Андреа оглянулась в дверях ванной:
— Ты любишь добиваться цели любой ценой, не так ли?
— Ты сама виновата, — напомнил Хэл, — это ты оставила меня в таком состоянии. И В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ. КОГДА ПО ТЕЛЕФОНУ ПОЗВОНЯТ ТЕБЕ, МОЛИ БОГА, ЧТОБЫ МЫ НЕ БЫЛИ НАЕДИНЕ. Посмотрим, как ты сможешь сосредоточиться на разговоре, если я начну проделывать с тобой все те штуки, что ты проделывала со мной несколько минут назад.
— Неужели ты опустишься до низкой мстительности? — спросила Андреа.
При виде ее счастливой улыбки и веселых искорок в глазах у Хэла захватило дух.
— Ни минуты не колеблясь, — заверил Хэл улыбаясь самой идиотской улыбкой и нимало об этом не беспокоясь.
— Независимо от того, кто позвонит?
— Кто угодно, когда угодно.
— Интересно будет сравнить, кому из нас удастся вести более умную беседу при подобных обстоятельствах, — парировала Андреа… — По-моему, сегодня ты не слишком преуспел. Твой голос заметно дрожал.
Хэл швырнул в нее подушкой, но промазал — «снаряд» ударил по дверному косяку в том месте, где долю секунды назад стояла Андреа. По комнате разнёсся ее веселый звонкий смех. Она счастлива, понял Хэл. После нескольких долгих лет, когда Андреа пряталась от мужчин, Хэлу удалось вернуть ей способность улыбаться.
Эта мысль наполнила его непривычным, ощущением безмерного удовлетворения. Это было нечто большее, чем радость победы, которую он, бывало, испытывал, продержавшись восемь секунд на спине необъезженной лошади. Даже большее, чем ощущение триумфа, когда он слышал восторженные крики толпы после отличного выступления.
Хэл покачал головой, удивляясь самому себе, и свесил ноги с кровати. За последний месяц с ним произошло нечто странное: он, казалось, совсем переменился, изменилось его отношение к жизни. Наблюдая его взрывную реакцию на Андреа, оставалось только гадать и удивляться: не стал ли он снова горячим юнцом. И все же в его чувстве к этой удивительной женщине заключалось нечто большее, чем простое физическое влечение. Андреа имела над ним какую-то мистическую власть.
Одеваясь на ходу, Хэл заспешил вниз, на кухню, чтобы приготовить Андреа завтрак. Как-никак, ей предстоял двойной день, значит, нужно приготовить что-нибудь посытнее. Через несколько минут он уже склонился над плитой, как какая-нибудь заботливая тетушка. Непонятно почему, но дом Флетчеров вдруг стал для Хэла почти родным домом, и он по-хозяйски занялся завтраком.
Через несколько минут на сковородке уже шипел омлет с ветчиной. Хэлу самому не верилось, что после того, как он много лет жил неугомонным кочевником, постоянно бросал вызов опасностям на аренах родео, вел бурную ночную жизнь и получал от всего этого удовольствие, он внезапно превратился в эдакого образцового домашнего мужчину.
На лестнице послышались торопливые шаги Андреа. Хэл окликнул ее из кухни и предложил бутерброд с омлетом и свежий апельсиновый сок. Девушка замерла на месте, глядя то на еду, то на Хэла, потом бросилась ему на шею и крепко поцеловала в губы.
— Я… — Отстранившись от Хэла, она помедлила, потом, как будто приняв для себя решение, затараторила на одном дыхании: — Хэл Гриффин, я тебя люблю. Возможно, тебе это не нравится, возможно, ты предпочитаешь мне не верить — как хочешь, но лучше тебе смириться с этой мыслью. Я ничего не могу поделать со своими чувствами.
Прежде чем Хэл успел что-нибудь ответить, Андреа схватила со стола. завтрак и выбежала за дверь. А Хэл остался стоять в кухне, слушая постепенно удаляющийся гул мотора старого грузовика.
Месяц назад, когда Андреа впервые призналась ему в любви, он на нее накинулся. Он заявил тогда, что она принимает благодарность за нечто большее, свел все ее чувства к реакции на эмоциональную растерянность после всех перенесенных потрясений. Но это было месяц назад. Сейчас, после того, как Андреа стала частью его жизни, Хэл не мог себе представить, как сможет жить, не видя обращенной к нему улыбки, не слыша этих произносимых шепотом трех коротких слов.
Хэл снял с плиты сковородку и залил ее водой. Проклятие, он и впрямь превращается в одного из этих новомодных мужчин, чутких и внимательных. Кончится тем, что он обошьет свои джинсы кружевами и привяжет голубые ленточки к кожаным штанам. Ребята с родео просто покатятся со смеху!
