Это было много лет назад. Все боеспособные мужчины их базы ушли на
задание и еще не вернулись, хотя прошли уже все сроки. Их база
тогда не была оборудована тепловыми экранами, не умела
перемещаться, то есть еще не превратилась, как это позже произошло
повсеместно, в полностью автономную систему.
В комнатках-ячейках остались только дети и некоторые из женщин, в
том числе и мать Фарнсуорта. Она была беременна, но Ричарду тогда
казалось, что появление каждого нового рта только увеличивает
число уже существующих проблем.
Никто ни с кем не разговаривал. Так все они и сидели во тьме,
обесточенные и подавленные страхом.
Ричарду было очень страшно, он хотел, чтобы быстрее наступил день
и вернулся отец. А потом они отправятся, как собирались, к южному
океану, где не будет никаких роботов.
И тогда, когда маленький Ричард уже почти успокоился, он услышал
шаги. Это были нечеловеческие шаги. Что-то твердо и тяжело ступало
по металлическому полу базы. Шаги раздавались все ближе и ближе.
Человек не мог делать такие широкие шаги...
И когда дверь начала открываться, Ричард был катапультирован, что
стало с остальными людьми с его базы и матерью, он так и не узнал.
Фарнсуорт был резко выброшен из сна. На потолке вполсилы горел
плафон, одеяло исчезло. Робот с квадратной головой тряс Ричарда.
Землянин инстинктивно схватился за кобуру, но ее не было, как и
самого свимата. Фарнсуорт ударил машину в грудь ногой, но аппарат
даже не покачнулся.
- Сегодня поездка на завод по производству киборгов, - равнодушно
проговорил робот.

* * *

Группа очень бледных землян стояла в клетке подъемника. Фарнсуорт
вместе с Р'шсрххром и роботами охраны наблюдал, как медленно,
покачиваясь, пленники выстраивались в ряд. Ричард отметил, что все
это были молодые люди.
- Что с ними будет? - спросил Фарнсуорт.
- Часть из них мы выпотрошим и вставим вовнутрь робота, в
оставшихся будут имплантированы взрывные устройства и передатчики.
Да, это соответствовало программе тенов, программе, в результате
которой и появлялись "новообращенные". Теперь точно было
установлено, что бежать из плена невозможно. Раньше такие люди,
якобы чудом вырывавшиеся из плена, возвращались на свои базы или
через связной пост просили забрать их домой. После этого весь
состав такой базы либо оказывался поражен какой-либо инфекцией,
либо происходил мощный взрыв, либо с людьми расправлялся киборг в
человеческой оболочке. А в некоторых случаях людей забирали в
плен, чтобы сделать новую партию киборгов.
- Зачем вы это делаете? - спросил Фарнсуорт. - Мы уже давно
научились распознавать "новообращенных"! - Ричард повернулся к
Р'шсрххру. - Лучше отправьте этих людей в Сад!
Тен зашипел в своем змеином смехе.
- Люди нелогичны. Мы ведем статистику. Да, в последние годы
программа "новообращенные" не так эффективна, как в начале. Но
также обстоит и с мумифицированными трупами. Статистика
утверждает, что какой-то процент из повстанцев по-прежнему
положительно реагирует на результаты наших программ.
А в Саду им нечего делать. Они отказались сотрудничать с нами.
Поговори с пленниками.
Фарнсуорт хотел отказаться, но передумал. Неизвестно, что с ним
самим случится завтра, но может быть именно сейчас этим людям
нужна помощь.
Несчастные действительно были очень бледны, вблизи это еще сильнее
бросалось в глаза.
- Как ты себя чувствуешь? - с тревогой спросил Ричард одного из
пленников.
- Нормально. Я помню, через несколько дней как меня захватили, мне
что-то вкололи и я очень долго спал. Где мы? Ты кто?
- Я такой же пленник...
- Ты предатель! - парень плюнул Ричарду в лицо.
Роботы оттеснили пленника.
- Всем лечь в ниши, - прозвучал холодный приказ.
Из борта самодвижущейся установки выдвинулось нечто вроде столов.
В центре каждого из них имелось углубление в форме человеческого
тела.
- Снова спать, - пробурчал кто-то из пленников.
Когда все они лежали каждый на своем столе, платформы втянулись
внутрь.
- Это автономный хирургический комплекс, - прошелестел неслышно
подошедший Р'шсрххр. - Твои соотечественники выйдут наружу уже
киборгизированными. Хочешь проследить за ходом операции? Камера
фиксирует все.
