- умоляюще пролепетала Вересколапка, когда они остались одни. - Грач всегда ворчит, такой уж у него характер. Его не переделаешь… А Ветерок воображает себя воителем, вот и задается…
- Но ты же слышала, что они говорили о смешении крови в Грозовом племени! Это ведь неспроста, верно? За этим что-то кроется!
- Может, ты и прав, но почему нас должно занимать это сейчас? - бесхитростно спросила Вересколапка, и голубые глаза ее сверкнули. - Слушай, у меня есть план!
- Отомстить им? - загорелся Львинолап.
Вересколапка невольно отшатнулась.
- Великое Звездное племя, что ты такое говоришь?! Они же мои соплеменники! - Она сердито махнула хвостом и продолжила:
- Мой план вообще не имеет к ним никакого отношения!
Львинолап с любопытством склонил голову набок.
- Ну, говори!
- Зачем нам дожидаться следующего Совета, чтобы поговорить? Давай встретимся до полнолуния!
- До полнолуния? - растерянно повторил Львинолап. - Но разве Воинский закон позволяет встречаться с соседскими котами без разрешения наставника?
- Завтра ночью, - прошептала Вересколапка.
- Но как… И где? - пролепетал Львинолап.
- На границе, в лесу. Возле тисового куста. Когда все уснут, мы потихоньку выберемся из лагеря и встретимся там…
- Но…
Вересколапка повела усами.
- Ну же, соглашайся! Это будет здорово! И вообще, кому от этого вред? Что в этом плохого?
Львинолап почувствовал в животе холодок вины и тревоги, но голубые глаза Вересколапки смотрели на него с такой надеждой, что он не посмел отказаться. В самом деле, план был просто замечательный! И вообще, это лишняя возможность отработать навыки ночной охоты. Вересколапка совершенно права! Они не собираются делать ничего плохого - ни шпионить, ни воровать чужую добычу. Если соблюдать осторожность, об этой встрече никто и никогда не узнает!
«Я останусь преданным воином Грозового племени и буду честно исполнять свои обязанности».
- Договорились, - согласился он.
Глава 2
Остролапка видела сон. Она бежала через лес, а по устланной листьями земле хлестал ливень. Впереди, за деревьями мелькала мокрая шерстка Ивушки. Подруга очень торопилась, и Остролапке никак не удавалось ее нагнать.
- Подожди меня! - крикнула Остролапка. - Мне нужно тебя кое о чем спросить!
- Отвечу, если догонишь, - оглянулась Ивушка.
Остролапка припустила быстрее, но ее лапы разъезжались на мокрой земле, а подруга убегала все дальше и дальше.
- В вашем племени что-то неладно, да? - Остролапке пришлось кричать в спину Ивушке.
- Я тебя не слышу! Дождь очень сильный!
- Скажи мне, что случилось?
Дождь припустил еще пуще, тугие струи забарабанили по листьям, заплясали по мокрой земле.
- Ивушка!
- Я не могу ответить, пока ты меня не догонишь!
- Тогда беги помедленнее! - рассердилась Остролапка, прищуривая глаза от хлещущих потоков дождя. - Ивушка? Где ты?
Но Ивушка исчезла.
Остролапка стояла одна посреди залитого дождем леса.
Она моргнула и открыла глаза.
Дождь уныло барабанил по крыше палатки и, протекая сквозь густое переплетение ветвей, лился на кошачьи подстилки. Остролапка поежилась и глубже зарылась в мох, но тут же подпрыгнула, коснувшись чего-то холодного и мокрого. Великое Звездное племя, да это же Львинолап!
Она с силой отпихнула брата от себя.
- Подвинься! Ты весь мокрый!
Спящий Львинолап пошевелился, а потом придвинулся ближе.
- Львинолап!
Остролапка вскочила и сердито посмотрела на брата.
Тусклые рассветные сумерки просачивались сквозь ветки, освещая спящих котов. Львинолап промок насквозь, словно он всю ночь пробегал в лесу и лишь недавно вернулся в палатку. Остролапка наклонилась и с подозрением повела носом. Может быть, он выходил закопать свою грязь, а вернувшись, сразу уснул?
Она зевнула и сладко потянулась, так что хвост задрожал от напряжения. Мышиный помет, как же сыро и зябко! Мышонок, Ягодка и Медвянка спали как ни в чем не бывало, им никакой дождь был нипочем! Орешинки и Маковинки не было видно, но, судя по свежему запаху, они совсем недавно ушли в патрулирование.
- Остролапка? - Пепелинка приподняла голову и сонно заморгала. - Тебя дождь разбудил?
- Не дождь, а Львинолап! - буркнула Остролапка. - Он жутко мокрый и холодный, как лягушка.
