— Нет. В долине шла работа над созданием больших объектов. Но это были не корабли, скорее их детали или оборудование. Некоторые из них как раз перевозили в южную оконечность долины, где в неё впадает широкая река. Там стоят на погрузке транспортные корабли, некоторые уже загружены; А затем вся долина была скрыта внезапно разросшимися ветвями, и ничего под растительностью рассмотреть уже было невозможно. Полагаю, мы не были замечены, но эта неожиданная маскировка обеспокоила меня, и я принял решение возвращаться.— Отлично, отлично, — потирал руки Сейнар.Ке Даив не отреагировал. Для кровавых резчиков комплименты и оскорбления практически одинаковы — и то, и другое могло стать причиной дуэли. Но Сейнара Ке Даив отнес в особую категорию, которой неведом элементарный этикет кровавых резчиков, поэтому многое прощал ему.— Теперь мы переходим к следующему, решающему шагу. Нам надо все делать быстро. Таркин сообщил тебе, что мы предпримем попытку захватить корабль, не так ли?— Так.— Но он далее не намекнул, насколько трудным это может оказаться — он привык полагаться скорее на мощь, чем на хитрость. Он слишком привязан к деньгам, чтобы осознать, насколько полезным может оказаться сообразительность.— Мощь… — задумчиво повторил кровавый резчик.— Забудь слово мощь. Я открою тебе еще один секрет, потому что ты такой классный и надежный парень.Ке Даив стоял на мостике, как каменное изваяние. Внизу активировали и перепрограммировали дроидов. Шум тысяч крохотных жужжащих и воющих серводвигателей был слишком громким даже на мостике, но расширенные ноздри кровавого резчика чутко улавливали каждый звук, и от него не ускользнули слова Сейнара.— У нас есть очень милый кораблик, стоит в доке на флагмане. Он не входит в состав обычного снаряжения эскадры. Это один из моих частных кораблей, явно принадлежал раньше какому-то богачу со вкусом. Идентификационные номера с корабля удалены, и он ждет нового владельца, — Сейнар улыбнулся, вспомнив, как он уговаривал Таркина разрешить взять это суденышко с собой. Он удачно сымитировал обиду ребенка, лишенного любимой игрушки, и едва не закатил истерику, без устали повторяя, что без этого ему сложно будет чувствовать себя командиром. Таркин в конце концов согласился, едва скрыв распиравшее его изнутри презрение к бывшему сокурснику. — Очень богатого и знатного владельца, — продолжил Райт, — который случайно встретился с одним из доверенных пилотов и торговых представителей Зонамы-Секота и убедил его в своем богатстве и интересе к эксклюзивным космическим кораблям. Он — настоящий знаток. И это будешь ты. Я много выяснил о тебе на Корусканте — ты ведь отпрыск весьма влиятельной семьи, не отпирайся.— Да, могущественной, но не богатой, — поправил его Ке Даив с легким шипением. Даже причисленный к категории моральных уродов, этот человек мог довести его до белого каления.— Да, и в самом деле. Я забыл, что концентрация материальных ценностей считается грехом у твоего народа. Что ж, ты погряз в тяжком грехе — на твоем счету лежит теперь более шести миллиардов кредиток, в неименных республиканских ценных бумагах. Этого вполне достаточно, чтобы купить секотский корабль.Глаза Ке Даива сузились и еще глубже запали внутрь. Хотя самого его никакой суммой денег удивить было нельзя, он знал, что такое шесть миллиардов кредиток и какой эффект это состояние произведет на остальных.— Откуда вы знаете все это про Зонаму-Секот? — спросил Ке Даив.— Не твое дело, — беззлобно ответил Сейнар. Ему очень понравилась реакция кровавого резчика — чувство продвижения по опасной неизведанной территории так бодрило Райта.Не показывая и тени беспокойства, словно объезжая пугливое животное, зная, когда следует натянуть, а когда отпустить вожжи, Сейнар перегнулся через перила и посмотрел на ксичарское вооружение. Элегантные, но убийственно-мощные автоматические истребители рядами стояли на длинных вращающихся подставках со втянутыми внутрь или сложенными и опущенными плоскостями. Астромехи толкали истребители к другой стене дока, где стояли посадочные корабли: обтекаемые, выкрашенные в защитный темно-серый цвет.