Дети пришли в восторг. Подкидывали их. Бросали друг другу.– Сюда, Джек! – кричали они. – Кидай сюда!Это было круто!Потом пришел Вилсон.– Эй, все! Смотрите сюда! – Он поймал два шарика в полете и стал перекручивать их так быстро, что руки его казались одним большим пятном. – Па-бам! – Он держал свое создание над головой, чтобы всем было видно.Это была фигура человека – с огромными ушами, толстыми ногами и животом. Он был очень похож на нашего учителя, мистера Гроссмана.– Эй, это же Гроссман! – закричал один из детей.Все засмеялись.– Это что-то, Вилсон! – воскликнула подруга Мии Кара.– Ну разве он не заводила? – сказала мне Мия. – Он может делать все.– Да, – сказал я, тихонько отходя в угол комнаты. – Он настоящий заводила.– Сделай что-нибудь еще! – захлопала в ладоши Мия.Вилсон выхватил несколько шаров и сотворил кабанчика.И крошечного слона на четырех ногах.И необычайно огромную курицу.Все просто с ума сошли от этой курицы.И я был почти рад, когда Мия объявила, что пора играть в «Твистер». Почти.Я ненавижу «Твистер». Я говорил вам: я ненавижу все игры на вечеринках.Все ушли с середины комнаты, чтобы Мия могла объявить начало игры.Я отступил как можно дальше в угол. Тихонечко сел на пол. Я сделал это медленно, чтобы никто не мог заметить меня.– Джеки! – Вилсон шлепнулся на игральный мат и все-таки пристал ко мне. – Пора посмотреть, сможешь ли ты побить чемпиона!Вилсон великолепно играет в «Твистер». Естественно.– Вилсон, что-то мне не хочется играть, – попытался я ослабить его натиск. – Я могу крутить волчок, а играть может кто-нибудь другой.– Только не это, Джек. – Губы Вилсона расплылись в самой противной из всех его гримас.Я знал, что гримаса означает проблему. Он засунул пальцы в рот и издал пронзительный свист. Терминатор примчался в комнату.– Давай, парень, крути! – приказал Вилсон собаке.Терминатор подбежал к волчку на полу. Он ударил по нему носом – и тот закрутился. Все рассмеялись.– Ага, вы еще дайте ему посмотреть, что там получилось. Может, он вам расскажет! – прошептал я тихо.Мия услышала меня.– Возможно, Вилсон научит его на следующей неделе и этому! – засмеялась она.– Правая рука на красное, – крикнул кто-то.Все бросились к мату.Вилсон достиг его первым. Естественно.Терминатор крутанул волчок.– Левая нога на синее, – объявила Мия следующее движение.Всего два движения, а мы были уже запутаны друг в друге. Положение Вилсона было самым безопасным. Он быстро реагировал и занимал самые удобные поля.Я не такой проворный.Мне пришлось вытянуть левую ногу назад – над головой Рея, чтобы достать голубое поле.Я почувствовал острую боль в боку.«Пожалуйста, не дай мне упасть, – молился я. – Не хочу быть первым упавшим. Если я упаду, Вилсон мне этого никогда не забудет».Мои ладони начали потеть.У троих ребят ноги оказались над моей правой рукой. Я почувствовал, как моя рука заскользила прочь с красного поля.Мой локоть начал оседать.Я попытался выпрямить его, но не смог. Он медленно осел еще чуть-чуть вниз.Вилсон повернул шею, чтобы увидеть меня.– Локоть Джека коснулся! – завопил он.– Да нет же. – Этан встал на мою защиту. – Крути, Терминатор!Терминатор крутанул. Правая нога на желтое. Желтое. Желтое. Я лихорадочно стал искать желтое поле и заметил одно.Я поднял ногу вверх и над спиной Рея. И тут я услышал: тр-р-р-р-р.Мои шорты расползлись по шву. Я похолодел.– Супермен наносит удар снизу! Здорово! – закричал Вилсон.Все засмеялись.Я взглянул на Мию. Она запрокинула голову и хохотала как сумасшедшая.Я покраснел.Я выпрыгнул с игрального мата и бросился вон из комнаты.– Подожди, Джек! Не уходи! – Мия побежала за мной.Никакие силы не заставят меня остаться. Нет пути назад. Я чувствовал себя совершенно униженным. Мия догнала меня и загородила дверь.– Пожалуйста! Пожалуйста, останься! – попросила она мягко.Мог ли я отказать?Конечно, нет.Миссис Монтез дала мне шорты брата Мии, и я вернулся в комнату.Все сидели за длинным столом и ели хот-доги. Свободным оставалось одно место, рядом с Вилсоном, туда я и сел.Я поднял свой хот-дог. Открыл рот, чтобы откусить кусочек.– Эй, подожди минутку! – Вилсон отвел руку от моего рта. – И ты называешь это хот-дог?