Вскоре она уже была у самых стен замка Ругна. Одним прыжком
перемахнув глубокий ров, Аймбри прошла через наружную стену
замка. Да, такой замок с налету не взять! Она шла по
бесконечной анфиладе комнат, залов и палат, покуда не
добралась наконец до королевской спальни.
Король и королева имели свои отдельные спальни. Оба они
видели сейчас десятый сон. Аймбри прокралась в спальню короля
и осторожно склонилась над его кроватью, как когда-то делала,
доставляя сны.
Хотя королю было семьдесят лет, для смертного человека
возраст немалый, выглядел он еще цветущим мужчиной. Правильные
черты его лица свидетельствовали о мудрости. Но, как и все
люди, он был смертным - Аймбри своим шестым чувством уловила,
что король находится уже на закате жизни, несмотря на вполне
цветущий вид. Он уже двадцать пять лет находился у власти в
стране,- срок большой и для короля вполне достаточный. Только
вот принц Дора не был ему достойной сменой.
Аймбри явилась ему во сне, приняв образ нимфы,
полуобнаженная фигура которой должна была дать понять королю,
что Аймбри пришла к нему с самыми лучшими намерениями и ей
действительно нечего от него утаивать.- Король Трент! -
позвала Аймбри.
Королю казалось, что он спит. Но сон его был чутким: во сне
он услышал голос кобылки.- Что ты ищешь в моей опочивальне,
нимфа? - удивленно спросил он.- Ты, случайно, не подружка моей
дочери? Отвечай, а не то я превращу тебя в цветок!
Пораженная Аймбри не могла произнести ни слова. Вдруг
неожиданно - конечно же, все это происходило во сне короля -
она превратилась в лилию, и тут же возмущенно зашелестела
своими лепестками.
- Ладно,- проговорил добродушно король,- даю тебе еще один
шанс! - Хоть он не сделал ни единого жеста, но лилия снова
приняла образ нимфы. Воистину, даже во сне король оставался
могущественным!
- Я доставила для вас сообщение,- быстро проговорила кобылка
устами нимфы,- оно кратко и звучит так: остерегайтесь
Всадника!
- А кто такой Всадник - это нечто вроде кентавра?
- Нет, ваше величество! Это такой человек, который ездит на
спинах лошадей. На мне он тоже прокатился,- тут Аймбри
замолчала, осознав, что сейчас образ нимфы совершенно не
вяжется с ее настоящим конским обликом, и потому поспешила
уточнить.- Я ночная кобылка!
- Ах, так значит, это всего лишь сон! А я подумал было, что
все это наяву. Тогда прошу прощения.
Аймбри тут же подумала, что прощения просить король должен
не за эти заблуждения, а за тот трюк, которым он превратил
было ее в лилию.- Нет, это реальность, хоть и во сне,- быстро
проговорила она.- Видите ли, ваше величество, сон этот
понадобился мне, чтобы как можно быстрее известить вас обо
всем этом!
- Ах вот как? Тогда, может, мне лучше проснуться? - и
король, мобилизовав свою силу воли, тут же очнулся от сна.
Аймбри была просто поражена: за все сто пятьдесят лет своей
службы она еще не встречала человека, который бы с такой
готовностью отказывался от сна, да еще в столь поздний час!
- Так, значит, вы кобылка,- проговорил король, внимательно
рассматривая свою собеседницу,- а не нимфа, которая явилась,
чтобы соблазнить меня!
- Нет-нет, конечно, не нимфа,- радостно подтвердила Аймбри.
- И при моем пробуждении вы не растворились. Все это очень
интересно!
- Меня немного изменили, чтобы я могла работать днем,-
ответила кобылка,- для того, чтобы я смогла доставить это
сообщение.
- То самое, которое звучит: "Остерегайтесь Всадника!" -
воскликнул король.- Что-то я раньше не слышал о таком! Это не
какой-нибудь очередной волшебник?
- Нет, ваше величество. Мне кажется, он один из тех, кто
пришел из Мандении. Он очень хитрый и жестокий человек. Он
мучил меня! - и кобылка указала на еще незажившие шрамы на
своих боках.
- Ты ведь ночная кобылка, ты могла спокойно от него
убежать,- удивленно сказал король.
- Днем уже не могла. При дневном свете я обычная лошадь.
- Этот Всадник случайно не для того здесь, чтобы подготовить
вторжение жителей Мандении в нашу страну?
