Единственное, чего она добила
сь своей тайной деятельностью, это привлекла пристальное внимание дире
ктора библиотеки. Он считал ее безвредной старой курицей, что на его язык
е означало «безмозглой дурочкой». Но с этих пор Инигоу Стаут не спускал г
лаз с бедной запуганной Агнес, следя за каждым ее шагом. И делал это на соб
ственную голову, как выяснилось в дальнейшем. В конце концов он разбудил
в бедной женщине ангела мщения. Но об этом в свое время.
Глэдис тем временем нашла две заметки и задумалась.
Одна представляла собой интервью полугодовалой давности, которое дал г
лавной газете штата Миннесота президент небольшой компании «Цветущая
планета», занимающейся селекцией семян. Довольно молодой человек прият
ной наружности по фамилии Яворский сообщил читателям, что многолетние о
пыты по выделению гена, ответственного за морозостойкость некоторых ра
стений, близки к завершению.
Глэдис понятия не имела, что такое биогенетика. Но она тут же изучила все,
что смогла найти по этому вопросу в своей библиотеке. Этого оказалось ма
ло. Поэтому все выходные в следующие шесть недель Глэдис провела в униве
рситетской библиотеке медицинского и биологического факультетов штат
а Миннесота. В результате она стала разбираться в этой науке на уровне ст
удентов второго курса этих факультетов. И все это ради морозостойкого ге
на.
Имелось всего два варианта. Или она была идиоткой, или в лабораториях это
й компании нашли способ выращивания апельсинов в условиях вечной мерзл
оты.
Но Глэдис обнаружила и кое-что еще.
Несмотря на весь ажиотаж вокруг биогенетики, к 1986 году только одна компан
ия в мире имела солидную прибыль. И специализировалась она на выпуске ос
обых, улучшенных сортов семян. Все остальные компании быстро прогорали.
Поэтому, когда на глаза Глэдис попалась вторая заметка, где говорилось, ч
то правление той самой компании планирует провести трехдневный отдых-с
еминар на берегу озера в шести милях от места, где располагался офис «Цве
тущей планеты», Глэдис сложила в уме два и два, и у нее возникла идея.
Был теплый весенний день. Легкий ветерок залетал в открытые окна библиот
еки, а Инигоу Стаута не было видно на горизонте.
Глэдис на всю библиотеку громко сказала: «Тс-сс!» Затем, прижав палец к гу
бам, проскользнула в стеклянную кабинку с телефоном и заказала разговор
с правлением компании «Цветущая планета».
Ц Кабинет президента, Ц послышался холодный женский голос, когда ее со
единили.
Ц Алло! Я звоню по поручению Г. Джи. Вэнимана из международной корпорации
«НЖКЛ».
Ц Международная корпорация «НЖКЛ»? Ц уточнил голос.
Ц Да, как вы, наверное, знаете, мы занимаемся инвестированием многообеща
ющих развивающихся компаний, Ц сказала Глэдис таким уверенным тоном, к
ак будто не знать эту корпорацию было просто неприлично, то есть кто не зн
ает, тот просто идиот. Ц Г. Джи. Вэниман возглавляет наш научно-исследова
тельский отдел и хотел бы завтра, если это возможно, встретиться лично с м
истером Яворским, Ц не удержавшись и скорчив рожу своему отражению в ст
екле, важно заявила Глэдис. Она наслаждалась от души.
Ц Вы не могли бы уточнить цель визита? Ц спросила секретарша.
Ц Боюсь, что нет, Ц твердо ответила Глэдис.
Ц У мистера Яворского будет завтра пятнадцать минут ровно в час тридцат
ь, если вас это устроит, Ц предложила секретарша.
Ц Вполне, спасибо, Ц тут же ответила Глэдис и положила трубку.
В этот день она ушла с работы пораньше. Выходя из библиотеки, она даже поду
мала, не купить ли ей новое платье? Но ее решимость не простиралась настол
ько далеко. Вместо этого Глэдис тщательно спланировала завтрашнюю поез
дку. Она прикинула, что путь в один конец у нее займет часа три. Значит, надо
взять с собой в дорогу бутерброды, бутылку с водой и немного фруктов.
Правление компании «Цветущая планета» находилось на полпути между озе
ром Манавини и небольшим городком Хастинг. Это было самое холмистое мест
о всего штата. Стоял прекрасный весенний день. Зеленые посевы на холмах т
янулись к голубому небу. Глэдис с удовольствием прошагала три мили от ав
тобусной станции в Хастинге по направлению к озеру. Сойдя с автобуса, она
умылась в комнате отдыха, съела бутерброды и даже почистила зубы после е
ды. И теперь, бодро шагая по шоссе, дышала полной грудью, любуясь при этом р
одными просторами.
