Айван взглянул на нее заинтересованно и немного настороженно.– А как зовут твою подружку?– Марни Эммонс, – ответила Ракель, глядя ему прямо в глаза.Она знала, что в этот вечер Марни не будет в клубе.Айван кивнул и жестом пригласил ее войти.– Развлекайся. Может быть, поболтаем с тобой чуть позже.– Я буду ждать, – протянула Ракель и проскользнула внутрь.Итак, она прошла первую проверку. Если бы Айван что-то заподозрил, то ни за что не впустил бы ее. А так как Дафна, которая прошла первой, уже была в клубе, значит, и ее история показалась вампирам правдивой. Пока все шло как по маслу.Помещение клуба напоминало ад в прямом смысле слова. Ярко-алые софиты метались из стороны в сторону, рисуя на стенах дьявольские узоры. Громкая музыка оглушала и завораживала. Ракель направилась через зал, ловя обрывки разговоров.– …бабок нет. Нужно кого-нибудь грабануть…– …маме сказала, что пошла на школьное собрание…– …у этого парня дурь самая крутая…«Да, здесь настоящий клуб по интересам», – подумала Ракель.У всех «членов» клуба имелась общая черта – они были очень молоды. Самым старшим было не более восемнадцати, а младшим, как показалось Ракель, едва исполнилось двенадцать. У нее просто руки чесались от желания вонзить в Айвана какой-нибудь деревянный предмет. Это место представлялось ей настоящей западней, зловещей паутиной, где погибали детские души.Ракель сняла пальто и бросила его в общую кучу на полу. Если она хочет уничтожить этот притон, ей нужно сохранять спокойствие. Она остановилась возле металлической колонны и принялась внимательно изучать обстановку, пытаясь определить, кто из присутствующих является вампиром.И тут она заметила группу девушек, среди которых была Дафна. Они окружили Квина. Увидев его, Ракель вздрогнула и попыталась отвести взгляд, но не смогла. Квин смеялся, и этот смех, как магнит, удерживал взгляд Ракель.Она почувствовала, что ее сердце заколотилось, а кровь прилила к лицу.«Я его ненавижу», – сказала она себе.Это было правдой. Она действительно ненавидела его за то влияние, какое он оказывал на нее. Квин заставлял ее чувствовать себя беспомощной и растерянной.Ракель понимала девушек, окружавших его, – они готовы были следовать за ним в мир мрака, подобно тому как языческие девственницы, приносившие себя в жертву, прыгали в жерло вулкана.«Его нужно убить. Это следовало сделать, даже если бы он не был вампиром», – вдруг подумала Ракель и сама ужаснулась этой мысли.Действительно, общение с ним, даже на расстоянии, лишало ее рассудка.Она потрясла головой, пытаясь прийти в себя.«Успокойся и сосредоточься на предстоящей работе. Ты убьешь его, но не сейчас. Сначала нужно стать избранной».Осторожно переставляя ноги в туфлях на высоченных каблуках, она подошла к компании, собравшейся вокруг Квина.Сначала он ее не заметил. Его внимание было сосредоточено на Дафне и еще двух девушках. Он разговаривал с ними и часто разражался смехом. Пожалуй, слишком часто.«Словно он не в своей тарелке», – подумала Ракель.– …и еще я чувствовала себя ужасно, потому что мы так и не встретились, – говорила Дафна. – Хотелось бы знать, что со мной случилось. Я вообще ничего не помню.«Она рассказывает свою историю», – догадалась Ракель.Никто из слушателей не выказывал никаких подозрений.– Я тебя раньше здесь не видела, – раздался голос позади Ракель.Голос принадлежал невероятно красивой высокой черноволосой девушке с глазами цвета янтаря.«Глаза коршуна», – подумала Ракель и внутренне сжалась.Еще один вампир. Она была в этом уверена. Эта матово-бледная кожа, странный блеск в глазах… Скорее всего, это та девушка, которая приносила Дафне еду на склад.– Да, я здесь впервые, – подтвердила Ракель, пытаясь говорить легко и беззаботно. – Меня зовут Шелли.– Я – Лили, – представилась девушка.Ее хищные глаза не отрываясь смотрели на Ракель.Ракель едва сдержалась, чтобы не показать своего изумления. Это же Лили Редферн! Улыбка застыла на лице Ракель, как приклеенная. Дочь Хантера Редферна стояла перед ней. В какой-то момент ее рука чуть было не потянулась за ножом. Ради того, чтобы убить такую знаменитую личность, как Лили Редферн, можно на время забыть и о тайном убежище.