Он поднес свой хот-дог к моему. Его хот-дог был размером со ступню. В два раза больше, чем мой, обычный.Он повернул голову и завыл от восторга. Потом откусил от своего хот-дога дважды.И улыбнулся мне своим «ужасным оскалом Вилсона».Он приводил меня в бешенство.Большая капля горчицы осталась в уголке его рта. Мне захотелось размазать эту каплю по его лицу.«Следует ли мне сделать это? – спрашивал я себя. – Устроить ли мне ему горчичную ванну?»Прежде чем я успел сделать движение, Мия объявила, что пора открывать подарки. Вилсон подпрыгнул и отправился в гостиную, где все подарки лежали вместе небольшой горкой. Все последовали за ним.Первым Мия открыла подарок Кары – заколки для волос с красными сердечками. Потом подарок Этана и Рея – мозаику с рисунком бабочки из более чем тысячи кусочков.Затем Мия взяла мой подарок.Я затаил дыхание.Она осторожно развязала красную ленточку. Потом сорвала обертку и взглянула на содержимое.– О-о! Джек! – воскликнула она. – Как ты узнал, что мне нужно именно это? – Она подняла мой подарок вверх, чтобы всем было видно. – Это новый диск моей любимой группы «Пурпурная роза».Я знал, что ей понравится.– Спасибо, Джек! – Она положила подарок на столик. И взяла следующий. Конверт – всего лишь конверт. Без подарка.– Это мой! – прошептал Вилсон, повернувшись ко мне.Не могу поверить, что Вилсон принес открытку, думал я, наблюдая, как она вскрывает конверт. Всего лишь открытка на ее день рождения. Что это за подарок?Мия на мгновение уставилась на содержимое конверта. Потом завизжала:– Bay! Bay! Bay!Она подняла подарок Вилсона. Два билета. Два билета на концерт «Пурпурной розы» в Голливуд-Боул на следующий месяц. Места в первых рядах.– Bay! – воскликнула она снова. – Это потрясающе!Вилсон показал мне свой «ужасный оскал Вилсона».Я не мог это больше выносить. Я вскочил и бросился вон из этого дома. 5 Я бежал вниз от дома Мии так быстро, как только мог.Вниз по темной дороге. Одиночный уличный фонарь бросал слабый свет на дома. Деревья и кусты возникали на моем пути, будто пытаясь достать меня.Я не знал, куда я направлялся. Да и мне было наплевать. Я только хотел оказаться подальше от этой вечеринки.– Джек, стой! Вернись! – услышал я голос Мии.Я оглянулся и увидел, как Мия бежит за мной. А за ней спешат Рей, Этан и Кара.Я не замедлил бег. Я побежал вниз по крутой дороге холма. Мимо своего дома, не останавливаясь.– Джек, вернись! – кричала Мия.Я оглянулся через плечо снова. Они не отставали.Я побежал быстрее. Мимо затемненных домов, что были позади холма, скрытых среди деревьев.Я прибавил скорости, когда дорога начала искривляться. Практически летел вниз. Пальцы на ногах упирались в носы кроссовок. Я не смог бы остановиться теперь, даже при желании.Я бежал, пока дорога не спустилась к подножию холма, где изгородь тянулась на мили, отделяя пляж от дороги.Я пересек дорогу и перелез через изгородь.– Джек! Джек! – Голоса моих друзей доносились сверху, с холма, перекрывая грохот океана.Я внимательно оглядел полосу пляжа, рассматривая дом за домом. Дома были расположены на самых высоких местах пляжа, ступеньки от них вели к песочному берегу. Свет из домов падал на песок, делая пляж светлым и серебристым.Негде спрятаться.Совсем негде…Внезапно меня осенило.Заброшенный дом Дорси. Я могу укрыться там. Дом Дорси когда-то был одним из красивейших домов в Малибу. Но сейчас там никто не жил уже несколько лет. Только одна большая разруха. Великолепное место, чтобы спрятаться!– Джек! Где ты? – Голос Мии доносился из-за изгороди.Быстрей. До того как меня схватят.Я рванул вниз по пляжу мимо домов с бассейнами и теннисными кортами. Я бежал и бежал – и наконец я у дома Дорси.Я остановился и уставился на него. Вот это разруха!Широкий двухэтажный дом когда-то имел длинный навес, который тянулся вдоль всей террасы. Но сейчас навес упал со столбов. Рваный брезент кучей лежал на досках, развеваясь на океанском бризе.Я осторожно шагнул. В полу террасы не было несколько досок. Остальные треснули или поломались.Я пошел к двери. Повернул ручку.Деревянная дверь разбухла от постоянной сырости. Мне пришлось подтолкнуть ее плечом, чтобы открыть. Я проник внутрь.– Джек! Где ты? – Голос Рея звал меня снаружи дома.