- Нет! Я не буду смотреть! - в первый раз за время пребывания в
плену Фарнсуорт открыто выразил протест. Неудивительно, ведь он
уже поставил на себе крест и поэтому позволял тенам делать с ним
все, что им придет в голову.
- Хорошо, - неожиданно согласился Р'шсрххр. - Тогда посмотрим
фильм, который рассказывает о нашей военной мощи. Сейчас ты
увидишь то, что еще не видел ни один человек на этой отсталой
планете.
- Это сверх-робот, - говорил Р'шсрххр, указывая конечностью в
сторону трехмерной голографической проекции. Видеосистема только
что показала, как гигантский, высотой с небольшой небоскреб робот
наступил манипулятором на броневик. Броневик превратился в
лепешку. Где-то с земли время от времени появлялись вспышки огня.
Робот шел вперед, на ходу отвечая точными залпами по всем точкам,
откуда по нему стреляли.
- Ты молчишь, человек? - Р'шсрххр повернул к Фарнсуорту свою
отвратительную змеиную голову, напоминающую по форме чайную
ложечку. - Я знаю, почему ты молчишь. Ты понимаешь, что такого
робота нельзя одолеть. Одним выстрелом его не уложишь, а ваша
ракетная установка будет вычислена и ликвидирована после первого
произведенного ею выстрела. Такого робота может уничтожить лишь
аналогичный робот, но у повстанцев никогда не будет ничего
подобного. С появлением этих моделей сопротивлению придет конец.
Ты слышишь меня, человек? Это новое поколение, это...
Змеепод неожиданно замолчал. Фарнсуорт думал о том, что если таких
гигантских роботов еще никто не видел на планете, значит они
должны прибыть в ближайшее время или уже находились на орбите.
Космопорты было тяжело охранять, поэтому на планете их
насчитывалось не так много. Змееподы вели войну также с остальной
частью человечества, поэтому все космопорты были заняты отправкой
техники, роботов и полезных ископаемых, которые производились и
добывались на планете.
- Мы не побоялись показать тебе это. Скоро вся планета увидит наше
новое сверхоружие. Вам конец, люди.
Перед тем как покинуть скоростную капсулу, Фарнсуорт решился
обратиться к змееподу с вопросом.
- К чему вся эта игра? - второй день подходил к концу, ему
действительно показали рай и ад, но что же принесет третий день
плена?
- Подожди, человек, игра только начинается, - ответил змеепод.

* * *

Нервы Фарнсуорта были на пределе. Ричард был уверен, что ему могли
бы показать гораздо больше тех ужасов, которые происходили с
землянами в плену. Но и увиденного оказалось достаточно, чтобы
Фарнсуорт начисто лишился сна. Уже почти два часа он лежал в
постели, время от времени стискивая зубы и мотая головой из
стороны в сторону. Сердце вдруг начинало биться то сильнее, то
вновь возвращалось к привычному ритму. Фарнсуорт хотел бы встать,
но он не знал, как на это прореагирует охранный робот.
И тут это началось. Сквозь полумрак Фарнсуорт увидел, как
прямоугольная фигура робота покачнулась и двинулась к нему. Ричард
выскочил из постели и отпрыгнул в угол. Робот в том же темпе
поменял направление. Резко зажегся общий свет.
- Просыпайся! Просыпайся! - машина трясла человека за плечи,
словно тот все еще спал в постели.
- Зачем? - вдруг зло спросил Фарнсуорт. - Сейчас два часа ночи. Я
не просыпаюсь.
Но робот развернулся и отошел в свой угол. Свет продолжал гореть.
Толстая плита выхода распахнулась и в комнату втолкнули девушку.
Ричард успел увидеть двух роботов-конвоиров.
- Что такое? - вскрикнула незнакомка. - Что со мной собираются
делать! ?
- Успокойся! - Ричард поспешил прийти на помощь. - Я здесь сплю,
меня взяли в плен два дня назад.
Девушка без сил рухнула на кровать.
- Ой, мама, я так боюсь! Они всегда забирают по ночам! Забирают и
уже не приводят обратно!
Ричард сел рядом с девушкой.
- Как тебя зовут?
- Шейла О'Брайен.
- А я Ричард Фарнсуорт. Ты давно здесь?
- Наверное, около полугода.
- Тебя держали в Саду?
- В Саду? А разве он существует? Я тоже думала, что меня отправят
туда. Но проклятые тены... , - Шейла заплакала.