Но с другой стороны, Хантер Редферн не относился к числу воинственных вампиров и имел огромное влияние в Совете Царства Ночи. Благодаря ему большинство вампиров отказались от агрессивных действий. Нападение на дочь сведет его с ума, и он может поменять свою политику и стать одним из тех членов Совета, кто призывает превратить людей в рабов.А Ракель лишится возможности проникнуть в тайное убежище вампиров.«Ненавижу политику», – подумала она, продолжая лучезарно улыбаться Лили.– Моя подружка Марни рассказала мне об этом месте. Я так рада, что попала сюда. Здесь классно, даже лучше, чем я думала. У меня есть стихотворение, которое я написала…– Неужели? Как-нибудь в другой раз с радостью послушаю, – прервала Лили.Интерес в ее глазах погас. Она явно сочла Ракель очередной восторженной дурочкой и ушла прочь, даже не оглянувшись.Вторая проверка закончена. Осталась еще одна, самая главная.– Это мне больше всего нравится в Лили. Она такая бесстрастная, – заметила девушка, стоявшая рядом с Ракель. У нее были вьющиеся рыжие волосы и полные розовые губы. – Привет, меня зовут Хуанита.«Она говорит искренне», – подумала Ракель.Остальные девушки из группы Квина тоже восхищались холодностью Лили. Они воспринимали это как проявление силы.«Все правильно, ведь чувства могут ранить, и очень сильно. Лили заслуживает и моего восхищения», – подумала Ракель.Она поняла, что у нее много общего с девушками из клуба.– Лили похожа на Снежную королеву, – сказала другая девушка. – Кажется, что она с другой планеты.– Интересная мысль, – раздался насмешливый голос, от звука которого у Ракель перехватило дыхание.«Ну вот, третья проверка. Расслабься, соберись и иди вперед. У тебя все получится».Она повернулась, чтобы взглянуть на Квина. Глава 10 Старайся не смотреть ему прямо в глаза», – сказала себе Ракель и уставилась на его подбородок.– Может быть, она действительно с другой планеты, – продолжал Квин, обращаясь к девушке. – А может быть, она вообще не человек. Кстати, и я тоже.«Так оно и есть, – подумала Ракель. – Он забавляется, когда говорит им правду, в которую никто не верит».Однако ей показалось, что Квину безразлично, воспринимают девушки его слова как шутку или нет.– А если она просто из другого мира? Вы никогда не думали об этом?Ракель отказывалась что-либо понимать. Похоже, Квин сам подставляется. Еще немного – и он начнет рассказывать им о Царстве Ночи, нарушая верховный закон. За это следовало одно наказание – смерть.«Он ходит по лезвию ножа, – подумала Ракель. – Сначала работорговля, теперь это».Ранее он представлялся ей вполне законопослушным.– У жизни есть такие стороны, о которых вы даже не подозреваете. Это темные стороны, – продолжал Квин, обращаясь к своей аудитории. – Они являются частью мироздания, а значит, имеют право на существование. Слышала ли ты, – он обнял одну из девушек за плечи, – о таких осах, что откладывают яйца в живых гусениц? Гусеница продолжает жить, а личинки осы поедают ее изнутри. Как ты думаешь, кто придумал такое?– Наверное, это самая ужасная смерть, – сказала Дафна. – Быть съеденным насекомыми или сгореть заживо.– Все зависит от того, насколько быстро ты сгораешь, – произнес Квин, растягивая слова. – Сильное пламя при достаточно высокой температуре испепелит тебя за считанные секунды. А вот медленное поджаривание – совсем другое дело.– Я написала стихотворение об огне, – вставила Ракель.Она сама удивилась, что ее раздражает внимание, которое Квин оказывает другим девушкам.«Так и должно быть», – успокоила она себя.Ведь ей надо увлечь его, вызвать интерес к своей персоне, тогда появится возможность стать избранной.– Ты принесла его сюда? – спросил Квин.– Нет, но я помню начало наизусть. – И Ракель начала читать: Погребальный костер пляшет, вьется, летит и танцует,А с высоких небес льет луна свой полуночный свет.И огонь языком своим жарким мне душу остудит, –Соблазненная ночью, нарушу днем данный обет. Квин моргнул, улыбнулся и внимательно оглядел Ракель с головы до ног. Но так и не взглянул ей в глаза.– Очень хорошо. Ты уловила самую суть, – одобрил он. – Ночь действительно таит в себе очень много соблазнов.