Ну и пусть смеются, подумал Хэл, погружая мозолистые руки в раковину с мыльной водой. Одна открытая ласковая улыбка Андреа стоит дороже, чем хохот всех ковбоёв, вместе взятых. Что может быть лучше, чем заставить ее рассмеяться? Хэл поймал себя на мысли, что ее звонкий жизнерадостный смех постепенно становится для него самой драгоценной наградой. Он никогда не думал, что такие простые радости могут сделать его счастливым.
Войдя в больничную палату Джейсона, Хэл застал мальчика одетым. Джейсон сидел на краю кровати, а в кресле у окна сидела необычайно привлекательная молодая девушка с живыми голубыми глазами и длинными светлыми волосами.
— Привет, Хэл. Познакомься, — мальчик указал на гостью, — это Бренда Уорнер.
Хэл мгновенно оценил ситуацию и, повернувшись к прелестной блондинке, лукаво улыбнулся.
— Что, в школе сегодня отменены занятия? — спросил он.
Бренда виновато улыбнулась, отчего на щеках появились очаровательные ямочки.
— Я позвонила и сказала, что заболела.
Хэл быстро покосился на Джейсона и снова посмотрел на Бренду.
— Заболели из солидарности?
Девушка кивнула:
— Я решила составить компанию Джейсону… если вы, конечно, не против.
— Ваша помощь придется очень кстати, — ответил Хэл, забирая чемодан Джейсона. — Мне нужно выполнить кое-какие поручения, но я собирался их отложить, потому что не хотел в первый день оставлять Джейсона дома одного. — Он наклонился к мальчику и добавил вполголоса: — Но чтобы в мое отсутствие без глупостей, парень! А то твоя сестра с меня шкуру спустит.
Джейсон покраснел под синяками. Бренда поднялась.
— Я поеду до ранчо вслед за вами, — предложила она.
— Неплохая мысль, — ответил Хэл. — Учитывая происшествия, которые постоянно случаются в здешних краях, я бы не стал рисковать. Если мы едем по отдельности, нам пора отправляться.
Бренда вызвалась предупредить медсестру, что Джейсон собрался уезжать, и вышла из палаты. Провожая девушку взглядом, Джейсон мечтательно улыбался.
— Правда, она самая красивая девушка на свете?
Почти, мысленно уточнил Хэл. В последнее время он лично склонялся к ладным рыжеволосым красоткам, которые не выставляют себя напоказ.
После того как медсестра вывезла Джейсона из палаты в кресле-каталке, Хэл помог ему пересесть в старый фермерский грузовик. Бренда села в свою малолитражку, и маленькая процессия двинулась в направлении ранчо Флетчеров. Джейсон молчал, он казался рассеянным.
— Как твоя рука? — спросил Хэл.
— Так болит, что хоть оторви и брось. Врач сказал, что я вряд ли смогу играть матч за кубок штата, — пробормотал Джейсон. — Но Криста Делани обещала, что будет заезжать после работы и делать мне физиотерапию. Она понимает, как мне не хочется пропускать последнюю игру в школьной команде. На матч придут и представители колледжа, чтобы присматривать ребят в свою команду… Черт бы побрал этих ублюдков, они мне все испортили! — в сердцах выпалил мальчик.
Хэл внимательно посмотрел на Джейсона.
— Между прочим, оказалось, что Тони и компания тебя не избивали. И в поджоге конюшни они тоже не виноваты.
Джейсон скептически усмехнулся:
— Ну да, конечно.
— Все не так просто, как кажется, парень. В этом деле есть и другой участник, некто, кому очень нужно добиться, чтобы вы с сестрой лишились ранчо. По крайней мере, такова моя версия. Прошлой ночью мы с Нэшем загнали Тони и его дружков в угол, и во время беседы выплыли кое-какие интересные, факты.
Джейсон уставился на суровый профиль Хэла изумленными глазами.
— Но зачем и кому это могло понадобиться?
— Вот это я как раз и пытаюсь выяснить. Твоим знакомым оболтусам платили, чтобы они к тебе приставали, фактически их подставили. Я объяснил им ситуацию, и не думаю, что у нас будут еще проблемы с Тони и его дружками.
— Да наверное, раз вы уже знаете, где живет Тони. Эх, жалко, что меня не было рядом, когда вы с Нэшем ставили их на место.
— Тони так тебе завидует, что даже смотреть жалко. Джейсон смутился и заморгал глазами.