Хозяйство компании напоминало урбанизированную ферму. Несколько уродл
ивых серых корпусов в зеленом фермерском краю выглядели нелепо. Здание п
равления было четырехэтажным, с огромной стоянкой для машин перед главн
ым входом.
Глэдис смело вошла в прохладный вестибюль и направилась к большому лифт
у. Лифтер сказал, что ей надо подняться на последний этаж, и объяснил, как н
айти приемную президента компании. Глэдис посмотрела на часы и убедилас
ь, что пришла на десять минут раньше. Она решила пока осмотреть весь этаж.
Скромная библиотекарша инстинктивно старалась привлекать как можно ме
ньше внимания, убеждая себя, что ей просто надо почувствовать атмосферу
компании, прежде чем вкладывать в нее деньги. Прогулка оказалась очень п
олезной. Было совсем не похоже, что компания купается в деньгах. Мебель, ко
торую Глэдис видела в приоткрытые двери, была явно времен Второй мировой
войны. Но потом она наткнулась на очень интригующую железную дверь с над
писью «Лаборатория» и табличкой «Посторонним вход запрещен». Глэдис уж
е не считала себя посторонней, поэтому смело толкнула дверь, которая ока
залась незапертой, и вошла в помещение. Внутри просторного зала на низки
х скамьях стояли ящики с очень маленькими ярко-зелеными саженцами, прид
авая помещению немного фантастический вид.
Как истинный садовод, Глэдис сразу узнала саженцы апельсиновых деревье
в. С бьющимся сердцем Глэдис обошла лабораторию и даже потрогала молодые
листочки. Но так как она очень боялась опоздать на встречу с Яворским, то
быстро поспешила к выходу. Видимо, в лаборатории было две двери, потому чт
о Глэдис вдруг оказалась в другом коридоре. Там, куда она вышла, был тупик.
Кроме ящика с сигналом пожарной тревоги на стене, там ничего не было. У нее
в голове уже стояли картины апельсиновых плантаций в Миннесоте, но тем н
е менее она быстро вернулась в лабораторию и нашла нужный выход. Она почт
и вбежала в небольшую приемную перед кабинетом президента компании ров
но в час тридцать дня. Молодая красивая блондинка за столом подняла на не
е глаза и спросила, может ли ей чем-нибудь помочь.
Ц Да, несомненно, Ц твердо сказала Глэдис. Ц У меня назначена встреча с
мистером Яворским. Я Ц Глэдис Вэниман.
Ц Простите?
Ц Я Ц Г. Джи. Вэниман из Независимого женского клуба города Ларксдейла. Р
азве мы не с вами вчера договаривались о встрече?
Именно в этот момент, я уверена, секретарша, которая ожидала увидеть соли
дного седого бизнесмена или в крайнем случае симпатичного обаятельног
о мужчину лет тридцати пяти с гарвардским значком на пиджаке, поняла, что
вот эта бабушка в немыслимом платье в крупный цветочек надула ее вчера п
о телефону. Девица пришла в бешенство, на ее щеках появились два красных п
ятна, но она сдержалась, с опаской скосив глаза в сторону двери, за которой
сидел ее шеф.
Ц Я очень виновата перед вами. Мистера Яворского неожиданно вызвали по
важному делу, и ему пришлось срочно уехать, Ц быстро нашлась блондинка. О
на пошарила по столу и протянула Глэдис рекламные проспекты с цветными ф
отографиями. Ц Вот, пожалуйста, возьмите, здесь вы найдете ответы на все
свои вопросы.
Ц Но вы не поняли, Ц возмутилась Глэдис. Ц Мы очень серьезные инвестор
ы.
Ц Простите, Ц извинилась секретарша, поднимая трубку телефона, которы
й не звонил. Ц Кабинет мистера Яворского, Ц сказала она в трубку. Ц Чем
я могу вам помочь?
Глэдис приняла удар спокойно, как любой человек, проработавший много лет
с Инигоу Стаутом в качестве начальника.
Ц Спасибо, Ц громко сказала она и, опустив в сумку рекламные проспекты,
направилась к выходу.
А затем с ней произошло нечто странное. Сначала ее охватил гнев, что, в общ
ем, было делом обычным: Глэдис каждый день на работе возмущалась, обижала
сь и выходила из себя. Необычным было то, как она поступила дальше.
