ШУТНИК


Есть поговорка, что из крохотных желудей вырастают огромные дубы, но
почему-то не говорят о крохотных дубах, вырастающих из огромных желудей. А
ведь случается и такое. Можно не попасть в аварию, зато влипнуть, в
историю. Еще не известно, что хуже.
В одно прекрасное утро, году так в 2208-м, некий неглупый,
жизнерадостный, но слишком уж изворотливый молодой человек проснулся и
обнаружил, что погорел на собственной гениальной идее.
Вот обидно!
Давным-давно, в самом начале девятисотых годов, люди вдруг
обнаружили, что холодным осенним вечером куда приятнее завести дома
граммофон, чем в дождь и слякоть тащиться в оперетку. Примерно тогда же
домовладельцы, проявляя заботу о кулаках гостей, принялись покупать
электрические звонки, а немного погодя появилась возможность открывать
дверь и впускать в дом человека, стоящего на улице, простым нажатием
кнопки.
В лабораториях ученые уже возились с первыми фотоэлементами.
Радио и кинематограф поделили между собой рынок развлечений. Тем
временем боссы сообразили, что диктофон в отличие от стенографистки
не-делает ошибок, а механический сортировщик писем способен заменить целую
армию клерков. Какая невеста в разгар телевизионного помешательства не
мечтала об автоматической кухне, беспрекословно повинующейся небрежно
брошенному приказу поджарить ростбиф к определенному часу, поливая его
через столько-то минут такой-то подливкой? Более роскошные модели были
даже снабжены регуляторами ароматов - и делали салат по рецепту
знаменитого повара чуть-чуть лучше, чем сам повар.
Затем появилась Система Универсальной Передачи Энергии по Радио
(СУПЭР), телевизор освоил третье измерение, переименовал себя в теледар и
так подешевел, что стал по карману самому бедному эскимосу, а теледарение
- это уж так, к слову, - оказалось единственной отраслью промышленности,
где актеры еще умудрялись зарабатывать себе на пропитание.
Итак, теледар развлекал, роботы с СУПЭР-питанием хлопотали по
хозяйству, автоматические пассажирские ракеты летали во все уголки
Солнечной системы точно по расписанию... Словом, что еще оставалось желать
человеку?
И нот в одно прекрасное утро... да, в году 2208...
В гостиной комика Лэсти (из программы "Смейтесь вместе с клоуном
Лэсти") на мгновение замерцал дверной экран, висящий над бесценной
антикварной батареей отопления. В следующую секунду на экране появилось
изображение плечистого крепыша в каске с надписью "Услуги на дому".
Большой желтый ящик у его ног заполнял собой почти весь экран.
- Комик Лэсти? Я из фирмы "Ролы - Ремонт и Переделка Роботов".
Получите своего универсального дворецкого. По вашему требованию мы его
начинили всякими приставочками. Только сначала дайте расписку, что
отказываетесь от претензий и всю ответственность за возможные убытки
берете на себя.
- Б-р-р-р, - рыжеволосый молодой человек помотал головой, стряхивая
остатки сна, и его лицо приняло озабоченное выражение. - Да я хоть свой
смертный приговор подпишу, лишь бы этот робот умел делать то, что надо.
Эй, дверь, - крикнул он, - двадцать три, слышишь, двадцать три!
Дверь быстро скользнула вверх. Механик щелкнул тумблером
гравитационного излучателя, ящик плавно вплыл в комнату и легонько
стукнулся о противоположную стенку.
Лэсти нервно потер руки.
- Надеюсь...
- Вот уж не думал, не гадал, мистер Лэсти, что простому парню вроде
меня доведется повидать вас. Оного, конечно, при нашей работе каких только
знаменитостей не насмотришься! Вчера вот, к примеру, я отвез двух роботов
самому комиссару полиции! Мы их оборудовали детекторами лжи и даже медные
лбы им приделали, чтоб они совсем уж на фараонов стали похожи. Моя хозяйка
лопнет от зависти, как прослышит, что я разговаривал с самым главным
комиком теледара... Знаете, мистер Лэсти, она у меня всегда говорит...
- Никаких мистеров. Просто Лэсти... Клоун Лэсти - смеемся вместе!
Механик весь расплылся в улыбке:
- Ну, точь-в-точь как на экране...
Он направил излучатель на ящик и повернул тумблер в положение
"распад".
- Знаете, у нас один парень стал трепать языком, будто вы хотите,
чтобы робот сочинял за вас всякие шуточки. Ну, я его и спросил: "А по
морде не хочешь?" Уж я-то знаю, что вы свои шуточки с ходу выдаете.
