Несмотря на то что все уставились на женщину, которая
теперь нервно рылась в сумочке, Хуана чувствовала, что за ней продолжают
наблюдать.
Совершенно обессилев, не в состоянии ни пошевелиться, ни
сосредоточиться, Хуана ждала свою станцию. Как кролик перед змеей... перед
змеей... перед Пернатой Змеей... В перчатках скапливался пот, ледяной,
липкий и уж точно отсвечивающий золотом. Нельзя больше поднимать руки.
Одна-единственная светящаяся капля может выдать ее безжалостным Теням.
Нет, нельзя даже вытереть лоб. Тут же у нее нестерпимо зачесался нос.
Хуана вынуждена была терпеть. "Граждане, уничтожайте вредителей!" Буквы
слагались в огромный иероглиф.
Неожиданно владелец газеты встал, пересел на свободное место рядом с
Хуаной и, как будто желая успокоить, взял ее за левую руку. Хуана
оцепенела. Сомнений не было. Леденящее чувство захлестнуло ее. Прощай,
Роке, моя Тень меня сцапала, мне очень жаль...
- Сеньорита, - Хуане пришлось напрячься, чтобы понять, что шептал
мужчина. - Вы неосторожны. С вами легко мог случиться обморок. И к тому же
этот ужасный пот, сеньорита.
Улыбаясь, он покачал головой. Издевается он над ней, что ли, играет с
ней, как удав с кроликом? Он ласково похлопал Хуану по руке.
- Не бойтесь, сеньорита, я только хочу вам помочь. Я врач.
Радиационно-медицинская служба.
Хуана взглянула ему прямо в лицо. Верхнюю губу его украшали широкие
пышные усы. Его Никогда Не Плачущий Глаз сверкал свежей полировкой.
- Вот капсула. Возьмите одну, сеньорита. Подавляет симптомы.
У Хуаны отлегло от сердца. Не говоря ни слова, она проглотила
капсулу, которую он буквально запихнул ей в рот. Никто из пассажиров,
казалось, не заметил ее странного беспомощного состояния.
- Вот моя визитка. Понадобится какая-нибудь помощь, просто позвоните.
Хуана взглянула на визитку, оказавшуюся в ее руке: "Рамон Серреос".
Может быть, в самом деле Целитель?
Он заметил, в каком состоянии находятся ее руки. Как врач он должен
был ее выдать. Может, это ее шанс? Может, стоит попросить его... Но тогда
от всего отказаться?
Поезд замедлил ход. Ее остановка. Слова благодарности, произнесенные
скороговоркой, скорее шепотом, чем вслух. Толпа понесла ее к выходу, к
лестнице, вытолкнула наверх, в знойный летний день.
Площадь была переполнена людьми. Прогуливались группы гринго все без
Третьего Глаза. Они фотографировали руины, оставшиеся от давно минувших
колониальных времен, на фоне которых резко выделялось здание
государственного телевизионного центра, сооруженное из стекла и алюминия.
Яркое солнце осушило пот на лбу Хуаны, но оно не в состоянии было
унять холод внутри ее. Стиснув зубы, Хуана двинулась к входу в здание
телецентра. Как и все общественные здания, он охранялся двойным постом
военной полиции. Зажав пропуск своей гильдии в руке и из предосторожности
держа ее книзу, Хуана предъявила его часовым и прошла через открывшуюся ей
навстречу стеклянную дверь. С облегчением вздохнув, она направилась в
туалет, где, к счастью, никого не было. Став спиной к двери, пустила
горячую воду, сильную струю горячей воды, на свои липкие светящиеся руки.
Уже когда она чистила перчатки, ее настиг-таки приступ слабости,
началось головокружение, сопровождавшееся нарастающей темнотой.
Неизвестно, сколько времени она стояла, судорожно вцепившись в раковину,
задыхаясь, отчаянно хватая ртом воздух, наклонившись всем телом вперед
так, что головой касалась зеркала. Когда приступ кончился, она еще раз
смыла с рук пот. Нет, нельзя ждать ни одного дня, как она рассчитывала,
надо сегодня же идти в амбулаторию. А уж потом, когда она будет
чувствовать себя свежей и сильной, можно будет обратиться к Рамону
Серреосу, Целителю. Возможно, будет еще не поздно.
- Что-то вы бледноваты, сеньорита, - приветствовал ее Кортигас,
редактор рекламного отдела. Сам он не мог пожаловаться на бледность - его
лицо, после того как ему заменили изъеденную раком кожу, всегда имело
загорело-розовый оттенок и производило впечатление здорового.
