- А теперь, - рассудительно предложил Куай-Гон, - давайте обсудим ситуацию. Машины испорчены. Оба вы утверждаете, что это дело не ваших рук. К чему это приведет? Только к открытой войне. - Куай-Гон внимательно посмотрел в лицо обоим противникам. - А этого, я уверен, не хочется никому из вас.
- Джедай, - пророкотал Джемба, - ты считаешь себя справедливым человеком. Но, когда дело доходит до спора между людьми и хаттами, даже самый справедливый человек выступает против моего народа. - В громовом голосе хатта кипела откровенная злоба. - Если она хочет войны, будет война. А если ты примешь ее сторону, то, клянусь, я раздавлю тебя, как прогнивший плод пта! И тебя не защитит звание джедая!
В воздухе повисла угроза. Было ясно, что хатт не шутит. Он, не задумываясь, убьет каждого, кто встанет у него на пути. Никогда еще Оби-Ван не встречал в живом существе такой злобы.
"Между тем найти выход было бы так легко", - подумал Оби-Ван. Толстый хатт, стиснутый в узком коридоре возле лазарета, представляет собой превосходную мишень. Куай-Гон мог бы выхватить лазерный меч и одним взмахом разрубить хатта надвое.
Но Куай-Гон лишь галантно кивнул.
- Спасибо, что предупредил, - произнес он.
"Вот оно что, - понял Оби-Ван. - Предупреждение - это ценный дар".
Джемба кивнул, словно удовлетворенный ответом джедая, потом выполз в коридор. Клат-Ха испустила долгий вздох облегчения.
- Наконец-то ушел, - пробормотала она. - Я должна предупредить своих людей. Если война еще и не началась, то очень скоро начнется. - Девушка выскочила из лазарета.
Куай-Гон печально покачал головой.
- Между этими двумя вожаками пылает великая ненависть. Ни тот, ни другая не хотят ничего слушать.
- Не понимаю, - в недоумении воскликнул Оби-Ван. - Почему вы позволили хатту уйти? Может, он и не виноват в этом конкретном преступлении. Но наверняка виноват во множестве других.
- Да, виноват, - признал Куай-Гон. - Но Клат-Ха способна сама постоять за себя. А мы, джедаи, обязаны защищать только тех, у кого нет других средств защиты.
- И все-таки один из приспешников Джембы испортил горнопроходческие машины. Почему Джемба не попытается выяснить, кто это сделал? - спросил Оби-Ван.
- Потому что, - ответил Куай-Гон, - если это и вправду дело рук одного из его приспешников, Джемба окажется в неловком положении перед Гильдией шахтеров. Его могут даже навсегда изгнать с Бендомира. Он это понимает и не станет показывать пальцем сам на себя.
- Ага, вот в чем дело! - воскликнул Сай-Тримба. - Точно так же рассуждает и Клат-Ха. Если кто-то узнает, что один из ее шахтеров намеренно испортил машины, чтобы подставить Джембу под удар. Гильдия шахтеров не погладит ее по головке.
- Но мы легко можем выяснить, кто же именно испортил машины! - с жаром воскликнул Оби-Ван.
Куай-Гон вопросительно изогнул бровь.
- Это не твоя забота, - предостерег он. - Если ты пойдешь искать эти термодатчики, то только накличешь беду на свою голову. Не ввязывайся в это дело. И держись подальше от той половины корабля, которая принадлежит "Дальним мирам". Оби-Ван, ты еще не до конца выздоровел.
С этими словами Куай-Гон вышел из лазарета. Оби-Ван выждал несколько секунд, потом осторожно встал с постели.
- Но джедай сказал, вы еще не поправились! - озабоченно вскричал Сай-Тримба.
- Сай-Тримба, - медленно произнес Оби-Ван, - какого размера эти термодатчики?
- Небольшие. Примерно вот такие, - Сай-Тримба развел руки сантиметров на восемь. - Спрятать будет нетрудно.
- Если мы найдем термодатчики, то узнаем, кто испортил машины, - настаивал Оби-Ван.
- Верно, Оби-Ван, - согласился Сай-Тримба, потом замолчал и снова издал то же самое странное шипение. - Мы извиняемся. Но когда вы говорите "мы"…
- Я говорю о тебе и обо мне, - подтвердил Оби-Ван.
- Ага, - проговорил Сай-Тримба. Его зеленоватое лицо побледнело. - Нам придется пойти туда, где правят "Дальние миры".
- Знаю, - тихо произнес Оби-Ван. Он понимал, что идет на риск. А Куай-Гон запретил ему это. Но он не ученик Куай-Гона. И не связан обязательством подчиняться ему.
Без сомнения, Куай-Гон считает, что он неспособен решить столь сложную задачу. Однако все колебания Куай-Гона должны отступить перед принципами джедаев. Справедливость обязана восторжествовать.
