Трясина смачно чавкнула, но не разверзлась. Человек просто растаял в воздухе.
Олег нервно погладил бинт:
- У вас здесь всегда так?
- Как? - Ольга тоже вылезла из машины и вытянула шею, с любопытством разглядывая то самое болото, которое они преодолевали с бабкой Мартой в темноте.
- Так странно.
Ольга беспечно пожала плечами:
- Не знаю, я здесь в первый раз.
Олег оживился:
- Я тоже и...
Договорить он не успел: зеленое щупальце, обхватило Ольгу за талию и потащило в болото. Вопль, который за этим последовал, оглушил и Олега, и чудовище, оно замешкалось. Олег тоже замешкался, но успел все-таки перемахнуть через борт и вцепиться в щупальце прежде, чем оно вместе с добычей скрылось в своем логове. Девушка, не переставая кричать, отчаянно брыкалась, а Олег яростно дергал щупальце, осыпая его ругательствами.
Раздался хлопок. Щупальце оборвалось. Победители повалились на землю, однако трофея не выпустили, и когда щупальце забилось в конвульсиях, Олег полетел в болото, а Ольга была отброшена к машине.
Несколько секунд девушка оторопело смотрела, как Олег медленно погружается в грязь, потом подскочила и протянула ему край одеяла.
- Ну, ты и орешь! - воскликнул Олег, выбравшись на твердую почву. - До сих пор в ушах звенит.
- А ты ругаешься, как... биндюжник! - Ольга надула губы и ушла подальше от своего спасителя.
На другой стороне дороги росли точно такие же деревья, как и везде, но зато в просвете между березами виднелась белая лошадь, безмятежно щиплющая травку. Белая лошадь между белыми стволами в заснеженном лесу!
Ольга щелкнула языком, лошадь подняла голову, посмотрела равнодушно и опять потянулась к траве.
- Кося! - Ольга двинулась к лошади, лихорадочно обшаривая карманы в поисках кусочка сахара.
Олег обежал автомобиль:
- Я те дам "косю"! Вернись!
Ольга прибавила шаг, тогда он догнал ее и схватил за руку:
- Вернись в машину!
Девушка попробовала освободить руку, но Олег не отпускал. В перетягивании сила явно была на его стороне, и не миновать бы возвращения к автомобилю, если бы не...
Сдавленное восклицание Ольги заставило Олега оглянуться... На месте, где только что стояла машина, теперь расстилалась гладкая серая равнина, покрытая мерцающей сетью сложного узора. Ольга закашлялась, потому что воздух был наполнен отвратительным запахом жженой резины. Кое-где над равниной курились дымки.
От удивления Олег выпустил руку девушки и тоже зашелся кашлем, он кашлял долго и надсадно, смахивая слезы с глаз и в недоумении оглядываясь по сторонам.
- Вон мой звездолет стоит, - наконец прохрипел он сквозь кашель.
Ольга закрыла рот и нос краем пледа и посмотрела в ту сторону.
- Ты меня нарочно сюда завел! - сделала она вывод. - Я ухожу!
Ольга решительно направилась туда, откуда, по ее мнению, они пришли, но оказавшийся на пути дымок вдруг хищно изогнулся в ее сторону. Ольга заколебалась.
- У меня на корабле два полных комплекта скафандров, - выдавил из себя Олег.
Девушка сквозь одеяло показала дымку язык и повернула к звездолету.
Новехонький космический корабль сиял оболочкой. В его боках отражались узоры мерцающих огней, отчего корабль сильно смахивал на новогоднюю елку. Только кабина подъемника между опорами белела матовой поверхностью.
- Когда же я его спустил? - недоумевал Олег. - Не помню.
У подъемника Ольга остановилась.
- Тащи свои скафандры сюда! - безапелляционным тоном потребовала она.
Олег прищурил слезящиеся глаза:
- Боишься?
Ольга ничего не ответила, отвернулась даже, но все равно краешком глаза видела, как он полез в кабину.
Прошло минут десять, Олег не возвращался. От нечего делать девушка подняла голову и стала следить, как вспыхивают и гаснут отражения на зеркальных боках корабля. Скоро в глазах у нее зарябило, потому что точно так же мигал и узор под ногами. Светящиеся ниточки, казалось, стали еще ярче, возможно из-за того, что над равниной сгустились тучи.
Олег не возвращался. Ольга почувствовала, что у нее начинает кружиться голова, а в ушах застучали крошечные молоточки. Корабль нависал неподвижной громадой, закрывая полнеба, и молчал.
День и вечер
- Я хотел сразиться с бешеным медведем.
- Зачем?
