Кроликов по-прежнему было три, и это обстоятельство,
по-видимому, его очень радовало.

4
Прямо сразу за Тришкиным домом протекал ручеек. На берегу ручейка под
кустом красной смородины лежала одна из сестричек-единичек и читала
книжку. Как только она увидела Алю и Антона, она быстро отложила книжку и
со словами "Прибавить единичку" перекинулась мосточком через ручей. Они
остановились в недоумении, поглядели на мостик. Это была хорошо
обструганная дощечка. Аля и Антон перешли по ней. А как только перешли -
дощечка тут же превратилась обратно в сестричку-единичку и как ни в чем не
бывало улеглась с книжкой под смородиновым кустом.
А за первым ручьем, как и сказал Тришка, был второй, а за вторым -
третий, а за третьим - четвертый. И каждый раз очередная единичка
превращалась в мостик и переводила их на другой бережок. Только кусты были
разные - то красная смородина, то черная, а то и вовсе крыжовник.
Но за четвертым ручьем дорога обрывалась и начиналось болото. Вот тут
единички очень бы пригодились, да ни одной не было видно. Болото было
топкое, идти по нему было страшно. Вдруг Антон, приглядевшись, заметил,
что над болотом возвышается одна за другой четыре болотные кочки. И даже
было такое впечатление, что они находятся на равном расстоянии друг от
друга. Точно кто-то их так расположил нарочно. По кочкам болото можно было
перейти, да кочки были не так уж близко одна от другой. Ну, Антон, может,
и перепрыгнет, он мальчишка, а вот Аля - та вряд ли.
- Как же нам быть, Аль? Тришка направил нас к этой самой...
- Дыдве, - подсказала Аля.
- Ну да, к Дыдве. Но тебе же не допрыгнуть. Может, я тебя перетащу?
Антоша попробовал поднять Алю.
- Уй, тяжеленная ты какая! Аль, ты вот что. Ты подожди меня здесь. Я
быстро. Только никуда не уходи отсюда! Я сейчас сбегаю. Может, я все и
разузнаю. А может, найду. И мы тогда быстренько вернемся с солдатиком.
Антон махнул Але рукой и, разбежавшись, прыгнул сначала на одну
кочку, потом на другую, потом на третью, наконец, на четвертую - раз, два,
три, четыре! - и скрылся в осиновой рощице.
Аля опустилась на траву, пригорюнилась, принялась терпеливо ждать.
Антон тем временем вышел на дорогу, которая бежала через осиновую
рощу. Дорога была странная - точно земля была сначала морем, а потом так и
застыла в одночасье - волнами, потому что дорога шла то вниз, то вверх. На
опушке росли четыре высоченные осины. Их большие, с тарелку, листья,
трепетали на ветру и шелестели, шелестели. Антону показалось, что они
что-то шепчут. Он прислушался. Оказалось, они пели песенку:
Раз, два, три, четыре ветра
С четырех сторон,
Налетев, прогнали с веток
Четырех ворон.
Раз, два, три, четыре буквы
В этих семенах.
Значит, репу, а не брюкву
Будем есть на днях.
Антон не стал больше слушать эту чудную песенку, он стремился скорее
повидать Дыдву - Четверку. Не успел он подойти к дому, как Четверка сама
вышла на крыльцо. На ней был сомнительной чистоты передник, руки - все
перепачканы мукой, на лице грустное, впрочем, даже и не грустное, а
замученное выражение.
- Нет, - сказала она, - это все ужасно. Я просто не выношу детских
слез, но и печь пироги - освободите меня от этого, печь пироги я тоже не
умею. Не умею, и все тут!
И Четверка при этом даже топнула ногой. Тут она увидела Антона.
- Ты не плачешь? - спросила она у него с подозрением.
- Нет, - удивился Антон. - Я не плачу.
- Ну, хоть этот не плачет, - облегченно вздохнула Четверка. - Ведь
что же такое творится? - продолжала она взволнованно. - Ну, задача.
Обыкновенная задача, - говорила Четверка, не давая Антону вставить ни
словечка, хотя он уже несколько раз говорил "кхе", чтоб наконец спросить о
солдатике. - Вот, послушай. "Мама дала Зине четыре пирожка, а Кирюше на
один пирожок меньше". Это что ж за безобразие, я тебя спрашиваю?
- Какое безобразие? - не понял Антон.
- Четыре пирожка - это хорошо. Четыре - прекрасно число. Но ведь на
один меньше - это, если подумать хорошенько, будет три. Вот мальчик и
расстраивается. Он хочет, чтоб у него тоже было столько же, сколько у
сестры. То есть четыре. Он маленький, он плачет. А эта самая мама поделила
пирожки и ушла на работу. И вот я пытаюсь испечь ему еще один пирожок,
чтоб было поровну. И не умею. А мальчик все плачет и плачет. Ужас
какой-то.
