. Но никто никого не убивал, не исчезали секретные документы, не появлялись неизвестные красотки, молящие о помощи. Лишь в барах нижней палубы дрались отпускники-грузчики, и охранникам приходилось их разнимать.
– Почему сенат не отвечает? – спрашивал Марк, меряя шагами свою удобную, хотя и не очень просторную каюту на станции.
Трибун Флакк, развалившийся напротив него в кресле с бокалом в руке, отвечал флегматично:
– На Лации слишком много людей, не заинтересованных в том, чтобы патриций вновь стал следователем по особо важным делам.
– Разве они не обязаны меня назначить?! – возмутился Марк. – Я справился с первым делом и…
– Обязаны, – подтвердил Флакк. – Но сенаторы наверняка отыщут десяток причин, чтобы отказать. Во-первых, как я уже сказал, ты знаешь все их тайны, большие, средние и маленькие – на любой вкус. Во-вторых, ты – бывший раб и для них чужак, куда хуже плебея. Сознавать, что они вручают тебе почти неограниченную власть, для нобилей Лация невыносимо.
– И что теперь? – уныло спросил Марк.
– Тебе не хватает самоуверенности. В свой талант ты поверил, умение показал. Но до сих пор ведешь себя не как патриций.
– А как они ведут себя? Как? Я лично не замечаю разницы.
– Патриции считают себя властелинами мира. Ты не таков.
– Где уж… – скривил губы Марк.
Еще в прошлом году он не мог выбирать даже, что будет есть на обед, и будет ли есть вообще. Какой же из него властитель мира! После бегства с Колесницы Фаэтона Марк запретил себе вспоминать о своем рабском прошлом. Но вскоре понял, что так просто от двенадцати лет ношения ошейника с управляющим чипом не избавиться. Можно ли как-то извлечь пользу из двенадцати лет унижений?
Патрицию Марку, чья генетическая память простиралась на сотни лет в прошлое, было особенно жаль эти двенадцать настоящих лет, потраченных впустую. Пусть старость удалось отсрочить, жизнь человеческая все еще не так уж длинна… Сто двадцать – сто тридцать лет… Максимум сто пятьдесят. Память о чужих жизнях лишь напоминает о краткости твоей собственной. Говорят, на планете Олимп обитают бессмертные. Но на Олимпе надо родиться. Или попасть туда ребенком. Обычные люди среди бессмертных могут находиться лишь несколько дней. Иначе смерть. Почему – неведомо. Тайну эту олимпийцы хранят нерушимо.
Сигнализатор на двери мигнул, мявкнул звуковой сигнал, и сестричка Лери впорхнула в каюту. Именно впорхнула: искусственное притяжение на управляющей базе лишь ноль семь от лацийского. На девушке была белая блузка и брючки цвета морской волны до колен. Запах ее духов тут же наполнил каюту.
– Что заказать вам на обед, господа? Может быть, жареного поросенка? Я пробовала. По вкусу почти как настоящий, хотя и суррогатный, как любое мясо в космосе.
– Пришел ответ с Лация? – спросил Марк. – Отказ? Так ведь?
– Как ты догадался? – Лери изобразила крайнее удивление.
– Заботливость тебя выдала, ласковая ты моя! Тебе так хотелось меня утешить… Ладно, выкладывай, что там прислали.
– Бред, разумеется! – взорвалась Лери. – В заявлении сената говорится: раз ты не проходил положенную «настройку» генетической памяти, то сенат не может после завершения первого успешного дела утвердить тебя в должности. Сенаторы полагают, что ты раскрыл убийство на Психее лишь благодаря случаю. Так что рассмотрение вопроса о присвоении тебе звания префекта по особо важным делам отложено…
– Отложено до… – Марк запнулся и вопросительно глянул на сестру.
– На неопределенное время.
– До тех пор, пока ты им сам не понадобишься, – подсказал Флакк. Он шутит? Но на суровом лице военного трибуна не было и тени улыбки. – Тогда не забудь потребовать жалованье за все прошедшие месяцы или годы. Не только для себя, но и для верных помощников. Меня можешь в список не включать: я в отпуске, платят мне исправно.
– Кстати, Лери, послание было на мое имя! – спохватился несостоявшийся следователь. – Как ты его прочитала?
– Друз по ошибке вскрыл ответ сената.
– Вскрыл ответ сената… – повторил Марк. – Он что, знает правительственные коды?
– Ну конечно! Ведь Друз служил на «Сципионе»…
Марк усмехнулся:
– У меня такое впечатление, что ребятам с этого линкора секретная информация известна куда лучше, чем сенаторам.
