Десятки разведчиков запускали свои руки в чайник, пытаясь исправить роковой дефект — и пока безуспешно.— А может, я просто куплю новый, — размышлял Даав, огибая лестницу, которая вела на леса. — И заменю его как-нибудь, когда он уйдет увиваться за госпожой Апель.Эта идея ему понравилась. Даав поднырнул под оттяжку и оказался в тесном пространстве помещения для служащих. На обшарпанном столе перед чайником — практически закрывая собой этот массивный объект — стояла коробка. К коробке была прикреплена бумага с ярко-оранжевыми каракулями. Даав сорвал бумагу с коробки.«Оставь мой чайник в покое, убийца! — Почерк Жона дэа-Корта, лишенный наклона, не узнать было нельзя. — Когда ты закончишь этот пятиминутный ремонтик в доке, отвези это на Восьмую верфь. Гат рассчитывает на доставку до полуночи по времени Солсинтры».Даав ухмыльнулся.— Отвратительный тип, — с симпатией объявил он, почесывая Заплатку за ушком.Мурлыканье усилилось, передаваясь на плечи приятной вибрацией.— Ну что, дружок, последишь за делами, пока Трилла не появится? Или нам вернуться в контору и попробовать разобраться с графиками работы? Там…Заплатка резко поменяла позу у него на плече, царапнув когтями по кожаному жилету.Даав повернулся навстречу открывшейся двери, которая впустила в комнату клин дневного солнца — и массивную нерешительную тень.Эта тень сделала два шага внутрь гаража, двигаясь с бесшумностью, чем-то похожей на походку разведчика, а потом остановилась, поворачивая голову из стороны в сторону. Дверь за ее спиной закрылась.Заплатка встала на ноги и спрыгнула с плеча Даава, шумно приземлившись на одну из ветхих табуреток.— Привет?Голос оказался звучным и ровным, странно контрастируя со столь неуверенной манерой держаться. Она прошла вперед, бесшумно ступая по жесткому полу.— Мастер… О! — Все тело напряглось, словно в ожидании удара, голова судорожно дернулась. — Я… прошу прощения… — пролепетала она в модальности разговора взрослых. — Я хотела… Мастера дэа-Корта здесь нет?— В данную минуту — нет, — ответил Даав, намеренно расслабляя все мышцы и позволив своим губам выгнуться в слабой улыбке. — Я не могу вам помочь? Я — Даав, один из здешних работников, как видите.Поворотом головы он указал на черно-белую кошку, которая уже важно восседала на табурете, обтянутом тускло-зеленой кожей.— Заплатка может за меня поручиться.Женщина быстро повернула голову, словно ожидая укора, и прошла вперед еще на несколько шагов, прислонившись бедром к самой дальней табуретке из тех, что стояли неровным полукругом вокруг стола.— Заплатка?— Совладелица и местная кошка, — отозвался Даав, заставив свой голос звучать чуть дурашливо. — Мы с ней знакомы уже не меньше восьми лет. Ее рекомендация ценится не ниже слова Жона.Она снова повернулась к нему и резко подняла голову, так что он впервые увидел напряженное лицо с тонкими чертами и огромные, печальные зеленые глаза.— Вы… разведчик.— Увы — отставной, — уточнил он, надеясь, что мягкая серьезность будет воспринята лучше, чем дружеское подшучивание. — Я не могу вам чем-то помочь?— Я пришла… — начала она — и, ахнув, замолчала, не столько отпрянув, сколько застыв на месте, и опустила голову, чтобы изумленно воззриться…На Заплатку, которая начала изгибаться, тереться о ее бедро и оглушительно мурлыкать.— Что…Ее голос замер, словно она задохнулась. Даав осторожно шагнул вперед.— Она хочет, чтобы вы почесали ее за ушком, избалованное создание. Вот так.Он наклонился, стараясь не испугать женщину резкими движениями, и продемонстрировал, что следует делать. Мурлыканье достигло пугающей громкости.— По… понимаю.Она протянула худую руку, украшенную старинным кольцом-головоломкой, и неуверенно провела двумя пальцами по шее в черных пятнах.— Немного энергичнее, — тихо проинструктировал Даав. — Боюсь, что она — особа чувственная.Незнакомка снова резко вскинула голову, блеснув удивленными глазами. А потом она снова наклонилась к кошке, спрятав лицо за водопадом темно-русых волос.Даав держался спокойно — так, как его пыталась научить Скалоцвет, освободив разум от всех суждений — и позволил стоящей рядом с ним женщине проявиться самостоятельно.