- Вот именно! - Изумление. Громкий смех. - Подумать только: "клоун
Лэсти - смеемся вместе" заказывает шутки! Чего не наговорят злые языки?!
Да знаете, как меня зовут поклонники? "Король шутки, принц прибаутки,
острот полон рот, что ни слово - экспромт". И чтобы я после этого работал
по подсказке? Какой вздор! Просто мне в голову пришла бесподобная идея:
величайшему комедианту Западного полушария прислуживает робот-остряк. Ха!
Ну-ка, поглядим на него.
Раздался легкий треск - это дезинтегрирующий луч обратил желтый ящик
в пыль. Когда облачко пыли осело, их взгляду предстал робот пяти футов
росту из темно-красного металла.
- Вы его изуродовали1 - негодующе воскликнул Лэсти. - Я послал на
переделку последнюю модель 2207, обтекаемой формы, с новехоньким
цилиндрическим туловищем. А вы мне возвращаете какую-то металлическую
грушу... Черт-те что... не робот, а сплошное брюхо! Да еще и кривоногий!
- Послушайте, сэр! Ваш список анекдотов не влезал в него даже после
записи на микропроволоку! Пришлось нашим техникам малость расширить нижнюю
половину его туловища. А вы еще просили, чтобы робот умел перелицовывать
остроты. Пришлось ребятам повозиться, пока они не сварганили специальную
приставочку - вариационный преобразователь, так они ее назвали. Отсюда -
дополнительный вес, дополнительный объем. Позвольте мне его включить.
Механик вставил изогнутый иридиевый стержень - универсальный
роботехнический ключ - в скважину на затылке робота. Два полных оборота,
щелчок, и внутри робота послышалось слабое гудение работающих механизмов.
Металлические руки символическим жестом покорности прижались к
металлической груди. Изогнутые брови взметнулись кверху. Рот вопросительно
приоткрылся.
- Ух ты! - изумился механик. - Вот это физиономия - до чего важный! А
как высокомерно смотрит!
- Это все выдумки моей невесты, - гордо сказал Лэсти. - Джозефина
Лисси, знаете, та самая, что поет в моих программах. Она утверждает, что
именно так выглядел в старину дворецкий... совсем как в древней Англии.
Она даже имя ему придумала подходящее. А ну, Руперт, выдай анекдотик.
- Какой, сэр? - проскрипел Руперт.
Голос его то поднимался, то опускался наподобие синусоиды.
- Какой хочешь. Попроще да посмешнее, из дорожной серии.
- Гинсберг впервые летел на Марс, - начал Руперт. - Ему указали
столик в отсеке-ресторане и сообщили, что его соседом будет француз.
Тот...
Механик постучал по металлической груди.
- Вот еще одна приставочка - мезонный фильтр. Вы хотели, чтобы он
различал заряд смеха в своих шутках и приспосабливал их к аудитории, в
какую бы копеечку это ни влетело. А нашим инженерам только подавай задачку
потруднее: в лепешку расшибутся, а уж сварганят что надо.
- Коли так, то моим дружкам-юмористам придется кусать локти, -
злорадно пробормотал Лэсти. - Посмотрим, кто будет смеяться последним:
клоун Лэсти или эти жадюги Грин с Андерсеном. И добро бы еще писать умели!
- ...француз, увидев, что Гинсберг уже сидит за столом, остановился,
щелкнул каблуками и низко поклонился. "Бон аппетит", - сказал француз.
Гинсберг, не желая ударить лицом в грязь, привстал и...
- Мезонный фильтр, говорите? Что ж, хоть вы и содрали с меня
галактическую сумму, но, если Руперт сделан так, как задуман, это
окупится. Зря только вы испортили ему фигуру.
- ...повторялся этот краткий диалог. Наконец, в последний день
путешествия Гинсберг разыскал стюарда и попросил объяснить ему...
- Мы бы и получше все разместили, если бы не такая спешка. Но вы
требовали вернуть его в среду, и ни днем позже.
- Да. Сегодня я выхожу в эфир. Мне необходимо... вдохновение, которое
даст мне Руперт. - Лэсти нервно взъерошил волосы. - Похоже, он в форме.
- ...подошел к французу, который уже сидел за столом. Гинсберг
щелкнул каблуками, поклонился и произнес: "Бон аппетит". Француз в
восторге вскочил с места...
