Кстати, Кир Александр тоже имел там свое депутатское кресло.
Стоп! А не здесь ли собака зарыта?
Может быть, это дед Василий по старому знакомству сосватал внучке и ее па
ртнеру выгодного клиента?
Но зачем Трималхиону мог понадобиться частный сыск? Что у него, своих ище
ек мало?
Просмотр и анализ материалов, относящихся к финансовой деятельности Ки
ра Александра (разумеется, открытых), на первый взгляд ничего не дал. Да и, е
сли честно, не силен Крис во всей этой денежной премудрости. Еврооблигац
ии, акции, займы, фьючерсы и бартеры Ч от всего этого хотелось тоскливо за
выть на луну. Благо, полнолуние в самом разгаре.
Обычно к услугам кинокефалов обращаются, когда речь заходит о чем-то, свя
занном с потусторонним вмешательством, а не просто чтобы отыскать украд
енный автомобиль или проследить за неверной женой (мужем).
Не случайно же в их офис явился маг и ясновидец. Явно хотел прощупать, наск
олько Крис силен. А он вот как облажался. Чуть не принял свою секретаршу за
императрицу Беренику. Что там теперь этот Тояма распишет в своем отчете?

Того и гляди, с минуты на минуту раздастся звонок, и некто от имени доминус
а Трималхиона с сожалением сообщит о произошедшей ошибке и отмене сегод
няшнего приглашения.
Единственное, что хоть косвенно могло относиться к их роду деятельности,
Ч это то обстоятельство, что неделю назад погиб в автокатастрофе старш
ий сын и наследник империи Кира Александра, Дарий Констанций. Правда, пол
иция уже закрыла это дело, не найдя состава преступления. Машина Трималх
иона-младшего, по заключению экспертов, была на момент аварии в полной ис
правности, он сам не находился под воздействием алкоголя или наркотиков
и вообще был абсолютно здоров. Во всем виновато мокрое утреннее шоссе.
Но всякое бывает. А вдруг на юношу была наведена сильная порча? Или какой-
нибудь злой дух вселился в мотор? А то и некое неупокоенное привидение ра
зошлось, обозлившись из-за вздорного пустяка на бедолагу или его папашу?

Лайер сильно сомневался, что полицейские ищейки проводили на месте ката
строфы экспертизу остаточной ауры. А теперь, спустя столько времени, это
уже ничего не даст. Флюиды бывают стабильными не больше трех-четырех час
ов.
Между прочим, не мешало бы кое-кому и поторопиться с результатами анализ
ов.
Ага, уже готово. Ну, молодцы ребята.
Что там написано в заключении?
«Признаков враждебности в изученных пробах не обнаружено».
И то хорошо. Уже легче. Значит, ушел от них Сай Тояма не с тяжелым сердцем.
Ч Крис, Ч влетела в кабинет Натали. Ч Как на твой вкус, идет мне это тряп
ье?
Сыщик оторвал глаза от бумаг и уставился на блондинку.
Хорошенькое «тряпье»! Вечернее платье все от того же Захеса. Домина Курк
ова не изменяет любимому маэстро.
Ч И когда ты только успела? Ч покачал головой Лайер, прикидывая, скольк
о сотен ауро списано со счета компании на этот раз.
Ч Великое дело Ч Орбирет! Ч выпятила роскошный бюст компаньонша. Ч К
стати, и тебе не мешало бы переодеться. Я уже заказала соответствующий сл
учаю костюмчик.
Крис зловеще зарычал.
Костюмчик! Это уже переходило всяческие границы.
Ч Не злись, сквалыга. Платье и костюм я взяла напрокат…
Босс немного расслабился.
Ч …С условием, что мы сможем оставить вещи себе, если они нам понравятся!
Само собой, с доплатой.
Ч Никто не звонил оттуда?
Ч С чего бы? Ч удивилась девушка.
Ч Мало ли…
Ч Не выдумывай! Пора собираться.
Когда Крис, переодевшись, вышел в приемную, то глазам его предстала карти
нка, словно сошедшая с карикатуры на тему современных деловых женщин.
Облаченная в роскошное платье Натали одновременно заканчивала пудрить
ся, что-то изучала на экранчике своего ординатора и при этом еще смотрела
визор, уставившись в его круглый, как иллюминатор, экран с неподдельным и
нтересом.
Шли городские новости Ч репортаж с сераписских верфей Белла Агенобарб
а.
Ч Итак, сегодня мы присутствуем при спуске на воду корабля, что прослави
т наш город, Ч вещал молодой холеный диктор. Ч Пассажирский лайнер, пол
учивший имя «Титаник», вот-вот окажется на плаву… Надо ли говорить, что «Т
итаник» вполне достоин своего высокого имени? Это самый большой лайнер з
а всю историю парового судоходства. Водоизмещение Ч семьдесят тысяч ри
мских тонн. Количество палуб Ч восемь! Длина Ч девятьсот футов. Ширина
Ч сто! Апартаменты в стиле ампир. Новшество в сравнении с прочими лайнер
ами Ч роскошные каюты для самых взыскательных пассажиров, носящие собс
твенные имена. «Клеопатра», «Таис», «Аспазия», «Мессалина»… Рестораны, к
урительные комнаты, музыкальные салоны… Изысканная роскошь и модерн!.. Н
авигационные приборы полностью исключат всякую возможность кораблекр
ушения. В дополнение к обычным радарам на «Титанике» будет установлен но
вейший магический навигационный комплекс с ординатором нового поколен
ия. Кроме того, в качестве талисмана корабль будет охранять мумия велико
го жреца Имерама. Саркофаг с мумией установят в специальном помещении у
капитанской рубки… Лайнер рассчитан на полторы тысячи пассажиров и сем
ь сотен членов экипажа…
Ч Выключай ящик и закругляйся! Ч распорядился сыщик. Ч Как видишь, я уж
е готов.
Со вздохом гася экран, Натали встала.
Ч Вот, не дал посмотреть на Рекса Арбитра. А он такая душка! Я от него без у
ма. И вообще, знаешь, что-то у меня настроение пропало туда идти…
Ч При чем здесь настроение! Ч строго отчитал ее Кристофер. Ч Настроен
ие нужно, чтобы свиней пасти, играть на арфе или… заниматься любовью. А мы
работаем Ч деньги зарабатываем.
Надувшись, девушка захлопнула крышку карманного, похожего на тарелку ор
динатора и сунула его в сумочку.

