И маршал предрекал, что конфликт меж
ду слоями общества неизбежен. Когда все эти обыватели забудут, благодаря
кому они живут вообще и живут именно так, тогда названные им три типа люде
й объединятся и избавятся от балласта. И родится новая, жизнестойкая и го
товая на самопожертвование нация. Но до этого момента много отважных муж
чин и женщин погибнут за так называемое общее благо.
Лично я всегда руководствовался этой книгой в своих действиях. В моей ра
боте мне несколько раз приходилось сталкиваться с владельцами крупных
межпланетных корпораций. Такие корпорации рождались в периоды затишья
и умирали в огне глобальных войн, в которых периодически участвовала Фед
ерация. Люди, руководившие ими, имели деньги, их охраняли армии телохрани
телей. И они думали, что можно купить все на свете. Они считали, что «какой-т
о солдафон, возомнивший себя неизвестно кем», не опасен для них. Но в этой
жизни не все покупается и продается. Святые понятия Честь, Верность, Отва
га купить нельзя. И эти боссы стали бояться меня, когда их личные гвардии н
е смогли защитить их от моих солдат, которые проникали в самые охраняемы
е крепости, тихо уничтожали их, а затем растворялись в ночи. Вот тогда они
поняли, что от гнева Федерации, от святой мести не спасут никакие деньги. Д
ля людей, верных своим идеалам, не существует невозможного. В основном та
кие «операции мести» проводились нелегально. О них знали многие высокоп
оставленные военные и политики, но никто не предавал дело огласке. Всем б
ыло ясно, если подобные корпорации достигнут определенной степени могу
щества, то неизбежно попытаются выступить против государства. А это прив
едет к гражданской войне. Пока Федерация сильна, она может поддерживать
баланс в обществе, не позволяя социальному недовольству достигнуть опр
еделенного порога, поскольку семьдесят процентов населения составляли
люди, лояльные государству. Но когда эта цифра начнет уменьшаться, то опа
сность может стать вполне реальной.
Открыв книгу, я поймал себя на мысли, что за последнюю неделю уже в двенадц
атый раз беру ее в руки. Я все чаше задумываюсь над строками о неизбежност
и конфликта. Возможно, в свете грядущей войны они приобретают особое зву
чание. В этой битве погибнут лучшие сыны и дочери Федерации. И кто останет
ся? Кто будет после них?

16:23:15
Ц Товарищ маршал, боевая станция «Космическая Заря» прибыла. Посадочны
й челнок ждет вас в пятом шлюзе, Ц раздалось из настенного динамика.
Ц Понял, иду.
Я подошел к полке и поставил книгу. Остановившись у двери, одернул парадн
ый китель. Это было частью боевой традиции. Представители Военного Совет
а Федерации являлись на боевые посты в парадных мундирах и с полным комп
лектом своих наград. Надев фуражку, я оглядел свою комнату.
Ц Я вернусь сюда с победой. Или не вернусь вообще.
Несколько раз по пути встречались бойцы. Я отвечал на их приветствия под
черкнуто четко. Двигаясь к указанному шлюзу, я всем существом ощущал отв
етственность, возложенную на меня. Кончики пальцев холодели от предчувс
твия схватки, сердце билось с удвоенной скоростью. На боку чувствовалась
приятная успокаивающая тяжесть именного «ТТБ».
Ц Здравия желаю, товарищи офицеры! Ц сказал я, войдя в модуль. Там уже нах
одились почти все члены Совета.
Пожав им руки, я сел в приготовленное мне кресло. Мягкость его обивки дейс
твовала очень неприятно. Она обволакивала тело, и я чувствовал себя бесп
омощным, хотя по идее должен был расслабиться. Несколько минут сидения в
кресле по напряжению давались мне как многокилометровый марш-бросок.
Ц А чего ждем? Ц спросил я сидевшего рядом Фомина.
Ц Так не все еще. Президента, например, нет. Нервничаешь?
Я окинул взглядом салон. Пустовали шесть мест.
Ц Нет, я так не могу. Ц Я встал и быстро вышел из челнока. Офицеры проводи
ли меня взглядами, но никто ничего не сказал.
В противоположном конце зала к старту готовился еще один челнок, который
, судя по всему, должен был отправиться с десантниками на станцию. Это был
обычный армейский посадочно-десантный катер с двумя десантными отсека
ми на двадцать человек каждый. Хотя комфорта в нем было поменьше, чем в спе
циальном президентском челноке, откуда я только что вышел, мне он нравил
ся гораздо больше.