- В таком случае будьте добры подписать эту, бумажку. Обычная
расписка по установленной форме. Вы принимаете на себя полную
ответственность за все действия робота. Без этого я не имею права его вам
оставить.
- О чем речь? - воскликнул Лэсти. - Подпишем все, что вам угодно.
- ..."Гинсберг", - воскликнул француз.
Руперт умолк.
- Недурно. Хотя и не совсем то, что надо. Я бы хотел... Разрази меня
атом, это еще что такое? - Лэсти даже подпрыгнул от неожиданности.
Робот; застыв на месте, скрипел, взвизгивал и скрежетал шестеренками,
словно разваливался на части.
- Ах, это? - махнул рукой механик. - Маленькая недоделка. Не успели
устранить из-за спешки. Насколько удалось выяснить, это побочный эффект
мезонного фильтра. Робот отличает шутки просто забавные от очень смешных.
Как сказано в спецификации: "электронная дифференциация гротескного". У
человека это называют чувством юмора. Ну, а у робота, так сказать, выхлоп
заедает.
- М-да, не приведи господь услышать этот скрежет с похмелья. Робот,
хохочущий над собственными шутками. Б-р-р, что за звуки! - Лэсти поежился.
- Эй, Руперт, смешай-ка мне Лунный Трехступенчатый.
Металлическая громадина повернулась и, переваливаясь на кривых ногах,
направилась в кухню. Глядя на качающуюся походку робота, оба зрителя не
смогли удержаться от смеха.
- Вот вам за труды. Жаль, у меня нет больше мелочи. Хотите пачку
"Звездочета"? Мой рекламодатель завалил меня сигаретами по самую макушку.
Вам с каким ароматом - лакрицы или кленовых орешков?
- Я обычно беру с лесными яблоками. И хозяйка моя тоже... Премного
вам благодарен. Надеюсь, вы останетесь довольны.
Механик сунул излучатель в карман и вышел.
- Три двадцать, - вслед ему крикнул Лэсти. Дверь бесшумно скользнула
вниз.
Руперт приковылял в гостиную, держа в руках причудливо изогнутую
спиральную трубку, заполненную белой, желтой и зеленой жидкостями. Комик
залпом опорожнил ее, шумно выдохнул воздух и пригладил волосы.
- Вот это да! Отрава - что надо! Тот парень, что смастерил твой
коктейльный блок, был не дурак по части электроники. А теперь слушай: я не
слишком хорошо представляю, как тебя втравить в это дело... Впрочем, ты
ведь умеешь читать. Вот сценарий сегодняшней передачи; моих импровизаций в
нем, разумеется, еще нет. Перепечатай для меня сценарий и к каждой
подчеркнутой реплике сочини какую-нибудь шутку. Я их выучу и по ходу
передачи буду выдавать за свои экспромты. Впрочем, тебе это знать ни к
чему. Иди работай.
Робот беспрекословно перелистал сценарий, мгновенно запечатлев каждое
слово в своей электронной памяти: Затем бросил сценарий на пол и
направился к электрической пишущей машинке. Подойдя, он отшвырнул стул.
Его металлические ноги вдвинулись внутрь туловища как раз настолько, что
руки оказались на уровне клавиатуры. Пальцы забарабанили по клавишам. Из
машинки один за другим вылетали отпечатанные листы.
Лэсти восхищенно смотрел на робота.
- Если он пишет хоть вполовину так же смешно, как быстро, - дело в
шляпе! - Комик нагнулся и подобрал с пола брошенную Рупертом пачку
сценарных листов. - Никогда с ним прежде такого не бывало. Пока его не
отдали в ремонт, более аккуратной и чистоплотной машины не существовало на
всем белом свете - вечно подбирал за мной каждую соринку. Что ж, у гениев
свои причуды!
Будто в ответ на эти слова зазвонил телефон. Лэсти улыбнулся и поймал
трубку, спрыгнувшую с потолка прямо ему в руки.
- Радиоцентр, - произнесла трубка. - Вас вызывает мисс Джозефина
Лисси. Чьим кодом будете пользоваться: вашим или ее?
- Моим. Ка - сто тридцать четыре - Эл. Прием.
- Переключаю код. Говорите.
Радиофон издал несколько щелчков, настраиваясь на личный код Лэсти;
этой же волной могли пользоваться миллионы людей, но кодирующее устройство
позволяло разговаривать, не боясь подслушивания. На крохотном экранчике,
вделанном в радиофон, появилась девушка с копной таких же, как у Лэсти,
волос морковного цвета.