Он крепко пожал ей руку. Потом взгромоздился, невзирая на свой вес,
на крышку письменного стола и обратил к Хуане недовольное лицо.
- Ну, выкладывайте.
Он взял из рук Хуаны видеокассету и вставил ее в магнитофон.
Сделанный Хуаной на персональном компьютере рекламный ролик придавал
объекту рекламы - стиральной машине - нечто грандиозное, космическое.
Этому, без сомнения, способствовало музыкальное сопровождение -
электронная вариация на тему Вагнера. Отдельные части машины, показанные в
трехмерном цветном изображении, соединялись на фоне усеянной звездами
черной бездны Вселенной в единое целое. При этом они, набирая темп,
кружились в стремительном вихре, в эпицентре которого демонстрировалась
новинка - изотопный абсорбер. Подобно вспышкам лазерных лучей, молниеносно
появлялись буквы, соединяясь в переливающийся всеми цветами текст с
перечнем семи функций и двадцати двух программ автоматической стиральной
машины. Вступил громовой финал, и, озаряясь вспышками взрывов, как будто
это было рождение новой суперзвезды, машина стала извергать из своего
чрева белые и цветные постельные принадлежности. Замерев, они в свою
очередь слагались в название фирмы - магическую формулу спасения Вселенной
от гибели в результате энтропии.
- М-да, особо оригинальным это не назовешь, - сказал Кортигас,
опершись подбородком на скрещенные пальцы.
- Впрочем, цвета знойные, то, что надо, еще несколько лет в этом
стиле...
Несколько лет. Погруженная в свои мысли, Хуана остановилась взглядом
на образцах удачной рекламы, что находились позади письменного стола
Кортигаса: это были стереоскопические плакаты, восхваляющие Пейотл-Колу,
жизнь воздушных рейнджеров, руины Каратлана. А вот и скульптура майя с
отливающими серебром зубами и глазами зазывает иностранных туристов:
"Посетите страну Семь-Арара!"
"Еще несколько лет" - так сказал Кортигас. Было время, она надеялась
прославиться и разбогатеть с помощью своего таланта. Однако источником
вдохновения для нее был ее Глаз, золотое сияние. На этот счет она не
обманывалась. Каждая творческая находка стоила ей какого-то отрезка жизни.
Несколько лет. Нет, слишком поздно. Если рассудить здраво, ей давно уже
пора было обратиться за помощью к Целителю.
- Думаю, заказчики останутся довольны. Ничего не скажешь, целевая
группа покупателей четко определена - мужчины-домохозяйки.
Кортигас презрительно вытянул губы. Уж он-то знал, что такое
настоящая мужественность. На этот счет у него не было никаких сомнений.
- Еще два замечания: не обыгрывайте так явно сексуальную символику и
избегайте этих золотых тонов. Вы же знаете, к ним отношение отрицательное.
Он сполз со стола и выудил из ящика карточку.
- К сожалению, не могу предложить вам большой выбор, сеньорита. Да
вот, собственно, только один заказ - ловушки для голубей-убийц. Согласны?
- Пожалуй, мне придется его взять, - тихо сказала Хуана. Самые
выгодные заказы, такие, к примеру, как пропагандистские клипы военного
правительства, в которых Семь-Арара прославлял безопасность фабрик
ядерного сырья или доказывал, что ни один атом не может проникнуть в
естественную среду обитания, - такие заказы Кортигас подбрасывал другим.
У Хуаны сильно билось сердце. Она торопливо попрощалась. Идти было
трудно. Пока она сидела, ноги ее онемели, превратились в бесчувственные
глыбы льда. Приветствия, которыми она обменивалась, преодолевая длинные,
освещенные холодным неоновым светом коридоры, отбирали у нее последние
силы. Самое время отправиться в амбулаторию.
Когда Хуана выходила из стеклянных дверей здания телевизионной
компании, мимо нее пронеслась огромная черная крыса. Военные полицейские
сорвали с плеч оружие и открыли огонь. Прохожие бросились врассыпную.
Крыса дикими непредсказуемыми зигзагами промчалась вниз по лестнице,
затем, непрерывно стуча когтями, ринулась к ближайшей паркующейся машине.
Она почти добралась до укрытия, когда смертельный выстрел настиг ее. Оба
полицейских сбежали вниз по лестнице. Один из них с отвращением пнул крысу
сапогом. "Проклятая нечисть!" Животное дернулось в конвульсиях и вытянуло
все свои шесть лап.
