- Лично я предпочитаю не совмещать работу и развлечения.
- Да что вы? В таком случае вы, вероятно, относитесь к тому типу женщин, которые думают только о карьере. Они сейчас наводнили и Сити, и промышленность, - насмешливо сказал он ей в тон.
Кейси холодно взглянула на него своими зелеными глазами.
- Насколько я поняла, вам такие женщины явно не по нутру.
- Неужели я произвожу такое впечатление? - притворно удивился он. Никогда бы не подумал. Наоборот, я очень уважаю женщин, умеющих делать карьеру, но при условии, что это не становится у них навязчивой идеей. Он осмотрел ее платье. - И одеваетесь вы совсем не так тускло, как большинство из них, - с деланным простодушием добавил он.
И Кейси была вынуждена ответить:
- Это, наверное, оттого, что цвет - моя профессия. К тому же я считаю, что цвет - психологически важный фактор.
- Вы хотите сказать, что, когда вы одеваетесь в светлые тона, вы чувствуете себя лучше, и наоборот?
- Если упрощенно, то да, - согласилась Кейси.
Официантка принесла меню, и Мэн сказал, как бы между прочим:
- Когда-нибудь вы мне расскажете обо всем этом подробнее. Что вы будете заказывать, м... - Он нахмурился. - У меня как-то язык не поворачивается называть вас мисс... будто обращаюсь к шмелю женского пола. Вы позволите мне называть вас просто Кейси?
- Конечно, - согласилась она вежливо.
- В свою очередь зовите меня Айво.
Она кивнула и углубилась в меню. Они здесь явно неплохо устроились блюда ничем не уступают ресторанным, хотя выбор несколько меньше. Избегая экзотических блюд, Кейси заказала себе простой салат. И тут же ее и без того стройная фигурка удостоилась еще одного удивленного взгляда.
- Вы явно не голодны, - заметил он.
- Нет, мистер Мэн. Вы говорили...
- Айво, с вашего позволения, - поправил он.
- Вас интересовал опыт моей работы в сфере рекламы. Так вот, у меня диплом именно по этой специальности, и прежде чем перейти на работу в "Декарт", я в течение нескольких лет работала в одном очень известном рекламном бюро.
Айво прервал ее.
- У вас в "Декарте" доля? Вы работаете там со дня основания?
Кейси отрицательно покачала головой.
- Вначале я работала у них по совместительству. Но потом... потом один из компаньонов умер, и я полностью перешла к ним, а вскоре вошла в долю.
- Понятно. "Декарт" явно делает себе имя, и неплохое, это означает, что вы неплохой компаньон.
- Спасибо. - Кейси, решившись идти до конца, спросила: - Значит ли это, что вы готовы разместить у нас заказ на изготовление календаря, мистер... Айво?
Он улыбнулся:
- Нет, не значит.
Кейси попыталась скрыть свое разочарование, но безуспешно. Стив никогда ей этого не простит: столько усилий, и на тебе. А Айво, черт его побери, улыбается как ни в чем не бывало. Он, видимо, вообще не собирался подписывать с ними контракт, но, наверное, не хотел сразу ее расстраивать.
- Вы не могли бы объяснить почему? - спросила она вежливо, стараясь ничем не выдать своей досады.
Официантка принесла заказ, и Айво дождался, когда она уйдет. Затем, посмотрев Кейси прямо в глаза, он без труда разглядел в них сердитый блеск.
- Пожалуй, будет лучше объяснить вам все сразу, не то еще у вас будет несварение желудка, ведь вы заставляете себя есть и одновременно подавляете свой темперамент. - Он не очень-то торопился выкладывать карты на стол; слегка склонив голову набок, он произнес, не гладя на нее: Странно, почему это рыжие все такие нервные?
- Я не рыжая. Так почему же вы не хотите подписывать с нами контракт?
- Значит, рыже-золотая. А контракт на изготовление календаря я с вами подписывать не буду. Что я собираюсь сделать, так это заключить договор о проведении подготовительных работ. Вопрос о контракте я буду решать после того, как вы представите свои соображения.
Кейси была ошарашена, но, быстро взяв себя в руки, спросила:
- А издержки?
- Как вы думаете, насколько они могут быть велики?
- Раз ваша компания занимается термокрасками, то, вероятно, понадобится горячее, экзотическое художественное оформление. Возможно даже, мне придется выехать за границу в поисках подходящего пейзажа.
Айво кивнул.
