Я взял свечу с каминной полки и, держа в каждой руке по свече, направился к себе в комнату.
Алекс шла за мной.
– А как ты объяснишь то, что твой отец как сквозь землю провалился?
По стене двигались наши тени, подрагивая в неровном пламени свечей. Я бы предпочел идти при электрическом освещении.
Я вошел в комнату.
– Папа никуда не провалился. Он ушел, – сказал я и вздохнул: – Это бредовая идея, Алекс. Только потому, что я напечатал про дождь и…
– Давай проверим! – не дослушала Алекс.
– Не понял?
Она потащила меня к столу. И прямо-таки пихнула на стул.
– Полегче! – запротестовал я. – Я чуть не выронил свечи.
– Напечатай что-нибудь, – распорядилась Алекс. – Скорее, Зэкки! Печатай, и мы увидим, сбудется это или нет.
17
На улице по-прежнему бушевал ветер, стекла трещали. Я поставил свечки на стол по бокам от пишущей машинки.
Наклонился и еще раз прочитал начало рассказа.
Алекс была права.
Все совпадало.
Но ее предположение казалось абсолютно дурацким.
– Печатай! – приказала она, стоя позади меня и положив руки мне на плечи.
Я оглянулся:
– Алекс, а ты никогда не слышала про случайное стечение обстоятельств!
– О, слишком сложно! – съязвила она в ответ. – Ты уверен, что сможешь правильно написать это выражение?
Я пропустил мимо ушей ее выпад.
– Стечение обстоятельств – это когда что-то с чем-то случайно совпадает, – объяснил я. – Например, я пишу, что началась буря, – и она начинается. Вот и все. И никакой мистики.
Алекс подтолкнула меня к машинке.
– Докажи это, – настаивала она. – Ну же, Зэкки. Напечатай следующее предложение, и мы посмотрим, что из этого выйдет.
Она надавила мне на плечи и добавила:
– Или ты и в самом деле пугливый цыпленок!
Я сбросил ее руки, передернув плечами.
– Ну, хорошо, хорошо, – проворчал я. – Сейчас убедимся, что это у тебя мозги куриные.
Я достал рукописный текст и нашел следующее предложение.
Я поднял руки к клавиатуре и напечатал его?
ВДРУГ РАЗДАЛСЯ СТУК В ДВЕРЬ.
Я опустил руки на колени и откинулся на спинку стула.
– Ну что? – насмешливо спросил я. – Будут еще какие-нибудь светлые идеи?
И тут в дверь постучали!
У меня екнуло сердце.
У Алекс вырвался сдавленный крик.
– Ничего этого не происходит! – Зубы у меня стучали. – Мне послышалось. Это плод воображения.
– Но я тоже слышала стук! – возразила Алекс, широко раскрыв глаза. – Не могло же нам обоим померещиться!
– Но этого не может быть! – Я взял свечку в руки. Выскочил из-за стола и помчался к выходу.
– Куда ты? – спросила Алекс, устремившись за мной.
– Открыть дверь? – бросил я на ходу.
– Не надо! – задыхаясь, попросила она.
Я уже бежал по темному коридору. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Казалось, пламя свечи колыхалось в ритме сердца.
Я оглянулся – Алекс бежала следом.
– Зэкки, подожди!
Я не остановился, я добежал до входной двери.
– Не надо! Пожалуйста, не открывай! – умоляла Алекс.
– Придется! – ответил я. – Должны же мы посмотреть, кто там за дверью.
– Зэкки, не делай этого! – просила Алекс. Не обращая внимания на ее слова, я толкнул входную дверь.
18
Алекс затаила дыхание.
Я всматривался в стену дождя.
Никого не было.
Никого.
Дождь барабанил по ступенькам крыльца. Крупные капли, как мячики, отскакивали в разные стороны.
Я захлопнул дверь и вытер со лба холодные капли дождя.
– Странно, – пробормотала Алекс, дернув свой белокурый конский хвост. Она надела очки. – Очень странно.
