На этом и остановились.
– Раздевайся.
Я чуть обратно в обморок не упал. Во дают! Раздевайся… А потом еще чего надумают…
Внезапно из-за спины того, толстого, стремительно выросли гибкие отростки, устремились ко мне, и, не прошло и секунды, как на моем теле не осталось ни нитки. Только одна мысль успела промелькнуть. А хорошо ли они знают строение человека?
Но все что мое, то осталось при мне. И слава богу. Прикрывшись ладонями, я вылупился на существа и туго соображал, что же делать дальше.
– Мужики! Я что-то не понимаю…
– Молчать! Стоять смирно! Руки по швам! Голову вверх!
Чтобы на моем месте сделал настоящий герой? Правой в морду одному. Левой – в ухо другому. И делу конец.
Но я поступил по другому. Замолчал. Встал смирно. Вытянул руки и задрал голову. Ну их, к ихней маме. Черт знает, на что они еще способны. Ничего плохого, пока, мне не сделали. Посмотрим, что дальше.
– Слушай внимательно, новенький. Сейчас пойдешь к Зеленым воротам. Тебя встретят. Мы предупредим. Ясно? Отвечать четко и громко!
– Понятненько, – гаркнул я.
Толстый поднял с земли камень, достаточно большой и увесистый, несколько раз подбросил вверх, примериваясь и… со страшной силой запустил его в сумерки зала. Секунд через семь послышался чавкающий удар и дикий, нечеловеческий рев. Не то что мне стало холодно, но мелкая дрожь пробежала по телу и замерла где-то в районе пяток.
– Все. Послание дошло. Тебя ждут.
И словно меня никогда не существовало. Уродцы развернулись и потопали куда-то, перебрасываясь булькающими словами, из которых я только понял: –"… И для какого хрена Она их собирает?… "
Потоптавшись на месте и обдумав происшедшее, я решил двигаться прямиком к так называемым Зеленым воротам. В моем положении – верное решение.
Идти пришлось недолго. Зеленые ворота полностью оправдывали свое название. Характерный зеленоватый цвет являлся ничем иным, как плесенью.
Ворота посреди глухой каменной стены. Ни ручки, ни звонка. Зажав ладони под мышками, с каждой секундой становилось все прохладнее, я стал колошматить ворота ногами. Удар получался глухой и короткий.
– Хозяева! Открывайте, хрен на печку, а то дюже холодно у вас тут.
Ноль. Никакого движения.
Оглядевшись, я заметил камень, может тот самый, который швырял «толстый».
Развернувшись, размахнувшись, я запустил его в самый центр ворот.
Камень полностью вошел в мох, ворота застонали протяжным, знакомым воем и… заскрипев, рухнули.
– Во, блин. Чё это я? – Я глядел на тучу поднятой пыли и размышлял, как отнесутся к моей невинной шалости.
Раздалось надсадное кашлянье, ругательства и проклятия.
Размахивая руками, отхаркиваясь и отплевываясь из облака появились несколько фигур. Я напряженно всматривался в очертания, ожидая увидеть чудовищ. В самом то деле, раз другой мир, должны же здесь водиться разные там чудища. Как в книжке. Вурдалаки и вампиры. Ужасные нелюди и прекрасные русалки.
Как раз русалок то среди встречающего меня эскорта я и не заметил. Люди, как люди. Одеты странно. Ну и что? Я не лучше. Глазки побольше? Да хрен с ними. Главное – люди.
Среди прибывших я разглядел человека, одетого более изыскано, нежели остальные. Он то и приблизился ко мне первым.
Оглядев меня с ног до головы, старшой, или «бугор» по нашему, по деревенскому, со знанием дела занялся осмотром моего тела. Что-то бормоча под короткий, приплюснутый нос он щупал, тыкал, дергал, щелкал и еще черт знает как издевался. Посчитав, что изучил достаточно вновь прибывшего, он отошел на пару шагов, сощурил глаз и спросил:
– Справочки от дифтерии, коклюша, чумки?
Я не гордый. Я все могу понять. Но ежели ты – хозяин, так вначале хоть поздоровайся! Откуда я ему справки возьму?
– Откуда я тебе справки возьму? Не видишь – голый?
– Хм, – бугор словно в первый раз меня увидел, – Действительно голый. Снова эти мерзавцы брак гонят. Какое у тебя время?
– Чего? – не понял я.
– Время, говорю, на какое рассчитан?
Я уставился на него непонимающими глазами. Сказать по правде, я ожидал, что пришельца с другого мира встретят иначе. Ведь это мировое событие, я так понимаю. Контакт двух цивилизаций.
