Кто же здесь жил раньше?
Воображение мальчика мигом нарисовало беглых каторжников, обосновавшихся вдали от мира человеческого.
Посреди непроходимой трясины отверженные люди построили себе дом, сложили печь, слепив кирпичи из глины. Бородатые, мрачные поселенцы вскопали огород, вырастили из пригоршни зерен поле пшеницы, приручили диких уток… Что же случилось дальше? Может, необузданная натура взяла свое, и они перессорились, пустив в ход привычные аргументы — нож и кулак? Убогое жилище вспыхнуло. Освещенные кровавыми языками пламени угрюмые каторжники разбрелись куда глаза глядят, так и не освоившись в чуждой им мирной жизни…
Тема подошел к печке, осторожно переступая через обгорелые бревна.
И тут неясная догадка забрезжила в его голове: «Очаг… очаг… Как это там было сказано? „Обломки очага той прежней жизни… Перед трясиной черной дна…“ А если Сильвестр имел в виду самый настоящий, разрушенный, как этот, очаг? Похоже! Не может быть… Все сходится!»
Боясь спугнуть удачу, Тема обошел кругом печки и увидел то, что и ожидал увидеть, — знак молчаливой птицы!
СЧАСТЛИВЫЕ БЕЗУМЦЫ
Лешка лежал на теплой траве и смотрел на опостылевшую трясину, подсчитывая количество лягушек, вынырнувших перед особенной, королевской кочкой с россыпью мелких белых цветов, на которой сидела огромная жаба. Рука его сама собой нашарила обломок трухлявой коряги. И тут он услышал медленные, неуверенные шаги. Тема шел к нему, вытаращив глаза, будто увидел, наконец, привидение, о котором они так много говорили.
— Ты чего такой — болотной воды напился?
— Я нашел!
— Сто рублей?
— Вроде… Кхм… — Тема поперхнулся и севшим тусклым голосом сказал: — Знак молчаливой птицы!
Лешка вскочил на ноги, словно ужаленный.
— Ты так не шути…
Тема молча поманил друга за собой и на цыпочках потрусил к печке, словно опасаясь спугнуть неуловимую молчаливую птицу.
Над очагом был выцарапан рисунок, не оставляющий никаких сомнений, — Кидди с поднятым хохолком указывал лапой на землю.
— Пиастры! Пиастры! — раздался вопль со стороны клетки, где сидел живой натурщик.
— Неужели мы все-таки нашли?!
Лешка принялся копать землю, ломая ногти.
— Подожди! — воскликнул Тема. Он увидел ржавую лопату с обгорелым черенком, валявшуюся будто случайно неподалеку.
— «Удар клинка решит сомненья!..» Сильвестр обо всем позаботился!
Сопя и отдуваясь, вдвоем они быстро расширили яму. И вот, на полуметровой глубине железо звякнуло о железо! Этот звук сладкой музыкой отозвался в сердцах кладоискателей. Вскоре из земли показалась крышка металлического чемоданчика.
— Есть! — выдохнул Лешка, поднимая клад из ямы.
— Да тут еще один!..
Под первым чемоданчиком лежал точно такой же второй. Блестящая поверхность была совсем новой, будто чемоданы закопали только что. Цифровые замки скрывали содержимое, но друзья даже не пытались подобрать код. Вставив лезвие лопаты в щель, они вместе сломали крышку и увидели ровно уложенные зеленоватые пачки денег, поблескивающие сквозь полиэтиленовые пакеты камни в драгоценных украшениях и еще что-то тяжелое, завернутое в полотняные мешочки.
Внутри чемоданчиков было специальное покрытие, не дававшее купюрам заплесневеть в таком сыром месте.
— Ну вот… Вот мы… — только и смог вымолвить Лешка.
— Да! — поддержал разговор Тема.
Второй чемоданчик был наполнен точно таким же содержимым.
Сбылась мечта Лешки и Темы. Это было настоящее сокровище. Однако что делать с золотом посреди болота?
Надо выбираться, но как? Друзья решили идти по своим следам. Со всех сторон остров окружала непролазная топь, и только случай помог им попасть на остров. Счастливый случай и несколько кочек.
Привязав к ручке чемодана ремень, Тема повесил его на плечо, чтобы было не так тяжело, Лешка пожелал нести свой клад в руках. Взяв клетку с попугаем, Тема шагнул на вздохнувшую траву и двинулся вперед, тыкая жердью в подозрительные кочки.
Стало уже припекать. Солнце немного оживляло мрачный пейзаж Черного болота. Постепенно радость счастливой находки сменилась страхом — казалось, если и не утонешь в этой трясине, то можно проблуждать здесь всю жизнь, питаясь корешками и лягушками.