Жизнь, красная жизнь, медленно и неохотно вливалась в ее вены. Капли
холодного пота еще оставались на ее лбу. Хуана наблюдала, как
синтетическая кровь втекает в ее руку через пластиковую канюлю. В голове
стучало от прибывающей силы, которую несли с собой искусственные
эритроциты.
- Больше не затягивайте так с приходом к нам, - сказала сестра и
повернулась к другим пациентам, которые жаждали получить средство для
остановки раковой болезни, ждали промывания костного мозга или, так же как
и Хуана, вливания крови. За притворенной дверью мужчина громко протестовал
против того, чтобы ему ставили в паспорт желтый крест.
Принимать внутрь жизнь, лежать и грезить... о мире, в котором
организм обладал собственной силой для поддержания жизни. О мире без
постоянной смертельно-ядовитой пыли, без страха в метро, без невидимых
Теней, без явной и тайной борьбы за Вещество, о мире без Семь-Арара. Она
представляла себе времена, когда страной владели бронзовокожие индейцы.
Они ели плоды своих полей, не проверяя их предварительно Никогда Не
Плачущим Глазом. Им был знаком только один пот - легкий пот работы. Ей же
не оставалось ничего иного, как тянуть остаток дней, пока испорченный
механизм ее тела уже нельзя больше будет приводить в движение
искусственным путем. И наслаждаться каждым днем, пока в венах течет кровь.
Правда, можно было, если хватит у нее воли и ею вновь не овладеет жажда
Света, обратиться к Целителю, к Серреосу.
Вернувшись к Хуане, сестра вынула у нее из вены канюлю. Хуана
послушно согнула руку в локте. У сестры было немолодое огрубевшее лицо,
нос и часть левой щеки из пластика.
- Должно быть, вы получили за последнее время довольно большую
дозу... Это показал ваш анализ крови, - объяснила она, видя, что Хуана не
отвечает. - Может, ваш Глаз утратил чувствительность?
- С Глазом у меня все в порядке. - Хуана поднялась. Силы переполняли
ее. Что за жалкие, бледные, сгорбленные существа толкутся тут вокруг нее.
Вряд ли есть среди них хоть один, чья кожа не была бы отмечена клювом и
когтями Птицы Огня. И ведь никто из них не стал защищаться, никто не
уничтожил Семь-Арара, как это сделали в легенде духи-хранители. Они лишили
его главных знаков достоинства, заменив ослепительно белые зубы зернами
маиса и выколов его сверкающие глаза.
Хуана отстранила сестру и покинула амбулаторию упругим, решительным
шагом.
Длинные тени зданий простирались до противоположной стороны улицы.
Выпукло круглились лепные украшения домов. То тут, то там стекла открытых
окон верхних этажей отражали падавший на них отблеск вечернего солнца.
Гвалт прохожих, клаксоны автомобилей музыкой звучали в ушах Хуаны.
Деятельная жизнь била в городе ключом.
Хуана отдалась течению, не могла и не хотела сопротивляться искушению
витрин. Долго вертела в руках белук - сумку из настоящей мягчайшей замши,
нюхала флаконы духов, шутила с продавцом на распродаже персональных
компьютеров. Она ничего не покупала. Ей хотелось только смотреть, слушать,
обонять, осязать.
Когда первые магазины осветились пестрыми огнями, Хуана сидела на
обращенной к улице террасе небольшого ресторана. Она съела порцию
запеченной мясной кулебяки и выпила коктейль из колы пополам с кактусовой.
По телу разлилось такое приятное ощущение, какого никогда не мог дать ей
Глаз.
Два молодых человека в белых костюмах с модной "траурной" каймой
подсели к ней за столик, веселили себя и ее анекдотами. Хуана слышала
только свои собственные реплики. Разумеется, они были великолепны.
- Кабальеро, - говорила Хуана, - мир был создан не за один день, и
ему не погибнуть за один день! Это был настоящий праздник!
Но потом ее вновь настигла действительность: Никогда Не Плачущий
Глаз, разрывающиеся атомы, смертельная хватка Президента-полковника,
Вредители, Семь-Арара. Она вновь почувствовала - за ней наблюдают. Это
самообман, она разыгрывает перед собой комедию, когда уверяет себя в
собственной незначительности. Сомнений нет, кто-то за ней шпионит. А ведь
Хуана никогда не жаловалась на то, что из-за ненасытной жажды власти и
богатства на заводах пренебрегают техникой безопасности, она не ругалась,
что страну превратили в атомную фабрику всего континента, не занималась
контрабандой краденых изотопов.