- Он что, выходил ночью? - спросила Пепелинка, протирая лапой глаза.
- Похоже на то, - кивнула Остролапка, чувствуя, как шерсть на ее спине начинает потрескивать от любопытства. Честно говоря, Львинолап уже не в первый раз поступал странно. Несколько дней назад она проснулась на рассвете оттого, что он тихонько протискивался в палатку. В тот раз брат сказал, что ходил закапывать грязь, но его шерсть пахла листьями, как будто он побывал в лесной чаще… А когда Остролапка стала приставать с расспросами, сердито оборвал ее, как будто она лезла не в свое дело! Остролапка уже не сомневалась, что Львинолап влип в какую-то историю.
У Пепелинки громко заурчало в животе.
- Интересно, в куче есть что-нибудь вкусное?
- С прошлой ночи, думаю, что-нибудь осталось, - ответила Остролапка. - Пошли, посмотрим.
Она тихонько пробралась между спящими оруженосцами и высунула нос наружу. «Великое Звездное племя!» Кучи почти не было видно за стеной ливня. Утреннее небо заволокло тучами, а дождь лупил с такой силой, что грязь подскакивала на месте!
Пепелинка протиснулась следом за Остролапкой и тоже выглянула наружу.
- Давай бегом - до кучи и обратно?
- Давай!
Остролапка крепко зажмурилась и выбежала из палатки.
Ураган с Речушкой, тесно прижавшись друг к другу, сидели под каменным карнизом и ели мокрого дрозда.
- Ну и погодка! - крикнул оруженосцам Ураган. - Слишком сыро даже для Речного племени!
Остролапка остановилась и сморгнула с ресниц капли.
- Зато теперь я представляю, что чувствуют рыбы!
Пепелинка во всю прыть устремилась к куче с добычей, обогнав ее.
- Остролапка! - всполошилась Речушка. - Не стой под дождем, как испуганный кролик! Иди скорее в укрытие!
Разбрызгивая потоки грязи, Остролапка пронеслась следом за Пепелинкой и резко затормозила перед кучей. В раскисшей грязи виднелось несколько жалких, промокших насквозь кусочков. Она взяла мышку и понесла ее под ежевичный куст, росший возле палатки целителей.
- Уф! - Пепелинка швырнула на землю промокшую тушку птички крапивника и отряхнулась. Остролапка невольно прижала уши, попав под брызги.
- Прости, я не хотела, - извинилась Пепелинка, принимаясь за свой завтрак. - Какая гадость! - скривилась она, откусив первый кусочек. - Как будто глину жую.
Мокрые ветки ежевики всколыхнулись, и из куста выскочила Листвичка с пучком трав в зубах. Не обращая внимания на учениц, она пронеслась через поляну и скрылась в детской.
- Уж не случилось ли чего? - всполошилась Остролапка. - Надеюсь, Лисенок с Ледышкой не заболели?
- Нет, просто Ромашка всю ночь чихала, - ответила Пепелинка. - Думаю, простудилась.
Остролапка запрокинула голову и посмотрела в мрачное серое небо.
- Мы тут все заболеем, если дождь не прекратится. Или на лапах у нас вырастут перепонки, как у уток.
С последнего Совета прошло уже пол-луны, и все это время дождь лил, не переставая.
Лагерь начал просыпаться. На поляну, широко зевая, вылез Терновник, за ним показался заспанный Дым. Когда Остролапка проглотила последний кусочек холодной мыши, на каменном карнизе появился Огнезвезд. Завидев предводителя, Ежевика стремительно взобрался по мокрой каменной насыпи, и оба кота скрылись в пещере.
Старая Кисточка высунулась из куста жимолости, служившего палаткой старейшинам, но тут же с неодобрительным фырканьем скрылась обратно.
Из укрытия позади воинской палатки, где он жил вместе с Милли, вышел Крутобок. Его густая серая шерсть намокла и прилипла к туловищу. Крутобок торопливо подбежал к куче, вытащил из нее двух мокрых птиц и вернулся в свое убежище.
На пороге воинской палатки появился Бурый и с силой потянулся, прогнувшись и почти коснувшись грудкой земли. Потом выпрямился, отряхнулся и распушил свою золотисто-бурую шерстку.
- Остролапка! - окликнул он и, сощурив глаза, поискал взглядом свою ученицу. Вода каплями стекала с его усов. - Ты где?
Остролапка вышла из ежевики и бодро доложила:
- Я завтракала с Пепелинкой!
- Отлично! Раз ты наелась, пойдешь вместе со мной на охоту.
Остролапка едва не подпрыгнула от радости. Мысль об охоте мгновенно согрела ее.