Даже попавшаяся среди мха хищная росянка не привлекла особого внимания. Тема равнодушно посмотрел на листья, усаженные по краям клейкими капельками, притягивающими мошек. Один из листьев сложился пополам, заглатывая и переваривая добычу.
В другое время юный натуралист с интересом занялся бы этим необычным растением, а сейчас его почему-то передернуло.
— Да ты не трясись, — сказал Лешка, — я, кажется, нашел нужное направление по компасу.
— Чтобы идти по компасу, нужно не только быть путешественником, но и уметь им пользоваться! — туманно выразился Тема.
— Я правду говорю!
Махнув рукой, Тема отвернулся.
— Теперь я сориентировался еще и по солнцу. Надо повернуть вон туда…
Лешка уверенно шагнул в сторону.
— Ну и что дальше? Чего ты замолчал?
Тема обернулся и увидел, что друг… исчез!
— Ты где? — испуганно воскликнул мальчик. — В прятки решил поиграть?
В ответ что-то забулькало неподалеку.
Раздвинув высокую траву, Тема увидел черный блестящий круг, а посередине — мокрую голову с выпученными глазами. Зеленовато-желтая тина медленно смыкалась по краям круга. Трясина неумолимо захлопывала бездонную пасть.
Лешка выплюнул болотную воду и закричал голосом, который Тема никогда у него не слышал:
— Помогите! Тону!
Словно горячий кипяток окатил Тему. Он бросил клетку и засуетился, бессмысленно бормоча:
— Сейчас… сейчас… Я сейчас…
Он схватил первую попавшуюся палку и протянул другу. Несчастный пытался уцепиться за нее, но дотянуться не мог.
Тема впопыхах ступил в трясину и сразу же погрузился в вязкую топь. Он чувствовал, что внизу нет дна.
— Пом-м!.. — захлебывался Лешка.
Наконец бедняге все же удалось ухватиться за палку. Рывок — и гнилое болотное дерево предательски хрустнуло.
Ремень? Но он был накрепко привязан к ручке чемодана морским узлом. Распутывать его времени уже не оставалось. Набитый сокровищами чемодан, который Тема забыл скинуть, тащил на дно.
И тогда Тему осенила спасительная мысль. Он раскрыл сломанные створки и вытряхнул содержимое чемодана. Быстро намотав ремень на руку, он перевернул чемодан крышками вверх, и бросил его утопающему, как спасательный круг.
Плоская поверхность стала опорой, которая удержала несчастного на поверхности. Лешка ухватился за распахнутые створки и стал карабкаться на них.
Трясина неохотно расставалась со своей добычей. Лешка навалился на чемодан грудью, передохнул немного.
— Только не спеши, — хрипел Тема. — Медленнее…
Он осторожно стал наклоняться в сторону заросшей травой кочки, вытаскивая за собой ремень. Наконец ему удалось зацепиться за пучок жесткой осоки, подтянуться и выползти на твердую почву. Лешка тоже поспешно освобождался из объятий трясины. Вскоре он смог ухватиться за протянутую руку друга. Еще один рывок — и они спасены.
В центре почти уже затянувшейся топи поблескивало ребро стального чемоданчика, да зеленела причудливая ряска из разлетевшихся долларов.
ВЕЧНОЕ ЗАБВЕНИЕ
— Да, — отдышавшись, проговорил Лешка, — как это там говорилось? «…Так и безумцу для вечного забвенья награда будет там дана». Вот уж действительно, Сильвестр все-таки заставил свои стихи наизусть выучить. Так оно и вышло, как он написал. Только вечного забвенья не получилось. Ошибочка вышла. Ты меня спас, а то бы я… — И Лешка передернулся, будто от холода. — Спасибо, Морковкин…
— Да ладно… Я подумал — кто же меня теперь Морковкиным будет обзывать?
— Я больше не буду обзываться, — растрогался Лешка.
Тема недоверчиво посмотрел на него.
— Это я с перепугу сообразил, с чемоданом… Плакали теперь твои сокровища, которые ты так искал.
— Жизнь дороже… А сокровища… Мы сюда еще обязательно вернемся и чемодан достанем! — не слишком уверенно провозгласил Лешка.
Тема не стал разочаровывать друга — чтобы отыскать тяжелый чемодан в трясине, нужна была специальная техника, и то шансов на удачу было очень мало.
Надо сказать, что упорный Лешка попытался-таки выловить палкой плавающие на поверхности болота доллары и, достав некоторую часть, разделил их с Темой. Те деньги, до которых невозможно было дотянуться, так и остались плавать, словно опавшие листья. Казалось, будто Буратино все-таки завершил свой мичуринский опыт и вырастил в Стране Дураков валютное дерево.