- Привет, Рыжик, - улыбнулась она. - Угадай, что я скажу? Джози любит
Лэсти.
- Умница ты моя! Погоди, я переключу изображение. От этого экрана у
меня болят глаза. Он так мал, что ты в нем не помещаешься.
Лэсти повернул рычаг радиофона и включил дверной экран. Аппарат
прыгнул в свое гнездо на потолке. Комик нажал кнопку на пульте у двери и
со вздохом удовлетворения опустился на кушетку. На большом экране над
поддельной батареей отопления появилась жизнерадостная Джозефина Лисси.
- Послушай, мой затейник, нам не до любовных нежностей. Сейчас я
перейду прямо к делу. Грин и Андерсен проболтались Гаскеллу.
- Что?! - Лэсти вскочил на ноги. - Да как они смели! Я на них в суд
подам! В нашем контракте специально оговорено: публика не должна знать,
что они работают на меня.
- Что толку, - пожала плечами Лисси. - К тому же они проболтались не
публике, а Гаскеллу. Но ты и этого не докажешь. Мне шепнули, что Гаскелл
вне себя от ярости и повсюду ищет тебя. Грин и Андерсен убедили его, что
без их шпаргалки к сценарию ты и двух слов связать не сможешь. Гаскеллу до
лампочки - экспромты это или заученный текст, но он боится сесть в лужу со
своей первой рекламной передачей.
- Не волнуйся, Джози, - улыбнулся Лэсти, - еще повезет...
- Что это? - вскрикнула Джози. - Клянусь любимой космической оперой
покойной бабушки, в жизни не слыхала ничего подобного!
То, чего в жизни не слышала Джози, было душераздирающей какофонией из
скрежета, лязга, звона металла и пронзительных гудков. Лэсти быстро
обернулся.
Руперт кончил печатать. Темно-красными пальцами он держал длинные
листы законченного сценария и трясся мелкой дрожью.
- Г-р-р, бум, бам! - доносилось из его нутра. - Бинг! Банг! Бонг!
К-р-р-рум!
Казалось, камнедробилка перемалывает бетономешалку.
- А-а, это Руперт! У него выхлоп заедает - вроде чувства юмора у
людей. Конечно, он не человек, но, похоже, ему до смерти нравятся
собственные шуточки. Эй, Руперт, поди-ка сюда!
Робот перестал громыхать и, поднявшись во весь рост, зашагал к
дверному экрану.
- Когда его привезли? - спросила Джози. - Они начинили... Ой, как же
его изуродовали! У него такой вид, словно он болен водянкой, да еще
нацепил набрюшник. А куда делось высокомерное выражение лица? А вся его
важность? Он теперь грустный-грустный. Бедняжечка Руперт!
- Пустая игра воображения, - ответил Лэсти. - Руперт не в состоянии
изменить выражение лица, даже если захочет. Чтобы выполнять обязанности
камердинера, ему нужно не больше фантазии, чем часам для показа времени. А
сейчас он заодно еще и ходячий каталог острот, снабженный этим... как
его... вариационным преобразователем... Пусть даже у него есть имя, а не
просто серийный номер, как у других домашних машин, это еще не значит,
будто он способен что-то чувствовать.
- И вовсе нет. Руперт все чувствует. Ведь правда, Руперт? -
проворковала девушка. - Ты меня помнишь, Руперт? Меня зовут Джози. Как ты
поживаешь?
Робот молча смотрел на экран.
- Из всех вздорных женских выдумок...
Что-то лязгнуло. Это Руперт цокнул каблуком о каблук. Туловище его
согнулось в чопорном поклоне.
- Гинс... - начал он.
Голова его продолжала величественно опускаться и наконец с громким
стуком ударилась об пол.
С Джози от хохота чуть не сделалась истерика. Лэсти хлопал руками
себя по бедрам. Руперт замер, образовав прямоугольный треугольник,
вершиной которого оказалась расширенная часть его туловища.
- ...берг, - докончил Руперт, упираясь головой в пол.
Он не делал попыток подняться. Внутри у него что-то задумчиво
жужжало.
- Ну ладно, - проворчал Лэсти, - не собираешься ли ты весь день
валять дурака? Вставай!
- Он н-не ммо-жжет, - взвизгивала Джози, - они сместили ему центр
тяжести, и он не может встать. Если тебе когда-нибудь удастся выкинуть
такой же потешный трюк по теледару, то двести миллионов ни в чем не
повинных зрителей помрут со смеху.
1 2 3