Эйнджел мгновенно оценил ситуацию и, смерив нахалку пронизывающим взглядом, сдержанно улыбнулся Поле.
— Милая! Миссис… — Он снова повернулся к Бренде. — Простите, не знаю вашего имени…
— Бренда Уотхол! — поспешила представиться та.
— Миссис Уотхол абсолютно права. Мне следовало бы подарить кольцо тебе сразу, но я долго искал камень, который сверкал бы так же ярко, как твои глаза. — С этими словами Эйнджел достал из кармана небольшую коробочку белого бархата и, открыв, продемонстрировал присутствующим великолепный изумруд, оправленный в платину и окруженный розовыми бриллиантами.
Он взял руку Полы и, надев кольцо на ее палец, произнес:
— Любимая, прими это кольцо в знак того, что мое сердце отныне принадлежит тебе.
В наступившей тишине было отчетливо слышно, как растроганно всхлипнула Марджори. Она искренне радовалась счастью подруги. Ее муж Кларк предложил поднять по этому случаю тост, и все дружно поддержали его.
Пола со слезами счастья на глазах прижалась к плечу любимого и прошептала:
— Как же я люблю тебя, Эйнджел Тейт.
3
Фил Пулман устраивал прием по случаю женитьбы своего подопечного. А это означало, что зрители всех телеканалов станут свидетелями знаменательного события. Еще накануне вечером представители всевозможных вещательных компаний протягивали многочисленные кабели по территории его поместья в графстве Кент и устанавливали аппаратуру, выбирая наиболее выгодные точки для съемки.
Сейчас Пулман был занят тем, что давал многочисленные интервью, в которых рассказывал романтическую историю, состряпанную пресс-службой о том, как Эйнджел спас из объятой пламенем машины Полу и с первого взгляда влюбился в нее.
— Мисс Дайвелл не сразу согласилась принять его предложение. Но в конце концов поверила в искренность чувств Эйнджела.
Далее предприимчивый продюсер оповещал журналистов о недавно подписанном контракте певца с «Пи Джи рекорде» и сообщал о его творческих планах.
В это время сам жених уже полчаса безуспешно пытался проникнуть в комнату Полы.
Но Марджори, выбранная подружкой невесты, была тверда как скала.
— Мистер Тейт, даже не надейтесь, что я впущу вас. Разве вам неизвестно, что видеть избранницу до свадьбы — дурная примета?
— Сжалься, Мардж, я не видел Полу со вчерашнего вечера. Неужели тебе доставляет удовольствие лицезреть меня в столь подавленном состоянии. Позволь взглянуть на нее хоть одним глазком?
— Ни за что!
— Ну ладно, — неожиданно произнес он. — Если ты настаиваешь, я удалюсь.
Повернувшись, он зашагал прочь. Марджори посмотрела ему вслед и, вернувшись к Поле, заметила:
— Для такого мужчины, как Эйнджел Тейт, сдача позиций была слишком поспешной. Вот увидишь, он что-то задумал.
В подтверждение ее догадки под окном раздался странный шум. Обе женщины, не долго думая, выглянули наружу и стали свидетельницами следующей сцены. Эйнджел Тейт при помощи Кларка Хоупа, мужа Марджори, деловито пристраивал к стене особняка длинную лестницу. Причем проделывал это на глазах у телевизионщиков с самым невозмутимым видом.
— Эй! — не удержалась от возмущенного крика подружка невесты. — Что это вы затеяли?
В ответ Эйнджел, зажав в зубах алую розу, полез наверх. Лестница, едва доходящая до окна третьего этажа, подозрительно раскачивалась, грозя настойчивому влюбленному падением.
Но, судя по всему, возможная опасность мало его пугала, так как, оказавшись на половине пути, он остановился, взял розу в руку и продекламировал сонет, некогда написанный Робертом Бернсом для своей возлюбленной:
Любовь, как роза, роза красная,
Цветет в моем саду.
Моя любовь — как песенка,
С которой в путь иду…
Будь счастлива, любовь моя,
Прощай и не грусти.
Вернусь к тебе, хоть целый свет
Пришлось бы мне пройти!
Как только Эйнджел окончил читать, снизу раздались одобрительные аплодисменты. Под их сопровождение он вновь сжал розу зубами и продолжил путь наверх. Пола, затаив дыхание, следила за его приближением. Вот одна из ладоней легла на подоконник и в проеме показалась золотоволосая голова.
Пола умоляюще взглянула на Марджори, и та, неодобрительно хмыкнув, вышла из комнаты со словами:
— Все, что я думаю по этому поводу, тебе хорошо известно, Пола Дайвелл.
