– По-моему, это как раз оно, – услужливо сообщил Хубаксис, зависнув возле небольшого зеркальца, висящего над умывальником.
Креол поспешит воспользоваться советом джинна. Он уставился на свое отражение, и его челюсть медленно поползла вниз. Руки горестно ощупывали плешивый череп.
Пять тысяч лет назад Креол мог похвастаться густой шевелюрой, роскошными усами и завитой бородой. Конечно, с возрастом его волосяной покров приобрел благородную седину, но это его только украсило. Он не мог поверить, что теперь практически облысел. Несколько чудом уцелевших волосков на темени не смогли его утешить. Правда, теплилась надежда, что теперь волосы снова начнут расти…
Но еще больше Креола огорчила его новая кожа. Раньше он был очень смуглым, почти чернокожим, и ему это нравилось. Теперь он сделался мертвенно-белым, похожим на мима. И глаза покраснели… Про одежду он и вовсе старался не думать: обноски, в которых он сейчас стоял, внушали щеголеватому магу глубокое отвращение.
– Тем не менее… – вздохнул Креол, опускаясь на одно колено, – тем не менее благодарю тебя, Мардук, за ниспосланную удачу. Клянусь посвятить эту войну тебе, и только тебе!
– Какую еще войну, хозяин? – тут же насторожился джинн. – Мне ты ничего…
– Молчать, раб! – повысил голос маг. – Это не твоего ума дело! Это касается только меня и Пречистой Инанны!
– Да не очень-то и хотелось встревать, – равнодушно пожал плечами Хубаксис, озираясь по сторонам. – Знаешь, хозяин, а я полагал, что мы очнемся в твоей гробнице. Но, похоже, нас перенесли в другое место…
– Верно, – кивнул Креол, оторвавшись от зеркала. – Как думаешь, кому это могло понадобиться? Я думал, что хорошо спрятался…
– Может быть, Трой? – предположил Хубаксис.
– Не говори чепухи, раб! – фыркнул маг. – Если бы этот позор нашего рода отыскал мою могилу, он не стал бы возиться с перезахоронением, а просто сжег бы то, что от меня осталось! Нет, уверен, что Трой сам давно в могиле. И слава богам, а то мне ужасно надоело отражать атаки этого холай ли…
– Хозяин! – укоризненно пискнул джинн. – Не гневи богов!
– Завистника, – поправился Креол. – Вот скажи, откуда они берутся? Я вот этими руками отправил в Лэнг четверых архимагов, пытавшихся меня прикончить, а они все не заканчивались! Тай-Кера пришлось убивать девять раз! Чрево Тиамат, до сих пор не пойму, как ему это удавалось?! Кстати, посмотри, какое интересное зеркало… Оно что же, из стекла? Разве такое возможно?
– Так ясно отражает… – присвистнул джинн, кокетливо вертясь перед зеркальцем. – Хорошее зеркало, хозяин.
– Хорошее… Смотри, и стакан из стекла! Похоже, тут живет какой-то богач…
– А это что такое? – Джинн взлетел к потолку, осматривая люстру. – Посмотри, хозяин, какая интересная вещь! Клянусь великим Таммузом, это же великолепные алмазы!
Следует пояснить, что люстра профессора состояла из обычных стеклянных висюлек, которыми довольно часто украшают подобные изделия, но неопытный глаз древнего джинна, не привыкшего к такому изобилию стекла, как в наше время, вполне мог принять их за алмазы.
– Это не алмазы, – брезгливо возразил Креол, осмотрев люстру повнимательнее.
– Слишком уж крупные. Если это настоящие алмазы, то один этот предмет стоит половины сокровищницы царей Вавилона. Знаешь, раб, похоже, мир сильно изменился, пока мы спали…
– Да еще как сильно! – возопил джинн, проскользнув тем временем за жалюзи.
Маг присоединился к нему и тоже восхищенно ахнул. Вид ночного Сан-Франциско с двадцать седьмого этажа поверг обоих в настоящий ступор.
Надо отметить, что в качестве лаборатории профессор Грин использовал небольшую квартирку, которую снимал в частном доме. Когда дело касалось научных исследований, профессор становился настоящим параноиком и ужасно боялся, что коллеги по университету украдут одно из его гениальных открытий. Поэтому он всегда работал здесь, на тайной квартире, о которой знали только он и молодой Саймон. Во всяком случае, профессор Грин так считал…
– Неужели это такой город, хозяин? – благоговейно спросил Хубаксис.
