Ведь
уже на протяжении многих лет самым надежным способом выжить было быть
совершенно никчемным и оставить после себя выводок столь же никчемных
детей. Теперь все будет иначе.
Она задумчиво кивнула.
- Это обычная генетика. Но, в принципе, это жестоко.
- Да, это жестоко. Но еще ни одному правительству не удавалось
победить законы естественного развития, хотя это и пытались сделать
неоднократно.
Несмотря на жару, она вздрогнула.
- Наверное, вы правы. Нет, я совершенно уверена, что вы правы. Но все
же я бы предпочла, чтобы осталось хоть какое-то государство - хоть плохое,
хоть хорошее. Уничтожение худшей трети, это, конечно, с генетической точки
зрения - хорошо, но вообще-то в смерти такого количества людей ничего
хорошего нет.
- М-м-м, да. Мне тоже неприятно думать об этом. Барбара, ведь я запас
кислород не только для дыхания и для охлаждения. Я предвидел и другие, еще
более странные возможности.
- Более странные? Какие же?
- Когда раньше расписывали ужасы третьей мировой войны, все всегда
крутилось вокруг атомного оружия. И болтовня насчет разоружения и все эти
демонстрации сторонников мира - все это было связано с Бомбой, все
посвящено Бомбе, Бомбе, Бомбе - как будто убивать может только атомное
оружие. Эта война вполне может оказаться не просто атомной, а
атомно-химическо-бактериологической. - Он указал на баллоны. - Именно
поэтому-то я и запасся сжатым кислородом. Он предохраняет нас от
нервно-паралитического газа, аэрозолей, вирусов. И еще бог знает от чего.
Русские не стали бы уничтожать нашу страну полностью, если бы имели
возможность забрать наши жизни, не разрушая нашего достояния. Я ничуть не
удивился бы, если бы узнал, что атомные удары были нанесены только по
военным объектам, вроде той ракетной базы, что расположена неподалеку
отсюда. А города вроде Нью-Йорка и Детройта получили просто по порции
отравляющего газа. Или по облаку бактерий чумы, которая длится всего
двадцать четыре часа и в восьмидесяти процентов случаев дает смертельный
исход. И подобных вариантов бесчисленное множество. Там, снаружи, возможно
воздух может быть наполнен смертью, которую не укажет ни один датчик и не
задержит ни один фильтр. - Он грустно улыбнулся. - Простите меня.
Наверное, вам все-таки лучше пойти и лечь.
- Мне так не хочется оставаться одной. Можно я еще посижу с вами?
- Конечно. Когда вы рядом, я чувствую себя значительно лучше, хотя,
может быть, и говорю о грустных вещах.
- То, что вы говорите, куда менее грустно, чем мысли, которые
приходят мне в голову, когда я остаюсь одна. Интересно, что же все-таки
происходит снаружи? Жаль, что у нас нет перископа.
- Он есть.
- Как! Где?
- Вернее, был. Простите. Видите, вот эту трубу над нами. Я пытался
поднять его, но он, видимо заклинился. Однако... Барби, я накинулся на
Дьюка за то, что он хотел использовать запасное радио до того, как
кончилось нападение. А может быть оно действительно кончилось. Как вы
думаете?
- Я? Откуда же я знаю?
- Вы знаете столько же, сколько и я. Первая ракета предназначалась
для уничтожения ракетной базы; в наших местах больше нет ничего достойного
их внимания. Если они наводят ракеты с орбитальных спутников, то вторая
ракета была еще одной попыткой поразить ту же цель. По времени все
совпадает - от Камчатки до нас ракета летит примерно полчаса, а второй
взрыв произошел минут через сорок пять после первого. Возможно, что вторая
ракета попала в яблочко - и им известно, потому что прошло уже больше
часа, а третьей ракеты все еще нет. А это должно означать, что с ними
покончено. Логично?
- На мой взгляд, да.
- Это очень шаткие рассуждения. Не хватает данных. Может быть, обе
ракеты не попали в базу, и теперь база сшибает на лету все, что они
запускают. Может быть, у русских кончились ракеты. Может быть, третью
бомбу сбросят с самолета. Мы не знаем. Но я собираюсь это выяснить.
- Я бы с удовольствием послушала какие-нибудь новости.
- Попробуем. Если новости хорошие, мы разбудим остальных. - Хью
Фарнхэм порылся в углу и извлек оттуда коробку. Распаковав ее, он извлек
на свет божий радиоприемник. - Ни единой царапинки. Давайте попробуем
сначала без антенны.