— Привет. — Перекинув ногу, Эйнджел сел верхом на подоконник и протянул розу. — Мне стоило больших трудов добраться до тебя, красавица Рапунцель. Неужели ты не вознаградишь своего верного рыцаря нежным поцелуем?
— Эйнджел, ты сумасшедший! — Пола укоризненно покачала головой. Но в ее глазах он прочел восхищение.
— Как?! Ты мне не рада? Тогда я, пожалуй, спущусь. — Он с самым горестным выражением лица повернулся к ней спиной, намереваясь проделать обратный путь.
— Не смей это делать, Эйнджел Тейт! — окликнула она его строгим голосом. — Я не собираюсь овдоветь, так и не дойдя до алтаря! — И уже нежно добавила:
— Глупый, ты так напугал меня.
Пола протянула руки навстречу ему, и Эйнджел, спрыгнув в комнату, заключил ее в объятия. Его рот отыскал губы возлюбленной и слился с ними в сладостном поцелуе.
— Немедленно отойдите от невесты, мистер Нетерпеливый жених! — Взгляд появившейся в этот момент Марджори метал молнии. — В противном случае я сама спущу вас по той самой лестнице, по которой вы столь старательно сюда вскарабкались. Если вы сейчас же не уберетесь восвояси, то я за себя не ручаюсь!
Окинув взглядом пышущую здоровьем подружку невесты и сравнив весовые категории, Эйнджел благоразумно решил пойти на уступки. Изысканно поклонившись дамам, он гордо вышел из комнаты. Но уже спустя секунду из коридора послышалось, как он весело насвистывает мелодию:
Давай, детка, давай…
— Добрый вечер, уважаемые телезрители.
В эфире Третий национальный канал и я, Мелисса Трои. Наша съемочная группа находится на территории старинного имения, принадлежащего известному продюсеру Филу Пулману. Мы ведем репортаж с самого грандиозного свадебного торжества Британского полуострова со времени бракосочетания принца Чарльза и леди Ди. Ровно в полдень на этой самой лужайке в присутствии сотен гостей певец Эйнджел Тейт обменяется клятвами верности с мисс Полой Дайвелл. Напомню, что до недавнего времени мистер Тейт возглавлял список самых желанных холостяков Англии.
Музыкальный кумир современности, он известен как обладатель рекордного количества платиновых и золотых дисков. В число его поклонниц входят и супермодель Стэйси, и леди Анна Филвуд. Что касается невесты, то сведения о ней весьма скупы. Еще недавно она была никому не известна, а сегодня первые страницы всех печатных изданий посвящены ей. Так кто же она, Пола Дайвелл? Мистер Пулман любезно согласился приоткрыть завесу тайны над этой романтической историей.
Все пространство экрана заполнило лицо Фила — и Марджори выключила телевизор.
— Мне страшно. — Пола, судорожно сглотнув, бросила испуганный взгляд на подругу, но та ободряюще похлопала ее по руке.
— Не трусь. Думай о том, что Бренда Уотхол вывернулась бы наизнанку, лишь бы оказаться на твоем месте.
— Но я не Бренда, — возразила Пола и принялась мять в руках белоснежный кружевной платочек. — Господи, Мардж, я так боюсь! Там будет столько телекамер.., и все эти люди… Что они скажут, когда увидят меня рядом с Эйнджелом?
— Они скажут, что еще ни одна невеста не была столь прекрасна в день своей свадьбы, как ты, — поспешила успокоить ее подруга.
Она подвела Полу к огромному, во всю стену, зеркалу и приказала:
— Смотри! Если это не самая красивая женщина на сотни миль вокруг, то я не Марджори Хоуп.
Пола с затаенным страхом взглянула на свое отражение, и легкий вздох облегчения вырвался из ее уст. Марджори оказалась права. Куда исчезла серенькая сиделка, справившая свое сорокалетие в полном одиночестве? Очаровательная брюнетка, глядящая на нее из зеркала, не давала ни малейшего повода усомниться в том, что по праву готовится занять место рядом с «бриллиантовым голосом Королевства».
Серебристый шифон, усыпанный стразами от «Сваровски», окутывал изящную фигуру невесты. Вручную расшитый лиф крепился на тонких бретелях, подчеркивая прекрасную форму груди женщины. Выбирая свадебный наряд, Пола отказалась от традиционной фаты с вуалью. Ее волосы, украшенные лишь искусно выполненной бриллиантовой заколкой, свободно ниспадали на плечи. Но самым главным своим достоинством Пола была вынуждена признать глаза. Подобно двум изумрудам, они мерцали на ее смуглом лице…
Стук в дверь прервал размышления Полы.
