Слегка работая руками, я спланировала к отверстию для подачи воздуха,
которое находится в центре на дне пещеры. Мы называем этот район Детским
Эскалатором, так как двигаясь в восходящем потоке воздухе, вы можете
подняться на полмили, ни разу не шевельнув крыльями. Почувствовав, что
попала на Эскалатор, я качнулась вправо, чуть сильнее, чем нужно, потом
выправилась и струи воздуха понесли меня вверх.
На высоте около двухсот футов я оглядела пещеру. Она была почти, пуста -
не более двухсот человек в воздухе, и еще сто отдыхали, сидя на балках: в
общем, достаточно места, чтобы порезвиться. Поднявшись на пятьсот футов, я
отклонилась от воздушного столба и начала работать крыльями. Вы не
затрачиваете никаких усилий, когда парите, но трудитесь когда летаете,
причем от вас самих зависит, насколько интенсивно. При парении каждое из
моих крыльев несет на себе десять фунтов веса, это ерунда - на Земле у вас
уходит больше сил на то, чтобы просто лежать в постели. Когда вы
поднимаетесь, вообще не нужно ничего делать, все получается само собой,
лишь бы было движение воздуха.
Даже если вы не находитесь в восходящем потоке, а парите горизонтально,
достаточно просто грести кончиками пальцев, чтобы двигаться. Подъем
происходит за счет разницы в воздушном давлении, но вам незачем это знать:
вы лишь легонько гребете, а воздух сам вас держит, как если бы лежали на
удобнейшей в мире кровати. Когда вы гребете, то двигаетесь вперед, как
будто плывете в лодке... По крайней мере мне так говорили, сама я никогда в
лодке не плавала. В Небраске у меня была возможность попробовать, но я не
люблю попусту рисковать.
Когда же вы летите по-настоящему, у вас действует вся рука, включая
кисть, а за счет плечевых мышц увеличивается сила гребка. Крылья уже не
только поднимают вас вверх, но и толкают вперед. Таким образом вы можете
наращивать скорость или набирать высоту или то и другое одновременно,
контролируя угол атаки ступнями ног, я хотела сказать - хвостовыми
лопастями, надетыми на ступни.
Только кажется, что это очень сложно, на самом же деле нет. Все
получается само собой. Вы летаете точно так же, как птица. Птенцы ведь
могут научиться, а они не бог весть какие способные. В общем, это так же
легко, как легко дышать, стоит только научиться... а уж какое это
удовольствие, вы и представить себе не можете.
Энергично работая крыльями, я поднялась под самый купол. Зависнув там в
воздухе, огляделась. Внизу у южной стеа туристы примеряли крылья для
прыжков, если это можно назвать "крыльями". Глазеющие туристы толпились и в
галерее для посетителей вдоль западной стены. Я круто нырнула вниз к
галерее, затем, приняв горизонтальное положение, быстро полетела вдоль нее.
Джеффа с его Цирцеей нигде не было, но из-за того, что я не смотрела вперед
я чуть в кого-то не врезалась. Затормозила в самый последний момент и
начала падать. Мне удалось выровнять полет только через пятьдесят футов.
Конечно, никакой опасности не было, так как галерея находится на высоте
двухсот футов, но выглядела я глупо и исключительно по собственной вине:
нарушила правила безопасности.
Таких правил немного, но их необходимо соблюдать. Первое - уступи дорогу
оранжевым крыльям. Это начинающие. У летящего передо мной не было оранжевых
крыльев, но я мчалась на него сзади. Следует уступать дорогу летящему ниже
или летящему впереди, как и тому, кто находится ближе к стене или движется
против часовой стрелки.
Неужели меня кто-то видел? Какой позор! Я снова поднялась на самый верх,
убедилась, что подо мной никого нет, и, как ястреб, сложив крылья и подняв
хвост, камнем бросилась вниз.
Остановилась я у галереи и, сделав резкий гребок вперед обоими крыльями,
с такой силой опустила и расправила хвост, что почувствовала, как на ногах
натянулись мышцы. Затем заскользила вдоль галереи с предельной скоростью.
Глаза у туристов полезли на лоб. "То-то же, будете знать", - думала я с
удовольствием.
Но что за черт! Сверху прямо на меня кто-то летел. Этот ненормальный
застопорил над моей головой, и от резкого воздушного толчка я чуть было не
потеряла управление. Я затормозила, прекратив скольжение на крыло,
выругалась и посмотрела по сторонам, желая выяснить, кто же это был. Черный
с золотом узор крыльев - Мэри Муленбург, моя лучшая подруга. Она качнулась
ко мне.
- Привет, Холли! Здорово я тебя напугала?