— Завидует? Мне? Хэл кивнул:
— Я поехал следом за ним после того, как он развез своих дружков. Он остановился недалеко от дома Бренды и несколько минут глазел на нее из машины. Конечно, с его происхождением у Тони мало шансов на успех у девушки Бренды, но это не мешает ему желать и мечтать. — Хэл многозначительно посмотрел в глаза Джейсону. — тебе самому понадобилось несколько месяцев, чтобы набраться храбрости пригласить Бренду на свидание, думаю, ты можешь понять его чувства.
— И что же я в таком случае должен делать? Жалеть этого типа, который мне проходу не давал?
— Неужели это так трудно, Джейсон? Попробуй поставить себя на место Тони. Никому особо до него дела нет, отец в тюрьме, мать проститутка и к тому же беспробудно пьет. Ему не к кому обратиться за советом, никто его не любит, он ничем не знаменит. Он ведет себя так грубо, потому что пытается компенсировать свой комплекс неполноценности. И та довершение всего девчонка, по которой он сохнет, кажется, всерьез заинтересовалась неким лихим парнем, главным нападающим школьной футбольной команды.
Джейсон нахмурился, задумавшись над словами Хэла.
— Подумай, как бы ты себя чувствовал, если бы за девушкой твоей мечты ухаживал какой-нибудь атлетически сложенный красавец-спортсмен, студент колледжа?
Джейсон вздохнул и откинулся на спинку сиденья.
— И что же мне теперь делать, Хэл?
— Зарой топор войны где-нибудь за спиной Тони, — посоветовал Хэл. — Это в твоих же интересах, особенно если учесть ваши с Андреа проблемы. Может, удастся убедить Тони дать нам знать, если неизвестное лицо, стоящее за всем этим планом, попытаетесь снова с ним связаться. Сейчас для нас ничья помощь не будет лишней. Что касается меня, то мне очень хотелось бы знать, кто виновник всех ваших несчастий и зачем ему это нужно.
Джейсон кивнул:
— Ладно, я попытаюсь забыть старое, но не рассчитывайте, что я стану петь Бренде дифирамбы в адрес Тони. Я могу быть великодушным, но не до такой степени.
Хэл усмехнулся.
— Я вижу, парень, у тебя это серьезно, а?
Джексон развернулся на сиденье и посмотрел на своего спутника.
— Хэл, вы думаете, я слишком мал, чтобы понять, что такое любовь?
Ковбой поежился. С тех пор как Джейсон стал смотреть на него как на старшего брата или отца, Хэл уже не раз оказывался втянутым в весьма неловкий разговор. Пора было бы ему уже начать привыкать.
Однако он не привык.
— Может, ты не настолько мал, чтобы не разобраться в своих чувствах, — ответил он, намеренно избегая произносить слово «любовь». Этим понятием ему было все еще нелегко оперировать, хотя Андреа настаивала, чтобы он принял ее чувства и смирился с ними, а не отрицал их в своей обычной манере.
Хэл мысленно одернул себя и вернулся к первоначальной теме.
— Но не вздумай форсировать ваши отношения, — посоветовал он Джейсону. — Для секса ты действительно еще молод, хотя добрачные связи среди школьников происходят все чаще.
Джейсон нахально усмехнулся.
— Черт, а я как раз собирался заняться сегодня безопасным сексом.
Хэл так быстро повернулся к Джейсону, что грузовик вильнул, чуть не съехав задними колесами в кювет.
— Ты не будешь заниматься никаким сексом, или я разломаю твою пострадавшую руку на две равные части!
В ответ на яростную вспышку Хэла Джейсон снова усмехнулся:
— Так вот что случилось с вашей рукой?
Хэл нехотя улыбнулся, с опозданием понимая, что мальчик его разыграл.
— Да, ты угадал, так все и было. Просто я решил, что будет звучать солиднее, если я скажу, что на меня набросился огромный бык.
Некоторое время Джейсон молчал, а потом огорошил Хэла еще одним вопросом:
— Хэл, можно вас спросить об одной вещи? Как мужчина мужчину?
Хэл вцепился пальцами в руль. Что-то в тоне Джейсона его насторожило.
— Я смотрю, у тебя полно вопросов.
— У вас что-то есть с моей сестрой, правда? В последнее время я замечал, как Андреа смотрит на вас, когда думает, что ее никто не видит. И я видел, как вы на нее смотрели. Я хочу сказать, вы еще не уехали, хотя уже не обязаны здесь находиться.
Да, он все еще здесь, чертовски верно подмечено, и он не обязан здесь находиться. Беда в том, чго это нужно ему самому, он этого хочет.
— Ну так как? — снова спросил Джейсон, когда Хэл не ответил. — Между вами происходит что-то, о чем я ее знаю?