Однако Тема рано заявил о том, что не сбылось предсказание Сильвестра о вечном забвении для посягнувшего на сокровища безумца.
По болоту, внимательно приглядываясь к еле заметным следам, оставленным ребятами, пробирался Китаец.
После перестрелки Фаля позорно бежал с поля боя. Его грозный противник без помех осмотрел сторожку, обнаружил яму под сосной и внимательно изучил ее. Он понял, что сокровищ там не было. Однако Китаец все же решил найти беглецов и проверить это лично.
Бандит двигался в правильном направлении. Он не боялся заблудиться, легко ориентируясь на болоте по одному ему известным приметам. В руках у него был длинный шест, предусмотрительно вырубленный им в лесу.
Поворошив шестом кучу тростника, в которой укрывались на ночлеге ребята, осмотрев все следы, Китаец догадался, что беглецы заблудились.
На заветном островке с развалинами бандиту изменило его обычное хладнокровие. Беглецы нашли клад! Теперь он завладеет сокровищами Сильвестра, и никто не помешает ему в этом. А ненужных свидетелей поглотит болото. В бездонной трясине их никогда не найдут.
Здесь преследователь решил отпраздновать близкую победу и удесятерить силы для последней погони. Он сел на корточки перед знаком молчаливой птицы, положил в рот небольшую таблетку и долго бормотал что-то, раскачиваясь, как во сне.
Когда Китаец поднялся, его узкие глаза горели неестественным наркотическим блеском, а движения стали легкими и порывистыми.
Он быстро нашел место, где друзья чуть было не утонули. На затянувшейся поверхности тускло блестел угол стального чемоданчика и плавали несколько купюр.
Бандит не знал, что сокровища ушли на дно, — блеск чемоданчика становился нестерпимым, слепил глаза, манил к себе. Опьяненный Китаец не выдержал и шагнул в трясину.
Топь мягко, податливо приняла его. Искатель сокровищ, не обращая внимания на ее коварные объятия, шел вперед, погрузившись уже по пояс. Он ухватился за край заветного чемоданчика, подтянул его ближе и увидел пустые створки, заполненные грязью и тиной.
Китаец рванулся обратно, но было поздно. Черное болото не выпустило свою жертву и поглотило ее в считанные секунды…
«…Так и безумному для вечного забвенья награда будет там дана».
Зловещее пророчество сбылось.
РУКИ ВВЕРХ!
То ли компас сжалился и показал все-таки правильное направление, то ли фортуна еще раз улыбнулась друзьям — они выбрались из болота. Да еще точно к избушке.
Лешка страшно обрадовался — не хватало еще, кроме сокровищ, и фонарика лишиться. Тема был настроен не так радужно.
— Лучше бы нам выйти подальше от этого места!
— Почему? Быстрее найдем дорогу из заповедника. С меня хватит блужданий по болоту. Ты хочешь теперь в лесу заблудиться?
Тема задумчиво жевал камышовый корень и смотрел на берег.
Не было видно никакой опасности. Лес молчал. Ореховые кусты таили только орехи. Зашелестела трава, но это проползала всего лишь мирная светло-серая гадюка с черным зигзагом на спине. Все спокойно.
— Ладно, — проговорил Тема. — Выйдем отсюда, но в сторожку заходить не будем! Наверняка там засада!
— Как скажешь, начальник!
Тема и Лешка перебрались по бревну. Не успели друзья сделать и нескольких шагов по твердой земле, как она закачалась под их ногами — из травы, там где проползла гадюка, поднялся человек с пистолетом.
— Вот вы и попались, ребятки! Руки вверх!
— Капитан Хорошавцев! — ахнул Тема.
— Можешь меня и так называть, — скривился Фаля. — Ну, где клад?! — рявкнул он.
— В болоте, тетя Валя, — ехидно ответил Лешка. — Как ваш племянничек поживает? Сюрпризик ему готовите?
— Я вот сейчас вам, пацаны, покажу сюрпризик! Все из карманов на землю, быстро!
Пришлось повиноваться. Фаля уставился горящими глазами на испачканные тиной доллары:
— Ага! А это вы типа грибов насобирали? Где остальное?
— Мы же вам сказали, — вежливо проговорил Тема, — клад действительно был, но он утонул в болоте. Мы сами еле оттуда выбрались.
— Так я вам и поверил! Перепрятали? По глазам вижу. Ну, сознавайтесь, ребятишки! Ничего вам за это не будет! Полная амнистия!