- Ни капельки.
Все еще злясь, я отлетела в сторону и начала набирать высоту. Когда она
меня догнала, я уже остыла, и мы полетели рядом. Она крикнула:
- Сядем?
Я согласилась. Мэри всегда расскажет что-нибудь любопытное. Мы
направились к нашему обычному месту - опоре для прожекторов. Вообще-то она
не предназначена для того, чтобы на ней сидели, но начальство почти никогда
сюда не заглядывает.
Мэри подлетела к опоре первая и остановилась как вкопанная. Блестящая
посадка. Меня же немного занесло в сторону, но, Мэри протянула мне крыло и
помогла обрести равновесие. Сесть на эту жердь непросто, особенно из
горизонтального полета. Два года назад мальчик, который толькотолько снял
оранжевые крылья, попытался это сделать... Он ударился о балку левым боком
и все две тысячи футов летел вниз, описывая круги и судорожно молоти
крыльями. Он разбился. С тех пор я здесь не отдыхала.
Мы сложили крылья, и Мэри подвинулась ко мне.
- Тебя разыскивает Джефф,- сказала она, лукаво улыбаясь.- Но на твоем
месте я бы не стала к нему подходить.
- Почему это? - Я хотела сказать, с какой стати я должна к нему
подходить?
Мэри выведет из себя кого угодно.
- Да ты вечно к нему мчишься, как только свистнет. Но сегодня он снова
возится со своей земной красоткой, Это тебя не смущает?
- Мэри, что ты городишь?
- Ну ладно, Холли Джоунс, не придуривайся. Ты прекрасно понимаешь, о чем
я говорю.
- Уверяю тебя, нет,- сказала я с холодным достоинством.
- В таком случае ты единственная в Луна-Сити, кто этого не понимает. Все
знают, что ты без ума от Джеффа, все знают, что из-за нее он тебя бросил...
И ты просто сгораешь от ревности.
Мэри моя любимая подруга, но когда-нибудь я спушу с нее
шкуру.
- Мэри, но ведь это же полнейшая чушь! Как тебе такое в голову могло
прийтись
- Слушай, дорогуша, кончай притворяться. Я же на твоей стороне.
Она похлопала меня по плечу тыльной стороной крыла. Тут я отпихнула ее
назад. Добрую сотню футов она падала, затем выровняла полет, сделала петлю
и снова уселась рядом со мной, скаля зубы. За это время я успела
сообразить, что сказать.
- Мэри Муленбург, во-первых, я ни от кого не схожу с ума, и меньше всего
от Джеффа Хардести. Мы с ним просто друзья. Поэтому говорить о том, что я
"ревную", совершенно бессмысленно. Во-вторых, мисс Брентвуд просто
туристка, а Джефф ее сопровождает. Чисто деловой контакт, не боль-" ше
того.
- Ну хорошо, хорошо,- примирительно сказала Мэри.- Я была не права, Но
все-таки...- Она пожала крыльями и замолчала.
- Что все-таки? Мэри, говори до конца.
- М-мм... Ну я лишь удивилась, как ты догадалась, что речь идет об Ариэль
Брентвуд, если она тут ни при чем.
- Так ведь ты же сама назвала ее по имени.
- Ничего подобного.
Я лихорадочно соображала.
- Ну, допустим. Но это же очевидно. Мисс Брентвуд - клиентка, которую я
передала Джеффу, вот я и предположила, что о ней-то ты и говоришь.
- Да? Только вот что-то не припоминаю, чтобы я употребила слово
"клиентками. Но если уж она и вправду ваша общая туристка, то почему тогда
не ты сопровождаешь ее в городе? Я думала, у вас, гидов, принято так.
- Ну если по городу все это время ее он водил, я об этом ровным счетом
ничего не знала.
- Одна ты только и не знала.
- И знать не желаю. Такими вопросами занимается специальная комиссия. Все
равно Джефф ни гроша не получит за эту работу.
- Само собой. По крайней мере в банк у него эти денежки не примут. Ладно,
Холли, вижу, что была не права. Тогда тем более, почему бы тебе ему не
помочь? Она хочет научиться парить.
У меня не было ни малейшего желания навязывать свои услуги этой парочке.
- Если мистеру Хардести нужна моя помощь, он сам меня об этом попросит. А
пока что я буду заниматься своим делом... Что и тебе рекомендую.
Когда она скрылась из виду, я с трудом достала носовой платок - в костюме
с крыльями это неудобно, но от света прожекторов у меня начали слезиться
глаза. Я вытерла слезы, высморкалась, убрала носовой платок и приготовилась
к прыжку.