- Ничего, кроме статических разрядов, - через некоторое время коротко
подытожил он. - Это и неудивительно. Хотя первый его собрат принимал
местные станции и без наружной антенны. Попробуем подключиться к наружной
антенне. Подождите немного.
Вскоре он вернулся.
- Ничего. Видимо, можно считать, что наружной антенны больше нет.
Ничего, попробуем аварийную.
Хью взял гаечный ключ и отвернул заглушку с трубы диаметром в дюйм,
которая торчала в потолке. Он поднес к открывшемуся отверстию счетчик. -
Радиация немного сильнее. Он взял два стальных прута, каждый длиной метра
по полтора. Одним из них он поводил по трубе вверх-вниз. - На всю длину не
входит. Верхушка этой трубы находилась почти под самой поверхностью земли.
Вот беда. - Он прицепил к первому пруту второй.
- Теперь предстоит самое неприятное. Отойдите подальше - сверху может
посыпаться земля - и горячая и радиоактивная.
- Но ведь она попадет на вас.
- Разве что на руки. Я потом их отчищу. А после можете проверить меня
счетчиком Гейгера. - Он постучал молотком по кончику прута. Тот
продвинулся вверх еще дюймов на восемнадцать. - Что-то твердое. Придется
пробивать.
Многими ударами позже оба прута целиком скрылись в трубе. - У меня
было такое ощущение, - сказал он, очищая руки, - как будто последний фут
прут выходил уже на открытый воздух. По идее, антенна должна торчать
из-под земли футов на пять. Я полагаю, что над нами развалины. Остатки
дома. Ну что, проверите меня счетчиком?
- Вы говорите это так спокойно, как будто спрашиваете: "Осталось у
нас молоко со вчерашнего вечера?".
Он пожал плечами.
- Барби, дитя мое, когда я пошел во флот, у меня за душой не было ни
гроша, несколько раз за свою жизнь я разорялся. Так что я не собираюсь
убиваться по поводу крыши и четырех стен. Ну как, есть что-нибудь?
- На вас ничего нет.
- Проверьте еще пол под трубой.
На полу оказались "горячие" пятна. Хью вытер их влажным клинексом и
выбросил его в специальное металлическое ведро. После этого она провела
раструбом счетчика по его рукам и еще раз по полу.
- Очистка обошлась нам примерно в галлон воды: лучше бы этому радио
работать теперь нормально. - Он подсоединил антенну к радиоприемнику.
Через десять минут они убедились, что эфир пуст. Шумы - статические
разряды на всех диапазонах - но никаких сигналов. Он вздохнул:
- Это меня не удивляет. Я, правда, точно не знаю, что ионизация
делает с радиоволнами, но сейчас над нашими головами скорее всего самый
настоящий шабаш радиоактивных изотопов. Я надеялся, что нам удастся
поймать Солт-Лейк-Сити.
- А разве не Денвер?
- Нет. В Денвере расположена база межконтинентальных баллистических
ракет. Оставлю, пожалуй, приемник включенным: может быть, что-нибудь
все-таки удастся поймать.
- Но ведь тогда батареи быстро разрядятся.
- Нет так уж быстро. Давайте сядем и почитаем вслух какие-нибудь
стишки. - Он взглянул на счетчик радиации, мягко присвистнул, затем
проверил температуру. - Облегчу-ка я немного участь наших спящих
красавцев, страдающих от жары. Кстати, как вы переносите эту жару, Барби?
- Честно говоря, я просто перестала о ней думать. Истекаю потом и
только.
- Как и я.
- Во всяком случае, не нужно тратить кислород ради меня. Сколько еще
баллонов осталось?
- Не так уж много.
- Но сколько?
- Меньше половины. Но не мучайтесь из-за этого. Давайте поспорим на
пятьсот тысяч долларов и пятьдесят центов, что вам не прочитать ни одного
лимерика, которого бы я не знал.
- Приличного или нет?
- А разве бывают приличные лимерики?
- О'кей. "Веселый парнишка по имени Скотт..."
Вечер шуточных стихотворений провалился. Хью обвинил ее в том, что ее
ум слишком чист и невинен, на что она ответила:
- Это не совсем так, Хью. Просто голова не работает.
- Да и я сегодня что-то не в ударе. Может быть, еще по глоточку?
- Пожалуй. Только обязательно с водой. Я так потею, что кажется,
совершенно иссохла. Хью?
- Да, Барби.
- Мы ведь скорее всего погибнем, правда?
- Да.
- Я так и думала. Наверное, еще до рассвета?
- Нет! Я уверен, что мы протянем до полудня. Если захотим, конечно.