– Думаю, народ там поумнее, чем в сенате, – заметила Лери.
Это был скрытый комплимент в адрес трибуна Флакка, чей отец много лет командовал «Сципионом». Впрочем, и своему жениху (за глаза) Лери польстила.
– Что ж мне теперь делать? – Марку очень хотелось немедленно написать в ответ гневное письмо и сообщить отцам-сенаторам, что он о них думает. Но он знал, что ничего писать не будет. Патриций в какой-то степени раб сената.
«Раб»… опять это подлое слово.
Лери придала своему лицу жалобное выражение:
– Этот отказ все испортил, да? Ты не будешь искать отца Друза?
– Это еще почему?! – пожал плечами Марк. – Напротив! У нас есть приглашение князя Андрея. Летим на Китеж в гости. Немедленно. И так засиделись!
– Тогда расскажи, каков план действий, – потребовала Лери.
– Самый простой. Приеду к князю Андрею и спрошу: где тот парень, что гостил у вас в усадьбе двадцать лет назад? Его звали Сергий Малугинский. И все.
– Ты знаешь вымышленное имя старшего Друза, так почему не нашел на него информацию в галанете? – спросила Лери.
– Уже пробовал. Есть одно сообщение двадцатилетней давности: Сергий Малугинский прибыл на Китеж.
– И все?
– И все. Больше – ни одного байта.
Глава II
Усадьба с водопадом
«Я был здесь…» – в который раз повторял Марк Корвин про себя.
Даже не интересно. Он видел двадцать лет назад этот космодром (почти не изменившийся внешне), видел приемную таможенного офицера, теперь отделанную заново, но все в том же стиле девятнадцатого века Старой Земли – комната в провинциальной гостинице, с мягкими креслами и диванами, старинный письменный стол с зеленой лампой. Казалось, и офицер таможни был тот же самый, вежливый, подтянутый, немногословный. Во всяком случае, мундир на нем был точно такой же.
– Марк Валерий Корвин… Вы с Лация, милостивый государь? – спросил таможенник. И нахмурился. – Я лично ничего не имею против Лация. Но нынче вам не стоило прилетать на Китеж. Обождали бы, если дело не срочное.
– Почему не стоило? – насторожился Марк.
– Карнавалы вот-вот… – Таможенник многозначительно замолчал.
– Вадим Григорьевич! Да что ж это такое! Почему моих гостей у себя держите?! – молодая женщина в белом платье и широкополой шляпе с лентами влетела в кабинет таможенника. – Безобразие! Вас же предупреждали! Содействовать во всем! Вы – Марк Корвин? – повернулась она к Марку. – А я княжна Ксения. Можно просто Ксюша… Дочь князя Андрея Константиновича. Отец прислал меня для вашего сопровождения. С таможней все формальности улажены. Так что прошу. И в следующий раз, Вадим Григорьевич, извольте мне сообщать немедля…
– Княжна, радость моя, да неужто вы их к себе в усадьбу повезете? – изумился таможенник.
– Разумеется! – заявила княжна не терпящим возражений тоном.
– Так ведь ваша усадьба в этот раз первая, Ксения Андреевна! А дней осталось… то есть совсем не осталось…
– Чушь все это! Чушь! Чушь! Чушь! – весело выкрикнула девица.
Подхватив Марка под руку, Ксения повела его в зал ожидания. Просторный холл и – что удивительно – почти совсем пустой. Лишь несколько пассажиров, судя по всему, с планеты Цин, суетились возле багажного терминала и о чем-то громко спорили с таможенниками. Голоса гулким эхом отдавались под сводами.
«Княжне Ксении должно быть около тридцати», – вспомнил свой прежний визит на Китеж Марк Корвин. Чуть меньше. Ростом она оказалась Марку до плеча. Пухленькая, круглолицая. Не дурнушка. Но никакого очарования. Ни намека на кокетство. Правда, на лице Друза она задержала взгляд чуть дольше. Но опять же, рассматривала орлиный профиль центуриона и черные его кудри как картину. Лери даже не встревожилась.
Марк усмехнулся… Следователь! Что ты здесь расследуешь? Человеческие отношения… Психоз… оставь. Ксюша, Ксения… Она улыбалась ему. Неестественно. Фальшиво. Уж очень ей хотелось расположить к себе юного Корвина. Лучше бы нахмурилась, что ли…
– Не стоило себя утруждать. Я хорошо знаю дорогу в усадьбу, – кашлянув, сказал Марк.