Но не прыгнула. А так и осталась сидеть в задумчивости со сложенными
крыльями, Я должна была признать, что Мэри отчасти права - Джефф
действительно был занят только... этой кротихой. Так что рано иж поздно он
отбудет на Землю и с "Джоунс и Хардести" будет покончено.
Но тут я напомнила себе, что собиралась стать конструктором космических
кораблей, как папа, задолго до того, как мы объединились с Джеффом. Я ни от
кого не зависела и могла вести дело совершенно самостоятельно.
Я узнала красивые с серебром крылья Джеффа, когда он был еще далеко, и
хотела улизнуть потихоньку. Но Джефф, если захочет, все равно меня догонит,
поэтому я решила: "Холли, не будь дурой! С чего это ты должна удирать?..
Будь просто подчеркнуто вежлива".
Он приземлился рядом, но ко мне не приблизился.
- Привет, Одна Десятая.
- Привет, Нуль. Ну что, много украл за последнее время?
- Всего-навсего Городской Банк, но меня заставили водворить его на
место.- Он нахмурился и добавил: - Холли, ты на меня злишься?
- Да что ты, Джеф, с чего ты взял?
- М-мм... Мэри Длинный Язык что-то такое болтала.
- Она? Не обращай внимания на то, что она несет. Это всегда наполовину
вранье, наполовину пустая болтовня.
- Да, с серым веществом у нее плоховато. Так, значит, ты на меня не
злишься? Послушай, сделай доброе дело. Помоги одному моему другу, одной
клиентке... Она хочет научиться парить на крыльях.
Я сделала вид что обдумываю его просьбу.
- Я ее знаю?
- Да-да. Дело в том, что ты-то нас и познакомила. Ариэль Брентвуд.
- Брентвуд? Джефф, тут ведь столько туристов. Дай вспомнить. Такая
высокая девушка? Блондинка? Хорошенькая?
Он улибнулся во весь рот, как дурак, и я чуть его не столкнула.
- Это Ариэль!
- Припоминаю... Она думала, что я понесу ее сумки. Но зачем тебе помощь,
Джефф? Мне она показалась очень способной, с хорошим чувством равновесия.
- Да, конечно, все это так и есть. Но видишь ли, я хочу, чтобы вы друг
друга получше узнали. Она... она очень хорошая, Холлы. Настоящий человек.
Ты ее полюбишь, когда лучше узнаешь...
Если бы не мое хорошее воспитание, я бы ответила: "Пошел вон, дурак
безмозглый! Мне нет дела до твоих земных подружек". Но вслух я произнесла:
- Ладно, Джефф.
Итак, я стала учить Ариэль Бренвуд летать! Эти так называемые "крылья",
которыми туристам разрешено пользоваться, практически лишены органов
управления, а их площадь составляет пятьдесят квадратных футов. Хвост мало
того, что неподвижен, он еще и отклонен к верху, так что если вы
остановитесь в воздухе (что почти невозможно), то приземлитесь на ступни
ног. Все, что может турист, - пробежать несколько ярдов, оттолкнуться (это
получается само собой) и скатиться вниз по воздушной подушке. Зато потом
будет рассказывать внукам, как он летал по-настоящему, словно птица...
Так "летать" и обезьяна научилась бы.
Я унизилась до того, чтобы напялить на себя эти идиотские штуки. Потом
поднялась по Детскому Эскалатору на сто футов, продемонстрировав Ариэль,
что с их помощью действительно можно "летать". После этого я с радостью их
скинула, помогла Ариэль застегнуть комплект большего размера и надела свои
красавцы. Джеффа я отослала (два инструктора - это чересчур), но, увидев на
ней крылья, он опустился возле нас.
- Тебе не кажется, что ты слишком сильно затянула плечевые ремни?
- Кто здесь тренер - я или ты? Если хочешь помочь, стряхни свои цветастые
плавники и надень то же, что и Арыэль... Я на твоем примере буду объяснить,
чего не следует делать. А нет, так заберись на двести футов вверх и
оставайся там - как-нибудь обойдемся без советов празднолетающих.
Глайдеры он не надел, но и не отстал. Кружил рядом, не сводя с нас глаз,
пока ему не влетело от дежурного распорядителя за то, что он торчал в
туристской зоне.
Надо отдать Ариэль должное - она была прилежной ученицей. Я поймала себя
на мысли, что, пока думала только о том, как ее научить, она мне даже
нравилась. Она очень старалась и благодаря хорошим рефлексам и развитому
чувству равновесия быстро все схватывала. Я сказала об этом, и она скромно
призналась, что когда-то занималась балетом.
Около полудня она спросила:
- Можно мне попробовать настоящие крылья?