(Кинофильм "Золушка", сценарий Е.Шварца)
Куда-то вмиг исчезли дымки, и Ольге это показалось дурным предзнаменованием. Стало очень страшно сидеть одной среди пляшущих огоньков и прислушиваться к тишине. Она подумала, что Олег никогда уже не вернется, и заплакал.
Вдруг раздался скрежет: это из раскрывшегося люка вывалилась кабина подъемника, пролетела несколько метров вниз и затормозила на площадке между опор. Внутри никого не было.
Ольга потыкала пальцем кабину подъемника. Ничего не произошло. Тогда она вошла внутрь и крепко зажмурила глаза. Кабина плавно тронулась, и через несколько секунд удушливый запах исчез.
Ольга открыла глаза и обнаружила себя посреди небольшого овального помещения, в котором, кроме светильника и нескольких надписей, ничего не было. Надписи гласили: "Проверь... Убедись... Не выходи..."
Ольга не собиралась выходить, она входила, поэтому долго не читала, а сразу направилась к двери, над которой светились зеленым буквы "ВХОД". Дверь бесшумно отползла в сторону, и девушка оказалась в тесном коридоре, вдоль стен которого в нишах располагались скафандры. Олег сказал правду: у него на корабле и в самом деле имелись скафандры всех сортов.
Но где же сам хозяин?
Ольга прошлась вдоль ряда и остановилась перед нишей, в которой сиротливо темнел шлем. А скафандр?
Ольга протянула руку к шлему, и... он исчез вместе с коридором.
Жалобный крик, похожий на писк слепого котенка, заставил девушку опустить глаза.
Кто-то установил на тропе "самострел", натянул тонкую проволоку, чтобы на голову неосторожного ходока обрушивалась увесистая дубинка. Ольга не без труда сдвинула ее и вытащила большого (с ладонь) паука, покрытого белой шерстью, необычайно длиннолапого и голубоглазого. Голубоглазый паук - это совершенно удивительное зрелище! Впрочем, может, он и не был пауком...
Девушка сдернула с плеч одеяло, завернула в него изрядно помятого бедолагу и прислушалась. Что-то происходило там, за плотной стеной молодого орешника.
Ольга сделала несколько шагов. Ничто вокруг не напоминало космический корабль. Громадные дубы, буки и клены гордо возносили к небу поредевшие кроны, а толстый слой чуть прихваченных морозом листьев мягко пружинил под ногами. Зима в этом мире пришла слишком рано, большая часть деревьев не успела еще сбросить листву.
Тропинка еле заметно подрагивала под ногами. Вначале Ольга не придала этому значения, а потом было уже поздно: тропа вдруг просела, и девушка оказалась на крутизне, боясь пошевелиться, чтобы не сорваться вниз.
Ее взгляду открылся глубокий овраг, заросший ивами, несколько поваленных деревьев, образующих квадрат, и странная компания в центре этого квадрата. Она увидела Олега со связанными руками, стоящего на краю канализационного люка, рядом с которым лежала крышка. Напротив него расположился в шезлонге скелет с окладистой рыжей бородой, а вокруг выстроились существа, одетые в одинаковые серые костюмчики с меховыми стоячими воротниками. Головы существ, лишенные растительности, были лиловыми, на макушках торчали уши-лепестки, нос провалился, глаза еле виднелись из глазных впадин. В общем, зрелище было не из приятных.
"Оборотни!" - с ужасом подумала Ольга.
- Церемония начинается! - задрав голову, проорал лиловый оборотень.
Грянули трубы, где-то вдалеке отсалютовал пушечными выстрелами невидимый замок.
- Не бойся, больно не будет, - Борода встал, отечески похлопал но плечу Олега и заглянул в зияющую у самых ног пасть колодца. Дно было погружено во тьму, и только у самой стены горели два желтых огонька-глаза. - Я отдал бы тебя дракону, но он временно постится.
Борода осклабился, ребра его задрожали, мелко затряслась борода, будто приклеенная к нижней челюсти.
Из глубины колодца донесся шумный вздох.
- Проголодался, - объяснил Борода.
Оборотни в аккуратных серых костюмчиках заняли позиции вокруг люка, наставив на его "жерло" острия длинных копий.
- Прожорливый, гад, - пожаловался Борода. - Мало ему скотины, любит человечинкой побаловаться.
Олег содрогнулся.
- Ты не переживай, - утешил Борода. - Глотает он быстро.
Земля под ногами задрожала, гигантская тварь заворочалась в темноте, из глубины потянуло чем-то невыразимо отвратительным.
- Надо было дома сидеть, а не к нам стремиться, - назидательно заметил Борода.