Лешка хмыкнул:
— Вы, тетя, непонятливая какая-то.
— Ах так! — рассвирепел бандит. — Вы у меня попляшете! Марш вперед!
Подняв руки над головой, словно герои боевиков, пленники двинулись в сторожку. Конечно, есть большая разница между тем, что ты смотришь фильм по видику, и тем, что сам идешь под дулом пистолета. И нет такого пульта, чтобы перемотать кассету обратно.
Фаля завел пленников в сторожку.
— Начнем… — Он оглядел ребят и выбрал более покладистого на вид Тему. — Начнем с тебя. А ты, пацан, давай руки! Отдохнешь, пока до тебя очередь дойдет.
Через минуту Лешка уже был прикован наручниками к полатям.
— Давай, Тема, рассказывай все, как есть!
Преступник вытащил выкидной нож, щелкнул пружиной и воткнул узкое лезвие в стол. Рядом положил пистолет. Подумал и присоединил к джентльменскому набору зажигалку. С сомнением оглядел получившийся натюрморт — видимо, ему не хватало настольной лампы, стакана и графина с водой, чтобы получилось еще страшнее.
— В принципе я мог бы устроить вам типа пытки за то, что вы натворили… — Фаля потрогал забинтованную голову. — Но я, в натуре, нормальный парень, вы нормальные пацаны, так что, думаю, мы обойдемся без садизма. Куда клад спрятали?
— Выйди вон! — рявкнул попугай. — Морррда! Морда! Морда!
— Ах так! Не желаете отвечать? Оскорбления? — деланно изумился бандит. — Хорошо же, поговорим по другому…
Он взялся за нож, начал с многозначительным видом пробовать остроту его лезвия на собственном ногте и чуть не порезался.
— Тэкс! Щас вы у меня запоете! — зловеще проговорил Фаля и шагнул к пленникам, похрустывая пальцами, словно пианист перед концертным выступлением.
В эту минуту дверь сторожки распахнулась. И на пороге обрисовалась могучая фигура. Это был Вольдемар Петрович!
Его появление было бесспорно эффектно. Сильное впечатление на присутствующих произвела и экипировка Вольдемара Петровича.
Фигуру сыщика облекал пятнистый маскировочный костюм коммандос. На поясе висели многочисленные чехольчики, кожаные футлярчики с блестящими кнопками и фляжка какой-то особенной формы. Плечи оттягивал огромный красный рюкзак. На голове лихо сидела шляпа с загнутыми полями, а ноги украшали японские болотные сапоги, натянутые, несмотря на ужасную жару, до самого пояса.
Как и полагается знаменитому сыщику, Вольдемар Петрович появился вовремя, в самый ответственный момент. Мгновенно оценив обстановку, он выхватил из кармана пистолет и навел его на бандита.
— Руки вверх! Предупреждаю — я стреляю без промаха!
— Ррруки вверрх! — радостно продублировал команду Кидди и захлопал крыльями, будто аплодируя.
Фаля покорно повиновался.
— Вижу, друзья мои, я появился как нельзя кстати, — веско сказал Вольдемар Петрович.
Ребята охотно с ним согласились. Фаля состроил гримасу, свидетельствующую о том, что он был совсем другого мнения.
— Тема, возьми, пожалуйста, у этого субъекта ключ от наручников и надень их ему на руки.
Мальчик освободил друга и застегнул блестящие браслеты на запястьях бандита.
— Прекрасно! — проговорил сыщик. — Все же следует наказать тебя, милейший!
Вольдемар Петрович прицелился в бандита.
— Не стреляйте! Я больше не буду! — закричал Фаля.
Но неумолимый сыщик нажал на спусковой крючок.
Несчастный в ужасе попытался закрыть лицо руками. Тщетно. Из ствола пистолета вырвалась струйка холодной воды и ударила ему прямо в нос.
— Я же говорил вам, ребята, — воскликнул Вольдемар Петрович, — постоянная влажность — важнейшее условие содержания земноводных!
С этими словами он убрал свой водяной пистолет в карман и взял со стола настоящее оружие.
Совершенно обескураженный Фаля только таращил глаза и отфыркивался, как после душа. Он очень обиделся на то, что его обозвали земноводным.
— Но откуда вы узнали, что мы здесь? — спросил Лешка.
— У каждого мастера есть свои секреты! Не надо меня благодарить! Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь! — улыбнулся Вольдемар Петрович. — Путем дедуктивных размышлений я пришел к выводу, что вы отправились в Завидово. Поскольку за вами следили преступники, я понял, что вам угрожает опасность. И тогда… Однако где же клад Сильвестра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Воображение мальчика мигом нарисовало беглых каторжников, обосновавшихся вдали от мира человеческого.