– Я ж говорю, что чистейшей воды брак, – Бугор плюнул через правое плечо, попав в рожу одного из приспешников, – И без справок, и без ума. А вот и следующий. Такой же.
Я повернулся, следуя взгляду Бугра и остолбенел.
Прямо на нас, пошатываясь, брел я. Вернее не я, а точно моя копия. Худее только.
«Второе Я» приблизилось к моментально потерявшей ко мне интерес толпе стражников и слабым голосом доложило:
– Время – сорок часов. Справки в наличии.
– Вот это я понимаю – работа, – восхищению Бугра не было предела, – Огурчик, нечего сказать. Все как положено. По форме. Не то что этот… недоделанный.
– Может его… того.., – поинтересовался ранее оплеванный солдатик, –… В расход? Пока не оприходовали.
– Я те дам, в расход. За него деньги плачены. И Хозяйка что приказала? Всех! Без исключения. С любым временем и любыми изъянами. Ведите их на КПЗ. Там разберутся, что с ними делать.
Я не выдержал:
– А что такое КПЗ?
– Ишь какой говорливый попался, – Бугор зацокал языком, – Точно недоделанный. КПЗ – Контрольный Пункт Записи. И никаких больше вопросов…
Получив толчок в шею, я понял, что дальнейшие вопросы бессмысленны. Нас, то бишь меня и «меня» поставили рядом и неторопливо повели через злополучные Зеленые ворота куда-то в глубь. На месте местных жителей я бы поспешил дать воротам другое, более подходящее имя. Ну, например, Упавшие Зеленые ворота. Но я печенкой чувствовал, что к здравым предложениям отнесутся также, как и к встрече с другой цивилизацией. То есть, никак.
Но меня в данный момент интересовало совершенно другое. А точнее – другой. Мой сосед, двойник, копия.
– Слышь, – я толкнул его локтем. Парень покачнулся и еле остался на ногах, – Ты кто такой?
Копия медленно повернула голову, и я увидел совершенно пустые глаза. В них не существовало мысли. Ни капли.
Я только крякнул. Ну и дела! Ладно, господа хорошие, посмотрим, что день грядущий нам готовит. А хорошо сказал, зараза. Надо запомнить. Умные мысли не часто приходят в голову.
Мы двигались по просторному каменному тоннелю, освещенному редкими, чадящими факелами. Сквозь потолок просачивалась вода и пахло гнилью. И у меня возникло смутное ощущение, что это уже где-то, когда-то, с кем-то было. Не со мной. Нет. А, к черту.
Тоннель вскоре кончился, и мы вышли на залитый светом простор. Небо все также терялось в дымке, только более светлой. Стены подземного хода стремительно разбегались по сторонам и терялись где-то вдали. А перед нами… Перед нами в гигантской долине, окруженный лесистыми холмами, вознесся белокаменный город.
Даже отсюда, издалека, я видел, как по его узким улочкам снуют люди, ездят повозки. Густой, низкий гул шел от величественного города. А в самом его центре, окруженный высокой стеной, стоял замок.
Зачарованный, я смотрел на это чудо и не мог оторваться. Мне, деревенскому парню, всего пару раз сумевшему выехать в областной центр и пошляться по грязным серым улицам, было от чего остолбенеть. Никогда, никогда я не видел города прекрасней, чем этот…
Тупой конец короткого копья одного из солдат уткнулся мне между лопаток и придал направление движения.
– Не стоять. Двигаться. Вперед.
… Город приближался. Еле заметная тропинка разрослась вширь и превратилась в хорошо утоптанную дорогу. По обочинам в раскидистых деревьях весело щебетали пташки. Иногда на дорогу выбегали маленькие пушистые существа и, стоя на задних лапках, молчаливо провожали нашу процессию.
Идиллия. Слово, незнакомое мне, всплыло в голове. Это что-то очень хорошее. Доброе. Сердце мое наполнялось радостью. Какой прекрасный мир.
Все чаще на дороге попадались люди. Они неторопливо шли по своим делам. Не глядя на нас, с улыбкой на губах. Прекрасный мир. Рай.
Через полчаса мы вошли в город. И все то же самое. Вроде бы все хорошо. Чистые улицы, веселые люди. Но смутная тревога, поднявшись из самой глубины тела, не давала покоя.
Неужели ни мой вид, ни странная компания из вооруженных людей и двух похожих пленников не привлекает ничье внимание? Вот это странно. Вот у нас бы в деревне… Но я безжалостно отбросил эту мысль. То что осталось позади лучше не вспоминать. Там, это там. А здесь… Короче, лучше смотреть во все глаза и не забывать о том, что сказал Мустафа. Кто я в этом мире.