Оказалось, что она вовсе не массивная, а отчаянно худая, просто скрывается и защищается множеством слоев слишком просторной одежды. Диковатая чуткость и бесшумные неуверенные движения были элементами той же защиты, которой полагалось держать окружающий мир на расстоянии.«Отведи взгляд, — словно говорили ее напряженные плечи. — Смотри на кого угодно, на что угодно, только не на меня».Кто бы она ни была, но с ней плохо обращались — и она отчаянно нуждалась в благословении дружбы.«Очередная бездомная собачонка Жона», — решил было Даав, однако тут что-то не вполне сходилось. Он наблюдал, как она прикасается к кошке — уже более уверенно. Следуя недвусмысленным указаниям Заплатки, она уже почесывала не шею, а голову за ушком.Возможно, ей действительно нужны друзья — и кто-то, кто проследил бы, чтобы она ела как следует, однако она не была по-настоящему бездомной. В развороте напряженных плеч ощущалась решимость, а из-под неуклюжей, сковывающей брони вырывалась такая мощная энергия, что у Даава мурашки по коже побежали.Худое тело женщины уловило его движение — и ответило на него полной неподвижностью. Ему показалось, будто зеленые глаза читают его лицо даже сквозь завесу волос.— Я пришла, — проговорила она с явным акцентом жительницы Чонселты, — узнать, не готов ли к полетам мой корабль. Мастер дэа-Корт сказал… что, возможно… он будет готов… сегодня. В зависимости от расписания работ.— А! Тогда я смогу вам помочь. Если вы пройдете со мной в контору, то мы можем свериться со списком.— Я вам благодарна, — официально отозвалась она и недоверчиво последовала за ним в офис Жона позади дока. Заплатка шла рядом с ней, высоко задрав хвост.Даав выдвинул экран и нажал выключатель.— Я могу узнать название вашего корабля? — тихо спросил он, когда она подошла ближе, остановившись так, чтобы их разделял массивный рабочий стол.Заплатка ловко вспрыгнула на заваленную бумагами поверхность и дружелюбно привалилась к незнакомке.— «Полоса удачи».Не успев вывести список на экран, он замер и стремительно оглянулся на ее закрытое волосами лицо. Даав был знаком с Вин Сином чел-Марой — настолько, насколько это допускала их взаимная неприязнь — и был немного осведомлен о привычках его милости. Он кашлянул.— Сударыня…— Он не готов, — прервала она его, и плечи под широкой поношенной рубашкой ссутулились. — Я надеялась… Но, конечно, работы было много. А в этом списке, сударь… в списке не сказано, когда он будет готов к взлету?— Ну, — пробормотал Даав, — давайте посмотрим.Он ввел необходимый запрос — и застыл, глупо моргая глазами и снова и снова перечитывая имя, занесенное в заявку на работы.— Соответствует нормам и готов к взлету, — сообщил он спустя несколько секунд, не отрывая взгляда от экрана.Еще секунда — и он смог шевельнуться, переведя взгляд на человека, стоявшего рядом.— Простите меня. Вы — Эллиана Кэйлон?Зеленые глаза, показавшиеся из шелковистой волны волос, встретились с его взглядом.— Да, я… О, вам нужно удостоверение личности! Прошу…Она снова наклонила голову, достала из нарукавного кармана тонкую металлическую карточку и протянула ему, не поворачивая лица к нему.Он механически взял карточку, отметив нечеткую фотографию и дату… Два дня назад. Условный второй класс.— Спасибо, — пробормотал он и мысленно выругал себя, пытаясь мысленно соединить эту неуверенную женщину с поразительным умом, внесшим уточнения в Таблицы вен-Туры — с блестящим ученым, преподававшим курс практической математики, или, как его называли в Академии разведки, курс Математики выживания.— Вы — редактор…— Таблиц вен-Туры, — поспешно проговорила она, буквально выхватывая лицензию у него из рук. — Да. Пожалуйста, не надо кланяться. Я… я уже объяснила мастеру дэа-Корту…— Чего, конечно, достаточно для нас обоих, — ответил Даав, отчаянно пытаясь обрести равновесие. Он улыбнулся. — Ваш корабль готов и может взлетать. Как я вижу, вы обладаете умениями, которые для этого необходимы. Удачного взлета, пилот.