Посреди непроходимой трясины отверженные люди построили себе дом, сложили печь, слепив кирпичи из глины. Бородатые, мрачные поселенцы вскопали огород, вырастили из пригоршни зерен поле пшеницы, приручили диких уток… Что же случилось дальше? Может, необузданная натура взяла свое, и они перессорились, пустив в ход привычные аргументы — нож и кулак? Убогое жилище вспыхнуло. Освещенные кровавыми языками пламени угрюмые каторжники разбрелись куда глаза глядят, так и не освоившись в чуждой им мирной жизни…
Тема подошел к печке, осторожно переступая через обгорелые бревна.
И тут неясная догадка забрезжила в его голове: «Очаг… очаг… Как это там было сказано? „Обломки очага той прежней жизни… Перед трясиной черной дна…“ А если Сильвестр имел в виду самый настоящий, разрушенный, как этот, очаг? Похоже! Не может быть… Все сходится!»
Боясь спугнуть удачу, Тема обошел кругом печки и увидел то, что и ожидал увидеть, — знак молчаливой птицы!
СЧАСТЛИВЫЕ БЕЗУМЦЫ
Лешка лежал на теплой траве и смотрел на опостылевшую трясину, подсчитывая количество лягушек, вынырнувших перед особенной, королевской кочкой с россыпью мелких белых цветов, на которой сидела огромная жаба. Рука его сама собой нашарила обломок трухлявой коряги. И тут он услышал медленные, неуверенные шаги. Тема шел к нему, вытаращив глаза, будто увидел, наконец, привидение, о котором они так много говорили.
— Ты чего такой — болотной воды напился?
— Я нашел!
— Сто рублей?
— Вроде… Кхм… — Тема поперхнулся и севшим тусклым голосом сказал: — Знак молчаливой птицы!
Лешка вскочил на ноги, словно ужаленный.
— Ты так не шути…
Тема молча поманил друга за собой и на цыпочках потрусил к печке, словно опасаясь спугнуть неуловимую молчаливую птицу.
Над очагом был выцарапан рисунок, не оставляющий никаких сомнений, — Кидди с поднятым хохолком указывал лапой на землю.
— Пиастры! Пиастры! — раздался вопль со стороны клетки, где сидел живой натурщик.
— Неужели мы все-таки нашли?!
Лешка принялся копать землю, ломая ногти.
— Подожди! — воскликнул Тема. Он увидел ржавую лопату с обгорелым черенком, валявшуюся будто случайно неподалеку.
— «Удар клинка решит сомненья!..» Сильвестр обо всем позаботился!
Сопя и отдуваясь, вдвоем они быстро расширили яму. И вот, на полуметровой глубине железо звякнуло о железо! Этот звук сладкой музыкой отозвался в сердцах кладоискателей. Вскоре из земли показалась крышка металлического чемоданчика.
— Есть! — выдохнул Лешка, поднимая клад из ямы.
— Да тут еще один!..
Под первым чемоданчиком лежал точно такой же второй. Блестящая поверхность была совсем новой, будто чемоданы закопали только что. Цифровые замки скрывали содержимое, но друзья даже не пытались подобрать код. Вставив лезвие лопаты в щель, они вместе сломали крышку и увидели ровно уложенные зеленоватые пачки денег, поблескивающие сквозь полиэтиленовые пакеты камни в драгоценных украшениях и еще что-то тяжелое, завернутое в полотняные мешочки.
Внутри чемоданчиков было специальное покрытие, не дававшее купюрам заплесневеть в таком сыром месте.
— Ну вот… Вот мы… — только и смог вымолвить Лешка.
— Да! — поддержал разговор Тема.
Второй чемоданчик был наполнен точно таким же содержимым.
Сбылась мечта Лешки и Темы. Это было настоящее сокровище. Однако что делать с золотом посреди болота?
Надо выбираться, но как? Друзья решили идти по своим следам. Со всех сторон остров окружала непролазная топь, и только случай помог им попасть на остров. Счастливый случай и несколько кочек.
Привязав к ручке чемодана ремень, Тема повесил его на плечо, чтобы было не так тяжело, Лешка пожелал нести свой клад в руках. Взяв клетку с попугаем, Тема шагнул на вздохнувшую траву и двинулся вперед, тыкая жердью в подозрительные кочки.
Стало уже припекать. Солнце немного оживляло мрачный пейзаж Черного болота. Постепенно радость счастливой находки сменилась страхом — казалось, если и не утонешь в этой трясине, то можно проблуждать здесь всю жизнь, питаясь корешками и лягушками.