- Сай-Тримба, мужество Клат-Ха очень велико, - пояснил Оби-Ван, - но на стороне Джембы - сила. Он хитер, безжалостен и ни перед чем не остановится. Поэтому остановить его должны мы. Вот какая перед нами стоит задача, очень простая и при этом очень сложная. Если ты не захочешь мне помогать, я пойму и не обижусь. Честное слово. Мы останемся друзьями.
Сай-Тримба замялся.
- Мы пойдем с тобой, Оби-Ван, - произнес он.
ГЛАВА 9
Поставив перед собой конкретную цель, Оби-Ван снова почувствовал себя сильным. Для начала они с Сай-Тримбой решили обыскать арконскую половину корабля. Такой путь казался самым разумным - в первую очередь решить более легкую задачу.
Не вызывая никаких подозрений, Оби-Ван и Сай-Тримба обыскали кухни, кладовые, спортивные залы, комнаты отдыха. С помощью Сай-Тримбы Оби-Ван даже заглянул в мусоропроводы. Но нигде не было ни следа похищенных термодатчиков.
- Придется обыскать каюты, Сай-Тримба, - со вздохом сказал Оби-Ван, вытаскивая из волос застрявший мусор. В этих каютах обитало более четырехсот арконцев. Он представить себе не мог, каким образом они обыщут все каюты.
- Это будет нетрудно, Оби-Ван, - безмятежно откликнулся Сай-Тримба.
Оби-Ван совсем забыл психологию арконцев. У них не было понятий "я" или "мое". Поэтому Сай-Тримба просто переходил из каюты в каюту, обшаривая каждую койку и шкафчик. Время от времени кто-нибудь из арконцев спрашивал:
- Что мы делаем?
На что Сай-Тримба лаконично отвечал:
- Ищем потерянную вещь.
Тогда арконец спрашивал:
- Можем мы помочь искать?
- Нам не нужна помощь, - отвечал Сай-Тримба, спокойно обыскивал с Оби-Ваном комнату и уходил.
Но не все шахтеры, работавшие на горнорудную корпорацию "Аркона", были арконцами. Встречались там и невысокие меерийцы с серебристыми волосами, возвращавшиеся на Бендомир, попадались и люди. С ними Оби-Вану приходилось обращаться особенно осторожно. Не раз и не два он был вынужден пускать в ход Силу для того, чтобы какой-нибудь несговорчивый шахтер разрешил провести у него обыск.
Работа была тяжелая, особенно для мальчика, который еще не до конца оправился от ран, но Оби-Ван не обращал внимания на боль и усталость. Джедай не должен поддаваться слабости.
В конце долгого-предолгого дня Оби-Ван и Сай-Тримба отправились на кухню поужинать. Оби-Ван плотно закусил жареной птицей горак в лепестках маллы с планеты Альдераан. Сай-Тримба с аппетитом уплетал арконские грибы, сдобренные дактилом - желтыми кристаллами аммония. Пахла арконская пища… нет, грибы были не так уж плохи, но запах дактила напоминал яд.
Оби-Ван наморщил нос.
- И как ты можешь это есть?
Сай-Тримба улыбнулся, блеснув фасетчатыми глазами.
- Многие удивляются, как это люди могут пить воду, хотя вы находите в этом удовольствие. Дактил для нас так же необходим, как для вас - вода. - С этими словами он отправил в рот парочку желтых кристалликов и с аппетитом пососал, словно это был сладкий леденец.
Оби-Ван потянулся за солью, и Сай-Тримба с опаской отодвинул тарелку.
- Соль в сотни раз повышает нашу потребность в дактиле, - пояснил он. - Это самое опасное вещество для арконцев.
Оби-Ван посолил птицу горак.
- Наверно, у каждого из нас свои яды, - заключил он, с аппетитом надкусывая крылышко.
Сай-Тримба улыбнулся и весело захрустел дактилом. Оби-Вану вдруг стало очень уютно, словно он опять ужинал в Храме бок о бок с Бент или Рифтом. Он очень скучал по друзьям, но Сай-Тримба нравился ему все больше и больше. Юный арконец обладал недюжинной храбростью и решительностью. А Оби-Ван знал, какое мужество требуется арконцу, чтобы отделиться от своей группы и помогать существу другой расы.
- Знаешь, - признался Оби-Ван, - я только одного не понимаю. Джемба может сколько угодно напускать на себя бравый вид. Но я чувствую, что он боится Клат-Ха и арконцев.
Сай-Тримба проглотил грибы с дактилом.
- Мы думаем, ты прав, Оби-Ван. Он нас боится. Он знает, что мы его уничтожим, хотя это и не входит в наши намерения.
- Как это? - не понял Оби-Ван.
