Сильвер болезненно сглотнул; слюна проскрежетала по жестяному горлу. Полосатый козырек, нависавший над автоматами, давал обильную тень. Но оттуда был плохой угол обстрела.
Темный эльф отвернулся и смахнул со лба колючую прядь. Следовало отдать вервольфу должное, он держался молодцом. С другой стороны, Карнаж даже представления не имел о характере и масштабе грядущих событий.
Пачка «Веселого Роджера» исчерпала себя и вновь скрылась под асфальтом.
Редкие машины проносились мимо, отражая солнечные блики. Сильвер поднял голову, но и там были голограммы, на всех фронтах теснящие более качественные, а потому дорогостоящие иллюзии.
Почти все небо усеивали лоскуты блеклой рекламы, прошедшей дневную цензуру. Еда быстрого приготовления соседствовала с шоколадными батончиками, дешевыми процессорами, чип-памятью и массой других незаменимых вещей. Движущиеся детали цветных картинок сменяли друг друга с монотонным постоянством, повсюду и одновременно, перемещаясь в зависимости от времени суток.
Сильвер помнил время, когда голограмм в ночном небе было так мало, что можно было разглядеть луну, а если повезет — то и яркое созвездие (темные эльфы вообще живут долго). Союзники лишили Детей Ночи даже этого.
Киллер повернул голову и посмотрел на двухсотлетний памятник Великому Восстанию. Величественное сооружение на гранитном постаменте представляло собой три десятка бронзовых фигур, отлитых в натуральный размер. Строй троллей и гоблинов ощетинился копьями, каждый персонаж был чем-то примечателен, характеризуясь рядом индивидуальных особенностей. У одного из груди торчала эльфийская стрела, боец же, злобно оскалившись, занес копье для броска; трое огров прикрывали собственными телами парочку магов, готовивших смертоносное заклятие; двое разнополых гоблинов поддерживали друг друга, истекая бронзовой кровью.
Главенствовали же над ансамблем братья Ватирлон и Довартис, указывавшие дорогу разгневанной толпе. Темные эльфы держали бронзовое знамя, развевавшееся на вечном ветру.
Братья возглавили Восстание в оккупированной эльфами Западной провинции, когда основные силы Повелителя были вынуждены отступить, прикрывая Торментор. Силы Восстания, состоявшие в основном из гражданского населения, ударили в эльфийский тыл, обратив оккупантов в позорное бегство.
Приемные родители Сильвера рассказывали, как светлые эльфы однажды собрали комиссию, призванную решить, достоин ли существования памятник, символизирующий столь черную для них страницу истории.
Покрутившись вокруг постамента, эльфы молча развернулись и отправились восвояси. «Однако, — подумал Сильвер, — это не помешало им впоследствии убрать с улиц все памятники, воздвигнутые в честь Повелителя. Все до единого».
В правом углу солнцезащитных очков появилось желтое пятно. Сильвер посмотрел на часы. 15.07. Грузовик лениво выруливал из-за угла.
«Веселый Роджер» выпрыгнул из-под земли и закурил первую сигарету.
Грузовик приближался.
Сильвер отвернулся, ожидая автобуса, который отчего-то запаздывал.
Желтый грузовик красовался свеженькими надписями по обоим бортам. Вращались толстые покрышки, вдавливая в асфальт протекторы. Ревел мощный мотор, скрытый броней.
Сильвер едва сдержался, чтобы не поглядеть на крыши соседних домов. Казалось, засевшая там группа захвата только и ждет его первого выстрела. Впервые Локхони обладал уникальной информацией, а значит, властью. Он знал время и место, но такая власть была не в его жизненном стиле. Даже для Локхони это было бы невероятной глупостью.
Поэтому Сильвер не обернулся.
Подойдя к голограмме, он встал прямо за ней. Внутри пачки оставалась одна сигарета. Покрышки шуршат, ревет мотор. Грузовик поравнялся с остановкой. Сильвер сунул руку под куртку и достал «Кобру-7». Последняя сигарета появилась из голографической пачки; желтизна грузовика просвечивала сквозь синий огонь.
Темный эльф нажал на спуск. Из глушителя вырвалась огненная струя, очередь чиркнула искрами по асфальту. Сильвер сдвинул ствол. Передняя покрышка взорвалась резиновыми лохмотьями, следом вторая. Хлопок, другой.
Киллер сунул автомат под куртку. Карнаж застыл возле автоматов, весь внимание.
Грузовик накренился, жалобно взвизгнул металл, взметнулись жирные искры.
Разворот.
Остановка. Мотор притих.