Спустившись на первый этаж, Глэдис повернула не к выходу, а направо, потом
еще раз направо, потом налево и оказалась точно в таком же тупике с ящиком
пожарной тревоги, как на четвертом этаже.
Глэдис решительно подошла к ящику, достала из сумки розовые перчатки, на
тянула их и взяла в руки небольшой молоток, который был прикреплен цепью
к ящику. На всякий случай она встала так, чтобы никому не было видно, что он
а вытворяет. Оглянувшись назад и никого не увидев, она быстро размахнула
сь и разбила стекло. После чего с силой нажала красную кнопку пожарной тр
евоги.
Когда сирены оглушительно завыли во всем здании, Глэдис, подхватив удобн
ее сумку, быстро двинулась к выходу. Вот она уже у лифта, вот выходит через
стеклянные двери на улицу. При этом вид у нее был абсолютно невинный и спо
койный, как у мисс Марпл.
Глэдис остановилась только тогда, когда добралась до середины автомоби
льной стоянки. За ее спиной из здания в панике выбегали сотрудники компа
нии «Цветущая планета». Достав из сумки рекламный проспект компании, Глэ
дис внимательно вгляделась в симпатичное лицо мистера Яворского, напеч
атанное крупным планом на последней странице. Со снимка на нее смотрел у
лыбающийся молодой человек с мощной шеей, круглой крупной головой и акку
ратно подстриженными черными волосами.
Он оказался одним из последних мужчин, покинувших здание. Вид при этом у н
его был вполне добродушный, и Глэдис обрела полную уверенность, что ее пл
ан сработает. Мистер Яворский шагал к главным воротам, куда в панике устр
емилась толпа сотрудников. Глэдис, которая при желании могла двигаться о
чень быстро, постаралась его обогнать. Она была впереди толпы, и ей без тру
да удалось немного замешкаться, смешавшись с ней, а потом столкнуться с н
амеченной жертвой и упасть, схватившись за коленку. Пожилая женщина так
и стояла, слегка согнувшись, пока не услышала над собой мужской голос.
Ц С вами все в порядке, мэм?
Ц Думаю, что да, спасибо, Ц ответила Глэдис, выпрямляясь и тяжело дыша. Ц
Я просто не ожидала такой паники.
Яворский кивнул и с интересом осмотрелся вокруг. Взволнованные сотрудн
ики толпились, возбужденно переговариваясь и поглядывая на здание, из ко
торого нигде не вырывался дым. Кое-где уже раздавались шутки и смех, и все
это постепенно начинало напоминать загородный праздничный пикник. Пре
зидент нахмурился, но ничего дельного ему явно не приходило в голову. Глэ
дис внимательно наблюдала за выражением его лица, поняла его состояние и
сразу приняла озабоченный вид. Она подняла глаза, делая вид, что тоже ищет
дым. Потом перевела взгляд на Яворского.
Ц Что-то не похоже, что здесь бушует огромный пожар, Ц сказала она и пока
чала головой. Ц Какой позор Ц такой глупой шуткой отрывать столько зан
ятых людей от работы.
Это был правильный ход. Мистер Яворский пожал плечами и улыбнулся ей. Глэ
дис улыбнулась в ответ.
Ц Ну и зрелище. Надеюсь, вы не работаете в этом сумасшедшем доме?
Ц Боюсь, что я глава этих лунатиков, Ц сказал он и, улыбнувшись, протянул
ей руку. Ц Марк Яворский, президент компании «Цветущая планета».
Глэдис слегка подпрыгнула, изображая изумление.
Ц Нет, не могу в это поверить! Ц воскликнула она. Ц Неужели такой молодо
й человек управляет такой огромной солидной компанией?
Марк Яворский, который был чудесным парнем, покраснел и смущенно кивнул.
Глэдис смотрела на него с восхищением. Потом изобразила, что внимательно
разглядывает его с озабоченным видом.
Ц Да, вижу, вы способны на это. Но, бог мой, для такого возраста вы выглядите
слишком утомленным, молодой человек. Они вас заездили, вот что я вам скажу
. Вы нуждаетесь в срочном отпуске! Ц строго сказала она.
Благослови вас бог за вашу доброту, Ц сказал молодой президент, глядя на
пожилую женщину с благодарностью. И, видя, что у нее все еще расстроенный в
ид, наклонился к ней и немного понизил голос: Ц Я вам пока не могу сказать,
как это произойдет, но ожидаю, что через несколько дней заработаю кучу де
нег. И обещаю вам, что, как только это случится, я обязательно уеду в отпуск,
и надолго, Ц и он улыбнулся, сразу став похожим на мальчишку.
