Машина остановилась у перекрестка. Мистер Таккер открыл жене дверцу,
затем с заднего сидения вынул коляску и поставил ее на колеса. На улице
было многолюдно и шумно. То и дело взрывались хлопушки, люди громко
смеялись, осыпая друг друга конфетти. Семейство Кобблпотов тихо
направилось к парку.
- С Рождеством вас! - белокурая девушка, катившая перед собой
нарядную коляску, улыбнулась, а ее спутник приподнял шляпу.
- Вас также, - Кобблпоты принужденно улыбнулись и ускорили шаг.
Они вошли в парк, широкие аллеи которого вели к входу в зоопарк. Было
тихо, пусто и белым-бело. Таккер шел впереди по заснеженной дорожке,
спрятав голову в воротник пальто, и нервно курил сигарету. Эстер катила
следом коляску и что-то бормотала себе под нос. Ворота зоопарка были
открыты. Здесь тоже было тихо и безлюдно. Лишь скрип снега под каблуками и
легкий шорох ремней коляски нарушали тишину.
Странен и непривычен вид зимнего зоопарка. Звери спрятаны в
утепленных подземных помещениях, а на поверхности - лишь замерзший
луна-парк, да занесенные снегом огромные бетонные фигуры животных.
Обогнув гигантского краба с растопыренными клешнями, внутри которого
располагался аквариум и водные аттракционы, Кобблпоты остановились на
горбатом мостике, переброшенном через небольшой ручей. Эстер подошла к
каменным перилам и перевела дух:
- Ты так бежишь!..
- Извини, любимая, но у нас слишком мало времени.
Эстер быстро и ловко расстегнула ремешки, поддерживающие корзинку
коляски на металлическом остове. Таккер подхватил плетенку и одним
движением перебросил ее через парапет мостика. Корзинка упала в темную
воду и, мерно покачиваясь, медленно поплыла, увлекаемая слабым течением
полузамерзшего ручья. Через несколько минут коляска скрылась в темноте
гигантского провала трубы, через которую ручеек уходил под землю неведомо
куда.
Таккер и Эстер еще долго стояли на мосту и смотрели вслед. Их обоих
переполняло ощущение свободы и какой-то животной радости.
Урод исчез, унося с собой проклятие семьи Кобблпотов.
Добропорядочной семьи Кобблпотов.


1 2