«Но почему?»
«Ты нужна Сантьяге. Он заставит помощников восстановить события с точностью до секунды, он изучит все детали, даже самые незначительные, и выйдет на тебя. И если к тому времени у тебя не будет надежной защиты, однажды ты встретишь рассвет в подвале Цитадели».
– Как всегда – замечательно. – Нежа сделала еще один глоток «Космополитен». – Ты великолепно смешиваешь коктейли, Марина.
– Спасибо.
Пастух оказался кладезем полезной информации. Иногда Марине казалось, что Нежа и есть Пастух, настолько подробные, а главное – точные сведения предоставлял таинственный друг о привычках и пристрастиях жрицы, включая самые деликатные. Ну, действительно, кто еще мог знать, что Нежа любит добавлять в «Космополитен» чуть больше сока, чем требует рецепт? Ее предыдущая любовница? Ее повар? Ее подруги? Кто рассказал об этом Пастуху?
– Порой мне кажется, что ты само совершенство, – продолжила жрица.
Марина, подчиняясь едва заметному ее кивку, сбросила халат, который надела, отправляясь на кухню, и встала перед любовницей на колени. Нежа сделала еще глоток коктейля, а правой, свободной рукой провела по небольшой груди девушки, по плоскому животу и привычно задержалась чуть ниже – ей нравилось видеть подрагивающие губы возбужденной подружки.
– Тебе хорошо?
– Да.
Марина знала свою роль.
Страшно хотелось курить, но даже заикаться об этом бессмысленно – нелюди не терпели табачного дыма.
– Ты улавливаешь мои желания. А исполняешь их выше всяких похвал.
– Мне хорошо с тобой, Нежа.
Голос дрогнул.
– Не сомневаюсь.
– И я дорожу нашими отношениями.
– Но ты до сих пор ни о чем меня не попросила.
– А должна была?
– Тебе известны мои возможности, – промурлыкала женщина, привлекая девушку к себе.
– Наверное, мне пока ничего не надо?
«Кроме того, чтобы быть рядом».
Самое смешное – эта фраза и являлась честным ответом на вопрос жрицы, но, произнеси ее Марина, слова показались бы неискренними. Да и что может предложить молоденькой человской колдунье жрица? Продвижение по карьерной лестнице? Нет. Все места в Зеленом Доме заняты людами и только людами. Деньги? Нет. Пусть Марина и вынуждена оказывать сексуальные услуги, но брать за них плату она не станет. Никогда.
– Я приготовила тебе подарок.
– Правда?
– Посмотри на тумбочке с твоей стороны.
Девушка послушно повернулась к стоящей у кровати тумбочке, взяла лежащую на ней коробочку и ахнула:
– Нежа!
Черный бархат отлично оттенял серьги с крупными изумрудами.
– Я рада, что тебе понравилось.
– Нежа, я ведь не просила!
Жрица улыбнулась.
– Значит, сюрприз получился. – Посмотрела на часы, прищурилась, рассчитывая время, и приказала: – А теперь поцелуй меня.
Для встреч с подругами Нежа использовала тайную квартиру, расположенную в тихом спальном районе за пределами сектора людов. Эта мера предосторожности должна была уберечь жрицу от ненужных пересудов – подобные пристрастия в Зеленом Доме не афишировали. В следовании классическому укладу бароны видели гарантию сохранения Великого Дома и ревностно следили за тем, чтобы претенденты на престол соблюдали правила приличий. Колдунья ты или нет, будь добра выйти замуж и родить ребенка. А еще лучше – нескольких детей. Нет мужа – есть повод для подозрений, и барону Мечеславу, к примеру, пришлось в свое время лично убеждать некоторых баронов, что он спит с Всеславой и собирается спать с ней в дальнейшем. До тех пор, пока та не созреет для свадьбы. Открытое объявление о нетрадиционной ориентации автоматически означало отказ от притязаний на корону, а Нежа не собиралась лишаться хоть и призрачной, но все же надежды занять трон. Именно поэтому жрица выбирала в подруги молоденьких человских ведьм, которым легко заткнуть рот, и изредка спала с обер-воеводой дружины своего домена, высоченным мускулистым самцом, противным и неутомимым.
Но если о чьей-то тайне не говорят открыто, это не означает, что о ней никто не знает.
Выйдя из подъезда, Марина привычно огляделась.
«Проклятье! Это действительно стало привычкой!»
