Но кровь на траве осталась.
Ч Итак, все взяли оружие…
…Игорь стоял, сжимая в руках двуствольный обрез. Реальность была где-то в
не его. Пусть и «воображаемая» Ч но она больше напоминала бредовый сон, н
ежели некую модель реального мира.
Оглядываясь вокруг, Игорь отрешенно отметил, что никому из двадцати-три
дцати несчастных не дали одинакового оружия. Вон стоял парень, с испугом
вертя в руках здоровенный «магнум», вон та самая крепкая брюнетка Ч сос
редоточилась на изучении ручного пулемета. Вон толстячок в очках Ч тере
бит в руках гранатомет. В отдалении сцепились две плотные блондинки Ч н
е поделили «калашников». А вот чуть не плачет верзила, которому досталас
ь саперная лопатка…
Ч Объясняю правила, Ч говорил мужчина в очках, расхаживая между незада
чливыми соискателями вакансий. Ч Когда я говорю «поехали» Ч начинаете
драку. Уцелевший Ч получает коврижки…Напоминаю Ч это воображаемая ре
альность Ч не бойтесь. Возможно, будет больно, но это Ч имитация. Поехали
!
Воцарилась пауза. Назвать ее «неловкой» как-то не поворачивался язык. Иг
орь стоял и не знал, что ему делать с его двумя охотничьими патронами прот
ив толпы вооруженных придурков. Очевидно, остальные мучались теми же сом
нениями.
Ч За каждые десять секунд простоя Ч снимается один кандидат, Ч сказал
мужчина и, не глядя, выстрелил в одну из блондинок. Та, взвизгнув, упала и ту
т же исчезла с травы.
Это как будто сняло остальных с тормозов.
Толстячок неловко поводил трубой гранатомета и жахнул в толпу. Игорь едв
а успел упасть. Раздался визг, перекрывший пулеметную очередь, и лицо Иго
ря обрызгало чем-то горячим.
Это кровь! Черт возьми Ч настоящая, а не «воображаемая»! Что это за хренов
тест?! Зачем?
Игорь принял решение. Он вскочил на ноги, упал отброшенный чьим-то навали
вшимся телом, снова вскочил, прицелился и выстрелил.
В этого чертова мужика в темных очках.
И тут же все прекратилось.
Ч Браво, Ч произнес мужчина в очках. Другой. Точно такой же, возникший ря
дом с лежащим и еще дергающимся телом первого. Ч Я думаю, вы, Игорь, прошли
тест.
И тут же все остальные Ч уцелевшие и раненые Ч исчезли вслед за подстре
ленными прежде. Остался только Игорь и мужчина в темных очках.
Ч Так это и вправду воображаемая реальность? Ч спросил Игорь, просто, ч
тобы не молчать.
Ч Что вы, Ч пожал плечами мужчина, Ч Зачем? Мы же здесь не в игрушки игра
ем…
Ч Так эти все… Они и вправду убиты?!
Ч Конечно. Для чистоты теста необходима самая настоящая реальность…
Ч Но… Зачем?!.
Руки Игоря дрожали. В стволе обреза оставался еще один патрон.
Ч Вы убийцы!
Ч Нет. Мы Ч просто тестировщики…
Игорь глянул исподлобья на самодовольную лоснящуюся рожу и вскинул рук
у…


-3-

Ч Что ж, Ч улыбаясь, произнес Генрих. Ч Неплохой результат.
Ч Не вижу ничего хорошего, Ч буркнул Игорь. Он сидел в кресле напротив р
аботодателя и пытался пить предложенный ему кофе. Руки до сих пор дрожал
и.
Ч Так что это было? Ч повторил вопрос Игорь.
Ч Вам же сказали Ч тест. Проверка. Сейчас я все подробно объясню. Конечн
о, мы проверяли не умение стрелять. И даже не умение найти выход из тупиков
ой, казалось, ситуации. Нет. Мы проверяли, если хотите, нравственную позици
ю. Остальное, все, что нам нужно, уже известно из анкеты и небольшого скани
рования… Помните камеру в агентстве?…
Ч Кто это Ч МЫ? Ч прямо спросил Игорь и поразился сам себе, почему он не
задал этого вопроса раньше.
Ч Я думаю, вы догадались Ч кто. Цивилизация. Сильная и развитая. У которо
й на вашей планете есть некоторые не решенные пока задачи… Кстати Ч это
т тест призван, помимо прочего, отсеять ненужные сомнения и риторические
вопросы. Думаю, и вы теперь не усомнитесь в некоторых наших возможностях,
намного превосходящих ваши…
Ч Да уж…Ч промямлил Игорь. И решил пока просто слушать.