– И сколько лет вы не были у нас, милостивый государь? – поинтересовалась Ксения.
– Двадцать. Или чуть больше.
Марк вряд ли выглядел старше своих неполных восемнадцати. Но Ксюша даже не подала виду, что удивлена. То, как выглядит человек в нашем веке, – его сугубо личное дело.
– Двадцать лет прошло… Нет, вы не можете помнить дорогу! – заверила она гостя с Лация. – За двадцать лет все изменилось, и дороги – прежде всего. Теперь адаптивные магистрали повсюду. Без меня вы заблудитесь. Идемте, господа. Я нарочно выбрала в отцовском ангаре самый лучший флайер, чтобы вас встретить. Почему вы так задержались? Карнавалы вот-вот начнутся.
– Мы уже купили маски, – сообщила Лери.
– Нам угрожает опасность? – спросил Флакк.
– Опасность? Что за ерунда! Будьте осторожны с масками – только и всего.
Ксения хотела еще что-то добавить, но лишь изобразила гримаску, смысла которой Марк не понял.
– Мне нужно забрать флайер с «Клелии», – сказал трибун Флакк.
– Зачем? – удивилась Ксения. – В моей машине всем хватит места.
– Мне нужен наш флайер. – Флакк едва заметно выделил голосом слово «наш».
– Как хотите! – Ксения явно обиделась, даже губу закусила.
Флакк молча поклонился и направился в ангар, а все остальные – на стоянку флайеров.
– Вы нам покажете знаменитые озерные города? – спросила Лери у новой знакомой.
– Непременно. Если вы не боитесь…
– Чего? – Лери насмешливо изломила бровь.
– Захотите остаться у озерников.
– Кто видел Новый Рим, не выберет другой город! – заявила Лери.
– Озерные города ни с чем не сравнимы, – парировала Ксения. – Оттуда на твердь не возвращаются.
«А что, если отец Друза тоже оказался в озерном городе? – подумал Марк. – Вот и отгадка его двадцатилетнего молчания. Соблазнился жизнью в водной среде, назад выбраться был не в силах».
Судя по воспоминаниям Марка, доставшимся ему от отца, Друз-старший слыл человеком романтического склада. Таких влечет все необычное. Озерники…
«Рано еще делать выводы», – подсказал знакомый голос.
Ага, предки заговорили. Значит, расследование началось. Расследование? Но Марк в данном случае ничего не расследует. Всего лишь ищет сбежавшего отца семейства. Впрочем, с некоторой натяжкой это тоже можно назвать расследованием. Хотя вряд ли отцы-сенаторы зачтут ему это дело.
– Друз! Я так и думал! – окликнул их кто-то сзади.
Молодой центурион обернулся. Его друзья тоже. К ним спешил крепко сбитый человек среднего роста с каштановыми вьющимися волосами и орлиным носом. Сходство с Друзом было настолько явным, что у Корвина мелькнула шальная мысль: перед ним сбежавший папаша, и поиски закончились, едва юный следователь ступил на планету.
– Дядя Лу! – воскликнул Друз и почему-то смутился. Даже покраснел и, опустив голову, уставился в пол. – Я не знал, что ты…
– Меня назначили послом, – произнес дядя со значением.
– Но тебе обещали Неронию.
– Ну что ты! – дядюшка совершенно искрение рассмеялся. – Неронию – мне?! На Неронию полномочными послами всегда отправляют патрициев, тогда как на Китеж можно послать и плебея. – Дядюшка похлопал племянника по плечу. – А ты что здесь делаешь? – вопрос прозвучал запоздало.
– Я вот… отдыхаю… то есть сопровождаю Корвина.
– Слышал о вашем возвращении. – Повернулся к следователю новый полномочный посол и пожал юноше руку. – А также о красоте вашей сестры. – Изящный поклон.
Ксении посол лишь слегка кивнул, видимо, счел за местного гида.
– Надо полагать, мой жених много чего рассказал… – не без яду заметила Лери.
– Меня ждут в дипломатическом секторе, – тут же заторопился дядюшка. – Желаю хорошо провести время, молодые люди. Хотя время для путешествия не самое удачное.
– Имеете в виду карнавалы? – живо спросил Корвин.
– Позже, позже… я тороплюсь! – И посол удалился.
Лери могла не вставлять своей реплики: Марк и сам догадался, что Друз сообщил дядюшке о цели их путешествия. Но выяснять отношения в присутствии княжны Ксении Корвин считал, по меньшей мере, неприличным. Вот, доберутся до усадьбы и тогда…
У выхода из холла их остановил прапорщик-китежанин в полевой форме и с ним двое здоровяков-рядовых в полной амуниции.