- Как там, на свободе? - спросила девушка через минуту.
- Мы не сдаемся. Перед тем как меня взяли, я уничтожил целый
теновский космопорт.
- Молодец, - Шейла кулаком подтерла дорожки слез. - Я тоже хотела
сражаться и уничтожать врага.
Фарнсуорт молчал, он не хотел расспрашивать Шейлу о том, как она
сюда попала, но девушка начала сама.
- Нас всех взяли в госпитале, и медсестер, и раненых. До сих пор
не знаю, как нас нашли.
Фарнсуорт подумал, что это просто. Иногда роботы не уничтожали и
не забирали контуженных пленников с поля боя, а прикрепляли к ним
передатчики.
- Когда нас привезли сюда, - продолжала Шейла, - началось самое
страшное. Всех разместили в лаборатории и каждому назначили свою
программу "лечения". Помню, Шона постоянно рвало, Хэл умер на
второй день, некоторые находились в постоянном оцепенении и не
приходили в себя. Меня же накачивали какими-то галлюциногенами.
Мне видились одни кошмары. Посмотри, как я располнела! Это все
побочное действие лекарств. Но хуже всех пришлось Рийту. На нем
испытывали заживляющий раны препарат. Мамочка, его били каждый
день! Один и тот же проклятый робот!
Я помню, когда к нам приходили роботы и начиналась процедура
раздачи таблеток. Конечно, не всем давали таблетки, на некоторых
воздействовали электромагнитными лучами или еще чем-то. Не в этом
дело. Меня ужасала та покорность, с которой все жрали
приготовленную тенами отраву. Помню женщину, чья кровать была
почему-то окружена полупрозрачной полиэтиленовой ширмой. Робот
раздвигал ширму и женщина садилась на кровать и брала у робота
какие-то мерзкие порошки! Подумай, она сама садилась на постели, а
потом покорно ложилась! Никто ей силком в рот порошок не
заталкивал!
Дверь неожиданно резко распахнулась. Ричард и Шейла оба
вздрогнули.
Роботы привели молодого парня, очень бледного и нетвердо
держащегося на ногах. Фарнсуорт отметил, что именно так выглядели
те несчастные сегодня утром, там...
Парень добрался до кровати и с трудом сел.
- Ты Ричард? - неожиданно спросил он.
Фарнсуорт почувствовал неприятный холодок, пробежавший по его
телу. Больше всего ему бы не хотелось, чтобы его считали
предателем.
- Да, так меня зовут. Я попал в плен два дня назад.
- А я чуть раньше, в цинтабре.
- Но это было давно, - сказал Фарнсуорт. - Сейчас же уже февраль.
- Значит они усыпили меня на такой большой срок. Зачем? Я все это
время спал. Не думал, что так долго.
Наступило молчание. Фарнсуорт гадал, зачем их собрали здесь
вместе. Очередная партия для отправки? Вот только куда? Что с ними
собираются делать?
- Ричард, - неожиданно произнес парень. - Гады сказали, что ты
знаешь, что со мной хотят сделать.
- Я?
- Да! Они сказали, что ты знаешь! Скажи мне, ну пожалуйста!
- Но я не знаю! Они мне ничего не говорили!
"Но показывали", - закончил мысль внутренний голос.
- Слушай, ты, вонючий предатель! Они этим тебя купили? -
разозлился парень. - Говори! Я тебя прошу!
Шейла положила руку юноше на плечо.
- Успокойся. Никто из нас не знает, что будет дальше.
- Но они сказали, что Ричард знает, - парень плакал.
Шейла повернулась к Фарнсуорту.
- Ричард, если ты действительно что-то знаешь, скажи!
Фарнсуорт был в затруднительном положении. Сказать, что он видел
сегодня утром? Или солгать и попытаться успокоить? Но тут он
вспомнил, как сам только что лежал в постели и не мог уснуть.
- Знаешь, - начал Ричард, - я правда не знаю, что будет с тобой,
но сегодня я видел других, которые тоже очень долго были в
анабиозе. Их киборгизировали.
Снова наступило молчание. Ричарду казалось, что парень что-то
мучительно обдумывает. Он оказался прав.
- А правда, что не всех превращают в роботов? Ведь некоторым
просто зашивают передатчик или что-то внушают и выпускают на
свободу? Я не предатель, я не выведу роботов на своих. Пусть мне
только вовремя окажут медицинскую помощь и я еще повоюю!