До места обитания магната добирались три четверти часа Ч допотопный «к
ентавр» Криса то и дело глох, и сыщику раз за разом приходилось крутить ру
чку, чтоб таратайка сдвинулась с места.
Недовольная Натали даже начала ворчать, что Киру Александру недурно был
о бы прислать машину с шофером, раз они ему так нужны. И вообще, уже давно по
ра обзавестись более приличным средством передвижения.
Но так или иначе они уже стояли перед обиталищем одного из богатейших лю
дей города.
Огромный участок земли, обнесенный солидной каменной оградой, сверху ус
аженной осколками стекла, вмурованными в цемент, Ч видать, не признавал
набоб всех этих новомодных штук вроде чугунных решеток и колючей провол
оки.
Эта вилла принадлежала фамилии Трималхионов уже больше тысячи лет Ч не
смотря на все войны, смуты, пожары, мятежи и прочие стихийные бедствия. Вся
кий раз новый представитель этого семейства поселялся тут, восстанавли
вал разрушенное, и через год-другой дом наполнялся жизнью. Трималхионы б
ыли такой же неотъемлемой частью Сераписа, как храм одноименного божест
ва или статуя Астерикса и Обеликса. Немного найдется семейств в Империи,
что смогут проследить родословную свою даже в половину меньшей чреде по
колений.
Конечно, не так уж много камней осталось от той, первой виллы в стенах двор
ца магната, и даже камни фундамента были переложены не по одному разу.
Но алтарь остался тем же самым, и говорят, что лар-домовой Трималхионов до
стиг величины неимоверной для своего племени Ч с человека ростом. И еже
дневно употребляет по кувшину вина, кувшину молока и кувшину оливкового
масла.
(Крис не очень в это верил Ч даже лар александрийского императорского д
ворца, которого он лицезрел лично, был не больше мартышки, а годков ему был
о ой как много.)

Привратники, видимо, предупрежденные заранее, распахнули ворота, не прем
инув окинуть гостей внимательным взором.
Первый Ч немолодой, грузный, с повадками отставного борца Ч лишь равно
душно скользнул взглядом по сыщику, мол, и не таких видали. Куда больше вни
мания уделил он спутнице Криса. Зато его молодой напарник Ч ибериец лет
двадцати Ч только что не шарахнулся от гостя. Тот не обиделся, тем более,
судя по всему, парень был чистой деревенщиной.
Но оставить без внимания проявление ксенофобии не мог.
Ч Я не кусаюсь, молодой человек, Ч оскалился Лайер в добродушной улыбке
. Ч Разве что в крайних случаях…
Ч Автомобиль поставьте здесь! Ч огрызнулся юноша, указывая на площадк
у справа от въезда.
Сыщик пожал плечами (вообще-то, можно было определить его колымагу в гара
ж да поковыряться в моторе, помыть, отполировать…), но перечить не стал. Чт
о соваться со своим уставом в чужой храм.
Приткнув «кентавра», они направились через парк по извилистой, присыпан
ной светлым гравием дорожке.
А потом вдруг из-за деревьев появились пятеро человек в черных масках.
Ч Добрый день, почтенные, Ч как ни в чем не бывало бросил Крис, хотя загри
вком уже почуял недоброе.
Ему никто не ответил, а люди в черном начали сближаться с гостями.
И сыщик понял Ч придется драться, и драться всерьез.