- Понятно. Хью, вам не трудно было бы меня обнять? Прижмите меня к
себе. Или вам и так слишком жарко?
- Когда мне покажется слишком жарко для того, чтобы обнять девушку, я
буду знать, что я мертв и нахожусь в аду.
- Спасибо.
- Так удобно?
- Очень.
- Какая вы маленькая.
- Я вешу сто тридцать два фунта, а рост у меня пять футов восемь
дюймов. Так что не такая уж я миниатюрная.
- Все равно вы маленькая. Отставьте виски. Поднимите голову.
- Ммммм... Еще. Прошу вас, еще.
- Да вы алчная девочка.
- Да. Очень алчная. Спасибо, Хью.
- Какие хорошенькие глазки.
- Они - лучшее, что у меня есть. Лицо-то у меня ничего особенного из
себя не представляет. Но у Карен глаза еще красивее.
- Это кому как.
- Ну что ж, не буду спорить. Приляг дорогой. Дорогой Хью...
- Так хорошо?
- Очень. Удивительно хорошо. И поцелуй меня еще раз. Пожалуйста.
- Барбара. Барбара!
- Хью, милый! Я люблю тебя. О!
- Я люблю тебя, Барбара!
- Да, да! О, прошу тебя! Сейчас!
- КОНЕЧНО, СЕЙЧАС!

- Тебе хорошо, Барби?
- Как никогда! Никогда в жизни я не была счастливее, чем сейчас.
- Хорошо, если бы это было правдой.
- Это правда. Хью, дорогой, сейчас я совершенно счастлива и больше ни
капельки не боюсь. Мне так хорошо, что я даже перестала чувствовать жару.
- С меня, наверное, на тебя капает пот?
- Какая разница! Две капельки висят у тебя на подбородке, а третья -
на кончике носа. А я так вспотела, что волосы совершенно слиплись. Но все
это не имеет значения. Хью, дорогой мой, это то, чего я хотела. Тебя.
Теперь я готова умереть.
- Зато я не хочу, чтобы мы умирали.
- Прости.
- Нет, нет! Барби! Милая, еще недавно мне казалось, что в смерти нет
ничего плохого. А вот теперь я чувствую, что опять жизнь обрела смысл.
- О, наверное я думаю так же.
- Скорее всего. Но мы постараемся не погибать, если только это в моих
силах. Давай сядем?
- Как хочешь. Но только если ты снова обнимешь меня после этого.
- Еще как! Но сначала я хочу налить нам обоим по порции виски. Я
снова жажду. И совершенно выбился из сил.
- И я тоже. У тебя так сильно бьется сердце!
- Ничего удивительного. Барби, девочка моя, а знаешь ли ты, что я
почти вдвое старше тебя? Что я достаточно стар, чтобы быть твоим отцом?
- Да, папочка.
- Ах ты маленькая плутовка. Только попробуй еще раз сказать так и я
выпью все остальное виски.
- Больше не буду, Хью. Мой любимый Хью. Только ведь мы с тобой
ровесники... потому что умрем в один и тот же час.
- Перестань говорить о смерти. Я хочу попытаться найти какой-нибудь
выход из положения.
- Если только он есть, то ты обязательно найдешь его. Я не испытываю
страха перед смертью. Я уже смотрела ей в лицо и больше не боюсь - не
боюсь умереть, и не боюсь жить. Но... Хью, я хочу просить тебя об одной
милости.
- Какой?
- Когда ты будешь давать смертельную дозу снотворного остальным... не
давай ее мне, пожалуйста.
- Э-э-э... Но это может быть необходимо.
- Я не то имела в виду. Я приму таблетки, но не до тех пор, пока ты
мне сам этого не предложишь. Но только не вместе с остальными. Я хочу
принять яд только после тебя.
- Мммм... Барби, но я надеюсь, что мы обойдемся и без таблеток.
- Тем лучше.
- Хорошо, хорошо. А теперь помолчим. Поцелуй меня.
- Да, милый.
- Какие у тебя длинные ноги, Барби. И сильные к тому же.
- Зато и длинные ступни.
- Перестань набиваться на комплименты. Мне очень нравятся твои
ступни. Без них ты выглядела бы какой-то незаконченной.
- Но пусть и тебе станет стыдно. Хью, а знаешь, чего мне хочется?
- Еще раз?
- Нет, нет. Впрочем, да. Только не прямо сейчас.
- Так чего же? Спать? Так ложись и спи, дорогая. Я и один вполне
справлюсь. на какой-то сон даже одну из тех немногих минуток, что нам
остались. Нет, просто мне кажется, что я с удовольствием сыграла бы в
бридж - в качестве твоего партнера.