Даже попавшаяся среди мха хищная росянка не привлекла особого внимания. Тема равнодушно посмотрел на листья, усаженные по краям клейкими капельками, притягивающими мошек. Один из листьев сложился пополам, заглатывая и переваривая добычу.
В другое время юный натуралист с интересом занялся бы этим необычным растением, а сейчас его почему-то передернуло.
— Да ты не трясись, — сказал Лешка, — я, кажется, нашел нужное направление по компасу.
— Чтобы идти по компасу, нужно не только быть путешественником, но и уметь им пользоваться! — туманно выразился Тема.
— Я правду говорю!
Махнув рукой, Тема отвернулся.
— Теперь я сориентировался еще и по солнцу. Надо повернуть вон туда…
Лешка уверенно шагнул в сторону.
— Ну и что дальше? Чего ты замолчал?
Тема обернулся и увидел, что друг… исчез!
— Ты где? — испуганно воскликнул мальчик. — В прятки решил поиграть?
В ответ что-то забулькало неподалеку.
Раздвинув высокую траву, Тема увидел черный блестящий круг, а посередине — мокрую голову с выпученными глазами. Зеленовато-желтая тина медленно смыкалась по краям круга. Трясина неумолимо захлопывала бездонную пасть.
Лешка выплюнул болотную воду и закричал голосом, который Тема никогда у него не слышал:
— Помогите! Тону!
Словно горячий кипяток окатил Тему. Он бросил клетку и засуетился, бессмысленно бормоча:
— Сейчас… сейчас… Я сейчас…
Он схватил первую попавшуюся палку и протянул другу. Несчастный пытался уцепиться за нее, но дотянуться не мог.
Тема впопыхах ступил в трясину и сразу же погрузился в вязкую топь. Он чувствовал, что внизу нет дна.
— Пом-м!.. — захлебывался Лешка.
Наконец бедняге все же удалось ухватиться за палку. Рывок — и гнилое болотное дерево предательски хрустнуло.
Ремень? Но он был накрепко привязан к ручке чемодана морским узлом. Распутывать его времени уже не оставалось. Набитый сокровищами чемодан, который Тема забыл скинуть, тащил на дно.
И тогда Тему осенила спасительная мысль. Он раскрыл сломанные створки и вытряхнул содержимое чемодана. Быстро намотав ремень на руку, он перевернул чемодан крышками вверх, и бросил его утопающему, как спасательный круг.
Плоская поверхность стала опорой, которая удержала несчастного на поверхности. Лешка ухватился за распахнутые створки и стал карабкаться на них.
Трясина неохотно расставалась со своей добычей. Лешка навалился на чемодан грудью, передохнул немного.
— Только не спеши, — хрипел Тема. — Медленнее…
Он осторожно стал наклоняться в сторону заросшей травой кочки, вытаскивая за собой ремень. Наконец ему удалось зацепиться за пучок жесткой осоки, подтянуться и выползти на твердую почву. Лешка тоже поспешно освобождался из объятий трясины. Вскоре он смог ухватиться за протянутую руку друга. Еще один рывок — и они спасены.
В центре почти уже затянувшейся топи поблескивало ребро стального чемоданчика, да зеленела причудливая ряска из разлетевшихся долларов.
ВЕЧНОЕ ЗАБВЕНИЕ
— Да, — отдышавшись, проговорил Лешка, — как это там говорилось? «…Так и безумцу для вечного забвенья награда будет там дана». Вот уж действительно, Сильвестр все-таки заставил свои стихи наизусть выучить. Так оно и вышло, как он написал. Только вечного забвенья не получилось. Ошибочка вышла. Ты меня спас, а то бы я… — И Лешка передернулся, будто от холода. — Спасибо, Морковкин…
— Да ладно… Я подумал — кто же меня теперь Морковкиным будет обзывать?
— Я больше не буду обзываться, — растрогался Лешка.
Тема недоверчиво посмотрел на него.
— Это я с перепугу сообразил, с чемоданом… Плакали теперь твои сокровища, которые ты так искал.
— Жизнь дороже… А сокровища… Мы сюда еще обязательно вернемся и чемодан достанем! — не слишком уверенно провозгласил Лешка.
Тема не стал разочаровывать друга — чтобы отыскать тяжелый чемодан в трясине, нужна была специальная техника, и то шансов на удачу было очень мало.
Надо сказать, что упорный Лешка попытался-таки выловить палкой плавающие на поверхности болота доллары и, достав некоторую часть, разделил их с Темой. Те деньги, до которых невозможно было дотянуться, так и остались плавать, словно опавшие листья. Казалось, будто Буратино все-таки завершил свой мичуринский опыт и вырастил в Стране Дураков валютное дерево.