Не почувствовала угрозы и спокойно направилась к своему «Пежо».
А Кортес, следящий за домом из припаркованного напротив подъезда джипа, сделал пометку в блокноте и достал телефон.
– Артем?
– Да.
– Надеюсь, ты не забыл, что нас ждут в Цитадели?
* * *
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,
Москва, Ленинградский проспект,
2 ноября, четверг, 09.09
В самом конце Ленинградского проспекта, на развязке, где налево убегает Волоколамское шоссе, а направо – Ленинградское, стоит массивный «сталинский» дом. Широкое и высокое строение с пристройками, обширным, закрытым от посторонних глаз внутренним двором и двумя выходящими на развязку башнями.
Когда-то, согласно официальной версии, в нем размещался секретный институт, в котором разрабатывалось имперское оружие и вход в который, что естественно, был крайне ограничен.
Очень удобное прикрытие.
Устояло здание и в лихие девяностые, когда под давлением перестроечных дельцов знаменитые военные кузницы стремительно теряли благородный облик, превращаясь в похожие на коммунальные квартиры «бизнес-центры». И не только устояло, но и сохранило неприступную закрытость. Не появилось на дверях или на воротах ни одной таблички, которая уведомляла бы прохожих о том, кто владеет зданием. «Вы ничего о нас не знали раньше, вы ничего о нас не знаете теперь. Нас это устраивает, а что думаете вы, нам без разницы». Вот так можно было бы определить позицию хозяев старого дома.
Владельцы здания, которое в Тайном Городе называли Цитаделью, могли себе позволить высокомерие. Навы, основатели Темного Двора, жили на семи холмах задолго до того, как на них появилась Москва, и не сомневались, что увидят, кто придет на смену челам.
– Расследование окончено? – поинтересовался Сантьяга.
– Думаю, да, – кивнул Кортес.
– Имя?
Вопрос был задан быстрым, деловым тоном, предполагающим столь же быстрый и конкретный ответ. Однако торопиться наемник не стал.
– С вашего позволения, комиссар, я хотел бы изложить выводы последовательно, поскольку некоторые из них основаны на гипотезах и косвенных уликах.
Кортес знал, что, если сразу назовет имя, нав все равно уточнит, были ли должным образом проверены другие кандидатуры на роль «злодея», а потому решил рассказать о работе подробно.
– Как вам будет угодно.
– Благодарю.
Сантьяга получше устроился в кресле и взял в руку бокал белого вина. Худощавый, высокий – даже когда комиссар сидел, его немаленький рост прекрасно угадывался, – он производил впечатление лощеного франта. Черные волосы, уложенные в идеальную прическу, ухоженные ногти, гладко выбритое лицо, запах дорогого одеколона. Той самой «кельнской воды» – Сантьяга был несколько консервативен. Светлый, несмотря на время года, костюм, крупные черные бриллианты на запонках, вытканный вручную галстук. Одним словом – денди, которому самое место на обложке глянцевого журнала или в клубе для богатых бездельников. Но это впечатление было ошибочным – в черных, глубоко посаженных глазах комиссара читался острый ум, несвойственный туповатым прожигателям жизни.
– Итак, мы говорим о маге, который напал на вас во время схватки с Крохиным.
– Я бы выразился иначе, – уточнил нав. – Маг напал, когда я собирался взять Крохина. Схватываться с ним я не планировал.
– Извините.
– Ничего страшного.
Кортес выдержал паузу.
– Соответственно, мы предположили, что неизвестный был замешан в деле, но оставался в тени. Другими словами, мы искали кукловода.
Поскольку тщательный анализ личности Крохина, проведенный еще во время расследования, показал, что молодой человек не был в состоянии сплести столь запутанную интригу.
– Согласен, – поддержал наемника Сантьяга.
– Спасибо.
Кортес и Артем прибыли на совещание в одинаковых темных костюмах и таких же водолазках. Оба плечистые, с коротко стриженными волосами, отличающиеся друг от друга разве что возрастом. Лучшие наемники Тайного Города, не провалившие ни одного контракта. Ветеран имперской военной разведки и его ученик.
– Неизвестный напал на меня, чтобы помешать взять Крохина.
Таинственный маг на время вывел из игры Сантьягу, Крохин атаковал рыцарей, и те… не сумели взять его живым. Не потому, что не смогли: мастерства у чудов хватало, просто один из них не захотел.