Как и почти все представители его народа, Кристофер не предавал спорту з
начения, считая его развлечением молодых безмозглых людей.
Его работа не так часто требовала физического насилия. Он, в конце концов,
не полицейский в квартале портовых кабаков, а частный сыщик, специализир
ующийся на преступлениях, связанных с потусторонними силами!
На крайний случай в его сейфе лежало два ствола Ч свейский «тор», револь
вер в одну вторую дюйма калибра, и четырнадцатизарядный «шива», подаренн
ый ему одним вендийским раджой.
(Был еще автомат арабского производства непонятной марки, отобранный им
у телохранителя некоего зловредного черного мага, но тот конфисковали в
прошлом году пронюхавшие о незаконном оружии полицейские.)
Однако с какой радости ему брать любой из этих предметов на прием к солид
ному человеку, без пяти минут сенатору?
Он поглядел на Натали Ч у той была одно время привычка таскать дамский п
истолетик в сумочке. Но девушка лишь обреченно помотала головой.
Что ж, щелкнул зубами сыщик. Парни, кажется, видят в нем покорную жертву? То
гда они, видимо, не сталкивались с кинокефалами. А его народ хотя и миролюб
ив, но знает одну великую истину Ч когда наступает соответствующий моме
нт, надо превратиться в волка. И рвать! Рвать!! Рвать!!!
Но, черт возьми, что все это значит? Зачем магнату расправляться с ними: ве
дь они, в этом Крис мог поклясться чем угодно, никогда не пересекали его пу
ти?
Дальше размышлять времени не было Ч люди в масках перешли к активным де
йствиям.
Первый, подошедший сзади, попытался схватить сыщика за шиворот. Крис тол
ько этого и ждал. Развернувшись, он отбил тяжелую руку и нанес несколько т
очных ударов по лицу, животу и половым органам. В следующую же секунду Лай
ер боднул другого противника в нос с такой силой, что даже сам отлетел наз
ад к кустам.
Тот пошатнулся, потерял баланс и, запнувшись о тело скорчившегося товари
ща, держащегося за низ живота, рухнул. А Крис бросился в ноги третьему, рва
нул на себя, толкнув головой в живот. «Ниндзя» упал на спину, треснувшись з
атылком о дерево, и затих.
«Сотрясение, не больше, Ч подумал сыщик, Ч даст Бог Ч очухается».
Тем временем один из оставшихся, кривоногий крепыш, попытался зайти слев
а на Натали, прижавшуюся к дереву, пока его приятель подбирался справа.
Они атаковали одновременно и стремительно с двух сторон.
Девушка держалась минуты две-три, по-кошачьи отбиваясь ногами и руками, а
потом неожиданно прыгнула вверх и вперед, развернувшись в полете и удар
ив обоим насильникам по ногам.
Кривоногий споткнулся первым, но не упал, удержавшись рукой за оливу. И в т
от же момент второй врубился ему головой в живот.
Первый завыл, как волк, и чуть не бросился на соратника.
Этим их замешательством Натали и воспользовалась. Она, истошно визжа, на
летела на крепыша и ударила сведенными руками по шее, ниже уха. Одновреме
нно пинком придала ускорение его поднимающемуся товарищу, и тот протара
нил головой ствол столетнего кипариса.
Крис двинулся было к Натали, но тут из-за кустов вылетел еще один боец Ч с
удя по гибкой фигуре и вполне девчачьему визгу Ч слабого пола.
Бешеная девка налетела на Лайера, как вихрь, колотя сыщика куда попало, пр
ичем очень больно и технично. Чувствовалась хорошая школа.
Крис отмахивался, но ударить ее никак не получалось.
Она падала, вскакивала и снова бросалась в атаку, как дикая кошка.
Ч Дай ему, Лу! Ч завопил держащийся за живот «ниндзя», давясь залепивше
й рот маской. Ч Оторви яйца уроду серому!
На помощь Крису пришла Натали. Налетев на взбесившуюся фурию сзади, она р
ывком повалила ее навзничь, ловко блокировала конечности, сорвала маску
, под которой оказалось на удивление вполне европейское личико с копной
коротко стриженных белых волос, и принялась деловито душить. Та жалобно
запищала.
Сыщик мысленно пожелал агрессивной девице легкого пути в царство мертв
ых.
Как гласит наука психология: «Проявление агрессии у женщин не табуирова
но». Проще говоря, если уж женщина начала кого-то убивать, она, в подавляющ
ем числе случаев, доведет начатое до конца. И никакие мольбы о пощаде ее не
остановят.
В другой ситуации Крис оттащил бы не на шутку разозлившуюся помощницу от
жертвы, но не было возможности Ч некоторые из повергнутых бойцов уже на
чали приходить в себя.
Ч Хватит! Ч вдруг прозвучал голос, усиленный громкоговорителем. Ч Дос
таточно! Они прошли проверку! Уважаемый доминус Лайер, скажите вашей оча
ровательной спутнице, чтобы оставила Сабину в покое.
Сыщик двинулся к секретарше, но та уже отпустила начавшую синеть жертву.