Я быстро закрыл за собой дверь и ощутил запах отсыревшего дерева и прокисшей плесени. Я всматривался в темноту, пытаясь определить, в какой комнате нахожусь.Я стоял в прихожей. Дальше, сразу передо мной, была гостиная. Два кресла с рваными подушками стояли напротив стены. Задняя стена комнаты была целиком из стекла. Снаружи я мог видеть темный океан, разбивающий свои волны о кромку берега.Налево была кухня. Направо – длинный коридор. Я подумал, что спальня, должно быть, находится там, и медленно направился к ней, держась одной рукой за сырую стену.– Дже-е-ек! Дже-е-ек! – Голоса моих друзей слышались через закрытые окна. Но они стали постепенно утихать. И отдаляться.Я прошел в спальню. Пусто, за исключением матраса на полу, который оставила семья Дорси.Держась за стену, я повернул обратно в коридор, пытаясь в темноте найти путь.Я пошел вперед и – врезался во что-то большое. Я упал на пол с тихим стуком.В страхе отпрянув назад, я всмотрелся в темноту, соображая, что же там.«Просто старая доска для серфинга», – догадался я. Я попытался посмотреть вокруг.Я двинулся обратно в прихожую. На кухню. Деревянный пол потрескивал под моими ногами.Лучи лунного света просачивались сквозь грязные окна. Несколько сломанных кружек стояло на одном из подоконников. Детские формочки и совок для песка валялись в углу на полу.Я стоял в лучах луны, прислушиваясь к шуму волн, разбивающихся о берег.Снаружи начал завывать ветер. Потоки холодного воздуха дули сквозь щели в промокших досках дома. Деревянные стены трещали и стонали.Я подошел к окну кухни и увидел куски упавшего тента, развевающиеся на ветру подобно привидениям, готовым взлететь.Что-то пронеслось по моим ногам.Я сдержал готовый сорваться крик.Мышь? Крыса?Что-то побольше?Я задрожал всем телом.Это место ночью было достаточно мерзким.«Безопаснее будет сейчас же уйти», – подумал я.Голосов больше не слышно. Они ушли. Наверняка все вернулись к Мии есть праздничный пирог.«Держу пари, что Вилсон лопает уже третий кусок», – подумал я с отвращением.Мне страшно захотелось домой, в мой теплый, сухой домик.Я медленно пошел через темную кухню по паркетному полу. Каждый мой шаг отдавался треском паркета.Я увидел дверь.Я уже почти был там. Почти за пределами этого холодного, ужасного дома.Я сделал следующий шаг – и пол рухнул.Деревянные планки проломились подо мной, и я провалился в образовавшуюся дыру.Руками я ухватился за обломок доски. Мои ноги болтались в воздухе.– Помогите! – закричал я.Но никто не слышал меня.Я попытался вылезти из этой дыры.Деревянные дощечки, за которые я держался, затрещали, когда я попытался подтянуться на руках.Потом они прогнулись и с треском раскрошились у меня в руках.Я быстро полетел в эту дыру.Вниз. Прямо вниз. 6 В подземелье?Нет.В подвал.Я тяжело приземлился на руки и коленки.Боль пронизала мое тело. Потом отпустило.К счастью, пол был мягкий и абсолютно сухой, поэтому я не очень пострадал.Я глубоко вздохнул – и в нос мне ударила какая-то резкая вонь. Ну вот еще! Я даже ощущал противный вкус языком.Это все Вилсон виноват!Вилсон, всегда доказывающий, что он лучший.Вечная гонка. Без остановок.«Ладно, ладно. Забудь о Вилсоне, – сказал я себе. – Спокойно. Тебе придется искать путь из этого противного подвала».Я встал и поискал ступеньки, дверь или окно. Но ничего не было видно. Слишком темно. Как будто все накрыли одним большим одеялом.Мои ноги промокли сквозь кроссовки, пока я вслепую двигался по комнате.Коленки стукнулись обо что-то. Стул?Я присел и начал ощупывать предмет. Да, стул.Хорошо. Если здесь есть стул, может, я смогу встать на него и вылезти на кухню. Или добраться до окна в подвале.Я медленно двигался по комнате. Вляпался в какое-то грязное месиво. Холодная вода проникла сквозь кроссовки.«Ты у меня за это получишь, Вилсон».Я наткнулся на стол – и что-то упало на пол. Я услышал звон стекла.А потом скрежет.Мое сердце часто забилось.Какое-нибудь животное? Мышь или крыса?Мне не хотелось думать об этом. Я начал дрожать.Как я смогу выбраться отсюда?Стоит ли звать на помощь?Кто может услышать меня здесь, внизу? Никто – вот кто!На подкашивающихся ногах я пошел через комнату, вытянув руки перед собой и вглядываясь в темноту.