Ц Скоро стартуете? Ц спросил я копошившихся рядом техников.
Ц Да уже. Гидравлика вроде действует, Ц ответил один из них, не оборачив
аясь. Он удовлетворенно похлопал по посадочной опоре челнока и повернул
ся. Ц Э… э. Здравия желаю, товарищ маршал! Хотите удостовериться в готовн
ости челнока?
Ц Я вообще-то хотел попасть на станцию. Пилоты там? Ц я кивнул в сторону
кабины.
Ц Да.
Пандус модуля, одновременно служивший дверью, был опущен, и я зашел в отсе
к. Там вдоль стен сидели в противоперегрузочных креслах десантники в пол
ном боевом снаряжении.
Ц Командующий в отсеке! Ц выкрикнул сержант, и все десантники вскочили.

Ц Здравия желаю. Как настроение? Ц Я подошел к крайнему бойцу у левой ст
енки.
Ц Готовы разорвать Альянс на куски, товарищ маршал! Ц боец ответил без
запинки.
Ц Все остальные тоже?
Ц Так точно, товарищ маршал! Ц в один голос ответили десантники.
Ц Отлично. Как снаряжение? Оружие к бою готово?
Ц Так точно, Ц десантник извлек свой автомат из ячейки, куда тот ставил
ся во время посадки и взлета челнока.
Я взял автомат и, вытащив магазин, передернул затвор. Потом положил палец
на спуск и щелкнул курком.
Ц Оружие в образцовом состоянии, Ц сказал я, возвращая автомат десантн
ику. Ц Ладно, времени мало, а дел много. Поэтому задерживаться не могу. И, е
сли вы не против, полечу с вами одним рейсом. Ц С этими словами я прошел к л
естнице, укрепленной на противоположной стене отсека, и полез в кабину п
илотов. Кабина находилась на уровень выше остальных отсеков, и попасть в
нее можно было только по этой лестнице. Это было сделано на случай захват
а корабля противником, чтобы пилоты могли обороняться.
Ц Кого это несет? Ц раздался недовольный возглас пилота, видимо, услыша
вшего громыхание лестницы.
Ц Маршал Шолохов, Ц ответил я, поднявшись в кабину.
Ц Ой, извините, товарищ маршал, Ц недовольным оказался второй пилот, со
всем «зеленый», необстрелянный парнишка.
Ц Да брось. Все мы тут нервничаем, Ц я положил руку на спинку кресла перв
ого пилота. Ц Техники сказали, что скоро взлет.
Пилот развернулся ко мне. Это была девушка примерно того же возраста, что
и парнишка.
Ц Да, уже взлетаем, Ц сказала она.
Я увидел через стекло, что президентский челнок оторвался от пола шлюза
и устремился к защитному полю.
Ц Сможешь их догнать? Ц спросил я, указывая на удаляющийся челнок.
Ц И даже перегнать! Ц озорно улыбнулась девушка и повернулась ко второ
му пилоту. Ц Взлетаем!
Ц Внимание, взлет! Ц сказал пилот в микрофон. Ц Десанту занять свои мес
та. Поднимаем пандусы. Ц Он перещелкнул несколько переключателей. Чере
з пару секунд на приборной доске загорелись зеленые огоньки.
Девушка потянула на себя штурвал, и машина оторвалась от опоры. Взревев м
аршевыми двигателями, челнок рванулся за президентским модулем. Нескол
ько секунд тот продолжал удаляться, но вскоре скорости стабилизировали
сь, а потом мы стали нагонять их. Челнок развернулся перпендикулярно пов
ерхности, и через главный иллюминатор стала видна «Космическая Заря». Эт
о было сооружение, поражающее своими масштабами. Оно представляло собой
диск, с обеих сторон которого отходили огромные конструкции. Почти вся с
танция имела серо-стальной цвет, но небольшой сектор диска выделялся аб
солютно черным цветом. Здесь находился лазер главного калибра. При вывед
ении его на максимальную мощность он мог одним выстрелом уничтожить пла
нету по размерам вдвое меньше Луны. А ударив по самой Луне, нанес бы ей так
ие разрушения, которые были бы видны с Земли.
Наша машина нагнала челнок. Некоторое время он шел рядом с нами, но потом о
тстал. Мы приближались к станции снизу и должны были войти в отсек на нижн
ей стороне диска. Внезапно президентский челнок обогнал нас и понесся к
нужной точке на поверхности шлюза. Из дюз вылетали длинные языки темно-с
инего пламени. Это означало, что он включил резервные маршевые двигатели
и пилот принял навязанную ему гонку. Но у обычного десантного челнока не
было такой роскоши. Видя, что мы отстаем, девушка резко развернула машину.