Эти слова благотворно сказались на Глэдис, и она похлопала молодого чело
века по плечу.
Ц Вы не представляете, как ваши слова обрадовали меня. Я надеюсь, что вам
действительно удастся заработать кучу денег и хорошо отдохнуть, Ц сказ
ала она, протягивая ему руку на прощание.
Марк Яворский, слегка удивленный, но довольный, крепко пожал ей руку в отв
ет.
Глэдис решительно развернулась и быстрым шагом пошла к шоссе, заметив кр
аем глаза, что к Яворскому спешит его секретарша. Глэдис была уверена, что
та ее не заметила, но окончательно успокоилась, лишь когда отошла от комп
ании «Цветущая планета» на приличное расстояние. У нее было прекрасное н
астроение. Идея с пожарной сиреной полностью оправдала себя. Вскоре Глэд
ис уже была недалеко от Хастинга. К своему удивлению, она обнаружила, что в
о весь голос распевает песню Коула Портера времен ее Молодости, название
которой удивительно подходило к ее настроению. Песня называлась «Тепер
ь я легко засну». В теплом весеннем воздухе голос ее звучал прекрасно.
Глава 17
СООБЩНИКИ И ПОМОЩНИКИ
Когда через три с половиной часа Глэдис появилась у меня, ее восторг уже п
ревратился в панику. Не следует забывать, что это была законопослушная п
ожилая женщина, которая могла простоять пять минут перед светофором на с
овершенно пустой улице и, обнаружив, что светофор не исправен, пройти еще
несколько кварталов, не переходя улицу, в поисках исправного.
Ц У меня будут неприятности? Ц спросила она меня дрожащим голосом, сумб
урно объяснив ситуацию.
Ц Не думаю, Ц рассеяно ответила я, думая о своем. Ц Отгоним машину в мой
гараж, и я успею поменять номера, прежде чем появится полиция.
Но, увидев растроенное лицо несчастной женщины, я решила перестать ирони
зировать.
Ц Я пошутила, Ц быстро сказала я.
Выслушав теперь уже подробный рассказ Глэдис, я чуть не расхохоталась. Г
ероическим усилием воли сдержав себя, я попыталась принять серьезный ви
д. Я понимала, что Глэдис Вэниман ждет от меня как от представителя закона
подтверждения непреложной истины, что никто не может нарушать незыблем
ые моральные устои безнаказанно.
Ц Во-первых, вас никто не видел. Во-вторых, даже если секретарша что-то за
подозрит, им придется здорово потрудиться, чтобы доказать вашу вину. Ник
аких улик против вас нет. И если даже вам предъявят обвинения и покажут в н
овостях на всю страну, скромная библиотекарша из маленького городка, сум
евшая обвести вокруг пальца президента крупной компании, сразу преврат
ится в национальную героиню.
Глэдис робко улыбнулась, и я поняла, что кризис миновал. Но я знала, что стр
огие моральные принципы Самого методистского клуба, даже если он и помен
ял название, все равно не дадут ей покоя.
Ц Разумеется, как ваш адвокат, я не могу советовать вам продолжать в том ж
е духе, Ц строго добавила я. Ц Ведь есть еще и моральная сторона дела. Дум
аю, вашу историю надо представить на суд остальных членов клуба. И я не уве
рена, что они погладят вас за это по головке. Как ваш адвокат, я могу надеят
ься, что это ваше последнее приключение такого рода? ,
Ц Ох, разумеется, да, Ц торжественно пообещала Глэдис, но в ее глазах мел
ькнула лукавая искорка.
И я, не в первый раз кстати, почувствовала, что мы с Глэдис заключили сейча
с тайное соглашение на право иногда посмеяться над остальным миром. Мы п
оболтали еще несколько минут, и довольная Глэдис ушла домой.
На следующее утро на заседании клуба состоялся суд. Глэдис подробно расс
казала о своих изысканиях, выводах и приключениях в правлении компании «
Цветущая планета». И тут все как будто сошли с ума. Привожу стенограмму об
суждения.
«Моя мать:
Ц Дорогая, ты говоришь, он выглядел очень довольным?
Глэдис:
Ц Да, милочка. Агнес:
Ц Думаю, нам надо купить две тысячи акций. Моя мать:
Ц Все согласны? Все:
Ц Да».
Через четыре дня «Уолл-стрит джорнэл» объявил, что компания «Цветущая п
ланета» вступает в игру на бирже. Еще через три недели женщины опять удво
или свое состояние.