– Извините, господа, но мне необходимо провести идентификацию, – заявил прапорщик.
– Это гости князя Андрея Константиновича, – возмутилась Ксения.
– Не имеет значения. Всеобщая идентификация. Полчаса назад на кабинет-министра совершено покушение.
– Опять? – ахнула Ксения. – Владимил не пострадал?
– Получил несколько царапин. – Прапорщик кивнул в сторону голограммного экрана в центре зала.
На экране девушка в синем платье до пола что-то возбужденно объясняла зрителям. Говорила она так быстро, что Марк с трудом улавливал знакомые русские слова.
«Вне опасности»… «Начато следствие…» «Кабинет-министр проходит обследование в больнице…»
Мелькнуло изображение и самого кабинет-министра. Человек средних лет в белом мундире, залитом кровью, лицо тоже в крови. «И это называется несколько царапин!» – изумился Марк.
Изображение мелькнуло и тут же пропало.
– О Боже! – воскликнула Ксения. – Кто-нибудь еще пострадал?
– Об этом ничего не сообщается, княжна. – Прапорщик закончил идентификацию, козырнул. – Не смею больше вас задерживать, господа.
Похоже, гости Андрея Константиновича не вызвали у него подозрений.
– Кабинет-министра уже несколько раз пытались убить, – принялась объяснять уроженцам Лация Ксения. – Один раз это едва не удалось. Погибли жена и дочь Владимила.
– И кто же устраивает покушения? – спросил Марк.
– Кабинет-министра многие ненавидят.
– Ненавидят? За что?
– Ну, как вам сказать… – Похоже, Ксении не очень хотелось говорить о политике. – За радикальные проекты… Он хочет уничтожить озерные города. Еще до начала карнавалов.
– Уничтожить? Зачем? – удивилась Лери.
– Не знаю! – махнула рукой Ксения, будто хотела вопрос отбить ладонью.
«Все наверняка не так просто», – включился тут же голос предков.
«Я не занимаюсь этим делом», – мысленно ответил Марк. И едва удержался от смеха – показалось, что и другие слышат этот диалог со вторым «я».
Тем временем транспортная лента привезла их на стоянку флайеров. Почти все секторы пустовали, Марк заметил лишь несколько одноместных летучек, среди них возвышался шестиместный красавец-флайер.
– Не удивлюсь, если в этом роскошном корыте имеются бассейн и парильня, – пробормотал Друз, оглядывая машину князя Андрея. – Габаритами почти не уступает планетолету класса «Сирин». Четыре пары нагнетателей. Индивидуальный заказ…
– Я бы не прочь искупаться. – Лери просунула руку под локоть Друза. – А ты?
– В Дышащем океане. В проруби с русалкой, – в свою очередь предложил Марк.
И тут же получил от сестры довольно ощутимый тычок в плечо.,
– В усадьбе у нас отличная баня с купальней, – сообщила Ксения.
Похоже, неприкрытое кокетство лацийской красавицы ее раздражало.
Бассейна внутри флайера не оказалось. Зато имелись удобные кресла, обитые белой псевдокожей, бар и амортизационное покрытие. Ксения уселась в кресло водителя.
– Я обожаю гостей, – княжна улыбнулась совершенно по-детски. – Но у нас теперь редко кто бывает. Особенно после несчастья с Сережей.
– Сергей живет в усадьбе отца? – спросил Марк, располагаясь в соседнем кресле.
– Где же еще ему жить? Брат теперь точь-в-точь пятилетний ребенок…
– Как он себя при этом чувствует?
– Неплохо. Много играет. Учится читать. Даже ездит верхом.
– Вам его жаль?
– Он счастлив! – Ксения нахмурилась, дернула рычаг набора высоты изо всей силы.
Флайер взмыл почти вертикально, нагнетатели зашлись на миг в пронзительном визге, потом машину рвануло в сторону, тряхнуло, справа мелькнул серый бок какого-то транспортника. Судя по красному дракону на борту, грузовик принадлежал цинийцам.
– Не так резво, милая! – крикнул Друз.
– Это цинийцы нас подрезали!