Я понял, что она задумала. Отсек, в который мы должны войти, находился прак
тически в центре диска станции. Пилот президентского челнока шел к нему
по всем правилам Ц параллельно вертикальным конусам, чтобы потом разве
рнуться и войти в свободное пространство между основной частью конуса и
диском. Замысел девушки-пилота заключался в том, чтобы пройти сквозь это
т конус и не тратить время на долгий вход под диск. Мы вошли в сплетение ма
ссивных конструкций станции. Здесь находились служебные помещения, спа
сательные шлюзы и другие редко используемые отсеки.
Челнок резко крутанулся, чтобы не врезаться в один из переходных коридор
ов. На стекле главного иллюминатора отражалось побледневшее лицо второ
го пилота. Я только усмехнулся. Мы сделали десяток крутых поворотов и теп
ерь летели в огромной трубе, образованной несколькими спасательными от
секами, расположенными перпендикулярно диску станции. В конце этой труб
ы виднелся основной диск. Мы почти вышли из маневра, и тут нам навстречу вы
летел грузовой челнок, размерами раза в два превышающий наш. Пилот тоже, в
идимо, решил срезать путь, так как этим коридором обычно не пользовались.
Столкновение привело бы к мгновенному взрыву двух челноков. Я заметил па
льцы девушки на штурвале. Они были совершенно белыми.
Но ее головокружительный маневр спас положение. Развернув челнок на сто
восемьдесят градусов по продольной оси, отважная девушка провела машин
у в нескольких метрах от второго модуля. Через стекла на потолке кабины б
ыли видны испуганные лица пилотов грузовоза, который оказался прямо над
нами. Через пару секунд мы очутились в более свободном поддисковом прост
ранстве. Президентский челнок еще только заходил сюда с другой стороны.
Мы проскочили между двумя эвакуационными челноками и вошли в шлюз сквоз
ь защитное поле. Последовал легкий толчок, и, тихо гудя останавливающими
ся двигателями, челнок замер.
Ц Товарищ второй пилот, Ц с усмешкой произнес я, Ц можете уже отцепить
ся от подлокотников.
Парень убрал руки. На мягких подлокотниках кресла виднелись глубокие вм
ятины от пальцев.
Ц Отлично, первый пилот. Это ваш постоянный корабль? И, кстати, я хотел бы у
знать ваше имя и звание.
Ц Спасибо, товарищ маршал. Ц Девушка сняла шлем и, повернувшись ко мне. у
лыбнулась. Ц Да, это мой постоянный корабль. А зовут меня Екатерина Игнат
ьева, звание Ц младший лейтенант.
В сопровождении пилотов я вышел из челнока. Десантники выгрузились почт
и сразу. Президентский челнок приземлился совсем рядом, и из него начали
выходить представители Совета. Я направился к ним. Пилоты остановились у
своей машины.
Ц Пошли, Ц махнул я им рукой. Они слегка смутились, но не посмели ослушат
ься приказа маршала.
Когда я с пилотами подошел к президентской машине, Суворов шагнул ко мне.

Ц Ну что, товарищ маршал, похоже, обычные пути не для вас.
Ц Это как раз самые обычные, Ц ответил я. Но тут вперед вылетел Свердлов.

Ц Товарищ Президент, Ц запальчиво произнес он. Ц Я предлагаю наказать
этих пилотов за нарушение устава. Они подвергали опасности жизни моих д
есантников и товарища маршала!
Я посмотрел на Свердлова, и мой взгляд случайно скользнул по лицу Зайцев
а. «Я твой должник. И учти: я всегда отдаю долги», Ц вспомнились мне его сло
ва.
Ц Товарищ Зайцев, Ц я посмотрел на генерала. Ц Не найдется ли у вас в ре
зерве линкор с вакантными должностями капитана корабля и первого пилот
а?
Ц Так точно, товарищ маршал, Ц ответил Зайцев, видимо, вспомнив наш разг
овор. Ц Линкор «Александр Невский». Им сейчас командует не самый талант
ливый капитан. Я подыскивал более подходящих людей.
Ц Ну вот, можно сказать, нашли. Тут во вспомогательном флоте такие талант
ы пропадают, Ц я похлопал пилотов по плечам. Ц Товарищ генерал армии, Ц
подчеркнуто официально произнес я, Ц прошу вас немедленно присвоить эт
им пилотам звания майоров и направить на линейный корабль «Александр Не
вский» в качестве капитана корабля и первого пилота.