– Да, много, – ответила Ракель. Она приблизилась к нему, чувствуя прилив смелости. Что-то неуловимое в поведении Квина говорило о его скрытой слабости. – Ночь, тьма, таинственные существа – они повсюду, стоит только протянуть руку. – Она стояла прямо перед ним. – И если подойти достаточно близко, то не почувствуешь боли.– Да, это так, – улыбнулся Квин, обнажая зубы, но эта улыбка больше напоминала гримасу.В какой-то момент на его лице появилось выражение тоски и страшной усталости. Он отшатнулся от Ракель.– Я пришла сюда именно за этим, – продолжала она.Ракель всеми силами пыталась соблазнить Квина, и это оказалось удивительно легко и невероятно приятно. Все ее тело покалывало, словно комбинезон накопил в себе огромный заряд статического электричества.– Я ищу именно тьму, – тихо добавила Ракель.Квин коротко рассмеялся:– Мне нравится твое желание.Он все смеялся и смеялся, а потом вдруг протянул руку, чтобы дотронуться до щеки Ракель.«Не давай ему прикоснуться к тебе», – мысленно приказала себе Ракель.Она была уверена, что стоит ей ощутить его пальцы на своей коже, как все будет кончено. Однажды его прикосновение уже лишило Ракель рассудка.Она кокетливо отшатнулась от его руки и игриво улыбнулась, хотя ее сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди.– Здесь так много народу, – промурлыкала она.– Что? Ах да. Почему бы нам не встретиться в более интимной обстановке? Может быть, завтра в семь вечера на парковке?Попался!– Но, Квин, – встряла в разговор Дафна, – ты уже назначил свидание мне на это же время. – Ее подбородок дрожал.Квин посмотрел на Дафну, потом на Ракель. На его лице явно отразилось отношение к этим девушкам: если они настолько глупы, то можно поступать с ними как угодно.– Хорошо, можете прийти обе, – громко объявил он. – А почему бы и нет? Чем больше людей, тем веселее.С этими словами он ушел.Ракель с трудом сдержала вздох облегчения. Она прошла последний тест и оказалась в числе избранных. Но почему сердце так напряженно бьется?Краем глаза она посмотрела на Дафну и объявила:– Не знаю, как другим, а мне достаточно развлечений на сегодня. – Ракель направилась к выходу, провожаемая завистливыми взглядами остальных девушек из группы Квина.В дверях ее остановил Айван:– Шелли, как ты? Я думал, мы узнаем друг друга поближе.Но он уже не был нужен Ракель.– Я лучше пообщаюсь с дохлой крысой, – ответила она с томной улыбкой и с силой вонзила ему в ногу острый каблук.Она направилась к машине, но пришлось прождать около двадцати минут, прежде чем к ней присоединилась Дафна.– Прости, но мне не хотелось, чтобы все видели, как мы уходим вместе.– Все правильно, – ответила Ракель, выезжая со стоянки. – Отличная работа. Нам удалось обеим получить приглашение на свидание. Это опасно, но у нас все получилось. Однако меня удивляет, что он пригласил нас при всех. Он всегда так делает?– Нет, совсем нет. В прошлый раз он пригласил меня шепотом, когда никого не было рядом. Но знаешь, сегодня все как-то не так. Обычно он расспрашивает девушек. Думаю, выясняет, нет ли у них родственников, которые будут их разыскивать. И еще, он никогда не был таким…– Возбужденным?– Да. Не понимаю, что с ним происходит.Ракель плотно сжала губы и сосредоточила внимание на дороге.
– Ты уверена, что хочешь еще раз пройти через это?Был воскресный вечер, и они направлялись на парковку возле Склепа.– Я уже говорила тебе, – упрямо сказала Дафна, – что готова. И смогу это сделать.– Хорошо, Но запомни: если что-то пойдет не так, немедленно беги прочь и не оглядывайся на меня. Договорились?Дафна кивнула. Она послушалась совета Ракель и на этот раз оделась более разумно: на ней были черные брюки, достаточно плотные, чтобы защитить от холода, и туфли на низком каблуке. Ракель была одета почти так же, только на ней были сапоги. В голенище одного из них она спрятала нож.– Иди первой, – сказала Ракель. – Я буду через несколько минут.Она смотрела вслед удаляющейся Дафне и думала, не посылает ли она ее на верную смерть.О себе она тоже беспокоилась. Квин должен загипнотизировать их, чтобы без лишнего шума доставить на склад. И она не знала, как теперь среагирует на его попытку контролировать ее сознание.«Только не дай ему дотронуться до тебя, – повторяла она себе. – Ты сможешь держать ситуацию под контролем, если будешь избегать прямых контактов с ним».