– Это, скорей всего, какая-нибудь ветка, – сказал я. – Налетевший ветер ударил веткой о дверь. Вот и все.
– Вряд ли. – Алекс задумалась. – Ветка не может постучаться. Я слышала, как в дверь постучали, и ты тоже.
Минуту мы смотрели друг на друга. Потом перевели глаза на дверь.
– Все понятно! – заявила Алекс. За стеклами очков тревожно блеснули глаза. – Я знаю, почему там никого не оказалось!
– Не желаю больше слушать! – простонал я. – Я сыт по горло твоими дурацкими выдумками, будто все, что бы я ни напечатал, произойдет в действительности.
– Но разве ты не понимаешь? – вскричала она. – За дверью никого не было, потому что-то том, кто там был, ты еще не написал.
– А-а-а-ай! – заорал я. – Алекс, пожалуйста, оставь меня в покое. Ты ведь не сумасшедшая. Неужто ты и впрямь решила, будто я управляю событиями?
Она наморщила лоб, переваривая мои слова.
– Нет, – наконец ответила она.
– И на том спасибо! – воскликнул я.
– Но я полагаю, что это как-то связано со старой печатной машинкой.
– Алекс, поди приляг, – посоветовал я. – Я сейчас позвоню твоим родителям, чтобы они за тобой приехали. Ты нездорова. Определенно нездорова.
Но она не слушала меня.
– Та женщина из сгоревшей лавки поэтому и отдала тебе машинку, – продолжала Алекс. – Она наверняка знала о ее магических свойствах и только и думала, как бы от нее отделаться.
– А я только и думаю, как отделаться от тебя! – рявкнул я. – Алекс, пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Эти дурацкие рассуждения меня пугают. Правда!
– Мне очень жаль, Зэкки, но я права. Все, что ты напечатал, сбылось! – Алекс схватила меня за руку и потащила по коридору.
Я стал упираться.
– Куда ты меня ведешь? – спросил я.
– Давай попробуем еще разок, – попросила она.
Я поплелся за ней в свою комнату.
– Еще разок? – переспросил я. – Еще только один раз, и ты не будешь больше приставать с этим?
Алекс подняла правую руку.
– Клянусь.
Опустив руку, она добавила:
– Но ты сам убедишься, Зэкки. Поймешь, что я не спятила. Что бы ты ни напечатал на этой старой машинке, оборачивается явью.
Я уселся за машинку и придвинул поближе свечки. В их оранжевом неверном свете отыскал нужное место в рукописи.
– Давай быстрее, – поторапливала меня Алекс. – Напечатай, что кто-нибудь стоит за дверью.
– Ладно, ладно, – пробормотал я. – Но это бред.
Поставив пальцы на клавиши, я напечатал:
НАСКВОЗЬ ПРОМОКШИЙ, НА КРЫЛЬЦЕ СТОЯЛ АДАМ.
Я опустил руки на колени.
Я ждал, когда раздастся стук в дверь.
Но слышно было только, как неистовствует ветер и льет дождь.
Я ждал, напряженно прислушиваясь.
Никто не стучал.
Помимо воли я задержал дыхание. И тихо выдохнул, чтобы не пропустить стук. Подождал еще.
– Никто не стучит. – Я не мог сдержать улыбки, расплывавшейся по лицу. Торжествующей улыбки. – Убедилась? Все это бред.
Алекс нахмурилась. Перегнувшись через мое плечо, она прочитала напечатанную фразу.
– Конечно, ничего и быть не могло, – сказала она. – Ты же не написал, что Адам стучался. Он у тебя просто стоит на крыльце, но не стучит в дверь.
Я вздохнул:
– Ладно, если тебя это осчастливит…
Я повернулся к машинке и напечатал:
АДАМ ПОСТУЧАЛ В ДВЕРЬ.
Громкий стук в дверь раздался в тот момент, когда я снимал руки с клавиатуры.
– Ну что, съел? – вскричала Алекс. Настал ее черед торжествовать.