Несколько раз по дороге двойник спотыкался, и только моя поддержка не позволяла последнему свалиться.
Странное чувство прикасаться к самому себе. Неприятное. Но удивительно притягательное. Словно трогаешь живое зеркало, которое отвечает теплотой.
Приглядевшись повнимательнее я разглядел небольшие отличия между мной и двойником. В целом он являлся полнейшей копией, только чуть покорявее, поугловатее. Глаза в кучу, тупые, без мысли.
Кто сыграл подобную шутку? Природа? Вряд ли. Во все необходимо разобраться. Как говорил мой любимый Сенкевич: –" А сегодня мы побываем в удивительных странах… "
Удар большого гонга возвестил о том, что наша скромная команда наконец добралась до конечного пункта. Таковым являлся дворец. Вот уж никогда не думал, что в своей серенькой жизни буду иметь счастье посетить подобные места.
В центральные ворота нас не пустили. Вышедший из них стражник перекинулся парой фраз с «бугром», и нас погнали дальше, вдоль белых стен дворца. Метров через двести мы остановились у небольшой, тяжелой, обитой металлом, дверью. Еще минута на переговоры и меня с двойником затолкали внутрь.
Узкий, длинный, холодный коридор. Крутая каменная лестница, убегающая вниз. Еще коридор. Дверь. Пара пинков. Пара толчков. И я оказываюсь лежащим в пыли.
Ну почему меня все время швыряют, словно половую тряпку. Все знают, что Василий Веселов спокойный мужик, но всему приходит предел. Придется разобраться со здешними подлецами.
Я вскочил, чтобы броситься на обидчиков, если таковые окажутся поблизости и… обомлел.
Огромная площадка, посыпанная серым песком, огороженная высоким решетчатым забором с острыми наконечниками, была битком забита… моими двойниками.
Растерявшийся разум отказывался принимать происходящее.
Вокруг бродили, шатались, лежали, сидели сотни и сотни моих копий. Все они не походили друг на друга. У кого-то не хватало руки или ноги. Или отсутствовал глаз, рот, ухо, а то и половинка лица. Обнаженные тела представляли все многоцветие радуги. От непроглядного черного, до невидимо-прозрачного. Но одно я мог утверждать точно – все эти люди являлись моим подобием.
Кто? Зачем? Для чего это нужно?
Я растеряно бродил среди них, пытался что-то спрашивать, но ни у кого не находил ответа. Одни куски движущегося мяса. Кто-то более подвижен, кто-то совсем недвижим. Иногда я натыкался на разлагающиеся трупы. Иногда, просто на умирающих. Но никого не интересовало происходящее. Лишь изредка я замечал, как несколько солдат, одетых во все черное, с закрытыми платками лицами, брезгливо собирали останки в расстеленную палатку и уносили прочь.
Что происходит в этом прекрасном мире? Кто так зло играет со мной? И не находил я ответа…
– Да вот он.., – позади раздался топот, и сразу несколько, неизвестно откуда возникших черных солдат, навалились на меня, опрокинули на песок, придавили горл? коленами, распяли, словно Христа.
И не было сил сопротивляться. И не хватало мочи кричать. Безропотно, словно на скотобойне, я ждал смерти. Ибо смерть являлась для меня спасением от того кошмара, который я только что увидел.
Дикая боль в области шеи вывела меня из глубокого транса. Отлетели в сторону черные солдаты, зашипело на песке раскаленное железо.
Словно взбесившийся бык метался я от одного испуганного солдата к другому. Я топтал, бил, грыз, рвал. Зверь вселился в меня. Зверь по имени Месть. Да, я хотел мстить. За себя и за своих двойников, корчившихся и копошащихся на сером песке в ожидании смерти.
Солдаты давно испустили дух. А я никак не мог успокоиться. Опаленная кожа горела. Клеймо?… Словно на быка… На человека…
Рука не нащупала клейма. Но зато я обнаружил другое. На меня надели рабский ошейник. И запаяли концы. Жгли они.
Я попытался разорвать металл. Нет. Никак. Еще раз… Ничего не получается… Сволочи… Фашисты… Да разве здесь понимают эти слова?
Бросившись к ограждению, я попытался перепрыгнуть через него. Меня отбросило, словно котенка. А за оградой, словно в цирке, столпились черные солдаты и откровенно смеялись надо мной.