Это была блестящая операция, но, если честно, к тому времени я уже привыкла
к гениальности своих клиенток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30
сь своей тайной деятельностью, это привлекла пристальное внимание дире
ктора библиотеки. Он считал ее безвредной старой курицей, что на его язык
е означало «безмозглой дурочкой». Но с этих пор Инигоу Стаут не спускал г
лаз с бедной запуганной Агнес, следя за каждым ее шагом. И делал это на соб
ственную голову, как выяснилось в дальнейшем. В конце концов он разбудил
в бедной женщине ангела мщения. Но об этом в свое время.
Глэдис тем временем нашла две заметки и задумалась.
Одна представляла собой интервью полугодовалой давности, которое дал г
лавной газете штата Миннесота президент небольшой компании «Цветущая
планета», занимающейся селекцией семян. Довольно молодой человек прият
ной наружности по фамилии Яворский сообщил читателям, что многолетние о
пыты по выделению гена, ответственного за морозостойкость некоторых ра
стений, близки к завершению.
Глэдис понятия не имела, что такое биогенетика. Но она тут же изучила все,
что смогла найти по этому вопросу в своей библиотеке. Этого оказалось ма
ло. Поэтому все выходные в следующие шесть недель Глэдис провела в униве
рситетской библиотеке медицинского и биологического факультетов штат
а Миннесота. В результате она стала разбираться в этой науке на уровне ст
удентов второго курса этих факультетов. И все это ради морозостойкого ге
на.
Имелось всего два варианта. Или она была идиоткой, или в лабораториях это
й компании нашли способ выращивания апельсинов в условиях вечной мерзл
оты.
Но Глэдис обнаружила и кое-что еще.
Несмотря на весь ажиотаж вокруг биогенетики, к 1986 году только одна компан
ия в мире имела солидную прибыль. И специализировалась она на выпуске ос
обых, улучшенных сортов семян. Все остальные компании быстро прогорали.
Поэтому, когда на глаза Глэдис попалась вторая заметка, где говорилось, ч
то правление той самой компании планирует провести трехдневный отдых-с
еминар на берегу озера в шести милях от места, где располагался офис «Цве
тущей планеты», Глэдис сложила в уме два и два, и у нее возникла идея.
Был теплый весенний день. Легкий ветерок залетал в открытые окна библиот
еки, а Инигоу Стаута не было видно на горизонте.
Глэдис на всю библиотеку громко сказала: «Тс-сс!» Затем, прижав палец к гу
бам, проскользнула в стеклянную кабинку с телефоном и заказала разговор
с правлением компании «Цветущая планета».
Ц Кабинет президента, Ц послышался холодный женский голос, когда ее со
единили.
Ц Алло! Я звоню по поручению Г. Джи. Вэнимана из международной корпорации
«НЖКЛ».
Ц Международная корпорация «НЖКЛ»? Ц уточнил голос.
Ц Да, как вы, наверное, знаете, мы занимаемся инвестированием многообеща
ющих развивающихся компаний, Ц сказала Глэдис таким уверенным тоном, к
ак будто не знать эту корпорацию было просто неприлично, то есть кто не зн
ает, тот просто идиот. Ц Г. Джи. Вэниман возглавляет наш научно-исследова
тельский отдел и хотел бы завтра, если это возможно, встретиться лично с м
истером Яворским, Ц не удержавшись и скорчив рожу своему отражению в ст
екле, важно заявила Глэдис. Она наслаждалась от души.
Ц Вы не могли бы уточнить цель визита? Ц спросила секретарша.
Ц Боюсь, что нет, Ц твердо ответила Глэдис.
Ц У мистера Яворского будет завтра пятнадцать минут ровно в час тридцат
ь, если вас это устроит, Ц предложила секретарша.
Ц Вполне, спасибо, Ц тут же ответила Глэдис и положила трубку.
В этот день она ушла с работы пораньше. Выходя из библиотеки, она даже поду
мала, не купить ли ей новое платье? Но ее решимость не простиралась настол
ько далеко. Вместо этого Глэдис тщательно спланировала завтрашнюю поез
дку. Она прикинула, что путь в один конец у нее займет часа три. Значит, надо
взять с собой в дорогу бутерброды, бутылку с водой и немного фруктов.
Правление компании «Цветущая планета» находилось на полпути между озе
ром Манавини и небольшим городком Хастинг. Это было самое холмистое мест
о всего штата. Стоял прекрасный весенний день. Зеленые посевы на холмах т
янулись к голубому небу. Глэдис с удовольствием прошагала три мили от ав
тобусной станции в Хастинге по направлению к озеру. Сойдя с автобуса, она
умылась в комнате отдыха, съела бутерброды и даже почистила зубы после е
ды. И теперь, бодро шагая по шоссе, дышала полной грудью, любуясь при этом р
одными просторами.