В комнату заглянул распорядитель свадебной церемонии и сообщил, что ей пора спуститься вниз. Марджори подала подруге букет из бледно-розовых орхидей и ободряюще кивнула…
— Уважаемые телезрители, вы смотрите Третий национальный канал, и с вами я, Мелисса Трои. Напоминаю, что мы ведем прямую трансляцию со свадебной церемонии звезды музыкального Олимпа Эйнджела Тейта. Вы можете видеть, как любимец женщин номер один становится у алтаря в ожидании невесты, как взоры гостей устремляются к длинному проходу, по которому должна прошествовать его избранница. Еще несколько секунд — и она появится.
Вот музыканты заиграли свадебную мелодию и на ковровую дорожку в розовом платье от «Сибиллы Макинтош» ступила подружка невесты миссис Марджори Хоуп. Полная достоинства, она прошла вперед, и… Эй ты, идиот из Эн-эм-си, мне из-за тебя ничего не видно!
Отодвинься! Билли, ты снимаешь? Гмм… И подобно сказочному видению, следом за ней появилась сама мисс Пола Дайвелл. Отныне все страстные взгляды красавчика Эйнджела будут обращены к ней. Посмотрите, уважаемые телезрители, на то, с какой грацией она движется по проходу, какая нежная улыбка играет на ее губах… Ах, что-то я расчувствовалась…
Наконец невеста подошла к алтарю и заняла место рядом с избранником. Сейчас, сейчас произойдет самый трогательный момент: они обменяются клятвами…
— Пола… — Голос Эйнджела дрогнул, выдавая волнение, овладевшее им в эту важную для него минуту. Сотни телезрителей по всей стране затаили дыхание. — Пола, я горжусь тем, что из всех мужчин, которые встречались в твоей жизни, ты выбрала меня. — Постепенно и многочисленные гости, и вспышки фотокамер — все отошло для него на второй план.
Остались лишь взирающие на него с нежностью глаза Полы. Огромные и прекрасные. — Любимая, счастье наполняет мое сердце от одной мысли, что отныне каждое утро, просыпаясь, я буду видеть твое лицо. Твой голос зазвучит для меня самой чарующей мелодией на свете. И весь мир сосредоточится для меня в тебе одной. И я буду любить и охранять этот мир.
Он замолчал. Молчали и все присутствующие на свадебном торжестве, пораженные его искренней и страстной речью.
И тогда заговорила Пола:
— Эйнджел Тейт, однажды ты сказал мне, что я «красивая женщина». Я поверила твоим словам, и ты ни разу не дал повода усомниться в них. Каждый день, каждый час я ощущала твою заботу и внимание. Сегодня я поняла: это ты и твоя любовь сделали меня прекрасной. Говорят, счастье приходит к женщине тогда, когда она встречает своего мужчину. Я — счастливая женщина, потому что у меня есть ты…
— Когда Пола окончила говорить, на глазах у всех свидетелей церемонии стояли слезы — так растрогали их слова невесты, — заверила тех, кто смотрел передачу, Мелисса Трои. — Эйнджел нежно обнял избранницу и под всеобщий гул одобрения запечатлел на ее губах первый супружеский поцелуй. Уважаемые телезрители, прямая трансляция из поместья Фила Пулмана подошла к концу. Напоминаю, с вами была я, Мелисса Трои, и Третий национальный канал…
Снято! Я плачу… Билли, дай платок!
Спальня, предоставленная Филом Пулманом для новобрачных, располагалась на третьем этаже западного крыла дома, окна которого выходили на небольшой пруд, окруженный прекрасным садом. Пола стояла на балконе, любуясь ночным небом, и ветер играл с ее волосами.
Сзади неслышно подошел Эйнджел.
— Ты устала? Видит Бог, я не хотел этой шумихи, но Фил настоял… Прости. — Он прикоснулся губами к пульсирующей жилке на ее шее.
Пола глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, ответила:
— Тебе не за что просить прощения. Я знала, что делаю, когда шла к алтарю. Ты — звезда, Эйнджел, а я — твоя жена, миссис Эйнджел Тейт. — Она улыбнулась.
— Мне нравится, как ты произносишь мое имя. Еще больше нравится то, что теперь это и твое имя тоже.
Пола повернулась к мужу, положила ладони на его отливающие в лунном свете бронзой плечи и прошептала:
— Мне так страшно…
— Отчего, любимая? — Эйнджел бережно убрал прядь волос с лица жены.
— Слишком много счастья упало мне в руки.
И я не знаю, что с ним делать.
— Я научу тебя. — Он подхватил ее и отнес в постель.