Я бросался снова и снова, рыча и воя, словно раненый зверь. Смех чужаков только подталкивал меня вперед. Но понемногу, не сразу, но я успокоился. Перестало стучать в висках. Улеглась дрожь. Глаза вернулись на положенное место.
Чего это я тут распрыгался? На потеху первобытным людям? Кому я что докажу? Никому. И ничто. Но должен, должен существовать другой путь. И я найду его. Как там говорил один товарищ из учебника по пятому классу: –" Мы найдем и пойдем другим, так сказать, обходным путем. "
Да, я всего лишь деревенский мужик. Недоучка, ну и что? А они? Они варвары. И я их обману. Перехитрю.
Все подходящие ругательства словно ветром из башки выдуло. Впрочем меня на данный момент занимал другой предмет. Я заметил, что из всех солдат лишь один смотрит на меня с удивлением. И именно он, чуть погодя, сорвался с места, куда-то убежал, но вскоре вернулся. Да не один, а в сопровождении какого-то офицера. Если можно так назвать разодевшегося словно попугая человека. Но то, что он являлся не простым солдатом, доказывал волочащийся по земле огромных размеров меч.
Офицер долго и пристально изучал меня, что-то спрашивал у солдат и иногда поглядывал на растерзанные тела своих бывших подчиненных. Затем резко развернулся на каблуках и скрылся в одном из каменных коридорах.
Я уселся на песок, скрестив ноги и упер подбородок в кулаки.
Сейчас должно что-то произойти. Несомненно, офицер понял, что я абсолютно не похожу на окружающие меня копии. Тело без изъянов. Проявляю ненормальную активность.
Дальнейшие события развивались быстро.
Ворота в заборе открылись. Несколько десятков солдат дубинами и мечами отогнали копошившиеся вокруг меня тела и образовали плотный круг. В него вошел знакомый офицер и еще один. От его вида на меня напала тоска.
Если следовать добрым традициям фантастических книжек этот мужлан с седой бородой должен являться могущественным колдуном или, в крайнем случае, великим шаманом. Черный балахон, скрывающий лицо, спрятанные в просторных складках одежды руки. Ну чем не волшебник? Как вы предсказуемы, ребята.
Сейчас он навеет на меня сон, а солдаты скрутят бесчувственное тело, закуют в цепи и…
Дальше воображение отказывалось рисовать картинки. На кой хрен им нужен я? И все эти муляжи с моим лицом? Жертвоприношение? Нет. Здесь что-то другое. Необычное.
Я стал подниматься с земли.
Солдаты разом ухнули и подались назад. Офицер быстренько исчез за спинами подчиненных, крича что-то вроде:
– Не давайте ему вставать, Он опасен. По башке его, стервеца. По башке.
Я те щас дам – по башке. Голова у меня одна. И нет большого желания подставлять ее под всякого рода дубинки. Боишься? Так и надо. Беги, пока не огрел поперек спины.
Но вот колдун… Он остался стоять на месте, даже не сделал ни шагу назад. Мужественный человек. Или дурак.
Я решил испытать его храбрость. Раскинув руки в стороны, мыча и выкатывая глаза, я двинулся на него.
Вот кремень! Как стоял. так и стоит. Ну что ж?! Тогда и ты испытаешь на себе силу кулаков Василия Веселова, человека с простой планеты Земля.
Шаг. Еще один шаг вперед и… Безумная сила сжала горло, перекрывая воздух, ломая шею.
Я схватился руками а обруч.
Самым невероятным образом металлический ошейник, охватывающий горло, уменьшался. Пытаясь зацепиться пальцами я сломал ногти, но ничего не мог сделать.
Последние капли воздуха рассосались в легких, последние всплески сознания заставили тело сделать последний шаг, и я рухнул безжизненным мешком к ногам колдуна. Последнее, что уловил мой гаснувший разум слова, брошенные стариком в густую бороду:
– Глупец…
* * *
Два дня, два бесконечно длинных дня меня держали в каком-то полутемном подвале. Закованного так, что я не мог сделать ни малейшего движения. Изредка заходил старый солдат и силком запихивал мне в рот еду и питье. Все что необходимо делать человеку для нормального существования, я делал в подвешенном состоянии. Вонь в каменном мешке стояла невыносимая.
Несколько раз, я чувствовал и даже слышал, в боковое окошко кто-то разглядывал меня, с кем-то советовался. И еще иногда слышался смех. Чем-то знакомый. Но где я его слышал, не могу вспомнить. Да и нет у меня такого желания. Вспоминать.
Сознание мое работало наполовину, вырывая из окружающего мрака отдельные эпизоды, абсолютно не складывающиеся в единый узор.
