Здесь выложена электронная книга Три смерти Бена Бакстера автора по имени Шекли Роберт. На этой вкладке сайта web-lit.net вы можете скачать бесплатно или прочитать онлайн электронную книгу Шекли Роберт - Три смерти Бена Бакстера.
Размер архива с книгой Три смерти Бена Бакстера равняется 29.3 KB
Три смерти Бена Бакстера - Шекли Роберт => скачать бесплатную электронную книгу
Роберт Шекли.
Три смерти Бена Бакстера
Robert Sheckley. The Deaths of Ben Baxter (1957)
__________________________________________
пер. Р.Гальперина
Судьба целого мира зависела
от того, будет или не будет он
жить, а он, невзирая ни на что,
решил уйти из жизни!
Эдвин Джеймс, Главный программист Земли, сидел на трехногом табурете
перед Вычислителем возможностей. Это был тщедушный человечек с причудливо
некрасивым лицом. Большая контрольная доска, витавшая над его головой на
высоте нескольких сот футов, и вовсе пригнетала его к земле.
Мерное гудение машины и неторопливый танец огоньков на панели
навевали чувство уверенности и спокойствия, и хоть Джеймс знал, как оно
обманчиво, он невольно поддался его баюкающему действию. Но едва он
забылся, как огоньки на панели образовали новый узор.
Джеймс рывком выпрямился и растер лицо. Из прорези в панели выползала
бумажная лента. Главный программист оборвал ее и впился в нее глазами.
Потом хмуро покачал головой и заспешил вон из комнаты.
Пятнадцать минут спустя он входил в конференц-зал Всемирного
планирующего совета. Там его уже ждали, рассевшись вокруг длинного стола,
пять представителей федеративных округов Земли, приглашенные на экстренное
заседание.
В этом году появился у них новый коллега - Роджер Витти от обеих
Америк. Высокий угловатый мужчина с пышной каштановой шевелюрой, уже
слегка редеющей на макушке, видно, еще чувствовал себя здесь скованно. Он
с серьезным и сосредоточенным видом уткнулся в "Руководство по процедуре"
и быстрыми короткими движениями нет-нет да и прикладывался к своей
кислородной подушке.
Остальные члены совета были старые знакомые Джеймса. Лан Ил от
Пан-Азии, маленький, морщинистый и какой-то неистребимо живучий, с азартом
говорил что-то рослому белокурому доктору Свегу от Европы. Прелестная,
холеная мисс Чандрагор, как всегда, сражалась в шахматы с Аауи от Океании.
Джеймс включил встроенный в стену кислородный прибор, и собравшиеся с
благодарностью отложили свои подушки.
- Простите, что заставил вас ждать, - сказал Джеймс, - я только
сейчас получил последний прогноз.
Он вытащил из кармана записную книжку.
- На прошлом заседании мы остановили свой выбор на Возможной линии
развития 3Б3СС, отправляющейся от 1832 года. Нас интересовала жизнь
Альберта Левинского. В Главной исторической линии Левинский умирает в 1935
году, попав в автомобильную катастрофу. Но поскольку мы переключились на
Возможную линию 3Б3СС, Левинский избежал катастрофы, дожил до шестидесяти
двух лет и успешно завершил свою миссию. Следствием этого в наше время
явится заселение Антарктики.
- А как насчет побочных следствий? - спросила Джанна Чандрагор.
- Они изложены в записке, которую я раздам вам позднее. Короче
говоря, 3Б3СС близко соприкасается с Исторической магистралью (условное,
рабочее название). Все значительные события в ней сохранены. Но есть,
конечно, и факты, не предусмотренные прогнозом. Такие, как открытие
нефтяного месторождения в Патагонии, эпидемия гриппа в Канзасе и
загрязнение атмосферы над Мехико.
- Все ли пострадавшие удовлетворены? - поинтересовался Лан Ил.
- Да. Уже приступили к колонизации Антарктики.
Главный программист развернул ленту, которую извлек из Вычислителя
возможностей.
- Но сейчас перед нами трудная задача. Согласно предсказанию,
Историческая магистраль сулит нам большие осложнения, и у нас нет
подходящих Возможных линий, на которые мы могли бы переключиться.
Члены совета начали перешептываться.
- Разрешите обрисовать вам положение, - сказал Джеймс.
Он подошел к стене и спустил вниз длинную карту.
- Критический момент приходится на 12 апреля 1959 года, и вопрос
упирается в человека по имени Бен Бакстер. Итак, вот каковы
обстоятельства.
Всякое событие по самой своей природе может кончиться по-разному, и
любой его исход имеет свою преемственность в истории. В иных
пространственно-временных мирах Испания могла бы потерпеть поражение при
Лепанто, Нормандия - при Гастингсе, Англия - при Ватерлоо.