Сильвер застыл. Голографичеркая пачка исчезла. Никто не спускался с соседних зданий, не приказывал бросить оружие. Только далекие прохожие удивленно обернулись. Карнаж не двигался, не отрывая глаз от Сильвера.
Темный эльф ждал. Желтый грузовик тупо молчал, пытаясь прийти в себя. На асфальте осталась глубокая борозда, вдоль которой чернели лохмотья горячей резины.
Наконец дверь водителя нерешительно открылась. На дорогу спрыгнул представитель человеческой расы, одетый в форму внутренних войск. С пассажирской стороны показался другой. Подозрительно оглядевшись, они подошли к останкам покрышек.
В этот момент Сильвер достал из кармана черную маску и одним движением натянул на голову. Ткань согнула остроконечные уши, но на удобства уже не было времени. Темный эльф двинулся вперед, ускоряясь с каждым шагом. В левом углу солнцезащитных очков Карнаж повторял маневр, опоздав всего на пару секунд.
Конвоиры уже не успевали скрыться в кабине — киллер достал автомат. В этот момент в кузове грузовика открылась узкая щель, кто-то крикнул. Водитель обернулся, разинув рот от испуга. Второй потянулся к пистолету.
Сильвер нажал на спуск. Короткая очередь полоснула по ноге человека. Застонав, тот упал. Водитель поднял руки, окошко быстро захлопнулось. Сильвер остановился, сжимая дымящийся ствол.
— Руки за голову. На колени.
Прибежал Карнаж. Огромный дробовик незамедлительно уставился на охранников. Водитель опустился на колени. Второй конвоир пытался дотянуться до колена, из двух ран хлестала кровь. Сержант и младший лейтенант.
— Прикажи тем, что внутри, открыть дверь, — сказал Сильвер, обращаясь к водителю. — Быстро.
Узкое окошко, забранное мелкой решеткой, открылось. Показалось чье-то лицо, а следом — пистолет. Сильвер нажал на спуск. Пули прорвали несколько сочленений решетки, и окошко захлопнулось.
В этот момент произошло нечто, что Сильвер уже не успевал предотвратить.
Младший лейтенант, раненный в ногу, неожиданно схватился за рукоять пистолета.
Темный эльф успел лишь сказать короткое «Нет!»
Дробовик злобно рявкнул. Голова конвоира взорвалась, куски мозга и черепа разлетелись по асфальту. Карнаж поднял дымящийся ствол. Глаза холодно сверкали в косых разрезах маски.
Киллер повернулся к сержанту. Тот, скривившись в истерической гримасе, издал короткий смешок. Эльф обратил внимание, что по человеческим меркам охранник далеко не молод, в отличие от покойного коллеги.
— Помоги нам и останешься жить, — сказал Сильвер. — Прикажи открыть дверь.
— Если я прикажу, — нервно хохотнул конвоир, — они не откроют. Инструкция, понимаешь? Когда остается один, торговаться бесполезно. Они не откроют. Если ты меня убьешь, это ничего не изменит. Ты просто дурак!
Сержант рассмеялся.
— Нет, — Сильвер покачал головой, — это ты дурак.
Пули ударили в лицо человека. Бездыханное тело плашмя рухнуло наземь.
В этот момент оконце в кузове вновь распахнулось. То ли конвоиры спешили убедиться, настало ли время для хвалёной инструкции, то ли решили пальнуть еще разок.
Карнаж среагировал без промедления: дробовик рявкнул вторично, пробив в мелкой решетке порядочную брешь. Изнутри попытались захлопнуть бронированную дверцу, но бесполезно. Разорванные перемычки что-то заклинили.
Сильвер рванул из кармана баллон, бросил «Кобру» на асфальт и освободившейся рукой выдернул чеку. Полет баллона сопровождало белое облачко маслянистой аэрозоли. Брешь в решетке с готовностью проглотила жестянку.
Сильвер подобрал автомат и отступил в сторону. Времени оставалось всего ничего; электронный глаз камеры безразлично фиксировал события.
Несколько секунд спустя внутри кузова раздались приглушенные вопли. Кто-то попытался выпихнуть баллон обратно, но Сильвер ударил по нему ладонью. Когда из оконца повалили белесые клубы, двери кузова распахнулись. Наружу вывалились ослепшие, ничего не соображающие охранники. Слезы, слюна, сопли. Они упали на асфальт, жадно глотая чистый воздух.