Хозяйство компании напоминало урбанизированную ферму. Несколько уродл
ивых серых корпусов в зеленом фермерском краю выглядели нелепо. Здание п
равления было четырехэтажным, с огромной стоянкой для машин перед главн
ым входом.
Глэдис смело вошла в прохладный вестибюль и направилась к большому лифт
у. Лифтер сказал, что ей надо подняться на последний этаж, и объяснил, как н
айти приемную президента компании. Глэдис посмотрела на часы и убедилас
ь, что пришла на десять минут раньше. Она решила пока осмотреть весь этаж.
Скромная библиотекарша инстинктивно старалась привлекать как можно ме
ньше внимания, убеждая себя, что ей просто надо почувствовать атмосферу
компании, прежде чем вкладывать в нее деньги. Прогулка оказалась очень п
олезной. Было совсем не похоже, что компания купается в деньгах. Мебель, ко
торую Глэдис видела в приоткрытые двери, была явно времен Второй мировой
войны. Но потом она наткнулась на очень интригующую железную дверь с над
писью «Лаборатория» и табличкой «Посторонним вход запрещен». Глэдис уж
е не считала себя посторонней, поэтому смело толкнула дверь, которая ока
залась незапертой, и вошла в помещение. Внутри просторного зала на низки
х скамьях стояли ящики с очень маленькими ярко-зелеными саженцами, прид
авая помещению немного фантастический вид.
Как истинный садовод, Глэдис сразу узнала саженцы апельсиновых деревье
в. С бьющимся сердцем Глэдис обошла лабораторию и даже потрогала молодые
листочки. Но так как она очень боялась опоздать на встречу с Яворским, то
быстро поспешила к выходу. Видимо, в лаборатории было две двери, потому чт
о Глэдис вдруг оказалась в другом коридоре. Там, куда она вышла, был тупик.
Кроме ящика с сигналом пожарной тревоги на стене, там ничего не было. У нее
в голове уже стояли картины апельсиновых плантаций в Миннесоте, но тем н
е менее она быстро вернулась в лабораторию и нашла нужный выход. Она почт
и вбежала в небольшую приемную перед кабинетом президента компании ров
но в час тридцать дня. Молодая красивая блондинка за столом подняла на не
е глаза и спросила, может ли ей чем-нибудь помочь.
Ц Да, несомненно, Ц твердо сказала Глэдис. Ц У меня назначена встреча с
мистером Яворским. Я Ц Глэдис Вэниман.
Ц Простите?
Ц Я Ц Г. Джи. Вэниман из Независимого женского клуба города Ларксдейла. Р
азве мы не с вами вчера договаривались о встрече?
Именно в этот момент, я уверена, секретарша, которая ожидала увидеть соли
дного седого бизнесмена или в крайнем случае симпатичного обаятельног
о мужчину лет тридцати пяти с гарвардским значком на пиджаке, поняла, что
вот эта бабушка в немыслимом платье в крупный цветочек надула ее вчера п
о телефону. Девица пришла в бешенство, на ее щеках появились два красных п
ятна, но она сдержалась, с опаской скосив глаза в сторону двери, за которой
сидел ее шеф.
Ц Я очень виновата перед вами. Мистера Яворского неожиданно вызвали по
важному делу, и ему пришлось срочно уехать, Ц быстро нашлась блондинка. О
на пошарила по столу и протянула Глэдис рекламные проспекты с цветными ф
отографиями. Ц Вот, пожалуйста, возьмите, здесь вы найдете ответы на все
свои вопросы.
Ц Но вы не поняли, Ц возмутилась Глэдис. Ц Мы очень серьезные инвестор
ы.
Ц Простите, Ц извинилась секретарша, поднимая трубку телефона, которы
й не звонил. Ц Кабинет мистера Яворского, Ц сказала она в трубку. Ц Чем
я могу вам помочь?
Глэдис приняла удар спокойно, как любой человек, проработавший много лет
с Инигоу Стаутом в качестве начальника.
Ц Спасибо, Ц громко сказала она и, опустив в сумку рекламные проспекты,
направилась к выходу.
А затем с ней произошло нечто странное. Сначала ее охватил гнев, что, в общ
ем, было делом обычным: Глэдис каждый день на работе возмущалась, обижала
сь и выходила из себя. Необычным было то, как она поступила дальше.