- Мне кажется, что это так. Вместе со Всадником были еще два
жителя Мандении и лошадь их тамошней породы.
- Где ты наткнулась на этого жестокого человека?
- В двух часах бега рысью отсюда.
- Это не к югу, у прохода через горы?
- Именно так, ваше величество. Как раз в проходе Фокса!
- Это очень странно, ведь мои разведчики постоянно держат
этот проход под неусыпным наблюдением, мимо них и муха не
пролетит незамеченной! А ты случайно не ошиблась?
- Нет, не ошиблась. Именно там я и совершила свою глупую
ошибку.
- Так это было именно в проходе Фокса?
- Да, я уверена в этом,- ответила кобылка.
- Эти люди из Мандении, должно быть, нашли какой-то способ
прокрасться незаметно,- король немного помолчал.- Ну конечно
же! Еще двадцать пять лет назад Бинк, Хамелеон и я пробрались
в Ксант под этим самым проходом после того, как нас изгнали,
из провинции Перешейка, что находится к северо-западу отсюда.
Тогда нам удалось за час покрыть такое же расстояние, какое мы
смогли бы проехать за день, да и то если бы все время скакали
галопом на лошадях! Под водой наверняка есть какой-то тоннель!
Всадник, должно быть, как-то обнаружил его и пробрался по
нему. Теперь наша задача - поскорее перекрыть этот тоннель,
иначе последствия будут самые ужасные! Я сейчас же
распоряжусь, чтобы местные власти решили эту проблему! -
Король улыбнулся: - Хотя Всадник, два жителя Мандении и их
лошадь не представляют для Ксанта реальной угрозы.
- Лошади у них больше нет, ваше величество! Это дневной
конь, он сбежал от своего хозяина и помог освободиться мне!
- Тогда этого коня следует наградить! Где он сейчас?
- Он вообще не хочет видеть людей,- пояснила Аймбри,- он
боится, что кто-нибудь его поймает и снова поставит под седло.
Король снова улыбнулся: - Ну ладно, не будем трогать его!
Настоящие лошади - большая редкость для Ксанта, они тут не
водятся. Надо поставить его под защиту королевской власти. Это
поможет коню выжить в чужой для него стране.
Король Трент с легкостью разрешал любую проблему! Аймбри
была очень благодарна королю.
- Я послана сюда еще и затем, чтобы быть связной между вами
и тыквой, то есть между народом Ксанта и Силами Ночи. Согласно
инструкциям, я должна быть лошадью Хамелеон. Но я никак не
пойму, почему именно ее лошадью - мне кажется, что эта женщина
не блещет умом!
- У вас полезное задание! - воскликнул король.- Хотя вы еще
не до конца узнали Хамелеон. Она меняется день ото дня -
хорошеет, но становится все более недалекой, как сейчас. Потом
наступает день, когда она превращается в отвратительную
старуху, но какая она в это время умница! Сейчас она живет
одна. Это не очень хорошо, поскольку в периоды ее наименьшей
умственной активности рядом с ней постоянно кто-то должен
находиться. Например, ты можешь быть рядом с нею и не давать
ей попасть в беду. Через пару дней она начнет умнеть, а
недельки через две Хамелеон будет чрезвычайно умной, но при
этом такой безобразной, что тебе видеть ее не захочется! Но
все-таки она чудная женщина, и в любом случае ей нужна
подруга!
- Ага...- теперь путаница в задании Ночного Коня начала
потихоньку рассеиваться. Прежде всего разрешилась загадка
внешности Хамелеон: образ являл ее в момент, когда она была
безобразной, а теперь она изменилась.
- Теперь возвращайся к Хамелеон,- сказал Трент,- а утром я
найду задание для вас обеих!
Нет, положительно у короля был дар быстро разрешать все
проблемы! Аймбри с легким сердцем прошла сквозь стену и
спрыгнула на клумбу возле стены дворца. Скакнув еще пару раз,
она угодила в тот самый ров возле стены замка. Но ночью это
было не страшно: в это время кобылка была бестелесной, и
потому ее не почуяли даже сторожевые собаки. Вскоре Аймбри
была уже в доме Хамелеон, о которой она знала теперь немного
больше. Блистательная внешность и блистательный ум месяц за
месяцем сменяли друг друга в этой удивительной женщине.
Кобылка еще раз убедилась в том, что она прискакала по
адресу, а затем направилась к поросшему сочной травой участку,
чтобы немного попастись там. Во время пастьбы Аймбри и
заснула, уверенная, что вся энергия, которой она запасается
сейчас, понадобится ей завтра.