- Ну... В принципе, мы можем разбудить Джо. Остальных нельзя -
тройная доза секонала не располагает к карточным играм. Мы могли бы
сыграть и втроем.
- Нет, нет. Мне не нужно ничье общество кроме твоего. Но мне так
нравилось играть с тобой на пару.
- Ты - замечательный партнер, дорогая. Самый лучший на свете. И если
ты говоришь, что играешь "по книге", то это в самом деле так.
- Ну, конечно, не "самый лучший". Ты играешь классом повыше. Но я бы
хотела пробыть подле тебя много-много лет, чтобы научиться играть так же,
как ты. И еще я бы хотела, чтобы тот налет случился минут на десять позже.
Тогда ты успел бы сыграть тот большой шлем.
- В этом не было никакой необходимости. Когда ты объявила свои карты,
я понял, что все в порядке. - Он сжал ее плечи. - Три больших шлема за
один вечер!
- Три?
- А что, по-твоему водородная бомба - не большой шлем?
- О! А потом ведь была еще и вторая бомба.
- Вторая бомба не в счет, она упала слишком далеко. Если ты не
понимаешь о чем я говорю, то я вообще отказываюсь объяснить тебе что-либо.
- Ах вот оно что! Но в таком случае можно попробовать сыграть и
четвертый. Правда, я теперь не смогу вынудить тебя ходить первым; мой
лифчик куда-то делся и...
- Так значит, ты нарочно сделала это?
- Конечно. Но теперь твоя очередь ходить. А я попробую ответить.
- Э, только не так быстро. Три больших шлема - это максимум, на что я
способен. Разве что еще один малый шлем... да и то, если я приму еще одну
таблетку декседрина. Но четыре больших шлема - это превыше моих сил. Ты же
знаешь, что я не в том возрасте.
- Посмотрим. Мне все-таки кажется, что у нас получится и четвертый
большой.
И в этот миг их накрыло самым большим из шлемов.

3
Погас свет. Грэйс Фарнхэм вскрикнула, доктор Ливингстон завизжал,
Барбару швырнуло на баллоны с кислородом, да так, что она в темноте
потеряла всякую ориентацию.
Оправившись немного, она пошарила возле себя руками, нащупала ногу,
затем нащупала Хью, являющегося продолжением этой ноги. Он не шевелился.
Она попыталась прослушать его сердце, но не смогла.
- Она закричала:
- Эй! Эй! Кто-нибудь!
Дьюк ответил:
- Барбара?
- Да, да!
- Вы в порядке?
- Я-то в порядке, да с Хью плохо. По-моему, он мертв.
- Спокойно. Как только я найду свои брюки, я зажгу спичку - если
конечно мне удастся перевернуться с головы на ноги. Я стою на ней.
- Хьюберт! ХЬЮБЕРТ!
- Да, мамочка! Подожди. - Грэйс продолжала вскрикивать. Дьюк как мог
пытался успокоить ее, одновременно проклиная темноту. Барбара немного
освоилась со своим положением, попыталась слезть с груды баллонов,
ударилась обо что-то подбородком и, наконец, ощутила под собой ровную
поверхность. Что это такое она понять не могла. Поверхность была
наклонной.
Дьюк воскликнул:
- Наконец-то! Вот они! - вспыхнула спичка. Пламя было ярким, так как
воздух перенасытился кислородом.
- Голос Джо произнес:
- Лучше ее погасить. А то может случиться пожар. - Тьму прорезал луч
фонарика.
Барбара позвала:
- Джо! Помоги мне с Хью!
- Сейчас. Только сначала попробую наладить свет.
- Может быть, он умирает.
- Все равно без света ничего не сделаешь.
Барбара замолчала и снова попыталась прослушать сердцебиение -
наконец-то нашла его и всхлипывая, обхватила голову Хью.
В мужском отсеке вспыхнул свет. Но и до Барбары его доходило столько,
что она, наконец, получила возможность оглядеться. Пол убежища теперь
находился под углом градусов в тридцать. Она, Хью, стальные баллоны, бак с
водой и все остальное громоздилось бесформенной кучей в нижнем углу. Бак
дал течь и теперь вода залила весь туалет. Если бы пол наклонился в другую
сторону, они с Хью были бы похоронены под кучей железных баллонов и
затоплены водой.
Через несколько минут до нее добрались Джо и Дьюк, с трудом преодолев
перекосившуюся дверь. В руке у Джо была переносная лампа. Дьюк сказал Джо:
- Как же мы его понесем?
- Его нельзя трогать.
1 2 3 4 5 6 7