Сильвер быстро оглядел каждого, нагнулся и отстегнул от пояса старшины кольцо с ключами. Войдя внутрь кузова, темный эльф первым делом отшвырнул баллон с газом, струя которого заметно истончилась. За прутьями перегородки на полу корчились четверо подсудимых. Сильвер распахнул решетчатую дверь.
Двое рыдали, прижав ладони к лицу. Третий лежал ничком без движения. Мэтью Робинс обнаружился в углу скорчившимся в позе зародыша. На арестантской робе и подбородке виднелись следы рвоты. Сильвер отпихнул в сторону одного из плакальщиков, путавшегося под ногами. Пальцы хакера мертвой хваткой вцепились в прутья решетки. Схватив его за шкирку, темный эльф поволок подсудимого наружу. Карнаж не стал дожидаться приглашения, тут же подхватил тщедушного ковбоя и закинул себе на плечо. Тот даже не пытался сопротивляться.
— Бегом, — выдохнул Сильвер.
Вервольф побежал. Эльф подобрал с асфальта опустевший баллон и бросился следом. Позади остались шестеро охранников — два трупа и четверо хнычущих, беспомощных щенков.
Когда Площадь осталась позади, Сильвер скомандовал:
— Дай сюда дробовик, снимай маску.
Киллер спрятал под курткой оба ствола, свободная рука тем временем стягивала с головы пропитавшуюся потом ткань. Забежав вперед, Сильвер отключил сигнализацию и открыл двери.
Хакер рухнул на заднее сиденье. Не успел вервольф занять свое место, как Сильвер бросил машину вперед. Проехав квартал, свернул и снизил скорость до предельно допустимой.
Минута проходила за минутой, Сильвер кружил и петлял, но уходил все дальше. Ему почему-то не верилось, что в зеркалах так и не появились красно-синие блики. Они потеряли слишком много времени, но легавые что-то не спешили на помощь коллегам. То ли дорожным камерам уделялось гораздо меньше внимания, чем утверждалось, то ли копы просто не успели. Не исключено также было вмешательство полковника (при условии, что Локхони сообщил ему о хакере), но, в общем-то, вряд ли.
Сильвер мог допустить, что легавые задержались намеренно, если бы прознали о том, что нападение совершает легендарный киллер. Но знать об этом они никак не могли. В противном случае группа захвата комплектовалась бы парой вертолетов и несколькими броневиками.
Как бы там ни было, киллер был недоволен собою — впервые за несколько лет. Он вел автомобиль, просчитывая ошибки и промахи, пытаясь распознать механизм их появления.
Конечно, ворох инструкций мог только сковать инициативу вервольфа. Нужно было отдать ему должное, в нужный момент он среагировал неплохо. Ну а что, если бы этого не случилось, а полиция явилась бы вовремя?..
Сильвер перебил бы кучу народа. Возможно, погиб бы и сам. Карнаж и Робинс, как второстепенные герои его жизненной пьесы, наверняка погибли бы в первые минуты.
Сильвер свернул в подворотню и остановил машину.
Номерные знаки «Уибика» валялись в багажнике вместе с отверткой и программером детекторов. Эльф присоединил провода и повторил процедуру.
Карнаж вышел из салона, беспокойно оглядываясь. Хакер явно пытался восстановить коннект с объективной реальностью, в окне показалась его взлохмаченная шевелюра.
Сильвер взял отвертку и начал откручивать номерной знак.
— Зачем ты это делаешь? — спросил Карнаж. — Собираешься вернуть тачку в агентство?
— Еще чего не хватало. Машины с ограничителями, как правило, бросают прямо на улице. Когда обнаружится, что носитель МОИХ номеров спит в гараже у некой старушки, выйти на агентство будет проще простого. Сам понимаешь, я не мог прийти туда в маске.
Сильвер перешел к капоту, где вновь присоединил провода. Темный эльф поднял голову и, усмехнувшись, поглядел на оборотня через зеркальные стекла.
— Что? — Карнаж огляделся.
— Знаешь, Майкл, ты довольно хреновый преступник. Будем надеяться, что как вервольф ты получше.
— Так я прошел испытание?
Сильвер покачал головой:
— Какие ошибки ты допустил?
— Ну, — вервольф нахмурился, — не знаю. Кажется, я все сделал правильно. Он дернулся, я выстрелил.
— Объясняю. — Сильвер принялся выкручивать болты. — Во-первых, тебе не следовало никого убивать. Достаточно ранить, отстрелить хоть бы ногу, чтобы отбить охоту тянуться к оружию. В конце концов, ты стоял достаточно близко, чтобы просто отобрать пистолет.
Карнаж молчал. Сильвер выкручивал.