На «Адмирале Корвине» было три посадочных челнока, каждый из которых мог нести до десяти этих универсальных дроидов-истребителей. Их тонкие плоскости могли разделяться, вращаться и становиться «ногами», так что эти боевые дроиды были универсальным, мощным и эффективным видом вооружения. Возможно, лучшим дистанционно контролируемым оружием в Торговой Федерации.Внутри разверзнутых пастей грузовых отсеков посадочных челноков с гулким звуком вращались загрузочные барабаны. Звездные истребители были установлены в широкие плоские барабаны для быстрого запуска их в верхние слои атмосферы планеты. Барабаны были насажены по очереди на вертикально установленный ротор, который раскручивал звездные истребители так, что они вылетали из челнока, как пули. Когда один барабан оказывался пуст, он выстреливался в космос, а его место занимал следующий.Сейнар восхищался инженерами Кси Чара, которые разработали, и построили эти истребители, но сомневался, что дроиды смогут оказаться решающей силой в предстоящем сражении.Ведь недавно местные победили в жестокой схватке. Кто бы ни оставил эти гигантские шрамы на планете, его не было видно на орбите планеты или гденибудь поблизости.— Я хотел бы представить тебя доверенному торговому представителю, твоему поручителю на Зонаме-Секоте. Жду тебя в моей каюте через час, — сказал Сёйнар Ке Даиву.Возможно, кровавому резчику и было любопытно, но эмоции на его лице прочитать было невозможно. Он просто склонил голову и сложил ноздри топориком, что было знаком повиновения и уважения, а также (судя по изменениям в цвете лица) ярости, гнева и готовности убивать. 30 Черно-красный ритуальный воздушный корабль пронес их над окраинами Средней Дистанции и летел вдоль длинного узкого каньона, который тянулся на северо-запад. Здесь скалистые склоны были влажными и скользкими, но практически голыми, без вездесущей секотской растительности. Здесь борасы даже укорениться не могли, не то что достичь нормальных размеров. В каньон опускались густые облака, и воздух снаружи гондолы был настолько влажен, что казался осязаемым.Анакин стоял на носу в героической позе, закинув ногу на передний кнехт. Его семена-партнеры столпились вокруг него, неожиданно притихнув. Они напряженно всматривались вдаль своими пронзительными черными глазками, словно пытались увидеть свое будущее.Оби-Ван стоял на два шага позади Анакина, давая мальчику возможность насладиться моментом. Он подозревал, что в ближайшие несколько дней их ждет мало положительных эмоций. То, что Анакин обнаружил несколько дней назад и назвал «единой волной», теперь заполняло все пространство вокруг них, вызывая невиданно мощные возмущения и напряжения в Силе. Эти изменения Оби-Ван лучше всего мог описать как пустоту. Ни Куай-Гон, ни один другой джедай даже не намекал на подобные вещи. Но то, что источник возмущения Силы находится вне Зонамы-Секота, было явно лишь для Анакина. Оби-Ван не был в этом так уверен. Я чувствую приближение чего-то, проникшего к нам извне. Но Анакин прав: это будет испытанием для нас.Веревки, направляющие воздушный корабль, натягивались под порывами ветра, который поднимался из узкого ущелья с бурлящими водными потоками на дне. Пилоту пришлось приложить немало усилий, чтобы не дать веревкам порваться. Без них воздушный корабль и пары минут не продержится — его размажет по скалистым склонам каньона. Какой позорный конец приключениям клиентов с Корусканта!Именно такую опасность и обожал Оби-Ван: сиюминутную, управляемую. Не такую страшную, если верить в крепость веревок воздушного судна и нервов его пилота — а девушка, казалось, знала, что, делала. Никто из остальных пассажиров — ни Ганн, ни Шиекия Фаррз, ни три помощника — не показывали признаков беспокойства. На самом деле, они чувствовали то же будоражащее возбуждение, что и Оби-Ван.Анакин обернулся и улыбнулся учителю.— Чувствуешь, как трясутся семена? Они знают, что происходит что-то очень важное!Ганн вцепился обеими руками в перила и прижался к Оби-Вану.— Мальчик ведет себя так естественно, — крикнул он, перекрывая рев ветра. — Пилот может быть только один. Вы уже решили, кто из вас им станет?— Пилотом станет мальчик, — заявил Оби-Ван. Он и не надеялся переплюнуть Анакина на этом поприще.