Тут Четверка повернулась на каблучках и, не обращая на него больше
никакого внимания, точно он тоже вслед за Кирюшиной мамой ушел на работу,
захлопнула за собой дверь. Антон сначала нажимал кнопку дверного звонка,
потом дергал ручку, потом стучал. Никто ему не открыл, никто на крыльцо
больше не вышел.
Как ни жаль ему было возвращаться к Але ни с чем, а что поделаешь? Не
ночевать же ему на крыльце у Дыдвы?! Антон проделал весь путь обратно -
через осиновую рощу, по болотным кочкам. Вот сейчас Аля узнает, что он
ровно ничего не добился, и расстроится.
Но... на краю болота, где она должна была его ждать, никого не было.

5
А случилось вот что... Как только Антона не стало видно, Але
сделалось очень грустно и даже как-то не по себе. Но вдруг до нее
донеслись веселые звуки гармошки и песенка, которую распевал молодой
задорный голос:
Лучше нету, чем прибавить,
Всем подарки подарить,
Рассмешить и позабавить,
Сделать, сладить, смастерить.
Дать воробышкам пшена,
Дать дождинкам имена,
Огонек - полену в печке,
Ну, а грядке - семена.
Кто-то шел со стороны четвертого ручья прямо к Але. Подошел, сложил и
снова растянул свою гармошку и улыбнулся.
- Хочешь, я подарю тебе белую мышку? - спросил он у Али с ходу.
Аля покачала головой.
- Может, дать тебе тыквенных семечек?
Снова качание головой.
- А дудочку из ивового прутика?
- Спасибо, не надо, - сказала Аля.
- Да ты не стесняйся, - сказал гармонист. - Я ведь Плюс. Я всегда
всем все даю. Такой у меня характер. Вот братец Минус - тот отнимает. А я
- прибавляю. Ведь если к двум конфетам прибавить еще одну конфету, так
будет сразу три. А это вкуснее. Ведь если к трем песенкам прибавить еще
одну, будет четыре, так это веселее. Если к двум тучкам прибавить две
тучки, будет четыре, а это прохладнее в жаркий день, так?
Аля кивнула.
- А чего ты такая печальная?
Аля рассказала. Плюс задумался.
- Думаешь, Ноль его забрал? Что-то я не знаю.
- Говорят, - сказала Аля.
- Может, и он. Вот беда, некогда мне тебе помочь. Я за Пятеркой иду.
Я ее заберу, и мы пойдем ко мне пить чай со сладким пирогом. У нас -
праздник.
- Какой?
- Двадцать девятое число.
- Что ж это за праздник?
- Один мальчик, Костя его зовут, однажды двадцать девятого числа
получил по математике пятерку с плюсом. Вот тогда мы с Пятеркой очень
подружились. И каждое двадцать девятое число отмечаем это событие. Вот
только февраль нас иногда подводит... Слушай! - вдруг встрепенулся Плюс. -
Пятерка такая умная, недаром же это самая похвальная отметка. Пошли со
мной. У нее наверняка по твоему делу родится какая-нибудь мысль. У нее
всегда рождается мысль, а иногда целых две зараз.
- Я не могу отсюда уйти. Я жду своего друга Антона.
- Вот видишь, и у тебя есть свой плюс, - сказал Плюс обрадованно.
- Как это?
- А так. Хороший друг - это всегда плюс. А куда он девался?
- Он пошел к Дыдве.
- Ну, вряд ли она что знает. Она печет пирожки. Бежим! Мы сейчас
вернемся!
И не успела Аля возразить, как он схватил ее за руку и, увлекая за
собой, рысью помчался вдоль ручья.
Они быстро добежали до маленького домика с пятью чистенькими,
блестящими на солнце окошками. Перед домиком росли пять елочек и пять
молоденьких лип. На крылечке их уже кто-то поджидал.
Вдруг Плюс с разбега остановился. На крыльце стояла Тройка. Нет, не
Алин знакомый Тришка, а какая-то незнакомая Тройка, у которой верх был не
круглый, а, наоборот, ровная палочка.
- Тройка с Плюсом? - пробормотал Плюс. - Что же это за отметка?
Неужели Костя стал троечником? Да нет. Ведь уроки в школе еще не начались.
- Слушай, Тройка, а где мой дружок Пятерка? Что тут происходит?
"Тройка" рассмеялась, взмахнула "палочкой", откинула ее назад и
сделалась Пятеркой.