Спустившись на первый этаж, Глэдис повернула не к выходу, а направо, потом
еще раз направо, потом налево и оказалась точно в таком же тупике с ящиком
пожарной тревоги, как на четвертом этаже.
Глэдис решительно подошла к ящику, достала из сумки розовые перчатки, на
тянула их и взяла в руки небольшой молоток, который был прикреплен цепью
к ящику. На всякий случай она встала так, чтобы никому не было видно, что он
а вытворяет. Оглянувшись назад и никого не увидев, она быстро размахнула
сь и разбила стекло. После чего с силой нажала красную кнопку пожарной тр
евоги.
Когда сирены оглушительно завыли во всем здании, Глэдис, подхватив удобн
ее сумку, быстро двинулась к выходу. Вот она уже у лифта, вот выходит через
стеклянные двери на улицу. При этом вид у нее был абсолютно невинный и спо
койный, как у мисс Марпл.
Глэдис остановилась только тогда, когда добралась до середины автомоби
льной стоянки. За ее спиной из здания в панике выбегали сотрудники компа
нии «Цветущая планета». Достав из сумки рекламный проспект компании, Глэ
дис внимательно вгляделась в симпатичное лицо мистера Яворского, напеч
атанное крупным планом на последней странице. Со снимка на нее смотрел у
лыбающийся молодой человек с мощной шеей, круглой крупной головой и акку
ратно подстриженными черными волосами.
Он оказался одним из последних мужчин, покинувших здание. Вид при этом у н
его был вполне добродушный, и Глэдис обрела полную уверенность, что ее пл
ан сработает. Мистер Яворский шагал к главным воротам, куда в панике устр
емилась толпа сотрудников. Глэдис, которая при желании могла двигаться о
чень быстро, постаралась его обогнать. Она была впереди толпы, и ей без тру
да удалось немного замешкаться, смешавшись с ней, а потом столкнуться с н
амеченной жертвой и упасть, схватившись за коленку. Пожилая женщина так
и стояла, слегка согнувшись, пока не услышала над собой мужской голос.
Ц С вами все в порядке, мэм?
Ц Думаю, что да, спасибо, Ц ответила Глэдис, выпрямляясь и тяжело дыша. Ц
Я просто не ожидала такой паники.
Яворский кивнул и с интересом осмотрелся вокруг. Взволнованные сотрудн
ики толпились, возбужденно переговариваясь и поглядывая на здание, из ко
торого нигде не вырывался дым. Кое-где уже раздавались шутки и смех, и все
это постепенно начинало напоминать загородный праздничный пикник. Пре
зидент нахмурился, но ничего дельного ему явно не приходило в голову. Глэ
дис внимательно наблюдала за выражением его лица, поняла его состояние и
сразу приняла озабоченный вид. Она подняла глаза, делая вид, что тоже ищет
дым. Потом перевела взгляд на Яворского.
Ц Что-то не похоже, что здесь бушует огромный пожар, Ц сказала она и пока
чала головой. Ц Какой позор Ц такой глупой шуткой отрывать столько зан
ятых людей от работы.
Это был правильный ход. Мистер Яворский пожал плечами и улыбнулся ей. Глэ
дис улыбнулась в ответ.
Ц Ну и зрелище. Надеюсь, вы не работаете в этом сумасшедшем доме?
Ц Боюсь, что я глава этих лунатиков, Ц сказал он и, улыбнувшись, протянул
ей руку. Ц Марк Яворский, президент компании «Цветущая планета».
Глэдис слегка подпрыгнула, изображая изумление.
Ц Нет, не могу в это поверить! Ц воскликнула она. Ц Неужели такой молодо
й человек управляет такой огромной солидной компанией?
Марк Яворский, который был чудесным парнем, покраснел и смущенно кивнул.
Глэдис смотрела на него с восхищением. Потом изобразила, что внимательно
разглядывает его с озабоченным видом.
Ц Да, вижу, вы способны на это. Но, бог мой, для такого возраста вы выглядите
слишком утомленным, молодой человек. Они вас заездили, вот что я вам скажу
. Вы нуждаетесь в срочном отпуске! Ц строго сказала она.
Благослови вас бог за вашу доброту, Ц сказал молодой президент, глядя на
пожилую женщину с благодарностью. И, видя, что у нее все еще расстроенный в
ид, наклонился к ней и немного понизил голос: Ц Я вам пока не могу сказать,
как это произойдет, но ожидаю, что через несколько дней заработаю кучу де
нег. И обещаю вам, что, как только это случится, я обязательно уеду в отпуск,
и надолго, Ц и он улыбнулся, сразу став похожим на мальчишку.