Однако Тема рано заявил о том, что не сбылось предсказание Сильвестра о вечном забвении для посягнувшего на сокровища безумца.
По болоту, внимательно приглядываясь к еле заметным следам, оставленным ребятами, пробирался Китаец.
После перестрелки Фаля позорно бежал с поля боя. Его грозный противник без помех осмотрел сторожку, обнаружил яму под сосной и внимательно изучил ее. Он понял, что сокровищ там не было. Однако Китаец все же решил найти беглецов и проверить это лично.
Бандит двигался в правильном направлении. Он не боялся заблудиться, легко ориентируясь на болоте по одному ему известным приметам. В руках у него был длинный шест, предусмотрительно вырубленный им в лесу.
Поворошив шестом кучу тростника, в которой укрывались на ночлеге ребята, осмотрев все следы, Китаец догадался, что беглецы заблудились.
На заветном островке с развалинами бандиту изменило его обычное хладнокровие. Беглецы нашли клад! Теперь он завладеет сокровищами Сильвестра, и никто не помешает ему в этом. А ненужных свидетелей поглотит болото. В бездонной трясине их никогда не найдут.
Здесь преследователь решил отпраздновать близкую победу и удесятерить силы для последней погони. Он сел на корточки перед знаком молчаливой птицы, положил в рот небольшую таблетку и долго бормотал что-то, раскачиваясь, как во сне.
Когда Китаец поднялся, его узкие глаза горели неестественным наркотическим блеском, а движения стали легкими и порывистыми.
Он быстро нашел место, где друзья чуть было не утонули. На затянувшейся поверхности тускло блестел угол стального чемоданчика и плавали несколько купюр.
Бандит не знал, что сокровища ушли на дно, — блеск чемоданчика становился нестерпимым, слепил глаза, манил к себе. Опьяненный Китаец не выдержал и шагнул в трясину.
Топь мягко, податливо приняла его. Искатель сокровищ, не обращая внимания на ее коварные объятия, шел вперед, погрузившись уже по пояс. Он ухватился за край заветного чемоданчика, подтянул его ближе и увидел пустые створки, заполненные грязью и тиной.
Китаец рванулся обратно, но было поздно. Черное болото не выпустило свою жертву и поглотило ее в считанные секунды…
«…Так и безумному для вечного забвенья награда будет там дана».
Зловещее пророчество сбылось.
РУКИ ВВЕРХ!
То ли компас сжалился и показал все-таки правильное направление, то ли фортуна еще раз улыбнулась друзьям — они выбрались из болота. Да еще точно к избушке.
Лешка страшно обрадовался — не хватало еще, кроме сокровищ, и фонарика лишиться. Тема был настроен не так радужно.
— Лучше бы нам выйти подальше от этого места!
— Почему? Быстрее найдем дорогу из заповедника. С меня хватит блужданий по болоту. Ты хочешь теперь в лесу заблудиться?
Тема задумчиво жевал камышовый корень и смотрел на берег.
Не было видно никакой опасности. Лес молчал. Ореховые кусты таили только орехи. Зашелестела трава, но это проползала всего лишь мирная светло-серая гадюка с черным зигзагом на спине. Все спокойно.
— Ладно, — проговорил Тема. — Выйдем отсюда, но в сторожку заходить не будем! Наверняка там засада!
— Как скажешь, начальник!
Тема и Лешка перебрались по бревну. Не успели друзья сделать и нескольких шагов по твердой земле, как она закачалась под их ногами — из травы, там где проползла гадюка, поднялся человек с пистолетом.
— Вот вы и попались, ребятки! Руки вверх!
— Капитан Хорошавцев! — ахнул Тема.
— Можешь меня и так называть, — скривился Фаля. — Ну, где клад?! — рявкнул он.
— В болоте, тетя Валя, — ехидно ответил Лешка. — Как ваш племянничек поживает? Сюрпризик ему готовите?
— Я вот сейчас вам, пацаны, покажу сюрпризик! Все из карманов на землю, быстро!
Пришлось повиноваться. Фаля уставился горящими глазами на испачканные тиной доллары:
— Ага! А это вы типа грибов насобирали? Где остальное?
— Мы же вам сказали, — вежливо проговорил Тема, — клад действительно был, но он утонул в болоте. Мы сами еле оттуда выбрались.
— Так я вам и поверил! Перепрятали? По глазам вижу. Ну, сознавайтесь, ребятишки! Ничего вам за это не будет! Полная амнистия!