1 2 3 4 5 6 7
– Раздевайся.
Я чуть обратно в обморок не упал. Во дают! Раздевайся… А потом еще чего надумают…
Внезапно из-за спины того, толстого, стремительно выросли гибкие отростки, устремились ко мне, и, не прошло и секунды, как на моем теле не осталось ни нитки. Только одна мысль успела промелькнуть. А хорошо ли они знают строение человека?
Но все что мое, то осталось при мне. И слава богу. Прикрывшись ладонями, я вылупился на существа и туго соображал, что же делать дальше.
– Мужики! Я что-то не понимаю…
– Молчать! Стоять смирно! Руки по швам! Голову вверх!
Чтобы на моем месте сделал настоящий герой? Правой в морду одному. Левой – в ухо другому. И делу конец.
Но я поступил по другому. Замолчал. Встал смирно. Вытянул руки и задрал голову. Ну их, к ихней маме. Черт знает, на что они еще способны. Ничего плохого, пока, мне не сделали. Посмотрим, что дальше.
– Слушай внимательно, новенький. Сейчас пойдешь к Зеленым воротам. Тебя встретят. Мы предупредим. Ясно? Отвечать четко и громко!
– Понятненько, – гаркнул я.
Толстый поднял с земли камень, достаточно большой и увесистый, несколько раз подбросил вверх, примериваясь и… со страшной силой запустил его в сумерки зала. Секунд через семь послышался чавкающий удар и дикий, нечеловеческий рев. Не то что мне стало холодно, но мелкая дрожь пробежала по телу и замерла где-то в районе пяток.
– Все. Послание дошло. Тебя ждут.
И словно меня никогда не существовало. Уродцы развернулись и потопали куда-то, перебрасываясь булькающими словами, из которых я только понял: –"… И для какого хрена Она их собирает?… "
Потоптавшись на месте и обдумав происшедшее, я решил двигаться прямиком к так называемым Зеленым воротам. В моем положении – верное решение.
Идти пришлось недолго. Зеленые ворота полностью оправдывали свое название. Характерный зеленоватый цвет являлся ничем иным, как плесенью.
Ворота посреди глухой каменной стены. Ни ручки, ни звонка. Зажав ладони под мышками, с каждой секундой становилось все прохладнее, я стал колошматить ворота ногами. Удар получался глухой и короткий.
– Хозяева! Открывайте, хрен на печку, а то дюже холодно у вас тут.
Ноль. Никакого движения.
Оглядевшись, я заметил камень, может тот самый, который швырял «толстый».
Развернувшись, размахнувшись, я запустил его в самый центр ворот.
Камень полностью вошел в мох, ворота застонали протяжным, знакомым воем и… заскрипев, рухнули.
– Во, блин. Чё это я? – Я глядел на тучу поднятой пыли и размышлял, как отнесутся к моей невинной шалости.
Раздалось надсадное кашлянье, ругательства и проклятия.
Размахивая руками, отхаркиваясь и отплевываясь из облака появились несколько фигур. Я напряженно всматривался в очертания, ожидая увидеть чудовищ. В самом то деле, раз другой мир, должны же здесь водиться разные там чудища. Как в книжке. Вурдалаки и вампиры. Ужасные нелюди и прекрасные русалки.
Как раз русалок то среди встречающего меня эскорта я и не заметил. Люди, как люди. Одеты странно. Ну и что? Я не лучше. Глазки побольше? Да хрен с ними. Главное – люди.
Среди прибывших я разглядел человека, одетого более изыскано, нежели остальные. Он то и приблизился ко мне первым.
Оглядев меня с ног до головы, старшой, или «бугор» по нашему, по деревенскому, со знанием дела занялся осмотром моего тела. Что-то бормоча под короткий, приплюснутый нос он щупал, тыкал, дергал, щелкал и еще черт знает как издевался. Посчитав, что изучил достаточно вновь прибывшего, он отошел на пару шагов, сощурил глаз и спросил:
– Справочки от дифтерии, коклюша, чумки?
Я не гордый. Я все могу понять. Но ежели ты – хозяин, так вначале хоть поздоровайся! Откуда я ему справки возьму?
– Откуда я тебе справки возьму? Не видишь – голый?
– Хм, – бугор словно в первый раз меня увидел, – Действительно голый. Снова эти мерзавцы брак гонят. Какое у тебя время?
– Чего? – не понял я.
– Время, говорю, на какое рассчитан?
Я уставился на него непонимающими глазами. Сказать по правде, я ожидал, что пришельца с другого мира встретят иначе. Ведь это мировое событие, я так понимаю. Контакт двух цивилизаций.