Она подождала пять минут и тоже направилась в сторону Склепа.Квин ждал на парковке возле серебристого «лексуса». Дафна уже сидела в машине.– Я решил, что ты не придешь. – Его слова прозвучали так, словно он сердился на Ракель за ее глупость и неумение избегать опасности.– О, я не пропустила бы это ни за что на свете, – ответила она. – Мы куда-то едем?Она заметила: когда он разговаривает с ней, его реакция становится немного замедленной. Казалось, ему нужно время, чтобы сосредоточиться.«Или он что-то подозревает», – нервно подумала Ракель.– Да, садись, – медленно произнес он.Ракель устроилась в машине рядом с Дафной.– И что дальше? – ревниво спросила та.Какая умница!Квин уже расположился на водительском сиденье. Он закрыл дверь, завел мотор и включил печку. Окна тут же запотели.Ракель сидела как на иголках, каждую секунду ожидая подвоха. Но ничего не происходило. Квин сидел молча. И тут она заметила, что он уставился на нее.У Ракель сжалось все внутри. Она поняла, что в машине было слишком темно и слишком… знакомо. Они сидели в полумраке, видя только силуэты друг друга, как тогда на чердаке. Она почти физически ощущала смятение Квина и его желание понять, что же происходит.Ракель боялась заговорить, потому что даже измененный голос мог быть узнан. Ощущение того, что между ними снова устанавливается незримая связь, нарастало. Казалось, еще мгновение – и Квин скажет: «Я узнал тебя», – а потом включит свет, чтобы увидеть ее лицо.Рука Ракель непроизвольно потянулась к ножу, но тут она услышала голос Дафны:– Знаешь, мне так нравится твоя тачка. Уверена, она очень скоростная. Все так круто, и я рада, что снова с тобой. Не то что той ночью.Она болтала и болтала, а Ракель наконец получила возможность собраться с мыслями. Связь исчезла, и Квин будто сразу сник, – казалось, щебетание Дафны мешало ему, как назойливая муха. Теперь она завела разговор о том, как было бы здорово покататься ночью.Господи, до чего же умная девочка! Квин прервал ее:– Так вы хотите отдаться тьме? – Его голос звучал так, словно он спрашивал, не хотят ли они заказать пиццу.– Да, – ответила Ракель.– О да! – вторила ей Дафна. – Мы только об этом и говорим. Мне кажется, это будет круто…Квин махнул в ее сторону рукой, будто хотел сказать «заткнись». Этот жест не был грубым, скорее, напоминал жест дирижера, пытающегося остановить не выдержавшего паузу солиста.И Дафна умолкла. Просто замолчала, будто ее выключили. Ракель посмотрела на нее и увидела, что девушка лежит на боку с закрытыми глазами и тихо дышит.О господи! Ракель знала приемы вампиров, пытавшихся контролировать ее сознание. Обычно в голове звучал настойчивый голос, отдававший ей приказы. Когда Квин не использовал этот прием на чердаке и не пытался вызвать подмогу, она решила, что его способности к телепатии невелики.Но теперь она знала правду: он превращал телепатический импульс в подобие стрелы, которая быстро и точно поражала цель.Он повернулся к ней и сказал:– Отдыхать нужно в тишине.За этими словами последовал уже знакомый жест, и Ракель провалилась в небытие.Она очнулась, когда ее тащили на склад. Сознание Ракель было достаточно ясным, и она сообразила, что не следует открывать глаза и подавать иные признаки жизни. Квин нес ее на руках.Когда он положил ее на матрас, Ракель нарочно упала так, чтобы волосы закрыли ее лицо, и повернула голову к стене. Она боялась, что Квин обнаружит нож, когда будет приковывать ее цепью, но все обошлось. Создавалось впечатление, что он старается действовать как можно быстрее.Ракель услышала звук защелкиваемых кандалов. Затем Квин принес Дафну и приковал ее тоже. Вдруг неподалеку раздались голоса и звук шагов.– Положите ее сюда. А где подружка? – Это была Лили.– Она осталась в машине, – отвечал, судя по голосу, Айван.– Принеси ее, а я займусь кандалами.Звук падающего на матрас тела, удаляющиеся шаги, лязг металла и возбужденное дыхание Лили. Ракель представила, как она с удовлетворением осматривается по сторонам.– Отлично. Двадцать четвертая в машине Айвана. Думаю, наш клиент будет доволен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14