- В "Дальних мирах" предводители и надсмотрщики сколотили невиданное богатство, но простые рабочие не получают ничего. Многие из них - рабы. А у нас в "Арконе" нет ни наместников, ни надсмотрщиков. Каждый рабочий получает свою долю в прибыли. Это не тревожило "Дальние миры", пока главным управляющим не стала Клат-Ха. Она решила расширить производство и поэтому начала переманивать лучших рабочих из "Дальних миров". Тем, кто были рабами, она предлагала выкупить их и дать свободу, если они согласятся работать на нас. А для тех, кто подписал контракт, выкупала контракты.
- Это похоже на честную игру, - заметил Оби-Ван.
- Она и есть честная, - подтвердил Сай-Тримба. - Вот почему Джемба нас боится. Многие хорошие работники хотят перейти к нам. Очень скоро в "Дальних мирах" останутся только бездельники.
- Понятно, - проговорил Оби-Ван. - Значит, через несколько лет вокруг Джембы останутся только вожди, а управлять будет некем. Разумеется, это ему не по вкусу.
Сай-Тримба усмехнулся, потом опять заговорил серьезно.
- Но Джемба решил действовать обманом. Он повысил цену трудовых контрактов и рабов. Наша корпорация больше не может позволить себе перекупать рабочих из "Дальних миров".
Постепенно Оби-Ван понимал, что Галактика устроена гораздо сложнее, чем он полагал. В Храме его научили очень многому. Не подготовили только к одному - к жизни в реальном мире. Он знал, что в большинстве миров Галактики рабство запрещено, и полагал, что оно встречается очень редко. Но здесь, на одном корабле с ним, летели сотни рабочих, нанятых незаконным путем.
Сама идея рабства претила Оби-Вану. Поскольку "Дальние миры" вложили кучу денег в покупку и обучение рабов, было ясно, что они не станут продавать их задешево и не отпустят без боя. Клат-Ха была права - он очутился в самом пекле ожесточенной войны. Эта война бушует в рабочих поселках и на шахтах сотен и сотен планет.
Ему захотелось выхватить свой меч, ринуться на другую сторону корабля и немедленно восстановить справедливость. Но он понимал, что это не выход. Для начала нужно найти пропавшие термодатчики. Победить Джембу можно только одним путем - доказать его виновность.
Он отодвинул тарелку.
- Сай, мы обыскали все на этой половине корабля, - сказал он. - По-видимому, термодатчики находятся на территории "Дальних миров".
Юный арконец глубоко вздохнул и медленно перевел дыхание.
- Хорошо. Мы довольны.
- Довольны? - удивился Оби-Ван. - Но это значит, что нам придется вторгнуться на территорию "Дальних миров". Чем же ты доволен? Мне казалось, вы боитесь хаттов.
- Да, мы боимся, - признал Сай-Тримба. - И все-таки мы довольны. Раз датчиков здесь нет, это означает, что мы невиновны. Нас в самом деле пытался погубить какой-то негодяй из "Дальних миров".
- Да, конечно, эта мысль очень хорошо успокаивает, - поддразнил его Оби-Ван, хотя прекрасно понимал, чему радуется Сай-Тримба. Это опять-таки объяснялось общественной психологией арконцев. Они вылуплялись из яиц и воспитывались в огромном гнезде бок о бок с сотнями братьев и сестер. С ранней юности их приучали считать себя единой семьей. Для арконца была непереносима сама мысль о том, что кто-то из его соплеменников совершил неблаговидный поступок, позорящий семью.
- Итак, ты готов вести обыск на территории хаттов? - спросил Оби-Ван. - Нам придется придумать, как проникнуть туда незамеченными.
Сай-Тримба отодвинул тарелку с грибами и дактилом.
- Мы уже сказали, Оби-Ван, мы идем с тобой.
Оби-Ван невесело усмехнулся.
- Может быть, тебе еще придется пожалеть об этом.
ГЛАВА 10
Оби-Ван и Сай-Тримба ползли по горизонтальному ответвлению вентиляционной шахты. Добравшись до темной каюты, они осторожно заглянули через решетку внутрь. На койке спал огромный вифид - меховой шар, пахнущий кислятиной. В каюте отвратительно воняло дешевым дресселианским пивом.
Эта каюта, так же, как все, которые Оби-Ван видел сегодня, буквально тонула в грязи. Вифид был одет в засаленные, плохо обработанные шкуры зверей с его родной планеты Тулла. Во всех углах валялись груды ярко раскрашенных черепов различных животных - видимо, охотничьи трофеи. Но хуже всего было то, что в этой же каюте недавно пировали хатты: пол был усеян недоеденными кусками мелких мохнатых зверушек.
Оби-Ван долго вглядывался в сумрачную обстановку каюты. Скорее всего, вифид пьян. А иначе он отправился бы к приятелям играть в сабакк или другие карточные игры.