Олег подождал, пока очередной дорыв, ветра очистит воздух, перевел дыхание и только после этого сказал:
- Я не к вам летел. К инопланетянам.
Борода загоготал так, что нижняя челюсть у него отпала, и оборотням пришлось искать ее в траве.
- Зачем тебе инопланетяне? - спросил он, когда челюсть приставили на место.
Олег промолчал. Борода укоризненно покачал черепом:
- А, ищешь!.. Я их знаю, абсолютно бесполезные твари. Только гельгочут по-своему и чунгу пляшут. Тебе надо плясать чунгу?
Олег пожал плечами и с тоской поглядел на измазанную зеленой краской крышку люка.
- Тебе надо пожрать хорошо, ну и всякое... разное, свое, человеческое. Дурак ты еще, малый. Не понимаешь, в чем счастье. Не в космосах надо витать, а быть к земле поближе!
В колодце загудело, оборотни оскалились и опустили копья пониже.
- Сейчас! - крикнул в черную дыру Борода. - Вот ты сюда притащился, сам не зная, зачем, - продолжал он, обращаясь к Олегу, - и думаешь, мне охота тебя в колодец бросать? Служба. Лучше бы еще разок ящик рому выменять! Ночью хорошо, когда я человеком становлюсь. Я царь и бог ночью! Чего смеешься?
- Никак не представлю тебя в роли человека, - ответит Олег.
Борода лязгнул костями:
- Сейчас я буду смеяться.
Он протянул костяную руку и легонько подтолкнул Олега к люку. Ольга ахнула и выронила скомканный плед. Он пролетел несколько метров, задел череп Бороды и развернулся. Оттуда выполз белый паук.
- Привет, ребята! - воскликнул паук, проворно вскарабкался на голову ближайшего оборотня и принялся отплясывать какой-то фантастический танец, по очереди вскидывая все восемь ног.
Оборотни побросали копья, из толстых пальцев тут же выдвинулись когти, но первая попытка схватить обидчика не удалась: на лиловой лысине появилось несколько царапин, а паук успел благополучно соскочить на землю.
Во время второй попытки Олег был сбит с ног и отброшен на поваленное дерево, один оборотень с воплем полетел в колодец, а паук оказался сидящим в шезлонге Бороды.
- Веселей, ребятки! - закричал восьминогий, вздыбливая белую шерсть. Спляшем чунгу!
На третьей попытке началось побоище между оборотнями, а Борода метался между ними и орал:
- Прекратить!
Тут что-то гулко ахнуло, словно вылетела пробка из гигантской бутылки с шампанским, и над люком возникло черное облако.
- Он вылезает! - завопил Борода и принялся карабкаться на склон оврага.
Оборотни бросились врассыпную. Паук перекусил веревку на руках Олега и спросил:
- Ты долго лежать собираешься?
Повторять ему не пришлось: Олег вскочил на ноги и вскарабкался на склон еще быстрее Бороды.
Ольга с ужасом поняла, что осталась одна, но повернуться спиной к неведомому чудищу, чтобы попытаться бежать, у нее не было сил. Она видела, как вслед за облаком из люка появилось что-то огромное, черное и косматое, похожее на медведя гризли, только во много раз больше. Чудовище с трудом выбралось из колодца, отшвырнуло мимоходом крышку, словно пушинку, и остановилось, озираясь. Среди "сосулек" спутанной шерсти желтым светом горели два немигающих глаза...
- Оля!
Крик Олега вывел Ольгу из оцепенения, она повернулась, и, судорожно цепляясь за оголенные корни, начала взбираться по откосу. Паук перескакивал с корня на корень и подсказывал, за какой схватиться.
- Быстрее, быстрее! - подгонял он.
Наконец рука Олега втащила Ольгу на тропинку. Зверь взревел, прыгнул, но когти пропахали глину, и он опять оказался внизу. "Гризли" рявкнул так, что сидящая на буке стая ворон с испуганными криками взвилась в воздух.
- Бежим!
Но в этот миг чудовище огромным скачком преодолело подъем и отрезало пути отступления, оттесняя беглецов к обрыву. Ольга была близка к обмороку, когда Олег подобрал с земли палку и замахнулся:
- Пошел вон!
"Гризли" с недоумением посмотрел на добычу, которая осмелилась ему угрожать, раскрыл пасть, но тут на него с воинственным воплем ринулся белый паук, зарылся в лохмы шерсти на могучей лапе и впился в нежную кожу над когтем. Зверь рыкнул, ударил лапой, и край обрыва, на котором стояли люди, просел.