– Это уже не случайность, – изумился я. Мы позабыли про свечки и опрометью понеслись по коридору к входной двери.
Алекс добежала первой. Она схватилась за ручку и распахнула дверь.
– Это на самом деле Адам? – окликнул я ее.
19
С раскрытым ртом я смотрел, как Алекс втаскивает Адама в дом.
Он вымок до нитки! Завитки его черных волос свисали на лоб. На нем не было ни дождевика, ни куртки. Промокшая футболка прилипла к телу.
Адам дрожал от холода. Он обхватил себя руками, точно это его могло согреть.
Вода стекала с него ручьями, образуя на полу лужи.
– Адам!.. – Я хотел что-нибудь сказать, но от изумления не мог произнести ни слова.
– Это правда… Это правда! – повторяла Алекс. – Сработало!
Адам лишь очумело выпучил глаза.
– Ты зачем пришел? – спросил я его, тоже ничего не понимая.
Он озирался по сторонам.
– Да я и сам точно не знаю! – воскликнул он. – Уверен, что пришел не просто так, но зачем, не помню.
– Это Зэкки заставил тебя прийти сюда, – объявила Алекс.
Адам энергично замотал головой, стряхивая с себя воду на манер собаки. Потом в упор посмотрел на Алекс.
– Не понял!
Алекс разглядывала Адама, словно впервые видела.
– Скажи, ты долго стоял на крыльце, прежде чем постучать? – спросила она.
Адам кивнул.
– Пару минут точно! Сам не знаю почему. Просто стоял под дождем. Наверное, пытался вспомнить, зачем пришел. А ты откуда знаешь?
Алекс торжествующе повернулась ко мне:
– Видишь? Я была права.
Я с трудом сглотнул. Голова шла кругом.
– Да, ты была права, – прошептал я. «Старая машинка… Что бы я ни напечатал на ней, все сбывалось».
– Что происходит? – нетерпеливо спросил Адам. Он еще раз отряхнулся. – И почему мы без света?
– Буря вырубила электричество, – объяснил я. – Иди за мной.
Я направился к себе в комнату. По дороге я остановился у шкафа для белья и дал Адаму банное полотенце. Он вытирался на ходу.
Я сгорал от нетерпения поскорее рассказать ему о своей древней пишущей машинке.
– Ты не поверишь, – начал я.
Я подвел Адама к машинке. Он рассматривал ее в оранжевых отблесках свечей.
Потом мы с Алекс рассказали ему все, что произошло.
Стоило нам замолкнуть, как Адам разразился смехом.
– Ну, насмешили! – Он замотал головой. Его курчавые волосы еще не высохли. Вода стекала ему на лоб.
– Понимаю, ты хочешь взять реванш, Зэкки, – сказал он. – Хочешь отыграться за то, что я посадил мышей тебе в шкаф. Я знаю, что выставил тебя в школе на посмешище.
Он положил влажную ладонь мне на плечо:
– Но я не куплюсь на вашу дурацкую шутку. И не надейтесь.
– Зэкки тебе докажет! – вступила в разговор Алекс.
Адам снисходительно усмехнулся и подмигнул.
– Валяй, доказывай.
– Зря смеешься, – продолжал я. – Нам не до шуток, Адам. Все происходит взаправду. Сейчас я тебе покажу.
Я подтолкнул его к столу. Сел на стул и быстро напечатал еще несколько строк из своего ужастика:
БУРЯ НЕОЖИДАННО КОНЧИЛАСЬ. СТАЛО ТИХО. ОЧЕНЬ ТИХО.
Алекс с Адамом читали текст, стоя за моей спиной.
Я вскочил и потащил Адама к окну.
– Смотри! Проверяй!
20
Втроем мы сгрудились у окна.
– Точно! – закричал я, потрясая кулаками над головой. – Так оно и есть!
Дождь прекратился.
Я протиснулся между своими друзьями и распахнул окно.
– Слушайте, – распорядился я. Мы прислушались.
С улицы не доносилось ни звука. Не слышно было ни дуновения ветерка, ни шороха падающих с деревьев капель.