1 2 3 4 5 6
Но Корвин мечтал не о развлечениях. Больше всего на свете ему хотелось применить свои силы и доказать, что раб с плантаций барона Фейра вновь стал настоящим патрицием, и генетическая память рода Корвинов полностью вернулась к нему. Возможно, ему придется доказывать это год за годом, до конца своих дней. Юноша изнывал от вынужденного безделья и втайне надеялся, что на базе свершится страшное преступление. А он, Марк Валерий Корвин, самый лучший следователь галактики, это преступление раскроет. Но никто никого не убивал, не исчезали секретные документы, не появлялись неизвестные красотки, молящие о помощи. Лишь в барах нижней палубы дрались отпускники-грузчики, и охранникам приходилось их разнимать.
– Почему сенат не отвечает? – спрашивал Марк, меряя шагами свою удобную, хотя и не очень просторную каюту на станции.
Трибун Флакк, развалившийся напротив него в кресле с бокалом в руке, отвечал флегматично:
– На Лации слишком много людей, не заинтересованных в том, чтобы патриций вновь стал следователем по особо важным делам.
– Разве они не обязаны меня назначить?! – возмутился Марк. – Я справился с первым делом и…
– Обязаны, – подтвердил Флакк. – Но сенаторы наверняка отыщут десяток причин, чтобы отказать. Во-первых, как я уже сказал, ты знаешь все их тайны, большие, средние и маленькие – на любой вкус. Во-вторых, ты – бывший раб и для них чужак, куда хуже плебея. Сознавать, что они вручают тебе почти неограниченную власть, для нобилей Лация невыносимо.
– И что теперь? – уныло спросил Марк.
– Тебе не хватает самоуверенности. В свой талант ты поверил, умение показал. Но до сих пор ведешь себя не как патриций.
– А как они ведут себя? Как? Я лично не замечаю разницы.
– Патриции считают себя властелинами мира. Ты не таков.
– Где уж… – скривил губы Марк.
Еще в прошлом году он не мог выбирать даже, что будет есть на обед, и будет ли есть вообще. Какой же из него властитель мира! После бегства с Колесницы Фаэтона Марк запретил себе вспоминать о своем рабском прошлом. Но вскоре понял, что так просто от двенадцати лет ношения ошейника с управляющим чипом не избавиться. Можно ли как-то извлечь пользу из двенадцати лет унижений?
Патрицию Марку, чья генетическая память простиралась на сотни лет в прошлое, было особенно жаль эти двенадцать настоящих лет, потраченных впустую. Пусть старость удалось отсрочить, жизнь человеческая все еще не так уж длинна… Сто двадцать – сто тридцать лет… Максимум сто пятьдесят. Память о чужих жизнях лишь напоминает о краткости твоей собственной. Говорят, на планете Олимп обитают бессмертные. Но на Олимпе надо родиться. Или попасть туда ребенком. Обычные люди среди бессмертных могут находиться лишь несколько дней. Иначе смерть. Почему – неведомо. Тайну эту олимпийцы хранят нерушимо.
Сигнализатор на двери мигнул, мявкнул звуковой сигнал, и сестричка Лери впорхнула в каюту. Именно впорхнула: искусственное притяжение на управляющей базе лишь ноль семь от лацийского. На девушке была белая блузка и брючки цвета морской волны до колен. Запах ее духов тут же наполнил каюту.
– Что заказать вам на обед, господа? Может быть, жареного поросенка? Я пробовала. По вкусу почти как настоящий, хотя и суррогатный, как любое мясо в космосе.
– Пришел ответ с Лация? – спросил Марк. – Отказ? Так ведь?
– Как ты догадался? – Лери изобразила крайнее удивление.
– Заботливость тебя выдала, ласковая ты моя! Тебе так хотелось меня утешить… Ладно, выкладывай, что там прислали.
– Бред, разумеется! – взорвалась Лери. – В заявлении сената говорится: раз ты не проходил положенную «настройку» генетической памяти, то сенат не может после завершения первого успешного дела утвердить тебя в должности. Сенаторы полагают, что ты раскрыл убийство на Психее лишь благодаря случаю. Так что рассмотрение вопроса о присвоении тебе звания префекта по особо важным делам отложено…
– Отложено до… – Марк запнулся и вопросительно глянул на сестру.
– На неопределенное время.
– До тех пор, пока ты им сам не понадобишься, – подсказал Флакк. Он шутит? Но на суровом лице военного трибуна не было и тени улыбки. – Тогда не забудь потребовать жалованье за все прошедшие месяцы или годы. Не только для себя, но и для верных помощников. Меня можешь в список не включать: я в отпуске, платят мне исправно.
– Кстати, Лери, послание было на мое имя! – спохватился несостоявшийся следователь. – Как ты его прочитала?
