- Я не хотела! - жалобно пискнула Мотылинка. Сейчас она была похожа на провинившуюся ученицу. - Это Коршун мне сказал…

- Надеюсь, узнав об этом сне, вы поймете мой поступок, - без тени смущения ответил Коршун. - Продолжай, Мотылинка.

- Я… я не думаю, что сейчас подходящее время, - продолжала лепетать Мотылинка. - Я могла неправильно понять…

- Неправильно понять знак, посланный Звездным племенем? - с неподдельным изумлением вскричал Коршун. - Но ведь ты целительница! Ты умеешь толковать сны и послания наших предков-воителей.

- Продолжай, Мотылинка, - более благосклонно кивнула Пятнистая Звезда. - Мы все хотим знать, что сказало тебе Звездное племя.

Мотылинка снова беспомощно посмотрела на своего брата. Ежевика никак не мог понять, почему она так медлит. Листвичка, оцепенев, во все глаза смотрела на Речную кошку. Ежевика удивленно покачал головой. Какая блоха укусила этих целительниц? Возможно, Звездное племя предупредило их о новой беде, угрожавшей лесным племенам?

- Я увидела сон, - еле слышно прошелестела Мотылинка. Потом она подняла голову и заговорила громче: - Мне снилось, будто я ловлю рыбу в ручье. А потом я увидела в воде два лишних камушка. Ни формой, ни цветом они не были похожи на все остальные камни. Из-за них вода бурлила и с трудом пробивала себе путь. Потом ручей стал выходить из берегов и вдруг выбросил из себя оба камня, так что они исчезли из глаз. И вода сразу успокоилась…

Мотылинка замолчала и, понурившись, уставилась в землю.

Растерянное молчание повисло над поляной. Потом коты начали переглядываться и перешептываться. Ежевика посмотрел на Листвичку и увидел, что та вскочила и гневно смотрит на съежившуюся Мотылинку. Что все это означает? Что страшного в этом дурацком сне, и зачем было рассказывать его перед всем Советом?

- Ну? - теряя терпение, рявкнула Пятнистая Звезда. - И что же? Что означает этот сон?

Не успела Мотылинка и пасти раскрыть, как Коршун снова бросился вперед.

- Смысл сна ясен, как день! - заявил он. - Звездные предки дают понять, что в Речном племени появились два чужака. Чтобы жизнь снова вошла в привычное русло, Речные воители должны вышвырнуть из своего племени тех, кто ему мешает. Мы должны избавиться от препятствий, как ручей избавился от камней!

Коты на поляне снова зашептались, особенно громко шумели Речные воители. Все они выглядели не на шутку встревоженными. Молодой Зубатка первым вслух высказал то, о чем переговаривались старшие:

- Это про Урагана с Речушкой? Это они - те камни, от которых мы должны избавиться?

Ежевика судорожно сглотнул. Неужели Речные воины видят в Урагане с Речушкой угрозу своему племени?

Сидевшая рядом с ним Рыжинка в ярости вонзила когти в землю. Вместе с Ураганом она прошла весь долгий путь к Месту-Где-Тонет-Солнце и не могла спокойно сносить нанесенные ему оскорбления.

- Только попробуйте поднять на них коготь, и тогда…

- Это не твое дело! - прикрикнул на нее Коршун. - Это касается только Речного племени. Звездное племя разгневается на нас, если мы не изгоним Урагана с Речушкой.

- Какая чушь! - вскочила со своего корня Невидимка. - Ураган - Речной кот, и Звездное племя не может требовать его изгнания.

- Постойте! - со слезами на глазах взмолилась Мотылинка. - Коршун, зачем ты это затеял? Я ведь говорила тебе, что не уверена… я пока не знаю, что означает мой сон. Прошу тебя… - Голос ее жалобно задрожал. - Я буду ждать нового послания Звездного племени… возможно, тогда смысл станет яснее.

Коршун обернулся к сестре, и глаза его превратились в две узкие синие льдинки. Сидевшая над ним Пятнистая Звезда едва сдерживала свое возмущение. Ежевика готов был поспорить на что угодно, что после Совета она устроит Мотылинке хорошую выволочку за то, что та опозорила ее перед всеми племенами.

- Да уж, - язвительно фыркнула предводительница. - Мы не будем ничего предпринимать до тех пор, пока ты не получишь более понятного знака. И в следующий раз, Мотылинка, потрудись посоветоваться со мной, прежде чем устраивать представление перед всем лесом!

Мотылинка съежилась и вернулась на свое место. Пятнистая Звезда снова сделала знак Однозвезду и тот встал в развилке ветвей.