Ганн кивнул, одобряя такое решение.— Да, он подходит для этого как никто другой, — сказал он. — Но у него столько семян-партнеров! Мы еще никогда не объединяли так много сразу, — он покачал головой, слегка напуганный и растерянный. — Понятия не имею, как вам удастся контролировать их. Интересно, что скажет Шаппа Фаррз.Каньон стал расширяться, и воздушный корабль летел ближе к восточному склону. Направляющие его канаты свисали с длинных веток искривленных борасов, которые росли по краю пропасти. Пилот четко контролировал натяжение канатов.С расширением каньона шум бурной реки стал тише, а ветер почти стих. Гондола рке не судорожно дергалась, а мягко покачивалась на ветру.Партнеры Анакина пришли в сильное возбуждение, когда воздушный корабль пролетал над одним из самых впечатляющих скоплений секотских существ, которые довелось видеть на этой планете джедаям. Здесь стены каньона были более плодородными, и борасы, а также другие организмы образовали на склонах разные уровни леса подобные тем, на которых существовали дома на Средней Дистанции. В дикой природе здесь были густые джунгли. Длинные лианы словно когтями цеплялись за кроны борасов, поднимаясь над пологом леса. Над огромными цветками порхали создания с полупрозрачными панцирями. То и дело цветки сворачивали яркие лепестки, отрывались от борасов и подтягивались на длинных отростках в верхние, более ярко освещенные уровни.Анакин прошептал что-то успокаивающее сдоим семенам-партнерам, впитывая разнообразие секотской жизни.Из небольшой кабины гондолы вышла девушка и с вежливой улыбкой продефилировала мимо Оби-Вана. Все ее внимание было обращено на Анакина, и она остановилась перед ним, отвесив поклон. Оби-Ван с интересом следил за ней, потому что она была как две капли воды похожа на иллюзорных двойняшек-дочек Судии.Эта девушка была реальной.Одно из семян чуть не упало с руки Анакина, но успело вцепиться в его плоть своими крючками-отростками. Анакин скривился от боли, поднял партнера обратно на плечо и тут увидел девушку. Его глаза округлились.— Мы разве встречались? — спросила она, слегка сдвинув брови.— Ты очень похожа на… — Анакин не знал, как продолжить.— А, наверное, это были папины шуточки, — сказала девушка и кивнула, словно этим все объяснила. — Он включает мои голограммы в разных местах в разное время. Словно расставляет горшки с цветами. Это просто невыносимо.— Как он это делает? — удивился Анакин, но девушка решила не отвечать.— Шиекия попросила меня рассказать вам о различных видах борасов, — сказала она.— Наконец-то! Здесь все так любят тайны.— Я знаю: коммерческая тайна, — сказала девушка. — Иногда это так скучно. Как тебя зовут? Папа забывает, что когда я не присутствую рядом с людьми понастоящему, я с ними не встречаюсь.Несколько секунд Анакин пребывал в замешательстве и посмотрел на Оби-Вана через плечо девушки. Она обернулась и тоже взглянула на мастера-джедая.— Это твой отец? — спросила она.— Нет, — ответил Анакин. — Это мой учитель. Разве тебе папа не рассказывал о нас?— Мой папа мне много о чем не рассказывает, и вы о нем многого не знаете. На самом деле, я не видела его уже несколько месяцев — с тех самых пор, как… — Она осеклась, и глаза ее подернулись туманной пеленой, затем снова вспыхнули двумя яркими огоньками.— Меня зовут Анакин Скайуокер, а это — Оби-Ван Кеноби.— Я живу на Средней Дистанции с мамой и младшим братом, но он совсем еще маленький. Папа время от времени присылает нам весточки. Знаете, я не могу вам объяснить всего сейчас. Потом, может быть. Меня послали сюда рассказать вам о борасах, откуда они происходят и что с ними происходит, когда их куют и прокаливают. Вы тоже можете послушать, — сказала она, бросив взгляд на ОбиВана.— Спасибо, — поблагодарил ее Оби-Ван.— Кстати, меня зовут…— Ветер! — выкликнул Анакин, обрадованный, что он хоть это знает.Девушка расхохоталась.