– Все совпало! – радостно воскликнула Алекс. Мы стукнулись с ней ладонями.
Я посмотрел на Адама.
– Убедился? – закричал я. – Теперь поверил нам?
Адам отвернулся от окна.
– В чем я должен был убедиться? – спросил он. – В том, что дождь кончился? Да, это я вижу.
– Но ведь это машинка… – Я не успел договорить.
Адам засмеялся.
– Вы что, спятили? – заорал он. – Вы что, на самом деле считаете, будто это вы остановили дождь? Да вы оба рехнулись.
– Это правда! – упорствовал я. – Адам, я только что тебе это доказал.
Он лишь еще пуще расхохотался и покрутил пальцем у виска.
Мне хотелось вмазать по его ухмыляющейся физиономии.
Мы присутствуем при самом невероятном явлении, произошедшем за всю историю человечества, а он думает, что с ним шутки шутят!
Я схватил его за руку.
– Ну, погоди! – Я задыхался от злости. – Сейчас я тебе кое-что покажу. Секунду!
Я поволок его к столу.
Я даже не сел. Наклонившись над машинкой, я стал печатать.
Но только я успел напечатать два слова, как меня дернула Алекс.
– Что ты делаешь! – рассердился я. Я попытался закончить предложение, но она вытолкала меня в коридор.
– Зря стараешься, Зэкки, – зашептала она. – Ты можешь демонстрировать свою правоту хоть сотню раз, только он нам ни за что не поверит.
– Еще как поверит! – не сдавался я. – Он…
– Никогда, – прервала меня Алекс. – Даже если ты напечатаешь «У АДАМА ДВЕ ГОЛОВЫ», то обе его головы все равно не поверят.
Я призадумался над ее словами.
– Еще разок можно попытаться, – сказал я. – Дай я напечатаю одно предложение. Когда Адам увидит, что это произойдет в реальности, он изменит свое мнение. Может, он поймет тогда, что это не шутка.
Алекс пожала плечами:
– Попробуй, но он уже для себя все решил. Он считает, что ты хочешь расквитаться за историю с мышами.
– Еще одна попытка, – стоял я на своем. Я заглянул в комнату.
– Нет! Адам, не смей! – завопил я.
Он стоял к нам спиной. Но я видел, что он наклонился над машинкой. И что-то печатал!
– Адам! Стой! – взвыли мы с Алекс в один голос.
Мы бросились в комнату. Он резко обернулся – на лице его играла злорадная ухмылка.
– Ну, мне пора! – воскликнул он и промчался мимо нас в коридор.
– Пока, сосунки! – прокричал он и исчез в коридоре.
Я подлетел к столу и посмотрел на машинку. Сердце бешено колотилось в груди. Что мог напечатать Адам?
21
Я слышал, как хлопнула входная дверь: Адам выбежал из дома.
Но меня он больше не волновал. Меня интересовало только одно: что он напечатал на старой машинке?
Я схватил лист, вытащил его из каретки и поднес поближе к свече.
– Осторожнее! Бумага загорится! – предупредила Алекс.
Я отодвинулся от огня. Свеча роняла оранжевые блики на листок. У меня так тряслись руки, что я никак не мог прочитать текст.
– Ну, что он написал? – нетерпеливо спросила Алекс.
– Он… он… он…
Она выхватила листок у меня из рук и вслух прочла то, что успел напечатать Адам.
«КОМ-ПОЖИРАТЕЛЬ ПРИТАИЛСЯ У ЗЭККИ В ПОДВАЛЕ, ПОДСТЕРЕГАЯ ДОБЫЧУ – СВЕЖЕЕ МЯСО».
– Какой подлец! – Я всплеснул руками. – Я больше ему не верю! Как он посмел впечатать это в мой рассказ?
Алекс с несчастным видом разглядывала страницу.
– Он хотел пошутить.
– Ха-ха! – Ух, как я разозлился. Я выхватил у нее листок. – Он испортил мой рассказ. Теперь придется печатать все заново.