- Но король говорит, что это очень важно. Гроза надвигается
на нас в виде Следующей волны, и мы ни в коем случае не должны
быть беспечными! Король говорит, что Хамфри, кроме того,
должен взглянуть на кобылку. Вы должны выехать в течение часа!
Аймбри презрительно фыркнула: как этот карлик мог осмелиться
командовать ими!
Вдруг карлик тоже фыркнул и на чистом лошадином наречии
проговорил: - Меня зовут голем Гранди, я - помощник короля!
- Так ты умеешь изъясняться не только на человеческом языке?
- заржала Аймбри.- Вот это талант так талант!
Общаясь с големом, ей не надо даже входить в чей-то образ!
Вместе с тем кобылке не понравилась самоуверенность голема,
поэтому она явила перед ним силой воли картину преисподней.
Голем побледнел от страха: - Так и у тебя тоже есть кое-
какой талант! - пробормотал он и немедленно убежал.
Хамелеон с тревогой посмотрела на Аймбри: - Но я совсем не
умею ездить верхом!
Сейчас она находилась в фазе глупости, потому была очень
неуверена в своих силах, но зато блистала красотой!
- Используй подушку вместо седла, а остальное я возьму на
себя! - успокоила ее Аймбри. Аймбри явила очередной образ и
показала Хамелеон, как нужно взбираться на спину лошади.
Женщина взяла с дивана подушку и сделала в точности так, как
ей показали. Вскоре она уже возвышалась на спине Аймбри, ее
ноги неуклюже свешивались по бокам, а руки судорожно вцепились
в гриву. Какой это был контраст по сравнению со злодеем
Всадником! Но Аймбри старалась идти не спеша, и Хамелеон скоро
освоилась со своим положением. Действительно, ездить на лошади
совсем не трудно, если сама лошадь не возражает против этого!
Они двигались на восток лесами и полями, направляясь к замку
Доброго Волшебника. Аймбри прекрасно ориентировалась на
местности, доставляя сны, она частенько бывала здесь. Она
старалась не попадаться на глаза драконам, держалась подальше
от плотоядных растений и тому подобных опасностей, и потому
добралась до замка безо всяких приключений. Собственно говоря,
это расстояние Аймбри могла проскакать за гораздо более
короткое время, но приходилось считаться с тем, что Хамелеон
не была опытной наездницей. Они несколько раз останавливалась
в пути, чтобы подкрепиться. Хамелеон даже приспособилась
дремать на спине кобылки и стала с высоты своей позиции
предупреждать Аймбри о том, что на пути ее ждут рытвины и
ухабы. Аймбри была волшебной лошадью: она даже спала, не
останавливаясь, что очень удивило Хамелеон. Хоть она и была
глупа, но с ней было приятно путешествовать, к тому же она
делала все так, как ей говорили, и быстро усваивала уроки
верховой езды.
Наконец замок волшебника показался вдали. Внушительные
размеры этого сооружения поразили и женщину, и лошадь -
издалека замок казался единым каменным монолитом, окруженным
рвом. Стены замка были сложены из отдельных глыб такого
размера, что одному человеку было просто не под силу сдвинуть
их. Наверху циклопической стены угадывалось что-то вроде
беседки, тоже сложенной из камня. Волшебника нигде не было
видно.
- Конечно, я бестолкова,- призналась Хамелеон,- но я все-
таки ничего не понимаю. Тот замок стоит тут уже сотни лет!
Но Аймбри была смышленой кобылкой, хотя тоже не могла ничего
понять. Раньше она бывала тут несколько раз, и каждый раз
замок выглядел как-то по-новому. Да и теперь он выглядел
несколько иначе, чем тогда.
- Нам надо войти внутрь и разведать обстановку,- предложила
она,- может быть, с волшебником что-то случилось!
- Может, он переехал в другое место? - предположила
Хамелеон.
Они подъехали ко рву. Ночью Аймбри смогла бы запросто
перемахнуть через него или просто пройти по поверхности воды,
заполнявшей его, но сейчас придется просто плыть, и плыть как
можно скорее!
Стоило копыту кобылки коснуться воды, как в тот же миг из
глубины рва выплыла рыбка. Она моментально превратилась в
нагого мужчину, который остановил спутниц и предупредил, что
им лучше не пересекать этого рва.