Предположим, что Испания потерпела поражение при Лепанто...
Испания была разбита наголову. И непобедимая турецкая
морская держава очистила Средиземное море от европейских
судов. Десять лет спустя турецкий флот захватил Неаполь и
этим проложил путь мавританскому вторжению в Австрию...
Разумеется, все в другом времени и пространстве.
Подобные умозрительные построения стали реальной возможностью после
открытия временный селекции и соответственных перемещений в истории. Уже в
2103 году Освальд Мейнер и его группа теоретически доказали возможность
переключения Исторической магистрали на другие Возможные исторические
линии. Конечно, в известных пределах.
Например, мы не можем переключиться на далекое прошлое и сделать так,
чтобы, скажем, Вильгельм Норманнский проиграл битву при Гастингсе.
Историческое развитие после этого события пошло бы по совершенно иному
пути, для нас неприемлемому. Переключение возможно только на смежные
линии.
Эта теоретическая возможность стала практической необходимостью в
2213 году, когда вычислитель Сайкса-Рэйберна предсказал полную
стерилизацию земной атмосферы в результате накопления радиоактивных
побочных продуктов. Процесс этот был неизбежен и необратим. Его можно было
остановить только в прошлом, когда началось загрязнение атмосферы.
Первое переключение было произведено с помощью новоизобретенного
селектора Адамса-Хольта-Мартинса. Всемирный планирующий совет избрал
линию, предусматривающую раннюю смерть Василия Ушенко (а также полный
отказ от его ошибочных теорий о вредности радиации). Таким образом удалось
в большой мере избежать последующего загрязнения атмосферы - правда, ценой
жизни семидесяти трех потомков Ушенко, для которых не удалось подыскать
переключенных родителей в смежном историческом ряду. После этого путь
назад был уже невозможен. Переключение стало такой же необходимостью, как
профилактика в медицине.
Но и у переключения были свои границы. Должно было наступить время,
когда ни одна доступная линия уже не удовлетворяла требованиям, когда
всякое будущее становилось неблагоприятным.
И когда это случилось, планирующий совет перешел к более решительным
действиям.
- Так вот что нас ожидает, - продолжал Эдвин Джеймс. - И этот исход
неизбежен, если мы ничего не предпримем.
- Вы хотите сказать, мистер программист, - отозвался Лан Ил, - что
Земля плохо кончит?
- К сожалению, это так.
Программист налил себе воды и перевернул страницу в записной книжке.
- Итак, исходный объект - некто Бен Бакстер, умерший 12 апреля 1959
года. Ему следовало бы прожить по крайней мере еще десяток лет, чтобы
оказать необходимое воздействие на события в мире. За это время Бен
Бакстер купит у правительства Йеллоустонский парк. Он сохранит его как
парк, с той разницей, что заведет там правильное лесное хозяйство.
Коммерчески это предприятие блестяще себя оправдает. Бакстер приобретет и
другие обширные земельные владения в Северной и Южной Америке. Наследники
Бакстера на ближайшие двести лет станут королями древесины, им будут
принадлежать огромные лесные массивы по всему земному шару. Их стараниями
- вплоть до нашего времени - сохранятся на земле большие лесные районы.
Если же Бакстер умрет...
И Джеймс безнадежно махнул рукой.
- Со смертью Бакстера леса будут истреблены задолго до того, как
правительства осознают, что отсюда воспоследует. А потом наступит Великая
засуха ...03 года, которой не смогут противостоять еще сохранившиеся в
мире скудные лесные зоны. И, наконец, придет наше время, когда в связи с
истреблением деревьев естественный цикл углерод углекислый газ кислород
нарушен, когда все окислительные процессы прекратились и нам остаются
только кислородные подушки как единственное средство сохранения жизни.
- Мы опять сажаем леса, - вставил Аауи.
- Да, но, пока они вырастут, пройдут сотни лет, даже если применять
стимуляторы. А тем временем равновесие может быть еще больше нарушено. Вот
что значит для нас Бен Бакстер. В его руках воздух, которым мы дышим.
- Что ж, - заметил доктор Свег, - магистраль, в которой Бакстер
умирает, явно не годится. Но ведь возможны и другие линии развития.
- Их много, ответил Джеймс. - Но, как всегда, большинство отпадает.
Вместе с Главной у нас остаются на выбор три. К сожалению, каждая из них
предусматривает смерть Бена Бакстера 12 апреля 1959 года.
Программист вытер взмокший лоб.
- Говоря точнее, Бен Бакстер умирает 12 апреля 1959 года, во второй
половине дня, в результате делового свидания с человеком по имени Нед
Бринн.
