— Ага, юноша, но не менее загадочный.Слово взял другой ксар:— Еще два вопроса: сколько вы можете заплатить и куда вам нужно?Рейт, безрадостно думавший о немногочисленных секвинах в своем кошельке, ответил:— Мы можем предложить вам только сто секвинов. А нужно нам в Туза Талу.Ксары в недоумении подняли вверх руки.— Туза Тала! Тысяча шестьсот километров на северо-запад! Но мы летим на юго-восток, к Фаласскому морю! Сто секвинов? Это, наверное, шутка? Авантюристы! Убирайтесь отсюда!Зарфо посмотрел вслед удалявшемуся плоту. Он вздохнул:— Неудача… Будем надеяться, что не все такие же неотесанные. В небе появился новый корабль. С его владельцем мы поступим по-другому; мы попытаемся их напоить и одолжим у них корабль. Симпатичное сооружение. Наверняка…Анахо испуганно воскликнул:— Корабль дирдиров! Они уже здесь! Прячемся, если нам дорога жизнь!Он тут же хотел убежать, но Рейт схватил его за руку.— Бежать нельзя. Ты хочешь, чтобы они так быстро нас распознали?Затем обратился к Зарфо:— Где мы сможем спрятаться?— На складе пивной. Но не забывайте, что сейчас Балул Зак Аг! Дирдиры никогда не решатся применить силу!— Тю, — фыркнул Анахо. — Что они знают о ваших обычаях или что им до них?— Я им это объясню, — пообещал Зарфо.Он повел всех троих в сарай возле пивной и впустил внутрь. Сквозь щель в дощатой стене Рейт наблюдал, как воздушный корабль дирдиров приземлился во дворе. Вдруг его пронзила неожиданная мысль.Он обернулся к Трезу, пощупал его одежду и с ужасом обнаружил черную кнопку.— Быстро, — приказал Анахо. — Дай ее мне. Он выскочил из сарая и вошел в пивную. Через мгновение он вернулся.— Теперь клоп сидит на старом локаре, которого от выпитого пива вот-вот вырвет. Он подошел к щели и посмотрел на площадь.— Конечно, дирдиры! Как и всегда, когда они рассчитывают на интересное времяпрепровождение.Планер стоял на площади; такого летательного аппарата Рейту до этого видеть не приходилось. Это был результат безупречных и высокоразвитых технических знаний. Пятеро дирдиров сошли на землю: впечатляющие фигуры — свирепые, живые, решительные. Они были примерно такого же роста, как и люди, и передвигались с большой скоростью — как ящерицы в жаркий день. Цвет их кожи напоминал полированные кости; череп заканчивался острым клинкоподобным образованием, откуда в обе стороны и несколько назад торчали белые мерцающие антенны. Форма лица была до странного человеческой, с глубокими глазными впадинами и складкой кожи, которая — словно нос у человека — опускалась вниз. Они то подпрыгивали, то подскакивали, словно идущие на задних лапах леопарды. В них легко угадывались дикие твари, охотившиеся когда-то в пустынях Сибола.Навстречу дирдирам выступили три человека: подставной локар, девушка дагбо, а также не поддающийся определению, одетый в серое человек. Несколько минут дирдиры говорили со всеми тремя, затем они вытащили приборы и стали водить ими в разные стороны. Анахо прошептал:— Они определяют, где их клопы. А старый локар все еще сидит в пивной за своим пивом!— Все равно, — отмахнулся Рейт. — Ничем не хуже, чем в другом месте.Дирдиры приблизились своей странной полуподпрыгивающей походкой к пивной. Три шпиона следовали за ними.В этот момент старый локар выскочил на свежий воздух. Дирдиры удивленно на него посмотрели и приблизились длинными прыжками. Локар испуганно отшатнулся:— Что тут у нас еще? Дирдиры? Оставьте меня в покое!Дирдиры говорили шипящими, шепелявыми звуками, что давало повод предполагать, что у них не было гортани.— Знаешь ли ты человека по имени Адам Рейт?— Нет! Ей богу! Отойдите с моей дороги!Зарфо ринулся вперед.— Вы говорите, Адам Рейт?— Что с ним? Где он?— А зачем вам знать?Подставной локар подошел к дирдиру и что-то ему прошептал. Дирдир спросил:— Ты хорошо знаешь Адама Рейта?— Не особенно хорошо. Но если вы хотите оставить для него деньги, оставьте их мне. Так он этого пожелал.— Где он?Взгляд Зарфо скользнул по небу.— Вы видели воздушный плот, который взлетал, когда вы подлетали?— Да.— Наверное, он со своими друзьями был на борту.— Кто может это подтвердить?— Я нет, — сказал Зарфо. — Я могу лишь предположить.— Я тоже нет, — сказал старый локар, на котором закрепили шпионское устройство.