- В племени Ветра особых новостей нет, - доложил он. - У нас все спокойно, все здоровы, дичи вдоволь.

С этими словами он сел, уступив место Огнезвезду.

Огнезвезд коротко рассказал Совету о нападении барсуков и поблагодарил Однозвезда за помощь племени Ветра.

- Без вашего участия жертв было бы гораздо больше, - сказал он.

- Не стоит благодарности, - отмахнулся Однозвезд. - Наше племя слишком многим обязано Грозовым котам.

- Наше племя до сих пор оплакивает гибель отважного Сумрака и целительницы Пепелицы, - продолжал Огнезвезд. - Они навсегда останутся в нашей памяти.

Большая часть собравшихся уже знала о смерти Пепелицы, и горестные вздохи облетели поляну. Целительница Грозового племени пользовалась особой любовью и уважением во всех племенах, и ее гибель искренне опечалила котов.

- Теперь нашей целительницей стала Листвичка, - объявил Огнезвезд. - Благодаря ей все наши раненые пошли на поправку. Мы восстановили разрушенные палатки и ограду вокруг лагеря. В заключение хочу сказать, что барсукам не удалось ослабить Грозовое племя.

Он помолчал, чтобы коты как следует запомнили его последние слова, а потом повернулся к сидящему в тени Чернозвезду.

- Вскоре после нападения барсуков мои воины обнаружили на нашей территории пограничные метки племени Теней. Что ты можешь сказать об этом, Чернозвезд?

Ежевика не удержался и вопросительно посмотрел на сестру.

- Я тут ни при чем, - прошептала Рыжинка. - Я пыталась отговорить Ржавницу, но разве она меня слушает?

Ежевика погладил сестру хвостом.

- Все хорошо, - пробормотал он. - Все знают, что ты благородная и верная воительница.

Чернозвезд поднялся, уверенно вцепившись черными лапами в широкую ветку. Было видно, что обвинения Огнезвезда нисколько не смутили его.

- С тех пор, как потеплело, - хладнокровно начал он, - Двуногие притащили на озеро свои лодки и водяных чудищ. Их котята играют на нашей территории и распугивают дичь. Чудища бегают по маленькой Гремящей тропе и отравляют воздух.

- Так оно и есть, - подала голос Пятнистая Звезда. - На территории Речного племени творится то же самое. Двуногие всюду пакостят и засоряют нашу землю. А однажды я даже видела их здесь, на этом острове.

- Они жгли костер, - подтвердила Невидимка.

Шерсть у Ежевики встала дыбом, дрожь пробежала по телу. Он помнил тот страшный пожар, который спалил старый лагерь Грозового племени, когда Ежевика был еще котенком. Что, если Двуногие начнут жечь свои костры по всему берегу? Грозовое племя до сих пор чувствовало себя в безопасности, но кто может поручиться, что Двуногие не доберутся и до них?

- Какое это имеет отношение к захвату чужой территории? - звонко выкрикнула Белка.

- А такое, что границы мы устанавливали в сезон Голых Деревьев, - огрызнулся Чернозвезд. - Тогда здесь Двуногими не пахло. Мы и думать не могли, что они тут будут вытворять! Нашему племени стало трудно охотиться. Добыча разбегается…

- И у нас то же самое, - подхватила Пятнистая Звезда.

- Совершенно верно, - благосклонно кивнул ей Чернозвезд. - Так вот, я предлагаю пересмотреть границы. Грозовое племя и племя Ветра должны отдать часть своей территории в пользу котов племени Теней и Речных воинов.

Его последние слова утонули в возмущенных воплях Грозовых котов и воинов Ветра. Белохвост вскочил на лапы и грозно зашипел на Чернозвезда, а Дым с Белкой оглушительно завизжали, размахивая хвостами. Грач вздыбил серый загривок, глубоко впившись когтями в землю, а стоящий рядом с ним Паутинник в бешенстве заорал на Чернозвезда. Горячая ярость разлилась по телу Ежевики, и он с трудом заставил себя остаться на месте и выслушать ответ Огнезвезда.

- Мы не можем на это согласиться, - спокойно сказал Огнезвезд, дождавшись, когда шум уляжется. - Когда мы устанавливали границы, то каждому племени достались земли, к которым они привыкли в старом лесу. Речные коты просто не смогут охотиться на голой пустоши, как воины Ветра.

- Мы научимся! - крикнул Коршун.

- Хотел бы я на это поглядеть! - засмеялся Грач. - Это не так просто, как кажется. Скажем, воины Ветра с трудом охотятся в густом лесу, а Грозовым котам там самое раздолье.