Ч Так вот, Ч продолжал Генрих. Ч Я буду пользоваться понятными вам тер
минами и понятиями Ч мы взрослые люди, выдумывать фантастические назва
ния обычным вещам не вижу никакого смысла… Итак… Допустим, что в настоящ
ее время между несколькими, скажем так, свехцивилизациями, идет война. Та
к и назовем этот конфликт. Но, несмотря на то, что мы Ч действительно свер
хцивилизация по сравнению с вашей планетой…
Тут Генрих смущенно хмыкнул и отхлебнул кофе из большой кружки с надпись
ю «Love».
Ч Во-от… Несмотря на это, мы совершили одну неприятную ошибку…
Генрих заерзал в своем кресле, зачесался, зашмыгал носом…
Игорь с сомнением наблюдал за этим «сверхчеловеком». С трудом верилось в
то, о чем говорил Генрих, однако недавний «тест», действительно, свидетел
ьствовал о многом…
Генрих теперь не улыбался. Он говорил вполне серьезно.
Ч Понимаешь, Игорь… Ничего, если я «на ты»? По стечению обстоятельств, об
ъяснить которые трудно, да и не нужно, против вашей планеты Ч то есть Земл
и Ч было случайно применено особое оружие… Представь, как если бы, проле
тая над твоим городом, самолет вдруг «уронил» атомную бомбу… Или, если пр
оводить более яркие исторические аналогии, Ч если бы подводная лодка с
лучайно торпедировала корабль нейтральной страны Ч просто тот был пох
ож на врага по силуэту…
Так вот. Это, конечно, никакая не атомная бомба. Наши цивилизации воюют на
совершенно иных принципах. Оружие, которое «выстрелило», если можно так
выразиться, по вам Ч это, назовем ее так, «цивилизационная бомба». Конечн
ый результат поражения этим оружием Ч это не массовая смерть населения
, а разрушение цивилизации планеты.
Ч Каким образом? Ч с трудом проговорил Игорь. Воспринимать все это всер
ьез было трудно.
Ч У каждой цивилизации Ч по-разному, Ч охотно ответил Генрих. Ч Как эт
о подействовало бы у нас Ч объяснять слишком долго. А здесь… В общем, прои
зойдет комплекс событий планетарного масштаба, который сведет «на нет»
научно-технический и культурный уровень населения. До совершенно перво
бытного состояния. После этого планету можно брать, что называется, голы
ми руками…
Ч И… Как это будет?
Ч Никто не знает, Ч развел руками Генрих. Ч В том-то и сила этого оружия,
что оно само выбирает пути, причем такие, какие просчитать заведомо нево
зможно. Например, началом гибели вашей культуры станет новый министр кул
ьтуры Ч вполне приличный и образованный человек… А может, это будет вос
стание пигмеев в Африке? Не знаю…
Ч Так как же вы можете нам помочь, если ничего не знаете?
Ч Это не просто. Но есть некие «корневые точки» Ч люди, с которыми «циви
лизационная бомба» свяжет свой разрушительный эффект. Это могут быть лю
ди самых разных профессий, может, даже и безработные, но те, которые оказыв
ают реальное, а не мнимое влияние на события. Трудно даже представить, как
им именно образом. Да это и не важно для нашей задачи. Поскольку ваша цивил
изация сравнительно проста Ч мы можем вычислить их с точностью примерн
о один к пяти. Кроме того, к счастью, бомба была применена тактически невер
но Ч ведь никто не вел против Земли реальных боевых действий, не ставил п
омех и не готовил «дезинформационных бомб» Ч обычно все это применяетс
я в комплексе.
Это просто ошибка…
Ч Просто ошибка, Ч хмыкнул Игорь и попытался осознать услышанное. Не вы
шло.
Ч Да, это трудно для понимания, Ч согласился Генрих, глядя на Игоря. Ч Н
о у нас… Вернее Ч у вас Ч еще есть время…
Ч Слушайте, Ч собравшись с мыслями, заговорил Игорь. Ч Допустим, все эт
о правда. Но зачем вам помогать нам? У вас ведь война Ч и дел, небось, по гор
ло? Глупый, наверное, вопрос…
Ч Почему? Вопрос правильный. Мы, действительно, признаем ошибку. Но Ч со
вершенно верно Ч исправлять ее нам некогда. С другой стороны, мы не могли
просто смотреть, как гибнет ничего не подозревающая цивилизация… Цивил
изация, в целом, неплохая, которая со временем может стать союзником… Или
заповедником… Что ты так смотришь на меня? Да, заповедником Ч в конце кон
цов, не так уж много населенных, да еще и культурных, планет в известной ча
сти Вселенной… Скажу больше Ч я представляю некую часть нашей военной м
ашины, по вине которой и произошла эта… ошибка. Если б все стало известно н
ашему… гм… правительству Ч трудно предугадать, к какому решению оно при
шло бы… Может, приказало оставить все, как есть…
Ч То есть ваши законы настолько жестоки? По отношению к целым планетам?