- Можно Пепелинка пойдет с нами? - спросила она.
Но Пепелинка отрицательно покачала головой.
- Я не могу! Белохвост попросил меня сменить старейшинам подстилки.
- Тогда я принесу тебе еще теплую мышку, - утешила ее Остролапка.
- Только без глины, если можно, - тихонько заурчала Пепелинка.
- Остролапка! - снова крикнул Бурый, бросаясь к выходу из лагеря.
* * *
Лес стоял совсем мокрый. Земля чавкала под лапами, палая листва превратилась в склизкое месиво, но Остролапка с радостью бежала за Бурым по крутому каменному склону. Дождь потихоньку стихал, и впервые за все утро ей удалось нормально открыть глаза.
Лес стал гуще, а когда коты вошли в частый ельник, их обступила тьма. Там, за елями, начиналась территория племени Теней. Остролапка снова подумала о новорожденных котятах - своих родственниках! - которые спят сейчас в лагере по другую сторону границы. Интересно, если в их жилах течет одна и та же кровь, то может быть, у них и запах одинаковый? И вообще, что создает неповторимый запах - принадлежность к определенному племени или кровь? Почему коты безошибочно отличают одну пограничную метку от другой?
- Бурый?
Бурый резко обернулся к ней, радостно сверкнув глазами.
- Учуяла дичь? - с надеждой спросил он.
Остролапка покачала головой.
- Нет… Я просто подумала, - она нахмурилась, подыскивая слова, чтобы объяснить наставнику свои сомнения.
- Я слушаю.
- Я вот подумала…
Бурый нетерпеливо стряхнул воду с усов.
- Ради Звездного племени, говори скорее! Что ты подумала?
- Если новорожденные котята из племени Теней приходятся мне родней, то разве я могу сражаться с ними?
- Конечно, если они будут угрожать твоему племени! - бросил Бурый и продолжил путь, настороженно шевеля носом и принюхиваясь к запахам, доносившимся из-под мокрых кустов.
Остролапка ускорила шаг, чтобы не отставать.
- А если мое племя будет угрожать их племени, а я буду считать, что это несправедливо?
- С какой стати мы станем несправедливо угрожать племени Теней? - рассеянно пробормотал Бурый, настораживая уши и принимая охотничью стойку.
- Нет, ты ответь на вопрос! Вот если это случится, что тогда?
- Настоящий воитель ставит преданность племени выше других привязанностей, - ответил Бурый, нетерпеливо царапая землю лапами. Он заметил что-то впереди и изготовился к прыжку. Но этим утром уму Остролапки требовалось гораздо больше пищи, чем желудку.
- Нельзя причинять вред котам, в жилах которых течет твоя кровь! - задумчиво протянула она. - Выходит, бывают вещи поважнее Воинского закона? - Она испуганно вытаращила глаза. - Но если это так, то как можно узнать, что правильно, а что…
- Тише! - шикнул Бурый, но было уже поздно. Лежащий в двух прыжках от них листок всколыхнулся, из-под него выскочил юркий зверек и тут же скрылся в своей норке.
Бурый сел и сурово посмотрел на ученицу.
- Может быть, будет лучше, если ты перестанешь размышлять о Воинском законе, а начнешь ему следовать? Твое племя сейчас сидит без еды, всем холодно, все промокли до костей. Попробуй подумать о том, как бы накормить голодных, а не о том, что хорошо и что плохо!
Остролапка огорченно опустила хвост. Бурый прав. Она только что спугнула дичь, предназначавшуюся для всего племени.
- И чтобы я не слышал ни одного вопроса до тех пор, пока не поймаешь первую добычу!
* * *
Остролапка охотилась с огромным усердием и вернулась в лагерь с тремя мышами в зубах. Бурый волочил огромную ворону. Он бросил свою добычу в кучу, уже наполненную предыдущим охотничьим отрядом.
- Отличная охота, - похвалил он ученицу, и Остролапка просияла. Значит, он все-таки простил ее за упущенную мышь! - А теперь иди в палатку и обсохни как следует, - посоветовал наставник. - Я сам отнесу еду Клеточке и Долгохвосту.
Дождь стих, но с веток по-прежнему капало. Остролапка забралась в палатку оруженосцев. Все подстилки были пусты, за исключением гнездышка Львинолапа. Остролапка увидела, как в углу палатки мерно вздымается и опускается золотистая шерстка брата. Неужели он спал, пока все остальные, не щадя лап, заботились о племени?
- Почему Уголек не дал тебе никакого задания? - раздраженно спросила Остролапка.
- А? Что? - Львинолап испуганно вскинул голову и захлопал глазами. - Уже утро?
- Ты совсем спятил? Уже полдень!