– Первой в списке подозреваемых значилась подруга Крохина – Карина Дубова.
– Судя по отчетам преподавателей школы Зеленого Дома, ее магический уровень невысок, – добавил Артем. – Но это могло оказаться продуманным прикрытием.
– Не слишком ли сложно для человской девочки?
– Старики в списке не значились.
– Карина присутствовала при… гм… инициализации Крохина в статус Жнеца, – пояснил Кортес. – Собственно, ее он и защищал в Битцевском парке. Однако девушка поклялась, что Крохин ни разу не повторял при ней тот опыт. Люды проверили ее «поцелуем русалки» и определили, что Карина не врет.
Противостоять этому заклинанию зеленых ведьм не мог никто.
– Тем не менее вы потратили на нее время.
– Вы удивились бы, не проверь мы Карину как следует.
– Удивился бы, – не стал спорить Сантьяга.
– Мы изучили интересы Карины, посетили ее дом, оценили круг знакомых, последили за ней неделю, послушали телефонные звонки и теперь на сто процентов убеждены, что девушка ни при чем.
– Кто-нибудь еще проявлял к Карине интерес?
– Нет.
А это значит, что остальные Великие Дома сочли расследование закрытым.
– Как вы и предполагали, комиссар, в Ордене и Зеленом Доме решили, что Крохин действовал самостоятельно, – усмехнулся Артем.
– Я знаю соседей так давно, что нужно говорить не о предположении, а об уверенности.
Мужчины добавили в бокалы вина и продолжили:
– Саму Карину мы исключили, однако существовала вероятность, что именно от нее неизвестный узнал о способностях Крохина. То есть люды провели допрос Карины неправильно, не задали нужных вопросов. Яна навестила девушку и расспросила ее, используя «заговор Слуа».
– Надеюсь, Карина ничего не заподозрила?
– Яна очень сильный маг, для нее не составило никакого труда качественно обработать нашу юную ведьму.
– Допрос проходил во сне?
– Да, – подтвердил Кортес. – Мы подождали, когда у Карины состоится очередная вечеринка, и, соответственно, утреннюю головную боль она списала на последствия пьянства.
– Девушка любит шампанское, – вставил Артем. – И ликеры. И смешивать их.
– Важные сведения, – улыбнулся Сантьяга, – но в первую очередь меня интересует другая информация.
– Под воздействием «заговора Слуа» Карина напрягла память и вспомнила, что однажды, во время вечеринки, рассказала о происшествии в Битцевском парке своей подруге – Марине Щукиной.
– Яна выудила этот эпизод с огромным трудом. Как правильно заметил Артем, Карина неравнодушна к некоторым напиткам… – Кортес покрутил в руке бокал с вином. – Надеюсь, это у нее пройдет… И потому совершенно не помнила разговор с Мариной.
– У вас появилась ниточка, – понял комиссар.
– Мы просмотрели личное дело Марины Щукиной…
– Договорились с Зеленым Домом?
– Нет, с «Тиградком», – признался наемник. – У Егора Бесяева есть доступ практически ко всем базам Тайного Города.
Поскольку работал Егор директором главной и единственной коммуникационной компании Тайного Города и отвечал за бесперебойную работу ОТС.[2] А еще Бесяев был другом Кортеса, чем наемник не стеснялся иногда пользоваться.
– Хочу напомнить, господа, что, помимо всего прочего, дело Крохина заставило Великие Дома пересмотреть систему обеспечения безопасности «Тиградком».
– Мы заметили, комиссар. Нас досматривали очень тщательно.
– И не позволили приблизиться к серверам, – весело добавил Артем.
– Ситуация, когда младший сотрудник способен получить доступ к секретным базам, недопустима.
– При всем уважении, комиссар, Егор – не мелкий сотрудник. А я вообще не работаю в «Тиградком».
Сантьяга вздохнул. Но без раздражения.
– Что дальше?
– Дальше мы сели Марине Щукиной на хвост и узнали, что девушка недавно сняла дачу, где в настоящее время скрывается…
– Неужели Мурзин?
– Именно он.
– Отлично! – Комиссар щелкнул пальцами. – Но зачем он ей нужен?
– Полагаю, Марина спасла Мурзина, – сказал Кортес.
– Это понятно. Зачем?
– Возможно, она его любит.
– Или планирует использовать, – добавил Артем.
– Или и то, и другое.