– Я ж говорю, что чистейшей воды брак, – Бугор плюнул через правое плечо, попав в рожу одного из приспешников, – И без справок, и без ума. А вот и следующий. Такой же.
Я повернулся, следуя взгляду Бугра и остолбенел.
Прямо на нас, пошатываясь, брел я. Вернее не я, а точно моя копия. Худее только.
«Второе Я» приблизилось к моментально потерявшей ко мне интерес толпе стражников и слабым голосом доложило:
– Время – сорок часов. Справки в наличии.
– Вот это я понимаю – работа, – восхищению Бугра не было предела, – Огурчик, нечего сказать. Все как положено. По форме. Не то что этот… недоделанный.
– Может его… того.., – поинтересовался ранее оплеванный солдатик, –… В расход? Пока не оприходовали.
– Я те дам, в расход. За него деньги плачены. И Хозяйка что приказала? Всех! Без исключения. С любым временем и любыми изъянами. Ведите их на КПЗ. Там разберутся, что с ними делать.
Я не выдержал:
– А что такое КПЗ?
– Ишь какой говорливый попался, – Бугор зацокал языком, – Точно недоделанный. КПЗ – Контрольный Пункт Записи. И никаких больше вопросов…
Получив толчок в шею, я понял, что дальнейшие вопросы бессмысленны. Нас, то бишь меня и «меня» поставили рядом и неторопливо повели через злополучные Зеленые ворота куда-то в глубь. На месте местных жителей я бы поспешил дать воротам другое, более подходящее имя. Ну, например, Упавшие Зеленые ворота. Но я печенкой чувствовал, что к здравым предложениям отнесутся также, как и к встрече с другой цивилизацией. То есть, никак.
Но меня в данный момент интересовало совершенно другое. А точнее – другой. Мой сосед, двойник, копия.
– Слышь, – я толкнул его локтем. Парень покачнулся и еле остался на ногах, – Ты кто такой?
Копия медленно повернула голову, и я увидел совершенно пустые глаза. В них не существовало мысли. Ни капли.
Я только крякнул. Ну и дела! Ладно, господа хорошие, посмотрим, что день грядущий нам готовит. А хорошо сказал, зараза. Надо запомнить. Умные мысли не часто приходят в голову.
Мы двигались по просторному каменному тоннелю, освещенному редкими, чадящими факелами. Сквозь потолок просачивалась вода и пахло гнилью. И у меня возникло смутное ощущение, что это уже где-то, когда-то, с кем-то было. Не со мной. Нет. А, к черту.
Тоннель вскоре кончился, и мы вышли на залитый светом простор. Небо все также терялось в дымке, только более светлой. Стены подземного хода стремительно разбегались по сторонам и терялись где-то вдали. А перед нами… Перед нами в гигантской долине, окруженный лесистыми холмами, вознесся белокаменный город.
Даже отсюда, издалека, я видел, как по его узким улочкам снуют люди, ездят повозки. Густой, низкий гул шел от величественного города. А в самом его центре, окруженный высокой стеной, стоял замок.
Зачарованный, я смотрел на это чудо и не мог оторваться. Мне, деревенскому парню, всего пару раз сумевшему выехать в областной центр и пошляться по грязным серым улицам, было от чего остолбенеть. Никогда, никогда я не видел города прекрасней, чем этот…
Тупой конец короткого копья одного из солдат уткнулся мне между лопаток и придал направление движения.
– Не стоять. Двигаться. Вперед.
… Город приближался. Еле заметная тропинка разрослась вширь и превратилась в хорошо утоптанную дорогу. По обочинам в раскидистых деревьях весело щебетали пташки. Иногда на дорогу выбегали маленькие пушистые существа и, стоя на задних лапках, молчаливо провожали нашу процессию.
Идиллия. Слово, незнакомое мне, всплыло в голове. Это что-то очень хорошее. Доброе. Сердце мое наполнялось радостью. Какой прекрасный мир.
Все чаще на дороге попадались люди. Они неторопливо шли по своим делам. Не глядя на нас, с улыбкой на губах. Прекрасный мир. Рай.
Через полчаса мы вошли в город. И все то же самое. Вроде бы все хорошо. Чистые улицы, веселые люди. Но смутная тревога, поднявшись из самой глубины тела, не давала покоя.
Неужели ни мой вид, ни странная компания из вооруженных людей и двух похожих пленников не привлекает ничье внимание? Вот это странно. Вот у нас бы в деревне… Но я безжалостно отбросил эту мысль. То что осталось позади лучше не вспоминать. Там, это там. А здесь… Короче, лучше смотреть во все глаза и не забывать о том, что сказал Мустафа. Кто я в этом мире.