Ц С удовольствием. Обещаю, что в грядущей битве они будут принимать учас
тие уже в этих должностях.
Когда Зайцев сказал это, глаза пилотов торжествующе сверкнули. Чего еще
можно желать? Они, судя по всему, только из Академии Звездного Флота имени
Терешковой, из младших лейтенантов сразу становятся майорами и вместо д
есантного челнока направляются на линкор. И не просто так, а командовать
им.
Ц Разрешите лично проследить, товарищ Президент? Ц спросил Зайцев у Су
ворова.
Ц Разрешаю, Ц последовал ответ, и Зайцев вместе с новоиспеченными майо
рами направился к выходу из шлюза.
Свердлову оставалось только шипеть от злости. Но он молчал, буравя удаля
ющуюся спину Зайцева немигающим взглядом. Это заметил Президент.
Ц Товарищ Свердлов, я не для того запретил всем членам Совета командова
ть кораблями, чтобы вы взглядом убили товарища Зайцева еще до начала сра
жения!
Взрыв хохота почти заглушил окончание фразы. Суворов подождал, пока все
отсмеются, и добавил:
Ц Между прочим, это вы приказали пилоту соревноваться с их челноком. А ес
ли уж проиграли, так с достоинством признайте это.
Мы поднялись наверх, в главный боевой зал. Здесь располагались все средс
тва, необходимые для координации действий огромного флота. Четыре мощны
х голографических проектора были способны формировать точные объемные
изображения различных участков сражения в реальном времени, передатчи
ки могли поддерживать связь почти на полумиллионе каналов со скоростью
передачи в четыре миллиона терабайт в секунду. Военный совет, мозг армии
Федерации, мог полностью контролировать сражение. В центре зала стоял кр
углый стол, аналогичный столу в Генштабе. Но во время сражения редко кто с
идел за этим столом, так как почти все члены Совета когда-либо лично участ
вовали в боевых операциях и усидеть на месте, когда на глазах гибнут брат
ья и сестры по оружию, было нельзя. Перед главным иллюминатором протянул
ся пульт связи.
Ц Внимание, говорит капитан станции! Ц раздался голос из динамиков. Ц
Начинаем подготовку к прыжку. Всему экипажу занять места по маршевому ра
списанию. Прыжок будет начат без повторного предупреждения.
Ц Нервничаете, товарищ маршал? Ц спросил Суворов.
Ц Нет, Ц с мрачной усмешкой ответил я. Ц Сотни миллионов таких же, как я,
солдат Федерации скоро превратятся в межзвездную пыль, а мне наплевать.

Ц Ирония в вашем голосе, это уже неплохо, Ц он понизил голос. Ц Некоторы
е и на это неспособны, Ц Суворов кивнул в сторону Тимофеева. Ц Возможно,
я переоценивал его.
Генерал сидел за столом, нервно оглядываясь по сторонам. Его руки бесцел
ьно терзали кобуру. Я обошел стол и сел рядом с Тимофеевым. В этот момент с
танция легко дернулась, и чернота космоса сменилась удивительной феери
ей гиперпространственного туннеля: «Заря» начала прыжок. На стенах тонн
еля постоянно возникали абстрактные фигуры из красных, синих и серых лен
т, а сквозь них виднелись непривычные созвездия, образованные знакомыми
звездами. Это было явление до сих пор не разгаданное учеными. Самая распр
остраненная гипотеза заключалась в том, что это куски пространства, вырв
анные гравитацией гиперпространственного тоннеля. При прыжке особые г
равитационные излучатели на корпусе корабля искривляли пространство,
как бы подтягивая друг к другу точку отправки корабля и необходимую точк
у прибытия. После этого между этими точками открывался тоннель, по котор
ому и двигался корабль со скоростью, в сотни раз превышающей скорость св
ета. На оживленных межсистемных магистратах это несколько раз приводил
о к трагическим авариям с сотнями жертв. Как известно, два тела не могут од
новременно находиться в одной точке пространства, и если это происходил
о, то следовал взрыв, уничтожавший любые корабли на расстоянии четверти
светового года. Если на пули взрыва оказывалась планета размером с Землю
, на ней гибло все живое. Меньшие планеты просто разлетались на части. С по
явлением более точных компьютеров такое стало случаться все реже и реже
. Последний случай произошел более двух веков назад, однако гипотетическ
ая вероятность подобного сохранялась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10