Но он чувствовал: здесь что-то неладно. Может быть, вифид только притворяется спящим. Возможно, это ловушка.
Оби-Ван попытался разглядеть, что еще происходит в каюте. Казалось, в ней никого нет, кроме спящего вифида. Однако взгляд не проникал в самые дальние углы.
Тревога мальчика усилилась. Он ощущал темные крапинки в Силе, но что это означает? Зло струилось в этой половине корабля, словно отравленный воздух. Оби-Ван уже успел обыскать несколько кают. Нашел незаконно хранимое оружие - парализующие ружья и электрошоковые гранаты. Обнаружил бочонок, полный кредитных карточек - очевидно, краденых. Но термодатчиков нигде не было.
Он снова вгляделся в вифида. Тот неподвижно лежал на койке. Под головой у него Оби-Ван заметил плохо спрятанный пистолет. Среди подобных существ спать с оружием под головой считалось обычным делом.
Оби-Ван прислушался к дыханию вифида. Он дышал часто и неглубоко, слишком неровно. Если и спит, то очень некрепко. Едва задремал.
Оби-Ван хорошо помнил, что в прошлом нетерпение не раз вовлекало его в беду! На этот раз он решил довериться интуиции.
Осторожно, стараясь не шуметь, Оби-Ван прополз мимо подозрительной каюты. Оглянувшись, посмотрел, что делается в пыльном, тесном вентиляционном канале у него за спиной. По пятам за ним полз Сай-Тримба. Треугольная голова несчастного арконца едва проходила через узкий воздуховод.
И вдруг послышался грохот. Это Сай-Тримба ударился головой о металлическую обшивку вентиляционного ствола. Оби-Ван съежился от страха.
Сай-Тримба принадлежал к племени, которое зародилось и развивалось в темных туннелях планеты Аркона, поэтому его удивительные фасетчатые глаза испускали слабый биолюминесцентный свет. Очевидно, арконцам никогда не приходилось добывать пропитание охотой на животных. Оставалось только надеяться, что вифид в каюте под ними не поднимет глаз и не заметит за вентиляционной решеткой неуклюжего арконца.
Оби-Ван затаил дыхание и пополз по горизонтальному стволу к следующей каюте.
Из каморки, оказавшейся под ним, несло отвратительной вонью - смесью протухшего жира и сальных волос. До Оби-Вана доносились раскатистые голоса хаттов, взрывы хохота, звериное рычание вифидов.
Он разгреб многолетние залежи пыли и заглянул в каюту через вентиляционную решетку. Внутри было полно хаттов и вифидов - они сидели на полу и играли в кости.
Да, мимо них Сай-Тримбе не проскользнуть. Придется пятиться обратно - этот маневр они уже выполняли не раз. Оби-Ван боялся, что они окончательно заблудятся.
Оглянувшись, Оби-Ван заметил, что Сай-Тримба осторожно пятится назад, к вентиляционной шахте. Оби-Ван помахал рукой, стараясь привлечь внимание арконца, и вдруг его ослепила яркая вспышка света. По туннелю прокатился оглушительный гул.
Кто-то выстрелил вдоль туннеля из бластера!
В воздухе заклубился дым. Они попались!
Оби-Ван лихорадочно подавал Сай-Тримбе знаки скорее ползти к нему. Но тут через решетку просунулась громадная мохнатая лапа и схватила Сай-Тримбу за горло.
Мерцающие глаза арконца в ужасе распахнулись. Он придушенно всхлипнул - наверно, звал на помощь. Потом чудовищная рука дернула его вниз через решетку. Оби-Ван услышал, как грохнулось об пол неуклюжее тело друга.
Из вентиляционного люка донесся злорадный хохот хатта.
- А ты думал, в вентиляционных туннелях завелись крысы! Я же говорил, тут пахнет арконцем!
Сердце Оби-Вана отчаянно колотилось. Он затаился, догадываясь, что в этот миг кто-нибудь с бластером в руке наверняка приник лицом к вентиляционной решетке и высматривает его, догадываясь, что Сай-Тримба был не один.
Стараясь двигаться бесшумно, Оби-Ван проворно юркнул за угол метрах в двадцати от злосчастной решетки. По лицу катился пот. Издалека до него донесся пронзительный визг Сай-Тримбы. Злобно рычал вифид. Оби-Ван прикусил губу. Ему хотелось отключиться от жалобных криков арконца, но он понимал, что не имеет на это права. Ведь он сам заманил друга в эту переделку.
По вентиляционному туннелю прокатился рык:
- Никого тут больше нету.
У Оби-Вана не хватило храбрости вернуться за Сай-Тримбой. Вместо этого он, ничего не видя перед собой, пополз дальше, следуя всем поворотам извилистого туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12