Тут же я наткнулся на другой стол и стал шарить по нему. Нет, это не стол. Больше похоже на лавочку. Даже на рабочий верстак. Я провел рукой по поверхности и нащупал молоток, отвертку и – свечку!Я стал искать чего-нибудь, чтобы зажечь свечку.Обыскал весь стол. Ничего подходящего.Я отступил от стола, и мои кроссовки наткнулись на что-то круглое. На что-то, похожее на зажигалку!Я поднял это. Да! Зажигалка!Я начал чиркать по колесику.«Пожалуйста, работай! Пожалуйста, работай! Пожалуйста, работай!»Есть! Я зажег ее.Дрожащий желтый свет распространился по комнате.Огонь был слабым, но я мог видеть.– Я выберусь отсюда! – приободрился я.Я посветил перед собой. Оказывается, я провалился в маленькую комнату. Толстый слой паутины покрывал шершавые стены.Ржавая стиральная машина и сушка для одежды стояли в углу. Маленький деревянный столик и лампа-абажур лежали на полу перед ними.Придвинув свет поближе, я рассмотрел старый огромный сундук и провел рукой по крышке. Фу! Она была покрыта толстым слоем пыли и вонючей плесени.Ржавые замки сундука развалились, когда я стал открывать его. Я придвинул свечу поближе, чтобы рассмотреть содержимое. Там ничего не было. Ничего, кроме старой книги.Я шепотом прочитал название: «Уроки полетов».Я стал листать желтые страницы в поисках рисунков аэропланов. Мне нравились аэропланы. Но в книге не было ни одного самолета.Страницы были заполнены непонятными рисунками людей, летающих по воздуху.Люди любых возрастов – мужчины с белыми бородами, женщины в длинных платьях, дети в смешной, старомодной одежде – все они парили в небе.Какая странная, старая книга.Я листал страницы дальше, пока не услышал какой-то шорох.Я осветил свечой пол и всмотрелся.– О-о-о-о-о-о! Не-е-е-ет! – Громкий стон сорвался с моих губ.Я стал водить свечу назад и вперед в надежде, что мне это только померещилось.Но даже в слабом свете свечи я мог видеть темные тела, горящие красным светом крошечные глазки и открытые челюсти.Крысы!Дюжины крыс приближались ко мне.Я отступил назад.Мои глаза расширялись от ужаса, пока они надвигались на меня.Острые когти царапали пол. Тонкие хвосты шлепали по грязным лужам. Они медленно приближались.Серое море крыс.Я застыл в ужасе. Протянув вперед свой неяркий огонь, я попытался остановить их.Крысы щелкали челюстями. Они начали свистеть. Мерзкий свист эхом отдавался от влажных стен маленькой комнаты.Дюжины маленьких, горящих красным огнем глаз уставились на меня.Свист стал громче. Еще громче. Челюсти клацали. Хвосты дергались туда-сюда. Отвратительные создания полезли друг на друга, стремясь достать меня.И вдруг огромная толстая крыса выпрыгнула вперед, оказавшись перед всей стаей. Она пристально смотрела на меня, сверкая красными глазками. В темноте поблескивали острые когти.Я попытался отойти назад. Но уперся в стену.Бежать некуда.Крыса издала душераздирающий вопль. Она оттолкнулась задними лапами – и прыгнула вперед. 7 – Не-е-е-ет! – заорал я и попытался вырваться оттуда.Крыса когтями вцепилась в брюки.Она продержалась несколько секунд, клацая зубами, и сползла на пол с противным хлюпаньем.Другая крыса ринулась в атаку.Я резко взмахнул ногой и ударил ее. Крыса отлетела к противоположной стене.Красные глазки зло сверлили меня. Свист перерос в пронзительную сирену.Я стал отбиваться от крыс старой книгой. Надо срочно искать выход. Я поднял высоко свечку, слабо осветив комнату в поисках выхода.Есть! В конце комнаты узкая лестница.Я побежал к ней прямо по крысам, наступая на них и отдавливая тонкие хвосты.Когти царапали мою голую ногу, пока я бежал. Две крысы прицепились к кроссовкам, когда я забирался на лестницу.Я скинул их и услышал, как тела шлепнулись на мокрый пол.По пути наверх меня шатало. Я навалился на дверь и выбежал на свежий воздух. Я задыхался. Мое сердце готово было выпрыгнуть. Я глубоко вдохнул соленый океанский воздух.Всю дорогу до дома я бежал. Я не останавливался, пока не достиг нашего домика. Тяжело дыша, я остановился на лужайке перед домом.Я посмотрел в окно гостиной. Свет люстры пробивался сквозь прозрачные белые шторы. Внутри были мама и папа.Я уже был у входной двери, когда вдруг понял, что все еще сжимаю в руках книгу.
1 2 3 4 5 6 7