- Да уж, кому об этом знать, как не тебе! - язвительно прошипел Паутинник.

- Цыц! - рявкнул на него Однозвезд.

Паутинник с ненавистью покосился на Грача, раздосадованный окриком предводителя.

- Никто не хочет столкновений между племенами, - снова заговорил Коршун, глядя на четверых предводителей. - Но Грозовое племя и племя Ветра должны проявить благоразумие. Представьте, что ваша собственная территория подверглась бы нашествию Двуногих? Нельзя думать только о себе, надо и о других позаботиться!

При этих словах Рыжинка презрительно фыркнула и шепнула на ухо Ежевике:

- Ты только посмотри на этого наглеца! Я встретила Коршуна на границе, когда ходила в патруль с Чернозвездом и Дубравником. Он так жаловался на Двуногих, так плакался - просто слушать было противно! А потом стал говорить, что хорошо бы нам изменить границы. Не удивлюсь, если это именно он вбил нашему Чернозвезду мысль о захвате чужой земли!

Ежевика недоверчиво уставился на сестру. Этого не может быть! Коршун никогда не стал бы науськивать племя Теней на Грозовых котов! Нет, он просто волновался за свое племя, как и подобает преданному воину.

- Коршун не такой, - возразил он и растерянно замолчал, встретив насмешливый взгляд Рыжинки.

- Вот как? А ты не хочешь мне рассказать, что ежи по небу летают? - сухо поинтересовалась сестра.

Ежевика обиженно отвернулся. Тем временем Коршун снова заговорил, вызывающе глядя на предводителя Грозового племени.

- Огнезвезд, к чему так упрямо цепляться за старые границы? Ты частенько повторял, что в лесу всегда было четыре племени. А теперь ради жалкого клочка земли ты готов обречь два племени на голодную смерть?

Коршун оглянулся на Ежевику, явно ожидая поддержки от брата. Ежевика отвернулся. Коршун говорил убедительно, но Ежевика не мог поверить, что соседям в самом деле угрожает голодная смерть, да еще в начале лета, когда вокруг полно дичи. В любом случае им следовало выждать сезон-другой, а уж потом поднимать вопрос о пересмотре границ.

- Честно сказать, Коршун, ты не похож на умирающего с голоду, - усмехнулся Огнезвезд, глядя на лоснящегося черно-полосатого воина.

- Речному племени нужны новые земли! - зашипел Коршун. - Если вы не уступите их нам добровольно, мы отвоюем территорию силой!

- Коршун, ты не имеешь права говорить от имени всего племени! - оборвала его Невидимка.

- Попробуй, если хочешь до конца жизни щеголять в рваной шкуре! - завизжал Карноух из племени Ветра.

Коршун бросился на него, выпустив когти, а его верный друг Черный Коготь, грозно вздыбив загривок, принялся прокладывать себе дорогу к воинам Ветра. Хвост этого задиры вдвое распушился от злости. Грач с двумя другими воинами кинулись к Карноуху.

- Остановитесь! - крикнула Невидимка. - Мы же путешествовали вместе! Неужели вы забыли?

Двое-трое котов шагнули назад, но большинство пропустило слова Невидимки мимо ушей. Ежевика увидел, как Кедровник с Дубравником тоже вскочили со своих мест и выпустили когти. Дым с Терновником, выгнув спины, преградили им дорогу. Не успел Ежевика и глазом моргнуть, как все четверо с визгом покатились по траве.

- Нет! - что было силы завопил Ежевика. - Остановитесь! Вспомните о Священном перемирии!

Не помня себя от ярости, он рванулся вперед и попытался растащить дерущихся. Он видел, как на поляне вспыхнули новые стычки. Вцепившись зубами в загривок Кедровника, Ежевика хотел оттащить его от Дыма, но тут еще один кот обрушился ему на спину и сбил с лап. Падая в море дерущихся котов, Ежевика услышал над собой громовой голос Огнезвезда:

- Опомнитесь! Вы нарушаете волю Звездного племени!
Глава XII

Вокруг бушевала битва. Листвичка упала животом на землю и зажмурила глаза. Шерсть ее стояла дыбом, лапы онемели от страха. Священное перемирие было нарушено! Внезапно она вспомнила свой сон о кровавых волнах, жадно лижущих берег. Сон сбылся! Не будет мира до тех пор, пока кровь не прольет кровь!

Вся поляна теперь превратилась в море визжащих дерущихся котов. Листвичка в панике искала глазами Грача. Она слышала призыв своего отца, но его слова тонули в воплях обезумевших воинов.