- Я так и думал. Мы готовы оплатить все разумные расходы, по квитанциям естественно, - добавил он, заметив, что она приготовилась возражать. - Я поручу Мэрилин отпечатать договор и отправить его вам. Мне бы хотелось, чтобы вы полностью посвятили себя нашему календарю, это дело надо завершить как можно быстрее, - предупредил он.
- Конечно. Спасибо, - сказала Кейси немного невпопад и принялась за салат, решив отказаться от своего первого впечатления о собеседнике.
Когда он сказал, что не собирается подписывать контракт, она была разочарована, но не удивлена. В течение всей их беседы Кейси чувствовала, что он не принимает ее всерьез просто потому, что она женщина, и ему доставляет удовольствие играть с ней в кошки-мышки. Насмешка, все время звучавшая в его голосе, только усилила это впечатление. А подчеркнутое: "Нет, не значит", казалось, ставило точку в их разговоре. И тут вдруг он заявляет, что готов оплатить подготовительную работу... Это несказанно ее удивило и окончательно сбило с толку.
Айво долил ей "Перриера", и она, оторвавшись от салата, подняла на него глаза. Он улыбнулся, и, чувствуя, что расслабляется после треволнений с заказом, Кейси не могла не ответить ему улыбкой.
- Вы давно работаете в "Валкэн энтерпрайзис"? - поинтересовалась она.
- Около пяти лет.
Он не стал распространяться на эту тему, и Кейси решила не расспрашивать, хотя ей почему-то захотелось узнать о нем побольше. На вид ему было года тридцать два - тридцать три. Стив был прав: слишком молод для того, чтобы занимать такое положение в такой большой компании; скорее всего, у Айво связи в "Валкэн энтерпрайзис", и это помогло ему занять нынешнее положение. Но теперь Кейси засомневалась: видимо, все-таки Айво добился всего сам - он производит впечатление умного и компетентного человека. Теперь, когда деловая часть их беседы подошла к концу, ей захотелось узнать о нем побольше как о человеке. С первого момента знакомства она интуитивно чувствовала, что он неплохо разбирается в женщинах. А тут еще эта способность читать ее мысли. Интересно, женат он или холост? Она украдкой взглянула на его левую руку - кольца не было.
- Вы часто бываете на художественных выставках? - спросил он.
Кейси с трудом заставила себя переключиться.
- Когда бывает время, но реже, чем хотелось бы. Правда, в определенном смысле я даже рада этому, поскольку это значит, что у "Декарта" есть работа.
- Вы много работаете?
- По мере необходимости, - подтвердила Кейси.
- И это не мешает вашей личной жизни, вашей семье?
- Нет, - коротко ответила Кейси. - У вас здесь прекрасно кормят. Наверно, хороший шеф-повар?
Айво на секунду задержал взгляд на ее застывшем лице, но все же принял смену темы.
- Да. Кстати, это женщина. Нам просто повезло, она собиралась открыть свой ресторанчик, но мы все-таки переманили ее к себе, предоставив ей возможность самой заниматься меню.
За разговором о том о сем время пролетело довольно быстро. Изредка они вновь возвращались к делам, но в основном речь шла о мелочах, и Кейси почувствовала себя свободно, смеялась и шутила, как будто давно знала своего визави. Ее простота явно понравилась Айво, и, к своему удивлению, она вдруг обнаружила, что он ей тоже начинает нравиться. Он ее внимательно слушал, глядя прямо в глаза, не перебивая и не пытаясь говорить свысока. Кейси чувствовала себя так, будто только что сдала какой-то экзамен, и теперь он смотрит на нее как на ровню, по крайней мере в делах. Ну а если бы они встретились где-нибудь в компании? Стал бы он с ней флиртовать и пытался бы понравиться ей? Да и как бы к нему отнеслась она сама?
Эти вопросы вернули ее к действительности. Как вообще подобная мысль могла прийти ей в голову? Вот уже несколько лет она не думала так ни об одном мужчине. И, неожиданно чего-то испугавшись и даже разозлившись на саму себя, она сконфуженно и быстро допила свой кофе и пробормотала:
- Благодарю вас за ленч, это было так любезно с вашей стороны, но если мы все обсудили, то мне пора ехать в "Декарт", чтобы как можно быстрее закончить оставшиеся дела и приняться за календарь.
Айво улыбнулся и встал.
- Да, конечно. Позвольте, я помогу вам надеть жакет. - Подождав, когда она возьмет сумку и этюдник, он протянул ей руку. - До свидания, Кейси. Приятно было познакомиться. Надеюсь, что мы сработаемся.