Ч Что все это значит? Ч обратился он к взявшемуся ниоткуда Тояме, облач
енному все в тот же широкополый халат и несуразный клобук.
Ч Мой наниматерь вам все объяснит, Ч прошелестел ниппонец. Ч Пожаруйс
та, пойдемте в дом.
Пока они поднимались по высоким, идеально отполированным ступенькам ви
ллы, Крис представлял, как они с Курковой выглядят со стороны. Грязные, рас
трепанные. Натали в рваном платье, и он в костюме, в котором Лайер и без тог
о выглядел весьма нелепо.
Роскошный мраморный холл. Портье, надменный, как китайский богдыхан.
И сам хозяин на лестнице.
Трималхиона Крис видел лишь в новостях и на снимках и поэтому внимательн
о изучал устроившего им такую встречу хозяина.
Перед ними стоял высокий, крупный белокурый мужчина атлетического слож
ения, с лицом, подобным римскому бюсту времен Цезаря, одетый в тунику самы
х модных расцветок, безупречные брюки и туфли с пряжками, украшенными кр
упными стразами.
Ч А вы знаете, сколько стоит это платье?! Ч взвыла Натали, тыча пальчиком
в лохмотья, всего полчаса назад бывшие шикарным одеянием. Ч На… вас с ваш
ей проверкой!!
Ч Десять тысяч ауро компенсации морального ущерба на двоих плюс возмещ
ение расходов вас устроит? Ч с легким равнодушием в голосе бросил магна
т.
Натали запнулась, выдав невольную радость блеском глаз.
Крис вспомнил, что как раз пяти тысяч не хватало Натали до заветной мечты
Ч покупки небольшой, но роскошной яхты красного дерева, которую продава
ла одна ее приятельница, покидавшая Серапис в связи с очередным замужест
вом.
Ч В таком случае, пройдемте, Ч сделал небрежный жест рукой Кир Александ
р.

Он принял их не в личном кабинете, а в небольшой гостиной, обставленной в н
овоегипетском стиле.
Столики черного дерева, красные и синие узоры, вычурные фрески…
Ч Еще раз прошу извинить меня за эту, может быть, чрезмерно грубую провер
ку, домина Куркова, доминус Лайер, Ч поочередно поклонился он девушке и е
е спутнику. Ч Я хотел получше рассмотреть вас в деле. А то Сай так расхвал
ил ваши способности, Кристофер… Не возражаете против такой фамильярнос
ти?..
Сыщик склонил голову.
Ч Да, мой маг до небес превознес ваши особые возможности, и мн
е захотелось поглядеть, каковы вы в обычной рукопашной схватке.
Ч И как? Ч поинтересовался Крис.
Ч Нужно будет уволить моих идиотов к чертовой матери! И взять парочку ки
нокефалов.
Ч Мы не работаем телохранителями, Ч развел руками Лайер.
Ч Да знаю, знаю! Ч досадливо отмахнулся Кир Александр. Ч У всех свои при
нципы, понимаешь!
Выразительно хмыкнув, он продолжил:
Ч Через полчаса, если не возражаете, мы отужинаем…
Заслышав об угощении, заскучавшая было Натали оживилась.
Ч А пока скажите мне, известно ли вам что-нибудь о некоем человеке, имену
ющим себя Учителем Истины?..

Глава вторая
ЗНАМЕНИЯ (Интерлюдия 1)

Телефонный звонок раздался, как всегда, некстати.
Гай Теренций только-только развернул заветную скатерть-самобранку, раз
ложив на ней знатный харч, собранный ему в ночную смену заботливой супру
гой.
1 2 3 4 5 6