— Я… то есть… — Она беспомощно замолчала, судорожно вздохнула и, подняв голову, посмотрела прямо ему в глаза. — Дело в том, что мне нужно налетать часы. Я никогда не взлетала… Понимаете, я никуда ни разу не летала. А по правилам… Я думала, мастер дэа-Корт…— Понимаю. — Даав наклонил голову, обдумывая услышанное. — Дело в том, что Жон оставил мне поручение. Если хотите, я могу стать вашим вторым пилотом — и вам будет куда лететь. Если конкретно — то на Восьмую верфь.Зеленые глаза вдруг вспыхнули.— Я бы этого хотела… очень, сударь.— Тогда именно так мы и поступим. Однако я должен настаивать на одном условии.Огонь погас, сменившись настороженностью, и зеленые глаза заметно поблекли.— Условии?— Относительно безболезненном условии, — ответил он, адресуя ей улыбку. — В «Бинджали» принята товарищеская модальность. Никто этого не требует, просто таков обычай. Но в любом случая я не «сударь». Я предпочитаю, чтобы меня называли Даавом. Если вы находите это слишком непринужденным, то приемлемым будет обращение «пилот». — Он склонил голову набок. — Вы можете принять такое условие?Она очень серьезно кивнула.— Могу… пилот.— Вот и хорошо, — сказал он, отключая компьютер Жона. — Давайте посмотрим, вышла ли Трилла на работу. Глава двенадцатая Делм должен иметь класс пилота-контрабандиста: уметь брать от йос-Галанов, если не помогает йос-Фелиум, что весьма вероятно. Я — мутация, плод длинной цепочки случайных элементов, а Джела…Предки юного Тор Ана были пилотами с того времени, как первые корабли стали выходить за пределы атмосферы, далеко среди мертвого Звездного кольца. Йос-Галаны будут рождать себе подобных..Делмом должен становиться лучший пилот Клана, независимо от его генеалогии. Это должно стать Законом Клана.Наследник Делма должен быть пилотом того же класса, что и Делм, и в клане должно быть как можно больше таких — столько, сколько позволят гены и удача.Клан должен иметь корабли: в рабочем состоянии, готовые к полету, — столько кораблей, сколько можно приобрести. Обслуживание такого количества кораблей, естественно, требует денежных средств — целые верфи должны обеспечивать их готовность. Следовательно, Клан Корвал должен стать таким богатым, какими только мечтали стать мы с Джелой.Исполняйте Контракт, покуда он действует. Этот тип наверху не терпит нарушения клятв. Из Вахтенного журнала Кантры йос-Фелиум
— Летите на Восьмую верфь? — Трилла ухмыльнулась. — Передайте Гату мою неувядающую любовь.— Ага, обязательно, — отозвался пилот Даав, надевая поношенную кожаную куртку.Эллиана с завистью посмотрела на этот потертый предмет одежды. Большинство назвали бы его «летной курткой» за ее покрой. Можно подумать, что водитель баржи третьего класса такой обзаведется! На самом деле право носить летную куртку имели только те, кто освоил прыжок через гиперпространство.Трилла рассмеялась и подмигнула Эллиане.— Математик, хорошего вам дня. Как ваши успехи в Гильдии Чонселты?— Условно второй класс, — ответила она, отрывая глаза от куртки пилота Даава и настороженно глядя в озорные глаза спросившей.— Все сделано, кроме полетной практики! Гешада, пилот!К изумлению Эллианы, инопланетная женщина адресовала ей поздравительный поклон. Когда она выпрямилась, ее лицо стало чуть более серьезным.— Даав — один из лучших, кого вы могли бы получить в кресло второго пилота, можете не беспокоиться. Он прекрасно знает корабли… Так, мастер Даав?— Я повержен вашими словами, мастер Трилла.Она снова рассмеялась, сложив пальцы в знак «мошенник».— Тогда забирайте свою коробку и отправляйтесь. Мне нужно работать. Где Мастер?— У Апель.— Казалось бы, могли зажить одним домом. Это обошлось бы дешевле, что должно было бы соблазнить Жона.— Да, но Апель не настолько глупа, — серьезно возразил мужчина. — И кроме того, думаю, ей нравится чай, пригодный для питья.— Это гораздо убедительнее, признаю. Что-нибудь слышал о команде?— Клонак, возможно, и Сайри скоро будут. Ал Бред — вечером, если вообще появится. Запасной грузовик работает.— Он это тебе поручил, да? — Она ухмыльнулась, приветственно вскинула руку, а потом пошла к конторе в сопровождении Заплатки. — Удачного взлета, пилоты.— Спасибо, — прошептала Эллиана, глядя, как ее спутник пристраивает себе на плечо громоздкую коробку.— Идите первой, пилот, — любезно сказал он.Его черные глаза смотрели прямо и спокойно. Это были глаза разведчика, которые все замечали, почти ничего не выражали и никогда не осуждали.