– Сейчас Мурзин обязан Марине всем.
– В первую очередь тем, что все потерял.
– Вряд ли он об этом знает, – заметил Сантьяга. – Если Марина действительно придумала дело Крохина, она не дура, и у нее хватило ума представить Мурзину свою версию событий. Благо проверить он ничего не сумеет.
– На этом можно сыграть.
– Если потребуется, сыграем.
– А я все-таки думаю, что Марина действовала под влиянием чувств, – произнес молодой наемник. – Оставлять Мурзина в живых да еще заботиться о нем – слишком опасно. Мурзин – прямое доказательство ее вины. Как ни крути, его нужно было устранить, а Марина его спасла. Наверное, потому, что любит.
– Артем, вы настроены излишне романтично.
– Ага, – поддержал комиссара Кортес. – Артем не изменил свою точку зрения, даже когда мы узнали, что Марина спит с жрицей Нежей.
– Вы уверены? – Сантьяга удивленно поднял брови.
– Абсолютно.
– Я думаю, Марина специально закрутила интрижку со жрицей, чтобы заполучить покровительницу, – выдал Артем.
– Но для этого нужно было знать, что жрица Нежа предпочитает женщин, – прищурился комиссар. – Знать, где бывает жрица и как к ней подойти. – Сантьяга поднялся на ноги и прошелся по комнате. – Бароны Зеленого Дома твердо придерживаются традиционных ценностей, и ведьмы, включая жриц, скрывают свои… гм… наклонности. Если хотят сделать карьеру, разумеется. Я знаю, кто из высших иерархов Великого Дома Люди любит… гм… себе подобных. Возможно, такая информация есть в Ордене. Наверняка о шалостях Нежи известно безопасности Зеленого Дома.
– К чему вы клоните?
– Вы присутствовали при знакомстве?
– Были неподалеку.
– Кто проявил инициативу?
– Марина.
– В личном деле Щукиной есть сведения о ее наклонностях?
– Гетеросексуальна.
– Вот к этому я и клоню, – объяснил нав. – Девушка традиционной ориентации сумела в короткий срок стать любовницей жрицы Зеленого Дома. Это может означать только одно: у нее была полная информация.
– За Мариной кто-то стоит, – сообразил Артем.
У кукловода есть кукловод.
– И я хочу знать, кто это, – жестко закончил Сантьяга. – Марину пока не трогать. Подождем.
– А наблюдение?
– Снимаем. Не стоит рисковать.
* * *
Элитный дамский клуб «Кастрюля»,
ближнее Подмосковье,
2 ноября, четверг, 10.01
Опасность. Впереди подстерегает опасность!
Пальцы машинально сдавили «Орлиный шест», губы прошептали заклинание, и короткая, похожая на жезл палка «выросла» до шести футов, а из ее окончаний бесшумно выскользнули причудливо изогнутые лезвия. Блестящие как молния. Острые как бритва… Нет, еще острее, потому что ни одна бритва, даже выкованная навами, не способна резать доспех с такой же легкостью, как дышащие магией клинки «Орлиного шеста».
Яна знала, что, приведя шест в боевое состояние, она выдала свое местонахождение, однако девушка слишком долго выжидала, слишком близко подобралась к врагу и не собиралась затягивать со встречей.
– Ты где-то здесь, – прошептала Яна, осторожно подныривая под лишенную листьев ветку орешника. – Ты рядом.
«Рядом, рядом…» – отозвался в ответ осенний лес.
Он дышал холодной свежестью. Не зимней, морозной, а ноябрьской, в которой запах заиндевевших листьев еще напоминает о лете. Обманчивой. Дыхание леса еще не стало ледяным, однако студеный воздух без труда пробирался под одежду, с интересом поглаживая напряженные мышцы и заставляя быстрее искать драки.
– Ты рядом…
Несмотря на холодную погоду, Яна отказалась от плотных теплых вещей, выбрав черный комбинезон, удобный, но сравнительно легкий. С одной стороны, не прогадала: одежда не сковывала движений и хорошо подходила для передвижений между черными стволами дубов и орешника. Но вот тепло комбинезон не держал.
Впрочем, осталось потерпеть совсем чуть-чуть – скоро будет жарко.
Девушка сделала еще два шага и остановилась.
Высокая, стройная, гибкая и опасная, Яна заставляла вспоминать мифических охотниц Эллады.
1 2 3 4 5 6 7