- Что? Напугала я тебя? - весело закричала Пятерка.
- Напугала, - признался Плюс. - Слушай-ка, - продолжал он. - С
семьдесят седьмой страницы из задачи похищен пехотинец. Вот эта девочка
его ищет.
- Как зовут? - спросила Пятерка.
- Солдата?
- Нет, девочку.
Плюс поглядел на Алю.
- Аля, - сказала она.
- А какая задача? - спросила Пятерка.
- Не моя, - сказал Плюс. - Задача на вычитание.
- Так, может, это твоего братца Минуса дело? Что пропало? Вычитаемое?
- В том-то и дело, что нет. Солдатик-пехотинец принадлежал к
уменьшаемому.
- Да. Плохое дело. Полный беспорядок. При таком беспорядке пятерки с
плюсом никто никогда не получит.
Они поглядели на Алю и вдруг сообразили, что она ничего не поняла из
их разговора.
Добрая Пятерка тут же принялась ей объяснять.
- Вычитание - это когда надо отнять, понимаешь? - При этих словах она
полезла в карман, пошарила в нем, вытащила и показала на ладони пять
лесных орешков. - Видишь орешки? Их пять.
- Вижу, - подтвердила Аля. - Пять.
Пятерка протянула Але один орешек.
- Угощайся, - сказала она.
Аля послушно разгрызла орех и сжевала ядрышко.
- Видишь, осталось меньше - четыре. Ты один съела. Ты его как бы у
меня отняла. Значит, пять было уменьшаемое, а один было вычитаемое, а
четыре - это то, что осталось. А называется - разность. Ты поняла?
- Нет, - призналась Аля. - Я ничего не отнимала.
- Тогда - на, возьми себе разность; когда захочешь - сгрызешь, потому
что орешки на самом деле очень вкусные. Отнимать - не мое дело, вот я и
объясняю непонятно, - вздохнула Пятерка.
- Отнимать - это дело Минуса, - подхватил Плюс. - Но по закону
отнимать он должен только вычитаемое, а не что попало.
- Послушай, а может этот фокус выкинул Ноль? Взял да и уволок
солдатика. Он ведь вообще-то хороший, но иногда, знаешь, способен взять да
и аннулировать, - высказала предположение Пятерка. - Погоди, погоди, у
меня родилась мысль. Нет, стой, кажется, даже целых две...
Но Пятерка не успела высказать ни одной из своих мыслей, потому что
на куст рядом с ними опустилась целая стая воробьев. Воробьи отчаянно
кричали:
- Чрезвычайно срочно! Чрезвычайно срочно! Скачите-бегите, возле
черемухи Больше и Меньше опять дерутся! Выручайте, выручайте, а то они
покалечат друг друга!
Пятерка и Плюс тут же кинулись бежать, и Але ничего не оставалось,
как бежать следом.

6
На полянке под большой черемухой с криком налетали друг на друга два
пестрых петуха. Они колотили друг друга своими крепкими клювами, а время
от времени один орал: "Больше, я тебе говорю, что больше!", а другой
вопил: "Меньше, ты меня не переспоришь, а не согласишься, так получай!"
- Что это? - В ужасе спросила Аля.
Пятерка, схватив стоявшую неподалеку чью-то лейку с водой, стала лить
воду на дерущихся. Те, захлебываясь и фыркая, разлетелись в разные
стороны. Пятерка, оторвав от черемухи веточку, старалась отогнать их
подальше друг от друга. Плюс объяснял Але:
- Понимаешь, это знаки Больше и Меньше. У них клювы один против
другого направлены, вот они как встретятся, так и дерутся.
Пятерка управившись с драчунами, вернулась и тоже включилась в
объяснения.
- Вот посмотри, - сказала она.
Черемуховой веточкой она нарисовала на земле два значка > и <. Потом
снова вытащила из карманов несколько орешков.
- Вот тебе три орешка, - сказала она.
- Я еще те, которые "разность", не успела сгрызть, - сказала Аля.
- Это не важно, - ответила Пятерка. - Смотри. - Она разжала кулак. У
меня на ладони четыре ореха. А у тебя - три. У кого больше?
- У тебя, - сказала Аля, не понимая пока, к чему та клонит.
- А у кого меньше?
- У меня, - сказала Аля.
- Так вот, - сказала Пятерка, - это мы и запишем с помощью знаков
Больше и Меньше.
И она написала веточкой на земле:
4 > 3
3 < 4
- То есть четыре больше трех, а три меньше четырех. Поняла? Ты теперь
поняла?
- Кажется, - сказала Аля.