Ч Это законы военного времени. Сейчас на карту поставлены сотни миров, н
е сравнимых по уровню и ценности для нас…
Ч Понятно. И как вы хотите помочь нам?
Ч А вот это Ч самый главный вопрос. Единственное, чем мы можем помочь Ч
это рассказать о самой проблеме и указать пути ее решения. Нам же придетс
я уйти. Спасать свою цивилизацию придется вам самим.
Ч Поэтому вы и набираете… Добровольцев?
Ч Что-то в этом роде. Главный принцип борьбы с «ци-бомбой» Ч назовем ее т
ак для краткости Ч это непредсказуемость. Все враждебные логические по
строения ее защитные механизмы моментально вычисляют и разрушают. Поэт
ому набор корректоров Ч так мы назвали тех, кто будет исправлять ошибку
Ч производится при помощи… э-э… генератора случайных чисел. Знаешь, что
это такое?
Ч Конечно.
Ч Выбрана определенная категория Ч мужчины от двадцати пяти до сорока
лет, женщины Ч от двадцати до тридцати. Машина указывает человека, челов
ек направляется в агентство, по сетчатке глаза происходит предваритель
ный отбор, затем Ч разного рода тесты Ч в зависимости от психологическ
ой группы, к которой машина отнесет кандидата, затем собеседование Ч и в
се. Кандидат становится корректором… или с чистой памятью отправляется
восвояси.
Ч Это все замечательно, Ч сказал Игорь, разглядывая носки своих ботино
к. Ч Но что эти… корректоры должны делать?
Генрих внимательно посмотрел на Игоря, будто размышляя, стоит ли продолж
ать разговор, и медленно произнес:
Ч Очень просто: уничтожать «корневые точки».
Ч В смысле? Ч тряхнул головой Игорь. Ч Каким образом Ч уничтожать?
Ч В прямом. Физически.
Наступившая пауза, казалось, обрела густоту и массу. Игорь недоумевающее
смотрел на Генриха.
Тот скорбно кивнул и развел руками.
Ч Да, да… К сожалению, это единственный путь. Иначе не успеть. Ты обратил в
нимание на всплеск терроризма в последнее время? На усиление агрессивно
сти земных сверхдержав? На появление оружия массового уничтожения у экс
тремистских режимов? Многочисленные локальные войны, угрозы новых…
Это и есть ци-бомба в действии. По нашим расчетам Ч у Земли осталось всег
о несколько лет до того момента, когда процесс станет необратимым. Если м
ы не вмешаемся, конечно.
Корневых точек Ч несколько сотен. По мере их уничтожения ци-бомба будет
искать новые. Если удастся уничтожить эти точки раньше, чем они начнут во
сстанавливаться Ч мы победим…
Ч «Точки»? Ч мрачно спросил Игорь. Ч Это же люди! «Один к пяти!» Ч это же
значит, что четверо из них Ч вообще не виновны…
Ч Они все невиновны, Ч вздохнул Генрих. Ч Никто из них не знает, что ста
л элементом механизма цивилизационного оружия. Но другого пути нет. Как
правило, «точки» Ч это достаточно влиятельные люди, и отстранить их от д
ел, иначе, чем уничтожив, невозможно.
Ч Но… Почему же вы не используете профессионалов? На Земле их достаточн
о!
Ч Это предсказуемо. Ци-бомба моментально вычислит их. И нейтрализует.
Ч Бред какой-то… Ч пробормотал Игорь.
Ч Да, это тяжело принять, Ч согласился Генрих. Ч Но ты сможешь, Игорь. Ве
дь мы обирали только тех, кто сможет.
Ты как раз такой, Игорь…
И еще. Мы понимаем движущие силы вашей цивилизации. То, что мы предлагаем
Ч именно работа, работа с таким заработком, что отказов у нас еще не было.
Это реальный шанс изменить свою судьбу. Во всех смыслах.
Да, один нюанс. Мы не сможем быть рядом с вами. Но мы оставим своих советник
ов. Назовем их Ч гидами…
Ч А как называть вас? Ч спросил Игорь.
Ч Мне нравится, когда нас называют Покровителями, Ч улыбнувшись, сказа
л Генрих.


-3-

Игорь шел по городу, оглядывая его с новым ощущением. Ощущением почти без
граничной власти… Нет, не то… Вернее Ч не совсем то: с чувством безгранич
ной решимости, уверенности, убежденности.