Несколько раз по дороге двойник спотыкался, и только моя поддержка не позволяла последнему свалиться.
Странное чувство прикасаться к самому себе. Неприятное. Но удивительно притягательное. Словно трогаешь живое зеркало, которое отвечает теплотой.
Приглядевшись повнимательнее я разглядел небольшие отличия между мной и двойником. В целом он являлся полнейшей копией, только чуть покорявее, поугловатее. Глаза в кучу, тупые, без мысли.
Кто сыграл подобную шутку? Природа? Вряд ли. Во все необходимо разобраться. Как говорил мой любимый Сенкевич: –" А сегодня мы побываем в удивительных странах… "
Удар большого гонга возвестил о том, что наша скромная команда наконец добралась до конечного пункта. Таковым являлся дворец. Вот уж никогда не думал, что в своей серенькой жизни буду иметь счастье посетить подобные места.
В центральные ворота нас не пустили. Вышедший из них стражник перекинулся парой фраз с «бугром», и нас погнали дальше, вдоль белых стен дворца. Метров через двести мы остановились у небольшой, тяжелой, обитой металлом, дверью. Еще минута на переговоры и меня с двойником затолкали внутрь.
Узкий, длинный, холодный коридор. Крутая каменная лестница, убегающая вниз. Еще коридор. Дверь. Пара пинков. Пара толчков. И я оказываюсь лежащим в пыли.
Ну почему меня все время швыряют, словно половую тряпку. Все знают, что Василий Веселов спокойный мужик, но всему приходит предел. Придется разобраться со здешними подлецами.
Я вскочил, чтобы броситься на обидчиков, если таковые окажутся поблизости и… обомлел.
Огромная площадка, посыпанная серым песком, огороженная высоким решетчатым забором с острыми наконечниками, была битком забита… моими двойниками.
Растерявшийся разум отказывался принимать происходящее.
Вокруг бродили, шатались, лежали, сидели сотни и сотни моих копий. Все они не походили друг на друга. У кого-то не хватало руки или ноги. Или отсутствовал глаз, рот, ухо, а то и половинка лица. Обнаженные тела представляли все многоцветие радуги. От непроглядного черного, до невидимо-прозрачного. Но одно я мог утверждать точно – все эти люди являлись моим подобием.
Кто? Зачем? Для чего это нужно?
Я растеряно бродил среди них, пытался что-то спрашивать, но ни у кого не находил ответа. Одни куски движущегося мяса. Кто-то более подвижен, кто-то совсем недвижим. Иногда я натыкался на разлагающиеся трупы. Иногда, просто на умирающих. Но никого не интересовало происходящее. Лишь изредка я замечал, как несколько солдат, одетых во все черное, с закрытыми платками лицами, брезгливо собирали останки в расстеленную палатку и уносили прочь.
Что происходит в этом прекрасном мире? Кто так зло играет со мной? И не находил я ответа…
– Да вот он.., – позади раздался топот, и сразу несколько, неизвестно откуда возникших черных солдат, навалились на меня, опрокинули на песок, придавили горл? коленами, распяли, словно Христа.
И не было сил сопротивляться. И не хватало мочи кричать. Безропотно, словно на скотобойне, я ждал смерти. Ибо смерть являлась для меня спасением от того кошмара, который я только что увидел.
Дикая боль в области шеи вывела меня из глубокого транса. Отлетели в сторону черные солдаты, зашипело на песке раскаленное железо.
Словно взбесившийся бык метался я от одного испуганного солдата к другому. Я топтал, бил, грыз, рвал. Зверь вселился в меня. Зверь по имени Месть. Да, я хотел мстить. За себя и за своих двойников, корчившихся и копошащихся на сером песке в ожидании смерти.
Солдаты давно испустили дух. А я никак не мог успокоиться. Опаленная кожа горела. Клеймо?… Словно на быка… На человека…
Рука не нащупала клейма. Но зато я обнаружил другое. На меня надели рабский ошейник. И запаяли концы. Жгли они.
Я попытался разорвать металл. Нет. Никак. Еще раз… Ничего не получается… Сволочи… Фашисты… Да разве здесь понимают эти слова?
Бросившись к ограждению, я попытался перепрыгнуть через него. Меня отбросило, словно котенка. А за оградой, словно в цирке, столпились черные солдаты и откровенно смеялись надо мной.