- О, Боже мой! - только и смогла произнести Хамелеон.
Но Аймбри узнала его: это был местный водяной.
Мужчина снова обратился в рыбку и снова дал понять, что
проплывать через ров им нельзя: на то он тут и поставлен,
чтобы охранять подход.
- В замке Ругна во рву тоже живут охранники! - припомнила
Хамелеон.
- А я охранник этого рва! - проговорил водяной.- И вас я не
пропущу, покуда вы не скажете мне пароль!
- Пароль? - Хамелеон была явно озадачена, как и Аймбри.
Почему для прохода через ров обязательно нужно знать какое-то
слово, тем более, что явились они сюда не просто так? Какой
смысл был в том, чтобы не пропускать их в замок? Тогда Аймбри
попыталась наслать на водяного сонное состояние, чтобы он
расслабился и нечаянно выдал им пароль. Но он не зря ел свой
хлеб на посту сторожа и потому не терял бдительности. К тому
же сновидения служили больше средством общения, они могли
вызвать также какое-нибудь чувство, но вот для чтения чужих
мыслей они совершенно не годились.
- Нам придется, видимо, как-то обмануть этого водяного! -
прошептала Аймбри Хамелеон. Для большей ясности она явила
перед женщиной картину переплывающей ров лошади, на спине
которой сидела женщина. На заднем плане этой сценки виднелось
какое-то создание, напоминавшее водяного, который отчаянно и
возмущенно жестикулировал, но помешать им ни в чем не мог. К
тому же водяной не представлял для спутниц никакой опасности -
оружия при нем не было, да и любое его обличие - человека или
рыбы - никак не пугало их. И еще, они были тут по повелению
самого короля, что давало им право преодолевать любые
преграды, не спрашивая никого о разрешении.
- Да, мы должны переплыть ров! - согласилась с ней Хамелеон.
Женщина предусмотрительно подобрала подол своего платья, чтобы
во время плавания не замочить его, хотя промочить ноги ей
придется в любом случае. Впрочем, это не поставит под угрозу
ее здоровье.
Водяной тем временем кинул взгляд на приподнятый подол
платья Хамелеон, на ее обнажившиеся красивые бедра, которые
делали ее еще привлекательнее.- Ха, посмотрите на этих
бесстыдниц! - воскликнул он злорадно.
- Не обращай на него внимания! - крикнула Аймбри, увидев,
что Хамелеон густо покраснела. Казалось, что даже после
двадцати пяти лет замужества и рождения сына Хамелеон все еще
была такой же стыдливой, как в юности. Может, стыдливость эта
и породила в Хамелеон чувство, что ее сын тоже невинное
создание. Аймбри почувствовала, что Хамелеон нравится ей еще
больше, ей захотелось даже защищать ее.
Тем временем кобылка с женщиной на спине вступила в воду и
пошла по дну, погружаясь все глубже.- Вода, вода! - крикнул
сторож тем временем.- Вам нельзя проплывать без пароля! Я
заморожу ваши следы!
Водяной тут же сделал какое-то движение, и Аймбри
почувствовала, что вода вокруг ее ног замерзла. Волей-неволей
ей пришлось-таки остановиться. Она стояла по колено во льду! У
этого водяного нашлось-таки средство, чтобы остановить их!
- Ну, что ты на это скажешь?! - вызывающе спросил водяной
кобылку. Теперь он снова превратился в рыбу, которая, впрочем,
могла разговаривать.- Нет пароля - нет прохода! Я же говорил
тебе! Ты что же, думаешь, что правила создаются для того,
чтобы их нарушали?
Хамелеон беспокойно заерзала на спине кобылки. Аймбри
попыталась высвободить передние ноги из цепких объятий льда.
Лед беспомощно зазвенел, когда Аймбри наконец удалось
освободить ноги. Вскоре она уже твердо стояла на льду и снова
упрямо стала продвигаться вперед.
- Вода! Вода! - снова пронзительно взвизгнул водяной-сторож,
делая движения похожей на плавник рукой. Лед в одно мгновение
куда-то исчез, и кобылка тяжело плюхнулась в воду. Водяной
снова ликовал!
Итак, Аймбри снова нужно было плыть по воде. Но все равно,
рано или поздно, она пересечет этот чертов ров!
Тем временем водяной снова заморозил воду - и снова кобылке
пришлось вырывать ноги из ледового панциря.
1 2 3 4 5 6 7 8