– Не знаю… – медленно покачал головой Креол. – Чрево Тиамат! Мы и впрямь пропустили чересчур много… Придется срочно наверстывать упущенное, если я хочу вновь занять место Верховного Мага Шуме… о Мардук, да существует ли еще Шумер? Да помнят ли его хотя бы? Проклятый Трой, если бы не он, мне не пришлось бы хоронить себя в такой тайне…
– И еще Элигор, хозяин.
– Да, и Элигор, конечно…
– И Мещен'Руж-ах.
– Это отродье змеи и крокодила! Надеюсь, он мучился перед смертью!
– И саким Седьмого Царства.
– Если бы он не был тестем Лугальбанды, я бы давно…
– И наш Великий Хан.
– Бр-р-р, не напоминай!
– И…
Да заткнешься ты, в конце концов?! – взревел маг, брызгая на Хубаксиса слюной. – Я знаю, сколько у меня врагов… было! Ха, раб, теперь они все кормят червей!
– Я бы не был так категоричен, хозяин, – противным голоском пропищал джинн. – Великий Хан лицезрел Потоп, он вполне мог дожить и до этих дней. Да и Элигора трудновато прикончить…
– Прикончу, – скучным голосом пообещал маг. – И его, и его хозяина, и всех остальных, сколько их там ни есть… Дайте мне только собраться с силами…
Креол с мрачным видом прошелся по комнате, подолгу задерживаясь возле каждого незнакомого предмета. То есть просто возле каждого. Особый интерес у него вызвали электронные часы, спокойно мерцающие на письменном столе.
– Волшебные письмена, хозяин! – восхитился Хубаксис, заглядывая магу через плечо.
– Понять бы еще, что они означают. Прямоугольник, палочка, две точки, ломаная черта, прямоугольник… Хм-м, второй прямоугольник тоже превратился в палочку…
– Это буквы?
– Да не знаю я! – досадливо поморщился Креол. – Одно ясно – мы попали в жилище мага.
– Не уверен… – засомневался джинн.
– Никаких сомнений, раб! Ни у кого другого не может быть в доме таких вещей! Конечно, это маг, – кому еще может понадобиться поставить в центре залы саркофаг с мертвым телом?
– Маловата зала-то…
– Может быть, это бедный маг, – пожал плечами Креол. – Хотя, знаешь… не похоже это на жилище мага, если приглядеться. Магии не чувствую. Вся магия здесь… вот мы с тобой. Да еще гроб мой, естественно…
– И мой ларчик, – поддакнул джинн.
– Да, и ларчик, конечно, – рассеянно согласился Креол. – Да, а ты моих инструментов поблизости не видишь?
– Каких инструментов, хозяин? – не понял Хубаксис
– Таких инструментов! – постучал себе по лбу маг. – Моих! Колдовских! Которые я с собой в гробницу положил! Без которых мне колдовать трудно… труднее. Магическая жаровня, – начал загибать пальцы Креол, – чаша для варки зелий; ритуальный нож для черчения и жертвоприношений; магическая самоудлиняющаяся цепь для измерений и связывания враждебных демонов; магический жезл, тот самый, которым я так люблю тебя колотить, когда ты меня злишь, амулет, предупреждающий об опасности… все, пожалуй. Больше в гробу не поместилось. Где это все, раб?!
– Что ты меня-то спрашиваешь, хозяин? – обиделся Хубаксис, отнюдь не лишенный чувства собственного достоинства. – Я не брал! Может, тот маг, который выкрал тебя из гробницы, все это где-то спрятал?
Креол принюхался, повертел головой, а потом решительно отверг эту версию:
– Нет. Свои инструменты я бы учуял за стадий! Знаешь, как долго я их мастерил?
– Я-то знаю… – пробормотал джинн.
– Ну?
– Что, хозяин?
– Не выводи меня из терпения, раб. Теоретически ты мой дух-советчик. Вот и советуй!
– А-а-а… может быть… грабители могил?
– При чем тут грабители могил? – досадливо поморщился Креол. – Я защитил гробницу чарами Высшего Скрытия!.. Хотя, в конечном счете, это так и не помогло. Но почему же они не взяли всего остального? Нет, тут точно потрудились маги…
– Осмелюсь напомнить тебе, хозяин, что все твои инструменты были украшены золотом и самоцветами, а вот мой ларчик и эта, с позволения сказать, рухлядь – нет…
Креол задумался. Слова джинна звучали достаточно правдоподобно.
– Ты прав, раб, – неохотно кивнул он. – В таком случае думай, как мне их вернуть. И побыстрее – это для меня сейчас дело первостепенной важности.
