Андрей ШКОЛЬНИКОВ
ОХОТНИКИ


- Учтите, работа предстоит грязная. Все мы знаем, что Регникса надо
убить, но от этого не намного легче. И если кто-то чувствует, что не
сможет - говорите сейчас. Лучше не пойти совсем, чем подвести нас в
крепости. Даже если "нас" будет значить "меня".
Капрал по очереди осмотрел всех четверых парней, стараясь сохранять
непроницаемое лицо. Не отводит ли кто-нибудь глаза? Ведь дело предстояло
не только грязное, но и опасное.
- Шеф, хватит давить на совесть! - не выдержал рядовой Стоун. - Кто ж
вас, старого дурака, одного отпустит? Верно я говорю, народ?
- Никак нет, сэр! - хором рявкнул "народ" - рядовые Андерсон, Харрис
и Тернер.
- Значит, все согласны, - подытожил Стоун. - Шеф, да что вы все
нервничаете? Ясно же, что давно пора пристукнуть этого гада, и ничего в
этом нет грязного. Грязным делом было бы оставить его жить и творить
пакости дальше. Ведь не лопухнись тогда десантники, и весь экипаж
"Одинокой Звезды" был бы жив и весел. Если мы не прихватим Регникса
сейчас, через месяц у него уже будет суперкрейсер!
- А если, чего, конечно, не дай Бог, - добавил Тернер, - то ведь
Гвардия нас не забудет. Они ведь понимают, что дело правильное.
Оставшиеся двое подтвердили свое согласие молчаливыми кивками.
- Ну, раз все согласны, - Джонлан наконец позволил себе расслабиться,
- давайте обсудим детали. Вот план дома. Думаю, стоит рискнуть и
высадиться прямо перед входом. Конечно, могут засечь, но зато не придется
возиться с оградой.
- А как же?.. - начал возражать до сих пор молчавший Андерсон.
(Пока Андерсон возражает, а капрал объясняет ему, что он неправ -
небольшое пояснение. Пятеро совещающихся - это примерно половина "Laser
Squad". Так уж вышло, что когда сбежал Стернер Регникс и все встали на
уши, только эти пятеро оказались на базе. Капрал Джонлан - старший и
опытнейший из руководства "LS", но особенно этим не козыряет, хотя и не из
скромности - просто в этом самом руководстве, кроме него, еще только один
человек - тоже капрал, но помоложе, Хьюи.
Из остальных четырех лидер, как ни странно, не нахальный Стоун, а до
сих пор сказавший только одну фразу Харрис. Тернер - служака, надежный, но
не особо инициативный; а Андерсон - самый зеленый в группе. Конечно, он
уже малость обстрелялся, но заскоки еще бывают. Ничего, обучится.
Что же касается Регникса - этот персонаж целиком отрицательный, в
прошлом наемный убийца, а ныне - шеф межпланетных террористов с замашками
диктатора и немалым тактическим талантом. Недавно он все-таки попался, но
сумел сбежать. "LS" досталась приятная задачка - взять Регникса в его
доме-крепости, набитом боевыми роботами. Так что совестью капрал мучается
только для проформы, ну и, конечно, чтобы рядовые поутешали.)
- Теперь насчет амуниции, - продолжал тем временем капрал. -
Бронежилеты предлагаю взять средней защиты - по-хорошему-то, от бластера
никакой бронежилет не защитит, но, может, хоть ослабит.
- Правильно, - подтвердил Харрис. - Знаю я этих роботов - крепкие, но
неповоротливые. От них увертываться надо, а в тяжелой броне поди
покувыркайся. С этим-то ясно. Другое важнее - какие пушки берем?
- Гранаты вроде без надобности, - тут же отозвался Стоун. - Ракеты
тем более - их и без роботов еле таскаешь. А вот лазеры? Харри, твоих
знакомых роботов лазер брал?
- Отнюдь, - ответил Харрис. - L-50 им - как тебе комары. А тяжелый
лазер с собой туда не возьмешь.
- Похоже, остается одно, - подытожил капрал.
- Марачеки или М-4000? - опять вылез Андерсон.
- Лучше марачеки, - ответил Джонлан. - Стреляют они посильней, чем
"четыре штуки", а весят почти столько же.
- Так ведь дорогие они, - забеспокоился осторожный Тернер.
- Пустяки. По такому случаю нам бригада все даст, - отмахнулся
капрал.