Роджер Битти, новый член совета, нервно откашлялся.
- И это событие встречается во всех трех вариантах?
- Вот именно! И в каждом Бакстер умирает по вине Бринна.
Доктор Свег тяжело поднялся с места.
- До сих пор совет не вмешивался в существующие линии развития. Но
данный случай требует вмешательства!
Члены совета одобрительно закивали.
- Давайте же рассмотрим вопрос по существу, - предложил Аауи. -
Нельзя ли, поскольку этого требуют интересы Земли, совсем выключить Неда
Бринна?
- Невозможно, - отвечал программист. - Бринн и сам играет важную роль
в будущем. Он добился на бирже преимущественного права на приобретение
чуть ли не ста квадратных миль леса. Но для этого ему и требуется
финансовая поддержка Бакстера. Вот если бы можно было помешать этой
встрече Бринна с Бакстером...
- Каким же образом? - спросил Битти.
- А уж как вам будет угодно. Угрозы, убеждение, подкуп, похищение -
любое средство, исключая убийство. В нашем распоряжении три мира. Сумей мы
задержать Бринна хотя бы в одном из них, это решило бы задачу.
- Какой же метод предпочтительнее? - спросил Аауи.
- Давайте испробуем разные, в каждом мире другой, - предложила мисс
Чандрагор. - Это даст нам больше шансов. Но кто же займется этим - мы
сами?
- Что ж, нам и книги в руки, - ответил Эдвин Джеймс. - Мы знаем, что
поставлено на карту. Тут требуется искусство маневрирования, доступное
только политику. Каждая бригада будет действовать самостоятельно. Да и
можно ли контролировать друг друга, находясь в разных временных рядах?
- В таком случае, - подытожил доктор Свег, - пусть каждая бригада
исходит из того, что другие потерпели поражение.
- Да так оно, пожалуй, и будет, - невесело улыбнулся Джеймс. -
Давайте же делиться на бригады и договариваться о методах работы.
1.
Утром 12 апреля 1959 года Нед Бринн проснулся, умылся и оделся. Ровно
в час тридцать пополудни ему предстояло встретиться с Беном Бакстером,
главой компании "Бакстер". Вся будущность Бринна зависела от этого
свидания. Если бы заручиться поддержкой гигантских бакстеровских
предприятий, да еще и на сходных условиях...
Бринн был статный, красивый тридцатишестилетний брюнет. В его
обдуманно приветливом взгляде сквозила почти фанатическая гордость, а
крепко стиснутые, губы выдавали непроходимое упрямство. В движениях
проглядывала уверенность человека, постоянно наблюдающего за собой и
умеющего видеть себя со стороны.
Бринн уже собрался к выходу. Он зажал под мышкой трость и сунул в
карман "Американских пэров" Сомерсета.
Никогда не выходил он из дому без этого надежного провожатого.
Напоследок он приколол к отвороту пиджака золотой значок в виде
восходящего солнца - эмблему его звания. Бринн был уже камергер второго
разряда и немало этим гордился. Многие считали, что он еще молод для
такого высокого поста. Однако все соглашались в том, что Бринн не по
возрасту ревниво относится к правам и обязанностям, присущим его
положению.
Он запер квартиру и направился к лифту. Здесь уже стояла кучка
жильцов, в большинстве - простые обыватели, но среди прочих также и два
шталмейстера. Когда лифт подошел, все расступились перед Бринном.
- Славный денек, камергер, - приветствовал его бой, нажимая на кнопку
лифта.
Бринн склонил голову ровно на дюйм, как и подобает в разговоре с
простолюдином. Он неотступно думал о Бакстере. И все же краешком глаза
приметил в клетке лифта высокого, ладно скроенного мужчину с золотистой
кожей и характерным лицом полинезийца, что подтверждали и наискось
поставленные глаза. Бринн еще подивился, что могло привести чужестранца в
их прозаический многоквартирный дом. Он знал большинство жильцов по
ежедневным встречам, но, конечно, не узнавал ввиду их скромного положения.
Когда лифт спустился в вестибюль. Бринн уже и думать забыл о
полинезийце. У него выдался хлопотливый день. Он предвидел трудности в
разговоре с Бакстером и хотел заранее все взвесить. Выйдя на улицу, в
пасмурное, серенькое апрельское утро, он решил позавтракать в кафе "Принц
Чарльз".
Часы показывали двадцать пять минут одиннадцатого.
- Ну-с, что скажете? - спросил Аауи.
- Похоже, с ним каши не сваришь! - сказал Роджер Битти.