– Друз по ошибке вскрыл ответ сената.
– Вскрыл ответ сената… – повторил Марк. – Он что, знает правительственные коды?
– Ну конечно! Ведь Друз служил на «Сципионе»…
Марк усмехнулся:
– У меня такое впечатление, что ребятам с этого линкора секретная информация известна куда лучше, чем сенаторам.
– Думаю, народ там поумнее, чем в сенате, – заметила Лери.
Это был скрытый комплимент в адрес трибуна Флакка, чей отец много лет командовал «Сципионом». Впрочем, и своему жениху (за глаза) Лери польстила.
– Что ж мне теперь делать? – Марку очень хотелось немедленно написать в ответ гневное письмо и сообщить отцам-сенаторам, что он о них думает. Но он знал, что ничего писать не будет. Патриций в какой-то степени раб сената.
«Раб»… опять это подлое слово.
Лери придала своему лицу жалобное выражение:
– Этот отказ все испортил, да? Ты не будешь искать отца Друза?
– Это еще почему?! – пожал плечами Марк. – Напротив! У нас есть приглашение князя Андрея. Летим на Китеж в гости. Немедленно. И так засиделись!
– Тогда расскажи, каков план действий, – потребовала Лери.
– Самый простой. Приеду к князю Андрею и спрошу: где тот парень, что гостил у вас в усадьбе двадцать лет назад? Его звали Сергий Малугинский. И все.
– Ты знаешь вымышленное имя старшего Друза, так почему не нашел на него информацию в галанете? – спросила Лери.
– Уже пробовал. Есть одно сообщение двадцатилетней давности: Сергий Малугинский прибыл на Китеж.
– И все?
– И все. Больше – ни одного байта.
Глава II
Усадьба с водопадом
«Я был здесь…» – в который раз повторял Марк Корвин про себя.
Даже не интересно. Он видел двадцать лет назад этот космодром (почти не изменившийся внешне), видел приемную таможенного офицера, теперь отделанную заново, но все в том же стиле девятнадцатого века Старой Земли – комната в провинциальной гостинице, с мягкими креслами и диванами, старинный письменный стол с зеленой лампой. Казалось, и офицер таможни был тот же самый, вежливый, подтянутый, немногословный. Во всяком случае, мундир на нем был точно такой же.
– Марк Валерий Корвин… Вы с Лация, милостивый государь? – спросил таможенник. И нахмурился. – Я лично ничего не имею против Лация. Но нынче вам не стоило прилетать на Китеж. Обождали бы, если дело не срочное.
– Почему не стоило? – насторожился Марк.
– Карнавалы вот-вот… – Таможенник многозначительно замолчал.
– Вадим Григорьевич! Да что ж это такое! Почему моих гостей у себя держите?! – молодая женщина в белом платье и широкополой шляпе с лентами влетела в кабинет таможенника. – Безобразие! Вас же предупреждали! Содействовать во всем! Вы – Марк Корвин? – повернулась она к Марку. – А я княжна Ксения. Можно просто Ксюша… Дочь князя Андрея Константиновича. Отец прислал меня для вашего сопровождения. С таможней все формальности улажены. Так что прошу. И в следующий раз, Вадим Григорьевич, извольте мне сообщать немедля…
– Княжна, радость моя, да неужто вы их к себе в усадьбу повезете? – изумился таможенник.
– Разумеется! – заявила княжна не терпящим возражений тоном.
– Так ведь ваша усадьба в этот раз первая, Ксения Андреевна! А дней осталось… то есть совсем не осталось…
– Чушь все это! Чушь! Чушь! Чушь! – весело выкрикнула девица.
Подхватив Марка под руку, Ксения повела его в зал ожидания. Просторный холл и – что удивительно – почти совсем пустой. Лишь несколько пассажиров, судя по всему, с планеты Цин, суетились возле багажного терминала и о чем-то громко спорили с таможенниками. Голоса гулким эхом отдавались под сводами.
«Княжне Ксении должно быть около тридцати», – вспомнил свой прежний визит на Китеж Марк Корвин. Чуть меньше. Ростом она оказалась Марку до плеча. Пухленькая, круглолицая. Не дурнушка. Но никакого очарования. Ни намека на кокетство. Правда, на лице Друза она задержала взгляд чуть дольше. Но опять же, рассматривала орлиный профиль центуриона и черные его кудри как картину. Лери даже не встревожилась.