— Нет! Это все шуточки моего папы. На самом деле меня зовут Джабитта. Папа знает все о воспитании и тренировках джедаев, — серьезно заявила Джабитта. — В прошлом году он сказал мне, что стать рыцарем-джедаем очень трудно. Значит, вы — особенные, — она погладила одного из партнеров. — Кажется, семена тоже так думают. Вы им нравитесь. — Она глубоко вздохнула и продолжила: — С семян начинаются борасы. Каждый борас сеет семена в середине лета, когда с юга приходят грозы и приносят с собой дожди. Большинство семян уползает в заросли, или, как мы их называем, тампаси. На древнеферроанском языке «борасы» означают «деревья», а «тампаси» — «лес», но на самом деле это не совсем деревья и не совсем лес.— Точно, — согласился Анакин. Вибрирующие семена все больше отвлекали его. У него уже щеки горели от постоянных ударов неугомонных партнеров.Джабитта похлопала несколько наиболее непоседливых партнеров, и они откликнулись пустым гулом. Ее прикосновения на какое-то время успокоили их.— Семена пускают корни в яслях, под защитой старейших борасов. Затем происходит процесс придания формы. Вот это настоящее зрелище! Борасы сбрасывают старые ветки, сухие листья и специальные маленькие питательные шарики, пока все ясли не покрывает толстый слой еды для семян. Те зарываются поглубже и едят дни напролет, постоянно увеличиваясь. Когда они вырастают достаточно, старые борасы вызывают молнии с неба — просто призывают их, вздымая ветви вверх. На этих ветвях есть металлические стержни. Молнии ударяют в землю и поджигают кучу веток и листьев, которые остались в яслях. Семена словно жарятся изнутри. Но при этом они не погибают. Что-то в них меняется, и они лопаются. Они раскрываются с поразительным эффектом: почти взрываются, раздувая при этом огромные пузыри с тонкими стенами. Это похоже на мембранник, только живее и податливее.Есть особым, вид борасов, который называется «формовщики». У них длинные «руки», похожие на лопаты, которыми они придают форму взорвавшимся семенам. В воздухе при этом носится густой аромат, словно пекутся пироги… Это все очень сложно, но когда все позади, семена становятся борасами и могут покинуть ясли, чтобы занять свое место в тампаси.— Когда поселенцы научились контролировать процесс придания формы семенам? — поинтересовался Оби-Ван.— Давно, меня еще на свете не было, — сказала Джабитта. — Мой дедушка был первым Судией. Они с бабушкой изучали борасы и подружились с ними — ну, это очень длинная история, — но в конце концов им позволили наблюдать за яслями и трансформацией семян. Через некоторое время борасы пригласили их стать формовщиками, но на то, чтобы овладеть этим ремеслом, у них ушло двадцать лет. Потом бабушка с дедушкой научили папу. А через несколько лет после этого приехали остальные поселенцы с Ферро.— Образ, который мы видели в доме Судии, не был голограммой, — сказал Оби-Ван. — Это был мысленный образ, внушенный нам какой-то невероятно сильной личностью.Джабитта сконфузилась.— В любом случае, это проделки моего папы, — сказала она, затем повернулась и посмотрела за борт гондолы: — А это дикие борасы. Мы называем их бродягами. У них нету яслей. Они воруют еду с полей одомашненных борасов.Анакин снова увидел белые треугольные силуэты на фоне зелени — летающих созданий, а также ползающих цилиндрических многоножек размером побольше человека, которые сновали туда-сюда по склону, скрываясь в многочисленных пещерках. Небольшие то ли птички, то ли бабочки сверкали в полумраке долины. Из глубины каньона выбрасывались длинные щупальцы, хватая бедных птичекневеличек на лету.Эта часть планеты отличалась от остальных районов обычным жизненным циклом — съешь кого-то, пока не сожрали тебя.— А они когда-нибудь присоединяются к окультуренным борасам? — спросил Анакин.— Нет. Поэтому мы называем их потерянными, — ответила Джабитта. — Папа считает, что их семенам удалось убежать из горящих яслей и каким-то образом приобрести форму в другом месте. Но они полезны. Мне кажется, они поддерживают «домашних» в форме. Иногда налетают и воруют семена, а также еду, чтобы поесть самим или вырастить свой молодняк. Я даже видела, как целые тучи бродяг налетают в ясли перед тем, как должна ударить молния, и хватают листву, ветки и питательные шарики, предназначенные для семян. Вообще-то бродяг не так много, но эта часть долины просто кишит ими.— А ты когда-нибудь придавала форму семенам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30