– Забудь о своем рассказе. Нужно думать о Коме-Пожирателе! – закричала Алекс.
– А-а? – Шею свело от леденящего холода. Листок выскользнул у меня из рук.
– Все, что печатается на старой машинке, тут же сбывается, – напомнила Алекс.
Я так расстроился из-за того, что Адам угробил мой рассказ, что совершенно забыл о главном!
– Ты хочешь сказать… – Во рту у меня неожиданно пересохло.
– Монстр притаился у тебя в подвале и подстерегает добычу, – Алекс понизила голос, – свежее мясо.
– Свежее мясо, – как эхо повторил я.
На минуту мы с Алекс застыли как изваяния, пялясь друг на друга в тусклом свете свечи.
– Но ведь никакого Пожирателя на самом деле не существует, – выдавил я наконец. – Я его просто выдумал. Как же он может притаиться в подвале?
Глаза Алекс вспыхнули за стеклами очков.
– А ты прав! – воскликнула она. – Никакого Кома нет! Ложная тревога. – Она улыбнулась.
Но улыбка тотчас погасла – в доме раздалось какое-то громыхание. Тяжелые удары. Бум… Бум… У меня перехватило дыхание.
– Что это?
Мы обернулись к двери. Грохот повторился. Бум… Бум…
Удары были тяжелыми и размеренными. Как шаги.
– Неужели… неужели это в п-п-п? – Я был так перепуган, что стал заикаться.
Алекс кивнула.
– В подвале, – шепотом договорила она за меня.
Я поднял свечу. Тени заколыхались по стенам и потолку. Я не мог унять дрожь. Вытянув руку перед собой, я вышел в коридор.
Алекс не отставала от меня ни на шаг.
Бум… Бум…
Мы замерли. Топот раздавался совсем близко.
Глубоко вздохнув, я подошел к подвальной двери. Оробевшая Алекс прижала руки к лицу, не решаясь приблизиться. Сквозь стекла очков смотрели широко раскрытые глаза, полные ужаса.
Бум… Бум…
– Он поднимается по лестнице! – закричал я. – Бежим!
Но было поздно.
Я услышал еще один «бум», и дверь с треском распахнулась.
22
Луч яркого света заставил меня зажмуриться.
Я невольно поднял руки, пытаясь защититься.
И все же я сумел различить огромную темную фигуру, которая с трудом протискивалась в дверь.
– Папа! – выдохнул я. Папа опустил фонарик.
– Папа! Что ты здесь делаешь? – Голос мой звенел от пережитого страха.
– С вами все в порядке? – Папа внимательно посмотрел на нас. – Почему у вас такой испуганный вид?
– Мы… Э-э… ну… – Я не знал, как все объяснить. Не могу же я признаться, что мы приняли его за Пожирателя!
Папа направил луч фонарика в подвал.
– Я проверял электропроводку, – сказал он. – Не пойму, почему до сих пор нет света. – Он почесал в затылке.
– Мы вас искали, – сказала Алекс. – Мы кричали.
– Я ходил к соседке проведать маму. А вернулся через заднюю дверь подвала, – ответил папа. – Наверное, поэтому вас и не услышал.
Он покачал головой.
– Какой странный ураган. Налетел так внезапно. И также внезапно стих. Как будто кто-то повернул выключатель сначала в одну сторону, а потом в другую.
Мы с Алекс переглянулись.
– Да, очень странно, – согласилась Алекс. Я собрался с духом.
– Папа… – сказал я и замолчал. Он посветил мне под ноги.
– Слушаю тебя, Зэкки.
– Папа, когда ты был в подвале, там никого, кроме тебя, не было?
Его густые брови взметнулись вверх. Он пристально посмотрел на меня.
– Что-то я плохо тебя понимаю.
– Ты не заметил внизу ничего странного?
Папа покачал головой.
– Нет, ничего. – Наши глаза встретились. – Ты боишься, Зэкки?
1 2 3 4 5 6