— В каком направлении они полетели?— О! Ведь это вы выдающиеся следопыты, — фыркнул Зарфо. — Почему же вы спрашиваете нас, бедных простофиль?Дирдиры большими шагами поспешили обратно к планеру, после чего он взлетел в воздух.Зарфо преградил дорогу троим агентам дирдиров, и его темное лицо перекосила враждебная гримаса.— Вы преступили законы Смарагаша. Разве вы не знаете, что сейчас Балул Зак Аг?— Мы ни к кому не применяли силы, а только выполняли нашу работу, — защищался подставной локар.— Грязная работа, которая, в конце концов, привела бы к насилию! Нужно вас всех высечь! Где полицейские? Я требую, чтобы этих троих арестовали!Троих шпиков увели, при этом они протестовали, кричали и возмущались.Зарфо вошел в сарай.— Будет лучше всего, если вы сейчас же исчезнете. Дирдиры долго не задержатся. — Он показал во двор. — Это повозка готова к отъезду на запад.— Куда она нас довезет?— До границы горной страны. Дальше за ней находятся расселины! Это ужасная местность Но если вы останетесь здесь, вас схватят дирдиры. Балул Зак Аг здесь, Балул Зак Аг там!Рейт посмотрел на покрытые пылью каменные и деревянные дома Смарагаша, на черных и белых локаров, на покосившуюся пивную. Здесь он нашел единственное место на Чае, где некоторое время провел в мире и безопасности. Теперь же обстоятельства снова вынуждали его отправляться в неизвестность. Хрипловатым голосом он сказал:— Нам нужно пятнадцать минут, чтобы собраться.Анахо мрачно промолвил:— Обстоятельства не соответствуют моим надеждам… Но это может быть только к лучшему. Чай — это планета мучений. Глава 2 Зарфо принес белые одежды и пупырчатые колпаки серафов в гостиницу.— Одевайте это. Если повезет, вы выиграете пару часов. Только поторопитесь — повозка прямо сейчас отъезжает.— Одну минутку. — Рейт пристально посмотрел на площадь. Вероятно, тут есть и другие шпионы, подстерегающие нас на каждом шагу.— Тогда через черный ход. В конце концов, мы не можем предусмотреть каждую мелочь.Рейт больше не делал никаких замечаний. Зарфо стал угрюмым. Он хотел как можно скорее отправить их из Смарагаша, все равно, в каком направлении.В молчании они подошли к станции электрических повозок. Каждый был погружен в собственные мысли. Зарфо поучал их:— Ни с кем не разговаривайте. Делайте вид, что вы медитируете. Так себя ведут серафы. При заходе солнца смотрите на восток, и издавайте громкий крик: А-оо-ха! Никто не знает, что это значит, но так поступают серафы. Если на вас будут давить, утверждайте, что вы занимаетесь торговлей. Забирайтесь! Пусть вам удастся избежать встречи с дирдирами и большого вам успеха во всех будущих делах! А если нет, то всегда помните, что умирают только один раз!— Спасибо за утешение, — пошутил Рейт.Повозка покатилась на своих восьми громадных колесах из Смарагаша по равнине на запад. Рейт, Анахо и Трез одиноко сидели в купе, окно которого выходило назад.Анахо пессимистически рассуждал об имеющихся шансах:— Дирдиры не дадут долго водить себя за нос. Они еще наставят нам препятствий. Знаете ли вы, что молодые дирдиры ведут себя, словно бестии? Сначала их нужно приручить и воспитать. Но сознание дирдиров остается диким. Охота — это их наибольшая слабость.— Самосохранение является для меня отнюдь не меньшей слабостью, — уверил его Рейт. Солнце закатилось за горизонт серо-коричневый сумрачный свет окутал все вокруг. Повозка остановилась в забытой деревушке. Пассажиры разминали ноги, пили солоноватую воду из колодца и торговались с грязной старухой из-за булочек с изюмом. Старуха запрашивала невиданно высокие цены и на контрпредложения отвечала громким смехом.Повозка поехала дальше. Старуха со своими булочками, ворча, поплелась назад.Сумерки стали темно-коричневыми и, наконец, превратились в непроглядную тьму. На востоке появилась розовая луна Эз, скоро за ней последовал и голубой Брез. Перед ними возвышалась скала. По предположению Рейта — старое вулканическое образование. На вершине мерцали три бледно-желтых огня. Когда Рейт направил туда свой сканоскоп, он различил руины какой-то крепости.