- Видишь, какие у них клювы? Клюв нацеливается на того, кто меньше.
Петухи к этому времени, совершенно успокоившись, разошлись в разные
стороны и отправились каждый по своим делам.
- Мне нужно поскорее вернуться к четвертому ручью, - сказала Аля.
"Антон, наверно, уже там. Он будет меня искать", - подумала она.
- А как же все-таки будет с солдатиком? - спросила она у Плюса.
- Пятерка, куда ты девала свои мысли? У тебя же целых две родилось по
этому поводу, - напомнил Плюс.
Пятерка замолчала, точно прислушиваясь.
- Нету, - сказала она, несколько смутившись. - Разбежались. Такой шум
был, они не любят шума.
- Тогда у меня есть мысль. Мы сейчас пойдем за Алиным плюсом... Я
хочу сказать - другом.
- Его зовут Антон, - заметила Аля.
- За Антоном, - подхватил Плюс, - потом пойдем ко мне и все обсудим.
У меня дома ждет пирог с вареньем. Сегодня ведь все-таки двадцать девятое
число, не забывайте, что это праздник!
Они очень быстро оказались около четвертого ручья. Никакого Антона на
берегу не было.
На берегу прохаживался кто-то и кувыркался.
- Шестерка! - крикнул Плюс.
Это была действительно Шестерка. Она делала несколько шагов по
берегу, потом хлопала в ладоши, говорила: "Раз... и девять",
переворачивалась, становилась на руки и тут же превращалась в Девятку.
- Она готовится к выступлениям по гимнастике, - сказала Пятерка. -
Тренируется. Шестерка - первоклассная гимнастка. Эй, Шестерка!
Шестерка еще раз перекувыркнулась, приняла свое нормальное
"шестерочное" положение.
- А? Это ты, Пятерка? Как поживаешь?
- Слушай, ты не видела здесь мальчика?
- Какого?
Але вдруг пришло в голову, что она ни разу не задумывалась над тем,
какой Антон. Ну, беленький такой, ну... просто он Антон, и все тут.
- Впрочем, я никакого не видела, - заметила Шестерка.
- Жаль, - вздохнул Плюс.
- Нет, постойте, постойте, когда я сюда пришла, Минус с кем-то шел.
- С кем? Куда?
- Кажется, в сторону Семеркиного дома. А с кем? Как я со спины узнаю,
с кем?
Аля встревожилась. Странно, что Антон куда-то ушел. А как же она,
Аля? А как же пехотинец? Он забыл про них, что ли?
- Мой братец Минус - существо весьма сомнительной доброты, - заметил
Плюс. - Что-то мне в этом во всем не нравится. "Может, Ноль вовсе ни в чем
и не виноват", - подумал он, но пока этого предположения вслух не
высказал.
- Пошли к Семерке, узнаем, - предложила Пятерка.
- Дружочек мой Пятерка, - сказал Плюс, - а как же наш праздник? Ты
забываешь, какое сегодня число!
- Я все прекрасно помню. Сегодня двадцать девятое. Но согласись, что
нехорошо не помочь девочке Але и мальчику Антону. Тем более что если в
первом классе "Б" у ребят будут нелады с математикой из-за непорядков в
учебнике, так это затрагивает и нашу честь! Ты так не думаешь?
- Ты права, Пятерка! Пошли к Семерке. Узнаем, куда девался мальчик, а
там уж сходим к тебе и попьем чайку с праздничным пирогом. Пошли, Аля. И
не падай духом, пожалуйста.
И все трое направились по песчаной тропке, которая, видимо, и вела к
Семеркиному дому.

7
Тропа свернула в густой еловый лес. В лесу было душновато и пахло
грибами. Некоторое время все шли молча. Вдруг Плюс остановился и
прислушался.
- Ты что? - спросила Пятерка, а Аля посмотрела на него с тревогой.
- Нет, ничего. Мне показался какой-то шум, вроде хлопанья крыльев, и
какой-то возглас. Но, видно, я ошибся.
Все трое минуточку постояли. Где-то на дереве тенькала синица, больше
ничего не было слышно. Они направились дальше.
Вскоре тропинка вывела их на опушку. На опушке стоял зеленый домик с
красной черепичной крышей. По стене вился дикий виноград. Семерка в саду
возилась на клубничных грядках.
Увидев их, она тотчас оставила свою работу и бросилась к ним
навстречу.
- Входите, входите, гости дорогие! - затараторила она. - Проходите на
террасу, садитесь, я сейчас из погреба холодненького молочка принесу.
- Да не надо, Семьпятниц, мы на минуточку, только узнать.
1 2 3 4