(Еще одно пояснение. "Марачеками" солдаты по неизвестной причине
прозвали крупнокалиберные винтовки Марсека. Винтовки действительно
отличные и дорогие - почти вдвое дороже стандартной М-4000 - она же
"четыре штуки". Поэтому в обычные миссии их берут мало - две-три.)
- Ну вроде все решили. Тогда берем броню, марачеки - и бегом на
"Джихад". Тактику обсудим по дороге.
И уже через полчаса небольшой десантный катер "Джихад", отойдя от
планеты-базы, включил джамп-двигатели и вышел в гиперпространство. Для
стороннего наблюдателя, если бы, конечно, тот мог обозреть сразу двадцать
парсеков, катер просто исчез бы и тут же появился недалеко от планеты, на
которой ждал своих ребят и готовил встречу для десантников Стернер
Регникс. А для людей внутри корабля это выглядело примерно так же, с той
только разницей, что для них перелет продолжался около пяти часов.
Эти пять часов десантники ухаживали за оружием, обсуждали тактику,
запоминали план дома-крепости и просто спали, а последний час разминались
перед высадкой.
Наконец (с точки зрения десантников) "Джихад" вынырнул около нужной
планеты. Все пятеро к этому времени уже заняли места в десантной шлюпке.
Звук сирены, традиционное "Доброй охоты!" от капитана катера, хлопок
системы отстрела - и шлюпка понеслась к планете.
Благодаря антирадарному покрытию удалось незаметно "припланетиться"
почти у самых дверей дома. Короткий рывок до дверей - и Тернер начал
возиться с замком. Остальные прикрывали его с марачеками наготове.
Двадцать томительных секунд - и дверь открыта. Но десантники не спешили
входить: роботы наверняка уже оповещены системой сигнализации, что в дом
пытается проникнуть чужак, и на этом можно неплохо сыграть.
Действительно, менее чем через полминуты в поле видимости появился
боевой робот. Трое из пяти десантников видели такого робота впервые; но и
на двух остальных он произвел впечатление. Боевой робот - машина высотой
более двух метров, вся в броне, и все же двигается он быстро и почти
бесшумно. Мозг робота размещен в средней части туловища; вместо головы у
него боевая башня с чрезвычайно мощным бластером.
Сканеры робота - его глаза - размещены вокруг всего корпуса. Но и у
этого стального монстра есть ахиллесова пята - скорость обработки
информации. Робот не выпустит из поля зрения засеченный объект; но пока он
следит за этим объектом, данные от остальных сканеров обрабатываются
медленнее. Говорят, что у боевых роботов есть глаза на затылке, но
близорукие. Умело используя эту слабость, можно подобраться к роботу; но
это очень опасно.
Впрочем, первого робота десантники уничтожили намного проще. Не успел
он развернуть свою башню, как два марачека ударили очередями. Первый
выстрел красным цветком бессильно расцвел на броне робота; но второй попал
прямо в глаз сканера, и тот лопнул, рассыпая зеленые искры. Еще два
выстрела - из недр робота пошел дымок, он неуклюже повернулся на своем
антигравитационном шасси, пытаясь уйти из-под обстрела, но тут в него
попала еще пуля, и робот с оглушительным треском взорвался, рассыпая
вокруг фейерверки искр и раскаленные куски металла.
- Один готов, - выдохнул Джонлан. - Теперь идем внутрь; больше этот
фокус не пройдет. Все роботы о нас уже знают.
Невинные слова "идем внутрь" означали на самом деле, что пора
приступать ко второй фазе операции - той самой опасной игре, которая
упоминалась выше. Дело в том, что в "прихожую" - огромный холл напротив
входа - открывался узкий и длинный коридор, и уж, конечно, Регникс
сообразил поместить в этот коридор робота на постоянное дежурство. Ведь
оттуда робот, оставаясь в относительной безопасности, может обстреливать
весь холл. Десантникам ничего не оставалось, кроме как попробовать отвлечь
робота (если он там есть) живой приманкой.
Роль живца еще на борту "Джихада" согласился играть Стоун. И теперь
он старательно осматривал и дозаряжал свою винтовку, а все остальные
смотрели на него и хранили неловкое молчание. И, разумеется, Андерсон не
мог не воспользоваться паузой и не вылезти опять.
- А, может, лучше я пойду? - неуверенно предложил он. - Я на
тренажерах такие штуки неплохо делал...
- На тренажерах!.. - вскинулся Стоун, но Харрис вовремя его перебил.