– Хозяин, могу ли я напомнить, что мы находимся в жилище мага, скорее всего враждебного нам, а ты сейчас беззащитен, как младенец?
– Не пори чепухи! – фыркнул Креол. – Если бы этот маг хотел нас убить, он не дал бы мне возможности ожить! М-да, звучит глуповато… Не важно, все равно первым делом – инструменты. Думай!
– Вызови демона и прикажи ему отыскать то, что ты потерял, – без лишних размышлений предложил Хубаксис.
– Демона, говоришь… – задумался Креол. В принципе этому ничего не мешало, призывание демонов всегда было его коньком. – А кого именно?
– Может быть, Андромалиус сгодится? По-моему, он специализируется именно на розыске потерянного, хозяин.
– Ты прав, раб, но кое о чем забыл, – досадливо поморщился маг. – По договору я не имею права призывать одного и того же демона чаще чем раз в одиннадцать лет, а Андромалиуса я уже… м-да, что это я говорю…
– Именно, хозяин, – лучезарно улыбнулся отвратительной пастью Хубаксис. – Ты спал пять тысяч лет, так что теперь можешь призывать всех демонов снова!
– Ладно, – кивнул Креол. – Создай для меня печать Андромалиуса, раб!
Джинн отвесил своему хозяину поклон, и между его рук начал проявляться туманный диск, на котором все отчетливей высвечивался рисунок – четыре пересеченные линии с тремя зигзагами по краям и жирными кружками на концах линий. Магическая печать Андромалиуса. Не больше чем иллюзия, но в данном случае это было не важно. Главное – само изображение
– Молитву будем читать?.. – задумчиво погладил подбородок Креол. И тут же сам себе ответил: – Кингу с ней, обойдемся. Хватит и печати. Итак, я вызываю и заклинаю тебя, дух Андромалиус! Я, исполненный силой Всевышнего, призываю тебя именем… всеми волшебными именами, в общем. Явись и исполни мои приказания, короче!
Дух не замедлил показаться. Перед магом прямо в воздухе возник весьма мрачно настроенный демон. Смуглая кожа, «кудрявый» нос, черные волосы. Не будь у него стреловидного хвоста и пары остро отточенных рогов, демона вполне можно было бы принять за армянина или азербайджанца.
– Вызов произведен неверно, – пробурчал он. – Будь на твоем месте менее сильный демонолог, я бы ни за что не пришел…
– Обещаю, в следующий раз все будет по правилам, – усмехнулся Креол.
– К счастью, следующий вызов состоится не скоро, – хмыкнул Андромалиус. – Так чего же ты хочешь, Креол? Помни, что ты можешь отдать мне только один приказ, и не больше. Таков договор. Впрочем, должен также сказать, что я с удовольствием исполню и второй, и третий, и даже вообще могу стать твоим рабом на целых двадцать лет…
– Разумеется, но только в обмен на душу, – усмехнулся Креол, отлично осведомленный о всей этой кухне. – Нет уж, поищи кого поглупее… или помоложе, второй раз вы меня так легко не купите. А требуется мне от тебя только одно – принеси мои инструменты. Жаровня, чаша, нож, цепь, жезл, амулет.
Андромалиус подумал и неохотно кивнул:
– Это нетрудно для меня, но займет некоторое время. Жди, Креол, маг, вызвавший меня в мир людей…
Демон трижды плюнул через правое плечо, прищелкнул хвостом, крутанулся на одном копыте и исчез. Осталось только легкое облачко, пахнущее серой.
– Хозяин, а ты не забыл книгу заклинаний? – неожиданно вспомнил Хубаксис.
– Не тревожься, раб, не забыл, – усмехнулся уголком рта Креол. – Я не стал класть книгу в гробницу – она бы все равно истлела за эту тьму веков. Я переписал ее внутрь своего черепа.
– Поразительно! – присвистнул джинн.
– Еще бы. Да, кстати, неплохо было бы зарядиться заклинаниями. Можешь пока заняться чем-нибудь… Чем-нибудь полезным для разнообразия! От моих мизинцев на ногах и то проку больше!
Креол уселся на краешек саркофага и принялся подготавливать заклинания. Серьезный недостаток Магии Слова, которую предпочитал Креол, заключается в том, что даже самые лучшие чары нельзя просто взять и использовать, когда захочется. Вначале их нужно подготовить, произнести про себя более или менее длинный магический текст, а уж потом только можно применить в любой момент. И это касается только тех, что попроще, для которых не требуется сложного ритуала, магических предметов или зелий. Да и таких простых нельзя держать много. Креол мог одновременно хранить в памяти одиннадцать-двенадцать сложных заклинаний. Без жезла, конечно, ведь жезл вмещал еще несколько десятков.