Он деловито пожал ей руку, провел к главному входу и дождался, когда портье выпустит ее на улицу. Выйдя на тротуар, Кейси быстро оглянулась: он смотрел на нее сквозь стекло. Помахав ему рукой на прощанье, она вдруг неожиданно для себя улыбнулась ему той улыбкой, что делала ее лицо таким красивым и привлекательным! Затем остановила проезжавшее мимо такси.
Первое, о чем она подумала, оказавшись одна, что Стив будет очень доволен, хотя контракта на руках у нее еще нет. Она нисколько не сомневалась, что сможет придумать что-то такое, что непременно заинтересует Айво. Айво... Мысленно она опять вернулась к нему и задала себе вопрос, женат он или нет. Обычно перспективные мужчины с приятной наружностью долго в холостяках не засиживаются: всякая мечтающая о теплом гнездышке девушка спит и видит, как бы ей подцепить такого. Но Айво - что-то в нем наводит на мысль, что он еще свободен. Кейси вспомнила о своем первом впечатлении и о том, как быстро оно изменилось, и губы ее тронула едва заметная улыбка. Она не имеет ничего против еще одной встречи. Подумала - и опять удивилась своим мыслям. Одно из двух: либо Айво Мэн обладает магнетическими способностями, либо она наконец-то начала приходить в себя после смерти Майка, как ей и предсказывали. "Время - великий лекарь", - успокаивали ее и родные, и друзья, эти голоса до сих пор звучат у нее в ушах. Как они ей были ненавистны, как ей хотелось, чтобы эти доброхоты сами почувствовали ее боль и перестали талдычить все об одном и том же.
Душа у нее опять заныла, а лицо так изменилось, что когда Стив увидел ее в своем кабинете, то только и смог сказать:
- Ты упустила контракт...
Первым ее желанием было разыграть его, но, сделав над собой усилие, она стряхнула минорное настроение и широко улыбнулась:
- "Где вера ваша?" Контракт у нас почти в кармане. Мэн перешлет нам по почте договор на проведение предварительных работ, и, если мы предложим ему что-нибудь интересное, контракт наш.
- Ого-го! - Стив подхватил ее и закружил по комнате. - Ты моя радость! А то я уже было подумал, что ты упустила контракт и теперь боишься показаться мне на глаза. Где же ты пропадала?
- Айво пригласил меня на ленч. Как тебе это нравится? И обещал оплатить все наши расходы, даже если мне придется ехать за границу в поисках подходящего пейзажа.
- Он уже Айво? Быстро... У него явно губа не дура по части женского пола. - Стив ухмыльнулся и загородился руками от ее взгляда. - Ладно, ладно, только не убивай. Конечно же, он клюнул на твой ум и на твою компетентность. А сам он дал хоть какой-нибудь намек? Чего они хотят?.. Почему-то администраторы считают, что разбираются в дизайне лучше, чем мы.
- Нет, он даже не стал смотреть образцы. Сказал, что это наше дело. А поскольку календарь им нужен к Рождеству, надо приступать немедленно, сказала Кейси, направляясь к двери.
В этот вечер она допоздна задержалась у себя в кабинете, разгребая текущие дела. Стив, уходя, просунул голову в дверь, чтобы убедить ее пойти домой, но не отважился: он прекрасно знал, что она предпочитает задерживаться на работе, чем сидеть в пустой квартире.
Кейси ушла из офиса около девяти, прихватив с собой документы, полученные в "Валкэн энтерпрайзис". Наскоро перекусив, она уселась в кресло и попыталась собраться с мыслями.
Спектр деятельности "Валкэн энтерпрайзис" был довольно широк: от солнечных батарей до производства синтетических материалов. Штудируя брошюры и проспекты, Кейси делала пометки в своей записной книжке и, как всегда полностью отдавшись работе, заснула, только когда начало светать. Для нее это было делом обычным, она давно выработала в себе привычку поздно ложиться и рано вставать, но не потому, что ей хватало трех часов сна, просто так ночь становилась короче.
Утром, когда Стив появился в офисе, она уже сидела за своим столом. У них была привычка пить кофе вместе еще до прихода остального персонала и обсуждать план работы на день для себя и для сотрудников.
- Ты вся сияешь, - заметил Стив.
Кейси улыбнулась.
- Ночью я просмотрела все материалы, и, кажется, у меня появилась идея.
- Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не брала работу домой? - по привычке упрекнул ее Стив, хотя и знал, что все это бесполезно. - Надо жить полнокровной жизнью. Что у тебя за идея?