- Лучше не ходи, - посоветовал он. - Раз уж все равно этот олух сам
вызвался, зачем нам рисковать ценным бойцом?
Джонлан и Тернер захохотали, Андерсон смутился, а Стоун ответил
кратко и энергично, но совершенно нецензурно. Отведя душу, он щелкнул
затвором марачека, опустился на одно колено, подмигнул остальным и сказал
небрежно: "Ну что, покувыркаемся?"
Как только Стоун кувырком вкатился в холл, из коридора мерзко зашипел
бластер - проклятый робот все-таки там был. Первый выстрел бластера прошел
мимо и только сжег безвкусный марсианский пейзаж на стене; но от второго
Стоун увернуться не успел. Бедняга мешком повалился на пол. Перестав
двигаться, он сразу потерял интерес для робота, и тот собрался было
переключиться на новую жертву; но жертва его опередила. Джонлан,
высунувшись в коридор, двумя меткими выстрелами заклинил роботу башню и
повредил шасси; тут к нему присоединился Андерсон, и под перекрестным
огнем двух марачеков робот взорвался.
Тотчас же Харрис бросился к Стоуну, а остальные их прикрывали. К
счастью, Стоун был жив, хотя и выведен из строя; заряд бластера попал ему
в ногу, прожег броню и страшно опалил бедро. На базе "LS" сожженные ткани
без труда можно было регенерировать; но до базы еще надо добраться. А пока
Харрис быстро анестезировал рану и наложил слой коллоида, чтобы Стоун мог
хоть как-то передвигаться.
Первое, что сказал Стоун, очнувшись, было:
- Я придумал себе отличную последнюю фразу: "Если погибну, считайте
меня покойником." Звучит?
- Звучит, - согласился Харрис. - Жаль, что твоя фраза зря пропала.
- Еще не все потеряно, - возразил Стоун. - Ты что, думаешь, я теперь
на коляске ездить буду? А ты - охранять меня? Нет уж, я - опять в тот
коридор. Я там отличную нишу успел приметить. Засяду в ней, буду вас
прикрывать. Как идея, шеф?
- Годится, - одобрил подошедший Джонлан. - Только не геройствуй; чуть
что - радируй нам.
Харрис помог Стоуну залезть в нишу, и десантники двинулись дальше.
Вернее, попытались двинуться; сделав два шага вперед, Джонлан еле успел
отпрыгнуть, и бластер опять опалил многострадальную стену. Пока лечили
Стоуна (а все лечение, вместе с обсуждением последней фразы, заняло не
больше минуты), два робота успели занять позиции в компьютерной комнате и
теперь обстреливали холл. Казалось, опять кому-то придется изображать
наживку; как вдруг Харрис сказал:
- У меня появилась неплохая идея. Отойдите-ка все подальше от этой
комнаты и прикрывайте меня.
К сожалению, идея Харриса была не первой. Молодой и нетерпеливый
Андерсон тоже придумал, как одолеть этих роботов; и придумал не так уж
плохо. Плохо было то, что Андерсон решил осуществить свой план сам.
(Вообще-то он не дурак, но сейчас, похоже, переволновался.)
Мысль, так не вовремя осенившая Андерсона, была не особо сложной - он
просто решил обойти комнату и напасть на роботов с тыла. И вот, никому не
говоря ни слова, Андерсон тихой мышкой шмыгнул в коридор, который усердно
охранял раненый Стоун.
- Стой, кто ползет? - окликнул его Стоун. - Куда направляешься?
- Хочу их сзади долбануть, - правдиво (хотя и не до конца) ответил
Андерсон. Еще в холле он предусмотрительно отключил свою рацию, предвидя,
что Стоун его окликнет. Андерсон правильно рассудил, что на вопрос Стоуна
остальные десантники внимания не обратят - всем сейчас не до того.
Главное, чтобы не услышали его ответа - а то сразу остановят, пошлют кого
поопытней, "а ты, мальчик, отойди, не мешайся". (Еще раз напоминаю -
Андерсон не дурак; по крайней мере, не такой идиот, как может показаться.
Просто он волнуется и хочет как-то отличиться.)
Оставив Стоуна и дальше пялиться в пустой коридор, Андерсон осторожно
шагнул за угол. Вроде никого вокруг. А вот и дверь. Теперь приготовиться.
Сейчас он прыгнет в эту дверь и быстро, пока роботы не среагировали, даст
одну длинную очередь по обоим. Лучше стрелять повыше, чтобы заклинить
башни. Или, может быть, в шасси? Или по сканерам?