- Конечно, так может быть! - заверил Фарнсуорт. - Я надеюсь, мы
еще встретимся на свободе и взорвем всех тенов с их железяками.
Это будет такой большой взрыв, что всех гадов покидает аж на их
родную планету!
Парень рассмеялся.
Двери распахнулись и в комнату вошли два робота.
- Пойдем с нами. Тебе рассказали о твоем будущем, - равнодушно
проговорил робот.
- До самой их поганой планеты! - повторил парень в дверях.
Ричард и Шейла остались одни.
- Странно, - сказала Шейла. - Зачем тены делают это с нами?
Помнишь, на уроках безопасности в центре подготовки нам
рассказывали о том, как тены раскрывают твой психологический тип,
а потом вертят тобой как хотят?
- Да, конечно, помню. Мне кажется, они стремятся нас запугать.
Может немного поспим? Этим мы точно перечеркнем все их планы.
В маленькой комнатке ничего кроме кровати и стоящего в углу робота
не было. Ричард попытался уснуть в неудобном полусидячем положении
на своей половине кровати. Он чувствовал, что уже всем виденным
ужасам наступил предел и теперь уже ничто не помешает ему заснуть.
По расчетам Фарнсуорта сейчас было около четырех-пяти утра.
Несмотря на как ему казалось полное безразличие, Ричард так и не
смог крепко уснуть. Едва только робот двинулся из своего угла,
Фарнсуорт тут же приоткрыл глаза.
"Идет будить, зараза, - мелькнула мысль. - Теперь эти гады не
будут давать мне спать".
Но робот шел не к Ричарду. Схватив Шейлу за плечи, механизм сильно
встряхнул ее. Девушка пронзительно закричала.
- Убери ее! Она ломает мне спину!
Фарнсуорт вскочил на ноги. Робот гнул несчастную, словно хотел
сложить пополам. Ричард накинулся на робота, но ему не удалось
расцепить его манипуляторы, даже сдвинуть на миллиметр. Шейла
хрипела. Робот был практически неуязвим. Фарнсуорт дернул кровать,
но та была привинчена к полу. Шейла уже не хрипела, ее лицо и шея
покрылись красными пятнами. Ричард разбежался и всем весом своего
тела обрушился на робота. Тот даже не покачнулся.
Раздался жуткий хруст и безжизненное странно изогнутое тело
женщины упало к нижним конечностям робота.
Ричард молотил кулаками по механизму, пока не перестал их
чувствовать. Машина не обращала на Ричарда никакого внимания. Она
занималась жутким делом - обрабатывала труп Шейлы специальным
составом. Именно в таком виде тены в последнее время и расставляли
везде свои памятники смерти - замученные земляне, запечатленные в
своей агонии.
Двери распахнулись. В проеме стояли два робота-конвоира.
- Пойдем. Твое время пришло.

* * *

Что в данный момент происходило с человечеством во внешнем мире,
никому из повстанцев не было известно. Возможно, что все колонии
сданы или эвакуированы, а все человечество заняло свой последний
оплот на Земле. Или может быть люди побеждают, но откуда им знать,
что на одном из миров, который был потерян еще в самом начале
войны, остались земляне, которые отчаянно нуждаются в помощи? На
эти вопросы не было ответа. Что-либо достоверно колонисты смогут
узнать лишь в том случае, если в течение двадцати, тридцати,
пятидесяти ближайших лет так ничего и не изменится или если тены,
отступая, взорвут планету.
Фарнсуорта куда-то переправляли по воздуху. Ричард подумал, что
было бы забавно получить сейчас от своих же ракету. Но, в
принципе, ему было все равно. Фарнсуорт понимал, что в первые двое
суток плена тены занимались тем, что ломали его волю. Теперь они
считали, что Фарнсуорт готов ко всему, что с ним будут делать. Но
нет, как змееподы ошибаются! Он ни за что по своей воле не ляжет в
хирургическую машину, не станет глотать лекарства. Пусть лучше
роботы убьют его в драке, когда он бросится на них. Ах, если бы
ему было известно все наперед, тогда он попытался бы добраться до
Р'шсрххра и придушить хоть одного тена!
Модуль приземлился на открытом участке, под ногами был лишь
метровый слой того, что осталось от одного из довоенных поселений.
Фарнсуорт не успел удивиться.
- Тебе было приказано двигаться от текущей точки прямо в этом
направлении. Там ты встретишься со своими, - робот оттолкнул
Фарнсуорта от модуля, а сам забрался внутрь.
1 2 3