Марк усмехнулся… Следователь! Что ты здесь расследуешь? Человеческие отношения… Психоз… оставь. Ксюша, Ксения… Она улыбалась ему. Неестественно. Фальшиво. Уж очень ей хотелось расположить к себе юного Корвина. Лучше бы нахмурилась, что ли…
– Не стоило себя утруждать. Я хорошо знаю дорогу в усадьбу, – кашлянув, сказал Марк.
– И сколько лет вы не были у нас, милостивый государь? – поинтересовалась Ксения.
– Двадцать. Или чуть больше.
Марк вряд ли выглядел старше своих неполных восемнадцати. Но Ксюша даже не подала виду, что удивлена. То, как выглядит человек в нашем веке, – его сугубо личное дело.
– Двадцать лет прошло… Нет, вы не можете помнить дорогу! – заверила она гостя с Лация. – За двадцать лет все изменилось, и дороги – прежде всего. Теперь адаптивные магистрали повсюду. Без меня вы заблудитесь. Идемте, господа. Я нарочно выбрала в отцовском ангаре самый лучший флайер, чтобы вас встретить. Почему вы так задержались? Карнавалы вот-вот начнутся.
– Мы уже купили маски, – сообщила Лери.
– Нам угрожает опасность? – спросил Флакк.
– Опасность? Что за ерунда! Будьте осторожны с масками – только и всего.
Ксения хотела еще что-то добавить, но лишь изобразила гримаску, смысла которой Марк не понял.
– Мне нужно забрать флайер с «Клелии», – сказал трибун Флакк.
– Зачем? – удивилась Ксения. – В моей машине всем хватит места.
– Мне нужен наш флайер. – Флакк едва заметно выделил голосом слово «наш».
– Как хотите! – Ксения явно обиделась, даже губу закусила.
Флакк молча поклонился и направился в ангар, а все остальные – на стоянку флайеров.
– Вы нам покажете знаменитые озерные города? – спросила Лери у новой знакомой.
– Непременно. Если вы не боитесь…
– Чего? – Лери насмешливо изломила бровь.
– Захотите остаться у озерников.
– Кто видел Новый Рим, не выберет другой город! – заявила Лери.
– Озерные города ни с чем не сравнимы, – парировала Ксения. – Оттуда на твердь не возвращаются.
«А что, если отец Друза тоже оказался в озерном городе? – подумал Марк. – Вот и отгадка его двадцатилетнего молчания. Соблазнился жизнью в водной среде, назад выбраться был не в силах».
Судя по воспоминаниям Марка, доставшимся ему от отца, Друз-старший слыл человеком романтического склада. Таких влечет все необычное. Озерники…
«Рано еще делать выводы», – подсказал знакомый голос.
Ага, предки заговорили. Значит, расследование началось. Расследование? Но Марк в данном случае ничего не расследует. Всего лишь ищет сбежавшего отца семейства. Впрочем, с некоторой натяжкой это тоже можно назвать расследованием. Хотя вряд ли отцы-сенаторы зачтут ему это дело.
– Друз! Я так и думал! – окликнул их кто-то сзади.
Молодой центурион обернулся. Его друзья тоже. К ним спешил крепко сбитый человек среднего роста с каштановыми вьющимися волосами и орлиным носом. Сходство с Друзом было настолько явным, что у Корвина мелькнула шальная мысль: перед ним сбежавший папаша, и поиски закончились, едва юный следователь ступил на планету.
– Дядя Лу! – воскликнул Друз и почему-то смутился. Даже покраснел и, опустив голову, уставился в пол. – Я не знал, что ты…
– Меня назначили послом, – произнес дядя со значением.
– Но тебе обещали Неронию.
– Ну что ты! – дядюшка совершенно искрение рассмеялся. – Неронию – мне?! На Неронию полномочными послами всегда отправляют патрициев, тогда как на Китеж можно послать и плебея. – Дядюшка похлопал племянника по плечу. – А ты что здесь делаешь? – вопрос прозвучал запоздало.
– Я вот… отдыхаю… то есть сопровождаю Корвина.
– Слышал о вашем возвращении. – Повернулся к следователю новый полномочный посол и пожал юноше руку. – А также о красоте вашей сестры. – Изящный поклон.
Ксении посол лишь слегка кивнул, видимо, счел за местного гида.
– Надо полагать, мой жених много чего рассказал… – не без яду заметила Лери.
– Меня ждут в дипломатическом секторе, – тут же заторопился дядюшка. – Желаю хорошо провести время, молодые люди. Хотя время для путешествия не самое удачное.
– Имеете в виду карнавалы? – живо спросил Корвин.
– Позже, позже… я тороплюсь! – И посол удалился.