Лешка хмыкнул:
— Вы, тетя, непонятливая какая-то.
— Ах так! — рассвирепел бандит. — Вы у меня попляшете! Марш вперед!
Подняв руки над головой, словно герои боевиков, пленники двинулись в сторожку. Конечно, есть большая разница между тем, что ты смотришь фильм по видику, и тем, что сам идешь под дулом пистолета. И нет такого пульта, чтобы перемотать кассету обратно.
Фаля завел пленников в сторожку.
— Начнем… — Он оглядел ребят и выбрал более покладистого на вид Тему. — Начнем с тебя. А ты, пацан, давай руки! Отдохнешь, пока до тебя очередь дойдет.
Через минуту Лешка уже был прикован наручниками к полатям.
— Давай, Тема, рассказывай все, как есть!
Преступник вытащил выкидной нож, щелкнул пружиной и воткнул узкое лезвие в стол. Рядом положил пистолет. Подумал и присоединил к джентльменскому набору зажигалку. С сомнением оглядел получившийся натюрморт — видимо, ему не хватало настольной лампы, стакана и графина с водой, чтобы получилось еще страшнее.
— В принципе я мог бы устроить вам типа пытки за то, что вы натворили… — Фаля потрогал забинтованную голову. — Но я, в натуре, нормальный парень, вы нормальные пацаны, так что, думаю, мы обойдемся без садизма. Куда клад спрятали?
— Выйди вон! — рявкнул попугай. — Морррда! Морда! Морда!
— Ах так! Не желаете отвечать? Оскорбления? — деланно изумился бандит. — Хорошо же, поговорим по другому…
Он взялся за нож, начал с многозначительным видом пробовать остроту его лезвия на собственном ногте и чуть не порезался.
— Тэкс! Щас вы у меня запоете! — зловеще проговорил Фаля и шагнул к пленникам, похрустывая пальцами, словно пианист перед концертным выступлением.
В эту минуту дверь сторожки распахнулась. И на пороге обрисовалась могучая фигура. Это был Вольдемар Петрович!
Его появление было бесспорно эффектно. Сильное впечатление на присутствующих произвела и экипировка Вольдемара Петровича.
Фигуру сыщика облекал пятнистый маскировочный костюм коммандос. На поясе висели многочисленные чехольчики, кожаные футлярчики с блестящими кнопками и фляжка какой-то особенной формы. Плечи оттягивал огромный красный рюкзак. На голове лихо сидела шляпа с загнутыми полями, а ноги украшали японские болотные сапоги, натянутые, несмотря на ужасную жару, до самого пояса.
Как и полагается знаменитому сыщику, Вольдемар Петрович появился вовремя, в самый ответственный момент. Мгновенно оценив обстановку, он выхватил из кармана пистолет и навел его на бандита.
— Руки вверх! Предупреждаю — я стреляю без промаха!
— Ррруки вверрх! — радостно продублировал команду Кидди и захлопал крыльями, будто аплодируя.
Фаля покорно повиновался.
— Вижу, друзья мои, я появился как нельзя кстати, — веско сказал Вольдемар Петрович.
Ребята охотно с ним согласились. Фаля состроил гримасу, свидетельствующую о том, что он был совсем другого мнения.
— Тема, возьми, пожалуйста, у этого субъекта ключ от наручников и надень их ему на руки.
Мальчик освободил друга и застегнул блестящие браслеты на запястьях бандита.
— Прекрасно! — проговорил сыщик. — Все же следует наказать тебя, милейший!
Вольдемар Петрович прицелился в бандита.
— Не стреляйте! Я больше не буду! — закричал Фаля.
Но неумолимый сыщик нажал на спусковой крючок.
Несчастный в ужасе попытался закрыть лицо руками. Тщетно. Из ствола пистолета вырвалась струйка холодной воды и ударила ему прямо в нос.
— Я же говорил вам, ребята, — воскликнул Вольдемар Петрович, — постоянная влажность — важнейшее условие содержания земноводных!
С этими словами он убрал свой водяной пистолет в карман и взял со стола настоящее оружие.
Совершенно обескураженный Фаля только таращил глаза и отфыркивался, как после душа. Он очень обиделся на то, что его обозвали земноводным.
— Но откуда вы узнали, что мы здесь? — спросил Лешка.
— У каждого мастера есть свои секреты! Не надо меня благодарить! Вы всегда можете рассчитывать на мою помощь! — улыбнулся Вольдемар Петрович. — Путем дедуктивных размышлений я пришел к выводу, что вы отправились в Завидово. Поскольку за вами следили преступники, я понял, что вам угрожает опасность. И тогда… Однако где же клад Сильвестра?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13