— Конечно, — пролепетала она и повернулась к двери, ощущая, как он идет за ней, бесшумный и крепкий.За дверями он установил коробку в кузов грузовичка, выпрямился и посмотрел на нее с высоты своего роста, склонив голову набок.— Вы поведете или я?Эллиана судорожно сглотнула, безрезультатно пытаясь успокоить нервы, которые события последних нелегких дней натянули до звона. Получение драгоценной лицензии пилота не только не улучшило ее положения в Клане Мицел, но, наоборот, усилило необходимость не вызвать у Ран Элда ни малейшего сомнения в ее полной покорности. Ей пришлось умиротворять брата не один раз, а несколько, всякий раз сгибаясь все сильнее, пока во рту у нее не застрял вкус пыли от ковра, смешанный с желчью бессильной ярости.Она рисковала сегодня, тайком улизнув из дома: эта мысль заставляла ее сердце панически сжиматься. Обычно она проводила дни в своем крошечном кабинете в техколледже Чонселты. Ран Элд об этом знал. А что, если он отправится туда, чтобы ее найти, — и обнаружит, что дверь с ее именем заперта? Он захочет узнать, где она была — потребует, чтобы она ему сказала. А что она сможет сказать такое, что внушило бы ему доверие и при этом обеспечило бы ей прежнюю ограниченную независимость? Она просто сошла с ума. Сходит с ума, да помогут ей боги. Как она могла подумать…— Математик Кэйлон!Спокойный низкий голос, теплое ощущение стоящего близко — слишком близко! — человека, что-то едва заметно прикоснувшееся к ее рукаву…Она ахнула и отпрянула в сторону, стремительно втянув голову в плечи. Сквозь завесу волос она увидела, как по лицу высокого разведчика пробежала тень тревоги, которая мгновенно сменилась полной нейтральностью. Его рука — это была его рука — упала с ее рукава, и он отступил назад, за границы безопасной зоны, которую она для себя очертила.Если бы он просто повернулся и ушел, то она определенно сбежала бы на паром и всю обратную дорогу до Чонселты молила бы сонм равнодушных богов о даре неразоблачения.Он не ушел. Он заговорил в модальности общения взрослых, очень четко, так что выговор Солсинтры резко отдавался у нее в ушах.— Я сожалею, что мое присутствие вас беспокоит, математик. Позвольте мне привести Триллу, чтобы она могла лететь с вами вторым пилотом.Его присутствие ее действительно беспокоило. Высокий, стройный и ловкий, с его странной перекрученной серьгой и аккуратными, чересчур длинными волосами, с черными глазами, смело глядящими с резкого, властного лица — он беспокоил ее точно так же, как та кошка, и по той же самой причине.Кошка — такая мягкая, такая уютная. Стоило Эллиане начать ее гладить, и остановиться было невозможно. Радость, которую животному дарили ее ласки, пробудила какую-то опасную безымянную потребность…Кошка ее ВИДЕЛА!И высокий Даав с его яркими черными глазами тоже ее видел и знал, что она… настоящая.— Математик?— Я… — Она откинула волосы с лица, заставив себя посмотреть прямо в эти зоркие глаза. — Я еще раз прошу у вас прощения, сударь… пилот. Последние несколько дней были… неспокойными. Думаю, было бы лучше мне сегодня не взлетать.— А! — Его губы чуть изогнулись. Улыбка была дружелюбная, но взгляд остался нейтральным. — Мы в Академии это называли «небесные нервы», — проговорил он, снова перейдя на товарищескую модальность. — Лучшее лекарство — это взлетать, как собирались.«Взлетать, как собирались». Эллиана почувствовала, что эти слова попали прямо в почти забытый центр ее существа.Она сделала глубокий прерывистый вдох и наклонила голову.— Несомненно, это прекрасный совет, — сказала она и увидела, как в глубине глаз разведчика что-то шевельнулось. — Однако я попрошу, чтобы грузовик пилотировали вы. Это представляется мне самым надежным способом попасть на место.Улыбка стала заметнее.— Я поведу его с наслаждением, — заявил он и направился вокруг грузовичка к месту водителя.
Эллиана зарегистрировала маршрут, который требовал довольно сложных вычислений, скрупулезно позаботилась о том, чтобы включить навигационный компьютер, и воспользовалась четвертью часа до взлета для того, чтобы проинспектировать «Полосу удачи».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38