Львинолап вскочил с подстилки. Глаза его округлились от испуга и растерянности.
- Разве Уголек меня не искал?
- Не знаю. Я охотилась, - отрезала Остролапка. Она подтащила к себе влажную подстилку и как следует встряхнула ее, чтобы сбить капли влаги и слегка проветрить. - С чего это ты так устал? - недоверчиво заметила она, не разжимая зубов.
- Не выспался, - ответил Львинолап.
Остролапка внимательно посмотрела на брата, но тот уставился в землю, избегая ее взгляда.
- Что-то случилось, Львинолап?
- Нет, ничего, - быстро ответил он.
- Ты уверен?
- Еще бы! - с плохо скрытым раздражением ответил Львинолап.
Остролапка съежилась. У них с детства не было никаких секретов друг от друга, но расспрашивать брата стало все равно, что пытаться искать блох у ежа!
- Ладно, ладно, уже молчу! - ответила она, снова берясь за свою подстилку. - Пожалуйста, не надо откусывать мне голову.
Львинолап подошел к ней и виновато прошептал:
- Я вовсе не собирался откусывать тебе голову. Просто иногда хорошо бы обойтись без расспросов, вот и все.
С этими словами он вышел из палатки, оставив Остролапку в одиночестве.
Она снова вздохнула и бросила мох на землю. Может быть, Воробушек знает, что творится с Львинолапом? Он ведь всегда догадывается, о чем она думает, значит, сможет понять и Львинолапа? Выйдя из палатки, Остролапка решительно зашагала в сторону пещеры целителей.
Воробушек сидел в глубине каменной трещины и деловито разбирал травы.
- Я занят, - не поднимая головы, сказал он. - Листвичка попросила меня разобрать все травы до ее возвращения из детской.
- Я хочу поговорить с тобой о Львинолапе, - выпалила Остролапка.
- Он заболел?
- Нет.
Остролапка села и посмотрела на брата, всей душой умоляя его оторваться от трав и поговорить с ней серьезно.
- Понимаешь, в последнее время он стал ужасно ворчливый и раздражительный. И еще все время усталый. Я несколько раз пыталась с ним поговорить, но он чуть усы мне не оторвал.
- Откуда я могу знать, что с ним творится? - холодно фыркнул Воробушек, сгребая в кучу какие-то темно-зеленые листья. Остролапка попыталась припомнить, как они называются - как-никак, она тоже училась целительству, но так ничего и не вспомнила.
- Оттуда, откуда ты всегда все знаешь, - прямо ответила она.
- Кажется, это ты спишь с ним в одной палатке, - отрезал Воробушек. - А я постоянно торчу тут, при Листвичке, - в его голосе послышалось непонятное Остролапке раздражение.
Беспокойство о Львинолапе продолжало терзать Остролапку, но вдруг откуда-то из глубины перед ней всплыл увиденный перед рассветом сон про Ивушку. Если Воробушек не хочет помочь ей с Львинолапом, может быть, он сумеет разобраться в том, что так тревожит ее подругу из Речного племени? А если…
На этот раз Остролапка решила зайти издалека. Каждый воин знает, что когда выслеживаешь капризную дичь, нужно запастись терпением.
- Ты поговорил с Ивушкой на Совете? - спросила она.
- Чуть-чуть.
- Знаешь, мне кажется, она очень огорчается из-за того, что ты так ее невзлюбил.
- С какой стати я должен любить всех подряд? - мгновенно окрысился Воробушек.
- А с какой стати ты должен не любить всех подряд? - парировала Остролапка. - По-моему, Ивушка очень славная. Думаю, ты напрасно стараешься ее расстроить.
- Никого я не стараюсь расстроить! - взвился Воробушек, впервые за время разговора отрываясь от своих трав. - И вообще, ее переживания меня не касаются!
- Тебе не кажется, что на Совете она выглядела какой-то взволнованной? - потихоньку перешла в наступление Остролапка. - И вообще, все Речное племя вело себя странно…
Воробушек оставил травы и насторожил уши. Остролапка не сомневалась, что он по-настоящему заинтересовался.
- Может быть…
- Значит, это не мои фантазии? - спросила она.
- Какие еще фантазии?
- О том, что в Речном племени что-то стряслось!
- А ты, в самом деле, так думаешь? - Воробушек нахмурился.
- Не знаю… - замялась Остролапка. - Она не хотела распускать сплетни о бедствиях соседей, это было бы непорядочно по отношению к Ивушке. - А ты?
- Ничего не могу сказать.
Остролапка разочарованно понурилась. Разговор пошел по кругу!
- Возможно, я смогу что-нибудь разузнать, когда мы отправимся к Лунному Озеру, - продолжал Воробушек.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3 4