- Великое Звездное племя, помоги нам! - взмолилась она.


Наверное, души предков-воителей услышали ее мольбу, потому что тень упала на поляну, и серебряный лик луны скрылся за тучей. Боевые крики сменились воплями ужаса. Некоторые коты прекратили драться и съежились на земле, в страхе глядя в разгневанное небо.

- Смотрите! - раздался в полной тьме грозный голос Корявого, целителя племени Ветра. - Звездное племя рассердилось на нас. Это знамение! Мы должны оставить границы в неприкосновенности и жить в мире.

Несмотря на всеобщее уважение, которым всегда пользовались целители, часть котов недоверчиво заворчала. Но разъяренный голос Огнезвезда заглушил крики протеста:

- Корявый прав! Звездное племя явило свою волю. Границы должны остаться на месте. Совет завершен.

- Если хоть один Речной кот посмеет поднять коготь или разинуть пасть, он будет иметь дело со мной! - рявкнула Пятнистая Звезда, поднимаясь на своей ветке. - А ну домой, живо!

- То же самое относится и к племени Ветра, - прорычал Однозвезд, в бешенстве обводя глазами поляну.

Но Чернозвезд не собирался признавать свое поражение.

- Ничего еще не закончено! - злобно прошипел он.

- Не закончено! - подхватил еще один голос, и Листвичка увидела в темноте могучие плечи Коршуна. - На следующем Совете мы вернемся к этому вопросу.

«Это не тебе решать!» - подумала Листвичка. На этом Совете Коршун держался как предводитель, хотя не был даже глашатаем. У Листвички даже шерсть зашевелилась от нехорошего предчувствия, когда она подумала о том, какое влияние мог оказать этот страшный воин на своего брата Ежевику.

К счастью, битва все-таки прекратилась. Коты разошлись и принялись зализывать раны, злобно поглядывая друг на друга. Предводители спрыгнули с дерева и начали собирать свои племена, готовясь пуститься в обратный путь.

Листвичка стала протискиваться сквозь толпу, разыскивая свое племя. Потом она вспомнила о Мотылинке и решила, что никуда не уйдет, пока не поговорит с ней.

Криволапа умерла! Если бы Листвичка, не откладывая, передала Мотылинке послание Звездного племени, старая кошка осталась бы жива! «Это моя вина! Я всем приношу одни несчастья!» - в отчаянии подумала целительница.

Но что за странная история со сном, который якобы видела Мотылинка? При чем тут два камушка? Если бы Мотылинка начала верить в Звездное племя, Пачкун не стал бы прибегать к помощи Листвички! В таком случае он бы сам рассказал своей бывшей ученице про кошачью мяту. А раз он этого не сделал - значит, Мотылинка намеренно лгала перед всем Советом.

Листвичка не могла понять, зачем ей это понадобилось. Что сделали ей Ураган с Речушкой, если она решила любой ценой выжить их из племени? Потом Листвичка вспомнила несчастный вид Мотылинки и то, как Коршун чуть ли не силой заставлял ее говорить. Может быть, это была его затея? Но почему Мотылинка послушалась брата и солгала? Речная целительница всегда была честной кошкой и никогда раньше не выдумывала никаких вещих снов и предзнаменований.

Протиснувшись сквозь толпу воинов Ветра, Листвичка заметила Мотылинку, сидевшую возле корней Священного дуба рядом с Ивушкой. Но не успела Листвичка подойти к подруге, как Коршун вынырнул из темноты и направился к сестре.

Его всегда спокойные синие глаза теперь сверкали от злобы.

- Мышеголовая дура! - заорал он на Мотылинку, ничуть не стесняясь присутствия ученицы. - Ты едва не погубила все дело.

Мотылинка беспомощно посмотрела на Ивушку.

- Беги, детка, разыщи Невидимку, - быстро попросила она. - Скажи ей, что я немного задержусь.

Ивушка вскочила с корня и, испуганно покосившись на Коршуна, бросилась в толпу Листвичка юркнула в тень - ей вовсе не хотелось шпионить за подругой, но надо же было узнать, что тут происходит!

- Ты меня подвела, - продолжал рычать Коршун. - Ты обещала, что расскажешь Совету о своем сне. Тогда мы смогли бы избавиться от этой блохастой парочки и все пошло бы по моему плану. А вместо этого ты выставила себя на посмешище! Кто тебе поверит, когда ты в следующий раз разинешь свою глупую пасть?!

- Но почему они должны мне верить? - со слезами на глазах спросила Мотылинка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24