— О, вот мы и приехали! — воскликнул Хэл с преувеличенным энтузиазмом. — Вот ты и дома!
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил Джейсон.
— Да, — честно признался Хэл. — Между Андреа и мной действительно кое-что есть. У нас с ней вроде как роман… временный. Надеюсь, ты не собираешься рассвирепеть по этому поводу и наброситься на меня с кулаками?
Криво улыбнувшись, Джейсон посмотрел сначала на свою забинтованную руку, потом на гипс на руке Хэла.
— Не могу сказать, что я в большом восторге, но, по-моему, мы оба не в том состоянии, чтобы драться. — Он прищурился и посмотрел прямо в глаза Хэлу. — Кроме того, я решил, что мне больше по вкусу роль любовника, а не бойца.
Хэл встретил взгляд Джейсона и прочел в глазах мальчика нескрываемое уважение и одобрение.
— Я тоже, парень. — ответил он. — Для здоровья — это гораздо полезнее.
Он ткнул пальцем в направлении малолитражки, остановившейся позади его грузовика. — И если ты достаточно умен, ты оценишь ее сочувствие и заботу. Можешь мне поверить, Тони Брейден весь исстрадался. Несмотря на все твои раны и синяки, он отдал бы что угодно, лишь бы поменяться с тобой местами.
— По моему, парень должен радоваться, что он жив и здоров, — заметил Джейсон, осторожно вылезая из машины. — Я понимаю, Хэл, вам мое разрешение не требуется, но я не против, чтобы вы встречались с Энди. Она давно не выглядела такой счастливой, наверное, уже несколько лет. — Помедлив, он посмотрел прямо в глаза Хэлу и добавил: — Только не обижайте ее, а то мне все же придется с вами драться, несмотря на синяки, переломы и все такое.
Бренда вышла из машины и бросилась помогать Джейсону подняться на веранду, а Хэл все сидел в кабине, огорошенный. Встречаться? Да у них с Андреа не было ни единого свидания! Импровизированный пикник и поход на рыбалку не считается, он затеял это, чтобы отвлечь Андреа от ее проблем.
Свидание. Оригинальная идея, думал Хэл. Может быть, когда он докопается до сути этой неприглядной истории, стоит куда-нибудь пригласить Андреа. Она не ходила на свидания четыре года. Хэл не ходил на свидания двенадцать лет, от женщин ему нужен был только секс, и он просто тащил в постель кого попало, когда было настроение. Черт, когда он вспоминал свой обычный образ жизни, это лишний раз напоминало ему, насколько он недостоин такой женщины, как Андреа.
Хэлу не хотелось сейчас об этом думать. Здесь, в стороне от родео с его опасностями и сопутствующей ему бурной ночной жизнью, он чувствовал себя на удивление довольным судьбой.
Что да оригинальных идей, то Хэлу вдруг пришло в голову: интересно, а Андреа может себе позволить принять ухаживания клиента в салуне? Что, если попытаться ее снять? Любопытно, как она отреагирует, если он начнет нахально флиртовать с ней? Пожалуй, стоит заглянуть в «Слабую надежду» во время ее смены. К тому же это будет отличным поводом убедиться лично, не пристают ли к Андреа посетители.
А до тех пор Хэл намеревался, не беспокоя девушку, покрутиться в городе и посмотреть, что удастся выяснить. Пока не рассеется туман, он хотел держать Андреа в неведении и по возможности ограждать от опасностей. Если повезет, он разоблачит, мошенников и заставит играть в открытую.
И если, как Хэл подозревал, Дженна окажется замешанной в это дело, он и ее выведет на чистую воду.
Глава 18
Андреа с удивлением заметана небольшую толпу мужчин и женщин, собравшуюся в самый полдень около угловой кабинки в кафе «Трудные времена». Она заскочила сюда в обеденный перерыв из конторы, чтобы перекусить, и что же она увидела? Хэл восседал на стуле, словно король на троне, и раздавал автографы. Увидев Андреа, он извинился перед поклонниками и легкой походкой направился к ней. Сердце Андреа ударилось о ребра, да там и прилипло. Пока Хэл приближался к ней через все кафе, его провожала не одна пара восхищенных женских глаз, неотрывно следивших за каждым его движением, исполненным кошачьей грации. И он еще утверждает, что у нее соблазнительная походка? Кто бы говорил!
Андреа не смогла удержаться и расцвела в улыбке, когда Хэл смерил ее одобрительно-оценивающим взглядом, хотя она была одета в весьма скромное платье. Тело ее мгновенно отреагировало на дьявольские огоньки в угольно-черных глазах Хэла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43