Она ласково на него посмотрела.
- Позже, когда будет что-то определенное. Поставь меня в известность, как только придет договор от "Валкэн энтерпрайзис", хорошо? Я хочу посмотреть, что он нам предлагает.
В кабинете Кейси взяла энциклопедию и прочитала статью "Вулкан".
- Бог огня, покровитель кузнечного ремесла... Вулканический... кузнец... отличительные признаки бога Вулкана - рога.
Она улыбнулась.
Затем, опустившись на стул, начала медленно крутиться то в одну, то в другую сторону, глядя на тяжелое серое небо за окном. Было так холодно, точно вот-вот пойдет снег. Она передернула плечами, взяла с полки за спиной довольно-таки потрепанный атлас мира и погрузилась в его изучение. Прервал это занятие лишь Хизер, принесший почту. Сверху лежало письмо от Айво Мэна.
- Стив уже прочел письмо от "Валкэн энтерпрайзис" и говорит, что все прекрасно, - сказал Хизер.
- О'кей, спасибо.
Кейси прочитала письмо, обратив внимание на крупную, почти вызывающую подпись Айво. Договор предоставлял им возможность делать, мягко говоря, большие расходы. Все еще находясь под его впечатлением, Кейси надела плащ и отправилась в местную библиотеку. Часа два она просматривала иллюстрированные путеводители, читала наиболее заинтересовавшие ее комментарии. В конце концов с довольной улыбкой она откинулась на спинку стула, но туг же заторопилась назад в "Декарт". Стива она перехватила на пути в ближайший паб.
- Насколько я понимаю по твоему сияющему ввиду, идея обрела конкретные формы. Пойдем, расскажешь за пинтой пива.
В пабе "Королевская голова" они сели за столик у окна, где обычно обедали. Когда Майк еще был жив, Кейси тоже заходила с ними сюда, но после его смерти Стиву довольно долго пришлось обедать одному, пока она в конце концов не собралась с духом. Большинство посетителей составляли завсегдатаи из других маленьких компаний в округе, женщин среди них было мало. Сегодня платил Стив - у них было заведено платить по очереди. Было бы просто глупо, если бы все время платил он только потому, что она женщина. Они компаньоны, равные во всем, Кейси настаивала на этом.
- Ну, выкладывай, - сказал он, садясь с кружками напротив нее.
- Балкан - это ведь от вулкана, так? Значит, надо найти какой-нибудь вулкан, который недавно извергался или еще действует. А при всяком извержении появляются просто фантастические скальные образования. Прекрасный фон для фотомоделей! Здесь может участвовать и бог огня, - продолжала она воодушевленно, и Стив, загоревшись ее идеей, усиленно закивал.
- Прекрасно, отличная идея. Куда ты думаешь поехать? В Италию, на вулкан Этна? Или что-нибудь подобное?
- Возможно, только все это уже довольно избито. Может быть, для начала я поеду на Канарские острова: я была сегодня в библиотеке и смотрела фотографии - мне кажется, это как раз то, что нам нужно.
- Да и климат недурен, - добавил Стив. - Лучшей командировки посреди зимы и не придумаешь. Везунчик ты наш!
Кейси отвернулась.
- Действительно, везунчик.
Стив, удивленный ее тоном, взглянул на нее и простонал:
- Боже мой, Кейси, прости. Я говорю, не думая.
Она погладила его по руке.
- Ничего страшного. - И тут же сменила тему: - Когда я смогу отправиться на острова? Мне надо бы попасть туда как можно быстрее.
Уже через пару дней Кейси летела на Канарские острова. Первым пунктом был Тенерифе: взяв напрокат машину, она объехала весь остров, делая снимки и часто отклоняясь от проторенных туристских маршрутов, если наталкивалась на что-то интересное. С Тенерифе она пароходом отправилась на соседние острова: Гран-Канария, Фуэртевентура и Лансароте. Дольше всего она задержалась на последнем, где сделала много фотографий и массу набросков. Найдя то, что искала, Кейси довольная вернулась в Англию, где повсюду лежал снег. Было так странно увидеть его после теплого солнца Канарских островов...
Пропутешествовав около недели, она еще несколько дней приводила в порядок свои мысли и наброски и только после этого позвонила Айво Мэну.
Он назначил встречу уже на следующий день, и Кейси, бодрая и настроенная оптимистично, отправилась в его офис, нисколько не сомневаясь, что заинтересует его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15