— Сержант был прав. Единственный заложник — это полный провал. Стоит исполнить угрозу — и рассчитывать не на что.
— Об этом я не подумал, — пробормотал вервольф. — Ты ничего не говорил.
— Я не мог предусмотреть абсолютно всего. Это была твоя главная ошибка. Все остальные — всего лишь следствия. — Сильвер приложил подлинный знак. — Понимаешь, о чем я?
Карнаж помотал лохматой головой.
— Ты мог просто не попасть в оконце. А если бы даже попал, его могло не заклинить. — Сильвер усмехнулся. — Ну и, в-третьих, у конвоиров должны быть противогазы.
Карнаж стоял мрачный как туча.
— Значит, я не прошел?
— Я этого не говорил.
— Не понимаю.
— Ты наделал кучу ошибок, — признал киллер, — однако у тебя есть нечто, что нам очень пригодится.
— Что же?
— Куча везения.
Вервольф рассмеялся.
Они уселись в салон, Сильвер завел мотор и выехал из подворотни. Ему хотелось как можно скорее оказаться в Убежище. Хакер тем временем принял сидячее положение и усиленно вращал глазами с набухшими сосудами. Эльф наблюдал за ним через зеркало заднего вида.
— Ну, очухался?
Робинс сделал неопределенный жест:
— Не могу сказать точно. Идет тест системы.
— Как закончишь, дай знать.
Хакер кивнул. Приглядевшись, эльф подумал, что в СИЗО ему действительно пришлось несладко. Даже на фотографии Робинс выглядел гораздо лучше. Сейчас же под карими глазами запали черные круги, острые скулы натянули бледную кожу, на которой черным пунктиром выделялась редкая щетина. Тощие плечи болтались где-то под робой.
Впрочем, по представлению Сильвера, все профессиональные компьютерные взломщики должны выглядеть именно так. Тем, кто постоянно кичится принадлежностью к киберпространству, как правило, нет дела до бренной оболочки.
Сотрудники следственного изолятора, видимо, считали так же.
Темный эльф покачал головой, представив, какой срок понадобится хакеру, чтобы привести себя в работоспособный режим.
Улицы Старого Центра пролетали мимо; Сильвер продолжал ожидать красно-синие отблески.
— Закончил, — неожиданно выдал ковбой. — Система нестабильна. Домой, наверное, лучше не ехать. Карнаж, обернувшись, уставился на Робинса.
— Тут ты прав, приятель, — проговорил вервольф.
Хакер поглядел на него, затем обратил внимание на внешний мир, простирающийся вокруг. Киллеру послышалось, как крутится в голове Робинса винчестер. Система явно пыталась выполнить какую-то задачу.
— Мужики, а кто вас прикрывал из киберспейса?
— Никто
— Как это? — Хакер растянул потрескавшиеся губы. — Так не бывает.
— И тем не менее. — Сильвер встретил в зеркале взгляд хакера. — Будь у нас специалист, твои услуги нам бы уже не понадобились.
Робинс несколько секунд форсировал работу системы.
— Так я понадобился именно вам? Да кто вы вообще такие?..
— Скоро узнаешь.
— Возможно, — кивнул человек. — Однако сомневаюсь, что мне это необходимо. Ваша работа меня не интересует.
— Разве я спрашивал об этом?
— Я оплачу все расходы, — взмолился хакер, — дайте лишь время! Мои счета арестовали, но это поправимо. Если хотите, могу дать наводку на классного специалиста.
— Посмотрим, — сказал Сильвер. — Мы еще не приехали.
— Но...
— Не провоцируй меня.
Робинс заткнулся и принялся глядеть в окно. Сильвер чувствовал, как хакер анализирует ситуацию, пытается пробить лед неизвестности и найти логичный выход. Киллеру же было прекрасно известно, что альтернатива сотрудничеству существовала только одна.
Какое-то время они ехали молча.
Первым не удержался Карнаж:
— А и правда, что за дельце нам предстоит? Сильвер молчал. Порой ему бывало одиноко, однако столько болтовни — уже явный перегиб.
— Во что ты собираешься меня втянуть? — поддакнул хакер. — Вижу, вы парни крутые, но в приключениях я пока не нуждаюсь. Давайте сделаем так: я с полгодика отлежусь на дне, затем мы встретимся и обо всем поговорим...
Сильвер сбросил скорость. Хакер моментально притих.
Остановив машину у обочины, Сильвер выключил мотор.
— Все, молчу! — хакер поднял руки. — Поехали дальше! Сильвер вышел из машины и открыл пассажирскую дверь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13