— Давай, детка, давай… — Голос Эйнджела доносился из студии.
Пола тихонько приоткрыла дверь и прошмыгнула внутрь. Ей было известно, что мужу не нравится, когда на репетиции присутствуют посторонние, но она не видела его уже три часа и ужасно соскучилась.
Устроившись на стуле неподалеку от входа, Пола с восторгом следила за работой Эйнджела. Мощный напор эротизма чувствовался в каждом его жесте. Черное трико, подобное второй коже, избавляло от скованности в движении, а обнаженный торс позволял дышать полной грудью, извлекая из легких чистый и сильный звук.
Давай, детка, двигайся в такт со мной,
Что толку сидеть дома од…
Заметив Полу, Эйнджел прервался. Его лицо осветилось лучезарной улыбкой. Он подошел к ней.
— Привет. Что-то случилось?
— Прости, мне не хотелось мешать тебе, но я не могла находиться дома одна. Ты сердишься?
— Глупышка, как я могу сердиться, если люблю тебя. К тому же я уже почти окончил. И Эйнджел поцеловал жену.
— Тогда я предлагаю отправиться в Кенсинггон и устроить пикник.
— Пола, один из минусов популярности состоит в том, что я не имею возможности запросто ходить туда, куда вздумается. Помнишь, чем окончилась наша прогулка по Ковент-Гарден?
— Не волнуйся, я все предусмотрела. — С видом заговорщицы она достала из принесенного с собой пакета черный парик и очки с затемненными стеклами. — В этом тебя никто не узнает.
— Знаешь, за что я тебя полюбил? За то, что ты склонна к авантюрам в не меньшей степени, чем я сам.
Несмотря на будний день, Кенсингтонский парк был многолюден, но это отнюдь не мешало Эйнджелу и Поле приятно проводить время. Наоборот, среди других отдыхающих они не слишком бросались в глаза.
Устроившись на клетчатом пледе, который Пола предусмотрительно захватила из дому, молодожены лакомились сочными персиками и прочими деликатесами из корзины, приготовленной заботливой кухаркой Эйнджела. Они смеялись, бегая друг за другом по лужайке, целовались и просто болтали о пустяках.
— Как хорошо, — произнес Эйнджел, упав на плед и увлекая за собой любимую. — Надо будет чаще устраивать подобные вылазки. Вот уж не думал, что парик так способен изменить внешность. Мы уже столько времени здесь, а никто и не думает приставать к нам.
Даже как-то обидно.
— Мистер Тейт! — Пола шутливо ударила мужа. — Вот уж не думала, что вы так тщеславны. Кстати, по пути на студию я заскочила в офис к Филу и прихватила несколько писем из той кучи, которая ежедневно приходит на твое имя от поклонниц.
— Да? И что же такого интересного мои поклонницы пишут? — Эйнджел с преувеличенным любопытством потянулся к пачке конвертов, которую Пола извлекла из корзины.
— Именно это я и хочу выяснить. Как ваша законная супруга, мистер Звезда, я не потерплю никаких романов на стороне. — Она распечатала первое письмо. — Вот послушай. "Милый Эйнджел, я потеряла сон… Гмм.., тра-ля-ля…
Твоя навеки, Мэгги!" Да попадись мне эта Мэгги!.. — Пола, сощурившись, погрозила кулаком в сторону воображаемой фанатки.
— А мне больше нравится это. — Держа в руке сильно надушенный листок бумаги, Эйнджел с придыханием прочел: «Когда ты поешь, то божественная благодать нисходит на меня и я мечтаю провести в твоих объятиях жаркую ночь. Шаловливая Кейт». Интересно, здесь есть обратный адрес?
— Это письмо или выдержка из порносайта? — Пола вырвала страстное послание из рук мужа и разорвала в клочки, комментируя:
— И так будет с каждой, кто посмеет покушаться на мою собственность. Отныне я буду лично просматривать всю твою почту.
— Бедные мои поклонницы! Ты лишишь их единственного шанса пообщаться со мной. Эйнджел горестно вздохнул.
— Ладно, — сжалилась Пола. — Вот это письмо выглядит совсем безобидно. — Она распечатала небольшой серый конверт и достала оттуда лист бумаги. — Духами не пахнет, и, судя по почерку, автору нет еще и четырнадцати. Итак, читаю: «Ты занимаешь чужое место. Все, чем ты обладаешь, по праву принадлежит мне. За это я приговариваю тебя к смерти». О Боже! Эйнджел! — Пола раскрытыми от ужаса глазами посмотрела на мужа. — Тебе угрожают? Кому ты перешел дорогу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15