Андерсон вдруг понял, что он бессознательно оттягивает решительный
момент, и разозлился. Давай, трусливая тварь! Вот сейчас он прыгнет. Вот
сейчас...
Страшный взрыв приподнял стены дома-крепости и не очень точно
поставил их на место. Из двери, в которую так и не успел прыгнуть
Андерсон, стальным веером полетели какие-то обломки. Среди них были и
легко узнаваемые куски роботов. Взрывная волна повалила Андерсона и
перекатила его несколько раз; но это его и спасло - большая часть осколков
прошла верхом. Андерсон поднялся, полуоглушенный, потряс головой, пытаясь
разогнать туман и остановить качание стен. Наконец он сориентировался -
оказалось, волна развернула его спиной к заветной двери. Андерсон
повернулся... и уставился прямо в дуло винтовки Стернера Регникса.
Идея Харриса по сути тоже была несложной. Он успел заметить в комнате
с роботами огромное (почти в рост человека) устройство внешней памяти
компьютерной системы дома. Харрис, как спец группы по компьютерам,
понимал, что уничтожение этого устройства всей системе особо не повредит
(да хоть бы и повредило, Регниксу до этого дела нет, а роботы автономны).
Его идея была намного грубее и проще. Харрис, как и остальные четверо,
знал, что в памяти компьютера наверняка используется сверхпроводимость, а
значит, должен быть жидкий гелий. Но остальные, скорее всего, и
предположить не могли, как выглядит мгновенная разгерметизация такой
системы. Харрис был почти уверен, что, если ему удастся пробить систему
охлаждения, то взрывом снесет обоих роботов и очистит комнату лучше, чем
пылесосом.
И вот Джонлан и Тернер, взяв дверь компьютерного зала на прицел, с
недоумением наблюдали за действиями Харриса. А он, осторожно подобравшись
к краю простреливаемого пространства, вдруг бросился вперед, стреляя в
комнату от бедра на бегу. Короткая очередь - и Харрис, бросив марачек,
упал ничком, прикрыв голову руками. Роботы успели только раз (и опять
мимо) выстрелить в ответ, а потом в комнате грянул взрыв - тот самый
взрыв, который отбросил Андерсона. Оба робота разлетелись в клочья, а
Харрис отделался опаленной бластером броней на спине и легкой контузией от
взрыва.
И только было эта проблема отпала и десантники хватились Андерсона
(который как раз изучал ствол регниксового марачека), как откуда-то со
стороны столовой подоспел новый робот, а за ним маячил еще один - шестой и
последний. Так что Джонлану, Харрису и Тернеру пришлось снова, прячась за
дверями и обломками, вступить в перестрелку, предоставив Андерсону
выкручиваться самому.
Первое, что пришло Андерсону в голову, когда он осознал ситуацию, -
что голофото Регникса не передает важнейших особенностей оригинала. На
фото Регникс выглядел просто низеньким, толстеньким и самодовольным
удачливым бизнесменом. Собственно, он и был низеньким, толстеньким и
удачливым (на вид - типичный сангвиник). Но ни фото, ни досье не могли
передать ни мягкого взгляда добрых спокойных глаз Регникса, ни какой-то
особенной неуклюжей грации движений даже в броне высшей защиты. Больше
всего Стернер Регникс походил на грубоватого доброго дядюшку из породы
доморощенных философов; требовалось усилие, чтобы выйти из-под гипноза
этого уютного образа, так же, как раньше образа бизнесмена, и вспомнить,
кем был этот человек на самом деле.
А Регникс, рассматривая Андерсона своими добрыми глазами, думал, что,
похоже, это как раз то, что ему нужно. У Стернера Регникса уже давно было
глубокое убеждение: в любой сети найдется если не дырка, то хотя бы слабое
звено. Он раньше никогда не сталкивался с "Laser Squad" и теперь был
восхищен тем, с каким профессионализмом они расправлялись с роботами. Но и
у этих суперменов должны быть слабости, и, похоже, одна из них сейчас у
него под прицелом. Услышав неуклюжие одиночные шаги в коридоре, он сразу
понял, что ему повезло. Взрыв в компьютерном зале здорово помог Регниксу
("Недоумки электронные, - со злостью подумал он о роботах, - нашли, где
засесть"), но он справился бы и так. А теперь надо решить, что делать
дальше. Не попал ли он в положение охотника, которого не отпускает
пойманный медведь?
1 2