…Целый час он продремал, а когда проснулся, увидел, что повозка едет по чистому песку вдоль реки. Вскоре они проехали мимо виллы с многочисленными куполами, которая, по всей видимости, уже давно пустовала и потихоньку разрушалась.Через полчаса — в полночь — повозка въехала в большую деревню и сделала остановку на ночь. Пассажиры поукладывались спать на скамейках и просто на крыше повозки.Наконец взошла Карина 4269 — холодный, желто-коричневый диск, который лишь с трудом смог разогнать утренний туман. Торговцы принесли подносы с соленым мясом, выпеченные изделия, вареную кору и жареную траву паломников, предлагая пассажирам позавтракать.Повозка отправилась дальше на запад к Пограничным Горам, взметнувшимся к облакам. Рейт время от времени осматривал в сканоскоп небо, но преследователей не было видно.— Для них еще слишком рано, — безрадостно заметил Анахо. — Но ты не волнуйся, они появятся.К полудню повозка доехала до Сиадза, конечной станции, состоявшей из десятка каменных хижин, расположенных вокруг большой цистерны.К глубокому огорчению Рейта, им не удалось найти ничего — ни повозки, ни коней, чем можно было бы доехать до границы.— Вы хоть знаете, что находится за этими горами? — спрашивал Рейта деревенский староста. — Ущелья!— Так что же, туда нет никакой дороги? Или караванного пути?— Ну, кому же придет в голову отправляться в ущелья, чтобы вести там торговлю? Что вы за люди?— Серафы, — соврал Анахо. — Мы ищем корни ахофы.— Ах да, серафы со своими благовониями. Я слышал об этом. Хорошо, но пощадите хоть нас со своими штучками, ведь мы простые люди. Я не сомневаюсь в том, что в ущельях ахофа не растет. Там есть только колючая пальма, пенная трава и буйные цветы.— Тем не менее, мы все-таки поищем.— Тогда идите. Говорят, что на севере имеется старая дорога. Но из моих знакомых ее еще никому не довелось увидеть.— А что за народ там живет?— Народ? Чтоб я так жил! Незначительное количество человеко-обезьян, под каждым камнем красные скорпионы — вестники несчастья. А если уж совсем не повезет, то можно встретить и пустынную лису.— Кажется, что это какая-то жуткая местность.— Да, это тысяча шестьсот километров несчастья! Но кто знает? Там, где нечего делать трусам, храбрые часто пожинают славу. Так может случиться и с вашими благовониями. Идите на север и попытайтесь отыскать старую дорогу, ведущую к побережью. Она может иметь вид лишь слабого следа или узкой колеи. При наступлении темноты заботьтесь о безопасности. По пустыне шныряют ночные собаки!На это Рейт ответил:— Вы нас убедили. Вместе с электроповозкой мы возвращаемся назад.— Очень мудро! В конце концов, зачем без особых причин добровольно отказываться от жизни? Все равно кому: серафам или другим.Рейт и его спутники проехали на повозке полтора километра в обратном направлении и незаметно соскочили с нее. Повозка потащилась дальше и вскоре исчезла в желто-коричневой дымке.Тишина окутала их. Они стояли на крупнозернистой серой поверхности; местами на ней виднелись заросли розоватого мха. Еще реже росли спутанные клубки растения паломников. Рейт с мрачным удовлетворением констатировал:— Пока мы будем встречать растение паломников, мы, по крайней мере, не умрем с голоду.Трез недовольно пробурчал:— Было бы лучше, если бы мы добрались до гор еще до наступления темноты. На равнине ночные собаки расправятся с тремя людьми без особого труда.— А я знаю еще одну весьма основательную причину для того, чтобы поторопиться, — сказал Анахо. — Дирдиры не дадут себя долго обманывать.Рейт посмотрел на пустое небо и голый ландшафт:— Может быть, они потеряют желание?— Никогда! Если что-то расстраивает их планы, это только разжигает их охотничий пыл.— Мы сейчас не очень далеко от гор. Мы можем спрятаться в тени обломков скал или в каком-нибудь ущелье.Через час они достигли подножия рассыпающейся базальтовой скалы. Вдруг Трез остановился и втянул в себя воздух. Рейт не чувствовал никаких запахов, но он уже давно убедился, что в таких делах на Треза можно было положиться.— Испражнения фанга, — объяснил Трез. — Примерно двухдневной давности.Рейт беспокойно сжал свой пистолет, В нем было еще восемь патронов. Когда они будут израсходованы, оружие станет бесполезным. «Может быть, удача покинула меня», — подумал Рейт. А вслух спросил Треза:— Он близко?