Он дышал всей грудью, наслаждаясь свежим, чистым воздухом. Какая
неслыханная роскошь - наглотаться кислорода! В их время даже у самых
богатых закрывали на ночь кран кислородного баллона.
Оба следовали за Бринном на расстоянии полуквартала. Его высокая,
энергично вышагивающая фигура была хорошо заметна даже в утренней
нью-йоркской толчее.
- Заметили, как он уставился на вас в лифте? - спросил Битти.
- Заметил, - ухмыльнулся Аауи. - Думаете, чует сердце?
- Насчет его чуткости не поручусь. Жаль, что времени у нас в обрез.
Аауи пожал плечами.
- Это был наиболее удобный вариант. Другой приходился на одиннадцать
лет раньше. И мы все равно дожидались бы этого дня, чтобы перейти к прямым
действиям.
- По крайней мере узнали бы, что он за птица. Такого, пожалуй, не
запугаешь.
- Похоже, что так. Но ведь мы сами избрали этот метод.
Они по-прежнему шли за Бринном, наблюдая, как толпа расступается
перед ним, а он идет вперед, не глядя ни вправо, ни влево. И тут-то и
началось.
Углубившись в себя, Бринн налетел на осанистого румяного толстяка;
пурпурный с серебром медальон крестоносца первого ранга украшал его грудь.
- Куда лезете, не разбирая дороги? - пролаял крестоносец.
Бринн уже видел, с кем имеет дело. Проглотив оскорбление, он сказал:
- Простите, сэр!
Но крестоносец не склонен был прощать.
- Взяли моду соваться под ноги старшим!
- Я нечаянно, - сказал Бринн, побагровев от сдерживаемой злобы.
Вокруг них собралось простонародье. Окружив плотным кольцом обоих
разодетых джентльменов, зрители подталкивали друг друга и посмеивались с
довольным видом.
- Советую другой раз смотреть по сторонам! - надсаживался толстяк
крестоносец. - Шатается по улицам как помешанный. Вашу братию надо еще не
так учить вежливости.
- Сэр! - ответствовал Бринн, храня судорожное спокойствие. - Если вам
угодно меня проучить, я с удовольствием встречусь с вами в любом месте, с
любым оружием в руках, какое вы соблаговолите выбрать...
- Мне? Встретиться с вами? - Казалось, крестоносец ушам своим не
верит.
Мой ранг дозволяет это, сэр!
- Ваш ранг? Да вы на пять разрядов ниже меня, дубина! Молчать, а не
то я прикажу своим слугам - они тоже не вам чета, - пусть поучат вас
вежливости. А теперь прочь с дороги!
И крестоносец, оттолкну Бринна, горделиво прошествовал дальше.
- Трус! - бросил ему вслед Бринн; лицо у него пошло красными пятнами.
Но он сказал это тихо, как отметил кто-то в толпе. Зажав в руке трость,
Бринн повернулся к смельчаку, но толпа уже расходилась, посмеиваясь.
- Разве здесь еще разрешены поединки? - удивился Битти.
- А как же! - кивнул Аауи, - Они ссылаются на прецедент 1804 года,
когда Аарон Бэрр убил на дуэли Александра Гамильтона.
- Пора приниматься за дело! - напомнил Битти. - Вот только обидно,
что мы плохо снаряжены.
- Мы взяли с собой все, что могли захватить. Придется этим
ограничиться.
В кафе "Принц Чарльз" Бринн сел за один из дальних столиков. У него
дрожали руки; усилием воли он унял дрожь.
Три смерти Бена Бакстера - Шекли Роберт => читать онлайн электронную книгу дальше
Было бы хорошо, чтобы книга Три смерти Бена Бакстера автора Шекли Роберт дала бы вам то, что вы хотите!
Отзывы и коментарии к книге Три смерти Бена Бакстера у нас на сайте не предусмотрены. Если так и окажется, тогда вы можете порекомендовать эту книгу Три смерти Бена Бакстера своим друзьям, проставив гиперссылку на данную страницу с книгой: Шекли Роберт - Три смерти Бена Бакстера.
Если после завершения чтения книги Три смерти Бена Бакстера вы захотите почитать и другие книги Шекли Роберт, тогда зайдите на страницу писателя Шекли Роберт - возможно там есть книги, которые вас заинтересуют. Если вы хотите узнать больше о книге Три смерти Бена Бакстера, то воспользуйтесь поисковой системой или же зайдите в Википедию.
Биографии автора Шекли Роберт, написавшего книгу Три смерти Бена Бакстера, к сожалению, на данном сайте нет. Ключевые слова страницы: Три смерти Бена Бакстера; Шекли Роберт, скачать, бесплатно, читать, книга, электронная, онлайн