Облако пыли поднялось из оврага. Чудовище мотнуло мордой, чихнуло и потрусило прочь от своей тюрьмы, придавив по дороге пару оборотней.
- Вставай!
- Уйди, ради бога!
В голосе Ольги явно звучали слезы. Олег не решился настаивать, присел на корточки и заглянул девушке в лицо:
- Где болит?
Ольга рывком села, сдвинула с головы капюшон и распушила слипшиеся от морской соли волосы:
- Это ты во всем виноват!
Олег в недоумении пожал плечами:
- Кажется, я не просил тебя выходить из машины.
Пошел снег вперемешку с дождем. Мелкая снежная крупа больно секла лица, звонко щелкала по скафандру и барабанила по обледеневшей - куртке, набивалась в волосы, сыпалась за ворот.
Ольга почувствовала, как неспешно заползает под куртку холод, как стынет тело, как ноют озябшие руки. В небе над оврагом неподвижно висело черное облако.
- Дурацкий мир!
- Что? - переспросил Олег.
Он как раз прикидывал, в какой стороне осталась граница секторов и не расслышал сказанных слов.
- Никогда не приду сюда больше!..
Протяжный вой прервал Ольгу, она поспешно вскочила, а Олег с тревогой посмотрел наверх:
- Уходить отсюда надо и поскорее!
В этот миг что-то мягко скользнуло на плечи Ольге, в сразу повеяло теплом. Плед! Подарок старого смотрителя. Все должно быть хорошо. Все обязательно окончится хорошо. Смотритель сказал, что днем добро всегда побеждает!
Откуда-то свалился белый паук.
- Между прочим, лиловые возвращаются, - сообщил он. - На вашем месте я не стал бы их ожидать.
А потом время остановилось, его больше не существовало. Как они покинули овраг, Ольга не смогла бы рассказать, где шли, тоже. У нее было странное ощущение, что все происходит во сне, что нет на самом деле ни леса, ни дождя, ни тропинки. Ничего не оставалось в памяти, все сливалось в сплошную пелену. Реальной была только необходимость переставлять ноги.
Она словно бы со стороны видела свою жалкую фигурку, бредущую по тропе, посеревший от грязи бинт на голове Олега, хромающего шерстистого паука, и в то же время чувствовал, как болит нога, стертая не приспособленным к лесным тропам югославским сапогом.
Где-то на заднем плане копошилась смутная мысль, что-то беспокоило Ольгу, но она никак не могла выйти из оцепенения и поймать эту мысль за хвост. Другие образы возникали в мозгу, затуманенном усталостью.
Ольге вспомнилось почему-то Убежище и окно, в которое она утром смотрела. Когда солнце проходит сквозь замерзшие оконные стекла, голубые замки, выстроенные морозом, наполняются тенями. Крохотная, но очень надменная королева неторопливо цокает каблучками по ледяному паркету. Щеки ее белее снега, голову венчает сверкающая диадема из самых лучших в королевстве сосулек. Ледяные гвардейцы тянутся и отдают честь. Над замком застыли в небе залпы праздничного салюта. Солнечный луч гаснет, и в призрачном замке опять воцаряется мрак.
Черная птица с тревожным криком пронеслась почти у самой щеки Ольги, и девушка очнулась. Она увидела, что опять невольно поднялась в воздух, и кроны деревьев колышутся под ногами, как волны. Ольга ринулась вниз.
- Осторожнее, разобьемся! - заверещал паук, как оказалось, давно уже пристроившийся на пряжке сапога.
- Извини, я не буду больше! - сказала Ольга Олегу.
Олег ничего не ответил, он молча ловил губами воздух, и мокрые волосы, выбиваясь из-под бинта, липли к вспотевшему лбу.
- Я не хотела!
- Ты очень здорово летаешь, - заявил паук, поудобнее цепляясь лапами за пряжку.
- Ну, прости меня, пожалуйста!
Олег ладонью смахнул снег с ее волос и сказал:
- Надень капюшон, простудишься.
В эту секунду тропа дернулась и сбросила с себя людей. Они неожиданно оказались прямо у стен замка, чьи высокие башни были увенчаны флагами, а на воротах красовалось изображение Черного медведя.
Сам оригинал восседал перед рвом и хладнокровно готовился дожирать белую лошадь, придавив ее лапой к земляному валу. Лошадь билась под лапой и кричала не по-лошадиному.
- Как человек! - Ольга прижала ладони к пылающим щекам и с мольбой взглянула на Олега.
- Что ты так смотришь?! У меня нет базуки! - Олег сердито отвернулся.
- Обжора! - пробурчал белый паук и отцепился от югославского сапога.
1 2 3 4