Я бросался снова и снова, рыча и воя, словно раненый зверь. Смех чужаков только подталкивал меня вперед. Но понемногу, не сразу, но я успокоился. Перестало стучать в висках. Улеглась дрожь. Глаза вернулись на положенное место.
Чего это я тут распрыгался? На потеху первобытным людям? Кому я что докажу? Никому. И ничто. Но должен, должен существовать другой путь. И я найду его. Как там говорил один товарищ из учебника по пятому классу: –" Мы найдем и пойдем другим, так сказать, обходным путем. "
Да, я всего лишь деревенский мужик. Недоучка, ну и что? А они? Они варвары. И я их обману. Перехитрю.
Все подходящие ругательства словно ветром из башки выдуло. Впрочем меня на данный момент занимал другой предмет. Я заметил, что из всех солдат лишь один смотрит на меня с удивлением. И именно он, чуть погодя, сорвался с места, куда-то убежал, но вскоре вернулся. Да не один, а в сопровождении какого-то офицера. Если можно так назвать разодевшегося словно попугая человека. Но то, что он являлся не простым солдатом, доказывал волочащийся по земле огромных размеров меч.
Офицер долго и пристально изучал меня, что-то спрашивал у солдат и иногда поглядывал на растерзанные тела своих бывших подчиненных. Затем резко развернулся на каблуках и скрылся в одном из каменных коридорах.
Я уселся на песок, скрестив ноги и упер подбородок в кулаки.
Сейчас должно что-то произойти. Несомненно, офицер понял, что я абсолютно не похожу на окружающие меня копии. Тело без изъянов. Проявляю ненормальную активность.
Дальнейшие события развивались быстро.
Ворота в заборе открылись. Несколько десятков солдат дубинами и мечами отогнали копошившиеся вокруг меня тела и образовали плотный круг. В него вошел знакомый офицер и еще один. От его вида на меня напала тоска.
Если следовать добрым традициям фантастических книжек этот мужлан с седой бородой должен являться могущественным колдуном или, в крайнем случае, великим шаманом. Черный балахон, скрывающий лицо, спрятанные в просторных складках одежды руки. Ну чем не волшебник? Как вы предсказуемы, ребята.
Сейчас он навеет на меня сон, а солдаты скрутят бесчувственное тело, закуют в цепи и…
Дальше воображение отказывалось рисовать картинки. На кой хрен им нужен я? И все эти муляжи с моим лицом? Жертвоприношение? Нет. Здесь что-то другое. Необычное.
Я стал подниматься с земли.
Солдаты разом ухнули и подались назад. Офицер быстренько исчез за спинами подчиненных, крича что-то вроде:
– Не давайте ему вставать, Он опасен. По башке его, стервеца. По башке.
Я те щас дам – по башке. Голова у меня одна. И нет большого желания подставлять ее под всякого рода дубинки. Боишься? Так и надо. Беги, пока не огрел поперек спины.
Но вот колдун… Он остался стоять на месте, даже не сделал ни шагу назад. Мужественный человек. Или дурак.
Я решил испытать его храбрость. Раскинув руки в стороны, мыча и выкатывая глаза, я двинулся на него.
Вот кремень! Как стоял. так и стоит. Ну что ж?! Тогда и ты испытаешь на себе силу кулаков Василия Веселова, человека с простой планеты Земля.
Шаг. Еще один шаг вперед и… Безумная сила сжала горло, перекрывая воздух, ломая шею.
Я схватился руками а обруч.
Самым невероятным образом металлический ошейник, охватывающий горло, уменьшался. Пытаясь зацепиться пальцами я сломал ногти, но ничего не мог сделать.
Последние капли воздуха рассосались в легких, последние всплески сознания заставили тело сделать последний шаг, и я рухнул безжизненным мешком к ногам колдуна. Последнее, что уловил мой гаснувший разум слова, брошенные стариком в густую бороду:
– Глупец…
* * *
Два дня, два бесконечно длинных дня меня держали в каком-то полутемном подвале. Закованного так, что я не мог сделать ни малейшего движения. Изредка заходил старый солдат и силком запихивал мне в рот еду и питье. Все что необходимо делать человеку для нормального существования, я делал в подвешенном состоянии. Вонь в каменном мешке стояла невыносимая.
Несколько раз, я чувствовал и даже слышал, в боковое окошко кто-то разглядывал меня, с кем-то советовался. И еще иногда слышался смех. Чем-то знакомый. Но где я его слышал, не могу вспомнить. Да и нет у меня такого желания. Вспоминать.
Сознание мое работало наполовину, вырывая из окружающего мрака отдельные эпизоды, абсолютно не складывающиеся в единый узор.
1 2 3 4 5 6 7