Прежде всего маг подготовил заклинание Молнии. Да, он уверял Хубаксиса, что здешний хозяин никакой не маг, но предпочитал все же не рисковать. Немного подумав, он добавил еще одно, точно такое же. В конце концов, одно такое заклинание можно было подготовить всего за одну-две минуты: Молния считалась одним из самых легких.
Еще Креол запустил заклинание Личной Защиты. Очень надежная и эффективная штука, но, к сожалению, одноразовая. Что-то вроде страховки – Личная Защита поглощает любое враждебное действие, но после этого она тут же рассыпается. К примеру, если в мага, защищенного таким заклинанием, выстрелить из ружья, пуля не причинит ему вреда, но, если выстрел повторить, маг умрет, как и любой другой на его месте. То же самое касается всего чего угодно – удара кулаком или оружием, укуса зверя, взрыва бомбы, враждебного заклятия, даже выпитого яда. Но только на один раз. Естественно, ничто не мешает наложить на себя два или даже три таких заклинания, но это уже для перестраховщиков. Если не способен защитить себя сам, тебе не поможет даже десяток слоев магии.
Немного поразмыслив, Креол добавил заклятия Усыпления и Исцеления. На всякий случай. Вполне стандартные заклинания: Исцеление затягивает не слишком серьезные раны, а Усыпление погружает жертву в магический сон, из которого ее может вывести только сам маг. Или время – через несколько часов усыпленный проснется сам, если, конечно, не применить более сложное Усыпление.
Креол закончил с последним заклинанием и вдруг подскочил как ужаленный. Он мелко затрясся, его и без того бледное лицо побелело еще сильнее. Маг завертелся волчком, дико озираясь по сторонам и словно к чему-то прислушиваясь..
– Ты слышишь, раб? – в ужасе прошептал он. – Слышишь?!
Хубаксис покорно навострил слух. Секунд через десять он недоуменно пожал плечами:
– Ничего не слышу, хозяин. А что такое?
– Ничего… – уселся обратно Креол. – Померещилось, наверное… Очень надеюсь, что показалось, иначе… Нет, все-таки вовремя я пробудился – чувствую, времени осталось не так уж много…
Он едва успел окончательно прийти в себя, когда в комнате снова возник Андромалиус. В одной руке демон держал жаровню, чашу, цепь, нож и амулет, в другой – жезл. За другой конец жезла держалась молодая девушка в полицейской форме. Вид у нее был более чем ошарашенный.

Ванесса Ли, для друзей просто Вон, согласилась на эту ночь подменить приболевшего дедушку. Ли Ченг, полицейский на пенсии, работал охранником в музее, но возраст давал о себе знать, и ему все чаще приходилось отпрашиваться по болезни. Внучка пошла по стопам деда и сама работала в полиции, а поскольку как раз вчера у нее начался отпуск, то отчего бы и не помочь старику?
Китаянка по отцу и американка по матери, Ванесса была довольно миловидной особой. Ростом чуть ниже среднего, карие глаза, черные волосы, чуть вздернутый носик. Монголоидный разрез глаз и такие же скулы лишь придавали ей дополнительное очарование. Ей было двадцать четыре года, и три с половиной из них она служила в полиции. Еще она занималась карате и, как ни странно, бальными танцами. Впрочем, это к делу не относится.
Хубаксис оказался прав, когда предположил, что инструменты Креола хранятся в другом месте по причине их высокой стоимости. Точнее, всего лишь более высокой, чем все остальное. Гроб, ларчик, табличку с заклинанием, а также еще кое-какой мусор, обнаруженный поблизости от гробницы, профессору Грину разрешили взять домой, а вот все остальное категорически запретили выносить с охраняемой территории. Видимо, побаивались, что профессор отколупнет какой-нибудь камушек.
Ванесса заметила Андромалиуса как раз в тот момент, когда он доставал из витрины последний предмет из списка – магический жезл. Демон стоял к ней лицом, поэтому она не увидела тонкого, стреловидного хвоста. Рога она заметила, но решила, что это какой-то новомодный панковский выверт вроде кольца в носу или прически «ирокез».
– Стой, стрелять буду! – возмущенно воскликнула Ванесса, выхватывая пистолет.
Демон замер на месте. Конечно, он просто приготовился переместиться в пространстве, но девушка-полицейский вполне закономерно решила, что его испугал ствол.
– Не двигаться! – повторила она чуть тише. – А ну положи палку!
Андромалиус не отреагировал.
1 2 3 4 5 6 7