Лери могла не вставлять своей реплики: Марк и сам догадался, что Друз сообщил дядюшке о цели их путешествия. Но выяснять отношения в присутствии княжны Ксении Корвин считал, по меньшей мере, неприличным. Вот, доберутся до усадьбы и тогда…
У выхода из холла их остановил прапорщик-китежанин в полевой форме и с ним двое здоровяков-рядовых в полной амуниции.
– Извините, господа, но мне необходимо провести идентификацию, – заявил прапорщик.
– Это гости князя Андрея Константиновича, – возмутилась Ксения.
– Не имеет значения. Всеобщая идентификация. Полчаса назад на кабинет-министра совершено покушение.
– Опять? – ахнула Ксения. – Владимил не пострадал?
– Получил несколько царапин. – Прапорщик кивнул в сторону голограммного экрана в центре зала.
На экране девушка в синем платье до пола что-то возбужденно объясняла зрителям. Говорила она так быстро, что Марк с трудом улавливал знакомые русские слова.
«Вне опасности»… «Начато следствие…» «Кабинет-министр проходит обследование в больнице…»
Мелькнуло изображение и самого кабинет-министра. Человек средних лет в белом мундире, залитом кровью, лицо тоже в крови. «И это называется несколько царапин!» – изумился Марк.
Изображение мелькнуло и тут же пропало.
– О Боже! – воскликнула Ксения. – Кто-нибудь еще пострадал?
– Об этом ничего не сообщается, княжна. – Прапорщик закончил идентификацию, козырнул. – Не смею больше вас задерживать, господа.
Похоже, гости Андрея Константиновича не вызвали у него подозрений.
– Кабинет-министра уже несколько раз пытались убить, – принялась объяснять уроженцам Лация Ксения. – Один раз это едва не удалось. Погибли жена и дочь Владимила.
– И кто же устраивает покушения? – спросил Марк.
– Кабинет-министра многие ненавидят.
– Ненавидят? За что?
– Ну, как вам сказать… – Похоже, Ксении не очень хотелось говорить о политике. – За радикальные проекты… Он хочет уничтожить озерные города. Еще до начала карнавалов.
– Уничтожить? Зачем? – удивилась Лери.
– Не знаю! – махнула рукой Ксения, будто хотела вопрос отбить ладонью.
«Все наверняка не так просто», – включился тут же голос предков.
«Я не занимаюсь этим делом», – мысленно ответил Марк. И едва удержался от смеха – показалось, что и другие слышат этот диалог со вторым «я».
Тем временем транспортная лента привезла их на стоянку флайеров. Почти все секторы пустовали, Марк заметил лишь несколько одноместных летучек, среди них возвышался шестиместный красавец-флайер.
– Не удивлюсь, если в этом роскошном корыте имеются бассейн и парильня, – пробормотал Друз, оглядывая машину князя Андрея. – Габаритами почти не уступает планетолету класса «Сирин». Четыре пары нагнетателей. Индивидуальный заказ…
– Я бы не прочь искупаться. – Лери просунула руку под локоть Друза. – А ты?
– В Дышащем океане. В проруби с русалкой, – в свою очередь предложил Марк.
И тут же получил от сестры довольно ощутимый тычок в плечо.,
– В усадьбе у нас отличная баня с купальней, – сообщила Ксения.
Похоже, неприкрытое кокетство лацийской красавицы ее раздражало.
Бассейна внутри флайера не оказалось. Зато имелись удобные кресла, обитые белой псевдокожей, бар и амортизационное покрытие. Ксения уселась в кресло водителя.
– Я обожаю гостей, – княжна улыбнулась совершенно по-детски. – Но у нас теперь редко кто бывает. Особенно после несчастья с Сережей.
– Сергей живет в усадьбе отца? – спросил Марк, располагаясь в соседнем кресле.
– Где же еще ему жить? Брат теперь точь-в-точь пятилетний ребенок…
– Как он себя при этом чувствует?
– Неплохо. Много играет. Учится читать. Даже ездит верхом.
– Вам его жаль?
– Он счастлив! – Ксения нахмурилась, дернула рычаг набора высоты изо всей силы.
Флайер взмыл почти вертикально, нагнетатели зашлись на миг в пронзительном визге, потом машину рвануло в сторону, тряхнуло, справа мелькнул серый бок какого-то транспортника. Судя по красному дракону на борту, грузовик принадлежал цинийцам.
– Не так резво, милая! – крикнул Друз.
– Это цинийцы нас подрезали!
1 2 3 4 5 6