Тот пожал плечами:— Фанги — злые существа. Насколько я понимаю, один из них находится за этим холмом.Рейт и Анахо неуверенно посмотрели вокруг. Наконец Анахо сказал:— В первую очередь нам нужно заняться дирдирами. Наступил критический момент. Они наверняка обнаружили наш след в электроповозке и легко могут сопровождать нас до города. Тем не менее, мы все еще имеем преимущества, особенно, если у них с собой нет приборов, определяющих след.— Что это за приборы? — спросил Рейт.— Приспособления для улавливания человеческого запаха или теплового излучения. Некоторые по остаточному теплу определяют отпечатки ног, другие реагируют на испарения углеродистого диоксида и определяют человека на расстоянии до пяти миль.— А если они охотятся на дичь?— Дирдиры консервативны и не признают течения времени, — объяснил Анахо. — Необходимости в охоте у них больше нет, но их побуждает к ней инстинкт. Они считают себя хищными животными и себе в таком удовольствии не отказывают.— Другими словами, они нас сожрут, — сказал Трез. Рейт печально молчал. Наконец он произнес:— Значит, мы не должны позволить им себя поймать.— Как точно сказал локар Зарфо, умирают только один раз.Трез пальцем показал вперед.— Видите просвет в нагромождении скал? Если дорога когда-нибудь и существовала, то начинаться она должна была именно там.Они поспешили через пустынные земляные холмы, заросли колючек и кучи щебня. При этом они не забывали время от времени посматривать на небо. Но, достигнув прохода в скалах, они не нашли ничего, что напоминало бы след от дороги. Если она действительно когда-то здесь существовала, наносы и ветер давно уже ее уничтожили. Вдруг Анахо издал слабый, беспомощный крик:— Воздушный корабль! Они приближаются. Нас преследуют.Рейт не поддался паническому порыву к побегу. Он осмотрел проход между скал. Посередине внизу журчал ручеек, впадая в небольшой пруд. Справа поднимался отвесный склон; слева отбрасывала густую тень массивная, выступающая скала, и за ней темнело еще одно пятно — вход в пещеру.Они втроем проползли под водопадом, занимавшим половину ущелья. Корабль дирдиров с удивительной тщательностью скользил над равниной в направлении Сиадза.Рейт бесстрастно сказал:— Сквозь скалы определить наши излучения им не удастся. Наш углеродистый диоксид впитает в себя ущелье. Он обернулся и посмотрел назад на долину.— Бежать бессмысленно, — заявил Анахо. — Нет никакого надежного укрытия. Если уж они преследуют нас так далеко, то охотиться за нами они будут вечно.Через пять минут планер вернулся из Сиадза и пролетел на высоте двести-триста метров над дорогой на восток. Неожиданно он наклонился и сделал круг. Анахо безнадежно смирился с судьбой:— Они обнаружили наш след.Планер пролетел над равниной прямо к ущелью. Рейт достал оружие.— У меня осталось еще восемь зарядов. Достаточно, чтобы выбить душу из восьми дирдиров.— Не достаточно даже для того, чтобы уничтожить одного. Против такого оружия у них имеются щиты.Через полчаса планер должен был пролететь над ними.— Самым лучшим для нас будет войти в пещеру, — предложил Трез.— Может быть, это укромный уголок фанга, — бормотал Анахо. — Или одна из штолен пнумов. Лучше уж с честью умереть под открытым небом.— Мы могли бы перейти через ручей, — предложил Трез, — и встать под нависающим склоном. Тогда наш след прервется; может тогда они пойдут по долине вдоль реки.— Если мы останемся здесь стоять, с нами наверняка покончат, — высказал соображение Рейт.Все трое помчались по мелким потокам, вытекающим из маленького горного озера; Анахо был в арьергарде. Затем они подползли под высоко взметнувшиеся вверх скалы. Запах фанга стал очень сильным.Над склоном горы напротив появился планер.— Они нас увидят, — глухо пророчил Анахо. — Мы совершенно не защищены.— В пещеру, — прошептал Рейт. — Дальше, еще дальше!— Фанг…— Возможно, там нет никакого фанга. А дирдиров мы видим своими глазами!Рейт на ощупь продвигался в темноте, за ним Трез, а в конце Анахо. Тень планера упала на озеро и двинулась вдоль речки, против течения.Рейт включил свой фонарик.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Планета приключений - 3. Дирдиры'


1 2 3