Эти слова благотворно сказались на Глэдис, и она похлопала молодого чело
века по плечу.
Ц Вы не представляете, как ваши слова обрадовали меня. Я надеюсь, что вам
действительно удастся заработать кучу денег и хорошо отдохнуть, Ц сказ
ала она, протягивая ему руку на прощание.
Марк Яворский, слегка удивленный, но довольный, крепко пожал ей руку в отв
ет.
Глэдис решительно развернулась и быстрым шагом пошла к шоссе, заметив кр
аем глаза, что к Яворскому спешит его секретарша. Глэдис была уверена, что
та ее не заметила, но окончательно успокоилась, лишь когда отошла от комп
ании «Цветущая планета» на приличное расстояние. У нее было прекрасное н
астроение. Идея с пожарной сиреной полностью оправдала себя. Вскоре Глэд
ис уже была недалеко от Хастинга. К своему удивлению, она обнаружила, что в
о весь голос распевает песню Коула Портера времен ее Молодости, название
которой удивительно подходило к ее настроению. Песня называлась «Тепер
ь я легко засну». В теплом весеннем воздухе голос ее звучал прекрасно.
Глава 17
СООБЩНИКИ И ПОМОЩНИКИ
Когда через три с половиной часа Глэдис появилась у меня, ее восторг уже п
ревратился в панику. Не следует забывать, что это была законопослушная п
ожилая женщина, которая могла простоять пять минут перед светофором на с
овершенно пустой улице и, обнаружив, что светофор не исправен, пройти еще
несколько кварталов, не переходя улицу, в поисках исправного.
Ц У меня будут неприятности? Ц спросила она меня дрожащим голосом, сумб
урно объяснив ситуацию.
Ц Не думаю, Ц рассеяно ответила я, думая о своем. Ц Отгоним машину в мой
гараж, и я успею поменять номера, прежде чем появится полиция.
Но, увидев растроенное лицо несчастной женщины, я решила перестать ирони
зировать.
Ц Я пошутила, Ц быстро сказала я.
Выслушав теперь уже подробный рассказ Глэдис, я чуть не расхохоталась. Г
ероическим усилием воли сдержав себя, я попыталась принять серьезный ви
д. Я понимала, что Глэдис Вэниман ждет от меня как от представителя закона
подтверждения непреложной истины, что никто не может нарушать незыблем
ые моральные устои безнаказанно.
Ц Во-первых, вас никто не видел. Во-вторых, даже если секретарша что-то за
подозрит, им придется здорово потрудиться, чтобы доказать вашу вину. Ник
аких улик против вас нет. И если даже вам предъявят обвинения и покажут в н
овостях на всю страну, скромная библиотекарша из маленького городка, сум
евшая обвести вокруг пальца президента крупной компании, сразу преврат
ится в национальную героиню.
Глэдис робко улыбнулась, и я поняла, что кризис миновал. Но я знала, что стр
огие моральные принципы Самого методистского клуба, даже если он и помен
ял название, все равно не дадут ей покоя.
Ц Разумеется, как ваш адвокат, я не могу советовать вам продолжать в том ж
е духе, Ц строго добавила я. Ц Ведь есть еще и моральная сторона дела. Дум
аю, вашу историю надо представить на суд остальных членов клуба. И я не уве
рена, что они погладят вас за это по головке. Как ваш адвокат, я могу надеят
ься, что это ваше последнее приключение такого рода? ,
Ц Ох, разумеется, да, Ц торжественно пообещала Глэдис, но в ее глазах мел
ькнула лукавая искорка.
И я, не в первый раз кстати, почувствовала, что мы с Глэдис заключили сейча
с тайное соглашение на право иногда посмеяться над остальным миром. Мы п
оболтали еще несколько минут, и довольная Глэдис ушла домой.
На следующее утро на заседании клуба состоялся суд. Глэдис подробно расс
казала о своих изысканиях, выводах и приключениях в правлении компании «
Цветущая планета». И тут все как будто сошли с ума. Привожу стенограмму об
суждения.
«Моя мать:
Ц Дорогая, ты говоришь, он выглядел очень довольным?
Глэдис:
Ц Да, милочка. Агнес:
Ц Думаю, нам надо купить две тысячи акций. Моя мать:
Ц Все согласны? Все:
Ц Да».
Через четыре дня «Уолл-стрит джорнэл» объявил, что компания «Цветущая п
ланета» вступает в игру на бирже. Еще через три недели женщины опять удво
или свое состояние.
Это была блестящая операция, но, если честно, к тому времени я уже привыкла
к гениальности своих клиенток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30