Оказалось, что эти ощущения ему почти не были знакомы. Все его мысли и чувс
тва всегда были угнетены мощными тисками сомнений и предубеждений. Боже
, насколько прекраснее становится мир без этих никчемных «черных дыр» пс
ихики!
Только теперь Игорь по-настоящему оценил достоинства технологий Покро
вителей.
Ради этого не жалко того кубического сантиметра мозга, что превращен теп
ерь в сверхмощный биокомпьютер, не определяемый никакими земными прибо
рами и совершенно бесценный с точки зрения борьбы за выживание. Это Гид, е
го проводник по запутанным путям опасной, но жизненно важной для Земли м
иссии…
Ч Ну, что, друг мой, Ч задумчиво произнес Гид. Ч Пора обзавестись оружие
м.
«Произнес» Ч это довольно условно, так как с Гидом общаться полагалось
мысленно. Сперва трудно было отделить «просто мысли» от мыслей, адресова
нных собеседнику. Но и с этим быстро удалось справиться. Технологии Покр
овителей выше всяких похвал.
Ч Точно, Ч мысленно отозвался Игорь. Ч Только я что-то с трудом предста
вляю себе, где и как это оружие раздобыть… Проникнуть на оружейный склад?

Ч Исключено, Ч возразил Гид. Ч Статистика пропажи оружия с государств
енных складов под контролем ци-бомбы. Милицейское оружие тоже не подход
ит. Нам нужно только криминальное оружие.
Ч У меня нет таких знакомых.
Ч Ты думаешь, у меня они есть? В каждом баре на любой планете? Ч хохотнул
Гид.
Игорь улыбнулся, вспомнив «Звездные войны» и весь сопутствующий антура
ж. Действительно, откуда Гиду знать?..
Ч Чтобы у тебя не было иллюзий, Ч сказал Гид. Ч Основные мои представле
ния о Земле основаны на твоей собственной памяти. За исключением кое-чег
о специального. Итак, пойдем по пути от простого к сложному. Ищи дилеров, п
родающих наркотики…
План Гида был таков: Игорь покупает «наркоту» пару раз у одного и того же д
илера. Затем как бы невзначай спрашивает у того Ч не знает ли тот, где при
обрести оружие.
Никогда раньше Игорь не решился бы на подобное. Но «очищенная» Гидом сов
есть теперь позволяла. Тем более Ч ради святого дела. Через знакомых соб
ственных знакомых Игорь вышел на дилера, распространяющего «кокс» сред
и богатеньких студентов, и через неделю поинтересовался, где можно купит
ь ствол.
Все оказалось проще, чем можно было предположить: дилер сам предложил пи
столет, с условием «в случае чего» забыть его имя. Легкомыслие дилера пор
азило Игоря, но это не меняло дела.
Теперь Игорь был вооружен и готов к исполнению своей миссии.
Оставалось ждать команды Гида, который каким-то неведомым образом вычис
лял ближайшего «провокатора», как условились называть «корневые точки
».
Официально Игорь работал теперь в газете рекламных объявлений и получа
л невероятно высокую зарплату. Кроме того, немалые суммы должны были зач
исляться на тайные счета по мере выполнения работы. Ему и в голову не прих
одило, что его работа чем-то напоминает профессию киллера. В ожидании ком
анды он целыми днями бродил по городу, сидел в кафе и занимался прописанн
ыми Гидом физическими упражнениями.
Однажды это беспечное онегинское существование было прервано голосом
Гида:
Ч Внимание! Засечена цель. Георгиев Николай Сергеевич. Депутат Государ
ственной думы. Проживает…
Адреналиновый всплеск напряг тело Игоря. Он внимал командам Гида.
Вот и появился враг! Щупальце неведомой силы, которая медленно превращае
т в пыль все, к чему человечество карабкалось долгие тысячи лет. Что делат
ь землянину, глядя на это щупальце? Просто обрубить. И ничего личного…
Игорю не приходило в голову, что он идет на убийство. Все сомнения осталис
ь в далеком и смутном прошлом. Да, он получает за свою работу деньги. Но уби
вает он не ради них, а во имя единственно стоящей цели Ч жизни на собствен
ной планете…
Депутатская дача пряталась в небольшом коттеджном поселке неподалеку
от МКАД. Нельзя сказать, что ее роскошь поражала воображение, особенно ср
авнивая с Рублевкой, но на фоне прочих дачных домишек выглядела она дово
льно впечатляюще.
Хорошо, все-таки, наверное, иметь такое место, куда можно в любой момент пр
иехать, вырвавшись из городского смрада. Тем более, учитывая достаточно
свободный депутатский график. Надо будет, со временем, заиметь себе таку
ю дачку.
1 2 3 4 5 6 7