Застарелый страх, вползавший в душу, отрезвил ее и представил вещи в
их отвратительной реальности. С противоположной стороны улицы из мусорного
контейнера тянуло едким дымом. Великолепие магазинов, все это
относительное благополучие, достигнутое благодаря атомной монокультуре, не
имеют к ней никакого отношения, поскольку она не может себе ничего этого
позволить. А ее визави за столиком, хотя и был очень молод, носил парик, и
брови у него были накладные.
Хуана отклонила предложение проводить ее и почти бежала из ресторана.
Такси, непрерывно сигналя, с трудом прокладывали себе путь сквозь толпу
пешеходов, частью трезвых, частью пьяных, одинаково не обращавших внимания
на то, что идут по проезжей части. Хуана пробиралась в толпе зигзагами.
Вскоре яркий свет центра города остался позади. Людей, шедших в одном с
ней направлении, становилось меньше, но среди них все еще скрывалась ее
Тень. Хуана не знала, кто это, однако спиной чувствовала взгляд.
Наступающая ночь не принесла ожидаемого облегчения. Хуана взмокла, но
это был пот здорового, сильного тела. Приняв неожиданное решение, Хуана
обернулась. Кто же ведет за ней слежку? Может, этот толстяк или эта с виду
приличная дама? Из-за неонового света уличных фонарей у всех были
одинаково бескровные лица. Пожав плечами, Хуана продолжила свой путь.
Пусть только пойдет за ней, пусть попробует!
Еще не дойдя до следующего оживленного перекрестка, Хуана снова
обернулась. Вот он! На голову ниже ее, совершенно невзрачный, неприметный
от гладкой лысины до бесшумных ботинок. Ее Тень! Хуана громко рассмеялась
- как он жалок. Она решительно подошла к нему, схватила за рукав рваного
пиджака.
- Эй, гляньте-ка, я поймала свою Тень! - крикнула она.
Мужчина рывком высвободил рукав и быстро, как мышь, скользнул в
темноту подъезда. Хуана не отставала.
- Сеньора, - прошипел он при ее приближении, - подите прочь, вы
пьяны.
Хуана прыснула со смеху. Тень, которая прячется в тень, - ужасно
смешно. Внезапно смех ее оборвался, словно из темноты ниши на нее прыгнул
Пернатый Змей. Она увидела мерцающий золотисто-красный жетон, символ
секретной службы военно-воздушных сил.
- Сеньора, - спокойно и отчетливо произнес мужчина, - я приказываю,
идите и забудьте об этой встрече. - Затем он спрятал свой жетон в не
пропускающий лучи футляр. Хуана стояла окаменев. Оперение Семь-Арара
коснулось ее, пробудило ее Глаз и его жажду по золотому блеску. Когда она
преодолела оцепенение. Тень исчезла.
Не хочу, не хочу видеть этот Свет, мысленно убеждала себя Хуана. А
голова ее тем временем поворачивалась в разные стороны, Глаз искал, как
будто у него была своя собственная жизнь. Слабые, ах, какие слабые
остались следы, вот немного блеска на штукатурке, едва заметное мерцание
отслоившейся коры умирающих деревьев на аллее.
Покрытая толстым слоем пыли телефонная будка стояла, так же косо
прислонившись к стене дома, как и два года назад. Хуана вошла в нее,
механически сняла трубку и оставила ее висеть. Из трубки неслись гудки, а
Хуана, скрючившись от мучительных воспоминаний, цеплялась за узкую полку.
Ей казалось, что на землю опять обрушился золотистый дождь и она бежит,
охваченная леденящим страхом перед облучением, перед изотопами, которые
орошают ее кожу. Тело ее светится, она с криком бежит, пока не добирается
до телефонной будки, способной защитить ее от несущего гибель потопа.
Смерть стекает по ее ногам переливающимися ручейками. Хуана сдирает с себя
одежду. Потом стоит в телефонной будке, дрожа от холода и ужасаясь
великолепию красок, которые волна за волной омывают стекла и, как горячее
плавящееся солнце, колдовски преображают их цвет то в золотисто-красный,
то в золотисто-зеленый, то в золотисто-голубой, то снова в
золотисто-красный.
1 2 3