- Ну ты даешь, Ариэль. Нет, не стоит.
- Почему?
Я не нашлась что ответить. Она полностью освоила все, что можно, с этими
ужасными глайдерами. Чтобы учиться дальше, ей нужны настоящие крылья.
- Ариэль, это опасно. Поверь, это совсем не то, что ты делала до сих пор.
Ты можешь удариться или даже разбиться.
- А отвечать будешь ты?
- Нет, ты же дала расписку.
- В таком случае я хочу попробовать
Я пржусила губу. Расшибись она без моей помощи, я не
проронила бы и слезинки. Но она - моя ученица.
- Ариэль, я не могу тебе этого запретить, но я снимаю крылья и умываю
руки.
Теперь уже она прикусила губу.
- Если ты так настроена, я не буду тебя упрашивать. Может быть, Джефф
поможет?
- Конечно,- выпалила я,- если он такой дурак, как я о нем думаю.
Выражение ее лица изменилось, но она ничего не сказала, потому что рядом
появился Джефф.
- О чем спор?
Мы хором стали объяснить, в чем дело, но только сбили его с толку - он
решил, что это моя идея, и начал на меня орать: я что, спятила? Я хочу,
чтобы Ариэль разбилась? Соображаю я или нету Я рявкнула:
- Заткнись! - потом добавила тихо, но твердо: - Джефферсон Хардести, ты
просил меня позаниматься с твоей приятельницей, и я согласилась. И нечего
теперь встревать. Не думай, что я позволю разговаривать с собой подобньж
тоном. Он насупился и произнес:
- Я категорически запрещаю.
За время воцарившегося молчания можно было медленно сосчитать до пяти.
Потом Ариэль спокойно сказала:
- Пошли, Холли, раздобудем мне какие-нибудь крылья. - Пошли.
У всех, кто летает, крылья, естественно, свои. Напрокат их не выдают.
Правда, можно купить уже бывшие в употреблении: дети из них выросли или еще
что-нибудь в этом роде. Я разыскала мистера Шульца и сообщила, что Ариэль
собирается купить крылья. Однако я ей этого не позволю, пока она их не
испробует. Перебрав сорок с лишним пар, я нашла комплект, который стал мал
Джону Квивераз - я знала, что эти крылья в порядке, но тем не менее
тщательно их проверила.
Помогая ей с хвостовым оперением, сказала:
- Ариэль, все-таки зря мы это затеяли.
- Знаю. Но нельзя же, чтобы мужчины думали, будто мы у них под каблуком.
- Да, пожалуй.
- На самом-то деле, так оно и есть. Но только им незачем об этом знать.-
Она пробовала хвостовое управление.- Лопасти раскрываются большими пальцами
ног?
- Да. Но ты этого не делай. Просто держи ноги вместе, вытянув носки.
Понимаешь, Ариыь, по-настожцему ты еще не готова. Сегодня будешь лишь
парить. Обещаешь?
Она посмотрела мне в глаза:
- Буду делать только то, что ты мне позволишь.
Мы вернулись к вышке, и она взлетела. У нее отлично получилось, она
споткнулась всего один раз при посадке. Джефф все время торчал поблизости,
выписывая над нами восьмерки, но мы не обращали на него никакого внимания.
Очень скоро она научилась заворачивать в широком плавном вираже. Наконец, я
опустилась рядом с ней и спросила:
- Ну что, хватит?
- Мне никогда не хватит. Но если ты скажешь, я их сниму.
Она взглянула поверх крыла на Детский Эскалатор - около десяти человек
лениво скользили по нему вверх.
- Вот бы разок попробовать! Это, наверное, такое блаженство.
- Вообще-то чем выше, тем безопаснее.
- В чем же тогда дело?
- М-м-м... безопаснее, если ты знаешь, что делаешь. Подниматься и
воздушном столбе - то же, что просто парить, иными словами, делать то, что
ты делала до сих пор. Ты спокойно лежишь, а поток сам уносит тебя на
полмили вверх. Потом ты так же спускаешься, плавно описывая круги вдоль
стены. Но ты наверняка хлопнешь крыльями или выкинешь еще какой-нибудь
фокус.
Она серьезно покачала головой:
- Я не сделаю ничего, чему ты меня не учила.
Но я все же беспокоилась:
- Слушай, подняться надо будет всего на полмили, но потом больше пяти
миль вниз. Уверена, что руки у тебя выдержат?
- Уверена.
- Имей в виду, можешь начинать спуск в любой момент, необязательно
подниматься до конца. Время от времени слегка сгибай руки, чтобы не
онемели. Только ни в коем случае не хлопай крыльями.
1 2 3